Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
задерживать  ни вас, ни ее. Я даже распоряжусь показать вам дорожку короче и
безопаснее, чтобы вам не рисковать на обратном пути.
     - Какое  благородство,  надо  же!  - проворчал Светлан. - Что-то мне не
нравится тут.
     - Что именно?
     - Ты же говорил о сделке, намекал на бесплатный сыр... В чем подвох?
     - Уверяю,  я  имею  в  виду  как раз то, что говорю. Забирайте девицу и
уматывайте.
     - Нет, - внезапно сказал Крон, и дьявол удовлетворенно ухмыльнулся.
     - Ну что еще? - повернулся Светлан к великану. - Ты же за Солой шел.
     - А другие сородичи? Без них не уйду.
     - Господи!  -  простонал  богатырь.  -  На  полпути  не  тормозишь, да?
Сколько их тут?
     - Около тридцати.
     - Двадцать восемь, - уточнил Сирк.
     - А сколько из них захотят обратно? Только честно.
     - Ну-у... Около двадцати.
     - Больше или меньше?
     - Больше.
     - На восемь, да?
     - Нет. На... Впрочем, разве это важно?
     - Действительно.  И  что  имеешь  сказать  по  этому  поводу?  Здесь  и
начинается настоящий торг, верно?
     - Угадал.
     - А  ты  неплохо  просчитал  ситуацию,  -  признал  Светлан.  -  Умеешь
разбираться в... э-э... великанах.
     - Спасибо.
     - Это  у  тебя  такая  мера  допустимого злодейства? То есть ради одной
Солы  не  стоит  пачкаться  в  насилии, которое ты отвергаешь. Но когда речь
заходит  о  тридцати  великаньих  призраках...  пардон,  о  двадцати с неким
довеском. Это напомнило мне одну телевизионную игру...
     - Опять тянешь время, да?
     - Ну   не   драться   же   с  тобой?  Хотя  если  в  нарушение  законов
гостеприимства  ты  попробуешь  вытурить  нас... - Как бы невзначай богатырь
коснулся ладонью рукояти двумечника.
     - Об этом и речи нет. Я давно не нападаю первым... на живых.
     - Тогда отпусти и этих бедняг.
     - А  заодно поклясться, что не переиграю тут? - Сирк покачал головой. -
Такая потеря слишком повлияет на мои планы.
     - А  если  мы  просто задержимся тут подольше? Тебе ж не хочется начать
все сначала, как Яхве после Потопа? Такой труд накроется!..
     - Ведь  тогда  вы сами, сгинете и огров не освободите. Не говоря о том,
что   миллионы   "заблудших"   душ  лишатся  последнего  прибежища.  Патовая
ситуация, а? И кто рискует большим - это вопрос спорный.
     - Не  можешь  не  куражиться?  -  спросил  Светлан. - Ну сделай широкий
жест, освободи призраков без условий!
     - А как же правила, традиции?.. Нет, парни, легкой жизни не ждите.
     - Уж куда легче!.. Мало по пути сюда натерпелись?
     - Ничто  не  должно  даваться  даром  -  ты  сам  говорил.  Героев  это
расслабляет, а тех, кто уже слаб, даже развращает.
     - Даром?  -  возмутился  Светлан, - Ничего себе. Да мы по твоей милости
уже столько потратили!..
     - Вот  только  не  надо  давить  на  жалость,  -  ухмыльнулся  Сирк.  -
Приобрели тоже немало.
     Помолчав с минуту, богатырь отступил:
     - Ладно, и что предлагаешь?
     - Чтоб вы исполнили одно мое поручение - не скрою, опасное.
     - А насколько пакостное?
     - Своего  Бога  вам  не  придется  предавать  -  если  ты об этом. И на
злодейство толкать не собираюсь, не такой я дурак.
     - Золотых  яблочек  захотелось?  С  древа  познания  небось? Или чудища
какие допекают?
     - С  чудищами и сам разберусь - если сунутся. На кормежку тоже, видите,
не жалуюсь. А что до знаний, то их, увы, получают не через желудок.
     - Ну  и  чего  не хватает дьяволу для счастья? - спросил Светлан. - Что
мы  умеем такого, с чем не управиться сатане? Как понимаю, речь вновь пойдет
о работе лифтера. Здесь-то тебе далеко до Яхве, да?
     - И  даже  до Великих, - спокойно согласился Сирк. - Что не дано, то не
дано. Каких трудов мне стоило дотянуться до вашей станции!
     - Может,  не  стоило  тужиться?  -  съязвил  богатырь.  -  Жил  бы себе
спокойненько тут, лепил сатанят по своему подобию. Зачем таскать у других?
     - Это  тоже  не  мой профиль. Я управленец, не Создатель. Но, может, ты
перестанешь меня перебивать?
     - Слушаю, слушаю...
     - Вообще  Шахты  - изобретение Великих... точного авторства не знаю. Но
почти  все  они  отсюда  ведут  вниз - исключая ту, которую пробуравил Яхве,
возносясь  к  истокам человечества. И станции в ней он устраивал сам, потому
выходить можно далеко не на всех уровнях, к тому же выходы эти...
     - Порталы, - негромко подсказал Светлан.
     - ...  движутся вместе со временем, как ты уже сообразил. В самом деле,
время  можно сравнить с рекой, хотя какова плотность этого течения, я судить
не  берусь - скорее всего оно не такое непрерывное, как вода, а меж ближними
слоями  имеются  изрядные  пустоты.  И все ж события одного временного среза
каким-то   образом   откликаются  на  других  станциях  -  точно  от  камня,
брошенного  в  воду. При том что прямой зависимости, конечно же, нет. Однако
сознания   людей,   обитающих  в  разных  слоях,  связаны  меж  собой  неким
резонансом  - возможно, как раз через Яхве, ибо истинный бог взаимодействует
с рекой времени по иным законам, нежели существа не столь масштабные.
     - Включая тебя, да?
     - Наверное.  Но  разговор  сейчас  не  об  этом.  Видите ли, существует
Шахта,  которую  не  строили ни Великие, ни мой брат, которая возникла здесь
еще  до углеродной жизни, - и вот туда мне ходу нет. Я даже закупорить ее не
могу.
     - Может, тамошний лифт попросту не останавливается здесь?
     - В  том  и  дело,  что здесь - самое дно Шахты. А уж как долго это дно
дрейфует по течению... Видимо, миллиарды лет.
     - Выходит,  нацелена она вверх? - спросил Светлан. - И куда ж ведет эта
ветка, на какую высоту, много ли в ней порталов?
     - Насколько  удалось  разведать,  это  очень  простое  сооружение, даже
примитивное.  Такое  впечатление,  что  его и пробили-то случайно, словно бы
одним  мощным  выплеском  энергии.  Так  что станций там всего две, нижняя и
верхняя.  Ну,  здешний-то  выход  я  обезопасил  надежно.  А до вас Шахта не
достает совсем чуть, лишь несколько тысячелетий.
     - Да уж, на фоне-то миллиардов...
     - Мой  братец  понятия не имел о таком сюрпризе, когда драпанул отсюда.
Да  и я узнал о дикой Шахте, лишь когда начал свое строительство. И тогда же
столкнулся  с Огненными Племенами, остатками некогда великого народа, до сих
пор  обитающими  на  поверхности магмы. Кстати, я вернул им прежнюю планету,
отодвинув удушающую кору, - только вряд ли они оценят такой широкий жест.
     - Все это, как я понимаю, присказка...
     - А  сказка  в  том,  что  их бого-царь тоже выжил. Хотя и выродился до
первобытного  состояния, почти в зверя. Когда Земля остыла настолько, что на
смену  прежним  владыкам  пришли  Великие,  принявшись  заселять  ее  своими
народами,   Огненным   сделалось   совсем  худо.  К  естественным  невзгодам
добавились  существа, с которых можно было спросить за свои беды: примитивам
свойственна  такая  реакция,  да  и основания для этого, признаться, были. В
общем,  взаимной  любви  не  получилось,  и, думаю, для Огненных нет разницы
между  потомками Великих и отпрысками Скитальца - слишком большая дистанция,
чтобы видеть отличия.
     - Короче,  дядя!  - поторопил Светлан, глянув на бурлящие темные клубы,
сгущавшиеся  над  озером.  - Что все-таки стряслось на верхнем выходе Шахты?
Чего натворил там Огненный бого-царь?
     - Да  уж ничего хорошего, разумеется. Из созидателей он давно перешел в
разрушители   и   за  те  минуты,  которые  способен  выдержать  в  прохладе
субтропиков,  успевает  наделать  немало  зла.  У людей хватило соображения,
чтобы  в  разгуле  огненных  стихий,  время  от  времени накатывающих на них
невесть  откуда,  распознать  сознательное  начало,  но вот понять, что к их
Богу  это  не  имеет отношения... Видите ли, произошло как бы наложение двух
образов:  нормального, человеческого божества и древнего, даже в сравнении с
Великими,  чудовища,  смертельно  ненавидящего  людей.  Или  даже трех, если
считать  меня,  хотя  я  на  сцене появился позже. В результате образовалась
такая  каша!..  Что-то  приписали  Яхве,  что-то  навесили на меня. К тому ж
людям  свойственно  раболепствовать  перед  сильными  и  жестокими... э-э...
большинству  по  крайней  мере,  -  прибавил  Сирк,  глянув  на богатырей. -
По-вашему,  спроста у них возник культ огня, грозного, но очистительного? Ну
не  странно  ли, что, с одной стороны, огонь сделался обязательным атрибутом
дьявола,  а  с  другой  -  на  кострах  сжигают  грешников,  оправдывая свой
кретинизм Божьей волей?
     - А чего ж Яхве не вытурит Огненного?
     - Мой  брат  не боец, как я уже говорил. Он и после драки с Великими не
может прийти в себя - комплекс вины, понимаете ли.
     - А ты, значит, - те самые кулаки, которые должны быть у добра?
     Благодушно усмехнувшись, Сирк продолжил:
     - Вдобавок  Яхве  к тому времени заметно ослаб, растратив немалую часть
себя   на  людские  души.  Рассеянная  сила  -  уже  не  оружие,  ей  трудно
справляться  с  чудищами,  тем  более  укрощать  стихии. Собственно, затем и
появились  вы,  герои, чтобы компенсировать эту потерю. И потом, подобраться
к духу огня вовсе не просто - он же носится, как демон!..
     - Смешались  в  кучу  джинны,  черти, - проворчал Светлан. Теперь еще и
демона приплел. Может, хватит, а?
     - Между  прочим,  Содом с Гоморрой вовсе не Яхве порушил. Да и Потоп он
затеял,  чтобы  пожары загасить. Ну, не рассчитал маленько, перебрал - с ним
это случается, хотя и гений.
     - Новая  трактовка  дорогого  образа? - осведомился Светлан. - Выгодная
на текущий момент. Как это знакомо!.. Прямо родным повеяло.
     - Так  ведь  у  каждого  события  обычно  несколько  причин,  потому  и
возможен разброс толкований. Но ошибки же не снимают вину?
     - Умысел  отягощает  убийство  -  даже  юридически.  Мало  ли  чего  не
натворишь по нечаянности!..
     - Проблема  в  том,  что  люди  тоже  звереют, когда видят ужасы, якобы
творимые  их Господом. И волны затем расходятся по всей Реке. Все эти старые
религии,  искажавшие  лик  Яхве до неприличия, превращающие его в Ра, Ярило,
Уицилопочтли,  Маниту,  еще  бог  знает  в  кого!..  Если Бог позволяет себе
убивать, рушить, жечь, то почему его детям не поступать так же?
     - Вспомни еще легенду про Фаэтона, угнавшего папин дилижанс.
     - Тоже  в  струю,  -  кивнул Сирк. - "И взмолилась мать Гея!.." Ну, тут
даже мой тихоня брат не стерпел, разнес колымагу вдрызг.
     - Чем  и  прославил  имя  хулигана  в веках. Кстати, коляска там впрямь
фигурировала или это образ?
     - Что-то  в этом роде наверняка было, потому что с тех пор Огненный бог
стал перемещаться заметно медленней.
     - Уже легче. Хотя не сильно. Ну а каков вывод из вышесказанного?
     - С  дискредитацией наших светлых образов пора кончать, - твердо сказал
Сирк.
     - И  заняться  этим  ты  предлагаешь  нам,  - подхватил богатырь. - Вот
спасибо,  родной,  уважил!  Об  этом  я  и  мечтал  всю  дорогу:  как  бы из
преисподней угодить в пекло. Проклятие, да сколько ж нам еще болтаться тут?
     - А  почему  -  "тут"?  - ухмыльнулся дьявол. - Все равно же вам это по
пути...  ну, с пересадкой, правда. И не предлагаю я сразиться с Огне-богом -
разве  сами  захотите.  Впрочем, вряд ли в этом есть смысл, все устраивается
проще.
     - Дождаться  его  очередного наскока и завалить дверь, чтобы он не смог
вернуться?
     - Соображаешь,  -  похвалил  Сирк.  -  А  уж  я позабочусь, чтобы зверь
выскочил в нужный момент.
     - То есть рванул по нашим следам?
     - Ну,  тогда  шансов  у  вас будет намного меньше - вы даже до Шахты не
сможете добраться. Нет, это вы последуете за ним, и как можно быстрей.
     - А что дальше?
     - Оснасткой,  инструкциями  я вас обеспечу... собственно, с вами пойдет
специалист.
     - Ага, - сказал Светлан и посмотрел на Амазона.
     - Главное  - добраться до места. Разрушить Шахту не по моим силам, зато
ее  можно  перевернуть,  нацелив  в  прошлое.  А  это, как понимаете, совсем
другой коленкор. Особенно для налетчика.
     - То есть нам надлежит воздействовать на нее снаружи?
     - Именно.
     - Но  если  Крон не сумеет открыть другую Шахту? Останемся там навечно,
да?
     - Смогу,  -  сказал  Крон.  - Войти - не выйти. В крайнем случае пробью
собственный ход. Уж несколько тысчонок лет я осилю.
     - Видите? - тотчас ухватился Сирк. - И это, оказывается, не проблема.
     "Оказывается"!.. Выходит, прежде он не был в этом уверен?
     - Пустячок, ага, - фыркнул Светлан. - Начать и кончить.
     - Никто  не  говорит,  что  дело  плевое.  Зато какой эффект! Несколько
часов  труда,  и  вы  -  спасители человечества... возможно. По крайней мере
сдвижки   ожидаются   серьезные.   В  конце  концов,  разве  это  не  прямая
обязанность героев? Я понимаю, Крона нужно покупать - но вы, люди... Ау!
     - Тебе  не жарко в очках? - спросил Светлан участливо. - Наверно, яркий
свет раздражает? А ведь это уже симптом.
     - Нет,  я  не  вампир,  -  отказался дьявол. - Крови не пью, даже чужой
энергетикой не питаюсь.
     - А  души  кто  сманивает?  Тоже  благодетель!..  Ты же паразит, привык
выезжать  за  счет других. И твои принципы растягиваются с легкостью, причем
в такую ширь!..
     - Ну  чего ты заводишься? - поинтересовался Сирк. - Мы ж вроде не чужие
- надо быть снисходительней.
     - Знаешь,  когда  близкие  лю...  э-э...  существа  начинают вести себя
скверно, это воспринимается намного больней. С чужаков-то - какой спрос?
     - Вот  это  я и пытался втолковать вам, босс, прежде чем дезертировал с
доверенного   поста,   -  неожиданно  заговорил  Грэм.  -  Мне  было  больно
наблюдать,  как  избранные  вами способы воздействуют на вашу суть и как все
дальше   убегает   конечная   цель,  исчезая  в  туманной  дали,  заслоняясь
промежуточными...
     - Ты  слишком  много  болтаешь,  чертушка, - оборвал хозяин. - А иногда
невредно  и  подумать.  Каждую задачу приходится решать поэтапно... Впрочем,
сейчас не время для дискуссий.
     - Значит,  тебя  не  сдвинуть? - спросил Светлан. - Упорен в достижении
цели, как все самодуры. Решил-таки расколоть нас еще на один подвиг?
     - Никакого  принуждения, - возразил Сирк. - Вот вам два пути, на выбор.
По  первому  можете  убираться без потерь и опасностей, прихватив то, за чем
шли...
     - А  чем, по-твоему, мы занимались раньше? - перебил богатырь. - Да тут
сплошные распутья!
     - На втором... э-э... стяжаете вечную славу...
     - Посмертно.
     - ...  избавив  людей  от  исконного  Врага,  настоящего, невыдуманного
Зверя,  сохранив  миллионы  жизней,  вернув  цивилизацию в нормальное русло.
Ставка: будущее человечества - разве мало?
     Не  глядя  Светлан  стиснул  могучее  предплечье  Артура,  чтобы тот не
ринулся   соглашаться,   купившись   на  величие  цели.  Короли  ведь  такие
доверчивые!..
     - Наконец  я  дожил  до  счастливого  детства,  - хмыкнул он. - Где еще
смогу наиграться всласть?
     - Но разве тебе не хочется сыграть по-крупному?
     - Господи,  и  этот  помешался  на  играх!..  А на жизнь у вас остается
время?
     - Жизнь - игра... Кто это сказал?
     - Пушкин,  -  отмахнулся  Светлан.  - Ладно, тогда давай играть честно.
Мы-то  рискуем самым дорогим, а ты швыряешь на кон то, что все равно вряд ли
станет твоим. Несолидно, а?
     - Ваши предложения?
     - Освободи  всех,  кто  попал  сюда  не  по договору. Тоже, конечно, не
равноценно, но для тебя это хоть какой-то урон.
     - А если они не захотят уходить?
     - Вот это уже не твоя забота.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг