Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
свободное  от  основной  работы время? Детишек-то надо кормить. И супружница
каждый день пилит.
     - Так вы живете тут? - сообразил гость.
     И откуда он, такой умный? Как же его недоставало!..
     - Ну,  вы  заходите?  -  осведомился  барон.  -  Или  будете продолжать
трезвонить? Тогда я лучше отключу пищалку - нервы, знаете ли.
     Приосанившись,  субъект  отрывисто  кивнул  и вступил в проем. Еще один
поручик, надо же. Не наиграются никак. Или этот - штабс-капитан?
     Посмеиваясь,  Геральд  завел  его  в  комнату,  которая у Фанта служила
гостиной,  указал  на  кресло.  Сохраняя выправку, гость сел, быстро оглядел
обстановку.
     - Я от Шувалова, - произнес он значительно.
     - Да  я  уже понял. Кроме него, про эту нору никто не знает. Кстати, вы
раньше условленного.
     - На четверть часа.
     - В  наших  делах,  поручик,  -  веско  сказал Геральд, - каждая минута
играет роль.
     "Поручика"  гость  проглотил  не  поморщась  - стало быть, попадание. И
остальное скушал с серьезностью. Уважает!
     - Кстати, ваше имя?
     - Князь  Потоцкий,  -  представился  тип,  дернув  головой  еще  раз. -
Корнелий Павлович.
     "Маркиз  Карабас",  - едва не брякнул Геральд в ответ. И что они сплошь
графы  да  князья - других титулов нет? Мелко я плаваю, вот что. Впрямь, что
ли,  на  герцогство  посягнуть?  За  особые, так сказать, заслуги. А Шувалов
похлопочет  перед  великой княгиней. Сейчас-то к титулу не прилагают земли -
так что проблем никаких.
     - Ладно,  -  сказал  Геральд, - рассиживаться не будем. В другое время,
князь,  охотно бы с вами поболтал, но ныне все дела - срочные. Кстати, вы не
привели за собой "хвост"?
     - Барон!..
     Восклицание   сопровождалось  оскорбленной  миной:  дескать,  обижаете,
сударь,  -  с  моим-то  опытом  конспирации!.. Н-да, явная самодеятельность.
Народные,  так  сказать,  таланты.  Тут уж либо энтузиазм, либо умелость. Из
всей тамошней команды лишь Шувалову удается совмещать оба качества.
     - Видимо, князь, вам поручено проводить меня на совещание?
     - Так точно-с, - клюнул тот головой снова.
     - Ну так поехали!
     Добирались  на  машине Потоцкого, предоставив Горбунку следовать сзади.
И  ехать  оказалось  близко  -  впрочем, в этом городке всё рядом. Совещание
проводилось  в  старом  доме, громоздившемся на краю обитаемого Центра и уже
опустевшем   наполовину.  Под  свои  нужды  Шувалов  оккупировал  там  целый
подъезд,  а  в  огромном  вестибюле  устроил гараж. Впрочем, сегодня тот был
заполнен  под  завязку,  и  машины  пришлось оставить во дворе, сумеречном и
угрюмом как колодец.
     Следом   за   провожатым   Геральд   взошел  на  второй  этаж,  миновал
величественную  прихожую, вступил в изрядную залу. Все уже были в сборе, тем
более  что  обитали  они  в  этом же подъезде, а не в отеле, как большинство
других.  Конечно,  если  не  считать  Арсения  Кедрина,  аборигена.  А  если
исключить  и  Шувалова,  то в комнате присутствовали трое. И расселись они в
разных углах, подальше друг от друга.
     Князь   Гиршфельд,   якобы   имеющий   сродство  с  монаршей  фамилией,
требовался  больше  для  антуража - импозантный, седовласый, величественный.
Время  от  времени он даже подавал голос, хотя лучше бы помалкивал. Видом-то
князь  был  предводитель,  но  во  все времена увлекали его за собой другие,
куда  более  инициативные.  Вроде  того  же Шувалова, для которого монархизм
сделался смыслом, а борьба за возвращение престола - способом жизни.
     Еще  один князь, Алексеев, - длинный, нескладный, с маленькой головой и
мелкими   чертами.   Он   имел  все  хрестоматийные  признаки  вырождения  и
откровенно  гордился  ими, как подтверждением своего аристократизма. Правда,
соображал  Алексеев  неплохо,  то  есть был похитрей старого Гиршфельда и на
рожон не лез. А иногда даже подбрасывал дельные мысли.
     Графиня     Криворукова     -     сухощавая,    тонкая,    напоминавшая
балерину-пенсионерку  или модель, из-за возраста покинувшую подиум. Красивой
ее  не  назовешь,  но  к  внешним  проявлениям породы придраться трудно, что
придавало  графине  известную  сексапильность.  Забавно, что она походила на
Клер,  точно  родная  сестра, - может, и впрямь общая кровь? Надо порыться в
их родословных.
     Из   всех   лишь   Шувалов   выглядел   внушительно:  рослый,  плотный,
решительный. Он-то и начал разговор:
     - Кажется, вы слегка задержались, барон. Мы ждали вас вчера.
     - С  чего  это?  -  удивился  тот, усаживаясь так, чтобы видеть всех. -
Разве я обещал?
     - А  разве  нужно  объяснять значимость нынешних событий? И княгиня тут
уже вторые сутки!
     Мысленно сосчитав до пяти, Геральд сказал, стараясь говорить плавно:
     - По-вашему,  у  меня  нет  иных  дел,  кроме  этой  странной  затеи  с
помазанием?  Честно  сказать,  граф,  до последнего момента я не был уверен,
что соглашусь. И если б мне не сделалось любопытно...
     - Вообще  я  рассчитывал на это, - усмехнулся Шувалов. - Поскольку наши
цели  вас  не  волнуют.  А  нынешняя  наша... "затея"... и вовсе кажется вам
авантюрой.
     - Как это верно, граф! Я бы даже выразился сильней...
     - Не  стоит,  -  прервал  тот. - Не та аудитория, чтобы выражаться. А я
знаком  с  вами  давно  и вполне представляю, чего от вас ждать. Собственно,
потому  и  позвал:  вы  нужны  нам.  С  вашим опытом, навыками, даже с вашим
скепсисом. Тем более, ситуация впрямь рискованная.
     - Во  что  вы ввязались, Алексей Георгиевич? - спросил Геральд. - Я еще
понимаю  Арсения  -  он  натура восторженная, склонен к перехлестам. В конце
концов,  вам  не жаль девочку? Конечно, идеалы дорого стоят, но приносить на
алтарь человеческие жертвы...
     - Барон, не забывайтесь!
     - Граф!  - в тон ему воскликнул Геральд и прибавил совсем в ином стиле:
- Может, выйдем на пару слов?
     У Шувалова, однако, хватило ума сообразить, что над ним надсмехаются.
     - Что  имеете  возразить  по существу? - спросил он. - Уж вы не станете
бубнить: "Этого нет, потому что не может быть"!..
     - Ну  допустим,  Пророк  действительно  наделен  таким  даром, - сказал
Геральд.  -  Предположим далее, что он не прочь поделиться этим с Лизаветой,
сделав  ее  провидицей,  слышащей Бога... а заодно открыв дорогу к престолу.
Но вы не забыли про Алмазина?
     - В каком смысле?
     - В  таком,  что  он тоже не лыком шит. Вы, граф, слишком сосредоточены
на  княгине  и,  что  творится  окрест, представляете смутно. А ведь здешний
губернатор тоже лелеет планы и, по моим сведениям, набрал немалую силу.
     - И что?
     - Вы  всерьез  полагаете,  будто  Алмазин  захочет  делиться властью? -
спросил  Геральд. - Конечно, если у него больше ума, чем тщеславия, он может
поиграть  в  герцога Ришелье, прикрыв срам слабым монархом, а заодно понукая
его в хвост и гриву, - но это ж не вполне то, что вы навоображали?
     - По-моему,  барон,  вас  заносит.  Слишком  смелые  прогнозы при явном
дефиците данных.
     - Кстати,  о моем приезде знали на стороне, - сообщил Геральд. - Откуда
утечка, не знаете?
     - Послушайте, фон Ховен... - произнес Шувалов едва не с угрозой.
     - Хованцев, с вашего позволения, - поправил тот, оскалив зубы.
     - Не думаете же вы, что я...
     - Вы - нет, - снова перебил барон. - Но кто знал помимо вас?
     - Я  вызвал  вас  на  свой  риск.  Конечно, предварительно согласовав с
митрополитом.
     Геральд фыркнул в полный голос.
     - Что вы хотите сказать этим?
     - Я? - изумился барон. - Совершенно ничего.
     Пожалуй, он и так сказал больше, чем следовало.
     - Мне  не  нравится  это  ваше "пф-ф", Геральд Васильевич, - занудил из
своего  угла  Гиршфельд.  -  Вы  и  раньше  отзывались о духовных особах без
подобающего пиетета. По-вашему, там сплошь предатели?
     - Да  отчего  ж "предатели", князь? Нормальные гебисты. Даже патриоты -
в некотором роде. Ибо пекутся о благе державы.
     - Вы подразумеваете отца Ювеналия? - холодно спросил Шувалов.
     - Ну  да,  я  помню, что у вас к митрополиту давняя привязанность!.. Но
слишком широк круг его знакомых. Вам известно такое прозвище: Богомол?
     Лицо графа затвердело, глаза сузились в щелки:
     - Что, вы уверены в этом?
     - Разве   забыли   мой   послужной  список?  -  спросил  Геральд.  -  Я
просто-напросто  знаю.  Наши церковники настолько сдружились с "бесами", что
уже  не  поймешь,  кто у кого на службе. И цель у моего бывшего ведомства та
же:  душевное  здоровье  нации, - понятно, в своей трактовке. Так что теперь
они  в  едином  строю.  А  вы,  извините,  выбиваетесь из рядов - особенно в
последнее время. И кто, по-вашему, "более матери-истории дорог"?
     - Революционных поэтов цитируем? - осведомился старый князь.
     - Да хоть мятежника Цурэна! - пожал плечами Гарри. - Было бы к месту.
     Гиршфельд  мигнул  в  некоторой растерянности, однако переспрашивать не
решился.  Похоже,  его  знание  новейшей  литературы  не  выходило  за рамки
школьной программы. Всё XIX-й век, понимаете ли, расцвет дворянства...
     - Насколько знаю, - сказал Шувалов, - вы приехали не один.
     - И что?
     - Все привыкли воспринимать вас, как одиночку.
     - Я  не  болтаю  в  постели,  - отрезал Геральд. - То есть не разглашаю
чужие  тайны - свои, куда ни шло. А вообще это попытка маскировки... начинаю
думать,  не  самая  удачная. Не хватало, чтоб мою спутницу воспринял всерьез
еще кто-то!.. Кстати, ваши агенты не засекли возле нас никакой возни?
     - Вроде бы чисто все.
     - Да? Я так и полагал.
     - Намекаете на их некомпетентность?
     - Да  уж какие намеки, граф, - это и для вас не секрет. И вот с ними вы
собираетесь защищать княгиню?
     - Мы  хотим  привлечь  к  ее  охране  лучшего здешнего спеца, - сообщил
Шувалов. - Некоего Родиона Шатова по прозвищу Шатун.
     - Надо же! - хмыкнул Геральд.
     И что тут от чего произошло: фамилия от прозвища или наоборот?
     - Вы, случаем, не знакомы с ним?
     Помолчав, барон ответил:
     - Я  не  возникал  тут  больше  десяти  лет,  а  Шатун, насколько знаю,
нарисовался  позже.  Кстати,  удивляюсь  вам,  Алексей  Георгиевич: доверить
охрану августейшей особы безродному наеме!..
     - За  него  поручился  Кедрин,  - возразил Шувалов несколько поспешней,
чем следовало. Видно, укор попал по больному.
     Барон  перевел взгляд на Арсения. Действительно, поручитель из надежных
-  этакий  местный  юродивый.  Умом,  правда,  не блещет, но людей чувствует
сердцем. Вдобавок талантлив, этим оправдывая лишнюю простоту.
     - Может,  Родион не голубых кровей, - пылко вступил тот, - зато человек
чести!
     - Что, увы, не всегда соседствует, - усмехнулся Геральд.
     - Я  знаком  с  Родом  не один год, - не унимался Арсений, - и доверяю,
как себе. Моя бы воля, не задумываясь пожаловал бы ему дворянство.
     - Ладно-ладно, убедили. Но он действительно сведущ в своем деле?
     - Конечно,   тут   провинция,   -   сказал   Шувалов.  -  Зато  условия
экстремальные,   а   это   предполагает   серьезную   практику.  К  тому  же
естественный  отбор  -  слабые  не  выживают.  А Шатун поселился на отшибе и
обитает один. По-моему, это говорит о чем-то, разве нет?
     - В  самом  деле,  самореклама  недурная,  - согласился Геральд. - Хотя
рискованная...  Ладно,  я  присмотрюсь  к  этому  Шатуну,  - сказал он. - Но
постарайтесь не торопить события. Кстати, зачем вы затеяли общий сбор?
     - Это   предложила   Елизавета,   -  ответил  граф.  -  По  ее  мнению,
присутствие многих единомышленников существенно повышает шансы.
     - А заодно провоцирует свары. Как бы дело опять не кончилось дракой!
     - Между  прочим,  в  этом  мы  поддержали  княгиню,  - опять не утерпел
Гиршфельд. - То есть я имею в виду членов ее будущего Совета.
     - Что, вы уже и портфели распределили?
     - Ну  надо  же  быть готовым к развитию ситуации, - вступил Алексеев. -
Кстати,  не желаете участвовать? Ваши разнообразные дарования нашли бы здесь
отличное применение.
     И на что он намекает? Учитывая его репутацию, звучит странно.
     - Если  у  меня  возникнет  потребность лобызать ягодицы... я не имею в
виду  дам,  -  тут  Геральд  слегка  поклонился  в  сторону графини, - зачем
влезать в эту шаткую конструкцию? Вокруг столько готовых пирамид!..
     - Князь,  никто  не  уполномочивал  вас  делать  такие  предложения,  -
ревниво заметил Гиршфельд. - Что-то вы очень расщедрились за чужой счет!
     - Ах,  князь,  да  полноте вам! - отмахнулся Алексеев, томно морщась. -
От нас не убудет. А в Совете нужны те, кто умеет не только болтать.
     - Может,  и моим мнением поинтересуются? - напряженным голосом спросила
графиня. - Или я тут вместо вешалки?
     - Боже  мой,  Надежда  Павловна! - ухмыльнулся Алексеев. - И что это вы
свои больные мозоли разбросали по всей зале?
     - Не смейте, князь! - взвизгнула она. - Вы сами-то...
     - Хватит,  -  жестко  сказал Шувалов. - Другого места не нашли? Оставим
частности на потом.
     - Н-да,  чуда не случилось, - заметил Геральд меланхолически. - Пауки в
банке не уживаются, сколько не дрессируй. А если подбросить еще горсть?

                                 Глава 12.
                         Там, на неведомых дорожках

     Влад  ощутил внутри себя Зов, совсем близкий, внутригородской, и тотчас
откликнулся,  протянувшись навстречу сознанием. Конечно, это оказалась Ника,
разгоряченная,  оживленная. Обреталась она в каком-то захламленном подъезде,
с  любопытством  поглядывая  в  оконце.  Разглядеть  детали  Влад не успел -
ухватившись  за него, Ника сразу перенеслась в кабинет и закружилась в своей
манере,  одновременно  выспрашивая,  рассказывая,  ужасаясь и восторгаясь, а
заодно  проверяя что-то в архивах. Но через пару минут убежала к себе, чтобы
успеть  к началу вечеринки, - собственно, для этого и Окном воспользовалась.
А  когда  Влад  вступил  в общую комнату, она восседала в любимом кресле и с
нетерпением  поглядывала  по  сторонам,  будто  заявилась  сюда первой. Да и
остальные были уже в сборе.
     На  первый  взгляд  это  походило на сборище рыцарей за Круглым Столом:
просторный  зал,  массивные кресла, оружие на стенах, даже свечи по углам, -
но  торжественностью  тут не пахло. Всё было просто, по-домашнему. Помянутый
"круглый  стол"  заставлен  яствами,  способными  потрафить  любому вкусу, а
наряды  и  позы  пирующих  отличались  раскованностью.  Правда, обошлось без
натуризма,  чтобы  не  шокировать  непривычного  Шилова.  Даже  Ника сегодня
держалась  приличий  -  конечно,  в собственной трактовке. Зато Ира и Артем,
сдвинув  кресла,  сидели  в  обнимку,  будто  страшились расстаться снова, и
потчевали  друг  друга  невиданными  фруктами,  только  что доставленными из
тропиков.
     - Ты  у  нас  взамен  кукушки, - заметила Ника, глядя на усаживающегося
Влада.  -  Появляешься  с  боем часов. Ну давай, прокукуй чего-нибудь! Мы уж
созрели.
     И  все, включая юную парочку, с ожиданием уставились на него, словно он
должен  был  провозгласить  тост.  А  Влад,  в  свою  очередь,  посмотрел на
новичков.
     - Хотите  вы,  друзья, или нет, но играть в эту игру придется, - сказал
он.  - А значит, надо ознакомиться с правилами, предысторией - как положено.
Тем более, смена обстановки предстоит кардинальная.
     Первые  страсти  уже  улеглись,  а  спасенную  девочку даже не пришлось
подвергать  обычной  процедуре, иногда затягивавшейся надолго. То ли психика
у   нее  оказалось  на  редкость  устойчивой,  то  ли  все  главные  пакости
похитители  берегли  для  второй  ночи.  Но  скорей  причина  в том, что Иру
погрузили  в  гипнотранс,  сквозь  который  мало  что  проникало. А вывел ее
оттуда уже Влад.
     К  слову,  Артем  в  тамошних обстоятельствах действовал безупречно: не
рисковал  сверх  необходимого  и  не  ярился  без  нужды, - вполне вызревший
незауряд. Хотя слегка помочь парню не помешает.
     - Все-таки  хочу  выяснить насчет гермафродита, - вмешался майор. - Это
в  каком же смысле? Насколько разбираюсь, ребята нормальные, без отклонений.
В конце концов, Иру-то я с пеленок знаю...

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг