- Хорошенький у нас выбор, - воскликнула Жанна. - Либо покойники, либо
рабы... Си-ир, да ты оптимист!
- Можешь кричать "лечу" вместо "падаю", - предложил он.
- То есть, по-твоему, с призрачным воинством невозможен союз? -
спросил Артур. - И даже великаны, созданные вовсе не Творцом, нам ближе и
родственней, чем... бывшие люди?
- Это называется "антагонистические противоречия", - пояснил Светлан.
- И если начистоту, меня такая определенность устраивает. От карателей я не
хочу помощи - уж слишком они провоняли кровью. Еще могу понять охотников...
но палачей?
- Ведь и они как бы на службе, - ехидно заметила ведьма. - Многие даже
верят, будто заняты благим делом... по крайней мере богоугодным.
- Вот это самое мерзкое - когда "во имя", - сказал он. - И кстати,
наводит на мысль. Я подозреваю, что бог, поощряющий религиозные войны, -
уже не прежний Создатель, а как раз один из таких, доморощенных. Помогать
одним, а прочих истреблять - лишь за то, что тебя мало ценят... Ну явные
признаки ничтожества, дорвавшегося до власти. Ладно, можешь не вмешиваться
в наши игры, но когда, прикрываясь твоим именем, целые народы вырезают под
корень!..
- Все же, мой друг, я не согласен с тобой, - заявил король. - Каким бы
ни был здешний бог, именно он делает междуреченцев неукротимыми воинами. И
лишить их боевого духа сейчас, накануне атаки южан... Разве это не удар в
спину?
- О, начинается! - заметил Светлан.
- Что? - не понял Артур.
- Разногласия. До сих пор-то мы не расходились во мнениях. Даже
удивительно: эдакое единение анархиста с монархом!
- Ну, если учесть, что твоя жена - королева...
- Был бы человек хороший, - прыснула Жанна.
- И все-таки я против, - снова сказал Артур. - Ну почему не дождаться,
пока покончим с Пауком?
- Во-первых, с этим "боевым духом" тут начнется такое месилово!..
- Ну, допустим... А еще?
- Во-вторых, что-то мне говорит...
- Или кто-то? - мурлыкнула Жанна.
- ... о пагубности промедления. Если не ударим сейчас, через сутки
может оказаться поздно. Паук слишком осторожен, чтобы соваться наобум, а он
спешит - верно, неспроста.
- А что об этом думает Анджелла?
- Понятия не имею, - пожал плечами Светлан. - Середина ночи - сам
понимаешь. А ждать до утра...
- М-да, - молвил король. - Вообще, я привык доверять твоей интуиции...
- "Вообще" здесь не годится. Как насчет "в частности"? Что, по-твоему,
нужно делать сейчас?
- Ты посол - тебе и решать.
- Что посол, то посол, - проворчал Светлан. - Раз уж послали... Но ты
против, точно?
- Во всяком случае, не за.
- То есть воздерживаешься? И на том спасибо.
- Не вполне так, дорогой друг, - мягко поправил Артур. - Я полагаюсь
на твое суждение. Судя по всему, ты лучше ориентируешься в ситуации.
- Иногда твое доверие даже пугает, - покачал головой Светлан. - А
вдруг подведу?
- Вот этому не бывать, - уверенно сказал монарх.
- И я о том. Прямо рыдать хочется!
- Так поплачь, - предложила Жанна. - Си-ир.
- Разучился. Если и умел. А ты сама что думаешь?
- Я с тобой, мой господин, - она хихикнула, - до конца.
- Ну, со Стрелком ясно... Вот чего наша Лора молчит?
- Ведь я наемница, - повела та плечом. - Мне что велят...
- Ладно, не прибедняйся! Уж ты сразу поняла, в какую компашку угодила.
Здесь если служат, то не за деньги. Будем считать, свой аванс ты
отработала, а дальше - на твое усмотрение. В бой идут одни волонтеры.
- Отработала? - вскинула брови силачка. - Собственно, когда?
- Значит, вот так ты разумеешь свой долг? - усмехнулся богатырь. -
Полцарства за коня - еще можно понять. Но отдавать жизнь за шестинога?.. Не
знал, что они в такой цене!
- Они впрямь недешевы, - подтвердила Лора. - Но жизнью я лишь рискую.
- К твоему сведению, риск может оказаться чрезмерным. Враги у нас - не
игрушечные.
- Я ставлю на вас, - спокойно объявила воительница. - Довольно тебе
моего слова или ты полагаешься только на друзей?
- Тебе-то я верю, - рассмеялся Светлан. - Независимо от.
- Опять интуиция?
- По-видимому. Уж людей я чувствую.
- Особенно женщин, ну конечно!
- Все-таки выскажись, - предложил он. - Ведь право голоса имеют даже
наемники.
- По-моему, ты слишком брезглив, - сказала Лора. - Ну каратели -
подумаешь! Лишь бы карали, кого надо.
- На кого бог пошлет, да? Или на кого мы укажем?
- Хотя бы. Если их можно прибрать к рукам...
- Да не хочу я никого карать - без меня хватает охотников.
- Но нельзя ж без наказания?
- Может, и нельзя, - не стал спорить богатырь. - А все равно - не
хочу. Я не правитель, могу позволить себе не марать руки и не ломать
голову.
- Хорош бы ты был, сир! - фыркнула Жанна. - С извазюканными руками и
сломанной головой. Прямо как в песне: "Голова обвязана, кровь на рукаве..."
- На рукавах, - поправил он. - Причем по локти. Оно надо мне? И так
уже не знаю, как отмыть.
- А вот правители не замечают ее - и в этом их истинное величие.
- Вот о величии не будем, - сказал Светлан, покосившись на короля. -
Вообще, не о том речь... Вечно ты меня заводишь! - рассердился он. - Мало
тебе болота?
- Это в каком же смысле "завожу"? - не пропустила ведьма.
- Ладно, брэк!.. Итак, - обратился он к Лоре, - ты предлагаешь взять
эту шатию под контроль?
- Да ничего я не предлагаю!
- Однако склоняешься. - Светлан разжевал еще одну ягоду, кивнул: -
Хорошо, оставим в покое мораль - в конце концов, она заслужила это. Но что
делать с моим чутьем, которое прямо-таки вздрагивает от каждой капающей
секунды, будто слышит тиканье взрывателя? Возможно, я маньяк... или
параноик. А может, нутром чую опасность.
- Как тот пес, да? - спросила Жанна. - Что сказать не умеет.
- Короче, мы посоветовались, и я решил, - объявил Светлан. - А раз сам
решил, то и претворять мне.
- К чему крайности? - тотчас сказал Артур. - Или мы не команда?
- Банда, - хохотнул богатырь, - э-э... шестерых. И я тут главный
бандюган - пока. Вот если не выйдет у меня, попробуешь ты. Для начала все ж
наведаюсь в здешние подвалы - вроде меня туда тянет... Или влечет?
- А с тобой пойду я, - сообщила Жанна.
- Собственно, почему?
- По кочану, - ответила она дерзко. - Си-ир.
- Это не довод.
- Есть и другой.
- Ну?
- Напарник тебе нужен?
- Не уверен, но допустим. Ты-то при чем?
- При том, что если не хватит даже твоей силы, значит, сила там не
решает и второй богатырь ни к чему... Ну не так разве?
- Предположим.
- А вот мои качества могут сгодиться: у меня-то иная специализация.
- Уж очень не хочется тебя вовлекать, - вздохнул Светлан. Впрочем,
девушка рассудила здраво. Да он и сам... гм... чуял, что от Жанны пользы
будет больше, чем даже от Артура. Но подставлять ее нежную плоть под клыки
и когти здешнего зверья... Ну что за гадский мир!
- Хорошо, убедила, - сказал богатырь. - Идем вдвоем, как и раньше.
- Но нам-то что делать? - спросил Артур.
- А то не знаешь!.. Уж вам хватит забот. Вся подготовка к завтрашней
баталии - на вас. Думаю, Биф окажет содействие. А мы с Жанной пока
прошвырнёмся по здешним закоулкам.
- Экскурсия, значит? - спросила Лора. - А третья - лишняя?
- Смотря где, - ответила ведьма. - Там - скорее всего. А вот в другом
месте... и в другое время...
- Пошли, - позвал Светлан, поднимаясь. - Время одеваться.
- ... я про тебя не забуду, - заключила Жанна, тоже вскакивая. - До
лучших времен, подруга!
Глава 15
Нисхождение
Нехотя Жанна облачалась в пажеские шмотки, скрывая себя, красивую, от
взоров ценителей, даже навешивала поверх тряпья легкое железо - конечно,
самый минимум. Что хорошо было в ее одежде - сбрасывалась за секунды, хотя
вид имела пристойный. Вот облачаться в нее приходилось намного дольше.
Конечно, Светлан упаковался в латы быстрее девушки и теперь поджидал
ее, присев на пол, - после возвращения из Тартара он доверял далеко не всем
стульям. Трофейные доспехи вовсе не тяготили его, да они и были легкими,
изготовленные из сплава, неведомого даже в мире Светлана. При том, что
прочности были неимоверной. К тому ж эти латы заменяли одежду - под них не
требовалось ничего надевать. И никаких потертостей, раздражений.
- Красивая вещь, - пробормотал богатырь, крутя в руках эльфский меч. -
Даже не верится, что создана для убийства. Одни узоры чего стоят!
- Не все ж время она кромсает плоть? - заметила девушка, подвешивая к
поясу кинжал. - Почему не совместить драку с искусством?
- Ага, как у самураев. Сперва порубишь коллег в капусту, а после
сварганишь стишок поизящней... и покороче, да? Пока самого не рассекли.
Поглядев на себя в зеркало, Жанна крутнулась на каблуках и спросила:
- А ты что, не будешь снаряжаться на полную?
- Это наш второй выход, - напомнил богатырь. - А в сказках, как ты
знаешь, все серьезные дела вершатся с третьей попытки.
- Но если призраки не читали сказок? Сам говорил: их не пускают в
библиотеку!
- Незнание не освобождает от ответственности, - усмехнулся он. - Хотя
от нее можно убежать... Вообще, это цельный комплект, - успокоил Светлан. -
То есть можно навесить еще, но не обязательно. Для мастера облегченный
вариант даже лучше, а уж я кое-что умею.
- И слава богу, - сказала девушка. - Лишь бы не расслаблялся.
- Это я-то? Нашла ухаря!.. Опасность в ином.
- В чем же?
- Когда не встречаешь серьезного сопротивления, легко зарваться. Вот
этого я боюсь. И ладно бы сносить двери да прошибать стены - а если вот так
же стану обходиться с людьми?
- Для этого у тебя слишком крепкие тормоза.
С сомнением богатырь покачал головой.
- Сила есть - ума не надо, - проворчал он. - И какой дурак это
выдумал? - Затем перевел взгляд на Агру, привольно разлегшуюся на постели,
и сказал: - Киска, а тебе лучше подождать здесь. Надзор надзором, но
главная твоя задача - выжить.
Похоже, с этим кобрис была согласна полностью. Во всяком случае,
возражать не стала, а лишь прикрыла глаза, будто погружаясь в сон. После
сытного... э-э... ужина беготня и вправду противопоказана.
Укрепив за спиной легкий меч, Жанна нетерпеливо топнула сапожком.
- Так мы идем наконец? - спросила она, изображая капризулю. - Сколько
можно тебя ждать!
Усмехнувшись, Светлан вскинулся на ноги и распахнул дверь спальни.
В общей комнате застали только Стрелка. Разложив на столе несколько
объемистых колчанов, юноша готовился к завтрашнему бою. А король уже
отправился по делам, прихватив с собой Лору.
- За окном приглядывай, - сказал Светлан парню. - А лучше закрой, пока
Артур не вернется... Ты слышишь?
Стрелок молча кивнул, не прерывая занятия. Предметы в его руках
мелькали, точно у заправского жонглера. Уж в своем ремесле ему равных не
было, даром что смахивает на скрипача.
- Ну, бывай, дружок.
- Удачи, сир, - вежливо откликнулся юноша. - И умоляю: берегите Жанну.
За вас я не опасаюсь.
- Обещаю умереть первым, - осклабился богатырь. - Устраивает?
Вспыхнув, Стрелок кивнул вторично - от чего смутился еще больше. А
никто и не думал, будто он желает Светлану смерти!.. Ведьма, конечно,
развеселилась, но и у нее хватило такта ограничиться смешком.
Помахав парню на прощание, они покинули гостевые покои, направившись к
ближней лестнице. Теперь у них одна дорога - вниз.
- Только сразу условимся, - сказал Светлан, шагая по ступеням. -
Вперед не забегать, да?
- Что я, дура? - пробурчала Жанна. - Сдалась мне посмертная слава!..
Ты, сир, больше опасайся, что со страху начну жаться к тебе. Или не со
страху, - добавила, подумав. - По-моему, опять делается холодней.
- Не сильно, - утешил он. - Не настолько, чтобы из-за этого
волноваться.
- Ну, я могу и подождать, - не стала настаивать девушка. - Хотя лучше
б обойтись вовсе. И чего нас несет в эти... дебри? Нежились бы сейчас на
мягком, в тепле...
- На песочке?
- Можно и там - почему нет? Зашвырнулись бы в лагуну, ближе к
тропикам, залегли б у воды или на мелководье, впитывали бы солнце
наготой... Втроем, ага? Или даже вчетвером, - вспомнила она про Лору.
- Ну, ты здорово расширила кругозор за последний год! Теперь и шарик
кажется небольшим? И коллектив... гм... все растет.
- Нет, ты представь! Такая сладкая нега, тепло, струящееся с небес...
бормотание волн... дремота...
- Как же, размечталась, - фыркнул Светлан. - И вечный бой,
понимаешь!..
- Ты что, не навоевался еще?
- Выше головы. Да разве меня спрашивают? Берут - и выпихивают.
- Взашей, ага, - посочувствовала ведьма. - Бедненький - уж так
упираешься!..
- Другим-то покой хотя бы снится, - пренебрег он шпилькой. - А тут и
этого удовольствия лишают. Вот есть понятие "богатырский сон". Но кто
слышал про богатырскую бессонницу? Как управлюсь с делами, впаду в летаргию
- вместе с Артуром. И захоронят нас на каком-нибудь Авалоне.
- Ну, сир, тебе этих дел хватит до Судного дня!..
- Тогда уйду в повара, - пригрозил богатырь, - и прославлю свое имя
изобретением, скажем, майонеза. Вообще, я знаю столько рецептов!
- Ты не справишься, мой господин. Ведь там надо рубить головы
индюшкам, резать поросят... а ты станешь отпускать их на волю.
- Бегите, свиньи, в пампасы, - хохотнул он, - записывайтесь в
свободные вепри... Да они сами попросятся под нож!
- Но такие просьбы ты не исполняешь, без тебя хватает кому. Так что,
сир, придется тебе и дальше всучивать людям добро, сколько бы они ни
противились.
- Это кому я всучивал - уж не тебе ли?
Улыбка, почти не сходившая с милого лица Жанны, обрела странный
оттенок.
- Ну, если всерьез... Я ведь поверила тебе - с того самого дня, когда
ты вытащил меня из застенков Кюси.
- А я не оправдал, да?
- Не в том дело, - отмахнулась девушка. - Просто я наконец обрела
друга. До этого меня сильно заносило в шалостях, а ныне приходится
оглядываться - на тебя.
- Ой-ой! Ну, извини... Вообще-то я считал: это меня подобрали.
- Как собачонку, ага? - прыснула Жанна, решив, что он шутит. - Да если
б не ты, ведь бог знает где бы я остановилась. Столько злости скопилось в
душе!..
- Что, и у тебя было тяжелое детство? Впрочем, это твое дело, -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг