- По крайней мере упырем стать тебе не грозит.
- Да просто мне не повезло, - возразил он. - Если б не умножал в себе
чужие скорби, а радовался им... даже кайфовал, экстазировал... Тогда б вы
дождались у меня!
- Размечтался, ага...
- Или родился бы не человечьим детенышем, а вампирским. Точнее,
этим... бэтменским. И звался бы сейчас... э-э... Багряном. Впрочем, я и так
рос под красным знаменем - может, неспроста?
- Бр-р-р, - содрогнулась Жанна. - Лучше, сир, и не толкуй об этом. У
меня до сих пор, как вспомню о Ле Сане, мороз по коже.
- Случаем, ты не расистка? - спросил он. - Было б забавно, учитывая,
что твоя мама - японка.
- Да с чего ты взял? - взвилась девушка. - Сам же все насочинял!
- У меня нюх.
- На японок? Они что, пахнут по-другому?
- А все пахнут по-разному - это даже псы знают.
- Особенно наш Пес, да?
- Соскучилась?
- Ну, не отказалась бы почесать лясы.
- Поточить, - поправил Светлан.
- А какая разница?
- Вот почешешь - узнаешь.
После паузы, повздыхав и заерзав, Жанна предложила:
- Может, я все-таки взмою... э-э... ввысь? Буду у тебя вместо сокола.
- Сокол из тебя - как из меня голубка, - хохотнул богатырь. - Сиди уж,
терпи... налетаешься еще. Ну станет зад точно у гамадрила - подумаешь! Зато
магию не растратишь.
- На тебя опять напал приступ бережливости? - фыркнула она. - Вот
потому в твоей кладовке столько хлама. Дал бы разок навести там марафет...
- Ага, тебе дай!.. Чужое легко выкидывать - а я к нему, может, душою
прикипел?
- Вот как бы мне к тебе не прикипеть - задницей.
- Что, вправду невмочь? - спросил Светлан. - Тогда пересаживайся на
руку - там амортизация лучше.
- Я ж не сокол, - сказала ведьма. - Когтей нет.
- И так не сорвешься. Уж на нас вы умеете ездить. А это б неплохо
смотрелось, - ухмыльнулся он. - Эдакий витязь в дозоре, с ведьмой на
предплечье. Прямо готовая обложка!
- И с королевой на поводке, да?
Светлан помрачнел:
- По-твоему, это и грызет Анджеллу? Да у меня в мыслях не было...
- В мыслях-то - понятно...
- Да ни в чем!
- Так уж и ни в чем, - засмеялась Жанна. - Просто ты редко смотришь на
себя со стороны.
- Ты про мою громадность?
- Не телесную, - ответила она. - Думаешь, она колышет кого? Уж верзил
тут хватает!
- Ладно, - после паузы молвил богатырь, - что-то нас не туда повело...
- Или тебя?
- Или меня, - кивнул он. - А магию все равно лучше поберечь.
- Сдалась тебе моя магия! - хмыкнула ведьма. - Ты ж сам - чародей.
- Ага, примерно такой же, как летун, - ответил Светлан. - Это в
Тартаре все давалось играючи. А теперь - начинай сначала.
- Да с чего такая разница? - удивилась Жанна. - Ведь в росте ты не
потерял?
- Времена нынче не те. В прежние даже воздух был пропитан магией -
черпай полными горстями. И высвобождалась она много охотней, и копилась
куда быстрей. А набрать ее можно было столько!..
- И народец нынче хилый, да? - поддела она. - Сир, а может, это у тебя
возрастное?
- По-твоему, за пару дней я настолько постарел?
- Ну, не за пару, - сказала девушка. - А за тридцать... хм...
миллионов...
- ... лет, - заключил он. - Какой я все-таки древний, да?
Жанна опять засмеялась. Вот счастливый характер: о прошлом не
переживает, за будущее не тревожится - естественна, как дитя. А ведь день
грядущий готовит такое!.. Не говоря о ночи, которую еще надо пережить.
Кстати, небо окончательно затянули тучи, черные точно подземельный
свод. А лес вокруг делался дремучей, уже не оставляя пространства для
лугов, и поляны встречались все реже, теснимые разлапистыми деревами. Их
ветви хлестали по Светлану с нарастающей свирепостью, словно это были не
мирные растения, но исполины, поставленные для охраны.
Пожалуй, в них вправду дышала магия, но не животворная, как в
окрестностях Тартара, а, напротив, губительная, высасывающая силы из тех,
кто сюда забредал. А ведь еще не так далеко от Стронга. Может, и хорошо,
что не взяли шестинога? Ему-то было б куда сложней продираться сквозь такую
чащу. Поневоле Жанна перебралась с плеча Светлана на его предплечье, обеими
ладонями вцепившись в другую руку богатыря, выставленную перед ней
заслоном. Трясти девушку впрямь стало меньше, зато ноги болтались теперь в
воздухе, и для опоры тут пригодилась бы третья рука. Но уж чем богаты...
- А ты не могла бы меньше оттопыривать ягодицы? - поинтересовался
Светлан. - Или у тебя это рефлекс?
- Похоже, моя попка тебе не дает покоя, - заметила ведьма.
- Еще бы, - согласился он. - Стучит в сердце, точно пепел Клааса. И
если бы я не любил тебя... э-э... любовью брата...
- А сильнее - слабо?
- Разве только "еще нежней", - усмехнулся он.
- Ну, уже кое-что!
- В перспективе, отдаленной. Вот встречу "средь шумного бала"...
- Как гения чистой красоты, да?
- Если помоешься.
- Хотя до бала отсюда, как до неба...
- Как раз на небо нам и нужно, - напомнил Светлан. - Желательно -
живыми.
- И вот там ты спросишь с бога за все - верно, сир?
- Ну... попытаюсь.
- А если помогу тебе вознестись, чем наградишь?
- Я подарю тебе весь мир и пару новых коньков, - пообещал он.
- И еще звезду, да?
- Выбирай, - предложил богатырь. - Чего жалеть - их там столько!..
- Я помню эту сказку, - сообщила Жанна, внезапно посмурнев. - Где "мир
и пара коньков". Думаешь, совсем темная?
- Почему, есть и темнее. Ведь ты даже не брюнетка... если подойти
строго.
- Это смотря с какой стороны подойдешь, - не пропустила она.
- С востока, - усмехнулся Светлан. - Мы - азиаты в душе. Потому и
алеем вмиг, чуть запахнет чужим добром.
- Ты-то, скорее, багровеешь - когда видишь таких "алых".
- Сам по себе, может, и багровею. Но если брать как частицу общего...
Это диалектика, моя сладкая.
- Ты, сир, мозги-то не пудри, - сказала ведьма. - Лучше объясни,
отчего так похолодало. Вроде до Лапландии далеко.
Усмехнувшись, он произнес:
- В Лапландию, в Лапландию!.. К далеким берегам.
- В Москву, в Москву! - передразнила Жанна. - Не увиливай, мой
господин, не щади меня - я готова к новым огорчениям.
- Ну, если объективно, похолодало не сильно, - сообщил Светлан. - Не
верь щекам своим.
- Какие щеки, сир? - возмутилась девушка. - Меня до костей пробирает!
- Вот в том и дело, что стылость подступает изнутри. Знаешь такое
выражение: "душа мерзнет"?
- Это, что ли, зачарованный лес? - догадалась она.
- А разве сама не видишь? Если готова к огорчениям, держи глаза
открытыми. Уж тебе лучше знать, что за радости тут уготовлены. Дерева-то
еще - цветочки.
- Тогда уж пестики, - буркнула Жанна. - А какие плоды появятся из
них...
- ... известно лишь богу, - заключил богатырь. - И нам он не скажет.
- Тогда и нечего поминать!.. Еще накличешь.
- Действительно, с чертом примерно так и вышло... в предыдущей серии.
А чем здешний бог хуже?
- Хуже, - убежденно сказала ведьма. - Намного. Слушай, сир... а ты не
можешь бежать быстрее?
- Чтобы тебя согреть? Интересная мысль.
- По-моему, за нами гонятся, - сообщила она, оглядываясь через его
плечо. - Что-то мелькает сзади.
- А зовут его... морок, - ответил Светлан. - Это как и с холодом:
больше от тебя идет. И когда с испугу люди несутся, точно ошалелые кони...
- Поучи, поучи меня ворожбе!.. си-ир.
- Ну, так не давай волю чувствам. Сзади никого нет - из опасных.
- Сзади, да? - тотчас переспросила она. - А по сторонам?
Верила Жанна ему абсолютно и оглядываться сразу прекратила. Но теперь
закрутила головой, как на шарнире, мотая пышной гривой перед его лицом.
- А по голове? - проворчал богатырь. - Ты уж смотри в одном
направлении - вон туда, - показал он свободной кистью. - Включи ночное
видение.
- А чего там? - спросила ведьма, уставясь в предложенную сторону.
- И она спрашивает!.. Слыхала про ведьмин источник?
- Козлы, что ль? - поразилась она.
- Ну, не вполне. Эдакий фавновый вариант кентавров. Хотя несет от
них... - Светлан втянул носом воздух, - как от козлов, ага. - Он
усмехнулся. - Вы так часто величали мужчин этим милым словом, что
некоторые, кажись, поверили. Аккуратнее надо со словами-то!
Навалившись грудью на его локоть, Жанна напряженно вглядывалась в
переплетение веток. В темноте она видела хуже богатыря, а света в этой
чащобе было немногим больше, чем в недавнем подземелье.
- А сколько их там? Не разберу.
- С полдюжины голов... э-э... рогатых. И скачут лихо, вровень с нами.
Уж им лес не мешает.
- Напасть-то не посмеют?
- Они, конечно, козлы, - сказал Светлан. - Но ведь не бараны?
Издали-то еще могут пошвырять...
- Навоз?
- Говори тише, - велел он. - Еще подбросишь идею! Уж лучше тогда
стрелы.
- У них и луки есть, да?
- Из рогов тура, - хмыкнул богатырь. - Туги-ие!.. А стрелы смазаны
ядовитым потом.
- Это ты тоже видишь отсюда? - наконец усомнилась Жанна.
- Предполагаю, - ответил он. - Очень уж вонь ядреная. Наверно, эти
козлотавры, как и нынешние монголы, с рождения не мылись.
- Разве одни монголы? Зачем ходить далеко...
- Ну, если человек по натуре козел - ничего не попишешь. А здесь форма
пришла, видимо, в согласие с сутью.
Светлан все ж попробовал наддать, чтоб оторваться от четырехногих.
Пока их небольшая шайка - а если набегут? Ведь бог ведает, сколько их
здесь, - может, целое племя? И как они множатся, интересно: не почкованием
же? Хотя, если есть козлы, почему не завестись козам?
- Наверно, это тоже работа Оттара, - сказал он. - По примеру истинного
Бога он решил создать собственный народ. Или тренировался на козочках,
прежде чем смог подступиться к кобылам? Мелкими-то проще помыкать.
Кажется, вонючки стали отставать... или уставать, что тоже не
исключено. Во всяком случае, разрыв стал увеличиваться. А в лесу особо не
постреляешь... тем более не пометаешь навоз.
- Выходит, сатиры служат Оттару? - спросила девушка.
- Скорее всего, - подтвердил Светлан. - В меру своих козлиных мозгов.
Да и кому еще они нужны?
Он учуял воду намного раньше, чем ее увидел, а потому не удивился,
когда стволы впереди расступились и под ногами возник ручей, широкий и
почти безмолвный, неспешно кативший по зеленому коридору. Громадным прыжком
богатырь перемахнул через него и, опять вломившись в сплетение веток,
побежал дальше, неукоснительно выдерживая курс. А запыхавшиеся
преследователи круто затормозили на самом берегу, едва не усевшись на
волосатые зады.
Обернувшись на них, Жанна воскликнула:
- Они боятся воды!
- Надо, надо умываться, - проворчал Светлан. - Хотя бы на ночь.
Похоже, полукозлы были даже рады, что погоня кончилась, - по крайней
мере злобного блеяния за спиной не раздавалось. Ну да, сатира обязана быть
конструктивной!
- До чего мерзкие твари, - проворчала ведьма. - А уж смердят!..
- Есть кентавры, - откликнулся он, - у которых хотя бы голова
человечья, а остальное следует за ней. И был, к примеру, Минотавр с бычьей
башкой: этот-то - полный отморозок, притом что телом схож с людьми. Но если
зверь зажал человека с обоих концов, как этих сатириков...
- Сатиров, - поправила Жанна.
- Да хоть юмористами назови - от этого их рога не станут меньше.
Кстати, не ваша ли сестра наставила? В смысле, сестры...
- Будто без этого они не были козлами!
Лес опять начал редеть, а склон сделался круче. Но взамен деревьев и
кустов стали возникать не поляны - скалы, валуны, россыпи камней. После
ручья местность поменялась круто, будто они пересекли невидимую границу. А
в этих-то пределах кто обитает?
- Вах! - сказал Светлан, увидев мелькнувшую невдалеке тень. - Кажись,
мы тут взамен эстафетного дрына. Пошли по рукам, понимаешь.
- Хочешь сказать: сатиров кто-то сменил?
- Мы не одиноки в этом лесу, - подтвердил он. - К сожалению. Но эти
хотя бы не пахнут, - прибавил вместо утешения.
Теперь и Жанна заметила летучку, но уже с другого бока и, видимо,
вторую. На виду они держались мгновения, своим проворством и... э-э...
стылостью неприятно напоминая... Но как они удерживаются настолько далеко
от крепости? Или причина опять в Оттаре? Точнее, в близости его "чертогов".
Уж на этой оси Бифам хватит подпитки!
- А еще добавить нельзя? - спросила Жанна, ежась. Вот теперь бедную
ведьму пробрало до нутра. Жаль, что их разделяют латы. Притиснуть бы ее к
своему жару...
- Я тебе что, птица-тройка? - спросил Светлан. - С бубенцами, ага.
- Что с бубенцами - это точно, - фыркнула она. - Мне ли не знать!
- А знаешь, так не звони на весь лес. К тому ж тут добавляй не
добавляй...
Действительно, от этих и на шестиноге не удерешь. Вот самолет -
хорошо. Особенно сверхзвуковой.
Летучих теней вокруг становилось больше, они смыкались тесней,
некоторые уже налетали вплотную, будто пытались пронизать пришельцев, но
богатырь стопорил их, вскидывая навстречу ладонь, а ведьма помогала сколько
могла, хотя и вскрикивала от испуга. Вот теперь, в этой ночной темени,
усугубленной лесным мраком, призраки не казались сгустками тьмы - их лица
даже светились блеклым холодным сиянием, словно бы фосфоресцировали, а
из-под черных плащей (стерегутся-таки под открытым небом) проступали
конечности, обряженные в собственные шмотки, покрывавшие бывших правителей
Междуречья в момент гибели. Фамильные черты явственно проступали в каждом
из де Бифов, вплоть до Роже. Гены основоположника доминировали во всех его
отпрысках, подавляя сторонние добавки. Кто-то был покрупней, кто-то мельче,
кто-то грузен, кто-то поджар, у одних темные волосы, у других светлей,
третьи успели поседеть, некоторые даже облысели - но родовым сходством
графы были отмечены поголовно. И характер тут явно передавался по
наследству, а теперь эта потомственная злоба выплеснулась на чужаков,
совершавших мирную пробежку по ночному лесу.
"Да что они окрысились, в самом деле? - удивился Светлан. - Ведь я не
взялся за их прародителя... собираюсь только. Ну подумаешь, завалил парочку
назареев и раздолбал тюрягу! А не становись на пути и не стройте, где я
гуляю. А что до утопших Воронов, то их я не собирался... гм... мочить".
Не то чтоб ему очень досаждали эти налеты, однако нервировали. А
злосчастную деву могли довести до истерики - кажется, призраков она
пугалась еще сильней, чем вампиров. Те все же привычней и... э-э... ближе?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг