меня копать, дурачок. Конечно, я не гоблин и меняюсь намного медленней,
однако миллионы лет - это такая пропасть!.. К тому же я боялся опоздать.
- К дележке пирога?
- Да что там делить, господи!.. Вы, люди, как та машина - мощная, но
без тормозов. Вас же спасать надо, пока сами себя не расшибли.
- Это у вас семейное? - поинтересовался Светлан.
Сирк вскинул брови в удивленном вопросе.
- Я о лицемерии, - пояснил Светлан. - Ты кому врешь: нам или себе?
Спаситель, надо же! Не Враг - друг... и тоже, наверно, с прописной буквы.
Чего ж ты затеял: эвакуацию? Хочешь перетащить сюда, кого удастся, пока не
разразилась буря?
- Ну, как один из вариантов... А чем он плох, по-твоему?
- Хотя бы тем, что наш мир схлопнется тем раньше, чем меньше в нем
останется Бога. А за это следует благодарить тебя - таскаешь по крохам!..
- Раньше, позже - какая разница? Все равно краха не избежать.
- Это ты так думаешь. На самом деле возможны разные сценарии. А по
твоей милости шансы на выживание падают.
- Очнись, богатырь, - какие шансы? Нет, ну разве ты сам не видишь? Он
же выстроил мир насилия - опять. Как тот бедолага из анекдота: кого ни
пробует лепить, получается хищник. А вот я хочу эту гибельную систему
порушить.
- До основания, да? - усмехнулся Светлан. - Тебе бы гимны писать,
революционер!.. Рушить большого ума не надо, а что сможешь выстроить
взамен?
- Яхве талантлив, зато я упорен. И учусь на его ошибках лучше, чем он
сам. Неизвестно, кто из нас сможет уйти дальше.
- "Упорство и труд", ага, - сказал Светлан. - Вечное противоборство
ленивых гениев и бездарных трудяг - вот, оказывается, откуда растут ноги!..
Не забывай: он какой ни есть, а наш отец. В то время как ты, выходит, всего
лишь дядя, и не то чтобы очень родной. И за кем, по-твоему, пойдут массы,
когда встанет выбор?
- Да я про него такое знаю!..
- Думаешь, это заинтересует верующих? Вера как слепая любовь:
объективности в помине нет и любые минусы тут же меняют знак. А атеистам
твои разоблачения до фонаря.
- Оглянитесь вокруг, - призвал Сирк. - Здесь я строю свой мир. И разве
он хуже того, что сработал Яхве?
- Это вопрос? - хмыкнул Светлан. - Или риторика?
- Вопрос, конечно.
- Какой-то твой мир... игрушечный. Ветры тут, наверно, не сильней
умеренных, дожди лишь накрапывают, и то нечасто, климат стабильный до
безобразия. Побывать здесь занятно, можно даже отпуск провести. Но жить?..
На даче прилично селиться пенсионеру. Хотя вообще это больше смахивает на
тюрьму.
- С чего вдруг?
- Да потому что это совершенно разные вещи: обитать снаружи сферы и
внутри нее. Снаружи тебе распахнута вселенная, а здесь что? Из года в год
пялиться на это жалкое подобие солнца, не видеть звезд... Кто может вырасти
в замкнутой камере: прирожденный арестант?
- Зато здесь безопасно. Всё продумано, отрегулировано. Ни болезней, ни
голода, ни вредной живности, а любое насилие...
- Несанкционированное властями?
- ... пресекается в зародыше. Даже стихии надежно укрощены, а главное:
никаких войн.
- Надо же, еще один пацифист! - удивился Светлан. - И от кого это
слышу?
- Да, я умею сражаться, - подтвердил Сирк. - И если приходится, дерусь
насмерть. Но кто сказал, что мне это нравится?
- Мы - мирные люди, но на каждом запасном пути по бронепоезду, -
поддакнул гость. - Знакомая песня.
- А разве ты не такой?
- Вот аргументация типа "сам дурак" тебя не красит, - вывернулся
богатырь. - Положим, я тоже не люблю драки, но если мне станут диктовать
миролюбие, начну кусаться. Ишь нашел домашних любимцев!..
- Да что плохого, когда тебя опекают?
- Слыхал пословицу: "голь на выдумки хитра". А если всё есть и нечего
опасаться - на фига напрягать мозги? Хочешь, чтоб люди забрались обратно на
деревья? Вот у Яхве хватило ума не слишком нас баловать, предоставить самим
отвечать за себя.
- Что и привело вас на самый край.
- Бог даст, вывернемся - не впервой.
- Если дьявол не помешает, да? - засмеялся хозяин. - Ладно, вижу, с
налету вас не пронять - тут нужна длительная осада.
- А может, это тебя переубедят - не допускаешь?
- Вряд ли, мои дорогие, вряд ли. За миллионы лет я повидал столько
умников!..
- Твое бы упорство да на что полезное, - проворчал Светлан. - Это ж
какая иллюстрация к тезису о дороге, вымощенной благими намерениями!
Действительно, Яхве погорячился, развязав тебе руки... Слушай, - внезапно
сказал он, - а может, ты зря на него окрысился? Может, он как раз выпустил
тебя на волю, а не "бросил на руинах"? Наверняка ж ты нудил, что тебя
зажимают, не дают развернуться в полную мощь, - вот и получил, чего
добивался, стал первым вольноотпущенником в новой истории. И так обиделся
на предоставленную свободу, что решил подмять бывшего господина, постепенно
обращая его отпрысков в рабов.
- А разве вы и так не рабы божьи?
- Рабы - лишь те, кто сам этого хочет, - отрезал Светлан. - Таких
орды, согласен, но и это Яхве оставил на наше усмотрение. Лично меня он ни
к чему не принуждал. А что люди несовершенны - кто же спорит? Многим уж так
хочется под кого-нибудь лечь!..
Артур все-таки приступил к еде - больше, видимо, из любопытства. Когда
еще представится случай погостить у сатаны, отведать адовых яств? Вежливый
Грэм тоже не брезговал радушием Сирка, методично дегустируя блюда. Крон
восседал за столом мрачно и молча, недвижимый, как утес. Взгляд его то
фокусировался на хозяине, то принимался блуждать вокруг, словно бы
высматривал кого-то. Приглашение-то великан принял, доверившись Светлану,
но угощения не коснулся, вовсе не желая притворяться перед врагом.
Танцоров на озере все прибывало, их круг расширялся, движения
убыстрялись, а музыка становилась громче. К прежним, прозрачным, теням
присоединялись и более плотные, выплясывая по этой странной сцене точно в
сугробе. Кого не держала вода, резвился на поверхности, лавируя меж
бестелесных, или даже под ней - в некой подобии синхронного плавания. Но
сумбура не было, все ухитрялись поддерживать общий рисунок танца,
заявленный солистами. Или Сирк и тут верховодит? Надо же, он еще и
покровитель искусств!..
- Послушай, дядя, - снова заговорил Светлан. ("Ведь недаром...") - Из
твоих слов следует, что Яхве слинял в будущее сразу после Большой Битвы...
- И что?
- Значит, Великие ушли уже после него - причем в другую сторону, да?
- Верно.
- Выходит, Шахты закупорил уже ты, - заключил Светлан. - На случай,
если кто передумает. И что, их вправду стерегут Сторукие? Занятно было бы
взглянуть на этих чудищ.
- Лучше вам их не видеть, - молвил Сирк ласково. - Молва сильно
принижает, называя монстров Сторукими, верно, на большее у людей не хватило
духа. Там счет на десятки тысяч!..
- С ума сойти! Но та же молва утверждает, что ушли не все старые боги.
Однако гоблины поклонялись не им - тебе. Разве не странно? Как ты объяснишь
это противоречие?
- Очень просто, - сказал дьявол. - Пришлось мне и с этими разбираться
- уже без напарника. С кем-то договорился, пообещав не трогать, если не
станут мешаться в мои дела. Других, более несговорчивых, загнал в глухие
дебри.
От этих, наверно, и произошли колдуны, подумал Светлан. А также ведьмы
и все те, кто не вписывается в рамки, установленные Яхве, и в его мире
пытается жить по своим законам, нарушая принятый порядок вещей, разводя
мистику, плодя суеверия.
- А одному, самому могучему, а потому чрезмерно упрямому, пришлось, к
сожалению, снести голову - иных доводов он не понимал. В итоге настоящих
соперников у меня не осталось.
- Не захотел, значит, делиться властью, - кивнул Светлан. - Это
по-нашему, по-людски!.. И что же стало с тем, безголовым: помер?
- Живехонек. Тело, правда, окаменело, оставшись без духа, но голову
храню у себя. Разговариваю с ней частенько, черпаю опыт - надо признать,
бесценный. Я ведь не такой сноб, как ваш папаша, готов учиться у
аборигенов.
- Это называется: срубить исполину башку, чтобы затем питаться его
мудростью. Прямо "Голова профессора Доуэля", ха!.. Сюжетец-то пришел из
глубины миллионолетий. Кстати, и скандинавы обыгрывали его в своих сагах.
- Ну, может, просочилось что-то - через те же Шахты. Из этого я не
делал тайны.
- А к скале никого не приковывал?
- Боже упаси! Вот это - полная ересь. Чтобы я делал из мести культ?..
- Можно рассматривать это как показательную казнь. Чтоб другим
неповадно было.
- Нет, я же не садист. Одно дело - испепелить противника в боевом
азарте; другое - обречь на вечные муки. Дикость какая. Вот кое-кто из
прежних заправил вполне мог такое устроить. Или вы и старых богов возвели
на пьедестал? Ну как же, Золотой Век!..
- А ты впрямь умеешь швыряться молниями? - спросил Светлан. - И на
какую дистанцию, интересно?
Покрутив головой, Сирк указал - к счастью, не на одного из своих
подданных, даже не на дерево. На одинокий прибрежный валун, метрах в
трехстах отсюда.
- Нормальная мишень? Гляди, невера!
И зыщелкнул кисть перед собой, нацелив на камень. Из каждого пальца,
загнувшегося в странный крючок, вырвался огненный жгут, за краткий миг
домчав до цели. Краем глаза Светлан следил за валуном, тотчас распавшимся
на оплавленные куски, но больше смотрел на Знак, исполненный
демонстратором. Это и есть пресловутое оружие Скитальца?
- Ну? - поинтересовался Сирк. - Как?
- Неплохо, неплохо, - похвалил богатырь. - Учитывая, что голой рукой.
- А без учета?
- Ну, в моем мире уже есть плазмометы, способные переплюнуть любую
молнию, - большую скалу расколошматят за километры.
- Если бы я ударил в полную силу, здесь стало бы не до танцев. Зачем
пугать моих малышек?
- Кстати, а что это за байка про гром, который разрывает? - вспомнил
Светлан. - Такое в самом деле возможно? Только умоляю - не на живом!..
- За себя опасаешься? - усмехнулся хозяин. - Не бойся, я не нарушаю
собственные законы.
- И слава дьяволу, - пробормотал Светлан.
Теперь Сирк применил обе ладони, словно бы ловил цель в перекрестие.
Либо одна служила для второй катализатором. (Вообще в этом был смысл: обе
фигуры гляделись незамысловато, но сразу две случайно не выстроишь.) И уж
второй валун, выбранный демонстратором, словно бы взорвался, угодив под
акустический импульс, - его осколки разлетелись на десятки метров. Впрочем,
докатившийся гром оказался не слишком громким: наверно, Сирк не хотел
тревожить танцоров.
- Обычно эти Знаки я применяю вместе, - пояснил он, улыбаясь. -
Комбинация зовется Гром и Молния. Во-первых, так надежнее, во-вторых -
эффектнее.
- А в муху попадешь? - спросил Светлан. - Видишь ли, для личного
оружия едва не главное - точность.
- Здесь нет мух - лишь пчелы. А опылителей, тем более таких полезных,
я стараюсь беречь.
- Ладно, пчелок не будем обижать. И вообще мы что-то заболтались. А
мне опять захотелось есть - вот же напасть!..
- Так налегай. - Хозяин кивнул на роскошные кушанья. - Затем и
выставлено.
С завистью покосившись на Артура, уже уплетавшего за двоих, Светлан
хмыкнул:
- Классный харч, нагие красотки - что еще нужно воину!.. Ну, разве
подраться.
- А разве не так описывают Вальхаллу? Причем именно в такой
очередности.
- Для северян кормежка - важнейшее из искусств, - согласился Светлан.
- А вот мусульмане в своем раю упирают главным образом на девиц. Правда,
тамошних праведников ублажают не драчливые валькирии, а покорные гурии -
может, в этом дело?
- Насколько знаю, и мусульмане не дураки вкусно поесть.
- Предел мечтаний - пиршественный стол, - фыркнул богатырь. - Вот как
бы еще жрать и не обжираться!.. Эй, - вдруг сказал он, - а ты что, и у
мировых религий перенимаешь опыт? Забавно, забавно... Надо ж, как
повернулось. - Перехватив взгляд Артура, прибавил: - Интересно было бы
взглянуть на настоящий рай, да?
Король кивнул, продолжая задумчиво жевать.
- А был ли мальчик? - спросил Сирк. - Если каждый рисует это местечко,
исходя из собственных потребностей и традиций... Может, рай - лишь сон?
Причем без сновидений. Смутное и нудное ожидание следующего воплощения - в
некоем душном отстойнике. Потому-то и не вспоминается ничего после
возвращения в мир живых: просто нечего помнить. А у меня - смотрите! Хотели
страну-сад, населенную ручным зверьем, - ради бога. Харч, комфорт, зрелища
- сколько угодно. И свободы тут завались, лишь бы на других не наезжали. По
согласию хоть мужеложство, хоть садомазохизм практикуйте, если кому
приспичит. А одиноких у нас в принципе не бывает - система взаимного поиска
отлажена как нигде, каждому сыщется если не компания, то пара...
- Э, прекрати, змей! - прервал Светлан. - Кончай агитацию, ясно? Не
знаю, что ты там с Евой учудил, пока Адам спал, но наши уши не для такой
лапши.
- Вот, еще и это на меня навешивают! - засмеялся хозяин. - Чуть что,
сразу - дьявол. Не надоело искать виноватых на стороне?
- Ты что, с ума сошел? - хмыкнул богатырь. - Это ж у нас в программе
записано - видимо, в папу пошли. Да ты и сам такой.
- Ну, может быть, может быть...
- И нечего строить из себя святошу - уж этот номер у тебя не пройдет.
А твои черти - вовсе не ангелы, хотя выдавали себя за них, наверное, много
раз, пользуясь человечьей глупостью.
- Злоупотребляя, - усилил Артур, рассеянно любуясь плясуньями,
кружащимися уже в самой близи веранды. - Людской доверчивостью.
Их танец постепенно делался все чувственней, все неистовей, тени
сплетались в удивительные фигуры, нередко даже пронизывая друг друга,
словно в порыве страсти, иной раз взмывая на немыслимую высоту, чтобы
порезвиться в невесомости, плавая в этом плотном воздухе будто в воде,
почти летая.
- Точно, - согласился Светлан. - И не надо нам заливать, какие твои
ловцы пушистые да светлые, - уж про их методы мы наслышаны.
- Но сами-то не сталкивались?
- Попробовали бы к нам сунуться!.. Они ж не дурни, ищут тех, кто
слабее. А особо любят морочить несчастных, обиженных жизнью и людьми.
- Ну почему обязательно "морочить"? Конечно, мои агенты... или назовем
их коммивояжерами... проникают через Шахты в ваш мир, чтобы вести
разъяснительную работу среди невежественных людей, введенных в заблуждение
братом нашим Яхве...
- Их отцом?
- Создателем, - поправил Сирк. - Ну да, он даровал людям жизни,
вдохнул в них души...
- По кусочку отрывая от собственного духа?
- Согласен, щедрый жест. Но затем-то бросал их на произвол,
предоставляя самим плыть к далекому берегу, - это что, по-отечески?
- И тут на сцену выходит дядя...
- Подожди, давай сперва разберемся с Яхве.
- Как бы он сам с тобой не разобрался!..
- Да в том и дело, что он устранился от серьезных дел. Его пресловутое
правление - такая же фикция, как мои козни. Был Бог, да весь вышел.
- Перешел, - возразил Светлан, - в наши души. Растратил всего себя на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг