вождением. - И что, бьет на любую дистанцию?
- Ну, по спутникам я еще не пулял...
- Но принцип работы рассек?
- Вот с этим - полная лажа. Есть тут батарейка, довольно хилая. - Я
продемонстрировал ее, вытряхнув из рукояти. - И если соотнести с мощностью
самого разряда... ну, вы видели. Любую броню прошивает на раз.
Действительно, это больше напоминало тумблер, открывающий путь
энергетическому потоку. Но откуда он поступает... Хотя важен-то результат,
верно? А уж его тут в избытке.
Конрад озабоченно хмурился, прикидывая, какие коррективы придется
вносить в оборону. Да уж, ему прибавится хлопот!.. А Аскольду - страхов.
- А больше здесь разбирать нечего, можно лишь разломать. И будет ли от
сего толк?.. - Я пожал плечами, вставил батарею на место, оружие сунул
обратно в кобуру. - Всё, представление закончено!
Вернувшись в кабинет, мы с Аскольдом расселись по прежним местам. А
Конрад сразу убрался, торопясь заняться делами, - действительно, ценный
кадр. Уж этого у главаря не отнять: умеет подбирать людей.
- Ну, как тебе демонстрация? - спросил я.
- Впечатляет, - признал Аскольд. - Молодец, умеешь подать товар. И
сколько за него хочешь?
- Ты опять не понял, - со вздохом сказал я. - Я не для торга сюда
пришел. И подряжаться на новую работу не собираюсь. Ни к тебе, ни к кому
другому. Сейчас не до накоплений - успеть бы потратить, что уже есть.
- Что, Шатун, и ты заделался прорицателем? Нынче их развелось
столько!.. Причем часто угадывают, как ни странно.
- Это и плохо.
- Почему?
- Потому что люди сделались предсказуемыми. Над нами опять тяготеет
Рок, как это, говорят, было в древности.
- А ты, стало быть, предсказатель...
- Бери выше - пророк. Хотя и в своем отечестве. Или больше не веришь в
мою интуицию?
- Ну... предрекай.
- Думаешь, с гибелью Калиды кончились и проблемы? Боюсь, это было
разминкой. А вот теперь за нас примутся всерьез.
- Кто? - спросил Аскольд. - Те парни - с набережной?
Откинувшись в кресле, он упирался взглядом в мою переносицу,
демонстрируя положенную главарю твердость, - хотя пальцы отстукивали на
столешнице дробь. Да я и без того чувствовал его беспокойство.
- Там нет угрозы, - уверенно сказал я. - Пока будешь вести себя
по-людски, оттуда не наедут.
- А где есть?
- Если б я знал!..
Точнее, если бы я мог обосновать свои подозрения. Ведь здешние
твердолобы принимают без доказательств лишь то, что видят сами.
- Бояться следует тех, кто имеет Власть, - все же сказал я. - Кто
могут приказать тебе, и ты пойдешь за ними, как на привязи.
- Ну, Род!.. Опять впадаешь?
- Я-то - ладно. А вот когда впадешь ты, будет поздно.
- Это еще почему?
- Потому что тебе не совладать со своим Зверем.
Аскольд поглядел на меня, как на блаженного, - зациклился, мол, на
своей идее. А ведь каким полезным братком мог бы стать!.. Лучшим из его
самураев. Знал бы он, какая теперь цена этим "лучшим".
- Ладно, - сказал главарь, - вернемся к твоей пушке.
- Если эти штуковины производят в губернии, а не завозят...
- Ну?
- ...то работали явно не кустари.
- Намекаешь на Компанию?
- В первую очередь. То есть я даже не представляю, где еще можно
организовать производство, чтоб это не бросалось в глаза. А когда штампуют
тачки, да еще в таких масштабах!.. Неслабое прикрытие, верно?
- Для прикрытия даже слишком, - с сомнением произнес Аскольд. - Да у
меня половина братков разъезжает на местных броневиках!
- Сэкономил, да?
- И дешевле, само собой. Но главное, качество - на удивление. Будто не
лагерники клепали.
Вот и еще странность, отметил я. Откуда у коммунаров такая умелость?
Но вслух заметил:
- Ну, они лишь собирают. Набор "Сделай сам".
- Так я ж и говорю о сборке. Детали-то, понятно... Хотя тоже ведь надо
расстараться, чтоб поставляли не мусор? А тут - трехслойная броня,
двигатели с реактивом, полная электронная начинка...
- Тоже отечественная?
- Ну.
- Патриот!.. "Месс-Менд" не читал?
- Это при чем?
- А то, что сделают тебе - потом не расхлебаешь.
- И что еще скажешь хорошего? - полюбопытствовал Аскольд.
За мной не заржавело:
- Скоро наша броня утратит смысл - когда наклепают бластеров. Уж не
знаю, где здешние чинуши добыли документацию, - ясно, не сами придумали. И
заказчиков у них будет, как собак... Не говоря о том, что первыми
вооружатся сами и тогда наведут в губернии порядок.
- Но если это придумали другие, они же обставят Компанию? Или, по
крайней мере, не отстанут.
- Представь, что бластеры сконструировали американы. Или японцы. Это
оружие ближнего боя, на мировой баланс оно не повлияет. А вот при
внутренних разборках... Не станут же по своей губернии долбать ядерными
зарядами!
- Ты уверен?
- Во всяком случае, шансов мало. И если Клоп вооружится бластерами, то
любой десант расщелкает за минуты. А уж Семьи ему на один чих!
- Если мы не добудем их раньше.
Кажется, Аскольд уже замыслил налет. Что ж, это напрашивается.
- У Компании надежная охрана, - заметил я. - Отлично вооруженная и
неподконтрольная никому, кроме Крокина, главного сторожевика. В одиночку ее
не одолеть, даже с поправкой на внезапность.
- Предлагаешь скооперироваться с кем-нибудь? - насторожился он. - Уж
не с Грабарем ли?
- Да на здоровье! - пожал я плечами. - Мне-то что? Гуляйте и дальше
гордыми... пока вас не прищучат Валуев с Лущенко, науськиваемые Клопом.
- Ладно-ладно, - проворчал Аскольд. - А сам чего собираешься делать?
- Был у рыцарей хороший девиз: "Делай, что должен, и будь что будет".
- Главное, думать не надо, - съязвил он. - Как говаривал один умник,
принципы нужны тем, у кого проблемы с моралью.
О! Уже и меня цитируют. Но когда о морали вдруг вспоминает бандит...
- Конечно, ты сильный парень, - сказал главарь на прощанье. - Но
легкий. Как тот ежик на пеньке. Так что не зарывайся, ладно?
- Это всё, что тебя заботит? - спросил я. - Счастливец!
От бандитского гнезда я двинулся к торгашам, тоже обитавшим отдельно
от остальных. За пару сотен метров до их слободы дорожное покрытие заметно
разгладилось и фасады домов стали нарядней, оштукатуренные наново. А
ближние улицы были загромождены машинами, оставлявшими для проезда узкую
тропку. Приткнув свой "болид" к тротуару, я отправился бродить по торговым
рядам, оккупировавшим в слободе все первые этажи. Магазины, ларьки, лотки
стояли сплошняком, кое-где даже перекрывая друг друга.
Вот тут жизнь бурлила. Покупатели стекались сюда со всей губернии,
завлекаемые сказочным обилием товара и низкими ценами. Некоторые даже
прикатывали на автобусах, забивая их барахлом, чтоб продавать затем у себя.
По улицам бродили "бутерброды", с обеих сторон упакованные в рекламу; у
распахнутых входов резвились клоуны, завлекая публику. К такому еще не
привыкли, а потому поглядывали с любопытством. Зато от выскакивавших, точно
из засады, продавцов испуганно шарахались, а уж когда за покупку
благодарили, терялись вовсе.
Тимофея я приметил издали. Рослый, широченный, бородатый, он крутился
перед витринами универмага, вполголоса инструктируя лоточников и не забывая
дыбиться прохожим, потенциальным своим клиентам. Мне тоже улыбнулся -
сперва по инерции. Затем узнал и расплылся еще шире.
- Какие люди! - пророкотал он, раскидывая лапища. - Явление Шатуна
народу. Не часто, но случается.
- Зато ты мелькаешь за пятерых, - отбрыкнулся я. - Еще не кончился
завод?
- Раньше меня похоронят, - заверил Тимофей, будто и на кладбище
собирался хлопотать да зазывать покупателей. И вскинул палец: - О как!
Я хотел было развить тему, но тут мое внимание привлекла чудная
сценка. На другой стороне улицы, в тесном магазинчике, двое бесстрастных
типов обыскивали полицейского. Третий, облокотясь на узкий прилавок,
строчил что-то - видно, составлял протокол. Немедленно я нацелил на витрину
"слухач" и будто проникнул сквозь стекло.
- Ну мужики, - скулил злосчастный коп, глядя в пол, - ну че вы? Будьте
ж людьми! У меня... это... семья, дети. Отпустите, а?
Кажется, он даже готов был пролить слезу. По крайней мере очень
старался, громко шмыгая носом, а увесистым кулаком тер глаза. Хотя на
бедствующего не походил: раскормленный, мордатый, на шее поблескивает
золотая цепь. Сколько раз я видел таких же, лениво фланирующих вдоль
прилавков, провожаемых угрюмыми взглядами торгашей. И не поймешь сразу,
бандиты это или законники, - тем более, те и другие часто обряжаются в
камуфляж.
- Уже не первого подлавливают, - удовлетворенно заметил Трофим. - Черт
знает, может, и наведут порядок!..
- Не по чину брал? - фыркнул я. - Коп должен одариваться сверху, а не
хапать сам. Так это ж не значит, что станут меньше грабить. Кстати, что за
типы его шмонают?
- Из внутренней полиции, сказывают. Напрямую подчинены Валуеву.
- И что, их еще не пробовали купить?
Торгаш усмехнулся:
- Как не пробовать!.. Пока без толку, насколько знаю.
- Такие дорогие, что не продаются?
- Да вроде не скупились.
- Н-да, - сказал я. - "В Багдаде все спокойно". Как перед бурей.
Наглядевшись на представление, мы с Трофимом нырнули в универмаг,
пронизав завесу прохладного воздуха, и побрели вдоль стоек, обсуждая
ассортимент. Народу хватало - многие и заскакивали сюда, чтоб отдохнуть от
жары, а без покупки уходили редко. Как всегда, бородач интересовался у меня
новинками, которые не добрались еще в наше захолустье. В отличие от
Аскольда, он не искал легкой наживы, но в торговле важно опередить прочих -
хоть на чуть.
Из его товаров меня насмешил "Коба", средство от тараканов.
- А средство против Коб не знаешь? - спросил я. - Похоже, это случай,
когда лекарство горше болезни.
- Средств-то хватает, - ответил Тимофей. - Спроса нет. Вот "Кобу"
разбирают за милую душу.
- А тебе лишь бы заработать!..
- Money-money, - уважительно произнес он. - Нынче за все приходится
платить. Знаешь, сколько стоит кило железа? Пару-тройку мэнчиков.
- Получается, по твоей лавке разбросаны двадцатки да полусотни, -
заметил я, кивая на стенд с гантелями. - Чего ж не запираешь в сейф?
- Ты вот зубы скалишь, а давеча один пытался вынести за пазухой
пудовый блин.
- Ого!.. Наверно, не хиляк?
- Так ведь и я не слаб!
- Отделал его, да? Все ж ты куркуль.
- Конечно, не "милосердный самарянин", - спокойно признал Тимофей. -
Зато не халявщик, как многие. Чужого мне не надо, но и свое за так не
отдам.
- Жадный, да?
- Жадный - кто разевает рот на чужое. А я уж тогда скупой.
- Тоже ведь не достоинство?
- Я тот, кто есть. И не строю из себя благодетеля, лишь бы обирать
ближних. По нынешним временам и честность - много.
- Похоже, достали тебя ворюги, - заметил я.
- Да уж, - вздохнул он. - Я чаял, тут мы достигли предела, отмеренного
людям, - ан нет. Понятно, когда прут с голодухи, - но ныне-то откуда
взбрык?
- Значит, недооценил ты человечью природу. "Нам нет преград".
- Нас губят две вещи, - объявил Трофим. - Зависть да лень.
- И глупость, - прибавил я.
- Это-то ладно, - не согласился он. - Мы не дурее прочих, токмо думать
ленимся. И делать тож - покуда нас раскачаешь!.. А ежели кто умыслит да
предпримет чего, тут ему и сделают укорот, чтоб не рыпался.
- Так ведь ты лишь и озабочен, как вынудить ближних раскошелиться, по
возможности не прибегая к грабежу. Все эти твои подарки, полуоплачиваемые
покупки, "счастливые" часы, "карточки покупателя"... Не стыдно играть на
слабостях нации?
- Не я это придумал, - возразил Трофим. - И не отсюда это пошло, если
разобраться. Хотя у нас такие приманки работают лучше, - добавил он,
подумав. - Кто здесь не любит лотерей!..
- Ну, я не люблю.
- А это оттого, верно, что ни разу не выиграл. Тут он угадал: сколько
ни навязывали билетов, ни одного серьезного попадания - уж такая судьба.
Так что не мне выступать с разоблачениями.
- Вот, что мне нравится, - сказал я, снимая с крючьев двуствольный
убойник. - Российская же работа - а какая игрушка!
- Что хорошо, то хорошо, - согласился Трофим. - Но торговать этим, -
он подергал за рукав моего маскировочного пиджака, - уволь. Ни один
патриот, сколько бы ни надрывался на митингах, не станет покупать себе в
ущерб.
- Зато вполне может разгромить твой маркет.
- Дык было б желание - повод найдется.
С сожалением я повесил убойник на место. Черт знает, не люблю ж охоты,
тем более на людей, - но к оружию питаю слабость. Атавизм, видимо.
- А как складываются отношения с Двором? - поинтересовался я. - Про
бандитов не спрашиваю.
У Тимофея сразу убавилось благодушия - в широком лице, в интонациях.
- Эти обалдуи не угомонятся, покуда не пустят всех по миру, - ответил
он. - Их будто не волнует, что станет завтра.
- "Завтра была война", - сказал я. - Или общее благоденствие, как нам
обещают. В любом случае, далеко загадывать не стоит.
В глухом гомоне, наполняющем магазин, выделились голоса, донесшиеся от
одной из касс. Повернув кудлатую голову, Тимофей вгляделся в кассиршу и
помрачнел пуще.
- Отрыжка социализма, - выругался он. - Послал же Бог родственницу.
Впрямую не дерзит, но тон, ужимки!.. Ну как научить ее любить покупателя?
- Уволить, - предложил я. - К чертовой матери!.. Пусть помыкается по
помойкам - через пару месяцев станет шелковая. Правда, ненадолго.
- То-то и оно, - вздохнул Трофим и вскинул руку, жестом направляя
заведующего уладить недоразумение. - Но эта хотя бы не ворует, а сколькие
горазды тащить даже у родича!.. Порчу на нас навели, что ли?
Затем, пока его снова не затянул водоворот дел, провел меня в кабинет,
и там мы скоренько, больше не отвлекаясь на ерунду, обговорили то, про что
другим слышать не следует. Помимо прочего я урегулировал вопрос о Клер,
давней своей знакомой, просившей похлопотать за нее перед правлением
гильдии. Как и ожидал, тут сложностей не возникло. Зато по второй проблеме
образовалась дискуссия.
- Я все понимаю, - говорил торгаш. - Без надежной охраны никак. Но ты
ж зовешь набирать не сторожей - войско. Кусается, а?
- Это Приграничье, Трофим. Тут ведь такой котел!.. И сам заваривает
круто, и стекаются сюда в большинстве те, кто хлебнул горячего.
- Ясное дело, молодцы рисковые. В прежнем-то болоте им было душно,
хочется простора. Так разве это плохо? Оботрутся, обтешутся малость, войдут
в разум...
- Ты повидал таких, - сказал я. - И много среди них нормальных? Я не
берусь судить - наверно, иначе они не выжили бы, а потому приходилось
спускать своих Зверей. Но теперь те распробовали кровь, и удержать их на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг