- Почему нет? Конечно, не сразу. Иисуса тоже поначалу распяли - при
общем одобрении. А как пошел наяривать чудеса, вознесли до небес.
С явным неверием в человечество Род покачал головой. Делами-то он
смахивал на рыцаря, а вот воззрениями...
- Кстати, не знаете, куда девался Кедрин? - спросил барон. - С утра
пытаюсь с ним связаться.
- Знаю, - кивнул Шатун. - Отправил его в ту же Дверь, следом за
Лизаветой. Он же не от мира сего - там ему самое место. Заодно, может, и
ума наберется. Или сама Лиза вправит ему мозги. От нее-то Арси все примет.
- Или решит, будто в нее вселился дьявол. Помните рассказ про
инквизитора, угодившего в будущее?
- Все же таки Арсений не мракобес. И Дверь впустила его - стало быть,
чистота помыслов на высоте. А значит, Зверь в нем крохотный, не то что у
меня. Вот с моей совестью лучше туда не соваться.
- Что такое совесть? - спросил Геральд, хмыкая. - Лишь степень
отождествления себя с другими. Как раз с этим у меня порядок, за своих я
горой!.. Другое дело, что "своих" набралось пока мало - всего несколько
сот. Но разве суть в количестве?
- В широте охвата. Когда своим считается каждый, в ком брезжит разум.
- Ведь и у меня так, - рассмеялся барон. - Говорю же: несколько сот!
- Ладно, пора сваливать.
Поднявшись во весь рост, Шатун высмотрел в толпе Настю, дождался, пока
она обернется на его взгляд, и вскинул ладонь, прощаясь. А Геральд послал
девочке самую шкодную из своих ухмылок. Неумело Настя улыбнулась и тоже
помахала рукой. От этой картинки у него вдруг защемило сердце. Уж не
проснулся ли отцовский инстинкт?
Следом за Родом он прошел к башне-дому, через узкий проем вступил в
срединную колонну, внутри которой, конечно же, помещался лифт, и спустя
минуту оказался на поверхности. К подножию горы уводила покатая тропка, и
там уже поджидали хозяев обе машины, "болид" с Горбунком, - как и всегда.
Шатун позаботился об отходе.
До города-то они доберутся вместе, а дальше пути разойдутся. Интересно
знать, надолго ли?
Глава 27.
Остров свободы
- Можешь раздеться, - сказала Ника. - Там ни к чему покровы.
- Что, совсем?
- А это как пожелаешь! - засмеялась она. - Вообще тут лишь вопрос
вежливости. Ты же снимаешь перчатку, когда протягивают открытую ладонь?
Если бы не был убежден в обратном, подумал бы, что меня испытывают. Уж
я не замечен в лишней стеснительности, но рядом с Никой ощущал себя
нескладным, неуклюжим. И чтобы эдакий Квазимодо предстал перед богиней во
всем безобразии?
- Решай сама, - нашелся я. - Если не боишься ответственности.
Вот уж чего она не боялась.
- Тогда совсем, - решила Ника. - К чему выделяться? В нашем монастыре
своя форма.
- Кокетничаешь? Чтобы у вас - и форма!.. А выделяетесь вы в любой
компании, даже среди своих.
- Ну, кокетничаю, - легко согласилась она. - Немножко можно, правда?
Девушка уже разделась - если так можно сказать о единственном махе,
которым она сбросила с себя платье. Зато мне пришлось потрудиться. Подперев
кулачком бедро, Ника с интересом следила за моим разоблачением. Когда
процесс наконец завершился, девушка ухватила мою руку и увлекла за собой в
Окно, будто в омут. Невольно зажмурив глаза, я "нырнул".
И вдруг очутился в лесу - к счастью, безлюдном. Сквозь нечастые и не
особо густые кроны прорывались утренние лучи. Ясно виделись лишь ближние
деревья, отражаясь в тихой реке, а дальние скрывал туман, кое-где
сгущавшийся в синеву, но под лучами похожий на жидкий свет.
Оскальзываясь на мокрых камнях, Ника вошла в прохладный поток, с
улыбкой оглянулась. Затем поплыла, светясь телом сквозь прозрачную воду.
- Наверно, это окрестности Скалистых Гор? - предположил я.
Конечно, в своих виртуальных странствиях я заглядывал и в здешние
места - но сейчас-то все происходило в реальности!
- Не простудишься? - спросил. - Здесь не жарко.
- Не успею, - откликнулась девушка. - Даже если бы могла.
Через пару минут мы действительно окунулись в тропическую жару,
перенесясь на песчаный берег океана. И уж тут оказались не одни. По кромке
воды широким карьером мчала кобылица, белая точно лебедь. Из всей сбруи ее
стесняла лишь уздечка. А управляла скакуньей девушка и вовсе без единого
лоскутка на стройном теле. Кожа у нее была матовой и сплошь коричневой - то
ли от загара, то ли от естественной смуглоты. За спиной метались смоляные
волосы, спускаясь до поясницы. Лицо как у испанской грандессы: тонкое,
выразительное, с четкими дугами бровей над пламенными глазищами. А осанка -
бог мой! Прогнутая спина, гордо откинутая голова, царственная уверенность в
каждом жесте. Кстати, наряд Евы шел ей куда больше, чем самое роскошное
платье.
- Это Мария, - сообщила Ника. - Из Венесуэлы.
Если она и не святая, то такой деве даже я готов лобызать ноги.
- Которая? - спросил, лишь бы пригасить восторг. - Белая или гнедая?
Картинка и впрямь была избыточно красивой. А смуглый девичий зад на
снежном крупе гляделся сногсшибательно. Ника улыбнулась, наверняка поняв
меня еще лучше, чем я - себя.
- Седалище она не натрет? - прибавил я. - Не говоря о прочем.
- От этого у нас не бывает потертостей.
Что мне оставалось сказать?
- Завидую.
Перебросив ногу через шею кобылы, всадница слетела на песок и с
десяток метров пробежала рядом с ней, затормозив вплотную к нам. А белая
скакунья унеслась дальше, будто ей самой нравилось гонять по берегу.
Сбылась мечта старого анархиста - про землю, по которой будут ходить
свободные люди и свободные кони. Куда уж свободней? Вот разве уздечка...
- Это Родион - новый друг, - сказала Ника просто. - Прошу любить.
Еще одна богиня - подумаешь! - сказал я себе, нахально уставясь на
Марию, впитывая каждую черточку. Что я, богинь не видел? Уже три, считая
Стеллу. А всего их в этом раю с пару тыщ. Вот бы выстроить в ряд...
Улыбнувшись, смуглянка на секунду приникла ко мне, вжавшись небольшими
грудями. Не потому, что так принято, - просто ей захотелось.
- У Марии тяга к габаритным мужикам, - пояснила Ника. - Так что
остерегись.
- Не ко всем, - поправила Мария на чистейшем русском.
Как и ожидалось, голос у нее оказался бархатистый, глубокий.
- Ну да, - согласилась каштанка. - К могучим красавцам, белокурым и
белозубым!
- Я седой, - отрывисто возразил я.
- Ну, это поправимо.
- А половина зубов - вставные. Это как?
- Сердцу не прикажешь, - вздохнула Ника. - Кто же обращает внимание на
изнанку? Смотрят на фасад.
В подтверждение Мария провела узкой ладонью по моей голове - с почти
материнской нежностью. Хотя по виду годилась в дочки.
- Да уж, на вашем-то фоне...
Действительно, рядом с ними огрехи моей фигуры, вообще мало кем
замечаемые, прямо-таки вопияли.
Прихватив под руки, красавицы повлекли меня вдоль пляжа, пересмеиваясь
и щебеча на двух языках, причем по-испански чаще говорила Ника. Многое я
понимал, хотя разговорным владел слабо, - может, оттого, что Нику я
чувствовал, даже когда она молчала. Но сам помалкивал, чтобы не
уподобляться певчей вороне, достававшей меня из приусадебного парка, - мой
голос в сравнении с девичьими звучал примерно так же мелодично. Этот скрип
у нас песней зовется.
Приотстав, я опустил взгляд, вглядываясь в следы на мокром песке.
Каждый из них мог считаться шедевром, и вот такие образчики девы штамповали
по четыре штуки в секунду, ничуть не заботясь, что их смывают волны. И
прежде, чем поднимать взгляд на самих красавиц, не худо бы свыкнуться с
оттисками.
- Только не вздумай их целовать, - предупредила Ника, оглянувшись
через плечо. - Кайфу - никакого.
- А станет невтерпеж, - поддержала Мария, - можно предоставить
оригиналы.
- Ох, поймаю на слове! - пригрозил я.
Засмеявшись, они снова отвернулись, прикрыв лица гривами, смоляной и
каштановой, - но и без того хватало, на что смотреть. Без привычки даже
слишком много. И еще деталь: на здешней жаре я истекал потом, хотелось
сбежать в тень либо забраться в воду, - а на этих чертовках не проступило
ни капли.
Затем девушки отвернули от берега, углубившись в пальмовую рощу, где
за стволами виднелась палатка. Перед ней были установлены в круг надувные
кресла, и там нас поджидала третья красотка: Ки Сун из Бангкока - изящная
словно статуэтка, а по европейским меркам выглядевшая подростком. Как я
понял, "кисуня" считалась экспертом по детской психологии и даже имела тут
немалый опыт. (Конечно, среди наших деток найдутся такие, кто не откажется
потискать эту малышку в темном углу, но у нее наверняка есть, чем удивить
нахалят.) А чуть позже к нашему кружку подсела Пола, светловолосая полячка,
сложением и изысканностью черт не уступавшая остальным.
Никто из этих дев не раскрашивал ни лиц, ни ногтей - их телам и без
того хватало яркости. Дополнительные краски тут лишь напортили бы, как и
одежда. Они были прекрасны каждой деталью, каждым изгибом. Но наряду с
сокровенным особенно завораживали пупки - не утонувшие в сале, как у
дебелых народных красавиц, и не выпученные, как у культуристок, а чуть
погруженные в плоть под аккуратной складкой - эдакие изюминки.
Медитировать, уставясь на такой пупок, я мог бы сутками. Зато такой
атавизм, как нательная растительность, у девушек отсутствовал, и вряд ли
они выводили волосы - просто те не росли у них, где не надо.
Я подозревал, что меня специально отправили на райский остров, дабы
серьезные ребята могли заняться делами без помех. Для каждого - свои игры.
Конечно, в любой момент я мог убраться отсюда... И покинуть такой цветник,
Нику? Пока это не по моим силам. Черт возьми, дайте наглядеться! На большее
не претендую - где уж нам. Что любят красивые, очень красивые люди? Во
всяком случае, не меня.
Хотя Ника, угнездившись в соседнем кресле, то и дело касалась меня
плечом или бедром. Она и на мои колени уселась бы запросто, если бы не
опасалась, что для меня это чересчур. И без того от каждого ее
прикосновения я покрывался мурашками - и это при такой жаре. Мой Зверь, дай
ему сейчас волю, вполне мог бы разорвать Нику в клочья. Но прежде ему
пришлось бы убить меня. А буйствовать в ущерб себе - для этого он слишком
хитер.
По центру круга здесь напрашивался костер, а лучше - прохладный родник
или маленький фонтан, завораживающий мерцанием струй. Взамен этого в
воздухе завис волшебный шар, в котором нескончаемой чередой сменялись
пейзажи, интерьеры, лица, на самом деле стоившие внимания, будто Оконце это
раз за разом подключалось к глазам, умевшим отыскивать в мире красоту.
Иногда мелькали персонажи, прославленные на всю планету, - хотя вряд ли они
искали популярности.
А в нашей уютной компании речь сперва зашла о ползунах.
- Думаю, эвакуацию можно начать завтра, - высказалась Пола. -
Несколько подходящих островов мы нашли.
- Девочек явный недобор - может, их изъять вовсе? - предложила Мария.
- Пристроить в хорошие семьи, приглядывать на всякий случай.
И девушки разом посмотрели на меня. Пришлось возразить:
- Боюсь, немногие захотят. Они же сами примкнули к Колодам.
- Но подавляемое меньшинство - всегда плохо, - заметила Ки Сун. - А
если поискать по другим весям, чтобы выровнять соотношение? Должно быть не
меньше трети.
- Об этом будем думать после, - вступила Ника. - Тут и без того не
знаешь, за что хвататься. Сил-то у нас хватает, а вот умом ушли от заурядов
недалеко... хоть Род и считает нас людьми будущего.
- Главное, перекрыть Пробой, - сказала Пола. - Пресечь вторжение
чужаков, очистить местность от опасного зверья. Одни крысы чего стоят!..
- И пауки, - не утерпел я.
- И пауки, - согласилась полячка. - А что творится под водой,
представляете? Если пришлые твари расплодятся, от земной фауны уцелеет
немного, а людям опять придется драться за выживание.
- Одного не понимаю, - пробурчал я. - Почему эту грязь должны
выгребать вы?
- Будто ты сам не защищаешь близких!
- В отличие от вас, я не признаю всех землян своими братьями. И готов
загрызть любого, кто посягнет, скажем, на Нику... или любую из вас. Для
меня ценность этих жизней несопоставима. Вы-то считаете иначе - на то вы и
незауряды, почти боги. Но если вам требуется карающий архангел, охотно
примусь за такую работу. Или с этим вполне справляется Стас?
- Ну какой из него каратель? - улыбнулась Пола. - Он больше пугает. А
ругается - от жалости.
- Конечно, Стас невысоко ставит людей, - прибавила Ника. - Но
выбирать-то не из чего? И не виноваты они - такими их сотворила природа.
- Людей? - негромко спросил я.
Поняв намек, девушка подтвердила:
- Возможно, мы уже - не вполне. И все равно глупо презирать предков.
Всё хорошее в нас - от них. Ну, а мерзость мы брать не будем.
- А вот мне заурядов не жаль, - заявил я не без вызова. - Что же до
моей защиты близких... Просто я стараюсь не добавлять этому миру уродства.
- Осталось, чтобы твоему примеру последовали остальные, - с улыбкой
сказала Мария. - И уродству на Земле придет конец. Мир станет прекрасен!
- Грешно смеяться над убогими, - отбрыкнулся я. - Лучше объясните, с
чего начинается ваш рай. "Чистота помыслов" - штука важная. Но, видимо, не
достаточная?
- Этого хватает, чтобы пройти сквозь Окно, - ответила Ника. - То есть,
я имею в виду, без поводыря.
Камушек в мой огород - я кивнул, принимая.
- Но чтобы через Сияние дотянуться к другим, требуется больше, -
продолжила девушка. - Не знаю даже, как сформулировать...
- Может, любовь? - предложила Мария.
Пола скептически усмехнулась. Ки Сун кивнула с одобрением.
- Может быть, - сказала Ника. - А может, интерес - настоящий, от
сердца. Или же полная открытость, предельное доверие.
- Выходит, и тут нельзя обойтись без веры! - посетовал я.
- Без доверия, - поправила она, покачав головой. - Верят - в идеи,
высшие сущности. Доверяют людям... вернее сапиенсам.
- Но и это еще не всё?
- Это начало пути, - подтвердила девушка. - Хотя уже дает многое, а
главное: избавляет от одиночества.
- Одиночек, да? Забавный поворот!
- Ведь любой, кто прорвался за этот порог, наверняка тебе друг - иных
подтверждений не требуется. Но чтобы объединиться по-настоящему, сперва
надо обособиться. Прочен лишь добровольный - иначе это стая, сплоченная
общей выгодой.
- Наверно, это не самый короткий путь? - заметил я. - Есть люди,
чистые изначально. К примеру, что ты думаешь о Зое?
- Ну, она еще не волшебница, - улыбнулась Ника. - Но все задатки в
наличии.
Девушка уперлась в шар напрягшимся взором, и я увидел там Зою -
оживленную, радостную, с горящими глазами и устремленным лицом. Коммунарка
все же дождалась светлого будущего, хотя оно не явилось из космических
далей, а обнаружилось совсем рядом, в паре кварталов от Лагеря.
- А что за Пророки мелькают в городе? - снова спросил я. - Развелось,
понимаешь!.. Ведь их несколько - я прав?
- Возможно, даже десятки, - подтвердила Ника.
- Или сотни, - вставила Пола.
- Похоже, они-то и устроили тамошнюю заварушку - а вовсе не загорцы,
как мы решили поначалу. И значит, на нашем поле объявились новые игроки.
- А их вправду не отличить?
- Загорцы тоже похожи, как близнецы. Но эти "пророки" и вовсе клоны,
идентичные и бесполые, рождающиеся год за годом, - этакая растянувшаяся на
тысячелетия личность. Вообще они зовутся Хранителями. В своей стране они
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг