- Темнота - залог здоровья, - молвил богатырь. - Люблю фразы с двойным
дном.
- Это кто ж тут темный? - среагировал Крон с нежданным проворством.
- Сама догадайся... милая моя.
- Знал бы ты, сколько я...
- Так поделись!..
- Ага. Мне только и забот.
- Вот заодно поделишься ими.
Не отставая, Светлан тормошил исполина, выспрашивая о разном, выясняя,
какие сведения добыл тот в предыдущие ходки и о чем знал до погружений,
набравшись от своих старших, почерпнув в легендах и преданиях своего
народа. Поначалу огр отделывался междометиями, скупыми ухмылками, но
мало-помалу разговорился - чему, похоже, удивился сам. Оказалось, даже
такие завзятые одиночки нуждаются в заинтересованных слушателях. А внимать
этому и впрямь стоило - даже Артур притих, с готовностью впитывая новые
знания.
Картина, открывшаяся за горой, оказалась красивой до неправдоподобия.
Здесь затаилась долина, со всех сторон окруженная скалами, заросшая
роскошным лесом, в котором даже стволы были зелеными и косматыми - из-за
покрывавшего их буйного мха. Едва не половину долины занимало озеро, в чьей
безмятежной глади отражались живописные вершины, по самые макушки покрытые
кустами и травой.
- Вот здесь ты и решил провести остаток дней? - спросил Светлан. - Что
ж, такой выбор я могу понять.
Не ответив, великан затопал по тропке дальше, и людям не оставалось
иного, как снова догонять его. Теперь, после предупреждения Крона, Светлан
вглядывался в ближнюю флору с большей настороженностью, но ничего, похожего
на плотоядов, не замечал. Впрочем, растительные хищники наверняка научились
маскироваться - за столько миллионов лет эволюции.
И вдруг он едва не ткнулся в спину Крона, внезапно остановившегося.
Крутя головой, исполин озирал долину.
- Любуешься? - поинтересовался Светлан. - Эстет. Уж здесь ты не
застукаешь купающихся прелестниц. Хотя...
- Вглядись, - посоветовал великан, хмыкая. - Сейчас это еще можно
различить.
Пожав плечами, Светлан огляделся еще раз... и задохнулся, наконец
увидев. Никакая это была не долина, окруженная горами, но древние-древние
развалины здания совершенно невообразимых размеров. Конечно, такая
архитектура придумана не человеком, а масштабы едва укладывались в голове,
но сомневаться не приходилось. Крыша, понятно, не сохранилась (если вообще
была), зато остались могучие колонны, громадные скульптуры - сильно
деформированные временем, но узнаваемые. И даже озеро сейчас, после
смещения восприятия, больше походило на аккуратный бассейн. Вот уж и
впрямь: Великие. Даже в сравнении с великанами.
Оставив тропу, Крон направился к воде, и Светлан поспешил за ним,
изумленно качая головой. Чуть приотстав, Артур бежал следом, с интересом
озираясь. Выйдя на берег, великан снова затормозил.
- Чего ты? - спросил Светлан. - Окунись уж, раз такой случай.
- Да на кой?
- Для удовольствия хотя бы. Или утонуть боишься?
- Я под водой могу хоть час продержаться, - похвалился огр.
- Как кашалот, что ли? Чудо-юдо-рыба... А хочешь, устроим состязание?
- Зачем? - пожал он плечами. - Про себя я знаю, а до других мне дела
нет.
- Резонно, - признал Светлан. - И все ж омыть телеса тебе следует.
- Зачем? - повторил Крон.
- Думаешь, как мы тебя нашли? По запаху, не только по следам. А водные
процедуры, как известно... Или не известно? Слушай, я уважаю вашу
Праматерь, раз из-за нее ты кинулся спасать человечьих девиц, но жаль, что
она не приучила вас к гигиене.
- Она Мать, а не нянька, - пробурчал великан. - И вообще я собираюсь
спать.
- Прямо сейчас, что ли?
- Ну.
- А потом?
- Потом загляну к гоблинам. Тут рядом пещера, где они живут.
- В гости или как?
- Уж как выйдет.
- Что-то не доверяю я их радушию. А почему не наведаться, пока они
сонные?
- Я не дерусь со спящими.
- Да зачем их будить? Пусть себе дрыхнут.
- Тем более худо. Я не вор, чтобы красться.
- Наш дядя самых строгих правил, - насмешливо заметил Светлан. - Тебе
бы в рыцари записаться - был бы там из главных чистоплюев... Верно, король?
- Вообще я согласен с ним, - ответил Артур. - Благородным людям не
пристало таиться.
- Ну да, благородные входят в чужой дом с открытым забралом, а затем
рубят хозяев в капусту. Думаете, беднягам это понравится больше?
- Говорить не о чем, - заявил Крон. - Я решил.
- А почему, собственно, мы должны заглядывать тебе в рот? Ишь, он
решил!.. Забыл, как тебя встретили тут? Вот и представь, что с тобой станет
без нас. Мы-то без тебя выживем...
- Разве вы сможете вернуться сами?
- К твоему сведению, я обучаюсь быстро, а учиться люблю, - сообщил
Светлан. - К тому же у меня много талантов. Умеешь ты, к примеру, летать?
Тяжеловесный огр поглядел на хвастуна с уважением - едва ли не
впервые.
- Что, на самом деле? - спросил он.
- Ну, не как ведьмы, конечно, но над кронами воспарить смогу.
- А драться вы умеете, это верно, - признал Крон задумчиво. - Мне за
вами не поспеть. Там, на входе, ты рванул так, что даже из виду сгинул.
Только меч сверкал да куски сыпались. Правда, это были всего лишь
гоблины... А как быстро управишься с рыцарем?
- При удачном стечении можно окочурить противника за секунду, -
ответил Светлан с неудовольствием. - Да только ну ее, такую удачу.
- Договоримся так, - сказал великан. - Поможете мне, потом я помогу
вам - чем смогу. Вы ж ко мне не для болтовни сунулись?
- А в чем помогать-то?
- Узнаете, когда дойдем.
- "Когда" или "если"?
- Всяко может повернуться.
- Но это не во вред людям?
- Тогда я не взял бы вас с собой, верно?
- Логично.
- Насколько понимаю, наш поход затягивается, - вмешался Артур. - А мы
даже провиантом не запаслись.
- Художник должен быть голодным, - мрачно изрек Светлан. - Во всех
смыслах. Правильно, здоровяк? Ты-то небось перед каждым погружением
постишься неделями!..
- Спать хочу, вот что, - объявил Крон. - Разморило, должно.
Сказано - сделано: великан тут же растянулся прямо на траве, в тени
деревьев, и закрыл глаза, нимало не заботясь, что коварные недомерки срубят
ему во сне голову.
- Тебе не будут мешать наши голоса? - поинтересовался Светлан.
- Да хоть пляшите!..
К счастью, Крон не храпел - наверно, шумный сон мешал выживанию
людоедов, у которых по определению полно врагов. А может, причина в его
идеальном здоровье.
- Вот такие мы неприхотливые, - заметил Светлан негромко. - Даже если
рядом пустует дворец, будем жить в хижине. Гвозди бы делать из таких...
огров. И отправлять на поселение в коммунизм - уж там приветствуют
заниженные потребности.
Наконец стало тихо, и вскоре вокруг сделалось значительно оживленней.
В густой листве, шелестящей под ветерком, мелькали то ли тени, то ли лесные
духи, в мерцании бликов на водной глади чудились призрачные фигуры.
Может, правы язычники и земная природа раньше кишела бесплотными
созданиями? - подумал Светлан. А потом пришел Скиталец и распугал всю
здешнюю духовность, загнав ее в глубокое подполье, оставив место лишь для
своих... рабов? Но если все мы - это и есть он, то кто же тогда Господь?
Покосившись на безмятежно дрыхнущего великана, Светлан проворно
выбрался из доспехов, с удовольствием возвращаясь к естественному виду,
максимально сближаясь с природой. И сразу же вошел в воду - теплую, точно в
домашней ванне.
- Похоже, тут немалые глубины, - заметил из-за спины Артур.
- А в мрачной и прохладной глуби могли уцелеть древние чудища, -
подхватил Светлан. - Если и так, то наверх они всплывают лишь ночью. И уж я
не собираюсь к ним спускаться.
Нырнув руками вперед, он устремился к дальнему берегу, гребя во всю
мочь. На такой скорости корпус выходил из воды, скользя по поверхности, а
руки мелькали под ним лопастями. Светлан и раньше ощущал себя сродни
глиссеру, а теперь вполне мог бы посоревноваться с ним - конечно, при
наличии ласт и перчаток с перепонками.
Несколько раз он тормозил, погружаясь в озеро и глазея на цветастых
рыб, мелькающих вокруг. Но сколько ни вглядывался, дна не смог различить. А
может, его и вовсе нет?
На обратном пути Светлан с кроля переключился на брасс, чтобы как
следует омыть кожу. А на сушу выскочил с разгону, оттолкнувшись от воды
всеми конечностями, - прямо дельфин. Стряхнув с себя брызги, нехотя
вернулся к доспехам.
Присев на камень, Артур дожидался его, оставаясь наполовину одетым и
при оружии, - как всегда, он добровольно взял на себя то, чего от него
никто не требовал, и теперь один оставался настороже, оберегая своих
беспечных товарищей.
- Расслабься, величество, - сказал Светлан, ухмыляясь. - Если верить
моему чутью, тут нам ничего не грозит - во всяком случае, до заката. И Крон
не такой дурак, чтобы подставляться. Похоже, он даже нас сумел оценить
верно. Удивительно, да?
- И впрямь необычный огр, - согласился Артур. - Даже говорит не как
другие. А какой огромный!
- Рядом с ним я ощущаю себя Дюймовочкой, - засмеялся Светлан. - Все
время хочется распрямиться, а то и на цыпки встать. Жаль, что пришлось
спуститься с шестиногов, они нас возвышали.
- Крон громаден даже для великана, - серьезно сказал король. - До сих
пор я не сталкивался ни с одним, кто был ему хотя бы по плечо, - иначе
неизвестно, чем закончилась бы моя охота на них.
- Может, как раз погружения и способствовали его росту? Здесь такой
воздух!.. Он словно насыщен древней магией. Не чувствуешь?
- У меня нет твоих дарований, - напомнил Артур. - Я лишь простой
рыцарь, волею Господа наделенный изрядной силой.
- Простой монарх, ну да!.. И лучший поединщик восьми королевств.
- Исключая тебя.
- А я не поединщик вовсе, - хмыкнул Светлан. - Так, обычный
рубака-парень - тоже простой, как валенок. И пока не прижмут к стене...
- Как та дюжина рыцарей, верно? Коих ты посбивал наземь в течение
минуты.
- Подумаешь подвиг, - отмахнулся он. - Ведь это были люди - не
великаны, не чудища. А ныне у нас противники посерьезней.
- Пропащие Души?
- Ну и они, конечно, - наряду с прочими. Так что на прежней силе уже
не выедешь. К счастью, хождения по Каналу продвинули нас намного, превратив
в форменных богатырей, однако эти резервы мы исчерпали и снова уперлись в
потолок. Что же дальше, а?
- И что же? - хладнокровно осведомился король.
- Ты не заметил: наши доспехи сделались тесными? - спросил Светлан. -
Хотя должны были расшириться от тепла.
- А-а! - сказал Артур. - Я было не поверил...
- Эти Шахты, наверно, сродни Каналу и воздействуют на проходчиков
примерно так же. Но если сравнить протяженность... Да тут просто обязаны
быть качественные отличия! Однако и это еще не всё.
- Не всё? - эхом отозвался король, явно заинтригованный.
- В отличие от тебя я доверяю своим чувствам и даже без лат ощущаю
каждый сантиметр в изменении объемов. Так вот, после перехода рост не
прекратился. Конечно, он сделался не такой быстрый, но стайеры и на средней
скорости убегают намного дальше спринтеров. Пожалуй, именно здесь мы
прибавили особенно - а ведь минул какой-то час!.. Как видно, для новой силы
требуются иные резервуары, более вместительные.
- По-твоему, в этом мире мы рискуем превратиться в чудовищ?
- Чудовище, мой друг, - это состояние души, а не тела. Тот же Крон,
несмотря на его размеры, куда разумней и добродушней большинства своих
соплеменников, если не всех.
- Ну хорошо, - молвил Артур. - Сила и рост - куда ни шло, на неведомых
тропах всякое бывает. Но объемы, вес... А как же закон сохранения,
выведенный вашими учеными?
- Ты слишком эрудированный для короля, - усмехнулся Светлан. - Даже в
твоем мире нарушается столько наших законов!.. А в здешнем, не исключено,
нарушаются и ваши. И потом, что мешает усваивать молекулы прямо из воздуха?
На высших уровнях энергетики, говорят, такое возможно. Ведь местная природа
такая живая - почему не питаться от нее напрямую?
Словно бы для убедительности он прыгнул повыше и приземлился с таким
бухом, точно это ступил великан. Не лучший способ измерения массы, но - за
неимением. И как звучит, а!..
- И чего же нам ждать? - спросил Артур.
- У художников есть термин: героические пропорции. Это когда голова
маленькая-маленькая, а все остальное - мышцы. Говоря конкретно, высота
черепа должна составлять одну девятую от роста. Вот к таким уродцам, боюсь,
мы и едем. То есть головы у нас меньше не делаются - наоборот. Но растут
все-таки медленней прочего.
- Вопрос, где мы остановимся. Как бы не сделаться ближе к ограм, чем к
людям.
- Тебе-то что волноваться? - хохотнул Светлан. - Разве королям не к
лицу величие? Кстати, древние египтяне рисовали своих правителей исполинами
- может, неспроста?.. Хотя не такие они древние, если судить отсюда. Их еще
и в проекте нет. А представляешь, какими были Великие? - спросил он. -
Здешние джунгли им вместо травы - эдакий, понимаешь, ковер!..
- Меня больше заботит, что будет, когда не сможем втиснуться в
доспехи, - сказал Артур. - Не пришлось бы сражаться голыми.
- Тебя это смущает? Уверяю, враги смутятся не меньше!.. Конечно, если
они истинные христиане, коих не покидает целомудрие, даже когда насилуют
иноверок.
- Дело-то не в приличии - в уязвимости.
- Будем ворочаться шустрей - вот и все. Кстати, я не уверен, что наши
латы защитят, если подставимся под удар. Похоже, здешнее оружие не чета
вашему.
- И однако ж наши клинки пробивают их латы!
- Боюсь, старина, это были ритуальные латы - не боевые. К тому ж мы
все-таки богатыри.
- По крайней мере у нас не вырастут рога? - спросил Артур с
беспокойством. - И не покроемся ли мы чешуей и шипами - на манер драконов?
- Да разве это худо для истинного рыцаря? - рассмеялся Светлан. - Тот
же Бройль не вылезает из лат, словно надеется, что они прирастут к коже...
Или ты намекаешь на Анджеллу? Рога, дескать...
- Боже упаси!
- Во всяком случае, она может не оценить, если заявлюсь к ней в таком
виде, - даром что ведьма. Вот твоя Джинна - другое дело. Демоны лишены
наших предрассудков.
- С чего это она моя? - пробормотал король.
- Ну хорошо - наша, - усмехнулся Светлан. - Предлагаешь организовать
очередность по уходу за ее телом?
- Этого я не говорил.
Наконец решившись, Артур тоже отправился купаться. Войдя во вкус,
плескался довольно долго, затем выбрался на берег и растянулся рядом с
приятелем, подставив тело жаркому солнцу.
- Слушай, тебя не дергает, что мы так круто обошлись с орками? -
спросил Светлан, покосившись на него. - Вот мне что-то не по себе. В конце
концов, бедняги лишь защищали свой храм.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг