- А что-нибудь поприятней в твою голову не вскакивало?.. Извини.
Поднявшись из-за стола, Энни скользнула к окну и застыла перед ним,
глядя в начавшийся дождь.
- Не маячь, - негромко велел барон. - Забыла?
- Извини, - снова сказала она и, повернувшись, уселась на холодный
пол, спиною к холодной стене.
- Ага, нам только простуды не хватало! - заметил Геральд. - Только,
пожалуйста, не извиняйся больше, хорошо?
Молча женщина поднялась и стала механически раскладывать по тарелкам
второе блюдо, ничуть не уступавшее первому. А на третье, как и положено,
компот. И когда последний раз Геральда кормили домашним?
- Ты не задержишься после еды? - спросила Энни, снова подсев к столу.
- Мне требуется подзарядка.
С сожалением он покачал головой: сроки и так поджимали. Но, конечно,
задержался - тем более, последние пару дней явно не добирал до нормы. Из-за
чехарды с Чертом, из-за ранения Энни - невзирая на ее заверения, что рана
тут не помеха. Хотя порез впрямь заживал быстро. Господи, до чего же славно
вновь ощутить на себе тяжесть Энни!.. к слову, вовсе не тяжелую... и
встречать ее губы, настойчиво ищущие ласки. "Материализация чувственных
идей", да?
И все-таки через час он уже катил на Горбунке по пустынным улицам,
захваченных ливнем, оставив Энни нежиться в ванне. А поскольку в этой
квартире прятаться было негде, положил пистолет поближе к ней.
О событиях прошлой ночи Геральд был наслышан, даже проглядел записи,
присланные Шатуном. Здешняя ситуация делалась все занятней: к нелюдям
местного разлива и чужеродным зверюгам теперь добавились настоящие
пришельцы. И то, что для начала они саданули по здешней Пирамиде, в общем
радует - пока взамен нее чужаки не выстроят свою. Но может, те и другие
изнемогут в борьбе? Хочется верить.
Во всяком случае Алмазинскую конструкцию, еще вчера такую надежную,
порушили крепко. Прежде тут все было отлажено: проклевывающихся уродов
вылавливали, однако не истребляли и не убирали с глаз, а пристраивали к
серьезному делу. Теперь же многие Хищники, лишившись Всадников, вновь
вырвались на волю, примкнув к зверью, еще не охваченному порядком. И город
оказался захваченным дикой стихией. Вдобавок им овладевал сумрак, а
облачный слой сделался настолько плотным, что Хищники разгуливали по улицам
уже и днем. Конечно, до полной силы не добирали, но горожанам и этого
хватало с лихвой.
Для начала барон позвонил Шилову, с которым познакомился через
Родиона. Тот откликнулся немедленно, проявившись на бортовом экране.
- Что нового, майор? - поинтересовался Геральд. - Нарыли чего-нибудь?
Шилов только рукой махнул да покривился болезненно: дескать, куда
больше - одних голов несколько сот!
- Может, Лущенко сам это натаскал? - спросил он. - Конечно, с помощью
прочих "бесов".
- Не выходит, - возразил Геральд. - При всех своих суперкачествах он
не уложился бы в срок. И не стал бы Лущ мараться - это ж не отсекать?
- Да понимаю я, - вздохнул майор. - Но кто ж эти "быстрые, сильные" и
маленькие? Под такое подходит лишь сам Лущ.
- Может, дети? Этакие вундеры.
- Скажете тоже!
- Не верите вы в нашу молодежь, - укорил барон. - А ведь здешняя среда
сильней влияет именно на растущие организмы.
- Ну что нам, еще и деток трясти? И не до расследований сейчас - сами
ж видите, что творится в городе!.. Опять приходится ловить всяких психов.
- А вы не ловите, - сказал Геральд.
- Как это?
- Да сразу вбивайте в землю. Зачем поддерживать оборот мерзавцев в
губернии? Понятно ж, какое им найдут применение. И вам проще.
- Так-то оно так, - пробормотал Шилов и вздохнул.
Еще одна жертва долга! - усмехнулся барон. Или в нем уж проснулась
совесть? Жалко птичек, видите ли. На этом и проигрывают хорошие люди. С
другой стороны, иначе б они не остались хорошими.
Затем он послал вызов Богомолу, не особенно надеясь на ответ. Но тот
откликнулся, хотя выглядел озабоченным.
- Шо такое? - сказал Геральд развязно. - Чем мы опять недовольны? Все
ж насколько портят характер проблемы с кишечником!
- Ты от кого узнал номер? - хмуро спросил Ульян. - Анька успела
выболтать?
- Щас, все выложу! А заодно исповедаюсь... Ты еще не принял сан?
Вообще, борода тебе бы пошла - хотя паранджа закрывает надежней.
- Или Гувер сплоховал? Вообще он скользкий... Неужто перекупил?
- Слушай, ты хоть иногда напрягай мозги, - произнес Геральд с
неудовольствием. - Ведь атрофируются без употребления!
- Один ты умный, да?
- Твоя беда: мало читаешь. Бур наверняка сочинил больше книг, чем ты
осилил за свою жизнь.
- Зато я живой, - злорадно сказал Богомол, - а твоего Бура, говорят,
собирали долго. И ведь какой слонище был!.. Да весь вышел.
- Как сказать, Улей, как сказать. Может, не весь? Может, его дело
живет и побеждает, а всё вокруг крутится по орбитам, установленным
Кторовым? Но тебе этой механики не понять - значит, переживешь Бура
ненадолго. У искусства, видишь, свои законы и прежний опыт тут не спасает,
особенно когда с фантазией туго. А ты всегда летал низёхонько - вот и
напорешься на первый же холм.
Озадаченно Ульян наморщил лоб, затем поинтересовался:
- Ты чего, Гарри, тоже решил податься в сочинители?
- Тяжелое наследство, а как же, - ответил он. - Приходится заменять
павшего товарища. И уж тебе разгуляться не дам, выстрою такую стену!..
- Кажись, умник, и у тебя крыша поехала, - заметил Богомол, усмехаясь.
- Говорили тебе: надо быть ближе к народу.
- Зачем? - удивился Геральд. - От такого народа лучше держаться
подальше. Тем более от лучших его представителей - в твоем лице.
- Чем же я так не нравлюсь тебе? - опрометчиво спросил усач.
- Ты в зеркало иногда глядишься? Что там может нравиться!.. Знаешь,
Улей, как-то я решил покопаться в твоем прошлом - вплоть до первых лет.
- Ну? - насторожился тот.
- Это даже скучно, насколько ты оказался типическим - действительно,
плоть от плоти. Папаша у тебя был ничтожеством, отводившим душу на
домашних. Конечно, разумение вбивали тебе через зад - у нас многое делается
этим способом, а результат угадать нетрудно. Правда, не все становятся
садистами, но ты оказался способным учеником - гены, гены! - и по примеру
папеньки, с пеленок утверждался на слабых. Потом это сделалось
потребностью, наложившись на созревание, но у тебя хватило хитрости
заручиться поддержкой властей, прежде чем дать волю мании. А что делается
во благо чинуш, уже не считается криминалом - чего бы ни вытворял. А как ты
умеешь себя оправдывать!.. Ей-богу, даже завидно. Обиды запоминаешь
намертво, зато долги забываешь в момент - причем искренне, я проверял. И
так же легко творишь пакости. Собственно, ты даже не замечаешь их, облекая
в вид, скажем, неаккуратной фразы, сказанной не к месту. А уж что затем
последует, вроде бы не твоя вина... Наверное, вот так и предал Бура?
Обмолвился разок - и прежнего коллеги как не бывало!
- Ну-ну, не заговаривайся, - сказал Богомол. - Никого я не предавал.
Вот меня - часто.
- Я же говорю: устроился на зависть. Какая беззаветная любовь к
себе!.. Может, и меня подставил не ты? Такую яму вырыли - еле выбрался.
- Я, что ли, копал? И резону нет - мне ты тогда не мешал.
- Ага, - сказал барон. - А мешал я тогда Фомичеву. К этому ведешь?
- Да никуда я не веду, - отказался Ульян, наверняка даже не сообразив,
как забавно все это выглядит. - Мало ли чего ты намыслишь?
- И врешь - я мешал тебе, - прибавил Геральд. - Если не по службе, так
по жизни. Наверняка и Фомичева надоумил ты. Твой почерк, Улей, - не
отбрыкивайся. У меня же нюх на маньяков, забыл?
- Своим нюхом, Гепард, ты уже достал всех!..
- К примеру, Луща, - подсказал он. - Не скучаешь по соратнику?
Выхватив за жидкие волосы голову из пакета, лежащего на соседнем
кресле, барон придвинул ее к самой камере, вновь заставив Богомола
отпрянуть. Кажется, Лущ шевельнул обескровленными губами, продолжая
цепляться за жизнь, - но в следующую секунду его без церемоний сунули
обратно. Хватит тут одной говорящей Головы. Разве поместить их друг перед
другом - пусть обмениваются вампирским опытом.
- И кто из нас больной? - вопросил усач. - Не по-божески это, Гарри!
- Лишь бы по-людски, - отрезал он. - С богом сторговаться проще. А
твой "шакал" получил то, чем отоваривал других, - в полном согласии с
законами жанра. Его пример - другим наука... Хотя не для тебя писано,
верно? Ничего ты не извлечешь отсюда и напорешься на собственное острие.
- Типун тебе...
- Если раньше до тебя не доберусь я. А от меня улизнуть трудно - сам
знаешь. Раз уж я вышел на охоту...
- А называешь меня злопамятным. Еще Иисус говорил: "любите врагов
ваших" и "благотворите ненавидящим вам".
- "Каким судом судите, таким будете судимы", - осклабясь, прибавил
Геральд. - И скольких ты присудил к высшей мере, Улей?
- Да ты понимаешь, для кого старался, когда кончал Луща? - вдруг
повернул тот. - И кто теперь заделается в губернии главным "бесом".
- Фомичев, вероятно?
- Уж кто предатель - это Сашок, - вздохнул Богомол. - Ведь столько для
него сделал!.. Нет у людей святого. А тебе как пакостил? И с каждым годом
борзел пуще, набираясь сил у зверенышей. Теперь учуял выгоду на стороне, с
Двором договаривается. Кого выкормил, а?
- Смену, - ответил барон. - Вы стоите друг друга. Теперь уж кто кого
слопает!..
- А ты сам разве не проголодался?
- Захочу есть, у тебя не попрошу. - И пожелал напоследок: - Провались!
Экран погас. Наш хитрец решил ловить на живца, подумал Геральд,
усмехаясь. Причем единым махом рассчитывает накрыть обе цели. Небось
стратегом себя мнит - этакий кукловод, дергающий за нити. Дескать, ты уж
потрудись, дружок, расчищая мне место, а я со своими подручными перекрою
тебе отходы. Может, и карателей привлечет для верности... Идиот! Решил,
будто я одержим мщением. Жди, жди меня в той дыре, готовь ловушку. "А мы
ударить вбок". Но за сведения спасибо - теперь ясно, по каким делам умотал
Фомичев. И вряд ли он управится с ними быстро. Прямо подарок судьбы!..
Геральд покосился на невзрачную самоделку, пристроенную под стекло.
Как и предупреждал Фант, прибор плохо показывал направление, зато с
расстоянием справлялся лучше. А заодно умел еще кое-что, куда более
странное, даже немыслимое. Хотя, если судить по здешним меркам...
Персонал Питомника обитал в аккуратном домике, укрытом позади
основного здания, в глубине парка. И парк, и все здешние строения окружал
высокий забор, поверх которого провели несколько рядов проволоки,
подключенной к немалому напряжению. Но кроме главных ворот в ограде
предусмотрели пару секретных калиток, а к их замкам у Геральда имелись
ключи - благодаря все тому же Фанту. Так что к квартире директора он
пробрался без особенных затруднений. Дверь отворила молодая женщина -
рослая и фигуристая, хотя Фомичев был скорее щуплым. А лицо у нее оказалось
милым на удивление.
- Вы к Саше, да? - спросила она приветливо. - А его нет. Но если
хотите, можете подождать. Обычно в это время он приходит обедать.
- С вашего позволения, - поклонился Геральд. Будто в стародавние
времена его доверчиво препроводили в комнату, умилявшую обывательским
уютом, усадили в пышное кресло. Тотчас поднесли чаю, угостили домашними
пирогами - ей-богу, такое расслабляет. А сквозь широкий проем виднелась
детская, где двое мальцов-дошколят сосредоточенно возводили пластилиновую
крепость, не обращая внимания на гостя. К компьютерным играм их, видимо,
еще не подпускали.
- Серьезные парни, - с одобрением сказал Геральд. - Как зовут?
- Никитушка и Славик, - сказала женщина, ласково улыбнувшись.
Как он ни вслушивался, в произнесении имен не уловил разницы, словно
оба малыша были ей одинаково дороги.
- Близнята? - спросил небрежно.
- Несхожи, да? - Хозяйка вздохнула и, сбавив голос, пояснила: -
Никитку-то мы в роддоме взяли. Мать при родах умерла, отец еще раньше
сгинул - вот мы с Сашенькой и решились. А молока у меня много было, еще и
сцеживать пришлось.
Сочувственно покивав, барон спросил:
- И что, родичей у малого не осталось?
- Почему - есть тетя. Красивая, добрая, зовут Анной. Навещает каждый
месяц, подарки привозит. Никитушка ее любит.
- А не боитесь, что Анна захочет усыновить?
- Ох, боюсь, - призналась женщина. - Так ведь тут ничего не поделаешь.
- Можно ведь запретить посещения, отвадить как-то...
- Что вы, какие у меня права? Да и не по-людски это.
Во так: "не по-людски". Оказывается, не изжили еще - кое-кто помнит.
- Что-то задерживается хозяин, - заметил Геральд.
Как тот киллер в подъезде: не случилось ли чего с клиентом? А когда
придет, что стану делать? Обстановка-то не располагает к серьезному
общению.
- Ой, Сашенька такой энтузиаст, - сказала она. - Прямо горит на
работе!.. Помните первых комсомольцев?
- Как живых, - кивнул барон, будто сам и ставил их к стенке.
Тихонько прыснув, Клавдия уточнила:
- Нет, ну я про их отношение к труду. Ведь было же, наверно? И
сейчас...
Да уж, нынешняя работа Сашеньке по нраву. Всего себя отдает, всю
мерзость выплескивает!.. Зато дома - светится.
- Любите мужа? - брякнул Геральд вполне бестактно, но женщина не
возмутилась, даже не удивилась - задумалась. Лицо ее омрачилась.
- Не знаю, - сказала она честно. - Иногда Саша меня пугает чем-то.
Хотя ведь не бьет? Даже не накричал ни разу. Ну, глянет иной раз... как на
дурочку. Так я и впрямь не чета - Саша образованный, умный. На службе его
ценят, по телевизору показывают. И детей он любит... вроде бы.
Ну да, на свой лад. Видела бы Клавдия, что Сашуля вытворяет со своими
подопечными!.. Или, как и Гувер, она предпочитает не знать лишнего? Да и
куда ей после таких открытий: в петлю?
- Есть категория: отморозки с образованием, - произнес Геральд скорее
всего не к месту. - Этакие звероящеры, вооруженные знаниями, даже покрытые
глянцем... но тем опасней иметь с ними дело.
На это Клава промолчала, только опять вздохнула. И почему хорошие
женщины чаще достаются мерзавцам? Тоже, видно, требуется для равновесия -
иначе же черт знает во что можно выродиться!.. А стать у нее и впрямь
редкая: хоть сейчас на подиум - ныне в моде красавицы-селянки. И народить
могла бы еще нескольких без особенного напряга. Но здешнему людоеду для
маскировки довольно и одного - если не считать второго, навязанного
Богомолом. Или тут у Саши запас на случай внезапного голода? Во всяком
случае, когда поставят перед выбором, долго не... Или это я оправдываюсь?
Дескать, новый-то Дракон будет гуманнее прежнего, а подданные под ним
задышат легче. Ню-ню...
Засиживаться в гостях Геральд не стал - то есть не больше, чем это
допускали приличия. Тепло распрощавшись с хозяйкой, тем же путем выбрался
из Питомника и покатил на Горбунке обратно, вдруг захотев срочно увидеть
Энни. Все же приятно, когда тебя ждут. Собаку, что ли, завести?
Улицы были по-прежнему пусты, и так же хлестали по асфальту струи,
образуя ручьи, а кое-где собираясь в огромные лужи, которые Горбунку
приходилось одолевать едва не вплавь. Здешний город не готовили к таким
потопам, и ливневая канализация не справлялась. А каково сейчас ползунам?
Но далеко Геральд не уехал. Минуя очередной перекресток, он углядел в
стороне тело, брошенное посреди дороги, наполовину притопленное, и тотчас
повернул - больше из любопытства. Приблизясь вплотную, затормозил,
вгляделся. И сразу понял, что порезвился здесь не человек и что это уже
труп. Лежал он на спине, раскидав конечности, и выглядел вполне целым...
если не считать малости. Н-да, приплыли. Раньше-то больше грозились вырвать
придатки, а тут взялись за дело всерьез. Коллекционер, стало быть, - еще
один. Мужество собирает. Своего, что ли, недостает, раз приходится
заимствовать?
Задумчиво барон осмотрелся, прощупывая взглядом каждый закуток. После
схватки с Лущом обычный Хищник уже не так страшил, но недооценивать его
глупо. С другой стороны, зверь тоже не идиот и боевое авто к себе не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг