Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
хотя  морщин  не заметно. Несмотря на здешнюю прохладу, огр не утруждал себя
ни  лишней  одеждой, ни обувью - видимо, то и другое ему заменяла толстенная
кожа.  Хотя  педикюр  ему бы не помешал, поскольку голые ступни смахивали на
башмаки  странной  модели,  к  тому  ж изрядно запущенные. Но для начала его
следовало  бы  замочить  в ванне на сутки-другие. Впрочем, в запахе исполина
не  ощущалось болезненных примесей - здоровье, что называется, несокрушимое.
При таком запасе жизненных сил личная гигиена уже, видимо, не столь важна.
     А мыслительные жернова огра продолжали неспешно крутиться.
     - Раз вы гости, вас надо угощать? - пришел он к логическому выводу.
     - Не  обязательно,  -  поспешил  Светлан  отказаться.  - Лучше развлеки
беседой.
     Подумав еще с минуту, хозяин осведомился:
     - И о чем болтать с вами?
     - За  темы  не  волнуйся  -  накидаем  выше  крыши. Для начала объясни,
почему вы враждуете с нами.
     - Кто  враждует:  мы?  -  удивился  хозяин. - Скорей это охота. Вы ж не
враждуете с кроликами?
     - Что-то  я  не  слыхал про охотников, заваленных кроликами, - возразил
Светлан.  -  Это  на  мирных  вы  охотитесь. А многие ли переживут встречу с
солдатами?
     Из  дальнейшего  разговора гости узнали, что зовут верзилу Кроном и что
живет  он  действительно  один  -  как  и  почти  все огры. То есть время от
времени  едва не каждый из этих здоровяков ищет встречи с соразмерной дамой,
постоянной  или  какая  подвернется, и при некотором везении получает от нее
желаемое  -  обычно  в обмен на щедрые подношения. Но дальше этого отношения
заходят  редко, а в воспитании молодняка великаны обычно не участвуют: то ли
сами  не хотят, то ли их не допускают - здесь Светлан не добился ясности. Но
при  этом огры отлично помнят своих родичей, вплоть до самых дальних, да и в
целом забывчивостью не страдают.
     Слово  за  слово  выяснилось,  что один из встреченных Артуром гигантов
(покойный,   конечно,  раз  сам  король  жив)  приходится  Крону  троюродным
племянником.  И вообще на Артура у огров зуб, как ни на кого из людей. Дичь,
которая  сама  травит  охотников  и настигает одного за другим, делается для
них кошмаром.
     Бедняга  Крон опять задумался. Какой долг важнее: радушия или мести. До
сих пор, видимо, перед ним не вставала такая дилемма.
     - Вендетту  можно  и  отложить,  -  подсказал  Светлан. - Вот с гостями
сложней. Пока не выпроводишь... точнее, пока сами не уберутся...
     Сей  тезис тоже потребовал осмысления - прямо мыслитель, а не дитя гор.
И  что  еще  делать  в  такой  глуши?  Разве  загадки  путникам  загадывать,
вылавливая на узкой тропе. А проигранные фигуры - съедаем.
     - Мы  ж  не  лезем  к  тебе с мечами, - прибавил он. - Хотя поводов для
мести не меньше, чем у тебя.
     - Вы? - удивился великан. - Ко мне?
     - Мой  друг  в  одиночку  справлялся  с  твоими  родичами,  -  напомнил
Светлан. - А уж вдвоем мы забьем любого - как говорится, не питай иллюзий.
     - Все  ж я побольше тех, - прикинул Крон. - Раза в два, не меньше. Хотя
и  ты глядишься не слабей своего дружка - стало быть, и королька умножаем на
два. Вот и считай. А вдруг ему только везло?
     - Шесть раз подряд? Ну, пошла пруха!..
     Исполин гыгыкнул - так, что колыхнулось пламя костра.
     - Бывает, - промолвил он.
     - Хочешь на себе проверить? А не боишься потерять, скажем, руку?
     - Все  отрастает,  кроме  головы, - сказал Крон рассудительно. - Вот ее
обратно не приставишь.
     Светлан  слышал  про  поразительную  живучесть огров. Некоторых колдуны
собирали  буквально  по частям, заменяя вытекшую кровь каким-то раствором, и
пока   могучий  организм  боролся  со  смертью,  оплетали  великана  чарами,
превращая  беднягу  в  своего  раба.  Наверно,  это  и  произошло  с Гробби,
невольной  жертвой  Светлана.  И  он вполне мог бы уцелеть в ту ночь, если б
его  не  завалило обломками. Хотя удар пришелся в сердце - уж в этом Светлан
был уверен.
     В  одном  им  повезло:  огр  попался зрелый, уже переболевший юношеским
задором,  а  потому  недрачливый.  То  есть  ежели  вынудят - пожалуйста; но
самому  нарываться...  Вот любопытства он, к счастью, не утратил и даже, как
ни  странно,  понимал  юмор.  Пресловутой  великаньей  тупостью Крон тоже не
страдал,  правда,  соображал  медленно.  А некоторые шутки доходили до него,
когда  Светлан  уже забывал о них, и тогда веселились оба, каждый над своим.
Смеялся  огр  от  души,  разевая  устрашающую пасть, - хорошо гости сидели в
отдалении, так что до них не долетали брызги.
     - Ладно,  с  этим разобрались, - сказал Светлан, торопясь сменить тему.
-  И  вот тебе новый вопрос: кто правит ограми? К примеру, у людей для этого
имеются короли, а у орков, сказывают, были цари...
     - У нас нет господ, - пробурчал здоровяк. - Мы сами себе хозяева.
     - Ну,  это  понятно,  -  сказал Светлан. - Но хоть кого-то вы слушаете?
Или, на крайний случай, почитаете? Есть у вас, к примеру, боги?
     - Только два: Праматерь и Праотец. Их - уважаем.
     - Н-да,  занятно...  Что  ж,  поехали  дальше. А ты сам на эту... гм...
охоту хаживаешь?
     - Давно не ходил, - ответил Крон.
     - И почему, позволь узнать?
     - Да  как-то  отправился  с  братьями  Грэгами  на  промысел,  - нехотя
заговорил  огр. - И набрели мы на озерцо, где бултыхалось несколько малышек,
все  одежды  оставив  на  берегу.  Заметили  нас  не  сразу,  так  что успел
разглядеть их до переполоха.
     - Огры  умеют  ступать  бесшумно, - вставил Артур. - И подкрадываются к
жертвам не хуже львов.
     - Без   этих  своих  оберток  они  оказались  похожи  на  Мать,  только
крохотули совсем. И - веселые. Видеть их было... приятно. Слышать тоже.
     Надо ж, и у этого прорезалась тяга к изящному!..
     - Посадить  бы  этих  пичуг  в  клетку, чтобы чирикали тут, - продолжал
Крон. - Но ведь зачахнут - от тоски, холода.
     - Птичек стало жаль? - спросил Светлан.
     - Ну, наверно.
     - И что же случилось дальше?
     - Грэги  парни  простые.  Им  что  утка,  что лебедь - один хрен. Видят
добычу  - шею свернут и в мешок. А уж на кого она смахивает... Да и не все у
нас  настолько  почитают  Праматерь.  Ну, я вступился. И сцепились мы на том
бережку  крепко.  Отдубасил  их так, что еле уползли, но и самому досталось.
Зато мои крохи умчали с визгом и воплями, забыв про наряды.
     Светлан посмотрел на Артура.
     - Слыхал  про  такую  историю,  -  кивнул  тот.  - А приключилась она с
дочерью  тьежского мэра и ее подругами. Такая шалунья!.. Удивительно, что до
сих пор не подалась в ведьмы.
     - Похоже, ты знаешь всех шалуний восьми королевств.
     - Всех  не  всех, но главных - пожалуй, - усмехнулся король. - Пару раз
мне  пришлось  вытаскивать  сию  девицу  из  неприятностей  -  она  их будто
притягивает. А зовут ее Пури. Эдакая сдобная блондинка.
     - Хочупури, - произнес Светлан.
     - Что? - удивился Артур.
     - Есть  такое  блюдо  у  грузин:  ватрушка  с  сыром,  -  пояснил он. И
прибавил: - Грузины - это вроде ваших междуреченцев.
     - Вообще-то Пури любит крупных мужчин...
     - Ну,  тогда  для нее тут найдется... э-э... образчик, с которым трудно
конкурировать.
     На  этот  раз великан грохнул так, что содрогнулись стены, а у Светлана
заныли уши.
     - И какова мораль у этой басни? - спросил он.
     - С  тех  пор  на  равнину  не хожу, - заключил Крон. - Меньше видишь -
крепче  спишь.  Да и не зовут меня больше, - добавил он со смешком. - Кому ж
охота связываться с полудурком?
     - Везет  мне  на  чудиков,  -  сказал  Светлан.  - Может, оттого, что у
самого  в  голове  тараканы.  Но  по  кручам ты горазд топать - заставил нас
попыхтеть, выслеживая тебя. На горных козлов, что ли, охотишься?
     - Ну, если откровенно - да, - признался огр с неохотой.
     - А что ж тут постыдного?
     - Для  них  козлы,  как  для  нас  - крысы, - пояснил Артур. - Нечистая
пища.
     - Точно, - согласился Крон. - Воняет от них.
     - От  козлов?  - удивился Светлан. - А ты что их, с рогами лопаешь? Так
ты шкуру-то обдери - вот и уйдет запах.
     - Правда? - хмыкнул огр. - Умный!..
     - Кстати,  я слышал про великанов, которые разводят коз и овец, - здесь
же  у  вас  пастбищ!..  Столько  травы  пропадает  зря.  И будешь объедаться
творогом  да  сыром  -  плохо разве? А если закроешь свои угодья для прохода
людолюбов,  благодарные  пейзане  завалят  тебя свежим мясом - ну, не своим,
конечно. Или без человечинки не можешь?
     - Ведь   обхожусь   столько   времени.  Разве  умнешь  какого  Удальца,
вздумавшего  прогреметь  за  мой  счет.  Но  разве  его  просили  поставлять
кормежку?
     С ухмылкой Светлан покосился на Артура и сказал:
     - Значит,  наших  девиц ты жалеешь и детей не таскаешь - уже неплохо. А
вообще как к людям относишься?
     - Не  перевариваю,  - осклабился огр. - Ни в каком виде - ни в жареном,
ни  в  живом. Уж больно вы пакостные, а убивать любите не только ради еды. И
если дорветесь...
     - Обычная  ошибка недалеких умов: возлагать вину выродков на всю нацию.
Вот если бы с тебя стали спрашивать за шалости Грэгов?
     - А  будто не спрашивают, - хохотнул Крон. - Будто вы, люди, другие. Да
у  нас  промышляют  такой  охотой не больше одного из десятка. И уж конечно,
этим не занимаются женщины.
     - Может, они и человечину не едят? - осведомился Артур.
     - Многие не едят.
     - Зато вскармливают им свои чада!..
     - Следующий  вопрос, - поспешил вставить Светлан, пока их не затянуло в
перепалку. - Почему тебя интересуют развалины?
     - Откуда знаешь? - удивился великан.
     - Если  б  мы  не шли по твоему следу, вряд ли бы наткнулись хотя бы на
одни.  А ты нам такую экскурсию устроил!.. Я и не думал, что их тут столько.
Вообще понятия не имел, что огры умеют строить.
     - По-твоему, мы дикие, да?
     - А  разве  нет?  Живете  в  пещерах,  одеваетесь в шкуры... Ты-то хоть
болтаешь складно, так ведь это ж - не правило.
     - Когда-то  наши  мудрецы владели магией, рядом с которой чары колдунов
не  больше,  чем  детские  побрякушки. А наши силачи соперничали с богами. -
Тут Крон осклабился. - А теперь наши юнцы нанимаются к колдунам слугами.
     - И  ты  решил  покопаться  в былом величии огров? - спросил Светлан. -
Надеешься возродить хладный труп?
     - Может, и так. В любом случае знания не повредят.
     - Да ты прямо археолог!
     - Прошлое живет рядом, человечек. Надо только уметь его видеть.
     - Затем  и  собирал галлюциногены? - кивнул Светлан на варево. - От них
не такое увидишь.
     - Для вас - отрава, - не стал спорить огр. - А мне добавляет живости.
     - Был у меня знакомый художник. То же самое говорил.
     - "Был"? - вскинул бровь Артур.
     - В  конце  концов  он  перебрал с "живостью". И назад уже не вернулся.
Теперь - веселый!.. Хихикает не переставая.
     - Сильные  средства  годятся сильным, - молвил великан. - Мелкоте лучше
не  соваться.  Но  ежели  котелок  прочный,  почему не сделать так, чтобы он
варил лучше? Разве сведения не стоят стараний?
     - Конечно,  это  любопытно,  -  согласился  Светлан.  -  Знания  всегда
притягивают  мыслящих лю... особей. Скрашивают досуг, все такое. И как образ
"живущее  рядом  прошлое" звучит красиво... учитывая век. Однако ж, по сути,
прошлое призрачней воздуха, разве нет?
     Конечно,  он  не  считал так - маленькая провокация. Обычное дело среди
дипломатов.
     - Воздух, говоришь? - усмехнулся великан. - А что на это скажешь?
     И,  порывшись  в  здоровенном коробе, сплетенном чуть ли не из стволов,
вынул  оттуда  нечто,  в  его руке похожее на копченую ногу страуса. Но если
сделать поправку на размеры Крона...
     - У  вас  тут  и птицы Рух водятся? - спросил Светлан озадаченно. - Или
это сродни дракону?
     - Было  время,  такие  цыпы  правили  на  земле.  А  жили  б  ныне, они
охотились  бы  на  зверей,  а  не  наоборот.  У  них  клювы  - любой панцирь
расколют.  Даже  на  меня наскакивали - во, видали метину? - Громадной рукой
Крон  коснулся  ссадины на боку. Светлан тоже смог бы туда достать... если б
подпрыгнул. Н-да, птички габаритные.
     Он  переглянулся  с Артуром. Тот пожал плечами: дескать, с таким и я не
сталкивался. А огры, при всех их изъянах, врать не могут.
     - Так вы пришли сюда из тех времен? - спросил Светлан.
     - Нет, малыш, тогда нас УЖЕ не было.
     - Однако ж ты как-то сумел туда добраться. Не поделишься способом?
     - А черепок у тебя крепкий?
     - Пока не жалуюсь. Итак?
     - Ну, сперва нужно сыскать правильное место...
     - Вроде этой твоей берлоги, что ли?
     - Я ж не живу тут. Да и не жилье это вовсе.
     - А что тогда?
     - У  вас  это назвали бы святилищем древних. Но мы не молимся на старые
камни.
     - Стало  быть,  и тут мы имеем памятник старины? А кто ж выстроил такую
халупу?
     Впрочем,  согретая костром пещера уже казалась Светлану почти уютной, и
даже  к здешним запахам он притерпелся. Мелькнула мысль о брошенных на снегу
шестиногах.  Но  вряд  ли  зверям  досаждала  стужа  -  их  разве  из  пушки
прошибешь.
     - Кто  выстроил - тех уже нет, - ответил Крон. - Но те, кто жил до них,
умели намного больше.
     - Все занимательней и занимательней...
     - Измельчало  всё,  -  молвил великан, глядя на людей с сожалением. - А
ведь  были времена исполинов. Наши Пращуры крошили горы, отворяли пропасти в
тверди, осушали моря.
     - Делать  им  было  нечего,  - проворчал Светлан. - Подумаешь горы!.. В
моем мире всю планету могут раскокать - только зачем?
     - Рядом с ними мы, нынешние, как вы - рядом со мной.
     - "Богатыри - не вы", - усмехнулся Светлан. - Да, было племя!...
     - Но  затем  из  глубин  космоса  явился  Скиталец и решил навести свой
порядок. Конечно, Пращуры не подчинились - и началась война.
     - Битва  богов  с  титанами,  - пробормотал Светлан. - И у индийцев про
это  есть...  А что, - обратился он к великану, - разве пришелец был один? В
старых мифах упоминается целая шайка.
     - По  сути  своей  Скиталец  един,  - пояснил тот. - Но может принимать
разные  личины,  причем  в  одно  время.  А  его мощь не уступала могуществу
Пращуров.  Это  была  битва! По всей тверди взбухали вулканы и лопались, как
нарывы,   осыпая  окрестности  пылающими  камнями,  пеплом,  выжигая  зелень
огненными   реками.   Сама   земля  ходила  ходуном,  покрываясь  бездонными
трещинами,  затянутое  тучами  небо  сотрясалось  от  непрерывного  грома, а
сверкания молний ослепляли сильнее солнца.
     - Но в итоге Пращуры продули, - вставил Светлан с сочувствием.
     - Нет,  -  неожиданно  сказал Крон. - В этой войне никто не выиграл. Но
сам мир оказался загублен, и Пращуры удалились из него в Бездну.
     - Какую еще бездну? - не понял Артур. - Под землю, что ли, ушли?
     - Ага,  в  магму  нырнули,  -  хмыкнул Светлан. - Или, думаешь, здешний
шарик устроен иначе?
     - Но тогда куда?
     - Похоже,  он  имеет  в  виду  прошлое. Там же такая целина - миллиарды
лет!  И  пока  опять  не  заявятся разумные... гм... во всем белом... или не
случится  еще  какой-нибудь  катаклизм...  Да по сравнению с цивилизованными
разборками   любая  доисторическая  бойня  покажется  идиллией.  И  что  нам
тираннозавр, когда мы - в танке!..
     - Лишь  горстка двинулась в иную сторону, - продолжал Крон, - посчитав,
что  уход  в  Бездну  на  руку  Скитальцу.  Затевая  свару, он знал, чем она
обернется, - значит добивался этого. И с какой стати плясать под его дуду?
     - Недаром  про  вас  сказывают,  что  отступать  не  умеете,  - заметил
Светлан.  -  Тяжелая  наследственность,  ага...  Выходит,  Скиталец расчищал

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг