Скиталец вмешался снова, трансформировав обезьян в людей, а заодно вдохнув
души в сотворенные тела.
- По-твоему, Бог сотворил лишь людей? - удивился Артур. - А как же все
твари, земные, морские и небесные?
- Думаешь, Скиталец стал бы валандаться с мелочевкой? Скорее, он лепил
только высшие формы. Собственно, для них тут и расчищалось место. Понятно,
что адепты Господа приписали ему создание всего сущего во Вселенной, иначе
пришлось бы искать других творцов. Но после ухода Великих остались не одни
камни да вода. Ведь Побоище пережили не только гоблины - наверняка уцелела
почти вся флора, множество мелкого зверья и разнообразные духи, слишком
привязанные к здешним местам, чтоб увязаться за древними богами. Так что
начинал Скиталец вовсе не с нуля, фундамент уже был заложен. Правда, свою
надстройку он возводил по единому чертежу. И плох ли тот был или хорош, но
это предполагает некую упорядоченность - в сравнении с разгулом стихий,
который царил прежде.
- Однако пока на земле властвуют гоблины, тролли, драконы... ("Огры" -
следовало бы добавить. Но для этого его величество слишком деликатен.) Люди
не выжили бы в таком окружении.
- Да, это проблема, - согласился Светлан. - И наш огромный приятель не
стал бы над ней долго ломать голову - попросту рубанул бы под корень...
Верно, Крони?
- Может, и так, - подумав, ответил тот.
- Нет опасных видов - и проблема снимается. Но наш Господь не любит
лобовых решений. Он лишь загнал эту публику под землю, в ночь, изменив
спектр солнечных лучей. Так он уравнял шансы - по меньшей мере. А иначе его
чадам жилось бы слишком легко.
- Но тогда зачем Бог вообще создавал людей? - спросил Артур. - Если и
без того уже существовали разумные.
- Зачем-зачем, - пробурчал Светлан. - Откуда мне знать? Возможно, он
не наигрался в пору своего трудного детства и решил восполнить. Или ему
потребовались рабы... божьи... чтобы колонизировать захваченную планету. Но
с "плодитесь и размножайтесь" Скиталец промахнулся, ибо процесс оказался
неуправляемым. Сколько он ни старался сократить народонаселение, насылая
бедствия, затевая войны, - в конце концов эта стихия подмяла его. Чего не
смогли добиться титаны...
- Ты говоришь так, будто не отождествляешь себя с Ним, - заметил
Артур. - Хотя, если верить нашему профессору, все мы - Его частицы.
- Я лишь стараюсь быть объективным. И потом, кто доказал, что в нас
ничего нет от Великих? Уж я никогда не ратовал за чистоту породы!.. А что
до Скитальца, который якобы живет в каждом человеке, то тут есть серьезные
сомнения.
- Что ты имеешь в виду?
- Видишь ли, король, - сказал богатырь. - Десять тысячелетий назад в
мире насчитывалось не более десятка миллионов людей - вот тогда Скиталец
был могуч и грозен. Но сейчас число их зашкалило за семь миллиардов, а ведь
каждый отгрызает от Бога кусочек, потребный для души. Возможно, наши души
измельчали за сотню веков - но не в тысячу же раз? И что осталось от
бедняги теперь: может, и вовсе ничего? Может, Бог умер - точнее, перешел в
новое качество, - а прирост населения происходит ныне за счет бездушных?
- Куда же деваются такие люди после смерти?
- А бог их знает - видимо, в никуда. Просто исчезают с лица планеты,
ухая в пустоту. Они ведь и не жили, собственно, - так, функционировали...
как не особенно совершенные роботы. Кстати, те из них, кто примитивней,
нередко ударяются в религиозный фанатизм. А многим вера даже на пользу, ибо
устанавливает хоть какие-то рамки.
- Выходит, бессмертие - привилегия немногих? А как же рай, коим
награждают праведников, - это тоже обман? И во все времена люди стремились
к нему, как осел бежит за вязанкой сена, подвешенной перед его носом...
- Да чушь все это: праведники, грешники! - отмахнулся Светлан. - Отбор
идет по степени подобия Скитальцу... он же Яхве, он же Иегова, он же
Саваоф... Более или менее "свои" принимаются обратно под крыло, прочих
заворачивают. А уж что лучше: "рай" или "ад", - тут и сам черт не поймет.
По-моему, "рай" - это вроде банка, где в блаженной нирване почивают души,
ожидая следующего воплощения. Эдакая буферная память.
- И все же у людей, пусть не у всех, души есть - в отличие от прочих
рас.
- Что такое душа, в конце концов? Почему мы отказываем в равных правах
другим разумным? Или это лишь инструмент, чтобы делить на чистых и
наоборот? Да, наверно, они несут в себе иных богов... но из чего следует,
что именно Скиталец - лучший слон во Вселенной? Может, затем Господь и
разделился на миллионы, чтоб избавиться от своей нетерпимости? А если он и
хотел породниться с Великими - через своих детей? Но церковники извратили
его цели. Недаром же они поклоняются орудию казни своего Мессии!..
- Я знаю: ты не жалуешь христианство...
- Так ведь сплошной плагиат, - фыркнул Светлан. - Большинство
постулатов христиане передрали у иудеев. Те творчески переработали наследие
египтян, от которых удрали. А египтяне, не исключено, заимствовали у
шумеров... Вот дальше следы теряются.
- Если я не путаю, египтяне исповедовали многобожие.
- Как и греки, римляне... Но, может, в те времена Скиталец и разделял
свою суть на несколько божеств - тогда его еще хватало на это? И древним
духам еще не объявили войну, как при монотеистах. Кстати, почему, ты
думаешь, Великие проиграли? Видимо, у них не было единоначалия. Возможно, в
сумме они превосходили Скитальца силой - даже скорее всего. Но
разобщенность хороша, пока дело не доходит до драки. - Направив глаза на
великана, Светлан неожиданно спросил: - Верзила, а вы не пытались достать
Великих? Хотя да: их же стерегут Сторукие!..
Перехватив недоуменный взгляд Артура, он пояснил:
- Когда древние боги слиняли в свой Тартар - видимо, по таким же
Шахтам, - Скиталец для страховки закупорил каналы, мобилизовав чудищ
ужасной мощи. И как они управляются с таким числом конечностей, ума не
приложу. Или это некие многотельные образования - ведь и голов у каждого
как раз по полсотне?
- Если кто пробовал, то я не слышал, - ответил Крон. - А про Сторуких
знаю не больше вас.
На этом разговор иссяк. То есть Светлан не прочь был бы поболтать еще,
но окружение опять потребовало внимания. Живность вокруг прибывала, с
каждым пройденным километром делаясь многочисленней и разнообразней. Больше
всего тут было членистоногих всех размеров и форм, но первыми обращали на
себя внимание самые крупные: исполинские косматые пауки, иные из которых
уже могли именоваться чудищами; проворные скорпионы и сколопендры в
мерцающих латах, не столь огромные, но опасные не меньше; прочие рако-,
крабо- и паукообразные, чьих названий Светлан не ведал, - а вдобавок к ним
гигантские многоножки, вызывающие в нем особое отвращение. Именно
брезгливость и побудила его обратиться к магии, чтобы убирать с пути особо
настырных, иначе их пришлось бы рубить мечом, забрызгиваясь вонючей слизью
и сея напрасную смерть. К тому ж некоторые твари намного превосходили орков
силой, а оснащены были немногим хуже - лучше не рисковать зря. Не замедляя
бега, он отшвыривал прочь главных наглецов, выхлестывая энергию из ладоней,
распахнутых надлежащим Знаком.
И тут обнаружилось такое, о чем Светлану следовало догадаться раньше.
Если в своем мире ему требовались дни, если не недели, чтобы накопить Силу,
потребную для более или менее приличного чуда (дешевые фокусы не в счет),
выкачав из окружающего пространства, а в мире Анджеллы и Артура счет шел на
часы, то здесь такой процесс длился минуты. И значит, таким инструментом
больше не стоило пренебрегать.
Итак, что он умеет уже, кроме немногих Знаков да переброса предметов
на ограниченные расстояния? И что мог бы перенять у ведьм, благо нагляделся
за прошедший год? И чему мог его научить Паук, сам того не желая?
Во-первых, левитация, коей уже хвастался перед Кроном, - натужная,
медленная, однако полезная в некоторых обстоятельствах. Кроме того, он мог
перенестись отсюда в любую точку, где уже побывал, и даже сумел бы,
пожалуй, прихватить с собой Артура... но вот Крона точно бы не осилил. А
значит, проку от этого его навыка - ноль, отступить таким образом не
удастся.
Использовать магию во время боя? Товарищи не поймут этого, да и у
самого душа не лежит... разве в самом крайнем случае, когда иначе не
спастись. (Будем честны перед собой: настолько далеко мое благородство не
заходит - я не Артур.) И вообще лучше эти козыри не высвечивать до срока -
ведь черт знает, как повернется дальше.
Но пока страшного не происходило. Кстати, зубастые "мешки", так
досаждавшие троице в верхних пещерах, больше не попадались - видно, не
ужились с членистоногами-переростками. Взамен них здесь мелькали чешуйчатые
звери, отдаленно напоминавшие обезьян, - шустрые и прыгучие, объединенные в
небольшие стаи, вооруженные простейшим оружием. Видимо, они были смышленей
шимпанзе, но вряд ли намного. Во всяком случае, сколько Светлан ни
прислушивался к их сознаниям, связных мыслей не уловил. (Впрочем, он тот
еще ловец!..) Да и вели себя скакунцы довольно сумбурно. Но, слава богу,
атаковать людей не пытались - на это у них хватало ума.
Сев на любимого конька, Артур принялся негромко повествовать о
разнообразных подземных фейри, от благодушных коблинаев и дружелюбных
стуканцов до злобных рыжих кобольтов, которые должны были бы обитать в
таких глубинах, об их повадках и проделках, известных по собственному опыту
или из надежных источников. Заодно помянул небылицы, в которые сам не особо
верил, но те хоть врали с фантазией. Слушать его было занятно, даже Крон
подтянулся ближе и не встревал с поправками да опровержениями, лишь изредка
ворчал что-то под нос, насмешливо хмыкая. Однако Светлан сейчас прекрасно
обошелся бы без "злобных рыжих" и прочей подобной шатии - тут и так
хватало, над чем ломать голову.
Когда король наконец умолк, Светлан сказал:
- Мне не нравится термин "нелюди". А мы тогда кто: неогры? Вот уж
неуверен! Невеликаны - да, но человечинку-то похрумкать...
- Однако ж это упрощает речь, избавляя от лишних перечислений, -
заметил Артур.
- Невелик труд называть эльфов эльфами, гномов - гномами...
- А орков - орками?
- Почувствуй разницу! - фыркнул Светлан. - Впрочем, у орков тоже
имеется рассудок, и вот это не дает мне покоя. Ведь каждый сапиенс имеет
право на жизнь.
- Пока не покушается на жизни людей, - прибавил Артур.
- Хорошо, пусть это будет критерием. Но сейчас орки защищаются от нас
- это мы вторглись на их земли!..
- Потому что здесь спрятано то, что не принадлежит им. И похоже, они
замешаны в этом грабеже.
- Похоже-то похоже, но где доказательства?
- Появятся, когда доберемся до места.
- А если нет? Хороши же мы будем!..
- Но ты ж не станешь отрицать, что орки - злобные и жестокие бестии,
коим попросту нравится рушить, убивать, мучить. И если, не приведи Господь,
они сумеют добраться до людей, набросятся на них без колебаний, где бы те
ни обретались.
- К несчастью, это факт, - признал Светлан нехотя. - Понять бы: почему
они сделались такими, что завело их в тупик? Ведь поначалу цели были
благими.
- Уж будто бы!..
- А разве Скиталец не агрессор? Явился невесть откуда, наложил лапу на
чужие владения, порушил Золотой Век. Затем главные его противники убрались,
из оставшихся кто смирился, кто примкнул к победителю... точнее, новому
хозяину... а кто ушел в партизаны, затеяв освободительную войну. И как бы
мы повели себя на месте туземцев? Уж ты наверняка бы кинулся в бой.
- Скорее всего, - признал теперь Артур.
- И в конце концов превратился бы в орка - вах!.. Ну не ты, так твои
потомки. Потому что ненависть разрушает, мой король, и не только тех, кого
ненавидят, - наверно, даже не столько. Боже упаси нас от адекватного
реагирования, ибо на деле это означает эскалацию. Ваша нескончаемая война с
ограми - яркий пример. Но как погасить огонь вместо того, чтобы раздувать?
- Иногда его приходится заливать кровью врагов, - молвил король. - И с
орками, боюсь, по-другому не выйдет. От одного вида их харь делается
мерзко.
- Вообще-то внешность - не критерий. Но что касается орков, то форма
нередко приходит в гармонию с содержанием - или не знаешь?
- Увы, мой друг, тут я согласен с тобой. Ибо знавал дам, в девичестве
походивших на принцесс, но с годами все больше напоминавших рыночных
торговок или даже, прости Господи, продажных девок.
- Подозреваю, ты судишь не понаслышке.
- И еще раз увы, дружище, - сказал Артур покаянно. - Бурная у меня
была юность - тут не поспоришь. И многое испытал в жизни, без чего вполне
можно обойтись.
- Ах, король, король, - засмеялся Светлан, качая головой. - Как же с
тобой скучно - даже повздорить не удается!.. Слишком ты к себе строг, а
стоит ли? Оставь уж другим придирки.
Пещеры продолжали меняться. Тоннели делались все короче, все шире, а
стены залов убегали вдаль, превращая их в гигантские полости, понизу
загроможденные скалами и валунами, рассеченные пропастями. Меньше всего это
походило на дорогу, и однако Светлан ощущал тропку, ведущую, куда и
требовалось Крону, - все вниз, вниз. На ней словно бы держался запах, уже
отлично знакомый Светлану, да и царапины от оркских сапог попадались тут
намного чаще. Если б не это, пришлось бы сбавить темп, выискивая верную
стезю, да и одолевать провалы с ходу Светлан бы остерегся - тем более при
таком освещении. А спешить следовало: чем меньше у противника будет
времени, чтобы подготовить встречу, тем больше шансов прорваться.
- Человечки, - нежданно зарокотал Крон, подтверждая этим, что
прислушивался к их разговору, - а почему вы меня-то спасаете? Раз вам до
факела, что я, что гоблин.
- Для рыцаря свято боевое братство, - сказал Артур. - Если дрался с
кем-то плечом к плечу...
- Или спина к спине, - подхватил Светлан. - Или плечом к колену, -
прибавил он, смерив великана взглядом. - Или носом к носу...
- Вот натура, - покачал головой король. - Все высмеет!
- Это точно, - согласился Светлан. - Ничего святого. И по-моему, от
рыцарской дружины до разбойничьей шайки... Что тебе не ясно, верзила? -
обратился он к Крону. - Разве я плохо объяснял? Во-первых, мы хотим
вытащить твою Солу, куда бы она ни вляпалась. В конце концов, это наш
рыцарский долг...
- Вы стали помогать до того, как узнали про Солу.
- Во-вторых, ты глянулся нам - не сочти за лесть. Особенно когда
ополоснулся. А у нас, видишь, привычка: помогать тем, кто симпатичен.
В-третьих, смотри выше - про боевое братство. Хоть я не терплю групповщины,
но подводить соратников не люблю. В-четвертых, мы зависим от тебя -
насколько, еще не знаю, но проверять не хочется... Мало тебе причин?
Крон опять погрузился в раздумья, точно в омут, и при этом что-то
бубнил под нос - настолько тихо, что ничего нельзя было разобрать. Или это
он не бубнил, а думал? Когда такие огромные мозги набирают обороты,
немудрено услышать скрежет шестерен. Впрочем, мысли не мешали великану
следовать за людьми, строго выдерживая обещанную дистанцию и выказывая
ловкость, удивительную в эдакой махине. А трещины он перепрыгивал с
изрядным запасом, чтобы своим весом не обрушить край. По всему видно,
оркская тропа не особенно его напрягала. При надобности Крон мог бы
прибавить, но лишняя поспешность не ведет к добру.
Затем опять начались изменения - ожидаемые, но все же тревожащие.
Постепенно зверья вокруг становилось меньше, словно бы на него здесь
охотились, а смышленые скакунцы, изредка мелькавшие в отдалении, явно
опасались угодить под стрелу. Из осторожности Светлан сбавил скорость, еще
через пару минут остановился совсем, развернувшись к Артуру с Кроном.
- Кажись, назревает третий раунд, - сообщил он. - Вы готовы?
- Всегда, - ответил король. Великан ограничился кивком.
- Но не ждите легкой победы, - продолжил Светлан. - По законам жанра
вражья сила должна возрастать сообразно прогрессу главных персонажей.
- По-твоему, за нами следят? - догадался Артур.
- Есть у меня такое ощущение. Что-то витает вокруг - зыбкое. И хотя
пытаюсь от него отгородиться, но какой из меня маг? Скорее всего нас уже
поджидают. А обойти вряд ли удастся - так мне чудится.
- И что? - спросил Крон. - Хочешь повернуть?
- Хочу, - признал Светлан. - Но не буду. А дело вот в чем: все лишнее
барахло нам с Артуром придется сбросить тебе.
- Ха, - вскинул великан брови. - Вот не было печали!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг