чего на самом деле нет?
- Считай ложь оборотной стороной фантазии, - усмехнулся Светлан. -
Поставляются в комплекте, к сожалению. За все приходится платить - в том
числе за быстрый прогресс. А ведь за несколько тысячелетий цивилизации люди
почти догнали вас, намного, на порядки, более старших.
- У вас очень быстро меняются поколения - может, в этом причина?
- У орков это происходит еще шибче, а они, как я понял, движутся в
обратную сторону.
- Стало быть, существует оптимум, - не сдавалась кроха. - Конечно,
если исходить из того, что прогресс - главное. Но ведь смысл не только в
успехах техники?
- Хорошо, оставим технику в покое. Однако и в магии... н-да, опять...
вы оторвались от нас не сильно - то есть спины уже видно. А лучшие наши
умельцы вряд ли уступают вам в Силе. Знаниями - да. Пока.
- Если я правильно поняла, в этих твоих "умельцах" хватает и древней
крови - то есть они не вполне люди.
- Подтверждается старое правило: полукровки - или, если хочешь, метисы
- живучей и талантливей своих чистопородных предков.
- А как у вас с пресловутым гуманизмом?
- Вот тут, увы, похвалиться нечем. Человек человеку по-прежнему
волк... хоть и отрицает. Конечно, имеется в виду не лучшая наша часть, но,
к сожалению, большая. Даже определяющая - приходится признать.
- Складывается впечатление, что ты не особенно жалуешь людей, -
сказала эльфка, насмешливо сощурясь.
- Я лишь критичен к ним. Как к себе, как к ближним. Что вовсе не
исключает симпатию - уж вы, правдолюбцы, должны это понимать. По-своему я
даже патриот, как ни смешно. Скажем, если бы Крепость обороняли люди, а не
эти злосчастные уроды, я бы не смог через нее пройти - сколько бы Крон ни
заливал нам про великую цель.
- А ведь тебя гнетут и эти смерти, разве нет? - заметила Лэлли. -
Может, ты оттого жалеешь орков, что они слишком напоминают тебе людей?
Странное дело: Светлан почувствовал себя задетым. Не-ужто и впрямь
ударили по больному?
- А ты что безмолвствуешь, точно толпа в "БГ"? - обратился он к
Артуру. - По-твоему, я один должен отдуваться за человечество?
- Видишь ли, мой друг, я никогда не задумывался об этом, - ответил
король. - Просто поступал, как велит сердце.
- По зову души, да? - хмыкнул Светлан. - Хорошо, не по велению долга -
вот уж чего не переношу!.. Конечно, долги следует отдавать, но лучше в них
не влезать.
- А теперь вернемся к нашей... магии, - неожиданно сказала эльфка. -
Ты ведь неспроста завел о ней речь. Хочешь подзанять у нас знаний, да?
- Не отрицаю.
- А зачем они тебе... только честно. Уж не по власти ли ты скучаешь,
дружок?
- Власти мне и даром не надоть, - возразил Светлан. - И с деньгами -
тож. Уж к этой болезни у меня иммунитет. А вот сила нужна - много, много
силы!.. Хочу быть сильнее войска, как и подобает сказочному батыру. Чтобы
бродить по весям и защищать людей от самих себя, гасить в зародыше рецидивы
дикости. Потому что, если уж разгорится... Страшнее нет зверя, чем
озверелая толпа. Вот это чудище любого Горыныча переплюнет... хотя
составлять ее могут и неплохие люди. Но в таком организме равняются
почему-то на худших.
- Ну хорошо, а при чем здесь... магия?
- При том, что у меня нет доверия к латам. Сколько ни обвешивайся
металлом, на него найдется управа - взять, к примеру, ваши мечи. А когда
навалятся оравой, ударов не избежать. Мне нужна такая защита, чтоб ни один
клинок не смог ее проломить - не говоря уж о стрелах. Представляешь, каково
угодить под массированный залп?
- Или под атаку могучего колдуна, - подсказала Лэлли.
- Тоже возможный вариант. Вот тут не спасет никакая сила.
- Ладно, с Защитой ясно. А остальное-то тебе зачем?
- Чтобы не размахивать железом без крайней нужды. Есть более щадящие
средства и более убедительные. А может, и более справедливые.
- Например, отправить каждый камень и каждую стрелу в того, кто их
метнул?
- У нас это зовется индивидуальным подходом, - ухмыльнулся Светлан. -
Вот будет ли это гуманным? Зуб за зуб - это, знаешь ли, не мой метод.
- Можно ведь ослабить ответ - разика эдак в три, чтобы не до смерти...
- Заманчиво, да, - согласился он. - Но не проще ли повалить силовой
волной? И не давать подняться, покуда не охолонут. Пусть ползают на
карачках, раз утратили человечий облик.
- Чувствую: аппетиты растут! - засмеялась малышка. - Что следующим на
очереди? Наверно, левитация, да?
- Летать мне охота - это верно. С детства возмущала приземленность.
Ходишь будто с гирями на ногах - эдакий утопленник воздушного океана.
- А хочется резвиться в нем дельфином? - ввернула она. - Ну и как,
получается?
- Не так просто избавиться от гравитации, - вздохнул Светлан. - Еще
трудней использовать ее для разгона, как это делают ведьмы. Но вот ослабить
тяжесть на пару секунд, чтобы сигануть ввысь, как на Луне... хотя бы. Мать
Земля повязала нас такой прочной сетью, что даже птицы увязли в ней точно
мухи. Всего и отличий, что их поддерживает воздух, а нас - вода.
- Предположим, ты научишься летать, - сказала Лэлли. - Это тебя
утешит, ты успокоишься наконец?
- Вот еще!.. А расстояния, которые держат нас точно в клетке? А время,
разделяющее людей еще хуже пространства? А бесчисленные миры, возможно,
притаившиеся совсем рядом и все ж недоступные? А стихии, часто позволяющие
себе лишнее? А...
- Довольно, довольно! - прервала она со смехом. - Не-ужто все люди
такие торопыги? Куда ты спешишь, Светик?
- В отличие от вас, эльфов, у нас нет в запасе тысячелетий, чтобы
расти со вкусом и без суеты, - приходится гнать на всех парах. Да и
ситуация, знаешь ли, не располагает к медлительности. А уж тем более
некогда отвлекаться. Скажем, я и хотел бы познакомиться с вами ближе, но,
боюсь, не успею - в этот раз.
- Ближе, правда? - завораживающе улыбнулась эльфка. - И насколько же,
интересно?
- По ситуации, - буркнул он, посмурнев. - Все исследуешь, да? И не
надоест?
- Вот еще! - воскликнула Лэлли, явно передразнивая его. - Когда вокруг
не останется нового, мне и жить-то расхочется.
- На твое счастье, вселенная бесконечна. Кстати, не боитесь, что ваша
тяга к знаниям вступит в конфликт с притяжением Земли? И что пересилит
тогда?
- Такие опасения есть, - кивнула она. - Но, как ты сам сказал, рядом
таятся бесчисленные миры - и если мы сможем прорваться туда...
- По-вашему, это снимет противоречие? Ведь там вас может встретить
совсем иная Земля.
- Кто знает, милый, кто знает. А вдруг там она окажется ласковей к
нам? Вдруг там обошлось без Большой Битвы, а Скиталец не переиначил все на
свой лад? И мы опять примемся расти. Даже сможем плодиться, как раньше,
делаться многочисленней, могущественней...
- И безжалостнее к другим, а? Выдержите вы испытание могуществом?
- Полагаю, что выдержим, - ответила эльфка серьезно. - Во всяком
случае, очень надеюсь на это.
- Впрочем, людей в том мире скорее всего не будет. - Светлан вздохнул.
- Что ж, многие ищут обетованную землю - иные даже находят. Желаю и вам
успеха в поисках.
- А как же мы? - вдруг спросил Крон, тоже, оказывается, державший уши
на макушке. - Нас вы оставите мельчать и вымирать дальше? Со всех сторон
обложенными врагами, отступающими все дальше в горы...
- А не надо было обзаводиться ими, врагами-то! - живо огрызнулся
Светлан, опередив эльфку. - Конечно, в любом раздоре виновны обе стороны,
но если б вы повели себя умней...
Вскинув ладошку, Лэлли остановила его.
- Мы ведь и явились к ним с предложением союза, - добавил он тише, -
дабы оставшееся время прожить в мире и согласии.
- Когда вопрос стал о вашем выживании, верно? - сказала девушка.
- Об общем, если на то пошло. И, подозреваю, свара на краю пропасти -
любимая потеха не одних людей. К примеру, наш Крон вовсе не глуп. А спроси
его: согласен ли он дружить домами?
- Ежели бы вам можно было верить, - проворчал тот.
- Ну, тебя не сдвинуть, - хмыкнул Светлан. - Уж если уперся...
- А ведь ты, мой далекий родич, уверен в этих двоих, - заметила
эльфка. - Я знаю, чувствую!..
- В них - да, - нехотя признал великан. - Но не в остальных.
- Веришь нам, поверь и королеве, - сказал Светлан. - Ручаюсь за нее,
как за себя.
- Я тоже, - поддержал Артур. - Клянусь честью!
- Пока Анджелла на троне, договор будет соблюдаться. А уж мы
постараемся, чтоб она правила долго. Впрочем, сейчас главное - пережить
октябрь.
- Если мы сумеем сплотиться против общего недруга, а затем одолеем
его, сражаясь бок о бок, - завел король любимую песню, - то больше никогда
не станем враждовать...
Но осекся под пристальным взглядом Светлана, почувствовав и сам, что
хватил. Беда с этими монархами: вечно их заносит!.. Впрочем, Артуру
простительно - он до сих пор меряет всех по себе.
- Блажен, кто верует, - пробормотал Светлан. - Хотя чем черт не шутит
- вдруг и вправду? Простим и все забудем. Кто там кого съедал целыми
семьями, а кого сжигали ни за понюшку... Иногда ведь самое важное - начать.
- Худой мир лучше хорошей войны, да? - хихикнула Лэлли.
- Во-во. Жаль только, не все так считают.
Теперь они продвигались над безмолвным потоком, по извилистому уступу,
недостаточно просторному даже для людей. В некоторых местах бедняге Крону
приходилось пробираться боком, распластавшись по стене, и тогда Светлан
смещался ближе к нему, чтобы успеть поддержать, когда тот зашатается. С
тревогой Светлан поглядывал на нетопырей, все чаще проносившихся невдалеке
бесшумными черными тенями. От этих тварей явственно, до мурашек по телу,
веяло ледяной злобой и чужеродной магией, наверняка опасной. Если сейчас
они накинутся всей кодлой...
- Я не могу ручаться за всех, - произнесла эльфка, опять посерьезнев.
- Но знаю: через нас, сомкнувшихся на этой тропе, и наши расы сцепятся
накрепко. А если мой народ впрямь сумеет покинуть здешний мир, и я, и мои
близкие будут о вас помнить - всегда.
- Это она отвечала на твой вопрос, громила, - ввернул Светлан.
- Я понял, - буркнул Крон.
- К тому же я обязана вам спасением. На мне долг.
- А, - махнул рукой богатырь. - Забудь.
- Я не умею, - улыбнулась Лэлли. - Такова уж природа эльфов.
- Бедняги, - посочувствовал он. - Трудно же вам живется. Вот у нас за
добро принято воздавать совсем иным.
- Не верю.
- Твое право. Но ты впрямь думаешь, будто от нашего взаимного тепла
расплавятся вечные льды? Не знаю, не знаю. Или я уже сделался циником,
или... А если опять двинется раса на расу, что нам останется: стать между
ними и рубить - каждый своих?
- А ты сможешь?
Сощуря глаза, Светлан осклабился, показав клыки.
- That depends, - ответил он. - Скажем, погромы я ненавижу больше, чем
люблю людей. Как говорится, если мой народ не прав - тем хуже для него.
Иногда так хочется умыть руки кровью, калеча насильников, убивая убийц! Да,
звери мы, и ничто звериное нам... А если мне дадут настоящий повод - тогда
я вправду сорвусь с цепи, стану грозным и ужасным.
- Кого ты хочешь обмануть: меня? - засмеялась девушка.
- Скорее уж себя, - проворчал богатырь. - Хотя до сих пор это
удавалось плохо. То ли врать не умею, то ли слишком хорошо изучил свою
натуру.
- Так и быть, научу тебя нескольким приемам, - сказала она вдруг. -
Хотя это против наших правил.
- Может, тогда не стоит нарушать? Повторяю: ты ничего не должна. А
такое ноу-хау лучше беречь от чужаков - тут вы правы.
- Во-первых, ты и сам дойдешь до него - не сейчас, так через год, -
возразила эльфка. - Я же вижу, как шевелятся твои кисти, нащупывая Знаки, и
ощущаю, как они отзываются в тебе. А уж если ты берешься за что-то...
- Во-вторых?
- Во-вторых, я хочу, чтобы мы пережили ближайшие сутки.
- А-а! - протянул он. - Значит, и у тебя дурные предчувствия?
На это отвечать Лэлли не стала.
- Вот, - сказала она, складывая руки в чудную конфигурацию, а каждый
пальчик фиксируя в четкой позиции, для которой мало у кого хватило бы
гибкости. - Смотри внимательней, запоминай! Это Знак Сферы - круговая
Защита. Можно ее раздвинуть, охватив ближних, можно сделать активной, чтобы
возвращала удары, можно заставить не пропускать свет, и тогда сделаешься
невидимым.
Вокруг нее в самом деле замерцало словно бы силовое поле. И на каждую
вариацию Знака, упоминаемую и тут же исполняемую девушкой, Сфера отзывалась
в полном соответствии со словами.
- Так у вас идут в ход все суставы, вплоть до плечевых? - пробормотал
Светлан, пытаясь подражать. - Надо же!
- Если желаешь, могу задействовать и ноги, - усмехнулась эльфка. -
Показать?
- Чтобы я запутался в собственных конечностях? Дай бог Сферу-то
освоить!.. Слушай, а я не очутюсь в такой же клетке, что у тебя? - спросил
он с опаской.
Лэлли прыснула.
- Успокойся, тут совсем другое, - сказала она. - Теперь Знак Волны -
гляди.
В дело опять пошли обе руки, но сейчас к ним добавилась чуть ли не
половина тела - верхняя, разумеется. Приняв позу, эльфка выдержала паузу,
позволяя Светлану обозреть ее с разных точек и запомнить накрепко каждую
подробность. Разглядеть Знак издали да еще за доли секунды, которые на него
обычно тратят, вряд ли бы удалось.
- Теперь ясно, откуда произошли индийские танцы, - вздохнул он. - А
танцор из меня, как из Крона бабочка.
- Ты ведь это заказывал, разве нет? - откликнулась Лэлли. - Средство
против толпы - массовое, но щадящее. Пучками ты уже умеешь лупить, но чтобы
Волна прокатилась широко и вдаль, одной кистью не обойтись.
- А что ж ты не ударила Волной, когда набежали орки?
- Почему не ударила? - пожала она плечиками. - На одну-то Волну меня
хватило. Как раз успела упрятать себя за решетку. Понимаешь, у меня есть
знание, но не хватает Силы. Маленькая я еще - расти надо.
- Уж это точно, - не смолчал Светлан.
- Ну и третий Знак, затребованный тобой, - Катапульты.
- Имечко-то сама придумала?
- Скорректировала. Не назовешь же его... э-э... "Подбрасыватель"? Есть
в наших лесах такое полурастение-полуживотина, с которого даже без толчка
взмываешь выше крон. Конечно, там иной принцип, но эффект схожий.
- Ты бы меньше подслушивала, - посоветовал он. - Исследовательница! Не
то наберешься моих повадок - так и останешься заикой.
Ухмыльнувшись, девушка показала третий прием. Слава богу, этот Знак не
требовал особых ухищрений, иначе пришлось бы сигать скрюченным, точно
инвалид.
- Пожалуй, пока мне достаточно, - сказал Светлан. - Не бойся, я не
стану просить молний. Вот если сам на них случайно выйду - значит судьба.
- Я и не боюсь.
- Хотя какой-нибудь разрядник-парализатор мне тоже бы сгодился, -
добавил он, подумав. - Или, скажем, усыпитель. Всё лучше, чем рубить.
- Аппетиты растут, а? - хмыкнула эльфка.
- Вот и я говорю: вставать из-за стола надо чуть-чуть голодным.
Глава 7
Нечаянная встреча
Час проходил за часом, а они продолжали бежать как заведенные. Ноги
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг