Чуть выждав, Светлан продолжил:
- Но если ты оскорбился за родителей...
- Да мне плевать на родителей! - рявкнул Ла Гус. - И на всех моих
родичей, известных или неведомых!
- Ну ты хоть плюйся-то не с таким жаром, - посоветовал богатырь. -
Побереги слюну для врагов. А пыл лучше расходуй на работу. Или не знаешь,
что благородные господа упились в свиней и бузят по всему замку?
Наконец разобравшись с управлением, он в несколько движений отключил
ловушки и сделал знак своим спутницам, подзывая к столу. Но тут же вскинул
палец, советуя не забывать про осторожность, - а вдруг эта система даст
сбой? Оседлав кобрис, Жанна направилась к эстраде в точности по
проторенному Светланом пути.
- Родственников, значит, не любишь, - продолжил он обстрел. - Что,
такие плохие? Или проку от них - ноль?
- Я поднялся из грязи, - процедил Ла Гус. - И ни одна душа мне не
помогала!
- Подняться мало, надо еще и отмыться, - изрек богатырь. - А как у нас
с гигиеной? Похоже, неважно.
- А некому было обучить манерам - не в тех условиях рос.
- Так ты из бастардов, что ли? - сообразил Светлан.
Тиг вздрогнул, словно от удара. Да что ж они все такие ранимые? Будто
и не убивали никого.
- Мать ты невзлюбил, видимо, за низкое происхождение, - прибавил
Светлан. - Что не помешало тебе перенять у нее тягу к высокому - имею в
виду положение в обществе. А отец скорее всего повинен в том, что в твои
матери выбрал не ту особу. Правда, в ином случае это был бы уже не ты - но
ведь это детали, верно? Можно и опустить.
- Только не надо делать из меня идиота!
- Да боже упаси, - хмыкнул богатырь. - Мне-то зачем утруждаться?
- Мне не везло с рождения - тут ты прав. Даже нынешний титул пришлось
выцарапывать у судьбы. А сколько усилий потребовалось, чтоб взобраться на
этот пост!..
- Видишь ли, тут важна точка отсчета, - сказал Светлан. - Можно
сравнивать себя с крестьянами или горожанами, не отягощенными мишурой. С
учеными, художниками, актерами... Но нет, ты выбрал феодалов!
- Потому что они - наверху. Если уж ставить цель...
- Да не наверху они, - покривился богатырь. - Просто у них власть. Вот
ее тебе и не хватало.
- А тут либо ты правишь, либо тобой.
- А еще можно встать в сторонке и не соваться в эту суету.
- Ну да, - хмыкнул Тиг, - когда ты богатырь или маг. А если и этого не
досталось?
- Ха! - произнес Светлан. - Так мне ты завидуешь из-за силы?
- Может, и завидовал - раньше. А ныне и так сойдет. Сила, как ты
сказал, не в одних мускулах.
- Я ж не имел в виду интриги. Травить одних послов, чтобы подумали на
других... Кстати, затея-то провалилась.
- В каждой работе случаются проколы, - пожал плечами Ла Гус. - Хотя
обычно с родовитыми не возникает проблем - они предсказуемы до смешного.
Он покосился на Жанну, как раз проезжавшую мимо, но хватило ума не
дергаться. Действительно, шансов у рыцаря не было никаких, даже если бы
каждое его движение не стерег богатырь.
- Нравится играть с людьми, да? - спросил Светлан. - Дергать их за
нити, ощущая себя рукой рока... Ведь это опасно, Тиг. А если, не приведи
бог, вправду заделаешься проводником? Поверь, шутки с судьбой не доводят до
добра.
- Но что есть добро, мой дорогой гость? Это ведь тоже вопрос!
"Гость", хм, не пропустил Светлан. А как у Тига с гостеприимством? Или
для него и это - лишь нить, за которую удобно дергать?
- Только не говори, что и ты стараешься его творить, - проворчал он. -
И что твои грязные методы служат высокой цели.
- Почему же нет?
- Да потому, что ты не любишь никого. А куда может привести злоба, уж
я знаю.
- По-твоему, любовь настолько важна?
- Если скажу "да" - разве поверишь? Пока не испытаешь сам... Но вот
способен ли ты на нее? Ведь это тоже дар, и достается он далеко не всем. А
ты у нас - такой обделенный!
"Обделанный", - пробурчала ведьма, впрочем, совсем тихо.
- Наверно, чтобы владеть им, нужно родиться от любви, - осклабился Ла
Гус. - Но меня-то зачали из похоти. А может, и от ненависти - кто знает?
- Родители виновны, ну ясно! - фыркнул богатырь. - Видать, ты из тех,
кто всю жизнь лишь тем и занимается, что оправдывает себя.
- Да что ты знаешь про меня!..
- Немногое, - согласился Светлан. - Так расскажи.
- А ты кто, исповедник? - бросил Тиг, кривя губы. - Вот я про тебя
наслышан!
- И как?
- Что? - слегка растерялся рыцарь.
- Совпадает услышанное с тем, что видишь сам? Прожженный интриган
должен уметь отличать слухи от реалий.
- Да ведь я и прежде тебя видел.
- Когда?
- Год назад, на турнире.
- Что-то не помню тебя.
- А меня не допустили к участию: не хватило малости - дворянского
звания. А когда попробовал выдать себя за благородного, едва унес ноги из
столицы. Тогдашний король не жаловал самозванцев, хотя слыл добряком.
- Постой, - сказал Светлан. - То есть у тебя зуб на покойного Филиппа,
и поэтому ты мстишь посланникам его дочери? Ну, если и это ты считаешь
нормальным!.. Жаль, не могу присоветовать психиатра.
- Не-ет, - протянул Ла Гус, оскалясь. - У меня зуб именно на тебя.
Если б не ты, я добился бы своего, так или иначе. Уж тебе не надо было
искать обходные пути!..
- Да мне просто-напросто подфартило. В глухой пуще я встретил короля,
и он, не мелочась, одарил графским титулом.
- Вот! - буркнул Тиг. - А мне всегда доставались лишь шишки.
- Ведь в лесу их побольше, чем королей, - заметил Светлан. - И потом,
у тебя все равно не было шансов. Кабы дошло до финала, с Оттоном не
справился бы и ты.
- И с тобой?
- И со мной, - согласился богатырь. - Теперь-то я знаю, что не отдал
бы Анджеллу никому. Есть избитая фраза: "предназначены друг для друга".
- Это про вас, да?
- Именно. Осталось лишь "умереть в один день". Хотя... есть еще
вариант.
- Какой?
- Жить вечно - в счастье и согласии. Разве это чудо слишком велико для
нас?
- Но почему все - только вам? - вознегодовал рыцарь.
- А разве мы что-то забираем у других? - спросил Светлан. - Ну, кроме
себя, конечно.
- Да чушь это: предназначение, вечная любовь!.. Все решила
случайность. Если бы в то утро не случился переполох с вампиром, я выкрал
бы принцессу - и куда б тогда делся ее папаша?
Богатырь вздохнул: и чего было метать бисер? Нашел перед кем.
- А-а, вот в чем дело! - молвил он. - Ну так Филипп правильно сделал,
что выгнал тебя, - хотя бы здесь проявил твердость.
- Почем знать, может, и я любил принцессу? - возразил Ла Гус, будто
это оправдывало все.
- И повел бы ее к светлому будущему, невзирая на возражения?
- Да кто виноват, что мне не дали играть честно!..
- Уж не я.
- ... и что всю жизнь на меня сыпались несчастья. Я три года был
галерным рабом. Знаешь, что это такое?
- При сытной кормежке даже полезно... если выживешь. Наверно, там и
накачал мускулы?
- Я предпочел бы иной способ.
- Способ не лучший, согласен. И все ж в каждом несчастье есть хорошая
сторона.
- А когда сбежал с галер, больше пяти лет слонялся по дальним странам,
перенимая тамошние премудрости.
- Выходит, на Востоке ты набрался не только приемов, но и коварства?
- У меня были хорошие учителя, - осклабился Тиг.
- Может, и хорошие, - сказал Светлан. - Да только учили плохому.
- Вот уж не думаю! Ведь это благодаря их науке я добился нынешнего
положения... И лишь случай да ты помешали взобраться на самую вершину.
- Как забавно, - сказал богатырь. - Еще недавно ты мечтал о свободе.
Затем - пробиться в меченосцы. Потом - занять пост повыше. А ныне возмущен
тем, что королева выбрала другого. Ты никогда не удовлетворишься, верно?
Тебя успокоит лишь смерть.
- Ты угрожаешь?
- Пытаюсь понять, что за шило у тебя в заднице. Если ты силен и храбр,
зачем тебе нужно, чтобы про это знали все в королевстве?
- Но разве остальные хотят не того же?
- Истинному батыру начхать на почести, - возгласил Светлан.
- А тебе? - тотчас спросил Тиг.
- А мне - накашлять, - усмехнулся богатырь. - То есть первым я хочу
быть, но общего признания не добиваюсь. Хватит и своей убежденности.
- Действительно, к чему бессмертному слава? Он и так проживет в веках.
- Если не напорется на другого джигита, еще покруче его. Все в мире
относительно... Впрочем, для этой истины здесь пока не созрели.
- Был бы ты столь же благороден, как силен, - заговорил Ла Гус,
презрительно скалясь, - давал бы своим противникам фору - тем большую, чем
они слабей. Легко быть смелым, когда нечего бояться!
Так, понял Светлан, начинается сказка про храброго портняжку. Когда
недостает мощи, берут хитростью. Богатыри ведь такие доверчивые!
- И как предлагаешь уравнять силы? - спросил он. - Выйти против тебя с
голыми руками? А может, мне и раздеться - совсем?
- Лучше мне, - предложила Жанна с готовностью.
- Уж для меня-то, конечно, лучше. Но вряд ли это устроит Тига.
Вдобавок он еще и...
- Кто? - с вызовом потребовал рыцарь.
- Не ценитель красоты - скажем так. Есть люди, способные замечать лишь
уродство, даже находящие в нем особый смак.
- Взамен роз любят нюхать дерьмо, - добавила ясности ведьма. - А
заодно и других стараются извазюкать.
- Жан, Жан, пощади мои уши!.. Где ты набрался таких слов?
- Как будто, если сказать "фекалии", оно станет пахнуть лучше!
Впрочем, с Ла Гуса все ссыпалось, как вода с... ну да, с этой самой
птички. По крайней мере рядом с ним Светлан не ощущал себя уродом.
- А если о твоих художествах узнает де Биф? - поинтересовался
богатырь.
- А здесь не он главное начальство, - с усмешкой парировал рыцарь. -
Разве не понял еще? Конечно, я охраняю жизнь сюзерена. Но давать ему полный
отчет?..
- И кому ты служишь - ведь не нордийцам?
- Еще не хватало! - искренне возмутился Ла Гус. - Да пусть они
передохнут - мне-то что?
- А-а, так ты патриот! - сказал Светлан. - Э-э... междуреченского
засола. Вот, значит, каков диагноз. Только зачем плавать так мелко?
Размахнись хотя бы на королевство.
- Сперва нужно навести в нем порядок...
- Такой же, как здесь? Кошмар. - Покачав головой, он произнес: -
Парень, а ведь ты завис над пропастью - не чувствуешь?
- Ты о чем? - спросил Тиг настороженно.
- О том, что умный интриган не стал бы сейчас переть на рожон. Ну-ка
напрягись и холодным рассудком взвесь, много ли выиграешь, выскочив до
срока, и чем рискуешь, не угадав победителя.
- По-твоему, кроме выгоды меня ничего не заботит?
- Думаю, она перевешивает прочее - когда ты не ослеплен злобой. Не
станешь же ты уверять, будто хозяин тебе дороже жизни?
- Почему нет?
- И за что боготворишь его - за могущество?
- Ну, хотя бы...
- Но если выяснится, что я сильней, - спросил Светлан, - тогда и меня
вознесешь?
Тут Жанна хихикнула - слишком тонко, на секунду выпав из роли.
- Или все равно будешь пытаться ударить? - продолжал он. - Или ты
любишь господ как раз за то, что перед ними надо ползать на брюхе? Ведь так
устроен твой "порядок": слабые должны пресмыкаться. А когда сам стелешься
перед немногими, зато перед тобой - остальные... Это и есть простое
человеческое счастье, да?
На пару минут в комнате зависло молчание. Как видно, Ла Гус
взвешивал... холодным рассудком.
- По-моему, теперь ты пытаешься мною вертеть, - пробормотал он
наконец.
- Возможно, - не стал отрицать Светлан. - По крайней мере я делаю это
не за твоей спиной, и если хоть раз поймаешь на вранье... Впрочем, это из
области чудес.
- В коих ты тоже смыслишь, верно?
- Смыслить - не значит злоупотреблять, - молвил богатырь. - Но вот
хватит ли у тебя проницательности, чтоб оценить мою правдивость?
- Или ты лжешь более искусно, чем я проницаю, - усмехнулся рыцарь.
- Видишь, как интересно? Вот здесь и стоит состязаться. Эта игра куда
занятней, чем подсыпать соперникам отраву.
- А как быть с тем, что ты мешаешь мне жить?
- Жить - ни в коем разе, - возразил Светлан. - Жировать - наверно...
поскольку ты вполне можешь зарваться. Или желаешь расшибить голову об утес?
Ну так вперед, с развернутыми знаменами! Если у тебя тяга к самоубийству,
тут уж ничего не попишешь. Думай, Тиг, думай!..
Часть III
Тяжелая наследственность
Глава 11
Библиотечные истины
- И кто ж его строганул, интересно? - пробурчал Светлан, закрыв за
собой дубовую дверь. - Случаем, не прежний Биф? Ведь не зря Тига возвысил
именно Роже. Да и сам бастард трется здесь неспроста - верно, ждет: не
обломится ли ему по максимуму?
- Думаешь, тебе удалось перевербовать Ла Гуса? - спросила Жанна.
- Не будет гадить - и то хлеб... с паршивой овцы.
- Ну, ты и завернул, си-ир! - удивилась она такой конструкции.
- Яго недодушенный, - проворчал богатырь. - Интриган доморощенный...
Хотя в этих делах все - самоучки. - Вздохнув глубже, он расправил плечи,
будто сбросил груз, и спросил: - Ну, кто у нас на очереди?
- Графский библиотекарь, - ответила Жанна. - Или, как выразился де
Гронде, хранитель книг.
- "Водитель кобылы", ну да. Впрочем, так и вправду звучит весомей.
Нечто сродни ученому.
- Будто ученых у нас очень ценят! - фыркнула ведьма. - Вот маг - иное
дело. А еще выше - громилы в железных футлярах.
- Здесь многое устроено не по уму, - согласился Светлан. - Нынче-то на
коне - спецы по убийствам.
- Вроде тебя, ага? - спросила девушка. - Хотя ты - на шестиноге.
- Тяжел, тяжел мой крест, - вздохнул богатырь, машинально огладив
рукоять меча.
- Еще бы, - поддакнула Жанна. - Особенно если долбать им по вражьим
головам.
- Похоже, нам сюда, - сказал Светлан, сворачивая в невзрачный тупичок.
- На книги у меня нюх.
- Как и на девиц, ага? Наши-то благородки такие пахучие! Но это
снаружи. А внутри все путем: кость - белая; кровь - голубая.
- И писают духами, - не удержался он. - Кстати, по поводу голубой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг