Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
богоподобный?
     Откинувшись   на  руки  и  вскинув  колени,  она  упиралась  маленькими
ступнями  в  прозрачную  стенку  клети, будто опасалась, что Мифей прорвется
сквозь  все  заслоны  и  потащит  ее  к себе... или решила поддразнить кощея
странной позой. Или то и другое вместе.
     - Кто  ж  виноват, что сами драться вы не желаете, - ответил царь. - Но
пока ваш Совет держится договора, эльфам бояться нечего.
     - Или пока у тебя опять не взыграет аппетит?
     - Разве я беру много? - пожал он плечами. - Разве от вас убудет?
     - Даже  прибавится!  -  фыркнула  девушка. - Ты как пещерный вампир: не
столько  пьешь  чужую  кровь,  сколько отравляешь своим ядом. И когда с этой
гнусной  данью  смирятся  все, когда рассудочность эльфов возобладает над их
гордостью - вот тогда мы действительно канем в Лету.
     - Куда? - удивился Мифей.
     - В  реку  забвения,  идиот, - буркнул Крон. - И как гоблины терпят над
собой такого невежду?
     - Так  ты  еще  не  понял,  огр?  Гоблины  -  это я. Вся сила их теперь
сходится во мне, я - острие великого народа, разящее и убийственное.
     - Чего ж это острие такое тупое? - поинтересовалась эльфка.
     Царь укоризненно покачал головой:
     - Вижу,  принцесса,  тебя  настроили  против  меня. Неудивительно, если
учесть,   кто   тебя   окружает.   Моей  невесте  надо  быть  разборчивей  в
знакомствах.
     - Тогда  бы  она  не  стала твоей невестой, - огрызнулась Лэлли. - И за
сколько  ты  выпиваешь  каждую  женушку, старичок? Как долго они выдерживают
твою  клоповью  страсть  -  ты  не фиксируешь рекорды? И что делаешь затем с
пустыми оболочками: сжираешь сам или бросаешь слугам?
     - Тебя,  моя  милая,  буду  любить  сильно  и  долго,  не сомневайся, -
осклабился  кощей.  -  Затем и сама полюбишь - от безысходности. Поначалу-то
все показывают характер.
     Девушка  затрепетала,  будто  на  нее дохнуло морозом. Кажется, она уже
готова  была  разрыдаться,  исчерпав  последние  крохи  отваги. А на вопросы
Крона тут не давали ответов. Следовало менять тактику.
     - Всё,  - сказал Светлан по магической связи. - Больше не могу молчать.
Настал мой черед.
     - И тебе хочется влезать в это? - прошептала эльфка. - Ох, Светик...
     - Сможешь  меня прикрыть? - спросил он. - Мне начхать на его магнетизм,
но  я  не  хочу,  чтоб  он  слышал  мои  чувства.  Ну  давай, Лэлличка, ты ж
умеешь!..
     - Да зачем? Ты ведь хочешь просто позлить Мифея.
     - Не  просто,  милая, совсем не просто. Я хочу вывести его из себя, ибо
это  дает  преимущество.  У  любого самодержца больное самолюбие - надо лишь
знать,  куда  бить.  Но легко он не расколется, а до серьезного допроса дело
вряд ли дойдет.
     На сей раз кощей быстро сообразил, с кем говорит его гостья.
     - А-а, - проскрежетал он зловеще, - вот кто мутит тут воздух!
     Занятное  словосочетание, оценил Светлан. У людей-то чаще мутят воду, а
воздух обычно... Но здешней атмосфере и впрямь не хватает прозрачности.
     - И до нас дошло, - произнес он громко. - Ну, слава те, наконец!..
     - Мне следовало догадаться...
     - Вот именно.
     Но  Мифей  уже  гипнотизировал  своими  прожекторами  Крона,  в упор не
замечая  людей.  Светлана  он  явно  презирал... даже слишком явно, напоказ,
будто  пытаясь  доказать  что-то  себе  или  другим. И чем можно ответить на
такое?  Пожалуй,  еще большим, истинным презрением - безразличием. Ничто так
не бесит снобов...
     - Клинический   случай,   вдобавок   запущенный,   -   сказал  Светлан,
разглядывая  царя  орков,  точно  пациента. - А вы всё долдонили: честность,
честность!..  Ведь  этот  хмырь  даже не понимает, кто здесь главное чудище.
Сперва  задурил  голову  себе,  теперь  пытается  вешать  лапшу на наши уши.
Ей-богу,  если  б он был холодным, рассудительным циником, врущим намеренно,
я  бы  отнесся  к  нему  лучше.  Циники  хотя бы доводы воспринимают, этот -
непрошибаем.  Хуже  нет,  чем  иметь  дело  с дураками. И спорить с ними без
толку - лишь сам поглупеешь. Впрочем, это еще Пушкин подметил.
     Теперь  он  говорил  в  открытую,  не  снижая голоса. И Лэлли сейчас же
включилась  в  игру. Скрестив ноги, она живо развернулась к Светлану, словно
бы позабыв про страшного хозяина, и состроила заинтересованную мордаху.
     - Ну  как  же?  -  усомнилась кроха. - Звучит он вроде связно, излагать
умеет.  Наверняка  и сведений накопил массу. Разве это не признак ума? А что
про Лету не знал - еще не критерий.
     Увлекаясь  представлением,  она  расселась еще вольготней, и теперь уже
Светлану открылась заманчивая картинка. Увеличить бы это раза в два...
     Покачав головой, он ответил:
     - Хорошая  память  -  еще  не  ум. И гладкая речь ничего не доказывает.
Иногда  они умеют даже дискутировать, наши Дураки, и недурно озвучивают свои
рассуждения,  довольно  связные  на  первый  взгляд.  Но беда в том, что под
озвученными  мыслями  у них ничего нет - весь процесс идет на поверхности. А
вот  у мудреца таких слоев столько!.. Он и сам часто не знает, откуда пришел
ответ  и  какие  стежки  к  нему вели. Дураки даже бывают смышлеными, как ни
смешно,  -  что  не  мешает  им  вершить  дурости.  И  потом,  Мифей слишком
серьезный,  чтобы  быть  умным,  -  прибавил он. - Не замечали, как постнеют
рожи у тех, кто теряет талант?
     - Упрощаешь,  - прогудел Крон, хмыкая. - Выходит, если не скалишь зубы,
то и дурень?
     - В  каждом  правиле  есть  исключения,  что  не  мешает ему оставаться
правилом.  Но  недаром же ум называют острым, когда в нем присутствует юмор?
Кстати,  здесь  проступает  еще  одно  качество  нашего хозяина: он не умеет
шутить над собой. А это уже признак слабака.
     - По виду-то - не скажешь, - заметил великан.
     - Ну  что  вид!.. Бедняге уже сколько веков не перечили, вот и покрылся
уверенностью, точно коркой. А под нею - гниль.
     - Тяжек  удел царя! - засмеялась эльфка. - Восседая на троне, трудно не
заделаться монументом - верно, Артур?
     - Откуда  мне знать? - усмехнулся король. - Сроду не засиживался на нем
- все странствую, знаете ли.
     - Наверно,  в  каждом  живет  ничтожество,  - сказал Светлан. - Мелкая,
завистливая,  пакостная  мерзость,  которой стыдятся нормальные сапиенсы. Но
иногда,   при   хорошей   подпитке,   попадая  в  благоприятную  среду,  она
разрастается  до  размеров  чудовища  -  при  этом  оставаясь  ничтожеством.
Сколько ноль ни надувай...
     Они  обсуждали  Мифея, точно его не было здесь, не стесняясь в оценках,
и   лицо  правителя  из  темного  мало-помалу  делалось  черным,  словно  бы
наливалось смолой. Наконец царь-жрец не выдержал.
     - Вы  далеко  зашли, - проскрежетал он, зловеще скалясь. - Но здесь ваш
путь кончается - оставьте надежды!.. Меня вам не миновать.
     - Те  бедолаги,  в Крепости, тоже так считали, - откликнулся Светлан. -
И где они ныне: протаптывают тропку для тебя?
     - Ничтожные  твари!  - рявкнул кощей. - Я смету вас, как мусор! Разорву
в клочья, сотру в пыль!..
     - Какой  слог, а? - заметила Лэлли, легонько ежась. - Я думала, так уже
не говорят, а лишь пишут - в поэмах. Да и там это анахронизм.
     - Что  же  ты,  старый?  -  укорил  Светлан.  - Раз такой большой босс,
какого из себя строишь, должен избегать суеты.
     Но кощей и сам уже натянул вожжи. И на сколько хватит его терпения?
     - В  самом деле? - спросил он, осклабясь. - Может, знаешь, и как должны
вести себя приличные гости?
     Итак,  пикировка  началась.  Все  предыдущее  будем  считать разминкой.
Ну-с, поехали...
     - Хотя ожидать приличий от таких... - прибавил Мифей.
     - Э-э... от кого? Ну-ну, договаривай!
     - Вы,  богатыри,  -  лишь  орудия,  созданные  Скитальцем  для борьбы с
Древними,  - сообщил царь надменно. - По чистому недоразумению вы умеете еще
и говорить.
     - "По   чистому  недоразумению"  мы  умеем  еще  и  мыслить,  -  тотчас
откликнулся  Светлан.  -  И,  что  забавно, нам удается это лучше, чем тебе.
Надувать  щеки - большого ума не надо, а на случай можно списать что угодно.
Если б ты впрямь был мудрецом, задумался бы, зачем богатырям даны мозги.
     - Ну  и  зачем?  -  после длинной паузы вопросил Мифей. Интонации он не
поменял,  но  на  поводу уже пошел - сказывался недостаток общения с равными
себе.
     - Чтобы  докапываться до главных пакостников, а не тратить силы, мутузя
всех,  кто подвернется под руку. Мы вовсе не воюем с Древними, но истребляем
людоедов, откуда бы те ни взялись и что бы ими ни двигало.
     - И что же, по-твоему, движет мной?
     - Э-э...  есть  у  нас  байка  про  злобного  карлу  с длинной бородой,
который  так завидовал брату-великану, что подкрался к нему во сне и отрубил
голову. Недомеркам свойственно завидовать исполинам.
     - Недомерок? - удивился кощей. - Я?
     И поглядел на Светлана с высоты своих пары сажен.
     - Дело-то  не  в  росте, - пояснил тот. - Пора бы тебе научиться видеть
суть,  раз  такой  древний.  А  внутри  ты остался тем же мелким гоблином со
злобной душонкой и завидущими глазками.
     - А  исполин  -  уж  не  ты ли? - ощерился Мифей. - В лучшем случае вы,
люди, похожи на крыс. Вот рядом с ними вы - гиганты.
     - Как ты неоригинален, старичок!..
     - Если  бы  с  вами  не  было  Старших, я попросту похоронил бы вас под
обвалом. Думаешь, у меня не хватит силы потрясти землю?
     - Наверно,  нас с Артуром можно завалить, - не стал отрицать Светлан, -
если  очень постараться. Выходит, ты до того боишься двух людишек, что готов
порушить  единственную  дорогу  наверх, лишь бы не пустить их к себе. Может,
насчет нас было пророчество? Уж не предсказана ли тебе смерть от моей руки?
     - Да что ты возомнил о себе, вонючий ублюдок?
     - Это я-то вонючий? - возмутился Светлан. - Чья бы корова мычала!..
     - Ты  - ходячий мешок с кровью и дерьмом. Когда выверну тебя наизнанку,
твое мерзкое нутро увидят все!..
     Отборная  ругань, посыпавшаяся затем с черных губ, подтвердила обширную
эрудицию кощея. Вот с фантазией у него было хуже - намного.
     - Ну  и  похабень  -  фу! - покривился Светлан, дождавшись паузы. - Вот
это  твой  уровень,  да?  Надо же: царь, вершина гоблинской пирамиды!.. Да у
нас  бы  тебя ни в один порядочный дом не пустили - не говоря уже о дворцах.
Там, видишь ли, не жалуют чернь.
     - Это  вы  против  меня грязь! - рявкнул Мифей. - Вы все, включая ваших
фараонов,  императоров,  султанов...  Наш  род  ведет  начало  от  Великих и
существует десятки миллионов лет!
     - Нашел,  чем  похваляться,  - фыркнул Светлан. - Столько живете, а ума
не нажили. Стыдно, братцы!
     - Ишь сыскался умник!.. Думаешь, ты значишь что-то под луной?
     - А  ты  очень хочешь доказать, что это не так, - парировал богатырь. -
С  чего бы, а? Откуда такой пыл? И кого ты убеждаешь: себя? Может, ты впрямь
меня боишься?
     "Черт,  что  я  делаю?  -  подумал он с некоторой опаской. - Эдак Мифей
набросится раньше, чем проболтается. И охота мне подставляться?"
     Но  взамен главарь орков закатил целую речь, где в подробностях изложил
гостям,  что  он  думает  о  человечестве и об отдельных его представителях,
заявившихся  сюда.  Перечень  претензий  оказался длинным, но страдал, мягко
говоря,   предвзятостью,  акценты  были  смещены  безбожно.  Светлан  всегда
поражался  таким  демагогам.  И  всякий  раз  вставала дилемма: то ли оратор
настолько  глуп,  что  сам  верит  в  эту дребедень, то ли остальных считает
дебилами.  Кстати,  при  втором  варианте  он зачастую бывает прав - минимум
наполовину.
     - Видишь  ли,  дорогуша,  -  заговорил  Светлан,  когда  хозяин наконец
иссяк.  -  Людей, конечно, имеется за что крыть. Я сам от них не в восторге,
если  говорить  в  целом,  а  их  слабости  и пороки знаю отлично. Но мне не
нравится,  когда  мою  расу  ругают  чужаки, такое право есть лишь у меня. А
тебе  советую  почаще  глядеться  в  зеркало. Может, тогда тебе станет не до
сторонних проблем.
     - Разве  я  спрашивал  у тебя совета? - надменно выцедил царь. - Кто ты
такой, чтобы советовать гоблинам?
     - Ну,  опять  заладил.  Сейчас  отвечу: "А ты кто такой?" - и завяжется
дискуссия... Детский сад!
     - Кто я - известно всем...
     - В этой твоей песочнице, да?
     - В  здешнем  мире.  И  в других - тоже. Когда я приказываю, повинуется
каждый...
     - С какой такой радости, интересно?
     - ...  конечно, если ему дорога жизнь, - холодно заключил Мифей. - Даже
эльфы  не  смеют  прекословить. А когда я дотянусь до людей, они признают во
мне бога, ибо поклоняются тем, кого боятся.
     Самое  мерзкое,  что  эту оценку можно отнести к справедливым. Но мы же
тут не истину ищем? А потому соглашаться не обязательно.
     - Ой,  да  у него головка совсем бо-бо! - жалостливо сказал богатырь. -
Насколько  знаю,  это зовется "злокачественный нарциссизм" - сочетание мании
величия  и  садистской  жестокости.  "Сама  садик я садила..." И кто ж довел
нашего Мифечку до такого? Тоже было трудное детство?
     - Вы  все  сделаетесь моими рабами, - не унимался кощей. - Я заменю вам
Скитальца!..
     - Щас!  -  хмыкнул  Светлан.  - Бежим и падаем... Ты даже до дьявола не
дорос.  И лучше тебе не вылезать из своей норки, иначе придут большие дяди и
оторвут башку.
     Наверно, не стоило Мифея слишком злить, но удержаться было трудно.
     - Уж  не  себя ли имеешь в виду? - презрительно бросил гигант. - Так ты
мне - на один зуб!
     Вот   богатырю   такое   лучше   не  говорить  -  в  любой  сказке  это
заканчивается  плачевно для провокатора. Впрочем, кощей вряд ли снизойдет до
рыцарского  поединка. Не настолько он глуп, чтобы отказаться от магии, когда
на кон поставлена жизнь. И какие же чары Мифей может пустить в ход?
     Светлан так и спросил, с большевистской прямотой:
     - И на чем предлагаешь драться? Устроишь состязание колдунов?
     - Считаешь  себя  очень  сильным?  -  Два ближних всадника вдруг ожили,
вскинув  нагинаты, а их звери мгновенным броском придвинулись к богатырям. С
готовностью  Артур  выхватил  Экскалибур - королю явно не терпелось испытать
его  на  достойном  противнике. Светлан тоже схватился за рукоять копьемеча,
но    на    этом   затормозил,   дожидаясь   следующего   хода,   прямо-таки
напрашивающегося  тут.  И  Мифей  не разочаровал: нацелив на Артура руку, он
выщелкнул  когтистые  пальцы  в  Знак,  еще  неведомый Светлану. Меч дернуло
крепко  -  но  не  настолько,  чтоб вырвать из королевской хватки. А Светлан
смог  если  не  увидеть, то ощутить полосу, протянувшуюся к грозному клинку.
Ударив  по  щупальцу  узкой Волной, он рассек его надвое, и пальцы кощея тут
же  сомкнулись  в  кулак,  будто  провалились в пустоту. Мигом позже Светлан
скопировал  его  Знак,  нацелясь  по ногам ближнего паучины, и бронированную
махину  едва  не  свалило  набок,  настолько мощным оказался рывок. Полезная
штука  -  Аркан.  Вдобавок  экономная:  уж  тут  почти  вся  Сила тратится с
пользой.
     - Спасибо  за  подсказку, - бросил он с ухмылкой. - И сколько ты учился
этому   трюку?   А   я,  видишь,  овладел  с  ходу.  Может,  подбросишь  еще
чего-нибудь?
     Мифей  угрюмо  молчал,  наверняка  пытаясь  сообразить,  чем бы уязвить
побольней.  Лишь  бы не вздумал садануть гравивихрем - что он там болтал про
"выверну наизнанку"? Или такое средство не из его арсенала?
     - Похоже,  ты  блефовал, грозя большим обвалом, - заметил Светлан, лишь
бы  отвлечь  кощея  от  шуток  с  гравитацией.  -  Ты  ведь искусник не того
масштаба,  чтобы  сотрясать  землю  и  затевать  потопы.  Ты даже не сумеешь
превратиться, скажем, в мышь, - прибавил он без особой надежды.
     Кощей  впрямь  не  клюнул,  словно  эта  хохма и здесь уже не считалась
новой.  Но  скорей  его  способность к трансформации не шла дальше изменения
форм. И слава богу, потому что, если бы он обернулся огневиком...
     - Миллионы   лет,   -   продолжил  Светлан,  качая  головой.  -  Это  ж
представить   такую   бездну!..  Миллионы  лет  ты  потратил  на  то,  чтобы
превратить  свой  народ  в  толпу  злобных  идиотов и вобрать в себя все его
знания, умения, всю мощь. А что в итоге? Как был бездарем, так и остался.
     - Ты знаешь слишком мало, чтобы судить, - выдавил гоблин.
     - Зато  догадываюсь о многом. Ты хоть прикидывал, на сколько сдулся ваш
суммарный  интеллект,  пока ты делал из себя "острие", во что обошлась твоей
расе  такая  рокировка?  А  что  на  выходе: вот это? - с презрением Светлан
кивнул  на  царя.  -  Даже регулярные впрыскивания эльфской крови продвинули
тебя  мало  -  ты  давно  дошел  до  своих пределов. И сколько ж у него было

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг