Выхватывая кладенец, Светлан сорвался с места, будто его швырнуло
взрывом. Пролетев мимо Крона, он единым махом рассек переднюю ось
губительного колесника и тут же изо всех сил рванул за древко, сбивая его
книзу, а сам, наоборот, взмывая выше крепостной стены. Дальнейшее от него
не зависело - на пару секунд Светлан выпал из сюжета, оставшись без опоры.
Извернувшись в воздухе, он беспомощно наблюдал, как громадное копье
медленно клонится к мосту и как Крон, наконец среагировав, пытается
отпрыгнуть, чтобы пропустить оркский подарочек между ног, и как они, копье
и великан, неотвратимо сближаются, только теперь острие нацелено не в
живот, а в промежность - что тоже, вообще говоря, на любителя.
Но тут рядом с копьем возник Артур и повторил маневр напарника,
взлетая, как на батуте. И этого хватило, чтобы Крон разминулся с острием, -
оно таки пронеслось меж его бедер, в худшем случае оцарапав.
Лишь тогда Светлан перевел взгляд вперед, интересуясь, на кого ж его
посылает бог. И видеть это стоило: по широкой дуге, сгоряча перемахнув
ворота, он нисходил в гущу вооруженной толпы, уже изготовившейся к вылазке
- вдогонку за своим колесным сюрпризом. Атаки с воздуха они не ждали, даже
не смотрели вверх, но это могло подарить ему лишь секундную задержку, не
больше, а потом тут начнется такое!.. И что делать, если хочется жить?
В этот миг орки разразились воплями, явно предварявшими атаку и
наполненными такой обжигающей злобой, что Светлану сделалось жутко. А со
страха захотелось убивать - уж как водится. С лету он обрушился на стаю,
мгновенными ударами кладенца рассекая бронированные тела, кидающиеся на
него отовсюду. Крутясь волчком, Светлан будто окружил себя шелестящей
сферой, и всякий, кто пытался прорвать ее, валился наземь - уже мертвым.
Затем в драку включился Артур, тоже перемахнув через ворота, и молотилка
удвоила обороты. А когда сюда подоспел Крон, протиснувшись между створок,
его палице уже не нашлось работы.
- Впредь буду перемещаться прыжками, - сказал Светлан, переводя дух. -
Надо делать поправку на возросшую силу. - Покосившись на порубленные трупы,
прибавил: - Какие горячие парни! То есть буквально - от них прямо пышет
жаром... до сих пор. И активны на диво: аж трясутся, точно под током...
э-э... тряслись. Похоже, у них ускоренный метаболизм. И вот теперь они в
самом деле проснулись - рубили от сердца, ты оценил? Я начинаю думать, что
доспехи нам больше мешают - во всяком случае, эти.
- Боже, да что мы сделали им? - изумленно вопросил Артур. - Откуда
такое ожесточение?
- А то и сделали, что - Боже, - пробурчал Крон. - Видно, внутри вас
гоблины чуют Скитальца.
- Тогда почему первым они атакуют тебя?
- А на предателей всегда лютуют больше, чем на врагов. Наверно, зря я
связался с вами.
- Во-первых, без нас ты вообще вряд ли бы попал сюда, - возразил
Светлан. - Во-вторых, что стало бы сейчас с твоей толстой шкурой, если б не
мы? Пока ты разойдешься!.. Хорошо еще орки орут перед наскоком, а не
кидаются из засад. Только завидят чужих, славные мои, и принимаются вопить.
- Это уже ваши приемы, человечки: засады, ловушки, хитрости. Без таких
подлых штучек Скиталец не смог бы противостоять Великим.
- С дурной наследственностью трудно бороться, - вздохнул Светлан. -
Значит, это Скиталец привнес в здешний мир коварство? А я-то думал: с чего
драконы такие честные!..
- Угадал: они тоже принадлежат к Древним.
- Но послушай, Крончик, во всем же хороша мера - а вы каждую стену
норовите прошибить лбом. Честность-то не в том, чтобы вести себя как
идиоты, - нельзя лишь отступать от оговоренных правил. Подло бить слабых
или лежачих... нападать со спины... но уворачиваться от ударов разве
зазорно? И подгадать момент, чтобы садануть самому. Чем переть буром,
ожидая, кто рухнет первым...
- Ну, пока что падают другие, - хмыкнул великан. - Косите гоблинов,
как траву.
- Они не оставляют нам выбора, - сказал Светлан. - Точнее, выбор есть,
но больно унылый: убивать или быть убитым. А я не настолько альтруист,
чтобы избрать второе.
- И как же с твоими "мостами"? - насмешливо бросил Крон. - Которые
якобы через любую пропасть можно навести.
- А ты разглядел в орках хоть искру желания? Конечно, я понимаю твою
классовую солидарность... Но ты всегда волен ударить нам в тыл - если
успеешь набрать обороты.
- Не пори чушь, человечек!
- Вот интересно: откуда взялись колдуны? - вдруг спросил Артур. - Уж у
них коварства в избытке, а душ нет.
- Действительно, странные типы, - согласился Светлан. - Берем худшее с
каждой стороны и получаем колдуна... Ладно, парни, давайте осмотрим дом.
Оставив дворик, усыпанный изувеченными телами, забрызганный темной
кровью, рыцари вступили в здание и, не теряя настороженности, двинулись по
этажам, заглядывая во все двери, не пропуская ни угла. Хочешь не хочешь, но
зачистку следовало довести до завершения - во избежание новых внезапностей.
Дом был не особенно большим, зато с множеством перегородок, и закутков
тут оказалось тьма... причем почти все они и были темными. Очень раздражал
шепот, чуть слышно, хотя гулко бормочущий на нечеловеческом языке, - уж
лучше бы тишина. Откуда он доносился, Светлан так и не понял. Возможно, это
вибрировали стены. Какое-нибудь древнее колдовство... кажется, безвредное.
К счастью, больше они не нашли здесь никого. Как видно, гарнизон замка
встречал пришельцев в полном составе, и ни один из его бойцов не пожелал
пропустить такую потеху.
На запертые двери рыцари наткнулись, только когда спустились в подвал.
Взломав первую, проникли внутрь и огляделись, удовлетворенно ухмыляясь.
Кажется, они угодили в кладовку: шматы мяса, похоже, вяленого, не столько
уложенные, сколько брошенные в корзинки, какие-то неведомые плоды - даже не
понять, фрукты или овощи. А некоторые и вовсе больше смахивали на корни.
Впрочем, какая разница? Богатырский желудок все перемелет. Вот на что
Светлан не жаловался последнее время - это на аппетит. И даже вид
порубленных тел никак не сказывался на организме: ни дрожи, ни слабости, ни
позывов на рвоту. Хотя подобные картинки нравились Светлану ничуть не
больше, чем раньше.
Прихватив с десяток корзин, друзья вернулись к Крону, поджидавшему их
в главном зале. Наверно, как раз тут устраивались пиршества - длинные
плиты, видимо, заменявшие оркам столы, каменные кубы вместо стульев. Даже
некие подобия картин на стенах, сильно напоминавшие мазню обезьян. Хотя,
может, в них и был смысл. А прямо посреди зала полыхал костер, переживший
здешних хозяев, - тоже скорее всего элемент декора.
Вывалив оркские припасы на одну из плит, рыцари расселись на кубах.
- Все-таки в каждой бочке с дегтем можно наскрести меда на ложку, -
бодро изрек Светлан, взмахом руки подзывая огра к столу. - Если
постараться, конечно.
- По крайней мере здесь не грозит угоститься человечиной, - заметил
Артур.
- Знаешь, гоблятина меня тоже не прельщает, - сказал Светлан. - Или
троллятина. Вообще пожирать разумных... даже с придурью... Кстати, гоблины
замечены в каннибализме? - спросил он у Крона. - Имею в виду: пожирают ли
они своих?
- Бывает, - повел тот громадным плечом. И пояснил с благодушием, с
каким говорят о родичах: - Ребята они практичные, усложнять не любят. Если
кто из них гибнет - на охоте, а то и в сваре, - не выбрасывать же?
Артур задумчиво поглядел на шматы мяса, трудно поддающиеся
идентификации, и со вздохом последовал примеру Светлана, принявшись за
растения. Зато огра происхождение этих кусков совершенно не волновало -
судя по тому, с каким смаком он уминал их. Некоторое время все трое с
увлечением насыщались, впрочем, не забывая поглядывать на двери.
- По-моему, никто не сбежал, - сказал Светлан, наконец утолив голод. -
Как думаете?
- Гоблины не бегают от врагов, - ответил Крон, продолжая жевать. - В
чем, в чем, а в этом...
- Вот так они и вымерли. Ну, почти.
- Как и мы, что ли?
- С вами вышло еще хуже: вас ассимилировали, в смысле - поглотили. Это
вам за ваше людоедство!..
- Не понял, - буркнул великан.
- Беда в том, приятель, - пояснил Светлан, - что ныне Скиталец живет и
в вас тоже. Не из-за одного же инцеста вы так измельчали и...
("Провонялись", - чуть не брякнул он, однако удержался.) Не настолько
разными оказались люди и огры, чтобы за столько веков соседства не
обменяться ген... э-э... кровью. Так что воевать с Ним вам затруднительно.
А убивая людей, вы прибавляете груз на свои души - у кого они есть,
понятно.
- Уж будто. Тебя ж не тяготят смерти гоблинов?
- Кто тебе сказал?
После паузы Светлан прибавил:
- Вообще я могу понять возмущение хозяев, когда к ним вламываются без
спроса. Конечно, крушить гостям черепа я бы не стал... С другой стороны, ко
мне еще ни разу не врывались с оружием.
- Это ты к чему? - спросил Крон, тоже отваливаясь от стола.
- А к тому, что с меня довольно. Мы уже достаточно наломали дров -
пора тормозить. Конечно, ты дорог нам, но все имеет свою цену.
- Человечек, у меня нет времени на болтовню. Нужно спешить.
- Так вперед - кто тебя держит? - ухмыльнулся Светлан. - А мы потом за
тебя отомстим.
- Считаешь, гоблины не по силам мне?
- На просторе - да, преимущество за тобой. Там ты видишь врагов за
минуту, и твоей дубине есть где разгуляться. Но в здешних теснинах орки
изведут тебя рано или поздно. Ты будешь их убивать, конечно, но уже после
того, как каждый нанесет по паре ударов. Вот и прикинь, на скольких тебя
хватит.
Считать великан умел. И тезисы оппонента у него, похоже, не вызывали
сомнений.
- Чего ты добиваешься? - спросил он, нахмурясь. - С вами или один, но
все равно я пойду дальше - тут не о чем говорить. Может, вам нужна плата?
- Мы рыцари, а не наемники, - с достоинством молвил король.
- Тогда в чем дело?
- Во-первых, коротенький привал не повредит, - ответил Светлан. -
Во-вторых, нам с Артуром нужно оснаститься наново, поскольку обычная сталь
уже помогает плохо, а также подыскать себе кольчужки по росту. В-третьих...
Он помолчал.
- Что?
- Надобно осмыслить, что произошло тут, и... сделать выводы.
- Ты о чем, человечек?
- О том, что ты выкинул на мосту, - рявкнул богатырь. - Черт, мы ж
едва прорвались, по самому краешку скользнули!.. Ты и дальше намерен вести
себя кое-как?
Крон пожал своими глыбами, решив, видимо, что на этот вопрос можно не
отвечать.
- Э нет, малыш, так не пойдет - я не люблю поскальзываться дважды на
одной корке. Как и Артур... Верно, старина?
Король величественно кивнул, с сожалением разглядывая свой меч,
выщербленный о панцири орков. И как тот не переломился от таких ударов?
Жаль, Артур не прихватил с собой секиру - от нее здесь было бы больше
проку.
- Знаешь, что такое команда? - продолжал Светлан. - Это когда каждый
исполняет свою роль и при этом не мешает партнерам. Иначе это стая, сброд.
Любая отсебятина вносит сумятицу - что мы и поимели тут по твоей милости.
Экий порывистый, надо же! Будто и не великан вовсе, даже не мужик, а так -
взбалмошная, экспансивная фифа. Что хочу, то и ворочу, да? А мы -
расхлебывай.
- Что тебе нужно от меня, скандалист?
- Твое великанское слово. - Светлан хохотнул. - Или великанье?.. Ты не
дурак и уже наверняка понял, чего мы с Артуром стоим и какие у тебя шансы,
если пойдешь один. Стало быть, проблема в том, что для тебя важней: твой
гонор или твоя цель. И чего в тебе больше: ума или самолюбия. Вот и взвесь!
- Ведь и это не все, - сказал Крон, подумав с минуту. - Что у тебя
в-четвертых?
Молодец, правильно рассудил. Приятно иметь дело с умными. Даже, если
они - огры.
- Вот мы и подошли к главному, - ухмыльнулся Светлан. - Постепенно,
шажок за шажком.
- И что ты считаешь главным?
- Причину, которая сможет оправдать наши бесчинства. Без этого я
отсюда не сдвинусь. Может, соблаговолишь наконец объяснить, что ты забыл в
этих норах? Не верю, что тобой движет любопытство, - слишком ты устремлен.
Тут замешано личное, да?
- Глубоко роешь, человечек, - пророкотал великан. - Не боишься:
завалит?
- Понимаешь, такая у меня натура: анализирую все, даже собственные
поступки.
Помедлив на сей раз дольше обычного, Крон все же откликнулся:
- И в чем, по-твоему, причина? Ну говори, раз такой умный!
- Вообще движущих мотивов - что у людей, что у огров - не так много, -
принялся рассуждать Светлан. - У вас даже меньше: за властью не гонитесь, к
роскоши равнодушны. Тщеславия, правда, не лишены, но у вас оно не уходит в
манию. Наверное, живете слишком долго, чтобы заботиться о славе, - вам не
нужна такая замена бессмертию. Религиозный фанатизм тоже отметаем. Остаются
привязанности - к своему племени, к родичам... к женщинам.
Последние слова он произнес не торопясь, разделяя их паузами, и при
этом пристально следил за лицом огра. Отмалчиваться тот умел, но настоящей
скрытностью здесь не пахло... н-да, вот о запахах не будем... и при должном
внимании можно было читать, как по книге.
- Версия первая - героическая, - продолжил Светлан. - Чтоб помочь
своему народу, ты мог нырнуть в эту глубь за каким-нибудь легендарным
оружием Великих вроде перуна Зевса или, скажем, молота Тора. Но огры
слишком большие индивидуалисты для таких мотивов. Ради друга - иное дело,
тут вы способны на героизм. Да?
Конечно, Крон не ответил.
- Версия вторая - сентиментальная. Довольно странная, учитывая, куда
нас занесло, и я не стал бы ее приводить, если б при упоминании женщин на
твоей ряхе не отразилось куда больше чувств, чем когда я говорил о племени
или родичах. К тому же, насколько знаю, огры не сходят с ума по самкам, а
если болеют этим, то в легкой форме. Или ты и здесь исключение?
Вот тут молчание затянулось до неприличия - конечно, по людским
меркам. Великан погрузился в свои мысли, точно в морскую глубину, - и
теперь на поверхности не просматривалось даже ряби.
- Я мог бы открыться вам, - наконец вымолвил он. - Однако вы - наши
враги. И что нам во благо, для вас - зло.
- Как же мне надоело это! - сказал Светлан. - Слушай, верзила, не
говори "мы" или "вы", не распыляй ответственность - пусть каждый отвечает
за себя. Говори "я", "ты"... Лично ко мне у тебя есть претензии?
- А разве ты не хочешь, чтобы великанов стало меньше?
- Дело в том, малыш, что сейчас мы заинтересованы в обратном, -
возразил богатырь. - Ибо явились к вам с предложением союза. Желаем дружить
против общих вражин.
- Человечек, - угрюмо пророкотал огр. - Я слишком многое знаю о
коварстве людей, чтобы поверить в твою честность.
- Знаешь или слышал?
- Какая разница? Мои-то сородичи не способны врать.
Светлан вздохнул: тяжелый случай. Недоверчивость простодушных еще
хуже, чем подозрительность прощелыг, - уж если упрутся... И чему
удивляться? Когда каждый портняжка норовит обвести вокруг пальца!..
- Ты волен не верить мне, поскольку знакомы первый день, - сказал он.
- Но Артур воевал с вами не один месяц - разве хоть раз он поступил подло?
Как тебе такой поручитель?
Великан опять задумался, видимо, вспоминая все, что он "знал или
слышал" о короле-рыцаре. Затем произнес:
- Мы, отпрыски Древних, устроены не как вы.
- Это я уже слышал!..
- Подожди, - поднял Крон громадную ладонь. - Речь не о внешнем
различии - тут-то хватает общего. Однако твой приятель прав: в нас нет
души.
- Ну-у, - протянул Светлан, - здесь мы ступаем на зыбкую почву...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг