Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
привязи  стало  трудно.  Эти  парни  уязвимы  для  любой сторонней силы, что
горазда  погонять зверье, - для Всадников. Надо вывести их из-под удара... и
заодно  обезопасить  себя.  Если  пожмотничаете  сейчас,  чуть погодя парней
натравят  на  вас  и  тогда  отберут  всё.  Подгребайте их под себя, пока не
поздно.  А  то  ведь  покатятся под уклон - чем дальше, тем быстрей. И тогда
бедняг остановит разве пуля. Серебряная.
     - Пугаешь,  а?  -  со вздохом спросил Трофим, отлично сознавая, что это
не  так.  -  Звери  какие-то,  Всадники...  -  Он снова вздохнул. - Чего еще
присоветуешь?
     - Эти  Всадники,  кто  б  они ни были, нуждаются не только в слугах. Им
нужна пища - много. А кормятся Всадники знаешь чем?
     - Кровью, да? - уныло предположил торгаш.
     - Не  всякой.  Людей  они  разделяют  на  сорта.  Покорных  и пассивных
трогают  редко,  а вот живчиков вроде тебя, с шилом в заднице... Остерегись,
ладно? Особенно по ночам.
     - Да я-то чего...
     - Да  ты-то  мужик ушлый, за себя сам ответишь, - согласился я. - Беда,
что и невинные души у Всадников нарасхват.
     - На деток, что ль, намекаешь?
     - Услал  бы  их  подальше,  Трофим,  - до лучших времен. Если наступят,
конечно.
     - Послушаешь тебя, Родя, - будто меда наешься! - посетовал тот.
     - А  ты  песняров покличь, - хмыкнул я. - Или цыган. Заодно и спляшут -
в отличие от нас, "черных вестников". Специализация, понимаешь.

                                  Глава 2.
                               Дела торговые

     Только  за  гостем  захлопнулась  дверь,  как Трофим вернулся к работе.
Своих  забот  полон  рот  - где о чужих печься!.. Сперва он оглядел торговый
зал,  насквозь  просматриваемый  с шести "глазков". И снова, который уж раз,
смог  наблюдать,  как  одна  покупательница,  вовсе  не  похожая на нищенку,
что-то  запихивает под обширную грудь, укрывшись за стойкой. Такое случалось
тут   едва   не   каждые  четверть  часа,  а  на  выходе  воришек  неизменно
прихватывала  охрана.  Но  они  не  унимались, даже не смущались особо, а на
следующий  день нередко попадались вновь. Ни стыда у людей, ни совести. Ведь
самому  мерзко  хватать  воров за руку, а они, разлучаясь с чужим, негодуют,
будто  грабят  как  раз  их.  Средь  таких  всякие  обретались: от любителей
щекотать  нервы  до больных, - но большинство просто хотят поживиться, урвав
у  ближнего.  А  дай  им волю, тут Родя прав, и вовсе устроят раскулачку. "Я
пришел дать вам волю", хм... Не приведи Господь!
     Повздыхав,   Трофим  машинально  тронул  себя  за  живот,  еще  недавно
выступавший  вперед  барабаном,  и  опять обмер, когда ладони провалились на
добрый  десяток  сантиметров  за  привычную границу. Нашлась-таки и для него
подходящая  метода  -  спасибо  Родиону. А то стал уж походить на купчину из
пролетарской фильмы, коего и грабануть не грех.
     Обратив  взор  на  пульт, торгаш не сразу сыскал нужную кнопку, ткнул в
нее  толстым  пальцем.  Модернизация  -  штука важная, спору нет. Родя и тут
удружил,  устроил  по последнему слову. Но как трудно въезжать в это зрелому
мужику!..  Хошь,  не  хошь  - осваивать надо, не то растащат товары вместе с
полками. А без верной связи и вовсе кранты.
     На  главном  дисплее  возник  Демид,  племяш  и  правая рука Трофима, -
совсем   еще  почка,  едва  усы  пробились,  но  купец  от  бога  и  хитрюга
редкостный,  хотя  честный. Трофим глядел на картинку с радостным изумлением
-  столь  она  была  яркой  и  выпуклой;  даже хотелось потрогать. Эти цацки
завезли с месяц назад, а он всё не мог наиграться.
     - Чего,  дядя?  -  поторопил  Демид, не прекращая настукивать что-то на
клавиатуре. Вечно он пытался успеть за троих.
     - Ты  вот  что,  Дёма,  -  помедлив, сказал Трофим. - Принимай команду,
понял? Мне отлучиться надо.
     - Что, сейчас? - вскинулся малый. - Даешь!.. Презентация ж на носу.
     - Сам  и  проведешь  - чай, не впервой. Гостей ожидается в меру. А этих
пустозвонов-сектантов,  ежели сунутся, гони в шею. И нарядись солидней - все
ж лицо фирмы!
     - Ох, дядя, доиграешься, - пригрозил Демид. - Подсижу я тебя.
     - Это  ты дошуткуешься, - гыкнул Трофим. - Мы ж люди дремучие, от сохи,
- вдруг поверю?
     Парень  оскалился  и  сгинул  с  экрана.  А  торгаш  уже вызывал к себе
Карима,  старшего  охранника  (или гарда, как нынче повадились именовать), -
здоровенного,  хмурого,  по глаза заросшего смоляной бородой. Трофим доверял
ему   поболе,   чем   едва   не  всем  своим  родичам,  сильно  подпорченным
социализмом.  (Демид  - счастливое исключение.) Карим был предан точно пес и
надежен  как  скала - из лучших образцов горской породы. К тому ж куда лучше
хозяина  смыслил в технике, так что Родион, экономя время, чаще объяснялся с
ним, когда подбрасывал очередную диковину.
     - Отбываем, - сказал Трофим. - Сам знаешь, куда.
     Карим  молча кивнул, сразу подобравшись, и первым двинулся к подземному
гаражу,  чувствуя  хозяина  словно  бы  спиной  и  на  ходу раздавая команды
гардам.  Тех  было  на  фирме  немного,  зато  отборные,  проверенные сперва
Каримом, затем и самим Трофимом.
     Машинка  поджидала их- приземистая, обшарпанная, по виду сущее барахло,
но   с   дюжим   мотором,   броневой   оболочкой,   отменным  бортокомпом  и
многоствольными  пулеметами,  упрятанными  в  корпус. (Эдакий хищный жучище,
маскированный  под  божью  коровку.) Время от времени ее перекрашивали, чтоб
не  примелькалась,  даже  меняли  бамперы  и колеса. А вот водилой у Трофима
всегда оставался Карим - это без вариантов.
     Сели  оба  на  переднее  сиденье.  (Собственно,  на  заднее пришлось бы
втискиваться   -   так,   припасено   на   крайний   случай.)   Как  всегда,
управленческая  панель  нагнала  на  Трофима  страх, он сразу уложил руки на
колени,  чтобы не задеть чего ненароком. Зато Карим управлялся с этим, будто
родился  в  окруженьи  приборов.  Он  походил  сейчас  на  пилота в новейшей
кабине. Хотя видом оставался дик и грозен.
     - Не  надоело  пугать  народ?  -  проворчал  Трофим. - Можно же вывести
лишнюю   поросль.  Смотрелся  бы  как  испанец,  на  худой  край  -  мафиози
заморский.  Таких  девки  любят,  и  клиент  не  шарахается. А то ведь абрек
абреком!.. Будто вчера с гор спустился.
     Как  обычно,  Карим на это промолчал, лишь усмехнулся краем рта. И чего
артачится?
     Поерзав, Трофим спросил, уже не впервой:
     - Никто не всплыл из твоего рода?
     Горец покачал головой.
     - А хочешь - подрядим на это Родю. Уж он из-под земли нароет!
     И  сам же похмекал: "рода", "Родю" - прямо стихи. Надо ж, как окрестили
парня!.. А у того ни родичей, ни семьи. И с родиной отношения сложные.
     - Ты  -  мой  род,  -  спокойно ответил Карим. - Еще Демид, Арина, дети
твои. Мало? А кто под землей - пусть там и остается.
     Путь  оказался  не  длинным.  В слободке-то все рядом - особливо, когда
знаешь  ее,  как  свою  квартиру.  Хотя  скученность  изрядная, на улицах не
погоняешь.  Иной раз со встречным еле-еле разъедешься - тут не до скоростей.
Пора  б  расширять поселение, осваивать прилегающие кварталы... да боязно. И
расходы, расходы - это ж опять границу крепить!
     Дом,  куда прибыл Трофим, был с виду невзрачен, как его машина. Но, как
и  она, внутри оказался роскошным. Комнаты, правда, по пальцам пересчитаешь,
зато каждая - загляденье. И не похожа на другие.
     Главную  залу  оформили  в  готике:  стрельчатые  своды и такие ж окна,
стекленные  мозаикой,  массивный и длинный стол с резными ножками, на стенах
подсвечники,  гобелены. За столом восседало трое - первые из здешних купчин.
То  есть  в  губернии  сыскалась  бы еще пара такого ж полету, но в городе с
этими  тягаться  некому.  Они  и составляли Совет торговой гильдии - вернее,
костяк  его.  Лишних  приглашать не стоило. Ежели договорятся тут, остальные
последуют.
     Усевшись  на  свободное  место,  Трофим  переглянулся  с  Каримом.  Тот
кивнул: дескать, порядок - секретность гарантирована. Ну, можно приступать.
     - Вот что, други мои, - неспешно заговорил Трофим. - Собрал я вас...
     - "...чтобы  сообщить  пренеприятное  известие!" - выскочил Клим, точно
черт  из  коробки. Он и походил на черта: тощий, прожаренный, весь из острых
углов  и  морщин,  седые волосья торчат клоками - где еще не повылезли. Клим
считал  себя шибко грамотным (в объеме средней школы) и старался, чтоб о том
не  забывали  другие.  Ведь  не  мальчик:  за  шестьдесят  уже,  -  и  охота
выстебываться? Но чутье у Клима имелось, на этом и выезжал.
     Укоризненно  поглядев  на  него, Трофим спросил: "Всё?" - и после паузы
продолжил:
     - Кажись,  срока  на раздумья не дают нам. Решать надо нынче же - не то
поспешать  станет  ни  к  чему. Не люблю считать чужие деньги, однако ведаю:
наших  средств  хватит  и  на  батальон,  сплошь  составленный  из офицерья.
Требуется  привлечь  лучших  наемов,  покуда  не перехватили. Спрос растет с
каждым  часом  -  соразмерно  прибывает  цена.  Пожмотничаем сегодня, завтра
потратим вдвое, а послезавтра лишимся всего.
     Он  поймал себя, что едва не в слово повторяет Рода. Ну, сие-то как раз
не стыдно.
     - Что,  новые  сведения?  -  спросил  Казимир,  самый  богатый здесь, а
значит, и во всей губернии.
     - Из источников, заслуживающих доверия! - хихикнул Клим.
     - Вот  теперь  попал в точку, - подтвердил Трофим, глядя, правда, не на
него. - Уж эти врать не станут.
     - На  добрый  товар  не жаль монет, - сказал Казимир. - Хотя даются они
непросто.  Вопрос  в  ином: куда пускать их в первую голову? Энергия нам тож
потребна. Ведь надоело побираться!
     Казимир   происходил   из   родовитых   купцов  и  выглядел  подходяще:
громадного  роста, массивный, основательный. Разнести его могло еще покруче,
чем  Тимофея,  но  и  этот  вовремя  спохватился.  Нынче не те времена, чтоб
потрафлять  обжорству.  Конечно, бердышом-то махать вряд ли потребуется, как
его  предкам  на большаке, но вертеться надо не меньше. Сальца оставалось на
нем  изрядно,  но  и мяса, точно на медведе. Пожалуй, не меньше, чем у Роди,
хотя  тому  потребовалось на это годы труда, а Казимир таким уродился. Когда
он говорил, гул наполнял даже самую большую комнату, - ему бы в дьяконы.
     - Одно  другому не помеха, - вступил Виктор. - Что, разве не потянем? И
лучше б побыстрей - это верно!
     Виктор  (как раз так, на иноземный лад) был самым молодым тут, но вовсе
не  последним - обставил многих на крутых виражах. Одевался с иголочки, хотя
перстни   не   жаловал   -  лишь  печатка  на  безымянном  пальце.  Гляделся
аристократом:  осанистый,  лощенный,  -  при том, что в роду не нашлось бы и
купчишки  завалящего. А бойцом слыл отменным. Собственно, тем и зарабатывал,
пока  не  ушел  в  торгаши. По сию пору оставался азартным да задиристым, но
зряшных мордобоев избегал - берег гнев для настоящих врагов.
     - Мы  ж  под  опекой  Двора,  или нет? - вопросил Клин. - Патрули-то по
слободке так и шастают!..
     - Сильно  тебя  блюстики  оборонят!  -  фыркнул  Виктор.  - А козлиного
молочка  не  желаешь?  Трофим  прав:  пора  переходить  на полную автономию.
Знаете,  сколько  я  отстегиваю  Двору за энергию? А на охрану, которой нет?
Как   запустим   станцию,   вот   что   чинуши  от  меня  получат!  -  и  он
продемонстрировал наманикюренный кукиш.
     На  его  поддержку Трофим рассчитывал, хотя не слишком ей радовался. Уж
очень  тот  был  напорист,  почти  смыкаясь в этом с бандитскими Семьями. Но
торговый  кодекс  чтил,  иначе  вылетел  бы из гильдии в момент. И соображал
лучше седовласых, даром что опыта с гулькин нос.
     - Сколь  смогут  отхватить,  столь и получат, - произнес Казимир. - Они
ли,  другие  ли.  Вокруг  всякого  отребья полно!.. От "шакалов" мы и сейчас
отобьемся. Вот с Семьями как быть?
     - Не  хочешь  подчиняться  банде, должен сделаться не слабей, - заметил
Виктор. - Кстати, это может оказаться дороже.
     - Уж  лучше  наемам  платить,  чем  быть данником, - вздохнул Трофим. -
Бандюги мало с тебя три шкуры дерут, еще и почтения требуют!.. А за что?
     - За силу, - ответил Виктор. - О чем и толкую.
     - Вот  им  -  почтение! - Казимир тоже вскинул здоровенную фигу. - Что,
мы не сможем на вражин ополчиться? Хуже пахарей разве?
     - Ополчение  - штука полезная, - сказал Трофим. - Токмо не достаточная.
Вояки   из  нас...  сами  знаете.  В  каждом  деле  нужны  спецы.  Мы  умеем
зарабатывать,  но  и тратить надобно с умом. Если не вложим потребную долю в
дружину,  все  наши  хлопоты - коту под хвост. А войско нужно изрядное, чтоб
смогли отбрыкаться от кого угодно, включая алмазинских аспидов.
     - В  цивилизованных  странах  как? - опять сунулся Клим. - Отстегиваешь
властям,  сколь  положено,  и о другом у тебя голова не болит. А ежели не по
нраву что, всегда найдется, на кого нажать.
     - То  ж  в цивилизованных! - с пренебрежением хмыкнул Виктор. - Где они
и где мы?
     - Как  должно  быть,  и  я ведаю, - проворчал Казимир. - Да не про нашу
это  честь.  Вот  палки  в колеса - у нас умеют. Тут лишь дай слабину, столь
ручонок  в карман набьется - как вмещаются только? И мало, что хапают, - еще
и велят. В каждую дырку затычки.
     - Когда  это  было,  чтоб  власти указывали, как торгашам вести дела? -
изумился Клим, пуча глаза. - Должен ведь Алмазин соображение иметь!..
     - А  когда  этого  не  было?  - спросил Виктор. - Ты, Клим, будто вчера
родился. Этот урод диктует нам, что делать. Из своего гадюшника, понимаешь?
     - Чему  дивиться?  -  сказал  Трофим.  -  Будто не знаете: у Клопа свои
опричники,  как  у  Ваньки  Грозы, к тому ж отъявленные изуверы. Осталось их
натравить. Говорю: вокруг зверье, как в лесу. Круговая оборона, только так!
     - А  может,  нанять сразу Семью? - брякнул Клим. - Заключить с главарем
договор, чин по чину...
     - Он  тебе,  пожалуй,  заключит! - хмыкнул Трофим. - Мало не покажется.
Поспрашивай тех, кто уже под таким крылом.
     Не  сговариваясь,  все  поглядели на Виктора, пришедшего в торговлю как
раз из таких защитников.
     - Конечно,  бандюги  оттяпают,  сколько  смогут,  -  подтвердил он. - А
разве вы не такие? И хорошо, если хватит ума не зарезать несушку!
     - Договариваться  можно в одном случае, - заключил Трофим. - Когда наша
шкура  сделается  им не по зубам. Вот тогда ихняя сила приплюсуется к нашей,
а  не  станет давить. Тогда будет союз, а не паразитство. И потратим в итоге
меньше.
     - Присоединяюсь, - веско изрек Казимир. - Нужна дружина.
     - А я уж высказался, - прибавил Виктор. - Куда яснее?
     Теперь все глядели на Клима.
     - Ну чего, чего? - занервничал он. - Чуть что - Клим!.. Я ж не против.
     - Стало  быть,  единодушно, - поспешил застолбить Трофим. - Но есть еще
вопрос: за какую грань нам не заходить?
     - И тут Предел? - хмыкнул Виктор. - Куда ни ткнись!..
     - Дело-то  не  шутейное.  Ныне чем только не торгуют - вплоть до людей,
цельных иль нарезанных.
     - Ты про органы, что ли? - уточнил молодец. - Бизнес доходный - точно.
     - Дохлый  он,  а  не  доходный.  Раз  скидываемся на общую гардию, надо
условиться,  кого  и  за что оборонять. В чужие дела я не лезу, но покрывать
работорговлю не желаю. Это понятно?
     - Ну,  начинается!  -  рассмеялся  Виктор. - Только не надо всё в кучу,
да?  Девок  поставлять  или сирот пристраивать - это одно... И поставлять-то
можно на Запад или в гаремы.
     - А  "пристраивать"  -  к  детолюбам,  - прибавил Трофим. - И на Западе
наши  девахи  влетают  по это самое... Хотя набирают вроде бы танцорок. Мало
там борделей?
     - А  не  фиг  ушами  хлопать,  -  отрезал Виктор с внезапной злостью. -
Легкой  жизни,  вишь, захотелось! Вот и накачают этой веселухой во все дыры,
пока из ноздрей не хлынет. За что боролись - как водится...
     - Если  у  тебя  к  кому  счет,  Витек, - пророкотал Казимир, - при чем
дела?  Мстителей  сейчас  по  улицам,  аки  псов  голодных.  И не только их,
говорят.
     - Ага, - произнес Трофим. - Ты тоже слышал?
     - Чего такое? - вскинулся Клим. - Вы о чем?
     - Да  брехня  это!  - отмахнулся Виктор. - Мало о чем болтают!.. Тут же
не клуб? Давайте о деле.
     - О  деле, - кивнул Трофим. - Сразу условимся, чего ждать друг от друга
и  до какого рубежа идем вместе. Хуже нет, когда после начинают вилять: мол,
я  не  так  понял  тебя,  да  и  сам разумел вовсе не то!.. Вот и хочу, чтоб
усвоили  твердо:  никаких  касаний с "живым товаром" - ни под каким видом. И
не  рассказывайте,  кто из богатеев загибается без органов да сколько народу
желает  поделиться, чтоб выжить, - знаю, куда это ведет. И сколь пьяни хочет
навариться  на  своих  детках,  тож  ведаю.  Если  в своем союзе не поставим
такому заслон, то и мне в нем не бывать, - это я могу обещать.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг