- Ой! - отпрянула девушка. - Кто это?
- Всего лишь скульптура, не бойся.
- Ну как живая!..
- Тогда с чего ты шарахнулась? - спросил я. - Приняла за покойницу?
- А она красивая, - заметила Зоя. - Тоже придуманная?
- Вообще это слепок.
- Надо же... Прямо мавзолей.
- Боже упаси! Мертвецов мариновать? Бр-р-р... Вот "спящая царевна" -
куда ни шло. Правда, монаршей величавостью тут не пахнет.
- Так ты знаком с ней?
- Я-то знаком. Вот насчет нее - не уверен.
Девушка на постаменте впрямь выглядела живой... во всяком случае,
настоящей. Изящные холмики грудей слегка сплющены, будто под своим весом,
голова запрокинута, носочки вытянуты - в горизонтали такое уместно.
- А лица не разобрать, - укорила Зоя.
- Все ж это был песок, не гипс. Для фигуры-то - в самый раз...
- Ну, хорошо, - сказала она. - А зачем ее показал?
Я пожал плечами:
- Почему-то мне кажется, что это - истинное. В отличие от того, чем
потчуют вас.
И в этом миг нас сорвал с места вой сирены. Вернее, сорвал-то он меня,
а я потянул за собой Зою. Влетев в кабинет, мы подскочили к экрану, где уже
показывали нарушителей нашего покоя. Итак, опять пришла ночь, а с ней
вернулись чужаки и едва не всем кагалом ломанулись ко мне. Надо ж, какая
честь!
- Они тоже выдуманные? - спросила девушка с надеждой.
- Сам бы этого хотел, - пробормотал я.
Существа взбирались по отвесу яко по лестнице - с пугающей легкостью,
сплошным потоком. Уж не они ли выкрадывают людей из прибрежных вилл? Но
распространяться об этом не стал - твари и без того гляделись жутко.
- Что это за мерзость? - с содроганием спросила Зоя.
- Похожи на водных скорпионов - но размеры!..
Да, вот этих я бы есть не стал. Как бы они сами не слопали кого-то...
очередной раз. Вообще звери больше смахивали на пауков - гигантских,
вдобавок оснащенных устрашающими клешнями. Мой оживший кошмар.
Но меры против них уже принимались. Обе мои "стрекозы" зависли близ
стены и поливали тварей свинцом - так, что от них летели клочья. Затем
включился охранный пулемет, сшибая самых прытких, и уже изготовились
несколько других стволов.
К счастью, атака захлебнулась прежде, чем звери достигли края обрыва.
Среди них попросту не осталось живых - отступать они, видимо, не умели.
- Вот и конец вечерней сказки, - объявил я. - Иди-ка ты, малыш, спать.
- А ты?
- А мне еще надо повкалывать. Тяжел, тяжел пиратский труд!.. Думаешь,
просто жить по потребностям?
- Ты в кабинете работаешь? - спросила Зоя. - А... можно я лягу тут?
- На здоровье!.. Конечно, если не храпишь.
- Шутишь?
Впрочем, я уложил девушку в гостиной, потушив верхний свет, и здесь же
сел за экран, благо терминал в этой комнате был не хуже. Охота предстояла
серьезная, хотя ловить было на что. Выбрав из недавней записи кадры
поудачней, я забросил их в Океан и, очертив круг поиска, принялся ждать,
пока поймается рыбка, большая или хотя бы маленькая. Ждать пришлось не одну
минуту - видно, "рыбка" плавала не в верхних слоях. Затем все же клюнуло, и
улов проявился.
Недавнего своего оппонента я вычислил верно. На самом-то деле Ульяна
Мартыновича звали Евгением Яновичем, и фамилия у него была, конечно, не
Сидоров, а Щеглов. Агентурная кличка: Богомол. Засветился он еще в прежние
времена, когда воевал с империалистами, а специализировался на покушениях и
терроре. Подозревали его во многих подвигах, включая провокации с большим
числом жертв, но прямых улик, как я понял, Женюра не оставлял: умел
работать чисто. Вот чем он занимался сейчас, не знали даже в Океане - во
всяком случае, с поверхности не видно. Тут требовался глубинный трал.
Его подручный отзывался на имя Альбион и кличку Туманный. Судя по
всему, соображал он и впрямь тускло, но дело знал назубок и не жаловался ни
на память, ни на рассеянность... ни на лишнюю щепетильность, если доходило
до крутых мер. Может, не питал к ним такого пристрастия, как Богомол,
однако не брезговал.
Затем мои мысли переключились на другое. Что-то брезжило в сознании,
не спеша обретать ясные формы. И вдруг сложилось в конструкцию, которую я
быстренько набросал на экране. Перебравшись в кабинет, позвонил Гаю, и
только он откликнулся, как я заговорил, поглядывая на свою схему:
- Смотри, что выходит... В прямом подчинении Клопа сейчас семеро.
Во-первых, Лущ с полутора сотнями "бесов". Во-вторых, Валуев, чья контора
тоже поделена на дюжину отделов. В-третьих, Крокин, предводитель
сторожевиков, выстроенных по тому же принципу. В-четвертых, Хрунов, главный
чинуша, - под ним та же чехарда. В-пятых, казацкий генерал Жданович с
Кругом из двенадцати атаманов. В-шестых, Куприянов, Лагерный вождь, с
президиумом в дюжину человек и Советом из ста пятидесяти комиссаров.
В-седьмых, Филин, директор Компании, - там тоже картинка схожая.
- Забыл про идеологический сектор, - вставил репортер. - Митрополит
Ювеналий и его гвардия. Насколько знаю - такая же ситуация.
- Восемь, - кивнул я. - Гай, это ж Структура! Почти такая, как была у
Калиды, только масштабней.
- Хорошо, а где еще четверо?
- Что, мало кандидатов? На вскидку: нашисты, каратели, дворяне,
торгаши, бандиты. Здешних главарей уже обрабатывают, нашисты только и ждут,
чтобы подобрали, а уж карателей подмять... Впишутся, как по заказу!
- Действительно, выбор у Клопа есть, - согласился Гай. - Но если ты
прав, то и над ним должен стоять Бог. Имею в виду подземельного.
Вот тут Калида не стерпел.
- Оставьте в покое Бога! - прошипел он со своей полки. - А заглянуть
выше не хватает соображения?
Обернувшись, я поглядел на бывшего главаря. После того, как его лишили
тела, у Калиды сильно испортился характер. Впрочем, не удивительно.
- Объясни, - велел я.
- По-вашему, над Богом никого нет? Конечно, это могучая животина, но
ведь и не более того? Моя Пирамидка - максимум, что он мог выстроить...
если не считать еще нескольких.
- Одиннадцать? - предположил Гай.
- Может, и так - откуда мне знать? - огрызнулся Калида. - Но разве я
был так уж силен? Да если б не мои детки и не наше с ними подобие...
- То есть ты хочешь сказать, что мощью твой Бог не превосходил Клопа?
- спросил я. - И что ты был бы не сильнее любого из Дворовых вельмож, если
б не твое потомство.
- Наконец, сообразил, - фыркнула Голова.
- Эх, ничего себе! - произнес Гай. - Выходит, Алмазин уже равен Богу.
Тогда и вправду встает вопрос: кто над ними?
- Князь Тьмы, - ответил я. - С богами-то Клоп и рядом не сидел, а вот
на черного колдуна смахивает.
- Имеешь в виду Черную Магию? - Репортер хмыкнул. - А кто ж тогда Лущ
со товарищи: вампиры?
- А кто был Калида - разве не вампир? Чем он кормился, помнишь?
- Вот и определился жанр, - заметил Гай. - Мистический ужастик. Хотя
бы с этим ясность.
Глава 11
Рецепт из легенды
Эту ночь Энни спала тревожно, ворочаясь и вздрагивая, иногда даже
всхлипывала во сне, будто ее что-то терзало. И каждый раз, просыпаясь
ненадолго, Геральд успокаивал женщину осторожными ласками. Обхватив со
спины, он словно пытался защитить Энни кольцом рук - и впрямь могучим, если
сравнивать с ее хрупкостью.
Кстати, Геральда совсем не напрягало такое соседство. Они не стали
менять порядок, сложившийся в первую ночь, и после вечерних безумств не
разбредались по разным спальням, вполне довольствуясь общей постелью, - тем
более, что в течение ночи не раз возобновляли игру, уступая внезапным
приливам страсти. А каждое утро встречали зарядкой, причем начинал ее тот,
кто просыпался раньше. Побольше бы таких пробуждений!
Сегодняшний день не стал исключением, и, как всегда, они разбавили
зарядку водными процедурами... точнее дополнили. И даже завтрак подали себе
в постель, едва не забрызгавшись кофе.
Но затем пришло время для дел.
- Вчера ты не дал мне времени отчитаться, - сказала Энни, садясь в
изголовье и беря в руку пультик. - И у меня... мысли улетели. А ведь я
полный день проторчала за экраном!
- Ну слушаю, слушаю, - откликнулся барон, хмыкая. Щекой он лег на ее
гладкое бедро - как удобно!.. Напротив них вспыхнул и заиграл сочными
красками экран, встроенный в стену. Конечно, в прошлый приезд такого тут не
было. Правда, скучал в углу телевизор, вполне приличный по тогдашним
стандартам. А для работы Геральд использовал ноутбук, считавшийся в те
времена роскошью.
Вдохнув, женщина начала "отчет", не без лихости листая страницы и
негромко их комментируя. На особенные находки барон не рассчитывал, но Энни
нарыла в здешних закромах куда больше, чем можно было предполагать.
- Ты молодец, - сказал он, когда экран погас. - Нет, вправду- на все
руки дока!.. Начинаю бояться, что ты сделаешься незаменимой. И как нам быть
тогда?
- Ага, испугался!
Рассевшись на его бедрах, Энни уперлась ему в грудь прохладной
ступней, будто именно себя полагала тут госпожой. А Геральд, в общем, не
возражал. Он даже удивился, насколько нравилось ему подчиняться Энни.
- Сейчас опять укачу на весь день, - сообщил барон. - Столько
хлопот!..
- Мало тебе вчерашних? - спросила она. - Хочешь заполучить новые
прорехи на шкуре?
- Да разве это прорехи? И на царапины не тянут - скорее синяки. А
фингалы, как ты знаешь, мужиков красят.
- Скорее раскрашивают, - проворчала Энни. - В синюшные цвета.
- Как у покойников, что ли? На это не рассчитывай - я слишком привык
жить. И буду возражать, если станут торопить на тот свет. А аргументов у
меня хватает.
- Господи, Гарри, да что ты за человек такой!
- Редкий, - ответил он. - Как сказано в словаре: "распространен
широко, но всюду малочислен".
Вздохнув, Энни убрала ногу с его груди, но теперь улеглась на Геральда
всем телом, будто на валун, подперев плечи локтями.
- Удобно? - спросил он. - Мне тоже нравится. Вот только одна деталь
мешает.
- Ну, это поправимо, - откликнулась женщина, И в самом деле поправила,
запустив руку под себя и слегка поерзав тазом. Теперь Геральду сделалось
совсем хорошо - настолько, что и говорить расхотелось. Но его попытку
перейти к действиям Энни пресекла: дескать, потерпишь, пока не добеседуем,
- я же терплю?
- Как патрон, ты обязан меня воспитывать, - заявила она. - Это
называется: растить кадры. Конечно, проще драконить их ночи напролет!..
- Как раз воспитывать больше любят лузеры - такая, понимаешь,
закономерность. А наше, патронье, дело: руководить. И вести за собой.
- Куда: к обрыву?
- Ну уж!..
- Ты уверен, что тебя влечет цель? - спросила Энни. - Может, тебе
важен процесс? По-моему, ты больше развлекаешься.
- Как и везде, тут важна мера, - сказал Геральд. - Главное, не
заиграться. Если человек не понимает, где и с чем нельзя шутить... Но
лишняя серьезность тоже не красит. Знаешь, бродят по жизни этакие ранние
старики: сказок не терпят, забавляются в отведенных местах и в строгом
соответствии с возрастом. Ску-учно!
- А станешь скакать жеребчиком, сойдешь за молодого?
- Я не хочу "сходить", - возразил он. - Хочу быть.
- И что, здесь это возможно?
- Надеюсь. Даже почти уверен.
- Мне не нравится "почти".
- Хочешь полной гарантии? Так не бывает.
- Но как ты намерен это устроить? Или о маршальских замыслах незачем
извещать низшие чины?
- Я предупреждал: лишние сведения опасны. Или боишься, что надую при
дележе?
Может, лучше сказать: "накачаю"? - подумалось ему. Впрочем, Энни
пренебрегла этим нюансом.
- Вот уж о чем голова не болит! - сказала она. - Но зная цель, я
смогла бы трудиться эффективней. Ты же сам признал, что моя суета имеет
смысл?
- Ладно, - уступил Геральд. - Вкратце: в этом городе творятся чудеса.
Рассказывать обо всех ни к чему, да и знаю я не так много. Но есть здесь
такая штуковина, как Сила, - да-да, именно с большой буквы. То есть она
имеется и в прочих местах, рассеянная по многим людям, но лишь тут завелись
умельцы, способные концентрировать Силу настолько, что ее хватает на чудо.
- Они что, отбирают Силу у других?
- Как говорится, "не в бровь..." Именно, что отбирают, нередко вместе
с жизнью. Грязная проделка, если разобраться. Этакое первичное накопление
капитала - в лучших традициях, с грабежом и убийствами. Пресечь это, как
понимаешь, не по нашим силам. Остается - что? Правильно: захватить и
распорядиться наилучшим образом. - Геральд ухмыльнулся: - Уж что-что, а
оправдывать себя мы научились!..
- И ты знаешь, где есть запасы? - деловито спросила Энни.
- Ага, - кивнул он. - И уж там Силу не пустят на добрые дела, так что
угрызений будет меньше. Может, даже удастся прекратить сбор.
- И девственность соблюсти, и удовольствие получить - так?
- Точно, - снова кивнул Геральд. - Мою проблему ты знаешь: не хочу
сдаваться старости. Пока счет в мою пользу, но на противника играет время.
И я намерен зарядиться Силой настолько, чтоб одолеть свой глупый организм.
- Есть еще путь, - заметила женщина. - Через укус в шею.
- Заразиться вампиризмом? Милая, вряд ли это можно считать жизнью.
Вампиры просто останавливают время, растягивая миг на столетия. Все их
процессы, желания, мысли вертятся по кругу, оборот за оборотом, - от этого
свихнуться можно!.. Разве такое привлечет тех, кто имеет вкус к радости?
Тут Энни сама подстегнула его к активности, словно уже не могла
сдерживаться. И разве он когда-нибудь возражал?
- Вот теперь отпускаю с чистой совестью, - заявила женщина после. - И
если тебя все ж потянет на сторону, моей вины тут не будет. Что могла,
сделала - как честный человек, ты должен это признать.
- Да уж, себя оправдать мне будет сложно.
- Но ты же потом замолишь грехи? То есть, я имею в виду, отработаешь
свою норму. И не станешь сваливать на усталость, занятость, плохую
погоду...
- На сей счет можешь быть совершенно спокойна, - заверил Геральд,
перемежая слова поцелуями. - Я не из тех, кто подводит партнера.
Самое время выяснять отношения - когда они сплелись конечностями,
срослись телами. О женщины!.. Хотя Энни и это исполняет не как все.
- Пожалуй, мне пора отплывать, - прошептала она на ухо.
- Это хорошо, что ты любишь плескаться, - заметил барон.
- И почему, интересно знать?
- Пойдем-ка.
Приобняв за талию, он отвел Энни в ванную, помог ступить в
поблескивающее корыто, поставил перед роскошным зеркалом на полстены.
- Мне покрутиться тут, да? - спросила женщина. - Я могу даже
станцевать, хочешь?
- Тогда уж не здесь - поскользнешься. А пока... Геральд коснулся
неприметного выступа на узорной раме, и зеркало скользнуло вбок, обнаружив
за собой вместительную нишу. То есть двое-трое вполне могли поместиться
там, даже не очень ограничивая себя в движениях.
- Шкатулочка-то с сюрпризом, - пояснил барон. - Я неспроста заказал
именно этот номер. Когда-то я обитал здесь и кое-что модернизировал - на
случай эксцессов.
- Но почему в ванной?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг