Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Выхватывая  кладенец,  Светлан  сорвался  с  места,  будто его швырнуло
взрывом.   Пролетев   мимо  Крона,  он  единым  махом  рассек  переднюю  ось
губительного  колесника  и  тут же изо всех сил рванул за древко, сбивая его
книзу,  а  сам,  наоборот, взмывая выше крепостной стены. Дальнейшее от него
не  зависело  - на пару секунд Светлан выпал из сюжета, оставшись без опоры.
Извернувшись   в  воздухе,  он  беспомощно  наблюдал,  как  громадное  копье
медленно  клонится  к  мосту  и  как  Крон,  наконец  среагировав,  пытается
отпрыгнуть,  чтобы  пропустить оркский подарочек между ног, и как они, копье
и  великан,  неотвратимо  сближаются,  только  теперь  острие  нацелено не в
живот, а в промежность - что тоже, вообще говоря, на любителя.
     Но  тут  рядом  с  копьем  возник  Артур  и  повторил маневр напарника,
взлетая,  как на батуте. И этого хватило, чтобы Крон разминулся с острием, -
оно таки пронеслось меж его бедер, в худшем случае оцарапав.
     Лишь  тогда  Светлан  перевел взгляд вперед, интересуясь, на кого ж его
посылает  бог.  И  видеть  это  стоило:  по широкой дуге, сгоряча перемахнув
ворота,  он  нисходил в гущу вооруженной толпы, уже изготовившейся к вылазке
-  вдогонку  за своим колесным сюрпризом. Атаки с воздуха они не ждали, даже
не  смотрели  вверх,  но  это могло подарить ему лишь секундную задержку, не
больше, а потом тут начнется такое!.. И что делать, если хочется жить?
     В  этот  миг  орки  разразились  воплями,  явно  предварявшими  атаку и
наполненными  такой  обжигающей  злобой,  что Светлану сделалось жутко. А со
страха  захотелось  убивать  -  уж как водится. С лету он обрушился на стаю,
мгновенными  ударами  кладенца  рассекая  бронированные  тела, кидающиеся на
него  отовсюду.  Крутясь  волчком,  Светлан  будто  окружил  себя шелестящей
сферой,  и  всякий,  кто  пытался прорвать ее, валился наземь - уже мертвым.
Затем  в  драку  включился  Артур, тоже перемахнув через ворота, и молотилка
удвоила  обороты.  А  когда сюда подоспел Крон, протиснувшись между створок,
его палице уже не нашлось работы.
     - Впредь  буду перемещаться прыжками, - сказал Светлан, переводя дух. -
Надо  делать поправку на возросшую силу. - Покосившись на порубленные трупы,
прибавил:  -  Какие  горячие  парни!  То есть буквально - от них прямо пышет
жаром...  до  сих  пор.  И  активны на диво: аж трясутся, точно под током...
э-э...  тряслись.  Похоже,  у  них ускоренный метаболизм. И вот теперь они в
самом  деле  проснулись - рубили от сердца, ты оценил? Я начинаю думать, что
доспехи нам больше мешают - во всяком случае, эти.
     - Боже,  да  что  мы  сделали  им? - изумленно вопросил Артур. - Откуда
такое ожесточение?
     - А  то  и  сделали,  что - Боже, - пробурчал Крон. - Видно, внутри вас
гоблины чуют Скитальца.
     - Тогда почему первым они атакуют тебя?
     - А  на  предателей всегда лютуют больше, чем на врагов. Наверно, зря я
связался с вами.
     - Во-первых,  без  нас  ты  вообще  вряд  ли  бы попал сюда, - возразил
Светлан.  - Во-вторых, что стало бы сейчас с твоей толстой шкурой, если б не
мы?  Пока  ты  разойдешься!..  Хорошо  еще  орки  орут  перед наскоком, а не
кидаются из засад. Только завидят чужих, славные мои, и принимаются вопить.
     - Это  уже ваши приемы, человечки: засады, ловушки, хитрости. Без таких
подлых штучек Скиталец не смог бы противостоять Великим.
     - С  дурной  наследственностью  трудно  бороться, - вздохнул Светлан. -
Значит,  это  Скиталец привнес в здешний мир коварство? А я-то думал: с чего
драконы такие честные!..
     - Угадал: они тоже принадлежат к Древним.
     - Но  послушай,  Крончик,  во  всем  же хороша мера - а вы каждую стену
норовите  прошибить  лбом.  Честность-то  не  в  том,  чтобы  вести себя как
идиоты,  -  нельзя  лишь  отступать от оговоренных правил. Подло бить слабых
или  лежачих...  нападать  со  спины...  но  уворачиваться  от  ударов разве
зазорно?  И  подгадать  момент,  чтобы  садануть  самому.  Чем переть буром,
ожидая, кто рухнет первым...
     - Ну,  пока  что  падают  другие, - хмыкнул великан. - Косите гоблинов,
как траву.
     - Они  не оставляют нам выбора, - сказал Светлан. - Точнее, выбор есть,
но  больно  унылый:  убивать  или  быть  убитым. А я не настолько альтруист,
чтобы избрать второе.
     - И  как  же  с  твоими  "мостами"? - насмешливо бросил Крон. - Которые
якобы через любую пропасть можно навести.
     - А  ты  разглядел  в орках хоть искру желания? Конечно, я понимаю твою
классовую  солидарность...  Но  ты  всегда  волен  ударить  нам в тыл - если
успеешь набрать обороты.
     - Не пори чушь, человечек!
     - Вот  интересно: откуда взялись колдуны? - вдруг спросил Артур. - Уж у
них коварства в избытке, а душ нет.
     - Действительно,  странные типы, - согласился Светлан. - Берем худшее с
каждой стороны и получаем колдуна... Ладно, парни, давайте осмотрим дом.
     Оставив  дворик,  усыпанный  изувеченными  телами,  забрызганный темной
кровью,  рыцари  вступили в здание и, не теряя настороженности, двинулись по
этажам,  заглядывая во все двери, не пропуская ни угла. Хочешь не хочешь, но
зачистку следовало довести до завершения - во избежание новых внезапностей.
     Дом  был не особенно большим, зато с множеством перегородок, и закутков
тут  оказалось  тьма... причем почти все они и были темными. Очень раздражал
шепот,  чуть  слышно,  хотя  гулко  бормочущий на нечеловеческом языке, - уж
лучше  бы тишина. Откуда он доносился, Светлан так и не понял. Возможно, это
вибрировали стены. Какое-нибудь древнее колдовство... кажется, безвредное.
     К  счастью, больше они не нашли здесь никого. Как видно, гарнизон замка
встречал  пришельцев  в  полном  составе, и ни один из его бойцов не пожелал
пропустить такую потеху.
     На  запертые двери рыцари наткнулись, только когда спустились в подвал.
Взломав  первую,  проникли  внутрь  и  огляделись, удовлетворенно ухмыляясь.
Кажется,  они  угодили  в кладовку: шматы мяса, похоже, вяленого, не столько
уложенные,  сколько брошенные в корзинки, какие-то неведомые плоды - даже не
понять, фрукты или овощи. А некоторые и вовсе больше смахивали на корни.
     Впрочем,  какая  разница? Богатырский желудок все перемелет. Вот на что
Светлан  не  жаловался  последнее  время  -  это  на  аппетит.  И  даже  вид
порубленных  тел никак не сказывался на организме: ни дрожи, ни слабости, ни
позывов  на  рвоту.  Хотя  подобные  картинки  нравились  Светлану ничуть не
больше, чем раньше.
     Прихватив  с  десяток корзин, друзья вернулись к Крону, поджидавшему их
в  главном  зале.  Наверно,  как  раз  тут  устраивались пиршества - длинные
плиты,  видимо,  заменявшие  оркам столы, каменные кубы вместо стульев. Даже
некие  подобия  картин  на  стенах, сильно напоминавшие мазню обезьян. Хотя,
может,  в  них  и был смысл. А прямо посреди зала полыхал костер, переживший
здешних хозяев, - тоже скорее всего элемент декора.
     Вывалив оркские припасы на одну из плит, рыцари расселись на кубах.
     - Все-таки  в  каждой  бочке  с дегтем можно наскрести меда на ложку, -
бодро   изрек   Светлан,   взмахом  руки  подзывая  огра  к  столу.  -  Если
постараться, конечно.
     - По  крайней  мере  здесь  не грозит угоститься человечиной, - заметил
Артур.
     - Знаешь,  гоблятина  меня  тоже  не прельщает, - сказал Светлан. - Или
троллятина.  Вообще  пожирать разумных... даже с придурью... Кстати, гоблины
замечены  в  каннибализме?  - спросил он у Крона. - Имею в виду: пожирают ли
они своих?
     - Бывает,  -  повел  тот  громадным  плечом. И пояснил с благодушием, с
каким  говорят  о родичах: - Ребята они практичные, усложнять не любят. Если
кто из них гибнет - на охоте, а то и в сваре, - не выбрасывать же?
     Артур   задумчиво   поглядел   на   шматы   мяса,   трудно  поддающиеся
идентификации,  и  со  вздохом  последовал  примеру  Светлана, принявшись за
растения.  Зато  огра  происхождение  этих  кусков совершенно не волновало -
судя  по  тому,  с  каким  смаком  он  уминал их. Некоторое время все трое с
увлечением насыщались, впрочем, не забывая поглядывать на двери.
     - По-моему,  никто не сбежал, - сказал Светлан, наконец утолив голод. -
Как думаете?
     - Гоблины  не  бегают  от врагов, - ответил Крон, продолжая жевать. - В
чем, в чем, а в этом...
     - Вот так они и вымерли. Ну, почти.
     - Как и мы, что ли?
     - С  вами вышло еще хуже: вас ассимилировали, в смысле - поглотили. Это
вам за ваше людоедство!..
     - Не понял, - буркнул великан.
     - Беда  в том, приятель, - пояснил Светлан, - что ныне Скиталец живет и
в   вас   тоже.   Не   из-за  одного  же  инцеста  вы  так  измельчали  и...
("Провонялись",  -  чуть  не  брякнул  он,  однако  удержался.) Не настолько
разными  оказались  люди  и  огры,  чтобы  за  столько  веков  соседства  не
обменяться  ген...  э-э... кровью. Так что воевать с Ним вам затруднительно.
А  убивая  людей,  вы  прибавляете  груз  на  свои  души  - у кого они есть,
понятно.
     - Уж будто. Тебя ж не тяготят смерти гоблинов?
     - Кто тебе сказал?
     После паузы Светлан прибавил:
     - Вообще  я  могу понять возмущение хозяев, когда к ним вламываются без
спроса.  Конечно, крушить гостям черепа я бы не стал... С другой стороны, ко
мне еще ни разу не врывались с оружием.
     - Это ты к чему? - спросил Крон, тоже отваливаясь от стола.
     - А  к  тому,  что  с  меня довольно. Мы уже достаточно наломали дров -
пора тормозить. Конечно, ты дорог нам, но все имеет свою цену.
     - Человечек, у меня нет времени на болтовню. Нужно спешить.
     - Так  вперед - кто тебя держит? - ухмыльнулся Светлан. - А мы потом за
тебя отомстим.
     - Считаешь, гоблины не по силам мне?
     - На  просторе  -  да,  преимущество  за тобой. Там ты видишь врагов за
минуту,  и  твоей  дубине  есть  где разгуляться. Но в здешних теснинах орки
изведут  тебя  рано  или поздно. Ты будешь их убивать, конечно, но уже после
того,  как  каждый  нанесет  по паре ударов. Вот и прикинь, на скольких тебя
хватит.
     Считать  великан  умел.  И тезисы оппонента у него, похоже, не вызывали
сомнений.
     - Чего  ты  добиваешься? - спросил он, нахмурясь. - С вами или один, но
все равно я пойду дальше - тут не о чем говорить. Может, вам нужна плата?
     - Мы рыцари, а не наемники, - с достоинством молвил король.
     - Тогда в чем дело?
     - Во-первых,  коротенький  привал  не  повредит,  -  ответил Светлан. -
Во-вторых,  нам  с Артуром нужно оснаститься наново, поскольку обычная сталь
уже помогает плохо, а также подыскать себе кольчужки по росту. В-третьих...
     Он помолчал.
     - Что?
     - Надобно осмыслить, что произошло тут, и... сделать выводы.
     - Ты о чем, человечек?
     - О  том,  что  ты  выкинул  на мосту, - рявкнул богатырь. - Черт, мы ж
едва  прорвались,  по самому краешку скользнули!.. Ты и дальше намерен вести
себя кое-как?
     Крон  пожал  своими глыбами, решив, видимо, что на этот вопрос можно не
отвечать.
     - Э  нет,  малыш,  так не пойдет - я не люблю поскальзываться дважды на
одной корке. Как и Артур... Верно, старина?
     Король   величественно  кивнул,  с  сожалением  разглядывая  свой  меч,
выщербленный  о  панцири  орков.  И  как тот не переломился от таких ударов?
Жаль,  Артур  не  прихватил  с  собой  секиру  - от нее здесь было бы больше
проку.
     - Знаешь,  что  такое  команда? - продолжал Светлан. - Это когда каждый
исполняет  свою  роль и при этом не мешает партнерам. Иначе это стая, сброд.
Любая  отсебятина  вносит  сумятицу - что мы и поимели тут по твоей милости.
Экий  порывистый,  надо же! Будто и не великан вовсе, даже не мужик, а так -
взбалмошная,  экспансивная  фифа.  Что  хочу,  то  и  ворочу,  да?  А  мы  -
расхлебывай.
     - Что тебе нужно от меня, скандалист?
     - Твое  великанское слово. - Светлан хохотнул. - Или великанье?.. Ты не
дурак  и  уже наверняка понял, чего мы с Артуром стоим и какие у тебя шансы,
если  пойдешь  один.  Стало  быть, проблема в том, что для тебя важней: твой
гонор или твоя цель. И чего в тебе больше: ума или самолюбия. Вот и взвесь!
     - Ведь  и  это  не  все,  - сказал Крон, подумав с минуту. - Что у тебя
в-четвертых?
     Молодец,  правильно  рассудил.  Приятно иметь дело с умными. Даже, если
они - огры.
     - Вот  мы  и  подошли  к главному, - ухмыльнулся Светлан. - Постепенно,
шажок за шажком.
     - И что ты считаешь главным?
     - Причину,  которая  сможет  оправдать  наши  бесчинства.  Без  этого я
отсюда  не  сдвинусь. Может, соблаговолишь наконец объяснить, что ты забыл в
этих  норах?  Не верю, что тобой движет любопытство, - слишком ты устремлен.
Тут замешано личное, да?
     - Глубоко  роешь,  человечек,  -  пророкотал  великан.  -  Не  боишься:
завалит?
     - Понимаешь,  такая  у  меня  натура:  анализирую все, даже собственные
поступки.
     Помедлив на сей раз дольше обычного, Крон все же откликнулся:
     - И в чем, по-твоему, причина? Ну говори, раз такой умный!
     - Вообще  движущих мотивов - что у людей, что у огров - не так много, -
принялся  рассуждать Светлан. - У вас даже меньше: за властью не гонитесь, к
роскоши  равнодушны.  Тщеславия, правда, не лишены, но у вас оно не уходит в
манию.  Наверное,  живете  слишком долго, чтобы заботиться о славе, - вам не
нужна  такая замена бессмертию. Религиозный фанатизм тоже отметаем. Остаются
привязанности - к своему племени, к родичам... к женщинам.
     Последние  слова  он  произнес  не торопясь, разделяя их паузами, и при
этом  пристально  следил за лицом огра. Отмалчиваться тот умел, но настоящей
скрытностью  здесь не пахло... н-да, вот о запахах не будем... и при должном
внимании можно было читать, как по книге.
     - Версия  первая  -  героическая,  -  продолжил  Светлан. - Чтоб помочь
своему  народу,  ты  мог  нырнуть  в  эту  глубь за каким-нибудь легендарным
оружием  Великих  вроде  перуна  Зевса  или,  скажем,  молота  Тора. Но огры
слишком  большие  индивидуалисты  для таких мотивов. Ради друга - иное дело,
тут вы способны на героизм. Да?
     Конечно, Крон не ответил.
     - Версия  вторая  -  сентиментальная. Довольно странная, учитывая, куда
нас  занесло,  и  я не стал бы ее приводить, если б при упоминании женщин на
твоей  ряхе  не отразилось куда больше чувств, чем когда я говорил о племени
или  родичах.  К  тому же, насколько знаю, огры не сходят с ума по самкам, а
если болеют этим, то в легкой форме. Или ты и здесь исключение?
     Вот  тут  молчание  затянулось  до  неприличия  -  конечно,  по людским
меркам.  Великан  погрузился  в  свои  мысли,  точно  в морскую глубину, - и
теперь на поверхности не просматривалось даже ряби.
     - Я  мог  бы  открыться  вам, - наконец вымолвил он. - Однако вы - наши
враги. И что нам во благо, для вас - зло.
     - Как  же  мне  надоело  это!  -  сказал Светлан. - Слушай, верзила, не
говори  "мы"  или  "вы", не распыляй ответственность - пусть каждый отвечает
за себя. Говори "я", "ты"... Лично ко мне у тебя есть претензии?
     - А разве ты не хочешь, чтобы великанов стало меньше?
     - Дело  в  том,  малыш,  что  сейчас  мы  заинтересованы  в обратном, -
возразил  богатырь. - Ибо явились к вам с предложением союза. Желаем дружить
против общих вражин.
     - Человечек,  -  угрюмо  пророкотал  огр.  -  Я  слишком  многое знаю о
коварстве людей, чтобы поверить в твою честность.
     - Знаешь или слышал?
     - Какая разница? Мои-то сородичи не способны врать.
     Светлан  вздохнул:  тяжелый  случай.  Недоверчивость  простодушных  еще
хуже,   чем   подозрительность   прощелыг,  -  уж  если  упрутся...  И  чему
удивляться? Когда каждый портняжка норовит обвести вокруг пальца!..
     - Ты  волен  не верить мне, поскольку знакомы первый день, - сказал он.
-  Но  Артур воевал с вами не один месяц - разве хоть раз он поступил подло?
Как тебе такой поручитель?
     Великан  опять  задумался,  видимо,  вспоминая  все,  что  он "знал или
слышал" о короле-рыцаре. Затем произнес:
     - Мы, отпрыски Древних, устроены не как вы.
     - Это я уже слышал!..
     - Подожди,  -  поднял  Крон  громадную  ладонь.  -  Речь  не  о внешнем
различии  -  тут-то  хватает  общего.  Однако  твой приятель прав: в нас нет
души.
     - Ну-у, - протянул Светлан, - здесь мы ступаем на зыбкую почву...

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг