на кого, а тем более не обращая внимания на Милу, взиравшую на хозяина с
мольбой. Дойдя, постоял с минуту, отрешенный словно атлет перед штангой,
затем, приспустив штаны, улегся на плаху корпусом. Посмеиваясь и суетливо
потирая ладони, Клоп уже спускался со своего пьедестала.
- Он что, собирается патрона бить? - удивилась Тина.
- Ага, бить, - пробурчал я. - Как же!
Наставив на Клопа бластер, я еще прикидывал, сразу садануть или не
лишать Аскольда заслуженной радости, когда на сцене возникли трое. То есть
действительно возникли - выпрыгнув из пустоты. Вот эти гляделись лихо:
громадного роста, с широченными плечами, облаченные в шипастые доспехи,
увешанные оружием. И средний из них показался мне знакомым.
Черт, это же Шейнин! Но как переменился, а? И дружки у него, надо
признать... Вот с этим, слева, я толковал на днях в подъезде - к счастью,
недолго. Значит, они из одной команды? И, стало быть, сей рубака у Шейнина
на подхвате - его-то и дожидался тарелочник, заговаривая мне зубы...
"Тарелочник", ну да! По принципу "держи вора". Откуда же свалились эти
ребята? Уж они точно не местные - в смысле, не земляне. И чем им глянулась
наша провинция?
- Заседание объявляю закрытым, - ощерясь, произнес Шейнин. - Караул
устал.
Мгновенно ухватясь за стол, гигант опрокинул его на Всадников. Тотчас
другие два вымахнули из-за спин стальные цепы и, спрыгнув в зал, принялись
гвоздить ими с чудовищной силой и быстротой, будто молотилки заработали. С
воем Хищники метались вокруг них, отбиваясь креслами, но оружие было не
равным. Впрочем, как и численность.
А стол уже взмыл ввысь, разлетаясь на куски, и из-под него рванулась
на Шейнина дружная стая. Но рядом с тем выросла новая пара исполинов, тоже
выскочивших невесть откуда, и девятерых вампиров встретили сразу шесть
трехзвенных клинков. Оскалясь, Клоп пригнулся и сам ринулся в схватку,
будто растворившись в воздухе. Собственно, и остальные драчуны смахивали на
смерчи, и понять что-то в этой сумятице было не по моим мозгам.
- Кто это? - изумленно вопросила Тина. - Что творится тут?
- Плевать! - рявкнул я. - Это шанс.
Распрямившись, нацелил руку в потолок. Выстрел шатнул меня, хотя я
вцепился в перила, - но гарпун угодил в расчетную точку и завяз крепко.
Конечно, я не Бэтмен, однако несколько полезных приемов у него перенял.
- Беги к "шмелю", - велел Тине. - Подгони ко входу, нацель пушку на
дверь, будь наготове... Трофеи не забудь!
Подхватив рюкзак, девушка метнулась прочь, и сразу я по широкой дуге
полетел над залом, сперва выбирая лебедкой трос, чтобы не вмазаться в
драчунов, затем вытравливая его, чтобы не промахнуться мимо цели. Один
Хищник все же попробовал меня достать, сиганув метра на три. Смог бы и
выше, если бы я не встретил прыгуна молнией, взорвав в клочья. И тут же
спрятал бластер, поскольку багровое полотнище уже надвигалось. С налета
саданул в него кулаком, проломив дыру в дощатой перегородке, которую оно
закрывало. И тут же повис на руке, оказавшись вплотную к Миле.
Выхватив меч, в четыре удара перерубил ремни. Успел подхватить
напрягшееся тело прежде, чем оно сорвалось с креста, и полетел обратно,
прижимая добычу к себе и готовясь лягаться, если кто-то опять попытается
прыгнуть. Но внизу было не до меня - там творилось такое месилово!.. Воздух
наполняли лязг и рыки, по сторонам разлетались куски. Но меня заботило
иное: вырвать, вырвать у судьбы крохотный шанс, в какой я и сам еще не смел
верить! Если вмешается хоть один сбой...
Лебедка спустила нас едва не к самой двери - отстегнув трос, я бросил
Милу на плечо и вбежал в проем, опять выхватывая бластер. К счастью, за
дверью оказалось пусто, на лестнице - никого. Лишь перед самым выходом, как
и предполагал, нас встретили трое Хищников, сейчас же перегородив путь.
- Огонь! - крикнул я, шарахаясь в сторону. Двустворчатая дверь с
грохотом взорвалась, заодно разметав тварей. Двух пришибло или оглушило,
третья взметнулась из-под обломков, рванулась на меня - пришлось и на нее
потратить заряд.
- Готовь место, - выдохнул я, покидая здание. - Уходим.
"Шмель" уже подкатил вплотную - дверца открыта, кресло сдвинуто. Сунув
Милу сестре, я протиснулся к управлению и, пока они устраивались в здешней
тесноте, поднял машину в воздух.
- Пристегнитесь, - пробурчал сквозь зубы. - Не люблю случайностей.
А в голове стучало: неужто вырвались? Да быть не может!.. Но "шмель"
уже набирал скорость, через десяток секунд оставив позади корпуса Компании
и то дикое, несуразное побоище, которое, собственно, и спасло нас. Неужто
вырвались?
Глянув на экран заднего вида, я понял, что правильно не доверяю
счастливым финалам, - парочку пакостных сюрпризов обычно приберегают под
занавес. И в этом нас не обделили: кто-то плотно сел "шмелю" на хвост.
- Ч-черт, - процедил я. - Ну, сестры, держитесь!..
"Шмель" уже разогнался до своего заявленного предела, но второй летун
не отставал. Точнее, он настигал нас, причем без видимого напряга, будто не
рассекал воздух, как мы, а пропускал сквозь себя. И, конечно, его не
заносило на поворотах.
Такую гонку я переживал до сих пор лишь в симуляторах, и вовсе не
стремился испытать это в реальности. За секунду мы проскакивали сотни
метров, а мчали близ земли, так что детали внизу сливались в фон. Без
страховки Дворецкого я не решился бы на такую высоту, но сейчас даже это не
спасало. А преследователь придвинулся настолько, что начал стрелять - как и
ожидалось, молниями. Я огрызался короткими очередями, вполне сознавая, что
его Защиту не пронять пулями. Против такого летуна у нас не было шансов.
Затем впереди выросли здания. Проскочив над одноэтажками, я с разгона
влетел в улицу. Сцепив зубы, бросал "шмель" из поворота в поворот, на
заносах почти задевая стены, но стряхнуть флайер не мог. Он висел у нас на
хвосте как привязанный, гвоздя раз за разом, но попадал пока лишь в дома -
слава богу, пустые. За нами тянулась полоса пожаров, будто за кометой,
вздумавшей порезвиться в городе. Эти вспышки, больше похожие на взрывы,
возникали прямо перед носом противника, заслоняя ему обзор, - и все равно
он не отставал, будто для него не было цели важней, чем изжарить нас в
угли.
Вот теперь моего Зверя загнали в бешенство. Если бы не сестры, я бы
развернулся и встретил погонщика из всех стволов. Но рисковать сразу тремя
жизнями...
Впрочем, был еще один вариант. Круто повернув, я устремился к торговой
слободе, вызывая на связь Карима. К счастью, горца пока никто не подменил,
иначе времени на болтовню ушло бы куда больше, а его у нас не оставалось -
я и без того гнал, отбросив всякую осторожность.
И когда оба летуна возникли перед периметром, нашего преследователя
захлестнул огненный шквал. Его Защита выдержала не больше секунды, затем
флайер взорвался, превратившись в пылающий метеор, и круто спикировал в
землю. Но и я уже не вписывался в поворот, хотя тормозил изо всех сил,
пытаясь отвернуть от громадного дома. Он надвигался все ближе, ближе...
Оскалясь, я потащил штурвал на себя, будто решил вырвать его с корнем.
Но лишь и добился, что "шмель" ударился о массивную стену колесами, а не
врезался носом. И все равно меня едва не расплющило о кресло, глаза
захлестнуло мутью - на секунду я, видимо, выключился. Когда сознание
вернулось, "шмель" еще сыпался к подножью, скрежеща и теряя части. А после
удара оземь от него остался один корпус, к счастью со всеми пассажирами.
Но это не значит, что пассажиры уцелели. Нас-то с Тиной выручили
скафандры, а вот Миле досталось крепко. Я даже не решился ее отстегивать -
вытащил из кабины вместе с креслом. Отнеся в сторону от "шмеля", захромал к
обломкам флайера. Накрыв лицо забралом, влез в самое пламя, мерзко шипящее
из-за проливного дождя, заглянул внутрь.
Что-то различить в обгорелом трупе можно было лишь при большом
желании. И оно у меня нашлось. Не задерживаясь, я выбрался из огня.
- Кто? - спросила Тина, оторвав взгляд от сестры.
- Аскольд, - ответил я.
- Гниль! - выдохнула она с ненавистью.
От такой любви, действительно, - один шаг. Преданные не прощают.
К нам уже катил "танк", изо всех сил спеша к месту падения. Счастье,
что гонка не унесла нас далеко. Могли ведь и в море упасть.
- У Милки с позвоночником что-то, - тоскливо сказала девушка. - Не дай
бог, перелом!..
- Не дай, - согласился я.
Все же подпортили нам happy-end. И спаситель из меня получился фиговый
- похоже, в Бэтмены не гожусь. Зато как умею губить машины!
Глава 23.
Рейд по тылам
- Погодка-то нынче... постельная, - вздохнул Геральд, глядя в окно. -
Скоро опять дождь пойдет.
- А разве у тебя бывает иная? - поинтересовалась Энни, здоровенным
ножом нарезая хлеб. - Уж кто бы говорил!..
Она стояла спиной к нему, облаченная в игривый фартук, и сноровисто -
как и все, за что бралась, - завершала приготовление обеда, легко двигаясь
вдоль кухонной стенки. С момента вселения женщина выдраила здешний пол до
блеска, чтобы можно было ходить босиком. Но теперь панельный дом остывал,
быстро теряя тепло, и пора было вспомнить о тапочках. Если позавчера еще
стояла жарища, вчера было просто тепло, а сегодня - прохладно... то чего
ждать завтра?
Сам Геральд восседал на угловой скамье, покрытой дерматином, и
занимался привычным делом: любовался Энни.
- Видишь ли, на пляже тоже неплохо, - возразил он. - Зачем так уж
привязываться к постели?
- А-а, тогда ясно.
- Кстати, как твое плечо?
- Почти не болит, - ответила женщина. - Ты здорово умеешь лечить.
- Практика, - сказал Геральд, усмехнувшись на "здорово лечить". (Энни
в своем репертуаре.) - Скажи, тебе нравится готовить?
- Я люблю все делать качественно, - пояснила она. - Не шедевры, но
уровень мастера.
- Уровень я уже обоняю, - подтвердил барон. Квартира, куда они
вселились, была скромной - не чета роскошным номерам, в которых обитали
раньше. Ванна стандартная, кухня совмещена со столовой, спальня всего одна,
кондиционера и вовсе нет. Но Энни, кажется, из тех, кто умеет
довольствоваться малым. Несмотря на ранение, она изображала из себя этакую
домашнюю хлопотунью - впрочем, в избытке одаренную привлекательностью и
своим видом придающую изысканность здешнему интерьеру.
Разлив по тарелкам суп, Энни тоже села за стол, поближе к Геральду,
чтобы касаться его колен своими и греть озябшие подошвы о его ступни.
- Здесь не помешал бы пол с подогревом, - заметила она.
- Здесь многое бы не помешало, - согласился барон. - Включая другую
квартиру. Но несколько дней придется потерпеть.
- Да разве я против?
Суп в самом деле оказался не хуже, чем в дорогих ресторанах, но
нахваливать Геральд не стал - Энни и так знает себе цену.
- Итак, с Чертом ты управился, - сказала она, размешивая в тарелке
сметану. - И чем займешься теперь?
- Во-первых, не "ты", а "вы", - поправил Геральд. - Скорее даже, я был
на подхвате. Не забыла, как я умею двигаться?
- Конечно же, нет!
- Так вот, Шатун обскакал меня намного. Я-то палил вслепую, а он видел
эту сволочь и стрелял прицельно, с учетом его перемещений, - наверно, даже
траектории считал!.. Моему Зверю еще расти и расти до его.
- Во-вторых? - спросила Энни.
- Во-вторых, я приехал сюда вовсе не для того, чтобы добить "шакала" -
этот эпизод планировался не мной.
- Зато он мог оказаться последним для тебя.
- Да, - кивнул он. - Но теперь пора заняться своими делами. Не говоря
о том, что завтра - помазание.
Женщина принялась нахлебывать суп, вливая в себя полными ложками, но
по пути не теряя ни капли - с такой рукой только и стрелять.
- В грудях не печет? - поинтересовался Геральд. - Горячо ведь.
- Некоторые любят, - откликнулась она. - Опять же согреть некому.
- Да неужели? - засмеялся барон.
Рядом с ней было так легко, комфортно. Вот только забудет ли он
когда-нибудь, как Энни глядела на него поверх прицела?
А она уже приканчивала свою порцию, намного обставив Геральда.
- Как зовут твоего сына? - неожиданно спросил он.
Вскинув на него глаза, женщина ответила:
- Никита.
- А почему ты уверена, что это твой ребенок?
Конечно, Энни поглядела на него, как на психа.
- Видишь ли, вчера я рыскал по архивам, - прибавил он. - Возникли
некие подозрения... То есть кое-что я и раньше предполагал.
- Гарри, ты о чем?
- Ты ведь считаешь, что отец ребенка - Богомол?
- А кто еще? У меня тогда никого не было.
- Ты уверена?
- Милый, мне двадцать три года. А Никите пять лет. И я была девушкой
строгих правил - Ульян стал у меня первым. И пару лет, пока занимался
дрессурой, никого ко мне не подпускал.
- Бедная! - пробормотал он.
- Тебя это не убеждает, - заметила Энни. - И что же ты выкопал?
- У нашего друга, как ты знаешь, полно недостатков, - сказал барон. -
Включая бесплодие.
- Что?
- Богомол от рождения бесплоден - тут и сомнений нет.
- Ты ведь не думаешь, что я лгу?
- Разумеется, я тебе верю - сейчас. Но ты же знаешь Богомола? С
подчиненными он обращается без лишних церемоний, повязывая чем только
можно. Великие цели, понимаешь ли, - тут не до людей!..
- По-твоему, в меня впрыснули чужое семя?
- Это был бы не худший вариант, - хмыкнул Геральд. - Учитывая, какой
отец из Ульяна.
- Тогда что?
- Боюсь, Энни, в тебя внедрили чужую яйцеклетку, - сказал он. - Уже
оплодотворенную.
- Гарри, это же бред!
- Почему? Конечно, дурновкусием отдает, но вполне в духе Богомола. А
средств у него с избытком. Ты ведь рожала в Питомнике, под приглядом его
команды? Затем Никиту отдали на попечение доброй тети, изредка дозволяя
тебе навещать. Очень удобно, а? Для Ульяна.
Забыв о еде, Энни задумалась - надолго. Даже перестала следить за
позой, странно переменившись: ее будто придавило изрядным весом. Украдкой
Геральд вздохнул. Ему вовсе не хотелось добавлять сложности подружке.
- И кто, по-твоему, настоящая мать? - наконец спросила она, произнеся
"настоящая" с явным усилием.
- Вот тут, honey, вправду начинается бред, - ответил барон. - Наш узел
затягивается все туже. Через эту мать я вполне могу породниться с Шатуном,
да и с тобой, получается, мы не чужие. Что ни говори, а вынашивание плода
привнесло в ребенка и твои черты. Ведь ты любила его тогда?
- Очень! - вырвалось у Энни.
- А любовь рождает отклик - возможно, на генетическом уровне. Девять
месяцев столь тесного общения... Если супруги со временем делаются
похожими, то здесь этого не избежать и при желании.
- Значит, я могу считать Никиту своим сыном? - тихо осведомилась она.
- Даже если предположить, что твои домыслы верны.
- Это не домыслы, Энни, - поправил Геральд. - Скорее гипотеза. А сына
у тебя никто не отнимает. Хотя придется делиться - в том числе и с той, кто
его растил. Ты ведь не захочешь вредить малышу, отнимая у него любящих?
Вдобавок неизвестно, как это аукнется, - обычно такие ходы заводят в тупик.
- Хотела бы я знать, Гарри, - пробормотала женщина, - откуда в тебе
берутся идеи?
- "Пепел Клааса стучит в мое сердце", - усмехнулся он. - А матрица
Борислава - в голову. Как видно, через него и я оказался подключен к
Космосу.
- Да ведь я тоже читала рукопись!..
- Но ты не знала Бура, как я. Вероятно, тут наложение. Эффект,
конечно, странный. Почти всегда я и сам не знаю, когда вскочит в голову
свежая идея.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг