- Да похоже, границы нужны лишь коммунарам и чинушам.
- Нет, ты не прав. Стоит убрать забор, как в Лагерь хлынут чужаки.
- Что, к вам? - Я хмыкнул с пренебрежением. - Да кому вы сдались?
Последний нищий не променяет наши помойки на ваши закрома, а для трудяг у
вас и вовсе нет просвета.
- В нашей жизни есть смысл, - сказала девушка. - А для чего живете вы?
- Во всяком случае, не для светлого будущего. И не ради прогрессивного
человечества. По-твоему, смысл в этом? А попробуй пожить ради кого-то
одного. Думаешь, это легче?
- Я знаю: мы на верном пути, - объявила Зоя твердо. - Наша тропа,
может быть, трудней - зато короче.
- Знаешь, да? - спросил я. - Так поделись!
- Я... не могу. Не имею права. Пока еще нельзя.
Вид у нее сделался виноватый - оттого ли, что проговорилась, или что
отказывается меня просветить.
- "Верной дорогой идете, товарищи"? - Я снова хмыкнул. - Ну-ну.
Можно было направиться сразу к Гуверу, но я специально покружил по
обновленным кварталам, чтобы вкусить от ощущений Зои. Для нее тут была
заграница, невиданная, таинственная, - в одних витринах чего только не
выставлено! И люди вокруг другие, и машин тьма, и огней уйма. Я сам
поглядывал по сторонам не без интереса. Каждую неделю здесь что-то
менялось: реставрировались дома, а то и вырастали новые; магазины
переезжали либо закрывались (или их взрывали), взамен расцветали другие; а
уж кафе и ресторанчики множились на глазах.
Наверно, Зоя высматривала следы разложения, описанные в дозволенных
книгах, и ожидала увидеть дебоши, классовую борьбу, чуть ли не трупы на
улицах. Но днем тут было пристойно, разборками никто не занимался,
попрошайки отсыпались перед работой, и даже "бабочки" не фланировали по
тротуарам. Вот через час-другой, когда наступит ночь...
- Слишком сыто живем, да? - спросил я. - Некогда о душе подумать.
- Я атеистка, - заявила девочка с трогательной убежденностью.
- Что ж, - пожал я плечами, - у каждого своя вера.
Мы уже подкатывали к резиденции федералов. Оставив Зою ждать в машине,
я поднялся в квартиру. К моим посещениям тут относились без восторга, но на
сей раз даже обрадовались - по крайней мере Агей, что настораживало. А
Гувер явно был не в своей тарелке.
Кроме них в гостиной обретались двое, похоже, нагрянувшие из столицы и
наделенные немалой властью. То есть начальником выглядел один; матерый,
хотя рыхловатый тип с замороженным усатым лицом и свинцовым взглядом, - а
второй, жилистый верзила, ходил у него в подручных. Оба были выряжены по
северному и экипированы не хило, судя по выпуклостям на одежде. Принимали
их, точно ревизоров. Обшарпанный, видавший виды стол ломился от яств и
напитков - не очень изысканных, зато обильных. А в перспективе могла
маячить сауна с девочками - сейчас это даже не дорого.
- Ага, - сказал усатый, завидев меня. - Как говорится, на ловца...
Похоже, мой облик ему нарисовали. Но с "ловцом" он поспешил.
- Садись, - по-хозяйски пригласил гость. - Не тушуйся!.. Чего налить?
- Кваса.
- Да? - хмыкнул он. - А почему не кумыса?
- Вкус гнилостный, - сказал я наудачу. - Как у сушеной селезенки.
У него это не вызвало ассоциаций.
- Значит, не татарин, - констатировал усатый. - Уже неплохо.
Хотя у самого в чертах проступала явная монголоидная примесь.
- Вдобавок Родион, - продолжал он. - Хорошее имя, патриотичное. А меня
можешь звать Ульяном Мироновичем.
А могу и не звать, прибавил я мысленно. На кой ты сдался мне?
Но вслух спросил:
- А фамилия?
- Вот фамилия ни к чему. Хотя, если желаешь... Сидоров подойдет?
Скажите, какие мы загадочные! Все равно ж выловлю в Океане. Но взгляд
Ульяна мне не нравился - тяжесть его ощущалась и через очки.
- Да хоть Петров!.. Мне-то что?
Обойдясь без приглашения, я опустился на свободный стул. Все же Ульян
налил мне водки, почти полный стакан, - видно, принял за настоящего мужика.
Или решил подпоить. Не он первый. Вообще я могу выпить много, не теряя
контроля, - только зачем? Отодвинув стакан, я действительно взялся за квас
- тем более, об этой моей склонности не знал даже Гувер. Конечно, навряд ли
мне что-то подсыплют...
- Ты закусывай! - усмехаясь, предложил Ульян. - Не то и впрямь
захмелеешь, не приведи бог.
Похоже, у него сегодня бенефис - остальные помалкивали. Помощник
методично работал челюстями, а толстячок Агей, зацепенев с приоткрытым
ртом, поглядывал то на меня, то на Ульяна, будто следил за мячом в
теннисном матче.
Хлебнув ледяного кваса, я посмотрел на Гувера, но тот сразу отвел
взгляд, словно отстраняясь. Счастливым он не выглядел, как и дружелюбным, -
похоже, опасался гостей. Но, может, хотя бы не станет вмешиваться, если
дойдет до потасовки?
Будто очнувшись, Агей подскочил и, обежав вкруговую стола, установил
передо мной тарелку. Рядом положил вилку, сравнительно чистую.
- А компот? - спросил я, но толстячок лишь недоуменно кольнул меня
глазками и затрусил обратно, на пригретое место. Уж он точно не на моей
стороне - и слава богу.
- Мне говорили: ты много знаешь, - начал Ульян. - И понимаешь в этом
бедламе больше других.
- Я много в чем понимаю. И что?
Усач опять уперся в меня тяжелым взглядом, будто стремился подмять.
Наверно, в большинстве случаев это удавалось. Он и сам по себе был опасен,
а вдобавок в нем ощущалась принадлежность к большой и грозной стае.
- Мне что, нужно напомнить про твой гражданский долг? - спросил он с
угрозой.
Ну, насмешил!
- Напомнить? - хмыкнул я. - Это как в анекдоте про студента, которому
профессор кричит: "Вспомни, несчастный, этого еще никто не знает!.."
- Не понял, - медленно выцедил Ульян.
- ...сказал бывалый кот, загремев вместе с водосточной трубой.
- Хохмач! - сказал он. - Еще не расчухал, на кого нарвался? Ты должен
очень стараться, чтобы понравиться мне. Потому что, если тебя не полюблю...
- Как родного?
- Как патриота. Объясняю популярно и коротко: не станешь сотрудничать,
вообще не будешь... работать. Ну, еще раз: кто я, по-твоему?
Прыщ на ровном месте! - едва не брякнул я. Подобных субчиков,
упивающихся властью над слабыми, полно среди крутарей. Но еще больше их
среди шушеры - вот там это едва не норма. Теперь я понял, что проступало
сквозь благодушную маску Ульяна, как пятно через краску, - жестокость. И
даже не обычная безжалостность, а именно желание приносить боль и смерть.
Бог знает, когда он вошел во вкус, но на такой работе трудно не сломаться.
Да и кого волнуют там высшие цели? От этой глупости быстро излечиваешься.
- Ты из федеральных спецслужб, - объявил я небрежно. - Если не босс,
то очень, очень полномочный агент - "с правом на убийство". И как, многих
уже порешил, авансом получая отпущение грехов?
Ухмылка не слиняла с усатой физиономии, зато глаза превратились в
прицелы. Наверно, Ульян был умелый практик- но это не значит, что лучше
меня разбирался в теории. Нынче кто не ленив, тот подготовлен, и для этого
не обязательно идти в ученики к ассу. А кто подготовлен, тот вооружен. И
когда Ульян будто невзначай сдвинул руку, направив ее на меня, я сразу и в
точности повторил жест, осклабясь ему в лицо. А второй рукав нацелил на
подручного, слишком близко поднесшего ладонь к борту расстегнутого пиджака.
- Будем и дальше друг друга пугать? - спросил я. - Или поговорим о
деле?
Видимо, Ульян плохо понимал людей - слишком привык, что его боятся.
Легко общаться с людьми через амбразуру, сидя, к примеру, в танке. Конечно,
будь я экипирован хуже, тоже бы не пер на рожон, но пытать себя вряд ли бы
позволил. Нынче госмашина не та: в открытую не наедет, - да и я пока не в
капкане, отмашусь с божьей помощью. Не так их много: двое прожженных убийц,
не привыкших к честной драке, и неумеха-подтявкатель. Да еще - невольник
служебного долга, вряд ли бы ставший усердствовать.
- Ладно, давай о деле, - сдал назад Ульян. - Дошел до нас слух, будто
в городе обосновалась подозрительная братия. Будто вытворяют онные люди
странное и владеют, чем не положено. И нет для них ни законов, ни укорота -
живут, как хотят.
- Разве они одни?..
- Остальные не уходят за рамки - стало быть, управляемы. А вот чего
хотят эти? И чего могут?
И это все, что его волнует? Тут губерния на грани взрыва, жители с ума
посходили... не говоря о нечисти, заполонившей темные глубины, водные и
подземные.
- Собственно, ты о ком? - спросил я. - Последнее время в нашей деревне
развелось столько экзотики - можно экскурсии водить.
- О тех, за кем и ты приглядываешь, - с ехидцей ответил Ульян. - В
оконца пялишься, за машинами гоняешь, а подойти не решаешься. Что ж ты
такой боязливый? Пора, брат, пора!
Невольно я поморщился. Это называется: утечка информации. И откуда она
утекла? Слежки за мной не было - я бы заметил... Господи, уж не снюхался ли
Аскольд еще и с этими?
- Вообще я "приглядываю" за одной, - уточнил я. - С каких пор моя
личная жизнь стала интересовать спецслужбы?
- Не финти, - прикрикнул Ульян. - Видали мы таких умников!..
- Правда? - не поверил я. - Только не говори, что в зеркале.
Кажется, Ульяну стала изменять выдержка, даже щека задергалась. Очень
он не любил, когда отказывают, - ему такие поперек горла. С ними он и
воевал не за страх, а... н-да, вот о совести не будем. И отстреливал,
сколько дозволяли, и ломал, если удавалось, и с дерьмом смешивал,
доказывая, кто тут прав. А всех несогласных записывал во враги.
- Дурень, - сказал Ульян. - Да что ты стоишь против организации!..
Последнее слово он произнес с таким нажимом, что прямо слышалась
прописная буква.
- Ну да, такая здоровенная стая!..
Мне совсем не нравилось, что творится в губернии, и пока я не видел
сил, которые могли это остановить, - кроме федералов. Маленькому человеку,
чтобы не угодить под каток, лучше заручиться поддержкой гиганта... А как
насчет тех, кто желает звучать гордо?
- Значит, не хочешь сотрудничать?
- С убийцей плечом к плечу, ради высоких целей? За кого ты меня
держишь?
Надолго повисла пауза, зловещая или растерянная - кому что нравится.
Как ни старался Гувер хранить безразличие, по его лицу скользнуло
злорадство. Все ж приятно, когда макают тех, кого не решаешься умыть сам.
- Хочешь совет? - спросил я. - Бесплатный, в счет моего гипотического
"долга". Затеешь устранять Клопа, близко к нему не подходи, тем более не
вступай в переговоры... Впрочем, дуракам советы не впрок - они и так знают
все.
- А ты, значит, умный?
Как мне надоел этот вопрос!.. Ну, есть такой грех- что дальше?
- Если б я поверил, что тебя заботит дело, меж нами, может, и
завязалось что, - прибавил я. - Но ты же больной son of a bitch - тебе
просто нравится убивать.
Затем я поднялся, ногой убрав в сторону стул, и попятился к выходу, не
выпуская из-под прицела обоих варягов. Агея в расчет не принимал: он
труслив и высовываться не станет. А у Гувера, даже если захочет влезть,
хватает ума понять, что я не блефую и что любой неверный ход может привести
к трупам. За последние дни я насмотрелся достаточно, чтобы не церемониться.
А самому на тот свет не хотелось категорически.
Вернувшись в "болид", к терпеливо ожидающей Зое, я больше не стал
кружить по городу, а сразу поехал к себе, заодно показав на магистрали, что
такое настоящая скорость. По-моему, девушка с трудом сдерживалась, чтобы не
завизжать от восторга, - наш человек!..
На пороге она сбросила сандалии и все равно ступила на стерильный
ковер с опаской, будто заодно не отказалась бы ополоснуть ступни. Конечно,
про пресиптрон она не слыхала; в Лагере и пылесос - редкость. Взяв под
локоток, я провел гостью на второй этаж. В гостиной всё уже приготовили к
приему: музыка, фрукты, цветы, напитки. В нишах красовались статуи на темы
греческих мифов - конечно, уменьшенные копии, зато детальные. По стенам
просторные экраны, будто окна в дальние миры, - это не считая настоящих
окон, от пола до потолка. Кстати, сегодня по морю гуляли внушительные валы,
впервые за много дней. "Неспокойно синее море!.." К чему бы это?
Продуманный уют моей берлоги обычно действует на гостей расслабляюще,
но в Зое я ощутил напряженность.
- Тебя что-то смущает?
Она обратила глазища на меня и грустно сообщила:
- Тут могло бы жить несколько семей.
- Ага, по семье на комнату, - подтвердил я. - А обитаю я один. У меня
и прислуга есть - правда-правда!.. Типичный буржуин.
Из всего обилия фруктов Зоя рискнула попробовать бананы, о которых,
наверное, была наслышана (или видела, как их потребляют мультяшные
обезьяны). Пришлось мне самому разрезать киви да очищать ананасы.
- А финики я ела, - похвалилась она. - Как-то завезли в
распределитель. Хотя давно, - прибавила честно, - еще в детстве.
Действительно, сколько воды утекло!.. Хмыкнув, я разлил по фужерам
прозрачный нектар маракуй. Не самый вкусный из напитков, зато из наиболее
экзотичных- насколько помню свои первые впечатления.
- Откуда у тебя всё? - Зоя обвела рукой вокруг: - Ну, вот это.
Я пожал плечами:
- Заработал.
- Как?
- Знания продаю.
- Да разве они стоят что-то?
- Еще бы. Всё держится на них: власть, богатство, прогресс...
- Но ведь не ты это придумал?
- Я спекулянт, - признал с готовностью. - Достаю в одном месте, сбываю
в другом. Более того: грабитель, - поскольку беру без спроса. Теперь
понимаешь, в какой притон угодила?
- А где берешь их? - спросила Зоя. - То есть я про знания.
- В Океане. Это такое...
- Ну да, мне рассказывали. И что, грабишь прямо там?
- В каждом океане водятся пираты, - сказал я, берясь за пультик. -
Странно, если бы тут было иначе. Вот, гляди.
На экране возник некий аналог сказочного принца из восточных сказок.
- Кто это?
- Один из моих партнеров. Когда не удается друг друга одурачить, мы
обмениваемся.
- Он такой красивый! - сказала Зоя восхищенно. - Как нарисованный.
- Это и есть рисунок, - подтвердил я. - Тут у каждого своя маска.
- И у тебя?
Я кивнул и вывел на экран облик тщедушного очкарика, озабоченного,
будто у него непроходящий понос. Не удержавшись, Зоя хихикнула.
- Зато доверия больше, - пояснил я. - Кто подумает, что это ширма?
Настоящий шулер должен тасовать карты неловко.
"Испытание собачкой", столь популярное в фильмах, девушка выдержала,
хотя Хан больше смахивает на молодого медведя. То ли она не ждала от меня
подвоха, то ли была непуганой, словно годовалое дитя, но псину приняла с
восторгом. А тот ответил взаимностью, как ни странно. И котяра отнесся к
Зое с расположением, непонятно как распознав в ней женскую особь, - и
тотчас принялся клеиться, молокосос.
Зато как у гостьи округлились глаза, когда на пороге возникла Инесса -
с полным подносом и в своем обычном виде, то есть нагишом. С непроницаемым
лицом женщина сгрузила блюда на столик и удалилась, покачивая бедрами точно
одалиска. А Зоя едва сдержалась, чтобы не вскочить, - настолько смутил
бедняжку такой сервиз.
- По-моему, ее надо пригласить, - сказала она, ерзая как на иголках.
- Еще чего! - фыркнул я. - Сесть за один стол с рабыней?
- Мерзость какая, - пробормотала Зоя, сразу потеряв аппетит. - Фу!
- Хочешь с ней на равных? Конечно, могу ее позвать, только...
- Что?
- Так ведь на равных, - повторил я с ухмылкой. - Готова ты уравняться?
Девушка поглядела на меня, озадаченно сдвинув брови.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг