Глава 8
Встречный ветер
Чем ниже они спускались, тем плотней становился воздух, напоминая уже
жидкость, - казалось, в нем скоро можно будет плавать, гребя руками. Но
дыхания это не затрудняло, поэтому не вызывало тревоги. А вот ощущение
надзирающих глаз, делающееся все явственней, начинало всерьез действовать
на нервы. Светлан-то лишь бросал по сторонам взгляды из-под приспущенных
век, таясь от невидимых соглядатаев, зато притихшая эльфка вовсю крутила
пушистой головой, своим волнением заражая Артура. И лишь толстокожего Крона
было не пронять.
Затем неприятности пошли косяком, словно их спустили с цепей, и тут
даже великану пришлось несладко. С далекого потолка внезапно срывались
глыбы и массивные сталактиты, иногда сразу десятками, накрывая изрядную
площадь, - увернуться от них еще смогли бы богатыри, развивая предельные
ускорения, но уж никак не Крон. Вот когда пригодилась Сфера, раз за разом
выстраиваемая Светланой над их головами. Иногда, правда, ему не хватало
Силы дождаться, пока осколки ссыплются с незримого купола, и тогда
приходилось отбрасывать камни руками, чтобы не принять на голову. Впрочем,
черепу огра этот остаточный обвал был не опасен.
А то вдруг накатывал холод, сменяя теплый ветер - причем такой
пронзительной стылости, будто прорвался из космоса, - и пытался пробрать
путников до костей, выморозить все нутро. Светлан перешибал стужу Знаком
Огня, наскоро продемонстрированным эльфкой. Старался лишь не
переусердствовать, даже не гасил атаки полностью, предпочитая морозец тому
пламени, внутри которого странники могли очутиться, промахнись он всерьез.
Похоже, кто-то заочно состязался с начинающим чародеем - пока без
особенного успеха. То ли расстояние тому причиной, то ли не такой и сильный
это конкурсант. Хотя, не исключено, он просто берег силы для решающей
схватки.
- Наверно, это Мифей? - спросил Светлан у эльфки. - Больше-то вроде
некому. И чего он добивается такими фокусами?
- Кто его поймет, - пожала та плечиками. - Темна душа самодержца.
- Самодура, - буркнул Светлан. - Я вам мстю, да? И мстя моя будет
ужасна!..
- Вот-вот.
- А за одного битого, - он оглянулся на Крона, озабоченно щупающего
ушибленную голову, - двух небитых дают. Даже трех. Интересно, по кому
звонил этот колокол?
- Смешочки тебе, - проворчал великан. - Самого бы так шарахнуло.
- Шлем надо надевать, когда ходишь под грузом, - наставительно заметил
Светлан. - А кликуху тебе я все ж придумал: Колокольня. Когда по твоему
куполу тарабанили камни, гул раздавался знатный.
- Не пойдет, - возразил Крон. - Ищи уж мужское прозвище.
- Будильник, - тотчас предложил Светлан. - И к часам, опять же,
касательство имеет. Не звать же тебя Хронус? Хотя ты и ходячая машина
времени.
- Ну, понесло!..
- Все же хочется знать, что у Мифея в рукаве, - вздохнул он. - Пусть
уж все козыри выложит, пока не разразился "последний и решительный".
- Он мог бы выпустить на нас подземные воды, - предположил Артур. -
Или попробовать удушить газами.
- Здесь? - спросил Светлан. - Для газов тут слишком просторно -
рассеются. А вода опаснее самому, потому как хлынет под уклон. Ну,
прокатимся на потоке с ветерком...
"Но если обрушить воды и тут же ударить заморозкой, - прибавил он
мысленно. - Из этого айсберга мы долго бы выбирались. Или на такое у Мифея
не хватит Силы?"
- Поспешить бы, - напомнил Крон. - Может, орки хотели только
придержать нас? Может, они знают, что у нас времени в обрез?
- Ты бы не орал об этом на всю пещеру, - сказала Лэлли. - Пусть сами
догадываются - зачем подсказывать? Или забыл, что тут везде уши? Не говоря
уже про глаза.
И поежившись она снова оглянулась.
- Как утомили меня ваши подземелья! - пожаловался Светлан. - На солнце
хочется. Я же не тролль, в конце концов.
- Плач Ярославны, - фыркнул король. - Этот стон у нас песней зовется.
И когда успел набраться? Ведь года не пробыл в нашем времени.
- Не веришь? Ну, тогда ходу!..
Но далеко они не успели убежать, когда свалилась новая напасть. Именно
что свалилась, да и "напасть" тут вполне подходило, поскольку теперь на
отрядец напали. И оказались это не орки, а нетопыри - десятки их, словно
собрались со всего подземелья. Сомкнувшись в плотный клин, они неслись под
потолком, похожие на эскадрилью штурмовиков. Каждый сжимал четырьмя
ладонями толстое копье с защитным раструбом, заодно помогавшим летунам
рассекать воздух. А затем нетопыри стали срываться в пике, звено за звеном.
Зачем-то упершись прочнее, Светлан послал навстречу им Волну. Сейчас
его руки тряслись не только от напряжения, однако прием удался - случайно
или с испуга. Плотные ряды летунов разбросало словно вихрем, руша четкий
строй, закручивая воздушных бойцов волчками, вынуждая их терять копья.
Сразу же Светлан выстроил Сферу, о которую расшиблись прорвавшиеся, а таких
оказалось немало. На этом его Сила иссякла, а восстановить ее он не
успевал: опомнясь после первого потрясения, нетопыри накатывали снова,
безмолвные и стремительные, - хотя теперь беспорядочной стаей, лишившись
половины пик.
- Черт! - крикнул Светлан в досаде. - Не напасешься на вас!..
Легкая Волна, пущенная эльфкой, чуть притормозила вторую атаку, но на
Сферу у Лэлли уже не хватило магии. Расставив ноги, Артур выпускал стрелу
за стрелой, точно автомат, и ни одна не расходовалась зря. Поневоле
Светлану пришлось примкнуть - всё лучше, чем рубка. Но когда стрелы
кончились, дошло и до мечей. Поначалу Светлан лишь сносил наконечники
копий, летящих в него, однако это не убавляло пыла атакующих, и он решился
отпустить себя дальше.
Теперь летуны взвизгивали, жалобно и протяжно, когда их плоть
рассекала сталь, но остальных это не отпугивало, они рвались вперед как
очумелые, лезли прямо под клинки.
Не сразу люди поняли, что прорывались нетопыри к эльфке. Одному все же
удалось сграбастать клетку когтистыми лапами и вместе с ней рвануться к
потолку. Но почти разом за ним взмыли оба рыцаря, настигнув ворюгу в вышине
и с двух сторон рубанув страшными мечами. Отмахиваясь от налетевшей стаи,
они устремились вниз, потянув следом клеть. Рухнув на колени так, что
содрогнулся пол, Крон ухватил ее обеими руками и притиснул к груди.
- Замри! - рявкнул Светлан, запрыгивая ему на плечи и закручивая
двумечник в мерцающий пропеллер, надежно обезопасивший обоих спереди.
И кто же виноват, что у нетопырей не хватает мозгов избегать винта!..
Или дело не в мозгах? Бедняг будто пихали сзади, загоняя в ужасную
мясорубку, а массивный, разгоняемый во всю мочь двумечник даже не тормозил,
рассекая кожистые тела, вырывая из них темные фонтаны, разбрасывая вокруг
бесформенные куски. А король прикрывал спины своих друзей, в два меча
срезая тех немногих, кому повезло не угодить под винт. Это был уже не бой -
бойня.
Затем кошмар наконец кончился - так же внезапно, как начался, - и
уцелевшие нетопыри брызнули по сторонам, прячась в расщелинах и норах.
Рывком Светлан остановил окровавленный винт, но складывать его не спешил,
настороженно поглядывая вокруг. Подождав, Крон медленно распрямился,
продолжая стискивать клеть громадными ладонями.
- Спрыгивай, что ли, - сказал он Светлану. - Иль понравилось?
- Я к вам пришел навеки поселиться, - отозвался тот рассеянно. - Затем
вы и нужны людям, чтоб на вас ездить... Ха, испугался!
- Как же, жди.
Соскочив с плеч великана, Светлан осторожно положил двумечник на пол,
грустно поглядел на свои руки, забрызганные кровью. Опять надо мыться - ну
что ты скажешь!.. Тяжка доля убийцы.
- Есть такая профессия: сапиенсов мочить, - сообщил он со вздохом.
- А почему ты не врезал по ним Огнем? - спросил Артур, как и всегда
после драки, тщательно протирая мечи.
Вот только огня тут не хватало. Мало мясных ошметков и разливов крови
- подавай обугленные туши!..
- Слишком опасное оружие - это во-первых, - ответил Светлан. - Пока не
поднатореешь как следует, лучше не баловаться. Очутиться внутри костра -
бр-р-р... Во-вторых, зачем нападать, когда можно просто держать оборону? А
если кому-то очень хочется лезть на штурм... - Он пожал плечами.
- Думаешь, у них был выбор?
- Думаю, что был - если не сейчас, то раньше. Каждый когда-нибудь
стоит на распутье. Ну так взвешивай последствия, прежде чем выбирать!..
- Для этого нужно иметь голову.
- А кто спорит? - Светлан усмехнулся. - Видишь: горе бывает не только
от ума.
- Вот ежели бы навалились разом летуны и... эти... урук-хаи, - вдруг
произнес Крон, - нам пришлось бы еще хреновей.
Эдакие мысли вслух. Ежели бы к авиации прибавить пехоту да с тыла
ударить кавалерией или, скажем, танками...
- Слушай, ты, стратег, - осадил Светлан. - Может, хватит подсказывать
вражине, как проще нас уделать? Лучше подумай, где можно ополоснуться.
- Что, опять? Вы по нужде реже ходите!
- И тебе сейчас не помешает... э-э... бассейн. Извини, но от этих
летучек столько брызг!..
- Обойдусь, - буркнул великан. Светлан осклабился:
- Меня тоже не учили пользоваться дезодорантом - ничего, сам освоил. А
ты чем хуже?
- Пачкаюсь меньше.
- Возможно, раньше к вам не приставала грязь - я не знаю. Значит, вы
набрались у нас не только хорошего.
- А что ты зовешь хорошим? - спросил Крон. - Вранье, предательство?
- Гибкость, - поправил богатырь. - Фантазию.
- Или вашу манеру сбиваться в стаи? И плестись, как бараны, за
вожаком?
- Нашу спаянность, - опять скорректировал Светлан. - Нашу
беззаветность. Наше умение дружить.
- Вашу нетерпимость? Ваш фанатизм?
- О, какие слова знаешь!.. Тоже ведь от нас набрался? А упрямство -
это от кого? Если уж что-то вобьешь в голову...
Лэлли рассмеялась, уже вернувшись в обычную веселость. Впрочем, на
пол, заваленный останками черных тел, она старалась глаз не опускать.
Действительно, картинка не для нервных.
- Дружище, разумеется, из нас двоих ты главный амбассадор, - вмешался
Артур, дипломатично улыбаясь. - Но стоит ли так напирать? Лобовые атаки
редко ведут к выигрышу.
- Слышишь, верзила? - хохотнул Светлан. - За тебя вступились!
- Я лишь хотел...
- Ах, король, - прервал он, - оставь такие игры ущербным. У меня эта
политкорректность давно в печенках сидит - накушался еще в прежнем мире.
Недомолвки, умолчания, обтекаемые фразы... Детский сад, ей-богу!
- Тут я согласен, - неожиданно поддержал Крон.
- И слава богу. Не выношу, когда обижаются на правду. Не нравится
отражение - подумай, как исправить оригинал.
Наконец сложив двумечник, Светлан упрятал его за спину и вновь
устремился по тропе, высматривая по сторонам воду. Остальные поспешили
следом, выстраиваясь в привычную цепочку. А позади осталась еще одна поляна
смерти - которая по счету?
- Экое все же раздвоение, - заговорил Светлан, скосив глаза на
задумчивое лицо Артура. - Ведь что бы я ни говорил и ни чувствовал по этому
поводу, - он дернул подбородком назад, - а убивать буду и дальше - скорей,
даже по нарастающей. Прямо как ваши лицемеры-рыцари: сперва ухайдокают
какого-нибудь бедолагу, а после молятся над ним, как над братом. Впрочем,
чего взять с христиан? У них даже раскаяние сделалось проформой.
- Бог с нами, с христианами, - отмахнулся король. - Поговорим лучше о
магии. Не пора ли тебе расширить арсенал чар? Насколько знаю, кроме Знаков,
есть еще и заклятия - почему ты не используешь их?
- Да какие заклятия, если я даже к стихам глух! - фыркнул Светлан. - И
воспринимаю их лишь в виде песен. Нет, Артурчик, это не мое. Куда лучше я
чувствую формы - отсюда и Знаки.
- Если б мы пообщались дольше, я привила бы тебе вкус к поэзии, -
заявила эльфка.
- И ближе, да? - ухмыльнулся он.
- Я серьезно!.. У тебя имеется вкус к красоте - значит и гармонию
звуков сможешь постичь.
- И зачну декламировать стиши на бранных полях? То-то меня
заслушаются!..
- По-твоему, в бою уместнее шуточки?
- А что нам, горемыкам, остается - лишь мужественно острить... О! -
вдруг воскликнул Светлан. - Влага. Наконец-то.
Он свернул к узенькому водопаду, срывавшемуся с невысокой скалы в
компактную впадину, выдолбленную в камне, с наслаждением умыл лицо, уже
будто стянутое пленкой. Затем, обнажившись до пояса, сунул под прохладную
струю торс. Подождав, пока он оденется, его примеру последовал Артур. А
после и Крон нехотя протер мокрыми ладонями физиономию, плечи, грудь.
- Проверять будете, нет? - проворчал он, закончив. - Чистоплюи.
- Раз попал в сановную компанию, - посмеиваясь, откликнулся Светлан, -
не теряй времени, учись манерам. Кто знает, не отправят ли и тебя послом?
- Послать-то меня, конечно, могут - вот пойду ли?
- А это, дорогуша, смотря кто пошлет.
- И как далеко, - хихикнула Лэлли, паря над самой водой.
Увы, клеть не позволяла ей искупаться - а ведь такое зрелище наверняка
дорогого стоило. Впрочем, эльфка и без того светилась чистотой.
Следующий час пути выдался спокойным. Видно, у их заочного антагониста
иссяк запас дальнобойных пакостей - очередь за ближними. И чем дальше, тем
сильней не нравилось Светлану затишье. По всем законам жанра, оно не ведет
к хорошему. Да и чутье его указывало на то же. Внутренний барометр обещал
ненастье, несравнимое с прежними. "Буря, скоро грянет буря!.." Черт бы ее
побрал.
Дорога опять сделалась ровнее и заметней, словно здесь начинались
места более или менее цивилизованные. А стены пещеры, и без того неблизкие,
вскоре разбежались в немыслимые дали, укрывшись за серой дымкой, и так же
улетел в невидимость потолок, взмывая бог знает на какую высоту. Такая
чудовищная полость путникам еще не встречалась. Они даже не представляли,
что это может существовать: тут вполне могла уместиться небольшая страна.
Возможно, и умещалась.
По крайней мере армия тут имелась и не такая маленькая по здешним
масштабам: счет на тысячи, - а ведь ее надо содержать, кормить,
обеспечивать оружием, шмотьем, казармами. Или тут сплошные ополченцы, сами
себе кормильцы и кузнецы? И как они совмещают работу с... э-э...
удовольствием? И где отыскивают для такой потехи материал - неужто друг
друга мутузят? Дабы сдерживать численность и способствовать естественному
отбору.
Впрочем, куда больше Светлана заботило, для какой радости вся эта
орава выстроилась в ближнем чистом поле, перегородив единственную дорогу на
сотни метров в каждую сторону. Сегодня мы, кажись, не на параде.
Хотя что-то парадное в этом ощущалось - или показушное. Все войско
делилось на квадраты, примерно по сотне орков в каждом, причем внутри
квадратов не смешивались ни породы, ни снаряжение - полная унификация.
Медведеподобных урук-хаев была здесь едва не треть, правда, вперед они не
совались, подпирая войско с тыла. Это напоминало построение римлян в
картине "Спартак", хотя здешние центурии гляделись вовсе не такими
нарядными, а стройность рядов орки сохраняли с трудом. Даже тут не стихали
грызня и свары, шеренги колыхались точно под ветром. Перекрывая гвалт,
разносились рыки вожаков, высившихся даже над рослыми урук-хаями и, судя по
всему, выдрессированных лучше своих подопечных: лишь они и могли держать в
узде эту дикую орду.
- Уже и рать против нас выставили, - заметил Светлан. - Уважают, блин!
- Наверно, Мифей стремился напугать нас, - усмехнулся Артур. - Но
скорее польстил.
- Вот без чего я бы обошелся. Дьявольщина, всю жизнь стараюсь не
высовываться!.. Но сколько ни скукоживаюсь, в толпу не вписываюсь.
- Чему же тут удивляться?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг