привязи стало трудно. Эти парни уязвимы для любой сторонней силы, что
горазда погонять зверье, - для Всадников. Надо вывести их из-под удара... и
заодно обезопасить себя. Если пожмотничаете сейчас, чуть погодя парней
натравят на вас и тогда отберут всё. Подгребайте их под себя, пока не
поздно. А то ведь покатятся под уклон - чем дальше, тем быстрей. И тогда
бедняг остановит разве пуля. Серебряная.
- Пугаешь, а? - со вздохом спросил Трофим, отлично сознавая, что это
не так. - Звери какие-то, Всадники... - Он снова вздохнул. - Чего еще
присоветуешь?
- Эти Всадники, кто б они ни были, нуждаются не только в слугах. Им
нужна пища - много. А кормятся Всадники знаешь чем?
- Кровью, да? - уныло предположил торгаш.
- Не всякой. Людей они разделяют на сорта. Покорных и пассивных
трогают редко, а вот живчиков вроде тебя, с шилом в заднице... Остерегись,
ладно? Особенно по ночам.
- Да я-то чего...
- Да ты-то мужик ушлый, за себя сам ответишь, - согласился я. - Беда,
что и невинные души у Всадников нарасхват.
- На деток, что ль, намекаешь?
- Услал бы их подальше, Трофим, - до лучших времен. Если наступят,
конечно.
- Послушаешь тебя, Родя, - будто меда наешься! - посетовал тот.
- А ты песняров покличь, - хмыкнул я. - Или цыган. Заодно и спляшут -
в отличие от нас, "черных вестников". Специализация, понимаешь.
Глава 2.
Дела торговые
Только за гостем захлопнулась дверь, как Трофим вернулся к работе.
Своих забот полон рот - где о чужих печься!.. Сперва он оглядел торговый
зал, насквозь просматриваемый с шести "глазков". И снова, который уж раз,
смог наблюдать, как одна покупательница, вовсе не похожая на нищенку,
что-то запихивает под обширную грудь, укрывшись за стойкой. Такое случалось
тут едва не каждые четверть часа, а на выходе воришек неизменно
прихватывала охрана. Но они не унимались, даже не смущались особо, а на
следующий день нередко попадались вновь. Ни стыда у людей, ни совести. Ведь
самому мерзко хватать воров за руку, а они, разлучаясь с чужим, негодуют,
будто грабят как раз их. Средь таких всякие обретались: от любителей
щекотать нервы до больных, - но большинство просто хотят поживиться, урвав
у ближнего. А дай им волю, тут Родя прав, и вовсе устроят раскулачку. "Я
пришел дать вам волю", хм... Не приведи Господь!
Повздыхав, Трофим машинально тронул себя за живот, еще недавно
выступавший вперед барабаном, и опять обмер, когда ладони провалились на
добрый десяток сантиметров за привычную границу. Нашлась-таки и для него
подходящая метода - спасибо Родиону. А то стал уж походить на купчину из
пролетарской фильмы, коего и грабануть не грех.
Обратив взор на пульт, торгаш не сразу сыскал нужную кнопку, ткнул в
нее толстым пальцем. Модернизация - штука важная, спору нет. Родя и тут
удружил, устроил по последнему слову. Но как трудно въезжать в это зрелому
мужику!.. Хошь, не хошь - осваивать надо, не то растащат товары вместе с
полками. А без верной связи и вовсе кранты.
На главном дисплее возник Демид, племяш и правая рука Трофима, -
совсем еще почка, едва усы пробились, но купец от бога и хитрюга
редкостный, хотя честный. Трофим глядел на картинку с радостным изумлением
- столь она была яркой и выпуклой; даже хотелось потрогать. Эти цацки
завезли с месяц назад, а он всё не мог наиграться.
- Чего, дядя? - поторопил Демид, не прекращая настукивать что-то на
клавиатуре. Вечно он пытался успеть за троих.
- Ты вот что, Дёма, - помедлив, сказал Трофим. - Принимай команду,
понял? Мне отлучиться надо.
- Что, сейчас? - вскинулся малый. - Даешь!.. Презентация ж на носу.
- Сам и проведешь - чай, не впервой. Гостей ожидается в меру. А этих
пустозвонов-сектантов, ежели сунутся, гони в шею. И нарядись солидней - все
ж лицо фирмы!
- Ох, дядя, доиграешься, - пригрозил Демид. - Подсижу я тебя.
- Это ты дошуткуешься, - гыкнул Трофим. - Мы ж люди дремучие, от сохи,
- вдруг поверю?
Парень оскалился и сгинул с экрана. А торгаш уже вызывал к себе
Карима, старшего охранника (или гарда, как нынче повадились именовать), -
здоровенного, хмурого, по глаза заросшего смоляной бородой. Трофим доверял
ему поболе, чем едва не всем своим родичам, сильно подпорченным
социализмом. (Демид - счастливое исключение.) Карим был предан точно пес и
надежен как скала - из лучших образцов горской породы. К тому ж куда лучше
хозяина смыслил в технике, так что Родион, экономя время, чаще объяснялся с
ним, когда подбрасывал очередную диковину.
- Отбываем, - сказал Трофим. - Сам знаешь, куда.
Карим молча кивнул, сразу подобравшись, и первым двинулся к подземному
гаражу, чувствуя хозяина словно бы спиной и на ходу раздавая команды
гардам. Тех было на фирме немного, зато отборные, проверенные сперва
Каримом, затем и самим Трофимом.
Машинка поджидала их- приземистая, обшарпанная, по виду сущее барахло,
но с дюжим мотором, броневой оболочкой, отменным бортокомпом и
многоствольными пулеметами, упрятанными в корпус. (Эдакий хищный жучище,
маскированный под божью коровку.) Время от времени ее перекрашивали, чтоб
не примелькалась, даже меняли бамперы и колеса. А вот водилой у Трофима
всегда оставался Карим - это без вариантов.
Сели оба на переднее сиденье. (Собственно, на заднее пришлось бы
втискиваться - так, припасено на крайний случай.) Как всегда,
управленческая панель нагнала на Трофима страх, он сразу уложил руки на
колени, чтобы не задеть чего ненароком. Зато Карим управлялся с этим, будто
родился в окруженьи приборов. Он походил сейчас на пилота в новейшей
кабине. Хотя видом оставался дик и грозен.
- Не надоело пугать народ? - проворчал Трофим. - Можно же вывести
лишнюю поросль. Смотрелся бы как испанец, на худой край - мафиози
заморский. Таких девки любят, и клиент не шарахается. А то ведь абрек
абреком!.. Будто вчера с гор спустился.
Как обычно, Карим на это промолчал, лишь усмехнулся краем рта. И чего
артачится?
Поерзав, Трофим спросил, уже не впервой:
- Никто не всплыл из твоего рода?
Горец покачал головой.
- А хочешь - подрядим на это Родю. Уж он из-под земли нароет!
И сам же похмекал: "рода", "Родю" - прямо стихи. Надо ж, как окрестили
парня!.. А у того ни родичей, ни семьи. И с родиной отношения сложные.
- Ты - мой род, - спокойно ответил Карим. - Еще Демид, Арина, дети
твои. Мало? А кто под землей - пусть там и остается.
Путь оказался не длинным. В слободке-то все рядом - особливо, когда
знаешь ее, как свою квартиру. Хотя скученность изрядная, на улицах не
погоняешь. Иной раз со встречным еле-еле разъедешься - тут не до скоростей.
Пора б расширять поселение, осваивать прилегающие кварталы... да боязно. И
расходы, расходы - это ж опять границу крепить!
Дом, куда прибыл Трофим, был с виду невзрачен, как его машина. Но, как
и она, внутри оказался роскошным. Комнаты, правда, по пальцам пересчитаешь,
зато каждая - загляденье. И не похожа на другие.
Главную залу оформили в готике: стрельчатые своды и такие ж окна,
стекленные мозаикой, массивный и длинный стол с резными ножками, на стенах
подсвечники, гобелены. За столом восседало трое - первые из здешних купчин.
То есть в губернии сыскалась бы еще пара такого ж полету, но в городе с
этими тягаться некому. Они и составляли Совет торговой гильдии - вернее,
костяк его. Лишних приглашать не стоило. Ежели договорятся тут, остальные
последуют.
Усевшись на свободное место, Трофим переглянулся с Каримом. Тот
кивнул: дескать, порядок - секретность гарантирована. Ну, можно приступать.
- Вот что, други мои, - неспешно заговорил Трофим. - Собрал я вас...
- "...чтобы сообщить пренеприятное известие!" - выскочил Клим, точно
черт из коробки. Он и походил на черта: тощий, прожаренный, весь из острых
углов и морщин, седые волосья торчат клоками - где еще не повылезли. Клим
считал себя шибко грамотным (в объеме средней школы) и старался, чтоб о том
не забывали другие. Ведь не мальчик: за шестьдесят уже, - и охота
выстебываться? Но чутье у Клима имелось, на этом и выезжал.
Укоризненно поглядев на него, Трофим спросил: "Всё?" - и после паузы
продолжил:
- Кажись, срока на раздумья не дают нам. Решать надо нынче же - не то
поспешать станет ни к чему. Не люблю считать чужие деньги, однако ведаю:
наших средств хватит и на батальон, сплошь составленный из офицерья.
Требуется привлечь лучших наемов, покуда не перехватили. Спрос растет с
каждым часом - соразмерно прибывает цена. Пожмотничаем сегодня, завтра
потратим вдвое, а послезавтра лишимся всего.
Он поймал себя, что едва не в слово повторяет Рода. Ну, сие-то как раз
не стыдно.
- Что, новые сведения? - спросил Казимир, самый богатый здесь, а
значит, и во всей губернии.
- Из источников, заслуживающих доверия! - хихикнул Клим.
- Вот теперь попал в точку, - подтвердил Трофим, глядя, правда, не на
него. - Уж эти врать не станут.
- На добрый товар не жаль монет, - сказал Казимир. - Хотя даются они
непросто. Вопрос в ином: куда пускать их в первую голову? Энергия нам тож
потребна. Ведь надоело побираться!
Казимир происходил из родовитых купцов и выглядел подходяще:
громадного роста, массивный, основательный. Разнести его могло еще покруче,
чем Тимофея, но и этот вовремя спохватился. Нынче не те времена, чтоб
потрафлять обжорству. Конечно, бердышом-то махать вряд ли потребуется, как
его предкам на большаке, но вертеться надо не меньше. Сальца оставалось на
нем изрядно, но и мяса, точно на медведе. Пожалуй, не меньше, чем у Роди,
хотя тому потребовалось на это годы труда, а Казимир таким уродился. Когда
он говорил, гул наполнял даже самую большую комнату, - ему бы в дьяконы.
- Одно другому не помеха, - вступил Виктор. - Что, разве не потянем? И
лучше б побыстрей - это верно!
Виктор (как раз так, на иноземный лад) был самым молодым тут, но вовсе
не последним - обставил многих на крутых виражах. Одевался с иголочки, хотя
перстни не жаловал - лишь печатка на безымянном пальце. Гляделся
аристократом: осанистый, лощенный, - при том, что в роду не нашлось бы и
купчишки завалящего. А бойцом слыл отменным. Собственно, тем и зарабатывал,
пока не ушел в торгаши. По сию пору оставался азартным да задиристым, но
зряшных мордобоев избегал - берег гнев для настоящих врагов.
- Мы ж под опекой Двора, или нет? - вопросил Клин. - Патрули-то по
слободке так и шастают!..
- Сильно тебя блюстики оборонят! - фыркнул Виктор. - А козлиного
молочка не желаешь? Трофим прав: пора переходить на полную автономию.
Знаете, сколько я отстегиваю Двору за энергию? А на охрану, которой нет?
Как запустим станцию, вот что чинуши от меня получат! - и он
продемонстрировал наманикюренный кукиш.
На его поддержку Трофим рассчитывал, хотя не слишком ей радовался. Уж
очень тот был напорист, почти смыкаясь в этом с бандитскими Семьями. Но
торговый кодекс чтил, иначе вылетел бы из гильдии в момент. И соображал
лучше седовласых, даром что опыта с гулькин нос.
- Сколь смогут отхватить, столь и получат, - произнес Казимир. - Они
ли, другие ли. Вокруг всякого отребья полно!.. От "шакалов" мы и сейчас
отобьемся. Вот с Семьями как быть?
- Не хочешь подчиняться банде, должен сделаться не слабей, - заметил
Виктор. - Кстати, это может оказаться дороже.
- Уж лучше наемам платить, чем быть данником, - вздохнул Трофим. -
Бандюги мало с тебя три шкуры дерут, еще и почтения требуют!.. А за что?
- За силу, - ответил Виктор. - О чем и толкую.
- Вот им - почтение! - Казимир тоже вскинул здоровенную фигу. - Что,
мы не сможем на вражин ополчиться? Хуже пахарей разве?
- Ополчение - штука полезная, - сказал Трофим. - Токмо не достаточная.
Вояки из нас... сами знаете. В каждом деле нужны спецы. Мы умеем
зарабатывать, но и тратить надобно с умом. Если не вложим потребную долю в
дружину, все наши хлопоты - коту под хвост. А войско нужно изрядное, чтоб
смогли отбрыкаться от кого угодно, включая алмазинских аспидов.
- В цивилизованных странах как? - опять сунулся Клим. - Отстегиваешь
властям, сколь положено, и о другом у тебя голова не болит. А ежели не по
нраву что, всегда найдется, на кого нажать.
- То ж в цивилизованных! - с пренебрежением хмыкнул Виктор. - Где они
и где мы?
- Как должно быть, и я ведаю, - проворчал Казимир. - Да не про нашу
это честь. Вот палки в колеса - у нас умеют. Тут лишь дай слабину, столь
ручонок в карман набьется - как вмещаются только? И мало, что хапают, - еще
и велят. В каждую дырку затычки.
- Когда это было, чтоб власти указывали, как торгашам вести дела? -
изумился Клим, пуча глаза. - Должен ведь Алмазин соображение иметь!..
- А когда этого не было? - спросил Виктор. - Ты, Клим, будто вчера
родился. Этот урод диктует нам, что делать. Из своего гадюшника, понимаешь?
- Чему дивиться? - сказал Трофим. - Будто не знаете: у Клопа свои
опричники, как у Ваньки Грозы, к тому ж отъявленные изуверы. Осталось их
натравить. Говорю: вокруг зверье, как в лесу. Круговая оборона, только так!
- А может, нанять сразу Семью? - брякнул Клим. - Заключить с главарем
договор, чин по чину...
- Он тебе, пожалуй, заключит! - хмыкнул Трофим. - Мало не покажется.
Поспрашивай тех, кто уже под таким крылом.
Не сговариваясь, все поглядели на Виктора, пришедшего в торговлю как
раз из таких защитников.
- Конечно, бандюги оттяпают, сколько смогут, - подтвердил он. - А
разве вы не такие? И хорошо, если хватит ума не зарезать несушку!
- Договариваться можно в одном случае, - заключил Трофим. - Когда наша
шкура сделается им не по зубам. Вот тогда ихняя сила приплюсуется к нашей,
а не станет давить. Тогда будет союз, а не паразитство. И потратим в итоге
меньше.
- Присоединяюсь, - веско изрек Казимир. - Нужна дружина.
- А я уж высказался, - прибавил Виктор. - Куда яснее?
Теперь все глядели на Клима.
- Ну чего, чего? - занервничал он. - Чуть что - Клим!.. Я ж не против.
- Стало быть, единодушно, - поспешил застолбить Трофим. - Но есть еще
вопрос: за какую грань нам не заходить?
- И тут Предел? - хмыкнул Виктор. - Куда ни ткнись!..
- Дело-то не шутейное. Ныне чем только не торгуют - вплоть до людей,
цельных иль нарезанных.
- Ты про органы, что ли? - уточнил молодец. - Бизнес доходный - точно.
- Дохлый он, а не доходный. Раз скидываемся на общую гардию, надо
условиться, кого и за что оборонять. В чужие дела я не лезу, но покрывать
работорговлю не желаю. Это понятно?
- Ну, начинается! - рассмеялся Виктор. - Только не надо всё в кучу,
да? Девок поставлять или сирот пристраивать - это одно... И поставлять-то
можно на Запад или в гаремы.
- А "пристраивать" - к детолюбам, - прибавил Трофим. - И на Западе
наши девахи влетают по это самое... Хотя набирают вроде бы танцорок. Мало
там борделей?
- А не фиг ушами хлопать, - отрезал Виктор с внезапной злостью. -
Легкой жизни, вишь, захотелось! Вот и накачают этой веселухой во все дыры,
пока из ноздрей не хлынет. За что боролись - как водится...
- Если у тебя к кому счет, Витек, - пророкотал Казимир, - при чем
дела? Мстителей сейчас по улицам, аки псов голодных. И не только их,
говорят.
- Ага, - произнес Трофим. - Ты тоже слышал?
- Чего такое? - вскинулся Клим. - Вы о чем?
- Да брехня это! - отмахнулся Виктор. - Мало о чем болтают!.. Тут же
не клуб? Давайте о деле.
- О деле, - кивнул Трофим. - Сразу условимся, чего ждать друг от друга
и до какого рубежа идем вместе. Хуже нет, когда после начинают вилять: мол,
я не так понял тебя, да и сам разумел вовсе не то!.. Вот и хочу, чтоб
усвоили твердо: никаких касаний с "живым товаром" - ни под каким видом. И
не рассказывайте, кто из богатеев загибается без органов да сколько народу
желает поделиться, чтоб выжить, - знаю, куда это ведет. И сколь пьяни хочет
навариться на своих детках, тож ведаю. Если в своем союзе не поставим
такому заслон, то и мне в нем не бывать, - это я могу обещать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг