- Положено, - веско ответил я. - В гости пустыми не ходят.
И тут же вскинул палец, призывая к тишине. Девчушка застыла, невольно
съежась. Вопрошающе уставилась на меня.
- Кто-то идет по двору, - объяснил я. - Поднимается на крыльцо...
В дверь постучали. Галя съежилась еще больше, будто прикипев ко мне
взглядом.
- Возможно, сосед, - предположил я. - Ну-ка подай голос.
Опустив поднос на стол, она послушно засеменила ко входу и вопросила
дребезжащим голоском:
- Кто там?
"Твоя смерть", - с усмешкой вспомнил я, однако пришелец откликнулся:
- Ваш сосед. По поручению Антонины Тарасовны.
Звучал он авторитетно, точно коп при исполнении. Дождавшись моего
подтверждающего кивка, Галя открыла дверь.
- Проходите, - пискнула она и этому. - Вон туда, в гостиную.
Уверенным шагом сосед протопал по коридору, на пороге замер, увидев
меня. Выглядел он неплохо: среднего роста, крепкий, с отличной выправкой.
Лицо молодое и симпатичное, хотя простоватое. Облачен в штатское, но форма
подразумевалась.
- Простите, а вы кто? - осведомился новый гость, словно бы имел
полномочия. - Это ваша машина возле ворот? Вы и привезли сюда Галю?
Собственно, он сам и ответил себе. Кивнув, я добавил:
- Кстати, ее успели ограбить. Подвез тут один, до меня.
Протиснувшись мимо соседа, девушка бросила на меня укоризненный взгляд
и поспешила к столу, принявшись расставлять посуду. А из кухни уже
раздались первые трели чайника, пока пробные.
- Кто? - спросил сосед, и на его лице проступила типичная мина
сыскаря. - Приметы запомнили? Марку машины, цвет?
- Ну так, приблизительно, - ответила Галя. - Садитесь, я скоро!..
И побежала на чайниковый зов, мелькая белыми пятками.
- Если освежить память гипнозом, она и номер вспомнит, - сказал я. -
Адресок могу черкнуть. Берет недорого.
- Ну откуда у нее деньги? - негромко возразил сыскарь, подсаживаясь к
столу. - Она и сюда-то приехала на средства Антонины.
- Если попрошу, сделает за так, - уверил я. - Тот ухарь, похоже,
промышляет на вокзале - надо ж его приструнить?
- Другое дело. Кстати, меня зовут Матвей.
- Родион.
- Тружусь в уголовке.
- Я понял.
Гале и нужен такой сосед. Не считая пары сторожевиков.
- Да! - вспомнил Матвей. - Псину сегодня же возверну.
- Он понятливый? На новую жилицу кидаться не станет?
- Соображение имеет - мало-мало. Но злобный!..
- В хозяйку?
Матвей ухмыльнулся, но деликатно промолчал. Тем более в комнату уже
вплывала Галя, ссутулясь под тяжестью электросамовара. Оказывается, это он
свистел. Самовар со свистком - это круто. Модернизировали его, что ли?
Очищи свои девчуха сняла, но в сочетании с таким обилием кипятка их
отсутствие вызывало тревогу - видно, не у одного меня. Вскочив, Матвей
перехватил ношу, бережно водрузил на центр стола. А девчушка тем временем
сгоняла за дополнительным комплектом посуды и заварником.
- К столу, всех прошу к столу! - кудахтала Галя, окончательно вжившись
в роль хозяйки. - Как говорится, чем богаты.
Поморщась от такой банальщины, я перебазировался на стул и распаковал
обе своих коробки, выставив содержимым наружу.
- Вот не знал, куда попаду! - огорчился Матвей. - Хотя бы фруктов
прихватил.
- Еще успеешь, - сказал я, - когда пойдешь за собакой.
Галя уже разливала из заварника по чашкам, вопросительно поглядывая на
гостей. Чай оказался не из лучших, но для такой хибары сойдет.
- Не страшно бросать машину на улице? - поинтересовался Матвей. - Ведь
черт знает, кто может сунуться!
- У меня там клоп-спидоносец, - отбрехался я. - И соответствующая
объява на стекле.
- Нет, правда? - изумилась Галя.
А понятливый коп усмехнулся:
- Небось бортокомп по последнему слову? Машинка-то - из дорогих.
- Я дороже, - высокомерно откликнулся я, будто говорил о чести.
Завязавшаяся потом беседа протекала без моего участия. В лице Матвея
маленькая болтушка нашла благодарного слушателя, к тому же он знал многих,
о ком Галя разливалась, - видимо, со слов Антонины. Затем Матвей принялся
вводить новую соседку в курс здешних дел, и та слушала его, приоткрыв рот.
Конечно, приезжим про все эти похищения, диверсии, бандитские разборки,
садистские измывательства знать не вредно. Особенно таким, кто пожаловал
сюда купаться и загорать. А по другим темам у них обнаружилось редкое
единодушие. Разговор скакал, точно блоха по простыне, - не угадаешь, где
окажется в следующую секунду.
Прихлебывая чаек, я слушал вполуха, а думал о своем. Недавнее
происшествие - совершенно невероятное, если вникнуть, - уже сделалось
фактом личной биографии, вписалось в картину моего мира на диво легко.
Сейчас мне полагалось бы метаться по комнате и стенать: "Нет, этого не
может быть!" Почему, собственно? Потому что прежде не видел такого? Зато
теперь столкнулся, а все записи подтверждают, что события имели место.
Галлюцинациям я не подвержен, внушению поддаюсь туго. Вообще с психикой,
слава богу, проблем нет - отчего я должен сомневаться в себе? Кстати, и
вчерашние намеки на русалку получили косвенные подтверждения. Уж после
Галлы не удивишься подобным превращениям - явления одного порядка. Вот
только удастся ли и с той разойтись мирно? Надо бы поштудировать моряцкий
фольклор - на Андерсена-то надежды мало. Да и что он мог понимать в
женщинах?
Наконец Матвей, не утерпев, принялся расспрашивать потерпевшую про ее
приключения - не слишком искусно, зато настойчиво. И как Галя ни осуждала
меня за лишнюю откровенность, теперь сама выложила все.
- И какой это зверь вмешался? - спросил сыскарь уже у меня.
- Тебе-то что? - хмыкнул я. - Ты ж не охотник. Твое дело -
преступников ловить.
- А ведь могу и задержать, - пригрозил он. - До выяснения.
Галя поглядела на него с испугом. Вот таких на пушку брать одно
удовольствие. Или даже два - считая то, какое эти малышки готовы доставить,
лишь бы от них отстали.
- Меня-то? - Я снова хмыкнул. - Это вряд ли.
У Матвея хватило ума понять, что я не блефую. И мою оснастку углядеть
под маскировкой не сложно - ежели глаз наметан.
- Но ведь что-то ты видел там? - спросил он уже другим тоном.
- Не-а. Там - только слышал.
- А в других местах? - сразу ухватился он.
- Тебе с рождения рассказывать?
Девушка прыснула и тут же хлопнула, ладошкой себя по рту, пугливо
поглядев на Матвея. Но тот больше обиделся на меня.
- С тобой, как с человеком, - сказал он, нахмурясь. - А ты
кочевряжишься.
- По-твоему, я должен от счастья прыгать?
- Но ответить-то можешь?
- Как официальному лицу? Еще чего!
- А неофициально?
- Что, любопытство разобрало?
- Допустим.
- О, - обрадовался я, - подходящее словцо! Допустим, я видел...
кое-что. Даже в руках держал. Но рассказывать об этом нет резона.
Я замолчал, ожидая вопроса.
- Это почему? - не задержался Матвей.
- Во-первых, не поверите...
- Ты расскажи сперва, ладно?
- Во-вторых, к этому "зверю" я неровно дышу. И мне вовсе не хочется
пускать по его следу легавых.
- Грубо! - укорил Матвей. - К тому ж мы договорились: неофициально.
- О чем можно договариваться с сыскарем? А ну в тебе взыграет азарт!..
Кстати, не читал про охотника, который перестрелял собственных псов, чтобы
спасти медведя?
- Очень к месту.
- Неофициально же могу уведомить, что есть существо, нападающее на
мужиков, вздумавших доказывать свою силу на слабом поле. Причем поводом
может послужить даже тычок пальцем. Имей в виду, когда начнешь скандалить с
будущей женой, - уж тут ее мнения спрашивать не станут.
- Но кто это? - настойчиво спросил Матвей. - Обезьяна, пантера - кто?
- Шестикрылый серафим, - фыркнул я. - Когда увидишь - узнаешь. И будь
уверен: шансов у тебя никаких.
- Да? - кисло сказал он. - Так это вроде вампира?
- А ты что, веришь в них?
- Я сейчас хоть в черта поверю - нагляделся за последние месяцы.
- Ой, вы взаправду это? - изумилась Галя. - Да разве ж такое бывает?
Поджав под себя ноги, она сидела на стуле, будто воробей на жердочке.
- На Херсонщине - вряд ли, - ответил я. - А тут я бы поостерегся
ставить пределы.
- И что делает она с теми, кого изловит? - спросил Матвей.
"Она", - отметил я. Соображает!
- Ну, об этом остается гадать. Может, превращает их в женщин? Во
всяком случае, это был бы изящный ход.
- Конечно. - Матвея даже передернуло. - Куда изящней!
- А не нарывайся, - сказал я. - Очень просто.
Как ни смешно, сыскарь задумался. Верно, и у него хватало грешков,
которые сам-то он себе давно простил. Вот окажется ли Железная Дева такой
же сговорчивой? Легко объявить исчадиями ада тех, кто слабее, свалив на них
вину за собственную мерзость. Но столкнуться с существом, которое в самом
деле владеет нечеловечьей силой... Во всяком случае, это стимулирует
мыслительные процессы, а рассуждениям придает новую направленность.
- Лучше подумайте о другом, - прибавил я. - Отчего сей зверь облюбовал
именно наш городок? Ведь это замечательно нас характеризует! С чем всех нас
и поздравляю.
Долго засиживаться я не стал и после третьего стакана чая убрался вон,
несмотря на робкие заверения хозяйки, что заночевать тут найдется где и уж
один-то гость ее не стеснит. Ради чего лишать себя привычного комфорта?
Чтобы познакомиться ближе с этим цыпленком? Настолько далеко мое
любопытство не заходит.
К тому ж отсюда было недалеко до моего дома, а места на пути лежали
тихие. Фар я по-прежнему не включал, довольствуясь тепловидением, а стекла
на дверцах приспустил, чтобы слушать окрестности. Как оказалось, не зря.
Я уже выехал за город, когда сквозь гул мотора пробились странные
звуки: неподалеку будто повизгивал щенок, вдобавок ухитряясь сипеть. Тотчас
выключил двигатель и плавно затормозил, водя по сторонам слухачом. Не успел
"болид" остановиться, как я выскочил на обочину и подбежал к краю шоссе,
круто обрывавшемуся к ручью. А на его каменистом бережку, под самым
склоном, как раз и увидел, что искал.
Конечно, это был не щенок. Выгнув костлявую спину, на четвереньках
закаменел мужчина в дешевом костюме, подмяв под себя очередную дурочку.
Лицо его страдальчески морщилось, жидкие волосы растрепались, из ощеренного
рта рвались тонкие взвизги, а руки вмертвую сомкнулись на горле жертвы.
Судя по тому, как энергично у той дергались ноги и как отчаянно она сипела,
вцепившись в запястья убийцы, потеха лишь началась.
Всю картинку я выхватил в один миг, а в следующий уже прыгнул вниз,
подхваченный вспышкой ярости. Приземлившись вплотную к парочке,
пластиковыми пальцами стиснул оскаленную голову, резко крутанул лицом
назад. Но чтобы свернуть эту морщинистую, перетянутую венами шею, мне
пришлось приложить едва не всю силу. Лишь спустя секунды услышал отчетливый
хруст, и тело убийцы обмякло. Тут же, не позволяя придавить девицу, я
отпихнул его прочь. Он обвалился на спину, зато вверх затылком. И хорошо -
мне вовсе не хотелось его запоминать.
Девица кашляла и хрипела, теперь сама ухватившись за свое горло,
содрогаясь всем телом. Истерзанное платье прикрывало ее лишь со спины,
туфли и вовсе затерялись, но ей было не до пустяков. Кажется, она не
расчухала еще, что произошло. А может, это и не заботило ее: ведь все уже в
прошлом.
Отступив на шаг, я присел на камень, расслабленно привалился спиной к
обрыву. Ярость ушла, осталась злость - больше на дурищ, шляющихся где
попало, и на себя, что поспешил с этим психом. Сперва следовало его
расспросить, а уж затем... по обстоятельствам. Но тут распорядился не я.
Словно бы включилась машина смерти. Ведь озверел!.. На пару секунд, а
сорвался. Как мерзко, а?
Хотелось тщательно вымыть руки, словно бы извозил их в дерьме или
подхватил от душегуба заразу... хотя был в перчатках. И ведь по виду
обычный большевичек - невзрачный, зачуханный, серый насквозь. Наверно, и на
митинги хаживал... негодовал, за нравственность ратовал. А по ночам
воспитывал девиц - на свой лад, с летальным исходом. Чтоб, значит, не
"растлевали". И впрямь, чего шастают по темным закоулкам, провоцируют
почтенных граждан? Сами ж и нарываются, ш-шалавы!..
Девица уже не кашляла, хотя за горло продолжала держаться - одной
рукой. А второй чесала в паху, будто у нее там свербело. Было ей всего
ничего, однако невинной не выглядела. К тому ж изяществом не отличалась -
эдакий поросенок с ранним брюшком, округлой спиной и щекастой мордахой.
Затем она повернула голову ко мне и уставилась пустым взглядом, так и
не позаботившись свести колени. Из приоткрытого рта раздувался жвачный
пузырь, будто запустился привычный процесс, прерванный на минуту. Пожалуй,
она действительно была дешевой шлюшкой - из тех, кто трудится по дорогам,
лишь бы хватило на пропитание. С такими данными не продашь себя дорого,
даже с поправкой на возраст. И сколько ей обещали в этот раз?
- Ты здешняя? - спросил я. - Что шляешься по ночам?
- А? - хрипло спросила девица. - Чё? Она выглядела обкуренной. Или
вколовшей, или наглотавшейся - в этом я мало смыслю.
- Где живешь, спрашиваю?
- А где поселят, - хихикнула дурочка, точно это не ее недавно убивали.
- Могу у тебя.
Перевернувшись на ободранные колени, она принялась обшаривать труп,
деловито и без всякой брезгливости.
- Шантрапа, так и знала, - пробормотала, закончив с этим. - А поливал!
Все ж она нарыла деньжат в потертом кошельке, не забыла и часики, хотя
плохонькие. Подумав, смахнула с себя обрывки и принялась стаскивать с
покойника пиджак, раздраженно бормоча что-то под нос.
- Ну помоги! - оглянулась через плечо. - Тяжелый, гад.
Я не шелохнулся, брезгливо наблюдая.
Пиджаком деваха не ограничилась, добавила к нему туфли и брюки, уже
приспущенные, - то ли продать надеялась, то ли решила приодеться. Потом,
пыхтя, стащила труп в воду, отправив в долгое путешествие. Похоже, у нее
имелся опыт в таких делах. Уж не велась ли тут охота в обе стороны?
Вернувшись ко мне, девица расстелила трофейную одежку на травке,
формуя гнездышко, - словно решила устраиваться на ночь. А что? Дождя нет,
воздух теплый. И даже ручей под боком... по коему мертвецы плавают.
- Тебя обслужить? - спросила она, разлегшись поверх тряпья. - Сидишь
грустный.
- А что умеешь?
- Да все.
В ее голосе мне послышалось нетерпение - словно бы деваха не получила,
в чем нуждалась. Уж не из тех ли она, кто работает для души?.. И все равно
у другой такой эпизод надолго бы отбил желание.
- Может, и справка у тебя есть?
- Ишь захотел! По моим-то расценкам?
- Так ведь жизнью обязана. Или твоя жизнь ничего не стоит?
- Вот ангины у меня нет, - сострила она. - И геморроя.
Надо ж, слова знает! Наверно, тоже училась в школе. Или еще учится? Но
куда больше меня занимало, что за предмет шлюшка укрыла под постелью,
незаметно, как она считала, подобрав на бережку. Все прочее было присвоено
без стеснения - зачем же скрытничать тут?
- А не порвешься? - спросил я.
Она хмыкнула с пренебрежением, будто только сейчас спустилась с кола.
- Ну, становись.
Попробовав еще приманить передком, совершенно неаппетитным, она
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг