Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Выходит, второе Гнездо как раз в нашем городе? - тихо спросил Артем.
     - Есть  такое  подозрение,  пока не подтвержденное, - кивнул Влад. - То
есть,   что  тут  творится  схожее,  можно  считать  доказанным  -  судя  по
начавшейся  в  последние недели Охоте. Даже имеется Пирамида, выстроенная по
тому  же  принципу.  Но  вот  идет  ли это от огров, про которых мы знаем? И
вообще, от огров ли?
     - Можно  подумать,  пришельцев  вокруг,  как собак нерезаных! - хмыкнул
Шилов. - Разве трудно отличить?
     - А   разве   мало   на  Земле  собственных  Колпаков  с  уже  готовыми
Пирамидами?  -  спросил  Стас.  -  Осталось  внедриться в верхние уровни и -
распишись  в  получении.  Все  эти  восточные  тирании  с  рабовладельческим
укладом,  лагеря  свободы,  острова-авианосцы...  Уж  огры  знают, где почва
благоприятствует  людоедским  режимам.  А хуже всего, что в этих клоповниках
почти нет настоящих людей!
     - Истинных, - вставила Ника. - Чего уж стесняться?
     Но Стас пренебрег.
     - Я  ведь понимаю, Шилов, что тебя удивляет, - сказал он. - Ты гадаешь:
чего  ж  мы  не  наведем  порядок,  если  такие могучие. Знал бы, как трудно
бывает  удержаться!..  Но разве сам ты помогаешь таким, кто ничего не делает
для своего спасения?
     - Нам   по   должности   положено,   -   пробурчал   майор  без  особой
убежденности.
     - Это  ты  репортерам заливай, какие вы спасители! - осклабился Стас. -
Задача  вам  поставлена  четко:  преступников  ловить.  В лучшем случае вы -
охотники.  А  те,  как  известно,  сами недалеко ушли от зверья. Против кого
борешься, на того и похож - не слышал о такой закономерности?
     - Ты не отклоняйся, - хмуро сказал Шилов. - Речь-то не о нас.
     - А что тебе еще неясно?
     - Вы  что,  каждый  раз  дожидаетесь,  пока позовут на помощь? И сперва
даете людям показать, на что годны. А если не сдюжим?
     - Ну,  если  другого  не  останется...  В  конце концов, здесь-то не мы
первые  вмешались  в  естественный  ход.  Силком волочь в рай толку мало, но
дать по рукам тем, кто тащит в ад, - святое дело!
     - И  на  том  спасибо,  -  пробурчал  майор, наконец отступая. А в Окне
снова  замелькали  пейзажи, демонстрируя красоты родной планеты. Посмотреть,
действительно, было на что.
     - В  тропики  хочу,  - мечтательно сказал Стас. - На коралловый остров.
Пышные  джунгли,  золотые  пески, ласковая лагуна... Или в Австралию. Или на
Мадагаскар.
     - Или на Калыму, - прибавил Влад. - Вот закончим с делами...
     - Который день это слышу! Ну хотя бы ненадолго смотаемся?
     - Разве на пару часов. Не до купаний сейчас.

                                  Часть V

                                 Глава 13.
                                Лучшие люди

     Нынешнее  мероприятие  я  не планировал, не искал, оно само меня нашло.
Точнее,  мне  сделали приглашение, от которого я не смог отказаться - просто
потому,  что  исходило оно от человека на редкость славного, хотя чокнутого.
(А  кто  нынче нормален?) Подкатив к громадному домине, я оставил "болид" на
другой  стороне  улицы,  где еще оставались места, и без спешки направился к
зданию.
     Перед  главным  входом  прогуливался  Мурдинов, горделиво подбоченясь и
придерживая  болтающуюся  на  боку  шашку  (по  нынешним  временам  потешное
оружие),  -  один из городских придурков, представляющий в Соборе дворянское
Собрание.  Сегодня  он  демонстрировал зевакам новую форму, на днях присвоив
себе  очередное  звание.  А  заодно  ловил  момент,  чтобы  продекламировать
патриотический   стих,   рожденный   прошлым   вечером  при  свете  лампады.
Проходящим  мимо  соратникам  Мурдинов  отдавал  честь,  картинно  вскидывая
ладонь   к  фуражке  и  щелкая  каблуками.  Затем  удовлетворенно  оглаживал
бородку,  прищуренным  взором  выискивая,  с  кем  бы  еще  поделиться таким
добром.  Кстати,  делиться  ему  было особо нечем, поскольку при Советах наш
монархист  активно  постукивал  в компетентные органы, не щадя ни друзей, ни
любовниц.  Но  сейчас напоминание об этом счел бы бестактностью. Да и кто из
нынешних  орлов не обкакался в былые годы? А уж чтобы вовсе не замараться!..
Активность - она ведь требует.
     Внутрь  меня  пропустили  без  сложностей  - видно, на сей счет имелось
распоряжение.   Ни  своим  видом,  ни  статусом  я  не  подходил  к  здешней
обстановке,  хотя  само  здание  мне  даже нравилось - по крайней мере в нем
имелся  стиль.  Старинный  этот  дом,  возведенный едва не два века назад, и
впрямь  гляделся  дворцом.  А  парадный  его  зал  был роскошен: непривычный
простор,  высокие  потолки, украшенные мозаикой, стрельчатые окна, узорчатый
паркет,  витые  мраморные  колонны,  на  стенах  -  золоченные  канделябры с
множеством  свечей.  Несмотря  на  количество,  света  от них было не как от
ламп, зато колорит ушедшей эпохи достигался неплохо.
     Народу  уже  набежало  изрядно, но смотрелась публика тускло. Среди дам
преобладали  толстушки,  кавалеры  тоже  не отличались статью. А большинство
физиономий,  как ни пытались их облагородить прическами и макияжем, изумляли
заурядностью, вряд ли уместной в таком высоком обществе.
     Вообще  это  смахивало  на  бал-маскарад.  В  глазах рябило от мундиров
всяческих  фасонов,  от  старинных  камзолов  и форменных сюртуков, от белых
париков  и  наштукатуренных лиц, вдобавок украшенных мушками. Присутствовало
даже   несколько  самозваных  монархов,  с  отменной  щедростью  одаривавших
титулами  особо  заслуженных.  Логику  в  этом углядеть трудно, да и вряд ли
стоило.  По-моему,  я  был  тут  из  самых нормальных, но на таком скоплении
ряженых  как  раз меня могли принять за психа - впрочем, как и обычно. Кто ж
виноват, что норма у нас настолько уехала в патологию?
     Между   дворян   ловко   сновали  лакеи  в  кремовых  ливреях,  разнося
шампанское.  Из любопытства я взял бокал, отхлебнул: ну, не бог весть что!..
В моем погребке найдется лучше.
     Почти  сразу  меня  перехватил  субъект,  сутулый  и  очкастенький,  на
обширной  лысине  которого  мерцали  отражения люстр, и принялся похваляться
дарованиями  предков  да  количеством  крови, пролитой ими за Отечество, - а
потому  он,  де,  как  полномочный  их  наследник и хранитель родовых генов,
имеет  законное  право  на  сословные  привилегии, кои необходимо ввести как
можно  скорее. Назвался субъект каким-то графом, а за кого принял меня, я не
понял, но наверняка с кем-то спутал.
     - Православие,  самодержавие, сословность! - возглашал он с чувством. -
Вот  три  кита, на коих стояла и будет стоять Россия. А изменить за один век
менталитет, который создавался тысячелетиями...
     Слушал  я  не  без  интереса,  время  от  времени добавляя оратору пыла
скептическими  междометиями.  Но  глядел  больше  в сторону, где другой тип,
долговязый   и   расхлябанный,  в  мундире  драгунского  полковника,  гневно
выговаривал  лакею, размахивая перед его носом кулаком, - в духе: "И встать,
когда  с  тобой разговаривает подпоручик!" Был сей вельможа крепко выпивши и
в  выражениях  себя  не  стеснял,  но  до  мордобоя  пока  не доходило. Стоя
навытяжку,  лакей скучающе глядел на скандалиста и терпеливо дожидался, пока
тот  иссякнет,  - видно, здесь неплохо платили. А "полковник" был мне знаком
-  он и в прежние времена любил качать права, хотя тогда козырял не титулом,
а папенькиным чином. В конце концов, большая ли разница?
     Затем  ко  мне  привязался приземистый бородач весьма неопрятного вида,
тоже  в  хорошем  подпитии,  и  стал  убеждать,  что нам, людям благородного
происхождения,  следует  держаться  вместе, иначе не выстоять перед натиском
разгулявшегося  быдла.  Невдалеке переминалась, словно застоявшаяся кобылка,
его  моложавая  супруга,  раздраженно  на  меня  поглядывая,  -  будто это я
подпоил ее благоверного.
     Тут  я углядел невдалеке симпатягу, заманившего меня в эту кунсткамеру,
и оставив бородача, устремился туда, шагая сквозь толпу, как через заросли.
     Звали  моего  приятеля Арсений. Был он худощав до прозрачности, а ликом
напоминал  Христа  -  точнее  актера,  сыгравшего в "Иисусе из Назарета". Но
болезненным  не  выглядел:  двигался  живо, глядел бодро, говорил увлеченно,
хотя  всегда вежливо. Сперва я заподозрил, что это его стиль издевки, однако
он  впрямь оказался приветлив почти ко всем. Формула "патриотизм - прибежище
негодяев"  тут  не  работала.  Арсений  был милейшим человеком: безотказным,
благожелательным.  Даже  рассудительным  - в большинстве вопросов. Но только
речь  заходила  о  сокровенном,  как  он  становился  даже не дальтоником, а
слепым,  то  есть  черное  мог запросто спутать с белым. Во многое он просто
верил  -  я же всегда требовал доказательств. А потому понять друг друга нам
бывало трудно.
     При   этом  Арсений  очень  прилично  рисовал  -  даже  без  скидок  на
провинциализм.  В  одной  из  моих  спален до сих пор висит портрет Ланы его
работы  (как раз не очень пристойный), заполучить который Аскольд хотел едва
ли  не  сильней,  чем  мой особняк, - будто без своего настенного воплощения
женушка  досталась  ему  не  вся.  Чудится,  что нарисованные глаза светятся
нежностью  и  утоленной  страстью, а распущенное тело источает негу - словно
бы  Лана  позировала  сразу после близости. Странным образом всё, что модель
испытывала  ко  мне,  передалось изображению, и долго еще оно согревало меня
бессонными ночами. Было время, я даже разговаривал с ним - эдакий псих!..
     Еще  Арсений писал стихи, тоже отличные, вдобавок исполненные искренних
чувств,  а не их натужной имитации, как у бездарного дурачка Мурдинова. Даже
сочинял  к ним музыку и сам исполнял свои песни. И хотя наш бард не выступал
перед  большой  публикой,  самодеятельностью тут не пахло. Вот на чем он мог
зарабатывать  куда больше, чем на картинах, каждую из которых писал по много
недель.
     В  отличие  от большинства дворян, Арсений не придавал особого значения
своей  родословной  и не требовал привилегий, как заслуженного наследства, и
не  хлопотал  о  возвращении  имений,  отнятых  Октябрьским  путчем.  А сюда
приходил   для   общения.   Время   от   времени  кто-нибудь  пробуждал  его
любопытство,  или  даже  восторг,  - но неизменно следовало разочарование. И
поиски  начинались  снова, с удивлявшей меня настойчивостью. Или это вправду
зов крови?
     Вот  и  сегодня  на  Арсения  снизошло  вдохновение  - в лице очередной
претендентки  на  царский  престол, ради которой, собственно, и устроили сей
сабантуй.  Не  успели мы толком поздороваться, как Арсений увлек меня к ней,
благо далеко идти не пришлось.
     Объект   вправду   подвернулся   занятный  -  с  такой  витриной  впору
заделаться  топ-моделью. Рост гренадерский, причем половину составляют ноги,
кисти  маленькие,  как  и  ступни, шея высоченная, стекающая к плечам, точно
горло  амфоры.  Кожа  сияет  белизной, отблескивающие русые волосы уложены в
вычурную  прическу.  А  лицо  впечатляет  не  столько правильностью, сколько
утонченностью  - что называется, штучный товар. Все эти клоуны, толпящиеся в
зале,  не  годились  княгине даже для фона. Но особенно изумляли ее пальцы -
тонкие,  как и полагалось при таком сложении, но округлые и гладкие словно у
толстушки.  Самое  странное,  они не розовели на концах- чистый мрамор. Зато
четко   очерченные  губы  казались  едва  не  алыми.  Ее  платье  отличалось
изысканной  простотой:  плиссированная юбка до щиколоток, обтягивающий лиф с
глубоким   вырезом  и  длинные  рукава,  дополненные  кружевными  манжетами.
Похоже,  обряжал  претендентку любитель костюмированных боевиков - во всяком
случае,  подпертые грудки в ее декольте гляделись пикантно. Но не слишком ли
она юная для такой роли?
     Сопровождал    княгиню   плечистый   верзила   в   живописном   наряде,
стилизованном  под  старинный мундир, и при боевой сабле - отличной, судя по
эфесу  и ножнам. К правому бедру была пристегнута вполне модерновая машинка:
штурмовой  пистолет  "Хеклер  и Кох" - 45-го калибра, с лазерным наведением.
Второй  ствол топорщил одежду под левой грудью, а из обоих сапог выглядывали
рукояти  кинжалов.  Сам  боец  был  от  природы  наделен  мощным  костяком и
недурными  рефлексами,  а  вот насколько развил их, покажет дело. Физиономия
его  не  казалась ни глупой, ни самодовольной, как у большинства здесь, - но
очень  уж  он  серьезен.  И  по  сторонам  поглядывал  так,  будто за каждой
колонной высматривал убийц.
     Только мы очутились перед этой парочкой, как Арсений выпалил:
     - Хочу  рекомендовать,  ваше  высочество,  своего  давнего  и надежного
друга,  не  раз  выручавшего  меня  в  трудные  минуты. Это истинный рыцарь,
клянусь  вам,  и  если  он  берет  кого  под свою опеку, то стоит за него до
последнего.
     Как  ни  смешно,  говорил  он  искренне. Не слишком умно с его стороны,
однако  льстит.  Видно, недохвалили меня в детстве - раз я так восприимчив к
славословиям. Даже когда понимаю, что всё - чушь. Ну, почти всё.
     Угрюмо  озиравшего меня верзилу тоже представили: граф Шувалов, Алексей
Георгиевич.  С  этой  фамилией  я  уже  пересекался. Помнится, нескольких ее
носителей  после  революции сослали в Оренбург, чтоб не маячили по столицам.
Уж не из этих ли и наш Леша?
     А  княгиню  звали Елизаветой - самое подходящее имечко. Она тоже выдала
несколько   фраз,   верно,   положенных  по  этикету.  Ее  голос,  глубокий,
проникновенный,  вполне гармонировал с обличьем, истинно монаршим. Из какого
ж  запасника ее вынули? Похоже, девочка впрямь верит в свою исключительность
- при том, что дурой не кажется.
     - Нет  нужды  разводить церемонии. - Я осклабился со всей доступной мне
учтивостью.  -  Своими  генами я ближе к ним, - кивнул на скользнувшего мимо
разносчика.
     - Разве  дело в вас? - холодно вопросила княгиня, будто с высоты своего
статуса не видела разницы между лакеем и, скажем, маркизом.
     Интересно,  а  что  она запоет, когда речь пойдет о продлении рода? Для
утех-то  сойдет  любой,  но  кровь  смешивать  допустимо  лишь  с  ближними.
Невольно я хмыкнул: "вот так они и вымерли".
     - Лично  мне  плевать  на  свою генеалогию, - сообщил я доверительно. -
Как и на вашу, раз уж зашла речь.
     А  может,  и  нет,  добавил  мысленно.  Иначе  зачем  наезжаю  на нее -
бедняжку  бы пожалеть. Возможно, она умней своих кукловодов, зато их много и
они  спелись в хор, который не перекричать одному, сколько ни тужься. Да и к
чему это мне?
     Шувалов  на  мои слова потемнел, аки грозовая туча, а Арсений глянул на
меня  с  испугом,  наверно,  жалея  уже,  что затеял знакомство. Зато Лиза и
бровью не повела.
     - Это  ваша  проблема, - ответила она. - Или о ней обязательно извещать
всех?
     Молодец, отбрыкнулась!.. Может, девочка не так уязвима, как кажется?
     - Мне  вообще  смешна  здешняя  публика,  -  запустил  я  второй шар. -
Полноценный не станет хвастать родословной - он и без того хорош.
     - Кичиться  тут нечем, - неожиданно согласилась княгиня. - Дело в ином.
Есть  физическая  наследственность,  а есть... скажем, духовная. Сложность в
том,  что  требуют  они  разного.  Если  для  первой  желательна  несхожесть
родительских генов, то вторая, напротив, предполагает кровосмешение.
     - Это еще зачем? - искренне изумился я.
     Уголки ее губ поднялись, но тон не изменился.
     - Если  говорить  о  монархах, всплывает термин "помазание на царство".
По-видимому, считаете это вздором?
     - В общем, да.
     - И священнослужителей всерьез не принимаете?
     - Даже без симпатии.
     - Но и без враждебности?
     - Я слишком лелею себя, чтобы растрачиваться на злобу.
     - Уже легче, - сказала она. - А как насчет Бога?
     - А  черт  его  знает, - пожал я плечами. - Ежели он в наличии, вряд ли
хоть  одна  конфессия  может претендовать на монополию. Значит, тут никто не
прав.
     - Все  же  предположим,  что  Бог есть. И что среди верующих существуют
адепты,  посредством  определенного  набора  приемов  достигающие единения с
Ним. Это вы можете допустить?
     - С трудом.
     - И  тем  не менее. Если посыл верен, такие люди вполне могут выступать
посредниками между Богом и остальными.
     - А могут и лапшу вешать.
     - Конечно,  - подтвердила княгиня. - Но ведь не все же и не каждый раз?
Наверняка  в  помазании  имеется  процент  брака - возможно, немалый. Однако
остаются  помазанники,  напрямую  связанные  с  Богом  и  у  Него  черпающие
мудрость.
     - Нехилая  у  них  "крыша"!  -  согласился  теперь я. - Но как истинных
отличить  от поддельных? К примеру, наши помазнутые столько дров наломали!..
Это у них от избытка мудрости? Или практика тут не критерий?
     - Мало  слышать  Господа,  надо  еще иметь силу следовать за Ним. А без
веры  подданных нет и силы. К тому же нередко голос Бога заглушают вопящие в
помазаннике демоны. Монархи ведь тоже люди.
     - Веселая   картина!   -  хмыкнул  я.  -  То  сил  недобор,  то  демоны

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг