хотя морщин не заметно. Несмотря на здешнюю прохладу, огр не утруждал себя
ни лишней одеждой, ни обувью - видимо, то и другое ему заменяла толстенная
кожа. Хотя педикюр ему бы не помешал, поскольку голые ступни смахивали на
башмаки странной модели, к тому ж изрядно запущенные. Но для начала его
следовало бы замочить в ванне на сутки-другие. Впрочем, в запахе исполина
не ощущалось болезненных примесей - здоровье, что называется, несокрушимое.
При таком запасе жизненных сил личная гигиена уже, видимо, не столь важна.
А мыслительные жернова огра продолжали неспешно крутиться.
- Раз вы гости, вас надо угощать? - пришел он к логическому выводу.
- Не обязательно, - поспешил Светлан отказаться. - Лучше развлеки
беседой.
Подумав еще с минуту, хозяин осведомился:
- И о чем болтать с вами?
- За темы не волнуйся - накидаем выше крыши. Для начала объясни,
почему вы враждуете с нами.
- Кто враждует: мы? - удивился хозяин. - Скорей это охота. Вы ж не
враждуете с кроликами?
- Что-то я не слыхал про охотников, заваленных кроликами, - возразил
Светлан. - Это на мирных вы охотитесь. А многие ли переживут встречу с
солдатами?
Из дальнейшего разговора гости узнали, что зовут верзилу Кроном и что
живет он действительно один - как и почти все огры. То есть время от
времени едва не каждый из этих здоровяков ищет встречи с соразмерной дамой,
постоянной или какая подвернется, и при некотором везении получает от нее
желаемое - обычно в обмен на щедрые подношения. Но дальше этого отношения
заходят редко, а в воспитании молодняка великаны обычно не участвуют: то ли
сами не хотят, то ли их не допускают - здесь Светлан не добился ясности. Но
при этом огры отлично помнят своих родичей, вплоть до самых дальних, да и в
целом забывчивостью не страдают.
Слово за слово выяснилось, что один из встреченных Артуром гигантов
(покойный, конечно, раз сам король жив) приходится Крону троюродным
племянником. И вообще на Артура у огров зуб, как ни на кого из людей. Дичь,
которая сама травит охотников и настигает одного за другим, делается для
них кошмаром.
Бедняга Крон опять задумался. Какой долг важнее: радушия или мести. До
сих пор, видимо, перед ним не вставала такая дилемма.
- Вендетту можно и отложить, - подсказал Светлан. - Вот с гостями
сложней. Пока не выпроводишь... точнее, пока сами не уберутся...
Сей тезис тоже потребовал осмысления - прямо мыслитель, а не дитя гор.
И что еще делать в такой глуши? Разве загадки путникам загадывать,
вылавливая на узкой тропе. А проигранные фигуры - съедаем.
- Мы ж не лезем к тебе с мечами, - прибавил он. - Хотя поводов для
мести не меньше, чем у тебя.
- Вы? - удивился великан. - Ко мне?
- Мой друг в одиночку справлялся с твоими родичами, - напомнил
Светлан. - А уж вдвоем мы забьем любого - как говорится, не питай иллюзий.
- Все ж я побольше тех, - прикинул Крон. - Раза в два, не меньше. Хотя
и ты глядишься не слабей своего дружка - стало быть, и королька умножаем на
два. Вот и считай. А вдруг ему только везло?
- Шесть раз подряд? Ну, пошла пруха!..
Исполин гыгыкнул - так, что колыхнулось пламя костра.
- Бывает, - промолвил он.
- Хочешь на себе проверить? А не боишься потерять, скажем, руку?
- Все отрастает, кроме головы, - сказал Крон рассудительно. - Вот ее
обратно не приставишь.
Светлан слышал про поразительную живучесть огров. Некоторых колдуны
собирали буквально по частям, заменяя вытекшую кровь каким-то раствором, и
пока могучий организм боролся со смертью, оплетали великана чарами,
превращая беднягу в своего раба. Наверно, это и произошло с Гробби,
невольной жертвой Светлана. И он вполне мог бы уцелеть в ту ночь, если б
его не завалило обломками. Хотя удар пришелся в сердце - уж в этом Светлан
был уверен.
В одном им повезло: огр попался зрелый, уже переболевший юношеским
задором, а потому недрачливый. То есть ежели вынудят - пожалуйста; но
самому нарываться... Вот любопытства он, к счастью, не утратил и даже, как
ни странно, понимал юмор. Пресловутой великаньей тупостью Крон тоже не
страдал, правда, соображал медленно. А некоторые шутки доходили до него,
когда Светлан уже забывал о них, и тогда веселились оба, каждый над своим.
Смеялся огр от души, разевая устрашающую пасть, - хорошо гости сидели в
отдалении, так что до них не долетали брызги.
- Ладно, с этим разобрались, - сказал Светлан, торопясь сменить тему.
- И вот тебе новый вопрос: кто правит ограми? К примеру, у людей для этого
имеются короли, а у орков, сказывают, были цари...
- У нас нет господ, - пробурчал здоровяк. - Мы сами себе хозяева.
- Ну, это понятно, - сказал Светлан. - Но хоть кого-то вы слушаете?
Или, на крайний случай, почитаете? Есть у вас, к примеру, боги?
- Только два: Праматерь и Праотец. Их - уважаем.
- Н-да, занятно... Что ж, поехали дальше. А ты сам на эту... гм...
охоту хаживаешь?
- Давно не ходил, - ответил Крон.
- И почему, позволь узнать?
- Да как-то отправился с братьями Грэгами на промысел, - нехотя
заговорил огр. - И набрели мы на озерцо, где бултыхалось несколько малышек,
все одежды оставив на берегу. Заметили нас не сразу, так что успел
разглядеть их до переполоха.
- Огры умеют ступать бесшумно, - вставил Артур. - И подкрадываются к
жертвам не хуже львов.
- Без этих своих оберток они оказались похожи на Мать, только
крохотули совсем. И - веселые. Видеть их было... приятно. Слышать тоже.
Надо ж, и у этого прорезалась тяга к изящному!..
- Посадить бы этих пичуг в клетку, чтобы чирикали тут, - продолжал
Крон. - Но ведь зачахнут - от тоски, холода.
- Птичек стало жаль? - спросил Светлан.
- Ну, наверно.
- И что же случилось дальше?
- Грэги парни простые. Им что утка, что лебедь - один хрен. Видят
добычу - шею свернут и в мешок. А уж на кого она смахивает... Да и не все у
нас настолько почитают Праматерь. Ну, я вступился. И сцепились мы на том
бережку крепко. Отдубасил их так, что еле уползли, но и самому досталось.
Зато мои крохи умчали с визгом и воплями, забыв про наряды.
Светлан посмотрел на Артура.
- Слыхал про такую историю, - кивнул тот. - А приключилась она с
дочерью тьежского мэра и ее подругами. Такая шалунья!.. Удивительно, что до
сих пор не подалась в ведьмы.
- Похоже, ты знаешь всех шалуний восьми королевств.
- Всех не всех, но главных - пожалуй, - усмехнулся король. - Пару раз
мне пришлось вытаскивать сию девицу из неприятностей - она их будто
притягивает. А зовут ее Пури. Эдакая сдобная блондинка.
- Хочупури, - произнес Светлан.
- Что? - удивился Артур.
- Есть такое блюдо у грузин: ватрушка с сыром, - пояснил он. И
прибавил: - Грузины - это вроде ваших междуреченцев.
- Вообще-то Пури любит крупных мужчин...
- Ну, тогда для нее тут найдется... э-э... образчик, с которым трудно
конкурировать.
На этот раз великан грохнул так, что содрогнулись стены, а у Светлана
заныли уши.
- И какова мораль у этой басни? - спросил он.
- С тех пор на равнину не хожу, - заключил Крон. - Меньше видишь -
крепче спишь. Да и не зовут меня больше, - добавил он со смешком. - Кому ж
охота связываться с полудурком?
- Везет мне на чудиков, - сказал Светлан. - Может, оттого, что у
самого в голове тараканы. Но по кручам ты горазд топать - заставил нас
попыхтеть, выслеживая тебя. На горных козлов, что ли, охотишься?
- Ну, если откровенно - да, - признался огр с неохотой.
- А что ж тут постыдного?
- Для них козлы, как для нас - крысы, - пояснил Артур. - Нечистая
пища.
- Точно, - согласился Крон. - Воняет от них.
- От козлов? - удивился Светлан. - А ты что их, с рогами лопаешь? Так
ты шкуру-то обдери - вот и уйдет запах.
- Правда? - хмыкнул огр. - Умный!..
- Кстати, я слышал про великанов, которые разводят коз и овец, - здесь
же у вас пастбищ!.. Столько травы пропадает зря. И будешь объедаться
творогом да сыром - плохо разве? А если закроешь свои угодья для прохода
людолюбов, благодарные пейзане завалят тебя свежим мясом - ну, не своим,
конечно. Или без человечинки не можешь?
- Ведь обхожусь столько времени. Разве умнешь какого Удальца,
вздумавшего прогреметь за мой счет. Но разве его просили поставлять
кормежку?
С ухмылкой Светлан покосился на Артура и сказал:
- Значит, наших девиц ты жалеешь и детей не таскаешь - уже неплохо. А
вообще как к людям относишься?
- Не перевариваю, - осклабился огр. - Ни в каком виде - ни в жареном,
ни в живом. Уж больно вы пакостные, а убивать любите не только ради еды. И
если дорветесь...
- Обычная ошибка недалеких умов: возлагать вину выродков на всю нацию.
Вот если бы с тебя стали спрашивать за шалости Грэгов?
- А будто не спрашивают, - хохотнул Крон. - Будто вы, люди, другие. Да
у нас промышляют такой охотой не больше одного из десятка. И уж конечно,
этим не занимаются женщины.
- Может, они и человечину не едят? - осведомился Артур.
- Многие не едят.
- Зато вскармливают им свои чада!..
- Следующий вопрос, - поспешил вставить Светлан, пока их не затянуло в
перепалку. - Почему тебя интересуют развалины?
- Откуда знаешь? - удивился великан.
- Если б мы не шли по твоему следу, вряд ли бы наткнулись хотя бы на
одни. А ты нам такую экскурсию устроил!.. Я и не думал, что их тут столько.
Вообще понятия не имел, что огры умеют строить.
- По-твоему, мы дикие, да?
- А разве нет? Живете в пещерах, одеваетесь в шкуры... Ты-то хоть
болтаешь складно, так ведь это ж - не правило.
- Когда-то наши мудрецы владели магией, рядом с которой чары колдунов
не больше, чем детские побрякушки. А наши силачи соперничали с богами. -
Тут Крон осклабился. - А теперь наши юнцы нанимаются к колдунам слугами.
- И ты решил покопаться в былом величии огров? - спросил Светлан. -
Надеешься возродить хладный труп?
- Может, и так. В любом случае знания не повредят.
- Да ты прямо археолог!
- Прошлое живет рядом, человечек. Надо только уметь его видеть.
- Затем и собирал галлюциногены? - кивнул Светлан на варево. - От них
не такое увидишь.
- Для вас - отрава, - не стал спорить огр. - А мне добавляет живости.
- Был у меня знакомый художник. То же самое говорил.
- "Был"? - вскинул бровь Артур.
- В конце концов он перебрал с "живостью". И назад уже не вернулся.
Теперь - веселый!.. Хихикает не переставая.
- Сильные средства годятся сильным, - молвил великан. - Мелкоте лучше
не соваться. Но ежели котелок прочный, почему не сделать так, чтобы он
варил лучше? Разве сведения не стоят стараний?
- Конечно, это любопытно, - согласился Светлан. - Знания всегда
притягивают мыслящих лю... особей. Скрашивают досуг, все такое. И как образ
"живущее рядом прошлое" звучит красиво... учитывая век. Однако ж, по сути,
прошлое призрачней воздуха, разве нет?
Конечно, он не считал так - маленькая провокация. Обычное дело среди
дипломатов.
- Воздух, говоришь? - усмехнулся великан. - А что на это скажешь?
И, порывшись в здоровенном коробе, сплетенном чуть ли не из стволов,
вынул оттуда нечто, в его руке похожее на копченую ногу страуса. Но если
сделать поправку на размеры Крона...
- У вас тут и птицы Рух водятся? - спросил Светлан озадаченно. - Или
это сродни дракону?
- Было время, такие цыпы правили на земле. А жили б ныне, они
охотились бы на зверей, а не наоборот. У них клювы - любой панцирь
расколют. Даже на меня наскакивали - во, видали метину? - Громадной рукой
Крон коснулся ссадины на боку. Светлан тоже смог бы туда достать... если б
подпрыгнул. Н-да, птички габаритные.
Он переглянулся с Артуром. Тот пожал плечами: дескать, с таким и я не
сталкивался. А огры, при всех их изъянах, врать не могут.
- Так вы пришли сюда из тех времен? - спросил Светлан.
- Нет, малыш, тогда нас УЖЕ не было.
- Однако ж ты как-то сумел туда добраться. Не поделишься способом?
- А черепок у тебя крепкий?
- Пока не жалуюсь. Итак?
- Ну, сперва нужно сыскать правильное место...
- Вроде этой твоей берлоги, что ли?
- Я ж не живу тут. Да и не жилье это вовсе.
- А что тогда?
- У вас это назвали бы святилищем древних. Но мы не молимся на старые
камни.
- Стало быть, и тут мы имеем памятник старины? А кто ж выстроил такую
халупу?
Впрочем, согретая костром пещера уже казалась Светлану почти уютной, и
даже к здешним запахам он притерпелся. Мелькнула мысль о брошенных на снегу
шестиногах. Но вряд ли зверям досаждала стужа - их разве из пушки
прошибешь.
- Кто выстроил - тех уже нет, - ответил Крон. - Но те, кто жил до них,
умели намного больше.
- Все занимательней и занимательней...
- Измельчало всё, - молвил великан, глядя на людей с сожалением. - А
ведь были времена исполинов. Наши Пращуры крошили горы, отворяли пропасти в
тверди, осушали моря.
- Делать им было нечего, - проворчал Светлан. - Подумаешь горы!.. В
моем мире всю планету могут раскокать - только зачем?
- Рядом с ними мы, нынешние, как вы - рядом со мной.
- "Богатыри - не вы", - усмехнулся Светлан. - Да, было племя!...
- Но затем из глубин космоса явился Скиталец и решил навести свой
порядок. Конечно, Пращуры не подчинились - и началась война.
- Битва богов с титанами, - пробормотал Светлан. - И у индийцев про
это есть... А что, - обратился он к великану, - разве пришелец был один? В
старых мифах упоминается целая шайка.
- По сути своей Скиталец един, - пояснил тот. - Но может принимать
разные личины, причем в одно время. А его мощь не уступала могуществу
Пращуров. Это была битва! По всей тверди взбухали вулканы и лопались, как
нарывы, осыпая окрестности пылающими камнями, пеплом, выжигая зелень
огненными реками. Сама земля ходила ходуном, покрываясь бездонными
трещинами, затянутое тучами небо сотрясалось от непрерывного грома, а
сверкания молний ослепляли сильнее солнца.
- Но в итоге Пращуры продули, - вставил Светлан с сочувствием.
- Нет, - неожиданно сказал Крон. - В этой войне никто не выиграл. Но
сам мир оказался загублен, и Пращуры удалились из него в Бездну.
- Какую еще бездну? - не понял Артур. - Под землю, что ли, ушли?
- Ага, в магму нырнули, - хмыкнул Светлан. - Или, думаешь, здешний
шарик устроен иначе?
- Но тогда куда?
- Похоже, он имеет в виду прошлое. Там же такая целина - миллиарды
лет! И пока опять не заявятся разумные... гм... во всем белом... или не
случится еще какой-нибудь катаклизм... Да по сравнению с цивилизованными
разборками любая доисторическая бойня покажется идиллией. И что нам
тираннозавр, когда мы - в танке!..
- Лишь горстка двинулась в иную сторону, - продолжал Крон, - посчитав,
что уход в Бездну на руку Скитальцу. Затевая свару, он знал, чем она
обернется, - значит добивался этого. И с какой стати плясать под его дуду?
- Недаром про вас сказывают, что отступать не умеете, - заметил
Светлан. - Тяжелая наследственность, ага... Выходит, Скиталец расчищал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг