Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - До  атлантов  еще  ехать и ехать, - возразила девушка. - И потом, это
из другой сказки.
     - Не такой страшной, да? Всего лишь трагичной.
     - А тебе какие больше по вкусу?
     - Правдивые,  -  проворчал он. - И чтоб ума добавляли. На худой конец -
знаний.
     - Серьезно?  -  изумилась Лэлли, весело округлив глазищи. - И что же ты
хочешь знать?
     - Ну,  к  примеру,  отчего  орки такие злые. Что они не жалуют нас, это
понятно  -  как-никак  мы  порождения  Скитальца. Но при чем здесь Крон, вы?
Вообще орки симпатизируют хоть кому-то? По-моему, они даже себя не любят.
     - Прежде  гоблины  были  Хранителями,  -  поведала эльфка со вздохом. -
Возводили  храмы,  создавали  скульптуры,  фрески,  копили  древние  знания,
собирали  то  немногое,  что  осталось  от  Великих. Но потом, когда таланты
выдохлись,   сделались  мстителями.  Теперь  они  умеют  только  ненавидеть.
По-моему,  даже  ушедших  Богов гоблины считают предателями. А по-настоящему
почитают   лишь  своего  царя,  возгласившего  себя  наследником  Древних...
Кстати, он и вправду намного выше других орков.
     - Фигурально?
     - Буквально тоже. Дылда, говорят, еще та.
     - На  безрыбье, значит, - кивнул Светлан. - В стране лилипутов и карлик
- гигант.
     - А вдобавок вроде бы бессмертен, как Великие, физически то есть.
     - Вроде бы?
     - Процентов  на  семьдесят,  по  нашим  прикидкам.  Не  хватает данных,
понимаешь? Уж очень он стережется.
     - Так он кто все-таки: царь или бог?
     - Вообще-то  раньше  он звался царь-жрец. Затем вторая должность как-то
потерялась.
     - А вскоре появится новая, да? На повышение идет наш царек!
     - Если пустят.
     - Э? - удивился он. - Кто?
     - Вот это я и хочу узнать.
     Светлан  наконец  раскопал что-то, похожее на меч, с сомнением оглядел,
затем  потрогал острие. Заточен инструмент был неплохо и выглядел нарядно. А
вот  что  до крепости клинка... И на сколько же орков его хватит? Вообще это
идея: измерять прочность мечей в орках. Лучше бы, конечно, в урук-хаях...
     - Не нравится? - поинтересовалась Лэлли.
     - Скажем так: не в восторге.
     - А  что  ты  скажешь  о клинках, которые рубят сталь так же легко, как
твой кладенец - дерево?
     - "Там  чудеса,  там  леший  бродит",  - хмыкнул Светлан. - И русалки -
ах!..
     - Любишь иной пол, да? - спросила девушка одобрительно.
     - Есть  такой  грех,  -  кивнул он. - Но больше - глазами. Видишь ли, я
все же художник.
     - А почему только иной? Разве мужчины не бывают прекрасными?
     - Не настолько. И потом, я же сам - они... со всеми вытекающими.
     - Ну да? - прищурилась Лэлли. - И что же, интересно, из вас...
     - Замнем,  ладно?  -  поспешил  прервать  Светлан,  вдруг ощутив себя в
шкуре  Крона.  Эта малышка мыслит слишком шустро, чтобы позволять себе такие
оговорки. - Лучше расскажи о чудесных клинках. Кто выковал их: гномы?
     - Ковали-то они...
     - Но?
     - Гномы  -  отличные  мастера,  но  поднять  ремесло до высот искусства
умеем  лишь  мы,  эльфы.  Сейчас  это  называют  магией,  хотя  мы  вовсе не
волшебники - просто чувствуем и ценим красоту везде: в природе, в вещах...
     - В оружии, - подсказал Светлан.
     - И  что?  В  нем  тоже есть своя прелесть. Страшненькая, понятно, - но
ведь это не игрушки, не музыкальный инструмент...
     - Красиво  функциональное,  да?  А уж какие там функции... Ладно, давай
разберемся с изготовителями.
     - Конечно,  мы  не  куем  сами  -  еще  не  хватало!..  Потому  гномы и
приписывают  себе  авторство,  что  их  допустили  приложить  руки  к  нашим
шедеврам.  Но  много  ли  значат  руки  без  головы?  Разве  дворцы возводят
каменщики, а не зодчие?
     - Ни те, ни другие, - уверенно заявил Светлан.
     - А кто?
     - Правители,  кои  этих  зодчих нанимают. Кто заказывает музыку - тот и
главней.
     - Вот  это, видимо, изобрели люди, - рассмеялась Лэлли. - Даже у гномов
не  возносят  правителей  настолько. И ни у кого из древних, кроме, пожалуй,
гоблинов. А может, вы у них и научились?
     - Скажи  еще: произошли от них, - усмехнулся Светлан. - Кстати, идея не
такая  глупая - возможно, там Скиталец и прихватил недостающие гены, чтоб из
обезьяны сотворить homo. "Гляжусь в тебя, как в зеркало", ага.
     - Ну, не обижайся, - попросила эльфка, давясь от смеха.
     - Тут  не  обида  -  горечь,  - возразил он. - Разве не чувствуешь? Вон
Крон и вовсе сравнил людей с крысами.
     - Вполне  достойные  зверушки,  -  прищурив  удлиненные глаза, заметила
Лэлли. - Весьма смышленые, очень живучие.
     - Точно,  этого  у нас не отнять, - согласился Светлан. - Любая помойка
нам  -  дом  родной.  И  не чудо ли, что с таким хлипким здоровьем, слабые и
уязвимые,  мы,  однако,  сделались  хозяевами  планеты,  обставив куда более
достойных? Хвала Всевышнему, сумевшему провернуть такой фокус!..
     - Это ты-то слабый?
     - Я  -  то самое исключение, - пояснил он. - Большинство относит меня к
монстрам. Как и Артура, впрочем.
     - Зато потом про вас станут складывать легенды.
     - Это  утешает, - хмыкнул Светлан. - И в какой роли станем фигурировать
там: главных злодеев?
     - Ну, ты нескромен. Сразу и главных.
     - Нас опять увело, - заметил он. - Стало быть, гномов не уважаешь?
     - Гномы  упорны  и  умелы  -  кто  же  спорит?  Почти  в любом деле они
достигают  мастерства,  если  берутся,  -  даже  в музыке, даже в поэзии. Но
речь-то  о  настоящих  вершинах,  где  творцы почти равны богам. Когда песня
очаровывает, а набор слов делается заклинанием.
     - Вот!  - ухватился он. - Где начинается магия, да? Хоть ты и не любишь
это слово.
     - Все  непознанное принято называть магией, - сказала Лэлли. - И куда ж
она прячется, когда приходят знания?
     - "Куда  уходит  детство",  ага...  Это  ж  сколько вы могли познать за
миллионы лет!
     - Вагон и маленькую тележку, - хихикнула она.
     - Делаешь  успехи,  -  заметил Светлан. - От "некоторых" слов - к целым
фразам? Скоро и впрямь начнешь читать мысли.
     - Если сам захочешь. Разве не понял, как это должно обставляться?
     После  годового  общения с ведьмами смутить Светлана было трудно. И все
же поднимать такие темы не стоило. Поглядев на малышку, он вздохнул:
     - Лучше б ты была совсем крохотулей.
     - Почему? - удивилась та.
     - Легче  было  бы  абстрагироваться  от тебя. Видишь ли, милая, для нас
это  куда  серьезней,  чем  способ познания. Иная физиология, видимо, - иные
предпочтения,  цели...  Мы  то  в  отличие  от  вас живем недолго. К тому же
подвержены болезням.
     - Что  может  быть важнее познания? - пожала она плечами. И улыбнулась:
-  Тем  более  в сочетании с удовольствием. И как тут разделишь? Ведь даже у
вас говорят: "они познали друг друга".
     Уже  и  это  знает,  покачал  головой  Светлан.  Ну, молодец!.. А вслух
произнес:
     - Куда  охотней  тут  применяют  другие термины. Что до удовольствия...
Скажи, ты часто промахиваешься в оценке сил?
     - Не в таких делах.
     - Однако   сейчас   ты  в  клетке,  -  вспомнил  он  даже  с  некоторым
облегчением. - А значит, чтение мыслей мне пока не грозит.
     - Как  и  все  прочее,  да?  -  прыснула Лэлли. - Ах, шалун! Выходит, в
мыслях ты уже...
     - Мысли  не  поступки  -  за  них  трудно  отвечать. Хотя я стараюсь не
давать воображению лишней воли. Чтобы потом не было "мучительно стыдно".
     - Боги, да если еще и мыслей стыдиться!..
     - А тебе вообще знакомо это чувство?
     - В  моей  жизни  всякое было, - задумчиво произнесла эльфка. - Столько
размеров, видов, форм. Исключая разве...
     Машинально  она  глянула  на потолок, в ту сторону, где сейчас пребывал
великан. Надо ж, какая отважная кроха!
     - Впрочем,  даже  в  познании  есть  пределы,  -  улыбнулась девушка. -
Необъятное не обнимешь. Да и стоит ли гнаться за горизонтом?
     - Действительно,  сколько  можно!  -  поддержал  Светлан.  -  Пора  уже
угомониться - в наши-то годы.
     Лелли  опять  засмеялась,  будто  понимала, насколько ласкают человечий
слух эти серебряные переливы.
     - Значит,  вы  здесь  как бы продвинутая цивилизация, - продолжил он, -
достигшая  высот  в  искусстве  и  науке,  скопившая  гору  сведений, далеко
обставившая  прочие  расы.  Но  где тогда ваши города, машины... звездолеты,
наконец?
     - Да  зачем  они нам, - пожала эльфка плечиками. - Странный какой!.. Ты
пойми:  нам  ни  к  чему  отгораживаться от природы, мы - ее часть. Это люди
несут  в  себе  проклятие  Скитальца,  а  потому  чувствуют  себя чужаками и
пытаются  отстраниться  от  здешних  стихий  либо подчинить их - вместо того
чтобы  поладить.  И  гоблины  двинулись  по тому же пути: понастроили вокруг
себя стены, заборы!..
     - Храмы, - подсказал Светлан.
     - И храмы, точно. Зачем они нужны, если весь мир - храм?
     - А  гномы тоже враждуют с орками? Видом-то вроде не особо разнятся - в
отличие от вас.
     - Гномы  никогда  этого не признают, но они находятся в близком родстве
с  гоблинами.  А  как  известно, меж собой родичи враждуют свирепей всего. И
потом,  им  есть  за что биться - те и другие живут под землей, а занимаются
примерно тем же.
     - Конкуренция?
     - Ну да.
     - А я слышал версию, будто орков сотворили из вас - как бы в насмешку.
     - Гипотеза  смелая,  -  хмыкнула  Лэлли.  -  Даже  слишком.  Ты знаешь,
сколько живут нынешние орки?
     - Понятия не имею.
     - Не   более   двадцати  лет  -  как  ваши  псы.  Оттого-то  они  такие
плодовитые: приходится компенсировать. Это у нас рождение - редкость.
     - Черт возьми! - поразился Светлан. - Выходит, мы дрались с детьми?
     - За  десяток  лет  ум действительно не успевает вызреть. Да и мастером
не станешь. Зато ими легче управлять. И приспосабливать под разные нужды.
     - То-то мне показалось, что они делятся на служебные породы!..
     Теперь  его  внимание  привлек  плавно  изогнутый  клинок  на длинной и
весьма  толстой  рукояти  -  этакий  прообраз боевой косы. Страшное оружие в
умелых  руках,  но  опять  же  не для богатырей - настоящий удар оно вряд ли
переживет. Да и лезвие... м-да.
     - А можно и я спрошу? - зазвенел колокольчик.
     - Ну?
     - Вы хоть помните о нас? И если вспоминаете, то по-доброму ли?
     - У  нас  до  сих  пор  играют  в  эльфов,  -  сообщил Светлан. - Когда
нескладные  кубышки,  поперек  себя  шире,  пляшут на поляне, воображая себя
вами... Хвала воображению!
     - А ты бываешь жестоким, - заметила Лэлли.
     - Ага, - помрачнел он. - Особенно когда секу малолетних орков.
     - Кстати,  рекомендую,  - вдруг показала девушка, вскидывая руку. - Как
говорится, не проходи мимо!
     В  самом  углу,  укрывшись  в  тени, небрежно покоился футляр, темный и
обшарпанный  -  то  ли  долгой  жизнью, то ли невзгодами. Ничего особенного,
если судить по виду. Но материал странный.
     - Что   еще  за  фиговина?  -  удивился  Светлан,  вынимая  из  футляра
увесистое устройство, явно сложенное вдвое. - Надо же!..
     Секунду  покрутив  в  руках,  он  развернул конструкцию на всю длину, и
сочленение  щелкнуло, закрепляя новую форму. Рукоять по центру, длиной более
метра,  полутораметровые  обоюдоострые  клинки  с  обеих сторон - мерцающие,
довольно  широкие,  заточенные  в  бритвы. Вдобавок их покрывали либо узоры,
либо руны.
     - Что-то  новенькое, - заметил Артур, тоже вглядываясь с интересом. - В
наших краях такие звери не водятся.
     - Это   двумечник,   -   пояснила  Лэлли.  -  Хотя  иные  называют  его
копьемечом.  Судя  по  надписям  и  размеру, сработан древними эльфами - для
собственных нужд. А как попал сюда...
     Она опять пожала плечами.
     - И  крупные  были  ребята, - оценил Светлан. - Пожалуй, это даже мне -
на вырост.
     - Ну, разве самую малость...
     - Нечто  похожее было у масаев - двуконечное копье. Правда, там рукоять
покороче, и уж конечно, оно не складывалось.
     - Африка,  Африка,  -  улыбнулась  эльфка.  -  Колыбель человечества...
Может, они у нас переняли - почему нет?
     - Рубит  сталь,  говоришь?  -  молвил  он,  озираясь.  - Как кладенец -
дерево. Ну-ну.
     Увидав  металлическую колоду, отдаленно напоминающую наковальню, шагнул
ближе  и  саданул наискось, со всей дури. (Именно что дури - а если б клинок
сломался?)  В  воздухе  будто молния сверкнула, и раздался даже не свист, не
шелест,  но  резкий  хлопок,  как  от  выстрела.  А  отдачи Светлан почти не
ощутил, ибо меч рассек наковальню надвое, затормозив лишь слегка.
     Невольно Светлан присвистнул.
     - Как  раз  такая молотилка и нужна, чтоб отбиваться от больших стай, -
сказал он. - И по росту почти подходит, и по весу годится - самое то.
     - Непривычно как-то, - усомнился Артур.
     - Так  привыкай.  Тут  на каждом шагу - новое!.. И разве ты не пробовал
драться на шестах?
     Затем  они  нашли  еще  один  "лосиный  рог",  по  словам  Лэлли,  тоже
выкованный  гномами,  но уже без участия эльфов, - этот отошел Артуру взамен
выщербленного  секача.  Потом наткнулись на пару эльфских кинжалов (а может,
мечей,  но  уже  под  нынешние  размеры  их создателей), - конечно, поделили
по-братски.
     Кроме  оружия,  обращали  внимание  на  утварь. Подобрали две заплечных
сумы  из  толстой  кожи, а также три фляги, из которых одна больше смахивала
на бидон - как раз под габариты Крона.
     Затем  опять  раскопали меч. Этот клинок походил на обычный двуручник с
массивным  прямым  клинком  длиною в сажень, полуметровой рукоятью и прочной
поперечиной  взамен гарды. Вскинув руку, король покрутил громадный меч между
пальцами,  точно  это был легонький кинжал. Уравновешен клинок было отлично,
да  и  смотрелся  картинкой, украшенный двумя золотыми драконами - почему-то
китайской породы. Ножны тоже выглядели роскошно.
     - Ну вот, - молвил Артур удовлетворенно, - теперь и у меня будет пара.
     - Чья работа? - спросил Светлан у эльфки.
     - Не  наша,  -  ответила  та,  подумав. - И не гномов. И уж конечно, не
орков.
     - Ну не пауков же?
     - Дались тебе эти пауки!..
     - Лишь бы я им не дался. Так чей это меч?
     - От  него  веет  будущим,  -  сообщила  она. - А еще - чарами. Хотя не
такими сильными, как у твоего кладенца.
     - Тоже приложил руку какой-то колдун, да?
     - И  сплав  тут  послабей,  -  прибавила  Лэлли. - И сечение хуже. Но -
вещь!
     - Сплав  с  сечением - это от меня, - кивнул Светлан. - Посильный вклад
в потрошение ближних.
     - Нет,  хорош,  -  произнес  Артур, любуясь мечом. - Настолько, что уже
нуждается в имени.
     - Назови  его  Экскалибур,  -  посоветовал  Светлан.  -  А  Лэлли будем
считать озерной волшебницей.
     - Звучит красиво, - согласился король Артур. - А значит что?
     - Да  черт  его знает - забыл. Что-то бывшее. Может, намекают, что мечи
таких калибров больше не производят?

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг