богоподобный?
Откинувшись на руки и вскинув колени, она упиралась маленькими
ступнями в прозрачную стенку клети, будто опасалась, что Мифей прорвется
сквозь все заслоны и потащит ее к себе... или решила поддразнить кощея
странной позой. Или то и другое вместе.
- Кто ж виноват, что сами драться вы не желаете, - ответил царь. - Но
пока ваш Совет держится договора, эльфам бояться нечего.
- Или пока у тебя опять не взыграет аппетит?
- Разве я беру много? - пожал он плечами. - Разве от вас убудет?
- Даже прибавится! - фыркнула девушка. - Ты как пещерный вампир: не
столько пьешь чужую кровь, сколько отравляешь своим ядом. И когда с этой
гнусной данью смирятся все, когда рассудочность эльфов возобладает над их
гордостью - вот тогда мы действительно канем в Лету.
- Куда? - удивился Мифей.
- В реку забвения, идиот, - буркнул Крон. - И как гоблины терпят над
собой такого невежду?
- Так ты еще не понял, огр? Гоблины - это я. Вся сила их теперь
сходится во мне, я - острие великого народа, разящее и убийственное.
- Чего ж это острие такое тупое? - поинтересовалась эльфка.
Царь укоризненно покачал головой:
- Вижу, принцесса, тебя настроили против меня. Неудивительно, если
учесть, кто тебя окружает. Моей невесте надо быть разборчивей в
знакомствах.
- Тогда бы она не стала твоей невестой, - огрызнулась Лэлли. - И за
сколько ты выпиваешь каждую женушку, старичок? Как долго они выдерживают
твою клоповью страсть - ты не фиксируешь рекорды? И что делаешь затем с
пустыми оболочками: сжираешь сам или бросаешь слугам?
- Тебя, моя милая, буду любить сильно и долго, не сомневайся, -
осклабился кощей. - Затем и сама полюбишь - от безысходности. Поначалу-то
все показывают характер.
Девушка затрепетала, будто на нее дохнуло морозом. Кажется, она уже
готова была разрыдаться, исчерпав последние крохи отваги. А на вопросы
Крона тут не давали ответов. Следовало менять тактику.
- Всё, - сказал Светлан по магической связи. - Больше не могу молчать.
Настал мой черед.
- И тебе хочется влезать в это? - прошептала эльфка. - Ох, Светик...
- Сможешь меня прикрыть? - спросил он. - Мне начхать на его магнетизм,
но я не хочу, чтоб он слышал мои чувства. Ну давай, Лэлличка, ты ж
умеешь!..
- Да зачем? Ты ведь хочешь просто позлить Мифея.
- Не просто, милая, совсем не просто. Я хочу вывести его из себя, ибо
это дает преимущество. У любого самодержца больное самолюбие - надо лишь
знать, куда бить. Но легко он не расколется, а до серьезного допроса дело
вряд ли дойдет.
На сей раз кощей быстро сообразил, с кем говорит его гостья.
- А-а, - проскрежетал он зловеще, - вот кто мутит тут воздух!
Занятное словосочетание, оценил Светлан. У людей-то чаще мутят воду, а
воздух обычно... Но здешней атмосфере и впрямь не хватает прозрачности.
- И до нас дошло, - произнес он громко. - Ну, слава те, наконец!..
- Мне следовало догадаться...
- Вот именно.
Но Мифей уже гипнотизировал своими прожекторами Крона, в упор не
замечая людей. Светлана он явно презирал... даже слишком явно, напоказ,
будто пытаясь доказать что-то себе или другим. И чем можно ответить на
такое? Пожалуй, еще большим, истинным презрением - безразличием. Ничто так
не бесит снобов...
- Клинический случай, вдобавок запущенный, - сказал Светлан,
разглядывая царя орков, точно пациента. - А вы всё долдонили: честность,
честность!.. Ведь этот хмырь даже не понимает, кто здесь главное чудище.
Сперва задурил голову себе, теперь пытается вешать лапшу на наши уши.
Ей-богу, если б он был холодным, рассудительным циником, врущим намеренно,
я бы отнесся к нему лучше. Циники хотя бы доводы воспринимают, этот -
непрошибаем. Хуже нет, чем иметь дело с дураками. И спорить с ними без
толку - лишь сам поглупеешь. Впрочем, это еще Пушкин подметил.
Теперь он говорил в открытую, не снижая голоса. И Лэлли сейчас же
включилась в игру. Скрестив ноги, она живо развернулась к Светлану, словно
бы позабыв про страшного хозяина, и состроила заинтересованную мордаху.
- Ну как же? - усомнилась кроха. - Звучит он вроде связно, излагать
умеет. Наверняка и сведений накопил массу. Разве это не признак ума? А что
про Лету не знал - еще не критерий.
Увлекаясь представлением, она расселась еще вольготней, и теперь уже
Светлану открылась заманчивая картинка. Увеличить бы это раза в два...
Покачав головой, он ответил:
- Хорошая память - еще не ум. И гладкая речь ничего не доказывает.
Иногда они умеют даже дискутировать, наши Дураки, и недурно озвучивают свои
рассуждения, довольно связные на первый взгляд. Но беда в том, что под
озвученными мыслями у них ничего нет - весь процесс идет на поверхности. А
вот у мудреца таких слоев столько!.. Он и сам часто не знает, откуда пришел
ответ и какие стежки к нему вели. Дураки даже бывают смышлеными, как ни
смешно, - что не мешает им вершить дурости. И потом, Мифей слишком
серьезный, чтобы быть умным, - прибавил он. - Не замечали, как постнеют
рожи у тех, кто теряет талант?
- Упрощаешь, - прогудел Крон, хмыкая. - Выходит, если не скалишь зубы,
то и дурень?
- В каждом правиле есть исключения, что не мешает ему оставаться
правилом. Но недаром же ум называют острым, когда в нем присутствует юмор?
Кстати, здесь проступает еще одно качество нашего хозяина: он не умеет
шутить над собой. А это уже признак слабака.
- По виду-то - не скажешь, - заметил великан.
- Ну что вид!.. Бедняге уже сколько веков не перечили, вот и покрылся
уверенностью, точно коркой. А под нею - гниль.
- Тяжек удел царя! - засмеялась эльфка. - Восседая на троне, трудно не
заделаться монументом - верно, Артур?
- Откуда мне знать? - усмехнулся король. - Сроду не засиживался на нем
- все странствую, знаете ли.
- Наверно, в каждом живет ничтожество, - сказал Светлан. - Мелкая,
завистливая, пакостная мерзость, которой стыдятся нормальные сапиенсы. Но
иногда, при хорошей подпитке, попадая в благоприятную среду, она
разрастается до размеров чудовища - при этом оставаясь ничтожеством.
Сколько ноль ни надувай...
Они обсуждали Мифея, точно его не было здесь, не стесняясь в оценках,
и лицо правителя из темного мало-помалу делалось черным, словно бы
наливалось смолой. Наконец царь-жрец не выдержал.
- Вы далеко зашли, - проскрежетал он, зловеще скалясь. - Но здесь ваш
путь кончается - оставьте надежды!.. Меня вам не миновать.
- Те бедолаги, в Крепости, тоже так считали, - откликнулся Светлан. -
И где они ныне: протаптывают тропку для тебя?
- Ничтожные твари! - рявкнул кощей. - Я смету вас, как мусор! Разорву
в клочья, сотру в пыль!..
- Какой слог, а? - заметила Лэлли, легонько ежась. - Я думала, так уже
не говорят, а лишь пишут - в поэмах. Да и там это анахронизм.
- Что же ты, старый? - укорил Светлан. - Раз такой большой босс,
какого из себя строишь, должен избегать суеты.
Но кощей и сам уже натянул вожжи. И на сколько хватит его терпения?
- В самом деле? - спросил он, осклабясь. - Может, знаешь, и как должны
вести себя приличные гости?
Итак, пикировка началась. Все предыдущее будем считать разминкой.
Ну-с, поехали...
- Хотя ожидать приличий от таких... - прибавил Мифей.
- Э-э... от кого? Ну-ну, договаривай!
- Вы, богатыри, - лишь орудия, созданные Скитальцем для борьбы с
Древними, - сообщил царь надменно. - По чистому недоразумению вы умеете еще
и говорить.
- "По чистому недоразумению" мы умеем еще и мыслить, - тотчас
откликнулся Светлан. - И, что забавно, нам удается это лучше, чем тебе.
Надувать щеки - большого ума не надо, а на случай можно списать что угодно.
Если б ты впрямь был мудрецом, задумался бы, зачем богатырям даны мозги.
- Ну и зачем? - после длинной паузы вопросил Мифей. Интонации он не
поменял, но на поводу уже пошел - сказывался недостаток общения с равными
себе.
- Чтобы докапываться до главных пакостников, а не тратить силы, мутузя
всех, кто подвернется под руку. Мы вовсе не воюем с Древними, но истребляем
людоедов, откуда бы те ни взялись и что бы ими ни двигало.
- И что же, по-твоему, движет мной?
- Э-э... есть у нас байка про злобного карлу с длинной бородой,
который так завидовал брату-великану, что подкрался к нему во сне и отрубил
голову. Недомеркам свойственно завидовать исполинам.
- Недомерок? - удивился кощей. - Я?
И поглядел на Светлана с высоты своих пары сажен.
- Дело-то не в росте, - пояснил тот. - Пора бы тебе научиться видеть
суть, раз такой древний. А внутри ты остался тем же мелким гоблином со
злобной душонкой и завидущими глазками.
- А исполин - уж не ты ли? - ощерился Мифей. - В лучшем случае вы,
люди, похожи на крыс. Вот рядом с ними вы - гиганты.
- Как ты неоригинален, старичок!..
- Если бы с вами не было Старших, я попросту похоронил бы вас под
обвалом. Думаешь, у меня не хватит силы потрясти землю?
- Наверно, нас с Артуром можно завалить, - не стал отрицать Светлан, -
если очень постараться. Выходит, ты до того боишься двух людишек, что готов
порушить единственную дорогу наверх, лишь бы не пустить их к себе. Может,
насчет нас было пророчество? Уж не предсказана ли тебе смерть от моей руки?
- Да что ты возомнил о себе, вонючий ублюдок?
- Это я-то вонючий? - возмутился Светлан. - Чья бы корова мычала!..
- Ты - ходячий мешок с кровью и дерьмом. Когда выверну тебя наизнанку,
твое мерзкое нутро увидят все!..
Отборная ругань, посыпавшаяся затем с черных губ, подтвердила обширную
эрудицию кощея. Вот с фантазией у него было хуже - намного.
- Ну и похабень - фу! - покривился Светлан, дождавшись паузы. - Вот
это твой уровень, да? Надо же: царь, вершина гоблинской пирамиды!.. Да у
нас бы тебя ни в один порядочный дом не пустили - не говоря уже о дворцах.
Там, видишь ли, не жалуют чернь.
- Это вы против меня грязь! - рявкнул Мифей. - Вы все, включая ваших
фараонов, императоров, султанов... Наш род ведет начало от Великих и
существует десятки миллионов лет!
- Нашел, чем похваляться, - фыркнул Светлан. - Столько живете, а ума
не нажили. Стыдно, братцы!
- Ишь сыскался умник!.. Думаешь, ты значишь что-то под луной?
- А ты очень хочешь доказать, что это не так, - парировал богатырь. -
С чего бы, а? Откуда такой пыл? И кого ты убеждаешь: себя? Может, ты впрямь
меня боишься?
"Черт, что я делаю? - подумал он с некоторой опаской. - Эдак Мифей
набросится раньше, чем проболтается. И охота мне подставляться?"
Но взамен главарь орков закатил целую речь, где в подробностях изложил
гостям, что он думает о человечестве и об отдельных его представителях,
заявившихся сюда. Перечень претензий оказался длинным, но страдал, мягко
говоря, предвзятостью, акценты были смещены безбожно. Светлан всегда
поражался таким демагогам. И всякий раз вставала дилемма: то ли оратор
настолько глуп, что сам верит в эту дребедень, то ли остальных считает
дебилами. Кстати, при втором варианте он зачастую бывает прав - минимум
наполовину.
- Видишь ли, дорогуша, - заговорил Светлан, когда хозяин наконец
иссяк. - Людей, конечно, имеется за что крыть. Я сам от них не в восторге,
если говорить в целом, а их слабости и пороки знаю отлично. Но мне не
нравится, когда мою расу ругают чужаки, такое право есть лишь у меня. А
тебе советую почаще глядеться в зеркало. Может, тогда тебе станет не до
сторонних проблем.
- Разве я спрашивал у тебя совета? - надменно выцедил царь. - Кто ты
такой, чтобы советовать гоблинам?
- Ну, опять заладил. Сейчас отвечу: "А ты кто такой?" - и завяжется
дискуссия... Детский сад!
- Кто я - известно всем...
- В этой твоей песочнице, да?
- В здешнем мире. И в других - тоже. Когда я приказываю, повинуется
каждый...
- С какой такой радости, интересно?
- ... конечно, если ему дорога жизнь, - холодно заключил Мифей. - Даже
эльфы не смеют прекословить. А когда я дотянусь до людей, они признают во
мне бога, ибо поклоняются тем, кого боятся.
Самое мерзкое, что эту оценку можно отнести к справедливым. Но мы же
тут не истину ищем? А потому соглашаться не обязательно.
- Ой, да у него головка совсем бо-бо! - жалостливо сказал богатырь. -
Насколько знаю, это зовется "злокачественный нарциссизм" - сочетание мании
величия и садистской жестокости. "Сама садик я садила..." И кто ж довел
нашего Мифечку до такого? Тоже было трудное детство?
- Вы все сделаетесь моими рабами, - не унимался кощей. - Я заменю вам
Скитальца!..
- Щас! - хмыкнул Светлан. - Бежим и падаем... Ты даже до дьявола не
дорос. И лучше тебе не вылезать из своей норки, иначе придут большие дяди и
оторвут башку.
Наверно, не стоило Мифея слишком злить, но удержаться было трудно.
- Уж не себя ли имеешь в виду? - презрительно бросил гигант. - Так ты
мне - на один зуб!
Вот богатырю такое лучше не говорить - в любой сказке это
заканчивается плачевно для провокатора. Впрочем, кощей вряд ли снизойдет до
рыцарского поединка. Не настолько он глуп, чтобы отказаться от магии, когда
на кон поставлена жизнь. И какие же чары Мифей может пустить в ход?
Светлан так и спросил, с большевистской прямотой:
- И на чем предлагаешь драться? Устроишь состязание колдунов?
- Считаешь себя очень сильным? - Два ближних всадника вдруг ожили,
вскинув нагинаты, а их звери мгновенным броском придвинулись к богатырям. С
готовностью Артур выхватил Экскалибур - королю явно не терпелось испытать
его на достойном противнике. Светлан тоже схватился за рукоять копьемеча,
но на этом затормозил, дожидаясь следующего хода, прямо-таки
напрашивающегося тут. И Мифей не разочаровал: нацелив на Артура руку, он
выщелкнул когтистые пальцы в Знак, еще неведомый Светлану. Меч дернуло
крепко - но не настолько, чтоб вырвать из королевской хватки. А Светлан
смог если не увидеть, то ощутить полосу, протянувшуюся к грозному клинку.
Ударив по щупальцу узкой Волной, он рассек его надвое, и пальцы кощея тут
же сомкнулись в кулак, будто провалились в пустоту. Мигом позже Светлан
скопировал его Знак, нацелясь по ногам ближнего паучины, и бронированную
махину едва не свалило набок, настолько мощным оказался рывок. Полезная
штука - Аркан. Вдобавок экономная: уж тут почти вся Сила тратится с
пользой.
- Спасибо за подсказку, - бросил он с ухмылкой. - И сколько ты учился
этому трюку? А я, видишь, овладел с ходу. Может, подбросишь еще
чего-нибудь?
Мифей угрюмо молчал, наверняка пытаясь сообразить, чем бы уязвить
побольней. Лишь бы не вздумал садануть гравивихрем - что он там болтал про
"выверну наизнанку"? Или такое средство не из его арсенала?
- Похоже, ты блефовал, грозя большим обвалом, - заметил Светлан, лишь
бы отвлечь кощея от шуток с гравитацией. - Ты ведь искусник не того
масштаба, чтобы сотрясать землю и затевать потопы. Ты даже не сумеешь
превратиться, скажем, в мышь, - прибавил он без особой надежды.
Кощей впрямь не клюнул, словно эта хохма и здесь уже не считалась
новой. Но скорей его способность к трансформации не шла дальше изменения
форм. И слава богу, потому что, если бы он обернулся огневиком...
- Миллионы лет, - продолжил Светлан, качая головой. - Это ж
представить такую бездну!.. Миллионы лет ты потратил на то, чтобы
превратить свой народ в толпу злобных идиотов и вобрать в себя все его
знания, умения, всю мощь. А что в итоге? Как был бездарем, так и остался.
- Ты знаешь слишком мало, чтобы судить, - выдавил гоблин.
- Зато догадываюсь о многом. Ты хоть прикидывал, на сколько сдулся ваш
суммарный интеллект, пока ты делал из себя "острие", во что обошлась твоей
расе такая рокировка? А что на выходе: вот это? - с презрением Светлан
кивнул на царя. - Даже регулярные впрыскивания эльфской крови продвинули
тебя мало - ты давно дошел до своих пределов. И сколько ж у него было
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг