Это подействовало. Мальва сорвалась с места и вразвалку заспешила к
спасительной дверце. Нельзя сказать, что я очень сему обрадовался. И в
первый раз, и ныне вытаскивал ее больше по обязанности, чем от щедрости
души, - уж себя-то я знаю. Но незавершенных дел тоже не люблю. Если уж
забрался в такую даль... глубь... будет жаль, если все усилия пойдут
насмарку.
Пропустив Мальву мимо себя, закрыл дверь, затем включил шлемный фонарь
и критически оглядел свою нечаянную напарницу. Пожалуй, нагота все-таки шла
ей, хотя сейчас это не самый уместный наряд. Но лучше уж босиком, чем на
тех ужасных платформах, - по крайней мере шума меньше. И если девчуху
раздели с умыслом, то не для любования.
Калида - похотник, но уж никак не эстет. Для таких - нагота унижение,
а вовсе не свобода или красота. И если кроха принадлежит не ему или уже
была в употреблении, то незавидна ее судьба. Зато на полку ляжет еще лента
для любителей остренького.
Таких, как Лика, да? Уж не здешних ли радостей она вкусила? Ну точно:
"заброшенный завод", "дичь с кровью"!.. И Калида в качестве нового друга.
Хотя с чего я взял, что заправляет тут именно он? Пока что это гипотеза,
всего лишь. Доказательства впереди.
- Ты чего смотришь? - шепотом спросила Мальва.
- Думаю, - ответил я тоже вполголоса. - Как гляну на тебя, сразу мысли
вскакивают. Нестандартная реакция.
Действительно, у большинства при такой картинке вскакивают вовсе не
мысли. Да и мне смотреть не в тягость, прямо скажем. Я даже пропустил бы
Мальву вперед, для лучшего обзора, - если бы знал, что ждет на пути.
- А я нигде тебя не встречала? - выдала она вдруг. - Лицо вроде
знакомое.
Здрасьте, и до нас дошло!.. Хотя не совсем.
- Мир тесен, - буркнул я. - В семидесятых не жила в Николаеве?
- Чё? - изумилась соплячка. Для нее это такая древность! И город - из
другого мира. С тех пор вокруг нагородили столько границ!
- А в восьмидесятых - в Москве? Ну, извини... Протиснувшись мимо
девчухи, я зашагал в глубь коридора, вынужденный повернуть плечи едва не
вдоль, - шириной он еще годился Мальве, но не мне. От мечей было мало
толку, поэтому в переднюю руку я поместил тихоню-игломет, а "гюрзу"
приберег для тыла. Уж если нас догонят, то станет не до скрытности. А вот
впереди лучше не шуметь.
Глава 11
Этот ход, больше похожий на щель, извивался не хуже вентиляционных
нор, словно отслеживал изгибы здешних стен. Возможно, и функции исполнял
схожие, хотя решетки на пути не встречались. Зато разветвлений тут много
больше.
Заплутать я не боялся: все наши перемещения фиксировались заплечным
компом, и здешняя карта, постоянно обновляясь, светилась перед моим глазом.
Толку от нее, правда, чуть - все равно же план подвала мне неведом. Одно
ясно:
пробираться надо вверх. С другой стороны, наверху нас и ждут, все
резервы кинут наперехват. Сплотят одиночек в большую стаю и затравят, рано
или поздно. Я тут - непредвиденное обстоятельство, вдобавок нежелательное.
Но это и дает шанс:
они не знают, чего от меня ждать.
Моя спутница меня тревожила - чтобы не сказать, раздражала. Ходить она
не умела, даже по гладкому камню. Правда, "растяженье в паху" вроде
перестало мешать, но это не прибавило ей ловкости. Удивительно, как при
полном отсутствии одежды Мальва умудрялась производить столько шума.
Хорошо, весит немного. Впрочем, из таких вот худышек часто прорастают
заплывшие бабищи - наружность мало-помалу приходит в соответствие с сутью.
Действительно мальва: цветы-то яркие, а присмотришься - трава травой!
Крысами тут пованивало, а на пыльном полу хватало когтистых следов. Но
на виду не показывалась ни одна. То ли я существенно сократил здешнее
поголовье, то ли крепко пуганул и они решили не связываться. Иной раз
достаточно сказать "нет", чтобы тебя оставили в покое, - поскольку всегда
хватает говорящих "да". "Не хочешь быть съеденным? Понял, вычеркиваю".
Наученный недавним опытом, я теперь чаще поглядывал вверх. А ну опять
кто прилепится? Даже не обязательно крыска - тут можно ждать чего угодно.
Скажем, пауков соответствующих габаритов... бр-р-р!.. Но раньше я увидел
кабель, протянутый по потолку в самом углу. А если звезды зажигают... Вот
на тех, кому это нужно, стоит взглянуть. И потолковать с ними найдется о
чем, а разговорить таких обычно нетрудно. Почти все они очень теряются,
когда из наблюдателей вдруг превращаются в участников.
И тут же, как нарочно, я заметил невдалеке цепочку скоб, уводившую к
заманчивому люку. Иногда лучше, когда выбора нет, - волнений меньше. Может,
эти ходы и выведут выше - на два этажа, ну на три. А дальше начнутся
коридоры, мостки, лесенки, которые я уже проходил, пробиваясь сюда. Но
теперь на меня набросятся все и сразу, а за моей спиной будет девчуха -
неуклюжая, бестолковая. И сколько у нее шансов не подвернуться под иглу? И
что станет с Мальвой, если не вынесу отсюда? А если вынесу, сколько других
игл в нее попадет? И на какой из них она умрет? Да и меня вряд ли выпустят.
Может, я хороший игрок, но не лучше команды, навалившейся разом.
И я повернул следом за кабелем.
- Нам не туда! - нежданно уперлась Мальва. - Вон! - Она указала на
лесенку. - Разве не ясно?
На мордахе прямо читается: ну какой же ты тупой! Тоже решила, что
пробираться следует наверх, к свету и воздуху. Значит, и другие так
посчитают - малышка-то неоригинальна.
Но уговаривать ее не стал:
- А тебя кто спрашивает? Ну, иди!
Особого выбора у Мальвы не было - даже если подарю ей запасной фонарь,
пистолет, припасы. И пусть себе возбухает... где подальше.
Конечно, Мальва поплюхала за мной, сердито ворча. Не ожидал, что после
снятия с креста так быстро восстанавливается стервозность. Может, не стоило
утруждаться? Вот так же точно сняли в древности одного - до сих пор
расхлебывают.
Кабель вел нас по лабиринту тесных ходов, точно пресловутая арианднина
нить. Теперь, когда вновь появилась цель, я зашагал в своем обычном темпе.
Но тот оказался чрезмерным для моей спутницы. С каждым шагом девчуха
отставала и даже не слишком старалась угнаться за мной, хотя затеряться тут
одной, в абсолютной темноте... Как видно, Мальва из тех, кому проще
помереть, чем сделать усилие.
Несколько раз я останавливался, молча поджидая ее, затем не выдержал:
- А побыстрей нельзя? Что ты плетешься, как беременный таракан!
- Я пить хочу! - просипела Мальва сварливо. - И есть. И ногу ушибла.
И голова... без мозгов.
- Меньше горланила бы, - буркнул я, однако снял с пояса фляжечку,
протянул капризуле. Отхлебнув, она поперхнулась, с досадой годовалого
младенца отшвырнула флягу - я едва успел подхватить, чтобы не звякнуло. Но
сказал лишь: - Не хочешь больше? И слава богу!
- Что за гадость? - кашляя, выдавила Мальва.
- Питательная смесь. А ты думала, виски?
- А воды нет?
- Слышишь? - вскинул я палец. - Где-то капает.
- Ага - в море. Вот сам и пей!
Может, и в море - мы копошились недалеко от него, судя по моей карте.
Но почему тогда тут настолько сухо? Как в египетской пирамиде, ей-богу.
Идет Великая Суш-ш-шь...
- А пожрать ничего нет? - спросила Мальва.
- Как насчет крыс, жаренных на костре? - предложил я. - Еще не поздно
вернуться.
Чтобы нарваться на теплую встречу. Отведать крысятины и умереть -
предел мечтаний!.. Да и отведать вряд ли успеем.
- И что такого? Мясо - оно и в Африке мясо. Ну да, смотреть на крысок
мерзко, слышать их - мороз по коже, а вот вкусить... Как бы в отместку, да?
Кто-то же должен кого-то есть - уж так устроен мир.
- Все-таки иди вперед, - велел я. - Еще забуду про тебя - ищи потом!
- Фигушки! - Мальва даже отступила на шаг. - А если там крысы?
- А если они сзади, бегут по следу?
С опаской она оглянулась в темноту, затем возразила:
- Это ж не волки? Вот из засады сигать - это да!
- Если тебе хочется этого, еще не значит, что так и есть, - заметил я.
- Наши зубастики своего не упустят, будь спокойна. Так что не удивляйся,
если схватят за пятку, и не спрашивай: "Кто там?" А скорее сразу отхватят
ступню. Ты разглядела их зубы?
Настращав девчуху как следует, очередной раз оглядел ее сверху донизу,
даже подумал, не подцепить ли к пупковому колечку тросик, чтобы тащить за
собой, точно норовистую козу.
- Ну, взбодрилась? - спросил. - Тады вперед. Но ушли недалеко,
упершись в тупик, - напрасно я тратил на Мальву дефицитный порох. Кабель
убегал в стену, сперва показавшуюся мне глухой. Приглядевшись, обнаружил в
самом верху ряды узорных отверстий, похожих то ли на сеть, то ли на искомую
решетку.
- Повернись-ка спиной, - велел Мальве. - К лесу передом, ко мне задом.
Кстати, "задом" звучит лучше, чем "спиной". Хотя о такую попку можно
уколоться. Ее даже выпуклостью назвать сложно - так, некое сглаживание
тазовых костей. Но, похоже, именно это считается тут главной ценностью и
оберегается "пуще глаз". Пущеглазое достояние!
- Зачем? - сейчас же спросила кроха. - Ты чё задумал?
Хоть что-то она выполняет без комментариев?
- А как думаешь? Давай-давай, шевелись! Нехотя Мальва повиновалась, с
подозрением на меня оглядываясь. И в чем подозревает, интересно?
- Теперь подними лапки перед собой.
Наконец! Исполнила! Молча!
Протянув над ее плечами свои руки, я в одну ее сухощавую кисть вложил
игломет, в другую - включенный фонарик. Сказал:
- И не оборачивайся, пока не скажу. Заметишь что - стреляй без
раздумий. Родные тут не ходят. Все ясно?
Закусив губу, она кивнула. Все ж на ее спину трудно глядеть без слез:
острые лопатки грозят прорвать кожу, и каждый позвонок вырисовывается, и
все ребрышки. По ней бы скелет изучать.
- И боже упаси тебя крутиться! Замечу, что направляешь на меня, могу
обидеться, причем смертельно. Поняла?
Мальва кивнула вторично. Ну, слава всевышнему!
Отвернувшись от нее, я стал взбираться к потолку, упираясь в боковые
стены бронированными предплечьями и ступнями, пока не поднялся к самым
отверстиям. Это впрямь оказалось решеткой, хотя странной, похожей на
паутину, что украшала здешние стены. За нею проглядывал квадратный тесный
ход, и черт знает, куда он уводил. Но отступать уже не хотелось.
Ткнув в решетку пальцами, я чуть не осыпался с постыдным грохотом.
Потому что чудная перегородка вдруг раздалась по сторонам, втянувшись в
камень. А я думал, опять придется ломать.
Упершись на край лаза рукой, сказал Мальве:
- Так, а теперь опусти пушечку дулом вниз и осторожно подай мне.
Как ни странно, девчуха проделала это без пререканий - видно,
истомилась сторожить тылы. Спрятав игломет, я ухватил ее за вскинутую руку
и с натугой подтянул к лазу, зацепив пальцами за кромку. Потом, не
дожидаясь, пока те разожмутся, подхватил ее под ягодицы - они как раз
уместились в мою ладонь, - и впихнул внутрь норы. Мальва лишь хрюкнула
возмущенно.
- Помалкивай, - пробурчал я. - И освободи место: я не железный!
Действительно, рука уже затекала под моей тушей и всем тем, что я на
себя нагрузил. Но дуреха не спешила отползать глубже в нору, решив, видно,
что мне тут самое место. Наконец она убрала пыльные подошвы от моего носа,
и я смог забраться следом. Вытянувшись во всю длину, перевел дух.
- Теперь ты поползешь первой, - сказал затем. - Иначе не гарантирую
целостность ног. А если атакуют спереди, успею тебя накрыть.
Хотя звучало это двусмысленно, у Мальвы хватило соображения меня
понять. К тому ж я мало выгадывал от смены диспозиции. Идти за ней приятно
- такой обзор! Но ползти? Это ж не морские купания, где все сияет.
По пути пришлось пронизать еще парочку таких же диафрагм, разделяющих
лаз словно бы на шлюзы. И с каждым переходом атмосфера менялась: уходила
затхлость, тускнели странные запахи, сменяясь привычными. Зато крысиный дух
тянулся до последнего.
К счастью, пластунская наша практика длилась недолго. Уже за первым
поворотом, который я едва одолел, извернувшись питоном, лаз кончился
решеткой, на сей раз обычной, составленной из двух стальных створок, к тому
же на мощных петлях и с массивным замком, встроенным по центру. Сразу за
узкими щелями разливалось сияние, окрашивая комнату в теплые тона.
Откуда-то сбоку приглушенно, словно бы из-за двери, звучали звонкие голоса,
изредка перемежаемые сдержанным баритоном. А напротив помещался
многоэкранный пульт, целиком утопленный в стену.
- И что делать теперь? - с сарказмом спросила кроха. - Говорила ж!
- Хватит ора! - Хотя она едва шелестела, щадя натруженные связки. -
Лучше пусти-ка дядю вперед.
- А крысы как же?
Прониклась наконец.
- Ну, тогда опустись на пол и не дергайся, если сделаю больно.
Этой угрозы Мальва не поняла либо не испугалась. Послушно приникла к
полу, поджав под себя руки, даже легла на него подбородком, почти
уткнувшись носом в решетку, - будто тоскующий в неволе зверь. И тогда я ее
"накрыл". То есть наполз поверх, шкрябая доспехами о потолок и опираясь на
локти да колени - по самым углам лаза. Нельзя сказать, что я вовсе не
касался Мальвы, но, во всяком случае, нигде не давил. Когда она лежала подо
мной вот так, сжавшись в полоску, сведя худенькие лопатки, трогательно
скосолапя вытянутые ступни, я ощущал себя панцирем черепахи - массивным,
прочным, оберегающим нежную плоть от живодеров. И если попытаются меня
расколошматить, буду возражать - очень сильно и, надеюсь, по существу.
Не без труда достал из пояса отмычки и принялся обследовать скважину -
к счастью, ее не догадались прикрыть с этой стороны. Замок попался не из
сложных, хотя добротный, - воровских знаний, почерпнутых мною из Океана,
хватило с избытком. Впрочем, при ближнем рассмотрении замков оказалось два
- включая электронный, управляемый на дистанции. Но и на него я быстро
нашел управу. Был еще датчик против несанкционированного вторжения, но
совсем уж простенький, на детей.
Не шевелясь, Мальва следила за моими руками - пока главный замок не
поддался с тихим щелчком, а за ним не уступила электроника. Створки
вздрогнули, чуть-чуть разомкнувшись.
- Да ты, верно, медвежатник! - шепнула она с почтением.
Какие люди, а? У крохи своеобразное представление об элите. Еще одна
"криминальная девочка", готовая свить гнездо из чужих несчастий.
- Скорее уж медведь, - пробормотал над самым ее ухом. - Шатун.
Ну, сейчас увидим: стоило ли сюда стремиться? Сантиметр за
сантиметром, сторожась скрытых сюрпризов, я распахнул створки. Высунув
голову, оглядел кабинет.
- Давай вниз, - скомандовал Мальве. - Аэродром свободен.
Выглянув за мной, она увидала внизу кушетку, будто специально
придвинутую к стене. Перед ней помещался овальный столик, сервированный
щедро, хотя без излишеств. Фрукты, сласти, вино. Но сейчас и лучше не
отягощать желудок.
Выдвинувшись из-под меня, девчуха перегнулась пополам и потянулась к
кушетке, а дальше мне пришлось придерживать ее за ноги, пока она не легла
лопатками на сиденье. Затем, ухватясь за стальные створки, я тоже выбрался
из лаза и мягко спрыгнул на пол. С ловкостью фокусника из влек "гюрзу" -
она сама будто скакнула в мою руку. С одной стороны, эта готовность льстила
мне: не пропали зря годы тренинга. С другой - тревожила: вдруг и пулять
стану с такой же легкостью?
Но стрелять было не в кого. Как и в той жертвенной пещерке, пока на
меня не посыпались крыски. Правда, тут освещение лучше: на каждой стене
сиял розовый плафон, похожий на огромную раковину из матового перламутра.
Но потолок подвесной, и что таится над ним, мне неведомо. Зато я отлично
знал, как легко крошатся эти панели, стоит на них уронить хотя бы пуд. А
наши щетинистые друзья весят поболе. Хотя вряд ли они заявятся сюда
незваными.
Быстренько проверив все три двери, я подсел к пульту, решив выведать у
здешнего компа, что возможно. И сразу забыл о многом, наткнувшись на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг