Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Черт,  - буркнул Светлан. - Мы шли-шли и наконец дошли. Доходяги!.. А
вы уверены, что здесь нет запасного хода?
     - Нет, - отрубил Крон.
     - Ну,  нет  так нет. Уж и спросить нельзя. - Светлан глубоко вздохнул и
прибавил:  -  Тогда  двигаем вперед - чего ждать? И пусть попробуют заявить,
что эта дорога не для белых людей!..
     - Теперь  и  ты  спешишь?  -  хохотнул великан. - Тоже боишься потерять
инерцию?
     - Раньше  сядешь  - раньше выйдешь. Пока не перегорел, надо гнать. А то
как ослабнут колени...
     - Только  я  пойду первым, - объявил Крон, перехватывая удобней дубину.
-  Тут  одной  силы  мало  - нужен таран. Нашей крохе лучше подняться выше -
летунов вроде не видать. А вы стерегите бока.
     - От  стрел-то  прикроешь?  -  спросил  Артур,  пристраиваясь справа от
него. - Как, дружище?
     От  залпов  разве  что, едва не брякнул Светлан. А вот ежели додумаются
садить   вразброд...   Но   вовремя   прикусил   язык:  вдруг  их  и  впрямь
подслушивают?
     - Запросто, - уверенно ответил он. - Считайте, что вы в танке.
     Легко  и  сладостно  резать  правду-матку!  -  подумал  Светлан, слегка
морщась. И кто только не резал ее, бедную... А что поделаешь?
     - Хотите  покажу  фокус?  -  спросил  он  внезапно. - На всякий случай,
чтобы не удивлялись. Прощальная гастроль!
     И  прошептал  в  сложенные  ладони  те  две  фразы,  которые не решился
произнести  громко.  Артур  с одобрением ухмыльнулся, сразу сообразив, в чем
секрет.  Лэлли  засмеялась. Зато Крон заметно вздрогнул, вдруг услышав шепот
возле самых своих ушей.
     - А-а, - сказал он, поразмыслив. - Ловко. Полезная штуковина.
     - Рад, что угодил. Ну, вперед?
     - Погодите, - воскликнула эльфка. - Там происходит что-то - видите?
     Действительно,  войско  перед  ними  вдруг  пришло в движение, и это не
походило  на  подготовку  к бою. С натугой сохраняя строй и блюдя дистанции,
центурии  расползались  по  сторонам,  освобождая проход. Дескать, заходите,
ребятушки,  а  мы  ужо  вас  с  тылу  пощупаем...  Или многие тысячи злобных
супостатов убоялись горстки героев? Звучит-то красиво...
     - Что-то  я  не  просекаю такую тактику, - сказал Светлан озадаченно. -
Если  они  задумали  пропустить  нас  сквозь строй, круша батогами, - то мы,
собственно, этого и хотели.
     - Дело  в  ином,  -  молвил  король,  глядя  в даль, и указал кивком: -
Смотрите!
     Из  серой  мглы  уже  проступили  темные  фигуры и теперь надвигались с
изумительной  быстротой,  вырастая на глазах. Было их всего шесть, но каждая
впечатляла больше, чем целая центурия урук-хаев.
     - Наверное, здешние богатыри, - предположил Артур. - К тому же конные.
     - Если это кони, - сказал Светлан, - то я балерина.
     - Но  ведь  и  не  пауки?  Я  вообще  такого  не  видел!..  Эти  чудища
напоминали  пауков  только  формой,  но были закованы в тяжелый хитин, точно
крабы,  а  габаритами  превосходили  слонов.  Да  иначе  они  и не смогли бы
таскать   на  себе  громадин,  рядом  с  которыми  любые  гиганты  из  людей
показались  бы дошколятами. Каждый из шестерки был с макушки до пят упакован
в  латы,  смахивая на крепостную башню, а в руках сжимал нагинату размером с
галерное   весло.  Клинки  нагинат  устрашали  шириной,  а  вдобавок  словно
полыхали   багровым  пламенем,  рассыпая  вокруг  бледные  искры.  Наступали
исполины  просторной  шеренгой,  изогнув ее в дугу, на диво правильную. Судя
по  тому,  с  какой  поспешностью  убирались  с  их пути прочие орки, они не
задумываясь  проехали  бы  через  любую  толпу,  прямо  по телам. Оцепенев в
одинаковых  позах, безмолвные и безликие, они походили на роботов, но внутри
них  Светлан  ощущал  яростную  веселость,  прорвавшуюся  бы наружу зловещим
смехом,  если  б они умели смеяться. Грозные всадники наверняка были рабами,
созданными  убивать, но цепи не тяготили их совершенно, а иной участи они не
желали.
     - А  ловко  они  правят своими зверюгами, - пробормотал Артур. - Одними
ногами, вы заметили? Словно бы слились с ними.
     - Может,  и  впрямь  слились  - почем знать? - отозвался Светлан. - Тот
животновод,  что  заправляет  тут,  вполне  мог срастить их нервные системы.
Наверно,  это  еще  одна  порода  орков,  из  самых  продвинутых...  Черт! -
прибавил он вдруг.
     - Что такое?
     - Кажись,  я понял, зачем Мифей отлавливает троллей. Как видно, и здесь
успели  оценить  пользу  скрещивания.  Не замечаете знакомое в контурах этих
громил?  Если  они  вполовину  так  же сильны и проворны, как наш разноногий
приятель...  да  прибавьте  сюда  вооружение... Пожалуй, эти будут поопаснее
Пропащих Душ!
     - Мне  тоже  сразу  вспомнились  Души,  -  признался король. - Наверно,
из-за нагинат. Или из-за лошадок. Правда, у этих по восемь ног.
     Шеренга  гигантов  уже  пронизала  оркское  войско и тем же размеренным
шагом  приближалась  к отрядцу, все круче загибая края, будто центр круга от
их  дуги  приходился  как  раз на Крона. Теперь их клинки полыхали факелами,
вдобавок  от  каждого ощутимо веяло Силой, точно от неслабого мага... или от
зачарованного  оружия.  Пожалуй,  ближе  они  все-таки  ко  второму - эдакие
самонаводящиеся ракеты.
     - Тоже  мне  архангелы  с  лазерными  саблями!  -  проворчал Светлан. -
Бескрылые серафимы на перепутье. Сейчас примутся славить своего бога.
     Он   заметил,   что   его   зубы   мелко   постукивают,   как  у  кота,
подглядывающего  за  птицами, и крепко сжал челюсти. Спокойнее, спокойнее...
Что мы, великанов не видели?
     - Может,  имеет  смысл  отступить и пошляться по здешнему миру еще пару
дней?  - прибавил негромко. - Подрастем, накопим сил... И тогда разберемся с
этими жлобами по всей строгости.
     - Мы  не  продержимся  на  глубине столько, - угрюмо возразил Крон. - И
так можем не успеть.
     - Вообще-то я не всерьез...
     - Какой  прием,  а?  -  произнес король, усмехаясь. - Давненько меня не
встречали с такой помпой.
     - Ну,  сейчас  начнется  братание  народов!  -  осклабился  Светлан.  -
Корзины с подарками, связки бананов на шею, инди русиш - пхай-пхай...
     - Ага,  жди,  -  пророкотал  Крон.  - А валун взамен бананов не хочешь?
Чтоб не рыпался, когда кинут с обрыва.
     - Вот  сейчас  мне  недостает шестиногов, - признался Артур. - Выходить
пешему против конных как-то...
     - Ничего,  дотянешься,  -  сказал  Светлан.  - Надо будет - скакнешь не
хуже  кузнечика.  Не все ж тебе набрасываться на великанов вдвоем с лошадью?
Испробуй обратный вариант. А я буду пикировать на них сверху, аки коршун.
     Взявшись   за   сдвоенную  рукоять,  он  уже  приготовился  выдергивать
копьемеч,  когда  всадники  вдруг  застыли,  все  разом,  не доехав какие-то
десять  метров,  -  будто  остановили  фильм. Правда, в отдалении продолжали
колыхаться и галдеть оркские центурии.
     - По-моему,  от  них и пахнет, как от нашего приятеля-тролля, - заметил
Светлан, раздувая ноздри. - Жалко рож не видно.
     - Может, и к лучшему? - предположил Артур.
     - Чего  они  ждут?  -  спросил  Крон.  - Что мы повернем? Так не бывать
этому!
     - Сразу  не  набрасываются  -  уже прогресс, - сказал Светлан. - Все же
чему-то мы научили их.
     - Будь  они истинными рыцарями, стали бы сражаться с нами один на один,
- произнес король. - Но это орки.
     - Мне  сразу  вспомнилась  дюжина  твоих  коллег, кидавшихся на меня по
одному, но с промежутком в несколько секунд.
     - Да ведь тебе больше не понадобилось, - ухмыльнулся Артур.
     - А им откуда было об этом знать? Я и сам не подозревал.
     - Самое  время  для  спора,  - пропела эльфка. - Иногда я чувствую себя
рядом с вами такой взрослой!..
     - Очень редко, верно?
     Она  засмеялась.  И  в  этот  миг  всадники-исполины вновь задвигались,
будто  по  сигналу.  Их дуга распалась пополам и превратилась в две короткие
шеренги,  вытянувшиеся  вдоль  краев  широкой  дороги. Маневр был проделан с
безупречной  слаженностью,  все шестеро ступали шаг в шаг, словно похваляясь
своей умелостью. Эдакие совершенные механизмы, настроенные и отлаженные.
     Однако теперь с дороги убрались и они. Welcome, дорогие гости!
     Ну  вот,  -  подумал Светлан, - только ощутил себя ратобором... Кстати,
не  пора  ли  менять  имя?  Может,  я и "светил" раньше, а теперь в основном
"гашу".
     - Что-то  не  греет  меня  их  радушие,  -  пробормотал он. - И где тут
зарыли собаку?
     - Раз  пускают  -  надо  идти,  -  высказался  Артур. - Дальше-то будет
видней, наверно. Никто не возражает?
     - Выбирать  не  из  чего,  -  молвил Крон. - Пятиться я не мастак, путь
больше не заграждают. Что остается?
     - "А" упало, "Б" пропало, - хмыкнул Светлан. - Ну пошли.
     Вперед  они двинулись, как и условливались: великан по центру, рыцари с
боков  и  чуть  сзади,  в  любой миг готовые отразить атаку. Лэлли плыла над
головой  Крона - достаточно высоко, чтобы не угодить под его палицу, но так,
чтоб  успеть  укрыться  меж  трех  силачей,  если  опять  налетят  нетопыри.
Дождавшись,  пока  отрядец  поравняется  с ними, всадники, разом повернули и
зацокали  по  сторонам, точно эскорт. Когда миновали волнующееся войско, оно
тут  же  сомкнулось  и  потекло  следом, по-прежнему изо всех сил выдерживая
строй.
     - Ни  черта  не  понять,  -  удивился король, оглядываясь. - Мы для них
гости или пленники?
     - Сперва  намечались  аресты,  - пояснил Светлан. - Затем торжественная
встреча.  Потом  решили  совместить.  -  Запрокинув голову, он поманил рукой
Лэлли:  -  Спускайся,  наша птичка, дальше пустимся рысью. Пока можно, будем
экономить время.
     Клеть  послушно  снизилась, и на сей раз ее подцепили к великану. После
чего  сразу набрали скорость, стремясь оторваться от тылового сопровождения:
даже  Крон  переключился  на бег, благо дорога была ровной и вела под уклон.
Всадникам  тоже  пришлось  прибавить,  чтобы  не  отстать.  А вот пехотинцы,
сколько   ни  старались,  вскоре  остались  далеко  за  кормой,  мало-помалу
растворяясь  в  здешнем  густом  воздухе,  больше  похожем на воду. Потом их
вовсе  затянула  мгла, поглотив вместе с гамом, и какое-то время вокруг было
пусто,  плоско,  тихо,  лишь клацали метровые когти пауков, высекая искры из
камня, да топали сапоги рыцарей, заглушая шлепанье великаньих ног.
     Затем  впереди  стала  проявляться  громадная  тень, понемногу обрастая
деталями.  Это  оказалась  величественная  пирамида, ступенями поднимавшаяся
ввысь,  испещренная  проемами,  усеянная  балконами,  карнизами, лестницами,
украшенная  барельефами  и скульптурами. Рядом с ней надгробие, что выстроил
себе  Хеопс,  гляделось  бы  муравейником  -  а  ведь  как  старался бедняга
переплюнуть всех!..
     Это  строение  намного  превосходило  размерами  Крепость.  Наверно,  и
стражей  было  тут  гораздо больше, не говоря о слугах и прочей челяди. А на
нижних  уровнях,  верно,  обитало  войско,  посланное  навстречу неугомонной
четверке.  Но  затевать новую сечу здешний царь, видимо, не решился и вослед
обычным  ратникам  направил  любимую дружину. Или это его бодигарды? Судя по
единообразию форм и доспехов, так и есть. Будто из одного инкубатора вышли.
     Какой  антураж,  а?  -  подумал  Светлан  с  невольным  азартом.  Какие
персонажи!..  Хоть  бери  да  рисуй с натуры. Но ведь они спокойно сидеть не
станут  -  начнут  вертеться,  скакать  туда-сюда,  набрасываться  с дурными
намерениями. А дурость, как известно, заразна.
     - Нехило,  да?  -  спросил  он,  кивая на город-дом. - Когда-то гоблины
умели  строить  -  пока не сделались орками. Хотя такой монументализм обычно
свойственен  лилипутам.  А  в  сиих изваяниях отражена неразрывная связь меж
древними богами и великим гоблинским народом - вы заметили?
     - Ума нет, а гонору... - проворчал великан. - Наследники Великих, ишь!
     - Один-то  тут  наверняка  с головой, - возразил Светлан. - А остальные
вроде  как  его  руки - очень удобно. При такой жесткой иерархии даже лучше,
когда внизу безмозглые.
     - Надеюсь,  здесь  и  решится  все,  - молвил король. - Не то чтобы мне
наскучили приключения, но лучше их затевать поближе к солнцу.
     Светлан покачал головой - у него такого ощущения не было.
     - Еще  далеко,  -  подтвердил  Крон,  прислушиваясь  к себе. - Конечно,
Мифея не обойти...
     - Вот  меня  это  даже  радует,  -  заявила  Лэлли.  -  Или, правильнее
сказать,  сильно  утешает... Знаете, дорогие мои гиганты, я ведь лишь сейчас
поняла,  почему  влекло  меня  в  эти  жуткие  места и какая подспудная вера
питала  мою  решимость. Ну в самом деле, на что я могла рассчитывать тут, не
встреть вас?
     - Таково  было  предначертание,  да?  - спросил Светлан. - Вы настолько
верите в судьбу?
     - Еще  бы!..  Думаю,  над нами, эльфами, она имеет куда большую власть,
чем над отпрысками Скитальца.
     - Наверно, над гоблинами тоже? То есть считают ли они так же?
     - Наверняка.
     - Даже  если  это  суеверие,  -  задумчиво  произнес  он,  -  нехудо бы
обернуть  его  к  своей  пользе.  Кстати,  не  в  этом  ли причина странного
поведения  Мифея?  С  чего  вдруг он сменил гнев на милость? Не приснился ли
ему пророческий сон?
     - Насколько  знаю, Мифей не спит - вообще. К тому же вряд ли он наделен
провидческим даром - даже среди эльфов это редкость. Если только...
     - Что?
     - В  прежние-то  времена  Мифей  пытался  с  нами дружить - конечно, не
бескорыстно. И пока сам не вошел в силу. Хотя подозреваю...
     Лэлли опять умолкла.
     - Не  напрягайся,  девочка,  ты  ж не на допросе, - сказал Светлан. - В
конце концов, остальное можно домыслить.
     - О чем это вы? - спросил Крон.
     - О  том,  что  эльфско-оркские  сношения продолжаются до сих пор, хотя
знают  о  них  немногие. Оказывается, даже среди эльфов есть "более равные",
считающие себя вправе решать за других.
     - В самом деле, сестренка?
     Девушка лишь вздохнула.
     - Надо ж, какое свинство!
     - Собственно,   почему?   -   пожал   плечами  Светлан.  -  Может,  для
большинства  как  раз  и  лучше  ни  за что не отвечать. Во всяком случае, у
людей  это  так.  А  что  отдельным  выскочкам  вроде  нас  с вами это не по
нраву... Или, думаешь, огры из другого теста?
     - Мне не нравится это слово: огры, - мрачно сообщил Крон.
     - А  чего  ж ты хотел? Высокое звание великана надо заслужить. А покуда
будете пожирать себе подобных...
     Конечно,  это была провокация - ма-аленькая. "Себе подобных..." хм... И
как Крон проглотит такое?
     По  крайней  мере  возбухать  тот не стал. И про "другое тесто" тоже не
возразил.   Ну  и  компашка  подобралась:  сплошные  отщепенцы.  Можно  даже
сказать, отбросы обществ - разных. И чего мы наломаем тут, интересно?
     - Хочешь  не  хочешь,  а  с  Мифеем  разбираться  надо,  -  резюмировал
Светлан.  -  Потому как, ежели не займемся им, это свалится на одну Лэлли. А
она,  хоть  и  кроха,  упряма  не  меньше  Крона  -  не отвернет, сколько ни
уговаривай...  Или  ну  их  на фиг, чужие дела, пусть сама расхлебывает - а,
громила?
     - Сказанул, - пробурчал тот. - Мы ж взялись ее вытащить.
     - Вот такой ход мыслей мне по сердцу.
     - Мне тоже, - кивнул Артур.
     - Какое  счастье,  мальчики, что вы со мной! - вновь зазвенела Лэлли. -
Если откровенно, я редкостная трусиха.
     - Не  подлизывайся,  -  сказал  Светлан. - А я-то думал, эльфы не умеют
врать.
     - Ты о чем?
     - Трус - кто не умеет одолеть страх. У тебя с этим порядок.
     - Как  занятно  поворачиваются  события,  - заметил Артур, усмехаясь. -
Ведь  мы  направлялись  в  горы с единственной миссией: заключить мир. А чем
дальше, тем больше увязаем в чужих проблемах. Может, и впрямь судьба?
     - Нормальные  герои  всегда идут в обход, - напомнил Светлан. - А вдруг
эта тропа - самая короткая? Поступай, как велит честь...
     - ... и будь что будет, - подхватил король. - Я всегда этому следовал.
     - Девиз-то  хорош  -  для сказки. Но вот годится ли для реальной жизни?
Есть такая мерзкая штуковина: здравый смысл...
     - Ненавижу,  -  внезапно сказала Лэлли. - Как раз его в эльфах избыток.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг