Ты уверен, что дошел до этого сам?
- А кто они, по-вашему, - гурманы?
- И среди людей полно людоедов - зачем валить на чужих? Огры хотя бы
не убивают родичей и не грызутся за главенство.
- К сожалению, - согласился де Сэмпре. - Слишком они дикие, чтобы
добиваться чего-то, помимо корма.
- В отличие от волков в стае? Или от бабуинов - если представляете, о
чем речь.
- А вы не путаете с бедуинами? - фыркнул барон. - Впрочем, невелика
разница!
- Эти-то чем вам не угодили, Сэмпре? - поинтересовался граф.
- Да замолчите все! - закричала Адель. - У меня уже голова
раскалывается...
- Ладно, господа, - сказал Светлан. - Будем считать, выговорились.
Теперь пришло время помолчать, помыслить... А решать будем, когда догорит
вон та свеча, - договорились?
Поднявшись, он затушил остальные, погрузив комнату в сумрак, - якобы
чтоб лучше думалось, - и снова сел на прежнее место, расслабленно вытянув
ноги. Потянулись тягостные минуты. Трое остальных тоже застыли в манекены -
больше, наверно, от растерянности. Из них лишь Роже представлял, что должно
произойти, а двое других просто оттягивали неизбежное, против воли заглянув
в себя глубже, чем намеревались. Но такого состояния Светлан и добивался от
них. А вот поможет ли... Ну, уж что будет, то и будет - остается ждать.
Вжавшись в кресло, богатырь прокручивал в памяти, как на видеодиске,
подробности недавней схватки, закончившейся для него постыдным бегством.
Даже пытался, смоделировав виртуальных бойцов, выстраивать сцену наново,
пробуя их в разных режимах, вынуждая двойника Зодиара биться в иной манере.
Но тому и впрямь лучше удавалась рубка - видно, так у него устроены
суставы, а вся анатомия, как и оружие, нацелена именно на такой стиль.
Примерил и на себя чужую манеру боя, как и всегда, схватывая приемы с лету.
Однако подходили немногие, увы.
- Чу! - вдруг прошептал Светлан, вскидывая палец. А в следующую
секунду нацелил его на дверь: - Вот он.
Огромный паучий силуэт, знакомый по единственной и короткой встрече,
выплывал из проема стремительно, но величаво, с некоей даже
тяжеловесностью, вовсе не подобающей тени. Двигаться сквозь стены ему было
бы трудно, однако створки пронизал с легкостью. Отчетливо повеяло холодом -
даже морозом, будто открылось окно в зиму. А души людей придавило тоской.
Теперь Паука увидели все, закоченев словно по приказу. Со времени
заточения призрак значительно прибавил в плотности, напитавшись пороками
живых, и стал похож на просвечивающую, но вполне вещественную тварь,
вдобавок хищную. Наверно, при таком свете он видел людей не лучше, чем те
его, зато явственно ощущал их страх и спешил на него, как на запах, уже
набегая на финиш.
Заторопился и Светлан, в две кисти выстраивая Знак. Господи, не
спутать бы чего!.. Сосредоточившись, он сквозь непослушное горло выпихнул
Слово, для надежности рявкнув его во всю мощь, и ткнул обеими руками в
хозяев замка, уже почти захваченных призраком.
На сей раз эффектного не случилось, только по комнате будто пронеслась
волна, качнув мебель и людей. А в следующий миг Паук отпрянул от жертв,
точно мяч от стены. Тотчас бросился на них снова - и опять отлетел, не
сумев одолеть заслон. После пятой пробы отступился, взамен графа
попытавшись подмять барона, но и тут не преуспел. Суетливо потыкавшись в де
Сэмпре, призрак в панике бежал - еще не представляя, какой сюрприз ждет его
по возвращении. И как Паук вывернется теперь? Неужто его арсенал наконец
исчерпан?
Весь визит призрачного гостя уложился в минуту, и кроме Светлана,
никто в комнате не шелохнулся, пока Паук испытывал людей на прочность. Даже
после его ухода хозяева зашевелились не сразу. Пусто глядя перед собой, они
будто прислушивались к чему-то... скорее всего к себе. В самом деле, с
собой им придется теперь разбираться долго, привыкая жить наново.
Дьявол, у них даже внешность изменилась! Кажется, Светлан перестарался
- в том смысле, что вместе с заклятием сорвал с этой парочки и почти всю
скорлупу, худо-бедно защищавшую от превратностей мира. А каково им станет
жить без привычной оболочки? Это ж все равно что выставить нагишом под
промозглый ветер!.. А может, само заклятие, отдираясь, заодно прихватило
корни, без которых ему было не зацепиться? Побочный эффект, ну да. Как бы
не пожалеть о таком лекарстве!
Зато к Пауку все пристало, как по заказу, слившись с его чарами в
смоляное варево. Дерьмо к дерьму - эдакий чан для слива отходов.
- Ну, - вдруг произнес де Сэмпре, - и что теперь будем делать?
Повернув голову, Светлан вперился в него, с изумлением и там
обнаруживая перемены. Выходит, этого тоже задело? Ну, я увлекся. Чего не
натворишь в спешке да с испугу!..
- А чего ты сам хочешь? - спросил он.
- Вы не поверите, сударь, если скажу.
- Отчего ж, - пробормотал Светлан. - Более того: отнюдь. В смысле,
поверю.
- Я хочу загладить свою вину, - заговорил бедняга, волнуясь. - Перед
королевой и сюзереном, перед страной... Ради бога, не отсылайте меня! Уж
лучше казнь.
- Эк нас мотнуло: из одной крайности... Что скажешь, граф?
- Принимай командование, Генри, - просто ответил тот. - Лучшего
полководца у меня нет. А для начала займись стражей - слишком легко ты сюда
попал.
Повернувшись, он обратил взор на жену, и от его улыбки Светлану
сделалось зябко. Господи, да тут никакой жалости не хватит!.. Чего ж я
наделал-то?
- Вам, сударыня, мне сказать нечего, - негромко молвил де Биф. - Что
моя жизнь в ваших руках, вы и так знаете. Можете забрать ее в любой миг.
Плавно поднявшись, он поклонился сразу всем и без промедления
удалился, спеша избавить Адель от своего общества. Впрочем, граф и прежде
ей не докучал.
- Вот так фокус, - сказал Светлан. - Заметили, у него даже речь стала
другой!.. А интересно, Роже излечился от обжорства?
- Перестаньте, прошу вас! - воскликнула женщина, явственно блестя
глазами. - Мне так больно сейчас!..
- Еще одна разморозилась, - вздохнул он, выбираясь из кресла. - Ладно,
голубки, не буду мешать - дальше разбирайтесь сами. Теперь вам хватит
собственного суда. И своих тормозов.
Глава 24
Зодиар играет на понижение
- Ну-с, пришло время для твоего плана, Артур, - сказал Светлан, смакуя
морс, только что приготовленный Жанной. - Я имею в виду ночную атаку на
вражий лагерь. Но исполним сей финт мы сами - бифовских орлов не
потребуется.
- Ты так уверен, что Пауку не вернуться в Бройля? - осведомился
король.
- А если не уверен, так и что? Не устраивать же для гарантии бойню!..
Впрочем, шансы неплохие - заклятие-то впрямь мощное. Знаешь, что такое
несовместимость тканей? Вот то же самое происходит с призраком, когда он
пробует слиться с чужим сознанием. Вы бы видели, как он бился о Сэмпре!..
- Но если тот вправду заделался праведником...
- Он был плохой-плохой, а после сделался холосый-холосый, да? -
спросила Жанна с ухмылкой. По своему обыкновению, она восседала нагишом на
столе, словно хотела показать всем, что полностью выздоровела.
- Ведь сказка же! - возразил Светлан. - И откуда в такой юной леди
столько скепсиса? Помню, я в твои годы...
- Жизнь научила, - заявила нахалка. - У ведьм год за три идет, разве
нет?
- Может, в этом и причина? - продолжил Артур, когда оба умолкли. -
Если человек чист душой, призраку в него не внедриться. А вот назвать
чистым де Бройля...
- Конечно, эксперимент не вполне корректный, - согласился Светлан. -
Увы, под рукой не оказалось мерзавца! Ведь с той троицы Паук стянул грязь
не хуже пылесоса.
- Вот видишь?
- А у тебя что, есть иные предложения?
- Нет.
- Так и не трынди. - Вместе с креслом Светлан повернулся к Лоре и
прибавил: - В любом случае дело будет непростым: один Зодиар стоит нас
обоих, и второй верзила немногим слабее. В бой опять идут добровольцы.
- Не смеши, - откликнулась силачка. - Я и по приказу не останусь, а
любые цепи - порву.
- Ну-ну, девочка, не хвались, - усмехнулся он. - А то впрямь спеленаю.
- Затем крутнулся еще чуть: - Бахрам?
Юноша молча кивнул.
- Уверен?
- Совершенно, - ответил тот спокойно.
- Имей в виду, это - поединки. И пока я или Артур не сверзимся наземь,
бесчувственные или обессиленные, ни ты, ни Лора вступать не должны. Вот
дальше действуйте на свое усмотрение. Конечно, я бы предпочел, чтоб вы
спасали нас, а не пытались превзойти.
- А я? - спросил Стрелок. - Что вы поручите мне, монсеньор?
- Нам, - поправила Жанна. - По-твоему, сир, тут годятся лишь рубаки?
Светлан вздохнул.
- Берите пример с Агры, - сказал он. - Вот она не рвется в помощники.
- Да чего взять с кошки! - фыркнула ведьма. - Уж она не станет
рисковать ради людей, поглазеет на представление издали.
- А я о чем? Берите пример!.. Но если невтерпеж, страхуйте Лору с
Бахрамом - ведь черт знает, как повернется. - Поглядев на хронометр,
Светлан заключил: - Выступаем через час. Тогда сможем атаковать перед самым
восходом.
- А какой смысл? - удивился Артур. - Конечно, на рассвете сон
крепче...
- Дело не в том. Но магия к исходу ночи слабеет, зато холод -
предельный. Или забыл, что Зодиар не жалует прохладу?
- Хочешь принудить его к бою на своих условиях?
- Именно. Хотя при равном оружии и не отступая от правил. Этот урод
решил с нами поиграть? Он еще проклянет день, когда наехал на нас!
Еще по кусочку сна они все ж урвали - вполне достаточному, если учесть
свойства богатырского организма. А из замка выехали точно в срок, ибо
условились: опоздавших не ждать. И к лагерю де Бройля поспели, как
планировалось: незадолго до рассвета, - притормозив на самом краю чащи, в
черной тени деревьев.
По примеру древних римлян южные бароны даже разовый свой ночлег
окружили частоколом, вырубив лес на сотни метров вокруг, - прежде-то у них
не хватило бы духу на такой подвиг. На образовавшемся вокруг лагеря пустыре
из-под травы и завалов веток торчали пни с острыми верхушками, что
затруднило бы маневры вражеской кавалерии, да и пехоте подпортило бы жизнь.
Лишь шестиногам такое не помеха.
- Надо же, каким де Бройль стал дальновидным! - проворчал Артур.
- Удивительно, правда? - откликнулся Светлан. - И почему не ведет
себя, как удобно нам, - может, у него собственные интересы?
- Ну, против нас стены не защита. Или проще сокрушить ворота?
- Да зачем? Из всей тамошней банды нам нужны двое, а уж они не станут
прятаться.
В эльфских латах Светлан ощущал себя уверенней. В дополнение к своему
кладенцу он заимствовал у графа второй меч, не такой прочный, но почти
столь же увесистый, и теперь готов был биться с Зодиаром в его манере,
осваивая новые приемы на ходу. Наверняка ж они оттачивались веками, а такой
опыт стоит перенять - насколько удастся. И у чудища станет на один плюс
меньше.
- Слушай меня, старина, - обратился он к Артуру. - Твой вражина
здоров, точно мамонт, но не слишком искусен. Не дай ему забить тебя, как в
прошлый раз. Попробуй сыграть в айкидо, используй против громилы его же
силу. Ведь тут состязаются не только мускулы - будь умнее!
- Немножко не по-рыцарски, а? - усомнился король.
- А с драконами тоже расшаркиваешься? - фыркнул Светлан. - Ты хоть
представляешь, кто он, твой противник? Кажись, здесь попахивает черными
чарами.
- Разделяю, - неожиданно вступила Жанна, сидевшая в его ногах. - Со
вторым нечисто. Я не чувствую в нем души - пустота, холод!
- А первый?
- Первый хотя бы живой. И внутри что-то брезжит.
- Н-да? - сказал Светлан. - Ладно, пора начинать - время не ждет.
Жанночка, сваливай!
Тотчас ведьма спрыгнула с шестинога и плашмя бухнулась о грунт, в
следующий миг обернувшись гепардом, знакомым ей по Московскому зоопарку.
Почему-то для превращений требовалась энергия столкновения - в дополнение к
магии. Но видеть, как дева со всего маху шибается нежной грудью о землю,
было жутко - каждый раз Светлана бросало в дрожь: а вдруг фокус не
сработает? Факир был пьян, знаете ли...
- Конечно, гепард и от рогача сможет улизнуть - если гнать по лесу и
недолго, - сказал он. - Но после рассвета ты выйдешь из образа.
- И что же? - промурлыкала Жанна, потягиваясь обновленным телом.
- А то, что я могу тебе одолжить. Твоя магия не любит солнца, а вот
Каналу оно до лампочки. Пользуйся от моих щедрот!
И, сняв с руки перчатку, Светлан сотворил Знак, явившийся ему в
недавней дреме, словно озарение, и уже испытанный на лесном зверье. Ощутив,
как в нее втекает Сила, ведьма мявкнула от удовольствия.
Стрелок тоже спустился вниз и уже сидел верхом на Агре, приготовив
лук, - эдакий Дионис в средневековых одеждах. Построив шестиногов в
свободную шеренгу, богатыри с нетерпением поглядывали то на лагерные
ворота, то друг на друга.
- Ладно уж, трубите вызов, - сказал Светлан. - Пусть все будет
красиво.
Роль трубача взяла на себя Лора, припав губами к золоченому рогу, и
прозвучало это чисто да звонко - вовсе не те гнусавые тона, что помнились
по "Александру Невскому". Несколько минут ничего не происходило, затем
створки скрипуче разъехались и из ворот показалась искомая парочка - не
особенно внушительная, если смотреть издали. Увы, на такой дистанции мечом
не достанешь.
- Имей в виду, король, для маневров тебе потребуется простор, - выдал
Светлан напоследок. - А я попытаюсь завлечь Зодиара в чащу. Удачи!
Он пустил рогача вскачь, по широкой дуге направляясь к противнику. И
тот не подвел - сразу помчал навстречу, вырастая с каждой секундой, впрямь
похожий на чудовищного кентавра, закованного в золотую броню. Видно,
Зодиару тоже не терпелось завершить бой, для победы в котором ему не
хватило малости. На друзей Светлан больше не смотрел, полностью
сосредоточившись на противнике, нацелившись всеми фибрами, почти влюбившись
в него - "одна, но пламенная страсть". Последнее время Светлана слишком
баловали, а с более сильными ему не приходилось схватываться давно... аж со
вчерашнего дня, ну да.
Рогач Зодиара действительно превосходил размерами привычных уже
шестиногов, хотя ненамного. И страшненькую свою лошадку исполин оберегал
словно себя, а потому не согласился на предложенный Светланом таран, в
последнюю секунду приняв вбок. Конечно, оказался слева от противника, вовсе
не желая давать ему послаблений, и круто затормозил, сразу запуская
смертоносную мельницу на полные обороты. Нижняя его половина по-прежнему
будто вросла в седло, зато выше талии все двигалось, вращалось с
неимоверной мощью и амплитудой, обрушивая на Светлана безжалостную лавину.
Но теперь это не стало для богатыря внезапностью, и он покатил на врага
встречную волну, словно бы отобразил Зодиара в волшебном зеркале, - с
каждым ударом оттачивая навыки. Одновременно он отступал к лесу, стараясь,
чтобы это не бросалось в глаза.
И все-таки Светлану пришлось тяжко. С этой машиной он мог соперничать
разве в скорости, да и то поспевал едва-едва, останавливая рушащиеся на
него лезвия у самых лат. В любой миг его оборона могла дать трещину, а
затем и вовсе лопнуть, как перегретая скорлупа, - и что случится тогда?
Лучше не думать.
Их шестиноги сходились все плотней, кружа рядом, точно на привязи, в
воздухе не смолкал дробный лязг, будто схватилось не меньше дюжины. А
поединщики обратились в неистовые вихри, наполненные мерцанием стали.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг