- Бедный, бедный Огюстен, - вздохнул тот. - Ты так страшился
Преисподней, что почти угодил туда, сделавшись игрушкой в руках Сатаны. Сын
мой, такой грех будет непросто искупить!
Наконец отпустив барона, он сложил руки на груди, задумчиво взирая на
лежачего. Наверняка де Бройль узнал своего давнего недруга, но сейчас впал
в такую оторопь, что невольно поддался обаянию его нового имиджа. Или
просто не знал, где искать спасения.
- Господи, - выдавил он, - за что? Разве я не служил Тебе, как только
мог!..
- Не ищи вину на стороне, мой сын, загляни в себя, - призвал Светлан.
- Ибо лишь искреннее покаяние возвратит к Богу. Вас вырвали из лап Тьмы,
прочее же зависит от тебя. Будешь ли ты биться вместе с братьями против
общего Врага или вновь умоешься людской кровью на радость Вельзевулу!.. Что
выберешь, о возлюбленный сын?
Он опять вздохнул: эта высокопарная болтовня начинала утомлять. Да и
"сынок" - не приведи бог!.. Пока не сбился со стиля, надо заканчивать.
- Если вы, сударь, к вечеру не присягнете на верность королеве, -
пришел на помощь Артур, - или не уберетесь отсюда восвояси, завтра ваш
лагерь осадят войска графа - под водительством славного де Сэмпре. Впрочем,
еще раньше ваши командиры выйдут из повиновения, ибо теперь их некому
приструнить, и затеют междоусобие.
- Междоусобойчик, - поправил Светлан. - Ма-аленький такой, уютный. Так
что времени у тебя в обрез... сынку.
И тут в шатер вбежал Стрелок, на ходу извлекая из-за спины лук.
- Монсеньоры, весь лагерь на ногах! - сообщил он взволнованно. -
Поднялись, будто по тревоге.
- И разумеется, ноги принесли их сюда? - спросил Светлан, вслушиваясь
в грозный гул, уже доносящийся снаружи. - Что ж, придется выйти к народу.
Овечки заблудшие - ужо я вас!.. Или вам?
Взъероша волосы и насупив брови, он первым выступил из палатки,
очутившись перед плотной стеной, на три четверти покрытой железом, а
вдобавок ощетинившейся многими клинками. Собралось тут не меньше тысячи,
плотно закупорив все проходы, даже повалив несколько шатров. Злобные лица,
хищные взгляды - нет, эти парни явно не прошли через очищение, да особо и
не стремились к чистоте.
- Что ищете, дети мои? - вопросил Светлан, строгим взором окинув
ближних. - Прощения? Или наказания?
Не глядя, он приставил свой тяжелый посох к палаточной стенке,
высвобождая ладони. В следующую секунду солдаты придвинулись, занося над
головами мечи, отводя копья для разгона. Несколько грубых голосов забубнили
вразнобой, коротко и без обиняков разъясняя, чего им надо. Эк их потянуло
на убийство - с утреца-то!.. Похмельный синдром, что ли?
Светлан ощутил, как напряглись за его спиной богатыри, готовясь
слаженным напором взломать стальную лавину, отбросить и опрокинуть ее,
изорвать в клочья, а затем растоптать в кровавое месиво.
- Опомнитесь, люди! - призвал он, воздев голые руки к небу. - Се
противно Господу нашему, и вразумлять вас стану не мечом, но хлыстом. -
Точнее сказать, дубиной. - Стыдитесь же!
Неизвестно, что подействовало: трубный ли глас проповедника, чудной ли
его облик, особенно нелепо глядевшийся в военном лагере, или как раз нагие
конечности, слепленные из могучих мышц, - но толпа затормозила.
- Черт бы побрал эти рецидивы, - сквозь зубы проворчал Светлан.
И, напрягшись, сотворил чудо: с ясного неба на толпу пролился винный
дождь.
Опытные вояки разобрались с ним быстро, поспешив накрыться щитами -
вогнутой стороной наружу, чтобы не терять драгоценной влаги.
- Это поможет им расслабиться, - пояснил чудодей. - Теперь не
протрезвеют до завтрашнего утра.
- Ты уверен? - спросил Артур, заинтересованно раздувая ноздри. -
Думаешь, им хватит этого?
- К твоему сведению, по крепости сей нектар ближе к спирту, чем даже к
коньяку, - с достоинством сообщил Светлан. - Да тут от одних паров можно
закосеть - вон погляди на Стрелка... Эй, вьюнош, очнись! - окликнул он. -
Жанночка, тоже не увлекайся, дыши через раз... Лора, ты в порядке?
- Да мне-то что сделается!
Покачав головой, король молвил:
- Конечно, это не манна небесная...
- А ты попробуй, предложи замену, - ухмыльнулся Светлан. - Ладно, пора
сматывать, пока они опять не впали в буйство. По коням, а?
Глава 25
Пейзаж после битвы
Сегодня в замке Стронг царили покой и согласие - наверно, впервые за
много месяцев. Солнце уже перевалило через зенит, раскочегарясь настолько,
что в лучах, льющихся через овальный провал, вполне можно было загорать,
разлегшись на полу. Жанна так и сделала, подстелив под себя медвежью шкуру.
Чуть погодя к ней примкнула Лора с дивой - места на шкуре хватило всем.
Экий натурморт - сразу и не выберешь, на кого глядеть!
- Хочу отойти от ратных дел, - объявил Светлан, щурясь на
ослепительную картину. - Временно, временно - не пугайтесь!.. Надо очистить
душу праведным поведением. Затеять пост, наложить на себя... не руки,
нет... эту... епитимью!.. устроить турне по святым местам. Даже, может,
поклониться чьим-то мощам. Хотя и дикость это, вам не кажется? Высохшие
останки, бр-р-р!
Не столь компанейские, мужчины восседали в креслах, установив их
против проема, рядом с громадной шкурой, - якобы чтобы лучше охранять дам.
Как и в прежние дни, массивный стол ломился от блюд, некоторые даже
сгрузили на пол, - но теперь в ассортименте наметился явный сдвиг к
вегетарианству. Может, у самого Роже изменились вкусы? Или он стал
внимательней к нуждам гостей?
Перевернувшись на живот, Лора сказала, беспечно хлопая пятками по
налитым ягодицам:
- Какой ты сделался нудный, хозяин. Может, Зодиар спер у тебя не
только барахло?
В самом деле, когда вернулись в крепость, выяснилось, что вместе с
доспехами у Светлана сгинуло все имущество... нажитое непосильным трудом.
То есть вымело вчистую, остался гол и бос - и это не гипербола.
- А что еще? - удивился он. - Не-е, прочее на месте - вон Жанка
видела!.. Или ты роешь глубже?
Нацелив ладонь в пустоту, Светлан медленно двигал пальцами,
прислушиваясь к ощущениям. Время от времени жесты будили внутри отклик, а
затем словно бы резонировали в горле, побуждая к нужным звукам.
- Что, си-ир, у тебя завелся новый приятель? - поинтересовалась Жанна,
запрокинув голову. - По имени Канал, ага!
- Я более не "сир", детка, - кротко возразил он. - И даже не граф.
Слагаю с себя неправедно обретенный титул... не в обиду нашему величеству
будет сказано.
- Да твое дело! - пожал плечами король. - Было б предложено.
- Ты нам мозги-то не пудри, - сказала ведьма. - "Сир" или не "сир" -
дело второе. А чего там с твоим демоном?
- Во-первых, он не мой, - ответил Светлан. - И вообще, по-видимому,
ничей. Даже Паук, будучи в полной силе, вряд ли смог бы вернуть себе власть
над ним.
- Ну ясно: что выросло, то выросло! - хмыкнула она. - Но ведь ты его
по крайней мере слышишь?
- А мы с Каналом как бы братья, поскольку оба обязаны рождением Пауку.
- Я-то думала, тебя произвели родители...
- Как человека, - подтвердил Светлан. - Но богатыря из меня сотворил
колдун.
- На свою голову, ха!.. И что же Канал?
- Я ощущаю его как большого и могучего... ребенка. Не злой, но и не
сказать что добрый. Одинокий - да. А вот нужен ли ему кто... Меня-то он еще
признает за своего. И крохи, что я у него беру, его не волнуют... пока.
- То есть в любой момент может прикрыть лавочку?
- Если не сделаюсь ему нужен - запросто.
- Хлопотно... си-ир. Все время опасайся. Сегодня ты - могущественный
волшебник. А завтра - ноль без палочки.
- Конечно, с рабами иметь дело проще, - согласился он. - Но скучнее,
а?
- А тебе мало развлечений в прочих местах?
- Хорошего, как ты знаешь...
- ... не бывает много, - откликнулась Жанна, как на пароль. - Но ведь
у тебя самого есть Дар. Время от времени ты такое вытворяешь!
- Дар, может, и есть, а вот энергии, той самой Силы... Даже лучшая
машина не поедет без горючего. Копить Силу неделями, а после выплеснуть за
один присест - по-моему, это тупиковый путь. То есть можно и дальше
пробавляться фокусами, но называть себя при этом магом!.. Зависеть от
Канала - не лучший вариант, - признал Светлан. - Но других я пока не знаю.
- У нас этой Силы гуще, чем здесь, - сообщила Лора. - Там ты был бы в
цене, как маг.
- Вот если попаду к вам, вспомню, чему учили в Тартаре, - сказал он. -
Но здесь придется нащупывать иную систему. А может, со временем их удастся
объединить?
В дверь деликатно стукнули - и на сей раз не спешили открывать.
Стрелок дернулся было ко входу, но Светлан тормознул его, вскинув руку.
- Входи, не заперто! - пригласил он.
В комнату вступил Роже, на диво опрятный, с аккуратно подстриженной
бородой, одетый без вызова, но со вкусом, помогавшим графу выглядеть
стройнее. Впрочем, скоро он и впрямь похудеет - судя по взгляду, равнодушно
скользнувшему мимо харчей.
Хотя здесь и без них было на что глазеть. Вот эти лакомства куда
соблазнительней для любого нормального мужчины. Но если прелести Лоры и
Джинны граф успел оценить, то третья нимфа... Конечно, взгляд де Бифа
затормозил именно на ней.
- Вас не шокирует, что я без берета? - спросила Жанна серьезно. - Я
могу надеть.
И, повернувшись на бок, легла изящней, предоставляя гостю лицезреть
все детали, прежде укрытые под пажеской шкуркой.
- Как желаете, сударыня, - после паузы откликнулся Роже. - Ради меня
утруждаться не стоит.
- И отлично, - сказала ведьма, снова укладываясь на спину. - Уж так
надоело носить ваши... гм... причиндалы.
И как эту фразу уразумеет граф? Впрочем, затем и сказано.
- Может, прикроешься все-таки? - спросил Светлан. - Или хотя бы
поменяй позу.
- Прикрывать надо стыд, - возразила дева. - А чего нам стыдиться?
Действительно: а чего?
- Спроси об этом у графа, - предложил он. - Или у преподобного Пима,
по твоей милости оставшегося без грозного бога.
- Ну, это ненадолго!.. Свинья везде грязь найдет.
- И любишь же ты зоологию!
- У природы тоже есть чему поучиться.
- У свиней? - не поверил Светлан.
Он уронил руку, отпуская Стрелка, и тот ринулся за креслом, установив
его на некотором удалении от пляжного разгула. Кивком поблагодарив, Роже
уселся, отнесясь к открывшимся ему прелестям с тем же спокойствием, что к
еде. Видимо, кроме Адель, для него не существовало женщин. Счастливец!
- Какие новости, дорогой граф? - спросил Артур. - Де Бройль вел себя
не слишком нагло?
- Мы договорились с ним, - ответил Роже с утомленным вздохом. - И
королеве он присягнул... в конце концов. Будет служить - по мере сил.
- И что вы думаете о нем?
Граф пожал массивными плечами.
- Он показался напуганным, - сказал он. - Вами, наверно?
- Скорее собой, - проворчал Светлан. - Побывал в шаге от геенны, едва
не заделался рабом Тьмы.
- Да, это страшно, - согласился Роже, думая о своем.
- А где сейчас де Сэмпре? - снова спросил король.
- Вот у него забот выше головы. На пару с де Бройлем уламывает диких
баронов, чтобы те не сдали назад. А для убедительности обложил их лагерь со
всех сторон, пока тамошние солдаты не опомнились.
- Не протрезвели, хотели сказать?
Усмехнувшись, граф достал из кармана плаща нарядный сверток, стянутый
шелковой тесьмой.
- А это что? - спросил Светлан с подозрением.
- Сандалии, - сказал Роже, разворачивая пакет. - Подношение святому
чудодею от городских старост Тьена. Тамошние сапожники славятся умением.
- Недурной фасон, - согласился Светлан, глядя на сандалии. - И сделаны
по ноге, будто мерку снимали. А как они прознали о чуде?
- Слухи быстро разносятся, - пожал плечами граф.
- Верно, горожане уповают, что ты и их окропишь спиртом, - засмеялась
ведьма. - Ведь нашел, чем пронять сердца!..
- Се знак, - сказал Светлан. - Похоже, не отвертеться мне от вояжа.
- А королевский плащ я перешью на рясу, - вставила Жанна. - Для
комплекта.
- А мечи на что перекуем? - хмыкнул Светлан. - Впрочем, эту проблему
решили за меня - обойдусь палицей, если что. В рясе, но с дубиной, ага...
Да, Роже! - словно бы вспомнил он. - Тебя ведь можно поздравить. От лица
королевы... ну и от своей физиономии заодно. С сегодняшнего дня ты -
герцог... э-э... де Стронг. Кстати сказать, первый в роду. А о Первом Графе
лучше забыть. Начнете отчет наново.
- Боюсь, я не заслужил, - со вздохом промолвил Роже. - Ведь вы все
сделали сами.
- Э, брось! При таких обстоятельствах и не мешать - подвиг. И потом,
при поступлении на новую работу полагается аванс, а отрабатывают его после.
К тому ж реально-то тебе ничего не прибавят... Между прочим, и Сэмпре
повысили - в графы. В память о прошлых заслугах и с надеждой на будущие. А
фамилию ему менять вряд ли стоит - слишком известная.
Помолчав для пущей значительности, он сменил тему:
- Роже, хотел спросить... Когда искали мои латы, кто-нибудь заглядывал
в могильник?
- Одному я повелел, - ответил тот, не отводя глаз. - Другим -
запретил.
- И?..
Герцог пожал плечами:
- Внутри - ничего особого. Статуи по кругу. В центре плита и сломанная
лежанка. У стены ящик, пустой... Правда, одна статуя была раздетой.
- Ага, - сказал Светлан. - А ящик, значит, оказался пуст. И никого
вокруг?
- Никого, совсем. Это плохо?
- Пока не знаю. Но на всякий случай... Остерегайся парня по имени
Граль. Он не воин, зато башковит... к сожалению. Думаю, и язык у него
подвешен неплохо, - прибавил он. - А еще он фанат идеи, способен увлекать и
убеждать других. И для претворения своих затей готов уморить тысячи...
может, и миллионы. Вот как он выглядит...
Выхватив из камина уголек, Светлан прямо на стене изобразил портрет
сбежавшего умника, постаравшись придать рисунку фотографическую точность,
поскольку контурную графику здешняя публика воспринимала туго.
- Вроде похож, - похвалил он себя. - Таким он и запомнился мне...
сволочь.
Уставившись на портрет, Роже словно закаменел.
- Жаль, - выдавил он наконец.
- Чего? - удивился Светлан. - Знаешь его, что ли?
- Жаль, не могу попросить тебя запечатлеть Адель, - пробормотал
герцог. - Это... волшебство.
- А-а... Нет, дорогой, это лишь техника. На таком уровне у нас рисуют
многие. Но если пожелаете... оба... в следующий свой визит я твою женушку
живописую или даже...
- ... высеку, - подсказала Жанна.
- ... изваяю, - закончил Светлан, поглядев на шалунью с укоризной. - А
пока лучше ее не напрягать. Пусть успокоится.
- Да, - сказал Роже. - Ты прав, конечно. Еще рано.
- А чем, любезный хозяин, вы намерены заняться в ближайшие дни? -
осведомился Артур.
- Хочу обновить замок. А заодно поменять порядки. Пора избавляться от
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг