Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Темнота  - залог здоровья, - молвил богатырь. - Люблю фразы с двойным
дном.
     - Это кто ж тут темный? - среагировал Крон с нежданным проворством.
     - Сама догадайся... милая моя.
     - Знал бы ты, сколько я...
     - Так поделись!..
     - Ага. Мне только и забот.
     - Вот заодно поделишься ими.
     Не  отставая, Светлан тормошил исполина, выспрашивая о разном, выясняя,
какие  сведения  добыл  тот  в  предыдущие ходки и о чем знал до погружений,
набравшись  от  своих  старших,  почерпнув  в  легендах  и  преданиях своего
народа.   Поначалу  огр  отделывался  междометиями,  скупыми  ухмылками,  но
мало-помалу  разговорился  -  чему,  похоже,  удивился  сам. Оказалось, даже
такие  завзятые  одиночки нуждаются в заинтересованных слушателях. А внимать
этому  и  впрямь  стоило  -  даже Артур притих, с готовностью впитывая новые
знания.
     Картина,  открывшаяся  за горой, оказалась красивой до неправдоподобия.
Здесь   затаилась  долина,  со  всех  сторон  окруженная  скалами,  заросшая
роскошным  лесом,  в  котором  даже стволы были зелеными и косматыми - из-за
покрывавшего  их буйного мха. Едва не половину долины занимало озеро, в чьей
безмятежной  глади  отражались живописные вершины, по самые макушки покрытые
кустами и травой.
     - Вот  здесь ты и решил провести остаток дней? - спросил Светлан. - Что
ж, такой выбор я могу понять.
     Не  ответив,  великан  затопал  по тропке дальше, и людям не оставалось
иного,  как  снова догонять его. Теперь, после предупреждения Крона, Светлан
вглядывался  в ближнюю флору с большей настороженностью, но ничего, похожего
на  плотоядов, не замечал. Впрочем, растительные хищники наверняка научились
маскироваться - за столько миллионов лет эволюции.
     И  вдруг  он  едва  не ткнулся в спину Крона, внезапно остановившегося.
Крутя головой, исполин озирал долину.
     - Любуешься?  -  поинтересовался  Светлан.  -  Эстет.  Уж  здесь  ты не
застукаешь купающихся прелестниц. Хотя...
     - Вглядись,  -  посоветовал  великан,  хмыкая.  -  Сейчас это еще можно
различить.
     Пожав  плечами,  Светлан  огляделся  еще  раз...  и задохнулся, наконец
увидев.  Никакая  это  была не долина, окруженная горами, но древние-древние
развалины   здания   совершенно   невообразимых   размеров.  Конечно,  такая
архитектура  придумана  не человеком, а масштабы едва укладывались в голове,
но  сомневаться  не приходилось. Крыша, понятно, не сохранилась (если вообще
была),   зато  остались  могучие  колонны,  громадные  скульптуры  -  сильно
деформированные   временем,  но  узнаваемые.  И  даже  озеро  сейчас,  после
смещения  восприятия,  больше  походило  на  аккуратный  бассейн.  Вот  уж и
впрямь: Великие. Даже в сравнении с великанами.
     Оставив  тропу,  Крон  направился  к  воде,  и Светлан поспешил за ним,
изумленно  качая  головой.  Чуть  приотстав, Артур бежал следом, с интересом
озираясь. Выйдя на берег, великан снова затормозил.
     - Чего ты? - спросил Светлан. - Окунись уж, раз такой случай.
     - Да на кой?
     - Для удовольствия хотя бы. Или утонуть боишься?
     - Я под водой могу хоть час продержаться, - похвалился огр.
     - Как кашалот, что ли? Чудо-юдо-рыба... А хочешь, устроим состязание?
     - Зачем?  -  пожал  он плечами. - Про себя я знаю, а до других мне дела
нет.
     - Резонно, - признал Светлан. - И все ж омыть телеса тебе следует.
     - Зачем? - повторил Крон.
     - Думаешь,  как мы тебя нашли? По запаху, не только по следам. А водные
процедуры,   как   известно...  Или  не  известно?  Слушай,  я  уважаю  вашу
Праматерь,  раз  из-за нее ты кинулся спасать человечьих девиц, но жаль, что
она не приучила вас к гигиене.
     - Она  Мать,  а  не нянька, - пробурчал великан. - И вообще я собираюсь
спать.
     - Прямо сейчас, что ли?
     - Ну.
     - А потом?
     - Потом загляну к гоблинам. Тут рядом пещера, где они живут.
     - В гости или как?
     - Уж как выйдет.
     - Что-то  не  доверяю  я  их  радушию. А почему не наведаться, пока они
сонные?
     - Я не дерусь со спящими.
     - Да зачем их будить? Пусть себе дрыхнут.
     - Тем более худо. Я не вор, чтобы красться.
     - Наш  дядя  самых строгих правил, - насмешливо заметил Светлан. - Тебе
бы в рыцари записаться - был бы там из главных чистоплюев... Верно, король?
     - Вообще  я  согласен  с  ним,  - ответил Артур. - Благородным людям не
пристало таиться.
     - Ну  да,  благородные  входят в чужой дом с открытым забралом, а затем
рубят хозяев в капусту. Думаете, беднягам это понравится больше?
     - Говорить не о чем, - заявил Крон. - Я решил.
     - А  почему,  собственно,  мы  должны  заглядывать  тебе в рот? Ишь, он
решил!..  Забыл, как тебя встретили тут? Вот и представь, что с тобой станет
без нас. Мы-то без тебя выживем...
     - Разве вы сможете вернуться сами?
     - К  твоему  сведению,  я  обучаюсь  быстро, а учиться люблю, - сообщил
Светлан. - К тому же у меня много талантов. Умеешь ты, к примеру, летать?
     Тяжеловесный  огр  поглядел  на  хвастуна  с  уважением  -  едва  ли не
впервые.
     - Что, на самом деле? - спросил он.
     - Ну, не как ведьмы, конечно, но над кронами воспарить смогу.
     - А  драться  вы  умеете, это верно, - признал Крон задумчиво. - Мне за
вами  не  поспеть.  Там,  на  входе, ты рванул так, что даже из виду сгинул.
Только   меч  сверкал  да  куски  сыпались.  Правда,  это  были  всего  лишь
гоблины... А как быстро управишься с рыцарем?
     - При  удачном  стечении  можно  окочурить  противника  за  секунду,  -
ответил Светлан с неудовольствием. - Да только ну ее, такую удачу.
     - Договоримся  так,  -  сказал  великан. - Поможете мне, потом я помогу
вам - чем смогу. Вы ж ко мне не для болтовни сунулись?
     - А в чем помогать-то?
     - Узнаете, когда дойдем.
     - "Когда" или "если"?
     - Всяко может повернуться.
     - Но это не во вред людям?
     - Тогда я не взял бы вас с собой, верно?
     - Логично.
     - Насколько  понимаю,  наш поход затягивается, - вмешался Артур. - А мы
даже провиантом не запаслись.
     - Художник  должен  быть  голодным,  -  мрачно изрек Светлан. - Во всех
смыслах.   Правильно,   здоровяк?  Ты-то  небось  перед  каждым  погружением
постишься неделями!..
     - Спать хочу, вот что, - объявил Крон. - Разморило, должно.
     Сказано  -  сделано:  великан  тут же растянулся прямо на траве, в тени
деревьев,  и закрыл глаза, нимало не заботясь, что коварные недомерки срубят
ему во сне голову.
     - Тебе не будут мешать наши голоса? - поинтересовался Светлан.
     - Да хоть пляшите!..
     К  счастью,  Крон  не  храпел  -  наверно,  шумный  сон мешал выживанию
людоедов,  у  которых  по  определению  полно врагов. А может, причина в его
идеальном здоровье.
     - Вот  такие  мы неприхотливые, - заметил Светлан негромко. - Даже если
рядом  пустует  дворец,  будем  жить  в хижине. Гвозди бы делать из таких...
огров.  И  отправлять  на  поселение  в  коммунизм  -  уж  там  приветствуют
заниженные потребности.
     Наконец  стало  тихо, и вскоре вокруг сделалось значительно оживленней.
В  густой листве, шелестящей под ветерком, мелькали то ли тени, то ли лесные
духи, в мерцании бликов на водной глади чудились призрачные фигуры.
     Может,  правы  язычники  и  земная  природа  раньше  кишела бесплотными
созданиями?  -  подумал  Светлан.  А  потом  пришел  Скиталец и распугал всю
здешнюю  духовность,  загнав  ее в глубокое подполье, оставив место лишь для
своих... рабов? Но если все мы - это и есть он, то кто же тогда Господь?
     Покосившись   на   безмятежно  дрыхнущего  великана,  Светлан  проворно
выбрался  из  доспехов,  с  удовольствием  возвращаясь к естественному виду,
максимально  сближаясь с природой. И сразу же вошел в воду - теплую, точно в
домашней ванне.
     - Похоже, тут немалые глубины, - заметил из-за спины Артур.
     - А  в  мрачной  и  прохладной  глуби  могли  уцелеть древние чудища, -
подхватил  Светлан. - Если и так, то наверх они всплывают лишь ночью. И уж я
не собираюсь к ним спускаться.
     Нырнув  руками  вперед,  он  устремился к дальнему берегу, гребя во всю
мочь.  На  такой  скорости корпус выходил из воды, скользя по поверхности, а
руки  мелькали  под  ним  лопастями.  Светлан  и  раньше  ощущал себя сродни
глиссеру,  а  теперь  вполне  мог  бы  посоревноваться  с ним - конечно, при
наличии ласт и перчаток с перепонками.
     Несколько  раз  он  тормозил,  погружаясь в озеро и глазея на цветастых
рыб,  мелькающих вокруг. Но сколько ни вглядывался, дна не смог различить. А
может, его и вовсе нет?
     На  обратном  пути  Светлан  с  кроля  переключился на брасс, чтобы как
следует  омыть  кожу.  А  на  сушу выскочил с разгону, оттолкнувшись от воды
всеми  конечностями,  -  прямо  дельфин.  Стряхнув  с  себя  брызги,  нехотя
вернулся к доспехам.
     Присев  на  камень,  Артур дожидался его, оставаясь наполовину одетым и
при  оружии,  -  как  всегда,  он  добровольно взял на себя то, чего от него
никто  не  требовал,  и  теперь  один  оставался  настороже,  оберегая своих
беспечных товарищей.
     - Расслабься,  величество,  -  сказал Светлан, ухмыляясь. - Если верить
моему  чутью, тут нам ничего не грозит - во всяком случае, до заката. И Крон
не  такой  дурак,  чтобы  подставляться.  Похоже,  он даже нас сумел оценить
верно. Удивительно, да?
     - И  впрямь  необычный  огр,  - согласился Артур. - Даже говорит не как
другие. А какой огромный!
     - Рядом  с  ним  я  ощущаю себя Дюймовочкой, - засмеялся Светлан. - Все
время  хочется  распрямиться,  а  то  и  на цыпки встать. Жаль, что пришлось
спуститься с шестиногов, они нас возвышали.
     - Крон  громаден  даже для великана, - серьезно сказал король. - До сих
пор  я  не  сталкивался  ни  с  одним, кто был ему хотя бы по плечо, - иначе
неизвестно, чем закончилась бы моя охота на них.
     - Может,  как  раз  погружения  и способствовали его росту? Здесь такой
воздух!.. Он словно насыщен древней магией. Не чувствуешь?
     - У  меня  нет  твоих  дарований,  -  напомнил  Артур. - Я лишь простой
рыцарь, волею Господа наделенный изрядной силой.
     - Простой монарх, ну да!.. И лучший поединщик восьми королевств.
     - Исключая тебя.
     - А   я   не  поединщик  вовсе,  -  хмыкнул  Светлан.  -  Так,  обычный
рубака-парень - тоже простой, как валенок. И пока не прижмут к стене...
     - Как  та  дюжина  рыцарей,  верно?  Коих  ты посбивал наземь в течение
минуты.
     - Подумаешь  подвиг,  -  отмахнулся  он.  -  Ведь  это  были  люди - не
великаны, не чудища. А ныне у нас противники посерьезней.
     - Пропащие Души?
     - Ну  и  они,  конечно, - наряду с прочими. Так что на прежней силе уже
не  выедешь. К счастью, хождения по Каналу продвинули нас намного, превратив
в  форменных  богатырей,  однако эти резервы мы исчерпали и снова уперлись в
потолок. Что же дальше, а?
     - И что же? - хладнокровно осведомился король.
     - Ты  не  заметил: наши доспехи сделались тесными? - спросил Светлан. -
Хотя должны были расшириться от тепла.
     - А-а! - сказал Артур. - Я было не поверил...
     - Эти  Шахты,  наверно,  сродни  Каналу  и  воздействуют на проходчиков
примерно  так  же.  Но  если сравнить протяженность... Да тут просто обязаны
быть качественные отличия! Однако и это еще не всё.
     - Не всё? - эхом отозвался король, явно заинтригованный.
     - В  отличие  от  тебя  я  доверяю своим чувствам и даже без лат ощущаю
каждый  сантиметр  в  изменении  объемов.  Так  вот,  после перехода рост не
прекратился.  Конечно, он сделался не такой быстрый, но стайеры и на средней
скорости  убегают  намного  дальше  спринтеров.  Пожалуй,  именно  здесь  мы
прибавили  особенно - а ведь минул какой-то час!.. Как видно, для новой силы
требуются иные резервуары, более вместительные.
     - По-твоему, в этом мире мы рискуем превратиться в чудовищ?
     - Чудовище,  мой  друг,  -  это состояние души, а не тела. Тот же Крон,
несмотря  на  его  размеры,  куда  разумней  и добродушней большинства своих
соплеменников, если не всех.
     - Ну  хорошо, - молвил Артур. - Сила и рост - куда ни шло, на неведомых
тропах  всякое  бывает.  Но  объемы,  вес...  А  как  же  закон  сохранения,
выведенный вашими учеными?
     - Ты  слишком  эрудированный для короля, - усмехнулся Светлан. - Даже в
твоем  мире  нарушается  столько наших законов!.. А в здешнем, не исключено,
нарушаются  и ваши. И потом, что мешает усваивать молекулы прямо из воздуха?
На  высших уровнях энергетики, говорят, такое возможно. Ведь местная природа
такая живая - почему не питаться от нее напрямую?
     Словно  бы  для  убедительности он прыгнул повыше и приземлился с таким
бухом,  точно  это ступил великан. Не лучший способ измерения массы, но - за
неимением. И как звучит, а!..
     - И чего же нам ждать? - спросил Артур.
     - У  художников  есть  термин:  героические пропорции. Это когда голова
маленькая-маленькая,  а  все  остальное  -  мышцы.  Говоря конкретно, высота
черепа  должна составлять одну девятую от роста. Вот к таким уродцам, боюсь,
мы  и  едем.  То  есть головы у нас меньше не делаются - наоборот. Но растут
все-таки медленней прочего.
     - Вопрос,  где мы остановимся. Как бы не сделаться ближе к ограм, чем к
людям.
     - Тебе-то  что  волноваться?  -  хохотнул Светлан. - Разве королям не к
лицу  величие? Кстати, древние египтяне рисовали своих правителей исполинами
-  может, неспроста?.. Хотя не такие они древние, если судить отсюда. Их еще
и  в  проекте  нет.  А  представляешь,  какими были Великие? - спросил он. -
Здешние джунгли им вместо травы - эдакий, понимаешь, ковер!..
     - Меня  больше  заботит,  что  будет,  когда  не  сможем  втиснуться  в
доспехи, - сказал Артур. - Не пришлось бы сражаться голыми.
     - Тебя  это  смущает? Уверяю, враги смутятся не меньше!.. Конечно, если
они  истинные  христиане,  коих  не покидает целомудрие, даже когда насилуют
иноверок.
     - Дело-то не в приличии - в уязвимости.
     - Будем  ворочаться  шустрей - вот и все. Кстати, я не уверен, что наши
латы  защитят,  если  подставимся  под  удар. Похоже, здешнее оружие не чета
вашему.
     - И однако ж наши клинки пробивают их латы!
     - Боюсь,  старина,  это  были  ритуальные латы - не боевые. К тому ж мы
все-таки богатыри.
     - По   крайней  мере  у  нас  не  вырастут  рога?  -  спросил  Артур  с
беспокойством. - И не покроемся ли мы чешуей и шипами - на манер драконов?
     - Да  разве  это худо для истинного рыцаря? - рассмеялся Светлан. - Тот
же  Бройль  не вылезает из лат, словно надеется, что они прирастут к коже...
Или ты намекаешь на Анджеллу? Рога, дескать...
     - Боже упаси!
     - Во  всяком  случае, она может не оценить, если заявлюсь к ней в таком
виде,  -  даром  что  ведьма.  Вот  твоя Джинна - другое дело. Демоны лишены
наших предрассудков.
     - С чего это она моя? - пробормотал король.
     - Ну  хорошо  -  наша, - усмехнулся Светлан. - Предлагаешь организовать
очередность по уходу за ее телом?
     - Этого я не говорил.
     Наконец  решившись,  Артур  тоже  отправился  купаться.  Войдя во вкус,
плескался  довольно  долго,  затем  выбрался  на  берег и растянулся рядом с
приятелем, подставив тело жаркому солнцу.
     - Слушай,  тебя  не  дергает,  что  мы  так  круто обошлись с орками? -
спросил  Светлан,  покосившись на него. - Вот мне что-то не по себе. В конце
концов, бедняги лишь защищали свой храм.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг