Ника загорала в странной позе: на четвереньках, подставив солнцу
оттопыренный зад, - чтобы "шоколадиться равномерно", по ее выражению. До
какой негроидности она хотела себя довести, Влад не представлял, - девушка
и так уже смахивала на мулатку. На теле розовели лишь подошвы и ладони, а
прочее цветом напоминало какао - если не считать желтой гривы.
Развалившись рядом с ней, Влад блаженно впитывал струящееся тепло и с
равным удовольствием поглядывал на искрящуюся под солнцем лагуну, которую
безостановочно бороздил Стас, похожий на заблудившуюся торпеду, и на
Стеллу, черноволосую и белокожую, залегшую на мелководье. К последней загар
не приставал, словно ультрафиолету тут поставили заслон. Да и тепло Стелла
пропускала с разбором, чтобы не обгореть. На высоких скулах явственно
проступал румянец - как говорится, "кровь с молоком".
В кои-то веки они сумели выбраться на коралловый остров вчетвером,
оставив базу на Артема с Ириной. Тут было безлюдно, как на иной планете, а
в пышных джунглях обитали только птицы да звериная мелкота, не особо
разнообразная. Зато океанские воды кишели жизнью.
- Утром на меня наехали, - сообщила Ника, плавно поводя попкой из
стороны в сторону. Она даже загорать не любила в покое.
- И кто на сей раз?
- Тарелочники. Сперва сели на хвост, затем перекрыли улицу с обеих
сторон. Пришлось драпать через дворы.
- Доиграешься, - вздохнул Влад. - И когда повзрослеешь?
Девушка улыбнулась.
- Ведь "хвостов" оказалось два! - объявила она и оглянулась через
плечо, будто ожидала их там увидеть. - Вот меня и забрало, как они поладят.
- И?
- На это стоило посмотреть. Понимаешь, меня бросились спасать! - Ника
хихикнула. - То есть один "хвост" отсек второй будто ножом.
- Да?
Он заинтересовался.
- Это был Одиночка, вполне вызревший. И он не первый раз за мной
следует. По-моему, настроен не свирепо - просто любопытствует.
- Так подпусти к телу. Зачем подвергать лишнему риску?
- Я контролировала ситуацию, - возразила Ника, как и всегда, чуть-чуть
самонадеянная. - Но он и сам управился. По всему видать, мужчинка
основательный.
- Что-нибудь еще?
- Мне не понравился вожак. Это был Шейнин - помнишь? В его фоне
слышалось эдакое... Акула, - вдруг сказала она, не меняя тона.
- Что?
- Вон, - Ника указала в сторону лагуны. - Похоже, тигровая.
Оттолкнувшись рукой, она распрямилась. А следом поднялся и Влад,
всматриваясь в новый персонаж.
От входа в залив надвигался темный плавник, взрезая гладь, а в
кристальной воде отчетливо проглядывала вся туша. Экземпляр подвернулся
солидный, метров на шесть, - из тех, что перекусывают людей пополам. При
десятке зубных рядов и прикусе в пару тысяч атмосфер это не трудно.
Стас уже заметил акулу и тотчас повернул ей навстречу, с каждой
секундой наращивая скорость, - вот тоже ребенок! Теперь он смахивал на
торпеду, наконец обретшую цель.
А акула неслась к нему с не меньшей устремленностью. То ли она впала в
"пищевое безумие", то ли отвыкла стеречься, но обычной осмотрительности не
выказала. Наплевав на предписанные круги, гостья сразу ринулась в атаку.
И тут же Стас взмыл в воздух, по дельфиньи оттолкнувшись ластами.
Траекторию он рассчитал до сантиметра, и когда приводнился, ловко
извернувшись в полете, оказался у хищницы на спине. Стиснув ее корпус
ногами, Стас одной рукой вцепился в плавник и издал победный клич,
приглашающе махая друзьям.
Ника вскочила, как и всегда, готовая подписаться на любую шалость, но
Влад предостерег:
- Не стоит. У Стаса кожа дубленная, а вот ты обдерешь весь загар. Это
же не дельфин!
Девушка скривилась, представив, какова акулья шкура на ощупь, и вновь
опустилась на четвереньки, подперев лицо ладонями. Заложив руки за голову,
Стелла тоже созерцала нежданное представление, легонько бултыхая ногами, но
она на призыв Стаса даже не дернулась. Ей и без того хватало впечатлений.
Совершенно обезумев, тигрица принялась носиться по лагуне,
подбадриваемая зычным гиканьем Стаса. Но вскоре ему наскучила забава, и
оглушив хищницу коротким разрядом, он без спешки погреб к берегу.
Возбужденно посмеиваясь, расселся в воде рядом со Стеллой и несколько раз
провел ладонями от колен к паху, заживляя свежие ссадины.
Затонувшая было акула всплыла к поверхности и поплюхала восвояси, вяло
ворочая хвостом.
- В следующий раз прихвати седло, - посоветовал Влад. - Что ты устроил
ей: лоботомию?
- Не убивать же такую кралю! - откликнулся Стас. - Но прыти это ей
убавит и от человечины отобьет охоту... А об чем шла речь, друга мои? -
спросил он, доставая со дна и откупоривая бутыль. - Что-то я засек краем
уха.
Влад перебросил ему пару бокалов, затем достал из баула еще два и,
приняв пущенную Стасом бутылку, наполнил и их тоже. Шампанское - любимый
напиток дикарей!
- Да вот, наша папуаска отрыла Одиночку, - сказал он. - И даже
проверила в деле.
- Осталось приручить, да?
Стас поднял бокал, разглядывая девушку сквозь пузырящуюся жидкость.
- За победу, - возгласил он и прибавил с нажимом: - За нашу Победу!
- Тьфу на тебя! - рассмеялась Ника, вовсе не похожая на богиню. Скорее
на быстроглазую мартышку с шелковой шкуркой.
- И как парень: стоящий?
- Габаритный - тебе под стать. Развитой, кое-чего умеет. И в технике
сечет, судя по оснастке. Но больно угрюм.
- А где ты видела веселых Одиночек? Вот я - другое дело. А ты все на
стороне высматриваешь.
- Тоже мне, Васютка Буслай, - хмыкнула девушка. - Ну что советуете,
парни: приголубить?
- Будто самой не хочется!.. Или лучше подключить Стеллу?
- На меня клюнул, мне и расхлебывать, - отрезала Ника, усаживаясь на
пятки. - Что мое, то мое - проблемы тоже.
Открыв перед собой компактное Оконце, она вынула оттуда запотевшую
канистру с квасом и, вскинув ее над собой, подставила рот под дергающуюся
струю, разбрызгивая по щекам и груди. В таких филигранных проколах Ника
преуспела лучше других, а вечерами, когда на острове спадала жара, могла и
кухарить так, протянув руки за тысячи километров. Хотя редко задерживалась
тут на полный день - при нынешней суете надолго не отлучишься.
- Кстати, насчет проблем, - сказал Стас. - Не пора ли прогуляться по
дорожке, проторенной Вадимом? Истоки наших сложностей в том мире - может, и
решения там?
- Просто тебе туда очень хочется, - заметила Ника с ухмылкой.
- Не без этого, конечно...
- И кто тебя держит?
- Сомнения, - признался верзила. - Вдруг я не прав? Не могу же бросить
вас в такой момент! А вы не хотите ни поддержать меня, ни опровергнуть.
В воздухе засияло новое Окно, куда большее по размеру. Из него на пляж
ступила брюнетка - худощавая, со скуластым, четко вычерченным лицом,
длинными глазами и естественной смуглотой, почти не требующей загара. Тихо
девушка опустилась рядом с Владом - тотчас он наполнил фужер и для нее. А
Ника извлекла из пустоты граненую кружку и, щедро плеснув в нее кваса,
поставила перед смуглянкой.
- Чуть позже придет Хозе, - негромко сообщила та. - А вот дядя сегодня
не сможет.
Влад кивнул, про себя усмехнувшись: присела-то Мария рядом с ним, но
чаще поглядывала на другого. А приосанившийся Стас продолжил:
- Если наверху Пирамиды царь, то ему спокойней дирижировать с родной
планеты. Зачем рисковать собой, драгоценным? Там и возьмем его -
тепленьким. Спрута надо бить в сердце. Или в мозг.
- Откуда знаешь? - спросила Ника. - На кратенов ты еще не охотился.
- Я бы тоже туда слетала, - застенчиво вступила Мария. - Наверно, не
только я.
В отсутствие Стаса она вовсе не казалась стеснительной. Зато рядом с
ним Марию кидало в крайности, и уж со скромностью ее робость общего не
имела. И почему изящные девицы так падки на здоровяков?
Но если эта уже здесь, пора и другой явиться - для равновесия. В самом
деле, почти тотчас из радужного мерцания возникла вторая гостья, сложением
похожая на Марию, но со светлой кожей, русыми волосами и мягкими чертами -
Пола. Она тоже подсела к компании, мило улыбаясь, и Влад сразу вручил ей
бокал, наполненный загодя. А столь же догадливая Ника подвинула к Поле
кружку с квасом, ухмыляясь не без ехидства. Но смутить полячку было трудно
- она лишь казалась кроткой, но характером удалась в деда. И когда ее
ангельские очи принимались метать молнии, даже Стас старался не
подвернуться под удар.
- По-моему, тут затевается экспедиция, - заметила Пола с обманчивой
мягкостью. - Почему без меня?
- Как же, без тебя, - пробурчала Ника. - Далеко бы мы уехали!..
Конечно, на Стаса она не имела виды, но столь плотной опеки не
одобряла. Хотя ни Пола, ни Мария не возражала против присутствия другой,
обе, кажется, опасались, что когда-нибудь Стаса перестанет хватать на двух.
Плохо ж они его знали!
- Если твой Одиночка вправду хорош, - заговорил Влад, - мы сможем
делегировать Стаса в этот рейд. А пара других кандидатов уже есть.
- Кандидаток, - тихо поправила Пола.
- Мой дядя тоже хотел, - вставила Мария.
- И Стивен интересовался, - промурлыкала Стелла. - И Такада.
Обе гостьи посмотрели на нее с удивлением. Слишком редко та подавала
голос, слишком плавно двигалась - немудрено и забыть, что эта ожившая
статуя умеет говорить. Между тем у красавицы обширный круг знакомых,
конечно в мужской среде. Странно, что никто из них не пожаловал сюда -
может, как раз потому, что все опасались столпотворения. К тому же Стелла с
каждым из своих друзей предпочитала встречаться наедине, а тех, похоже, это
устраивало, ибо от такого свидания приходишь в себя долго.
- Итого шесть, - резюмировал Влад. - Для команды достаточно.
Экипировка уже готова, дело за испытаниями. Если и там не возникнет проблем
- как говорится, ветер вам в парус.
Усмехнувшись, он окинул взглядом лагуну, окруженную золотым пляжем, за
которым высились буйные заросли, и компанию голышей, распивающую на диком
острове шампанское пополам с квасом. Как просто иногда принимаются
серьезные решения!.. Кажется, и другие посчитали тему закрытой.
- Как насчет того, чтобы окунуться? - спросила Пола, потупив невинный
взор. - Точнее, сплавать на ту сторону. А?
Мария сразу встрепенулась, разгоревшимися глазами заглядывая в лицо
Стаса. Уж она и пришла сюда, готовая на всё. Латинский темперамент, еще бы!
- Мы тут посовещались, - Стас бросил взгляд вниз. - И он решил, что с
этим лучше не тянуть. Ну вставайте, вставайте - чего сидеть?
Сцепившись ладонями, трое разбежались и кинулись в прозрачную воду.
Потом все же разъединились, подобрав со дна ласты, и устремились к дальнему
берегу, оставляя за собой разбегающиеся волны, точно от катера. Они вовсе
не собирались прятаться, просто удалялись на дистанцию, где их буйство не
будет мешать другим. Не хочешь, не гляди, а кто желает - ради бога.
Вот Стелла созерцала такое охотно. И сейчас женщина не поленилась
сесть на мелководье, уложив подбородок на колени, и устремила томный взор
вдогонку любовникам. Как бы и она не сгинула затем до утра.
- Тебе не кажется, что мы сближаемся все больше? - спросила Ника, тоже
глядя им вслед. - Я имею в виду внешность. Если к нашей Текучести добавить
смешение кровей, через пару-тройку поколений сплавимся в единую расу. - И
мрачным голосом изрекла: - Сбывается проклятие старого вождя!
- Тебя это тревожит? - откликнулся Влад. - Хочется разнообразия?
- Ну, все-таки...
- Что до внешности, то тут переживать не о чем. Это незаурядам плевать
на отличия, а остальным вскоре устроят "Красную книгу". Рассадят по
национальным клеткам и каждую породу доведут до вырождения.
- Кто рассадит?
- Да сами же - себя. Если тенденции сохранятся, будем бродить по миру,
как по зоопарку, за каждой решеткой наблюдая сбереженные образцы - во всей
их убогости. А земная раса если и состоится, то представлять ее будет
мизерная часть: незауряды.
- Значит, ты не веришь, что нас станет больше?
- Чтобы поверить, желания мало - нужны доводы. Может, прежде
человечество и делалось лучше, но последнее время направленность обратная.
Или это чужаки повлияли? Незаурядам они подарили вселенную, зато всем
другим прибавили заборов.
- Выходит, если мы выкинем их...
Ника умолкла, задумчиво рисуя струйкой кваса на песке.
- Не исключено, - подтвердил Влад. - Вернемся в зауряды. Чем-то
приходится жертвовать.
- "Что сделаю я для людей", да? - печально спросила девушка. - С
недавних пор Стас полюбил эту фразу.
И она посмотрела на другую сторону лагуны, где три тела уже сплелись в
сложную композицию.
- Он подслушал ее у Вадима, - пояснил Влад. - Собственно, оттого Стас
и рвется в поход, что рассчитывает отыскать его в Огранде.
- Перо ему в зад, - рассеянно пожелала Ника. - Все равно бы не усидел.
Для равновесия там не помешает Стелла: все же таки Стивен, Такада... А? -
окликнула она женщину. - Ты - как?
Та улыбнулась с обычной безмятежностью.
- Такую попишу разве оторвешь? - фыркнула девушка. - Под ней лишь
орехи колоть!
Улыбка Стеллы сделалась шире: свои формы она ценила. Да и Ника не
имела в виду плохого. Незаурядов влечет несхожее - лишь бы сохранялась
гармония. А этого добра у Стеллы вдоволь, потому и одаряет собой щедро.
Из засиявшего Окна выскочил Хозе - совсем юный, изящный, бесполый на
лицо и фигуру, но при всех атрибутах, - и сразу побежал купаться, с запасом
обогнув Стеллу, чтобы не забрызгать. Женщина уделила ему благосклонный
взгляд, прикидывая, сколько шерсти можно настричь с этой заблудшей овцы.
Вообще она уже не одного вернула в лоно - есть у нее и такой талант.
- Завтра займусь Одиночкой, - решила Ника, снова опускаясь на
четвереньки. - Или послезавтра. Похожа я на укротителя?
- На скорпиона, - ответил Влад. - С двумя хвостами.
- А серьезно?
- Дурочка, - улыбнулся он. - Это ему нужно тебя опасаться.
- Что я, дикая? - пожала плечами девушка. - Порядка не знаю?
Она принялась напевать, по своему обыкновению, - видно, пришел
настрой. Но вдруг умолкла и застыла в статую, уставясь в сторону.
- О, - сказала Ника с интересом, - сейчас нас откроют. Как местных
жителей, упившихся шампанским.
И ткнула пальцем вбок, на выплывающий из-за пальм парусник о двух
мачтах и с хищными обводами корпуса. То-то Владу казалось, будто к шелесту
листвы и плеску волн добавился новый звук, - оказывается, так трепещут
паруса под свежим ветром.
- Сегодня что, день визитов? - удивился он. - Сперва рыба-переросток,
теперь эти...
- Похоже, наша тигрула позвала брата для разборки, - предположила
Ника. - Ну, кто тут маленьких забижает!..
Кораблик скользил вдоль берега, явно намереваясь завернуть в лагуну.
Да и зачем бы он пожаловал к островку, если бы не желал провести высадку?
- Стоило забираться в такую даль, чтобы столкнуться с туристами! -
посетовал Влад. - Поневоле станешь искать уединения в иных мирах.
- На том свете, - буркнула Ника. - А если в мачту ударит молния?
Маленькая такая, неопасная - просто попугать.
- С ясного неба? Тогда они действительно застрянут надолго - от
страха.
Впрочем, девушка предлагала не всерьез. А затевать встречный ветер
глупо. В конце концов, даже занятно: кто это пришлепал сюда? И что ищут они
"в краю далеком"?
- И как отнесутся они к нам? - прибавил Влад уже для Ники.
- Да от одного вида Стеллы у них глаза повыпадают! - хмыкнула та. -
Мы-то ладно, сойдем за аборигенов. А она, выходит, наша царица?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг