Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
"жен"?
     - Десятки,  я думаю, - отрывисто сказала Лэлли. - Если не сотни. Точную
цифру знают лишь старейшины, члены Совета.
     - Уж  эти  старейшины,  -  вздохнул  Светлан.  -  Даже  у эльфов мудрые
старики  -  редкость,  а  серьезные  перемены возможны, лишь когда сменяются
поколения. Но поскольку вы живете немерено...
     - Нахальная  тварь!  -  оборвал  кощей,  нежданно  взрываясь  снова.  -
Вздумал равняться с нами? Да люди против Древних - пыль!
     - Что же тогда вы оказались в прогаре?
     - Вы побеждаете коварством, подлостью!..
     - А  вам,  значит,  моральные  устои  не  позволяют поступать так же? -
хмыкнул  богатырь.  - И кому ты сейчас врешь, интересно? Разве не ты воруешь
у своих же родичей, лишая их самого ценного? По-твоему, это не подлость?
     - Если мы берем у них что-то...
     - Мы?  -  перебил  Светлан.  -  Это любопытно - слушайте, слушайте!.. А
куда  ж  делось  твое  привычное  "я"?  Ну, давай колись!.. Кому ты, великий
царь,  служишь ширмой, кто сотворил из тебя сторожевого пса? Тоже мне Цербер
о семи головах!..
     Хорошо,  если  только семь, тут же подумал он, покосившись на громадных
всадников. А если в запасе еще шестеро? Тринадцать - сакраментальное число.
     - Да что ты мелешь, крысеныш?!
     - Хочешь  сказать,  вы  сами управляетесь с Шахтами? Ну попробуй, соври
отродью  Скитальца!..  А без Шахт гоблины пустое место - уж это ты понимаешь
прекрасно,  иначе  не стал бы обхаживать Крона. Взбираясь по времени обычным
ходом,  вы попросту не дотянете до людей, а значит, и ваша "священная война"
со Скитальцем обращается в фикцию. И кто же твой господин, а?
     - У  меня...  нет...  господина,  - с усилием выдавил Мифей. Вот теперь
Светлан  захватил  его  внимание  целиком. Раз за разом орк пытался прорвать
заслон,  выстроенный  эльфкой,  чтобы если не подмять, то хотя бы припугнуть
богатыря, но лишь подставлялся сам, теряя обычную непроницаемость.
     - Бабушке  своей  расскажи!.. Если он подчинен тебе, зачем нужен второй
лифтер?  А  если  не  подчинен,  то  слишком  ты  зависишь  от  него,  чтобы
оставаться свободным, - стало быть, слуга. Или даже раб?
     - Зависимость бывает обоюдной, - возразил кощей не без резона.
     - Ну  да,  как  у  охотника  с  собакой  -  тоже  вроде бы партнеры. Но
псина-то считает сапиенса богом. Так кто же заменил тебе Великих?
     - Заменил?.. Бред!
     - Вовсе  нет. Свято место не бывает пустым, а сам ты на бога не тянешь.
Хотя  хочется,  верно?  На  вершине-то  холодно,  тесно,  продувает  со всех
сторон.  А  снизу  тянет  злобой  и тупостью... точнее сказать, притягивает,
засасывает,  топит.  И  с  каждым  веком  удержаться на острие трудней. Если
никто   не  будет  тащить  вверх...  или  сам  не  заделаешься  небожителем,
оторвавшись наконец от соплеменников...
     Пока  что  все  выстрелы  богатыря  попадали  в  цель - судя по реакции
мишени.  Это называется: гнать до воды и пить не давать. Сколько бы Мифей ни
старался темнить...
     - И  кто  же  тут  работает  богом?  - продолжил Светлан обстрел. - Кто
управляет  Шахтами,  кто  таскает  у огров их покойников, кто вынудил эльфов
поставлять тебе на корм своих лучших девиц, кто...
     - Все это... твои выдумки, - выдавил кощей. - Не более.
     Ложь  далась ему трудно, а обмануть могла только добровольцев. И все же
он сумел, справился!..
     - Тебя  можно  поздравить,  гоблин,  -  сказал Светлан, усмехаясь. - Ты
многое  перенял  у  людей. Но заимствовал, увы, лишь плохое. Пожалуй, в этом
ты  сделался  ближе  к  нам,  чем к Древним. И какой тогда смысл бороться со
Скитальцем?
     - Хватит болтать, - рявкнул царь. - Ты меня утомил.
     - Конечно, куда тебе против человека, - согласился богатырь.
     - Хватит, я сказал!..
     Вскинув  длинную  кисть, кощей клацнул пальцами, и позади гостей тотчас
выступили прямо из стены новые всадники, точные копии прежних.
     - Вот  и  недостающая  шестерка,  -  пробормотал  Светлан.  - Теперь на
каждого  из  нас приходится трое... не считая самого кощея. Не так уж много,
верно?
     - Похоже,  пришло  время  действий,  -  заметил  Артур, вновь берясь за
двуручник. - Ну, слава Богу!.. Признаться, и мне наскучили разговоры.
     - Мальчики,  еще не поздно столковаться с ним, - вмешалась Лэлли, дрожа
всем телом. - В конце концов, по-настоящему Мифею нужна лишь я.
     - Ты  за  кого  держишь  нас,  Старшая?  -  спросил Светлан негромко. -
Думаешь,  мы  станем  торговать тобой? Уж лучше считай нас ограниченными, но
за такую цену мы жизнь не покупаем. Верно, Артур?
     Не колеблясь, король кивнул.
     - И  потом, это все равно ничего не решит. Даже если нас выпустят, Крон
не  отвернет,  ты же знаешь, - слишком велика у него инерция. Значит, заодно
придется сдать великана. И кто мы после этого будем: рыцари, богатыри?..
     - Но  вам  не победить эту ораву, - воскликнула девушка, чуть не плача.
- На них даже глядеть страшно!..
     - Мыслить  надо  позитивно,  - сквозь зубы процедил Светлан. - Зато нам
не придется карабкаться назад по здешним кручам.
     - По-твоему, такой позитив перевешивает смерть?
     - В гробу я видел эту смерть!..
     - Это уж точно, - против воли Лэлли хихикнула.
     Повернувшись  спинами  друг  к  другу,  рыцари  следили за приближением
второй  шестерки,  не  выпуская  из  поля зрения первую. Чудовищные всадники
надвигались,  лязгая  на каждом шаге, будто ступал один, нагоняя страх своим
зловещим безмолвием.
     Но   опять   остановились   в  нескольких  метрах  от  чужаков,  словно
наткнулись  на  невидимую  ограду.  Может,  решили  дождаться  подкрепления?
Конечно,  всем  центуриям здесь будет сложно развернуться, но если запускать
их по одной...
     - Ты,  парень, лишь строишь из себя серьезного игрока, - сказал Светлан
кощею. - А на самом деле без своей толпы стоишь немного.
     - Уверен  в  этом?  -  откликнулся  тот,  поднимаясь.  И  вновь щелкнул
пальцами.

                                  Глава 10
                               Последний бой

     Слаженно  пятясь,  всадники  отступили  к  стенам и там снова застыли в
статуи,   образовав   здоровенный  круг,  на  удивление  правильный.  В  них
продолжало  плескаться  яростное веселье, но наружу не прорывалось ни язычка
грозного пламени, словно все излишки приберегались для настоящей потехи.
     А  Мифей  уже  взялся  за  рукоять  меча.  Клинок выползал из ножен так
долго,  что  можно было состариться: как видно, оружие дальнего действия. Уж
этот  меч  мог  поспорить  с  любым  другим,  кто бы ни ковал его: эльфы или
гномы.  Или  сам  кощей,  если  он, по примеру Петра, не брезговал кузнечным
делом.
     Наконец  меч  оказался на виду целиком, мерцая вороненой сталью, плавно
качнулся и указал острием на Светлана.
     - Он желает драться с тобой, - перевел Артур разочарованно.
     - На  одних  мечах,  без  щитов  и  грудных  панцирей, - прибавил Крон,
поскольку второй рукой предводитель уже расщелкивал застежки лат.
     - Конечно,  его  шкура  наверняка прочней железа, - подхватил король. -
Но с правилами не поспоришь.
     Вместе  с  панцирем Мифей сбросил с себя метательные ножи, однако левую
руку  пустой  не  оставил,  надев  на нее некое подобие кинжала с коротким и
широким  клинком,  словно  бы продолжающим кулак, - грозное оружие в ближнем
бою,  напоминавшее индийский кутар. А о том, что эта железка может натворить
в теле Светлана, если сумеет туда прорваться, лучше не думать.
     - Черт  бы  побрал  вас  с  вашим чистоплюйством, - проворчал он. - При
равном оружии, говорите? Ладно.
     И,  уронив  на  пол  копьемеч,  достал  кладенец.  Вторую руку вооружил
"лосиным  рогом",  посчитав,  что  в  сумме  его  клинки  ничуть  не длинней
кощеевых.  По  щиту  Светлан  не  больно  и скучал, а снимать панцирь ему не
требовалось.  Сощурясь,  поглядел  на  костлявого верзилу, башней высящегося
напротив.
     Ростом  тот  превосходил  его  раза  в полтора - примерно насколько сам
Светлан  превышал нормального человека. А весил вряд ли более полутонны - не
так  много, если сравнить с Кроном. Но главная проблема тут не в размерах. И
не в мечах, какими бы грозными они ни казались.
     - Честный  бой,  говорите?  -  мрачно  сказал  Светлан. - Наивные же вы
ребята!.. Мифей не из тех, кто выбирает тропки потруднее.
     - Почему ж тогда он предпочел самого сильного? - спросил Артур.
     - Потому  что  сильнейшего  лучше  долбать,  когда  свежий.  Все  равно
придется  иметь  дело со всеми. Вот и двинется по нисходящей, пока не кончит
последнего.
     Артур с Кроном переглянулись, явно взвешивая, кто станет следующим.
     - Эй, эй! - возмутился Светлан. - Я еще не помер - не спешите.
     Подняв мечи, Мифей шагнул ближе - сразу на сажень.
     - Что,  маленький,  и  тебе  хочется  в  компанию  к большим? - спросил
Светлан.  -  Другого  пути  не нашел? По-твоему, если пакостишь по-крупному,
уже и велик?
     Кощей  ступил  еще,  приблизясь на опасную дистанцию, и вскинул клинки,
изготавливая   для   атаки.  Действительно:  настал  момент  истины.  Теперь
остается  лишь  драться. Один на один, да? Будто бы!.. И сколько же народа у
каждого за спиной?
     - Оно  меня  за  речи  полюбило,  - хмыкнул Светлан, еще пытаясь тянуть
время. - Вечно меня подводит язык!.. Люди гибнут за выпендреж, ага.
     Было  жутко  до  дрожи,  но  и  весело  - не по-доброму. Зловещее такое
веселье, свирепое.
     - Интересно,  ты пожираешь своих детей, как это принято среди деспотов?
-  спросил  он.  -  Наверняка  ж  они  у  тебя были!.. Это что, такой способ
продления  жизни,  или  просто боитесь за власть? А друзей ты тоже истребил,
когда  взобрался  на  самый  верх?  И  что  вытворяешь  с женами - не хочешь
поведать?  Кому  ты  нужен,  кроме  себя?  Тому  зверью,  что  заменило тебе
подданных?  И  кто ж тебя выродил такого - наверно, не помнишь уже? Расскажи
про свою маму, чудище...
     - Довольно!  - велел царь. И тут же сделал первый выпад, стремительный,
как удар молнии.
     Светлан  едва  успел  отпрянуть, хотя ожидал чего-нибудь в этом роде. В
отличие  от  кряжистых  всадников-жрецов,  явно выведенных из троллей, кощей
больше  смахивал  на  исполинских  пауков-охотников  и  двигался  с  той  же
жутковатой грацией.
     Светлану  пришлось  сразу  включить форсаж - тут не до игры в поддавки.
Подняв  руки  выше, он закрутил мечи в обычную карусель, пока не вкладывая в
удары  полную силу. Воздух наполнился шипеньем металла, рассекающего воздух,
и  звоном  сталкиваемых  клинков,  заглушавшим  быстрые  шаги.  Оба  дрались
безмолвно,  а  зрители  и  вовсе  затаили дыхание, следя за кружащей по залу
парой.
     Пользуясь  своим  преимуществом  в  росте  и длине рук, кощей методично
прощупывал  оборону  богатыря  дальними выстрелами, частыми и мощными. В два
меча  Светлан  кое-как  справлялся  с  его  одним, даже не пытаясь захватить
огромный  клинок  в  ловушку  -  настолько  быстро  тот  ускользал.  От  его
пресловутого  чувства  опасности  сейчас было мало проку - предсказать исход
схватки  оно не могло. Но что драка окажется тяжкой, было ясно. Кроме силы и
скорости,  Мифей  обладал  навыками,  отточенными лучше иных инстинктов, его
рефлексы  включались  мгновенно и поражали разнообразием, словно их собирали
по  всей  планете в течение невообразимого числа лет. А еще - Светлан ощущал
это  явственно  -  кощей не знал усталости, его энергия не убывала, точно ее
черпали  из  безразмерного  резервуара. Пожалуй, она даже нарастала с каждой
минутой,  как  ни  странно.  И когда нарушится шаткое равновесие, кто первый
решится на обострение?
     Пока  что  Светлан  не  пробовал  атаковать  или  хотя  бы  сблизиться,
стараясь  понять,  что  же тревожит его сильнее. Наверно, он смог бы достать
Мифея,  поднатужась как следует, но почему-то был уверен, что даже серьезное
ранение  повредит тому не особенно. Перед глазами стояла картинка из давнего
фильма,  где  взамен  срубленной головы тотчас возникала новая. И где искать
сундук,  в  коем несчастные зверушки сторожат кощееву смерть? Сказка - ложь,
да в ней намек... Придется биться на два фронта, а?
     Царь  гоблинов  все  набирал  обороты,  и  поспевать за ним становилось
трудней.  Светлан  уже не ощущал бой на несколько движений вперед, а значит,
ситуация  вышла  из-под его контроля. Это напоминало гонку по ночному шоссе,
когда  видишь  лишь  ближний  участок,  не представляя, что явится из тьмы в
следующую  секунду: обрыв, столб, встречная машина?.. Тут не затормозишь, не
отвернешь  -  охнуть  не  успеешь.  Откуда  ж  взялась  в  кощее такая сила?
Самодержец-богатырь  -  что-то новое в классификации. Обычно витязи не лезут
во  власть  и  вообще  держатся  на  отшибе, сторонясь как правителей, так и
широких народных масс (чтобы не разочаровываться, видимо).
     Решившись,  Светлан двинулся на сближение, заодно пытаясь прорваться за
свой  прежний порог, напрягаясь до отказа. На такой дистанции его мечи стали
уже  опасными  для  кощея.  Тотчас  тот пустил в ход вторую руку, выстраивая
своим  кинжалом-поручем  вторую  защитную  линию,  и  этот  заслон  оказался
надежней  наружного. А бой теперь и вовсе понесся вскачь, точно взбесившаяся
лошадь, не разбирая дороги, - хотя мчался скорее всего в пропасть.
     Светлан  запоздал лишь на миг, но этого хватило, чтобы внезапным рывком
меча  кощей  рассек  ему  грудную  мышцу - впрочем, не сильно, так что кровь
скорее  проступила,  нежели  брызнула.  Сейчас  же  скакнув  назад,  Светлан
отключил  боль,  словно  задействовал  местную  анестезию. Мифей не бросился
добавлять,  но  вскинул  клинок,  будто  демонстрировал  зрителям  кровь  на
острие, и оцепенел, не спуская со Светлана горящих глаз.
     - Ах  какой великодушный - даже противно, - сказал тот. - Конечно, если
бессмертен,  можешь  позволить себе такую роскошь. Максимум, чем рискуешь, -
схлопотать  боль.  Или тебе даже нравится, когда бьют? Может, ты мазохист? Я
бы не удивился.
     "Один  раз  -  случайность,  -  убеждал он себя. - Точно так и я мог бы
резануть  орка.  К  тому  ж  это  царапина  - двигаться не мешает, а силы не
утекают с кровью... Мелкий эпизод, не более. Не показатель".
     При  втором  сближении  Светлан нарвался на мгновенный тычок кинжалом и
чудом  уберег  живот,  отделавшись  глубоким  порезом  на боку. И вот теперь
кровь  полилась обильно. Лэлли испуганно всхлипнула, прижав ладошки к щекам,
а  король  издал  горловой  рык,  наверняка жалея, что дерется не он. Что до
Мифея,  то  он  опять  замер, рыцарски вскинув меч и сдерживая торжествующую
ухмылку.
     Да  уж, случайности зачастили - скоро и вовсе пойдут косяком. Но теперь
ясно:  кощей  намерен  покончить  с  противником,  следуя его же правилам, и
намерен  кромсать  Светлана  без  спешки и суеты, отсекая по ломтю за каждую
нанесенную обиду. И сколько их успело набежать?
     Но  в  одном  Мифей  ошибся:  отчаяние  не  делает  богатыря  слабее  -
наоборот,  удваивает  силы.  Ничего,  сказал  Светлан  себе.  Ничего-ничего,
прорвемся!.. Во всех сказках решает третья попытка.
     Сосредоточась,  он  послал  к порезу порцию Силы, сращивая ткань. Затем
опять  ринулся  вперед.  И  на  сей  раз  действительно  больше повезло ему.
Могучим  взмахом  Светлан  смел на сторону оба клинка кощея и тут же рубанул
кладенцом  по  длинному  черепу,  вложившись  в  удар без остатка. Волшебный
клинок  с  легкостью  рассек  шлем-корону, скользнув от левого виска Мифея к
его  правой скуле, и... всё. Кровь не хлынула, обрубок не отлетел прочь, как
полагалось  бы,  -  кощей  лишь  запнулся  на миг, вытаращив глаза, и тут же
включился  снова,  спеша  достать  врага,  пока  тот  рядом.  Но Светлан уже
отхлынул,  вовсе  не  желая  продолжать  рубку  на авось, тем более толку от
этого  чуть.  ("И почему я не удивляюсь?") Но проверить все равно следовало,
потому что другие пути еще сложней... Конечно, если они существуют.
     Светлан  готов  был поклясться, что видел, как рана смыкается, отставая
от  летящего  края  клинка  лишь  на  сантиметр-другой,  - а зауряду и вовсе
почудилось  бы, будто меч прошел сквозь кощея, как через мираж. И если бы не
щель,  опоясавшая шлем... Надо было метить выше, подумал Светлан. Тогда хотя
бы  корону сшиб. Но какая потрясающая регенерация - куда там вампирам!.. Чем
же  можно  пронять  кощея?  И  откуда втекает в него такая прорва жизни, что
самые страшные ранения оборачиваются щекоткой?
     Теперь  уже  царь  двинулся  в  атаку,  обозленно тыча в богатыря своим
дальнобойником.  Светлан  заскользил  в  сторону,  вновь  запустив  защитные
винты,  окружая себя мерцающей завесой металла. До сих пор такая оборона его
не  подводила  -  но  нельзя  же обороняться вечно? Это не тот случай, когда
противника  можно  измотать,  вынуждая атаковать. Впрочем, нападающий всегда
рискует больше... что и подтвердилось двумя ранениями Светлана.
     К  счастью, кровь из последнего пореза уже не сочилась, а вытекло ее не
так  много. Кое-что и мы все-таки умеем, хотя сравниваться, конечно, смешно.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг