несколько иных условиях...
- А ты не смущайся, - успокоил его Шаленый. - Сиди себе как нет его -
и все тут. Хошь - отвернись. Главное - не дергайся. Тогда и поговорим
по-хорошему... Насчет снайперов в окошке напротив мы тоже не
договаривались...
- Они были вооружены только парализующими зарядами, - возразил
профессор.
- И насчет "жучков" - тоже не договаривались... - продолжал гнуть свою
линию Шишел. - Трогай машинку - тут невдалеке и поговорим без свидетелей...
После того как Лысый Крокодил послушно припарковал свой "паккард" на
пустыре за громадой Южного парка, Шишел решительно забрал у него ключ
запуска и пересел на переднее сиденье. После чего стал сверлить собеседника
тяжелым взглядом.
Профессор пожал плечами и предложил перейти наконец к делу.
- А дело у меня вот какое. - Шаленый развернул перед профессорским
носом свою - с саперную лопату - ладонь. Камень злобно сверкнул, словно
подмигивая генерал-академику.
И для Рональда Мак-Аллистера перестал существовать весь остальной
окружающий мир вместе с треклятым Кольтом и с самим, собственно,
Шишелом-Мышелом.
Тот, однако, внимательно наблюдала реакцией собеседника и в нужный
момент, со словами "эт-ты поаккуратнее...", отвел руку в сторону и слегка
ткнул профессора стволом под ребра.
- Ну что? - спросил он. - То оно или не то? Рональд Мак-Атлистер
вернулся в земной мир и слегка пожал плечами.
- Я возьму прибор...
- Не бери прибора, - посоветовал ему Шишел. - И резких движений не
делай. А то будешь лежать как огурчик нежинский. Я тебе и без прибора скажу
- самое оно то! Столько с ним тоски натерпелся, и чтоб не то - шутишь... И
еще скажу - если мы сейчас обо всем без дури договоримся - каждый свой
интерес на все сто справит... Мне этот камушек, как сто лет на торчке
сидеть, не нужен. А тебе - нужен. По всему видно - нужен! Ну так как нам не
разойтись по-хорошему?
- По-хорошему... - Профессор наклонил голову набок. - Если это
действительно Скрижаль Дурной Вести, а не квалифицированная подделка, то,
чтобы избавиться от нее вам придется выполнить некие условия... И не знаю,
будет ли это называться "по-хорошему"...
- Ты не сомневайся - условие хошь какое выполню, - торопливо заверил
профессора Шишел. - Ты хоть мне растолкуй - хрена эта чертовина мне покоя
не дает, хрена мучает так, что аж глаза на лоб лезут?!
- Не торопитесь соглашаться насчет условий... - Профессор облизнул
пересохшие губы. - Все предыдущие случаи такого рода были весьма...
трагичны. Условие освобождения, как правило, бывает страшным... Вы
говорите, он мучает вас? Вы что - испытываете боли?
- Кабы боли были - к врачу бы пошел... Тут - не боль, а одурь ужасная.
И страх - страх такой, что тоска берет смертная... Голова эта, мертвая,
отрезанная... И глюки... От такого и ангел со страху усерется, а не то что
наш брат медвежатник...
- Вы - охотник на медведей? - не разобравшись, спросил профессор, не
сведущий в древнекриминальной терминологии.
- Ага. Точно - на медведей. - Шишел даже чуть развеселился. - Которые
о четырех лапах и с замком в пупке... И это... Одним словом, Черт ко мне
приходит...
- Черт? - с интересом спросил профессор.
- Ну, Дьявол, Сатана... Или не знаю кто уж... - Шишел сделал
неопределенный жест. - И все чего-то просит... А чего, не говорит. Мол, сам
догадайся. Я уж и голову всю свернул, а так до конца и не понял...
- Не волнуйтесь... - вяло улыбнулся Лысый Крокодил. - Это - не
Дьявол...
- И то слава богу. А то ж ведь такого мне понаплела девка эта
черномазая... - Шишел тыльной стороной ладони утер бисеринки пота,
выступившие на лбу.
- Вы, вообще, имеете дело не с нечистой силой, - пояснил
генерал-академик. - Вы имеете дело с самим собой...
- Слушай, друг - ты прям как тот заговорил... - Шаленый скривился как
от хины. - Как черт этот - мол, сам себя пойми и потом поди туда, сам пойми
куда, и принеси того, хрен знает чего...
- У Камня нет никакого другого инструмента для активного воздействия
на Вселенную, кроме Избранника. Вы думаете, что снять Кольцо с пальца вам
мешает нечистая сила? Вовсе нет: вы сами не можете заставить себя сделать
это. И никому другому не позволите это совершить. Физически Камень не
препятствует тому, чтобы Кольцо было снято. Препятствие - в вашей психике,
измененной контактом с Камнем. Точно так же Камень не знает заранее, какое
именно воздействие должны вы оказать на окружающее, чтобы изменить
информационный баланс мира в нужном направлении. Вы сами или с помощью
других людей должны определить это. К счастью, вы не первый, кому
приходится решать такие головоломки...
- Ты мне давай говори, что-от-меня надобно... - попросил Шишел,
стараясь говорить с высокоученым мужем, как с больным, - максимально
доходчиво. - Делать-то чего? Условие свое давай...
- Начнем с того, что чисто теоретически условия этого я не могу
знать... Его должен осознать тот, кто надел Перстень...
Кольт уперся в пупок профессору, а сам он, сграбастанный за грудки
левой рукой Шишела, повис в нескольких сантиметрах от сиденья.
- Так какого же?! Вы что - сговорились?
- Я могу только помочь понять, что же вам надо предпринять, чтобы мы с
вами могли разойтись... - довольно спокойно пояснил профессор - Кстати,
бога ради, уберите вашу "пушку". Камень достаточно хорошо защищает вас...
Первое, что вы должны знать о нем, - это то, что эта штука направленно
оценивает и, может быть, даже изменяет вероятность...
- Какую такую вероятность? - настороженно спросил Шаленый, опуская
профессора на место и благоразумно возвращая кольт в наплечную кобуру.
- Вероятность того или иного исхода случайных процессов... Ну а это
означает - практически всех. В этом, собственно, и состоит способ его
действия... Этот Камень вовсе не камень... Это имеющий вид кристалла пункт
взаимодействия вероятностных и информационных процессов Вселенной.
- Темно говоришь... Я-то тут при чем?
- Вы просто оказались самым удобным для взаимодействия с Камнем
субъектом. Он умеет выбирать, - профессор криво улыбнулся. - Раз Камень
выбрал вас - можете заключать пари на то, что с вами ничего не случится.
- А за хреном тогда было в окна снайперов ставить? - раздраженно
осведомился Шаленый.
- Примите во внимание то, что они могли всего-навсего парализовать
вас, но никак не убить. И потом - вы же сами видите, что из этого ничего не
вышло...
- Ладно, - отрубил Шишел. - Мои условия: ты мне говоришь, как
головоломку эту распутать и как правильный Камень от фальшивого отличить. Я
- дело делаю... Предназначенье исполняю и Камушек Чертов тебе с рук на руки
передаю... В обмен на чистую ксиву и билет до Метрополии, "люксом". На том
друг о друге забываем.
- Условия не столь уж глупые. - Лысый Крокодил задумчиво пошевелил
челюстями. - Камень идентифицируется очень просто. Он видоизменяет падающее
на него излучение. Есть и приборы, которые эти изменения регистрируют...
Они изготовлены в моей лаборатории. Кстати, за последние сутки у меня их
запросили сразу несколько разных... э-э... лиц. Вы не знаете с чего бы это?
Шишел оставил сей вопрос без ответа.
- Значит, если этот Камушек вставить в прибор ваш... - начал он скорее
утвердительно, нежели вопросительно.
- Вставлять не надо, - снисходительно усмехнулся Мак-Аллистер. -
Приборы изготовляли не для опознания подделок, а для поисков Камня. Они
регистрируют его присутствие на расстоянии до восьмидесяти примерно
метров...
- Так... - подумав, сказал Шишел. - Значит, если стоите вы этак вот с
прибором вашим, а где-то неподалеку Камушек валяется, так прибор и
засигналит?
- Вы правильно уловили мысль, - подтвердил профессор.
И глаза их встретились.
- Ладно. Я чувствую, нам с вами придется еще поговорить на эту тему...
А теперь - основное. Только что я сказал, что чисто теоретически не могу
знать, чего от вас хочет Камень. Но практически я это знаю. Пришлось
поговорить с людьми, которые вплотную занимались этой проблемой.
- Ну так и выкладывай наконец, - с трудом сдерживая накопившееся зло,
потребовал Шишел.
- По сравнению с тем, что было предназначено предыдущим Избранникам,
от вас потребуется до смешного мало, - тихо сказал профессор. Вам придется
всего-навсего убить человека.
***
Несколько секунд Шаленый переваривал эту мысль. Потом открыл рот и
снова его закрыл.
- Не подумайте, что вам придется прикончить невинного агнца, -
усмехнулся Мак-Аллистер. - Этот человек опаснее ста тысяч бомб. Вот что:
для того чтобы понять ваше Предназначение, вам придется понять многое из
истории Камня. Мне придется говорить достаточно долго.
- Валяйте, док, - глухо пробормотал Шаленый.
- Точное происхождение Дьяволова Камня неизвестно. Видимо, такие
образования - это некий... м-м... побочный продукт, возникший при первичном
Большом взрыве при рождении нашей Вселенной... Если, конечно, не считать
саму Вселенную, - профессор усмехнулся, - побочным продуктом процесса
образования множества таких вот камней. Существует гипотеза - достаточно
безумная для того, чтобы оказаться верной, согласно которой в структуре
Мироздания существует некий предохранительный механизм, не позволяющий
этому самому Мирозданию обратить себя в ничто. И что в основе действия
такого механизма лежит оценка информационного Тезауруса Вселенной.
- Тезауруса, значит, - без всякого выражения повторил Шишел. -
Информационного...
- Ну, богатства... Суммы всей информации. Ее значимости. - Профессор
зло сверкнул выкаченными глазами на бестолкового собеседника. - Дело в том,
что если что и разрушит Мироздание, так это - информация. Информация,
воплощенная в деятельности разумных существ... И функция Камня, точнее,
бесконечного множества таких камней состоит в том, чтобы не допустить самой
возможности возникновения такой опасной для существования Мира информации.
Вероятно, миллионы лет Камень бездействовал, ничем не отличаясь от
бесконечного множества твердых тел, усыпавших поверхность этой планеты. А
может, бродил в небесах в составе метеоритных потоков. Не знаю.
Не знаю также того, были ли Предтечи первыми разумными существами, в
руки которых - я выражаюсь фигурально - попал Дьяволов Камень. Но они
оценили его по достоинству. Они знали о Камне много, много больше, чем
знаем мы. Они создали несколько систем, посредством которых можно стало
обмениваться информацией с Камнем. То, что мы называем Кольцом, Перстнем, в
который вправлен Камень, - не что иное, как некий... м-м... интерфейс,
посредством которого нервная система Предтеч - если у них была нервная
система - взаимодействовала со структурой Камня, передавала его команды
исполнителям. Избранникам. Каким-то необъяснимым пока образом судьба и
активность Камня связаны с таинственным сооружением, получившим название
Янтарного Храма. До последнего времени считалось, что Янтарный Храм - это
некое культовое сооружение, созданное Предтечами. Точнее, сооружение,
сочетавшее функции храма и, скажем, научно-исследовательского центра.
Теперь многие думают иначе. Есть мнение, что Храм и Камень - это некая
взаимно сопряженная пара явлений, порожденная Большим взрывом. Впрочем, я
увлекся...
Цивилизация Предтеч на этой планете сгинула. И есть мнение, что именно
Дьяволов Камень погубил ее. Погубил, так как в своих изысканиях они слишком
приблизились к некоему Запретному Знанию. До сих пор не установлено, чем
был их конец - термоядерной катастрофой, экологическим кризисом, Исходом в
Космос или чем-то, чему мы еще не знаем имени. Так или иначе, а людям,
пришедшим на Планету тысячелетия спустя, достались лишь горы занесенного
песками страннейшего металлолома, Янтарный Храм, а в нем - Дьяволов Камень.
Все это, естественно, засекретили. Империя любила плодить секреты...
Секретишки. Тайны. Так что остается только догадываться, что за
исследования проводились в Янтарном Храме в те времена и кто проводил их.
Есть сведения о том, что эти эксперименты повлекли за собой довольно
большие человеческие жертвы. Только потом это стали как-то связывать с
активностью Камня; Так или иначе, в самом начале Смутных времен Храм хотели
взорвать, но вместо того, чтобы разлететься в клочья, Храм проявил
необычные свойства - способность непредсказуемо перемещаться в
пространстве, как бы совершать "прыжки", как межзвездный корабль, только в
микромасштабе... И осталась секта упрямцев, решивших во что бы то ни стало
довести Дело Янтарного Храма до его логического конца. Открыть некую
великую Истину... Как стало ясно позже, Истина эта совпадает с тем
Запретным Знанием, которое и не должен впустить в мир Дьяволов Камень.
А у Камня судьба сложилась иначе. Трудно сказать, кто были первыми его
Избранниками... Сами понимаете. - Тут генерал-академик запнулся. -
Действительно - уж вы-то понимаете... Интерфейс Камня был рассчитан на
взаимодействие вовсе не с человеческим мозгом... Поэтому все его импульсы,
команды, советы воспринимались Избранниками в чудовищно искаженной форме.
Калечили их мировосприятие. Все это породило здешнюю планетарную ветвь
Черной Веры. На протяжении всего Смутного времени это была довольно
влиятельная сила в Малой Колонии, особенно после того, как ее легализовали
с подачи аббата Ди Маури. Еще несколько десятилетий изоляции, и мы здесь
превратились бы в теократическое государство. С сатанизмом в качестве
государственной религии. И не только с Запретными. Знаниями - с наукой
вообще было бы покончено навеки. Но эпоха изоляции кончилась, Ложное Учение
стали искоренять огнем и мечом, а культ Янтарного Храма получил официальный
статус, как и несколько десятков других безвредных вероучений. Некоторое
время длился относительно спокойный период, сменившийся позабытыми
временами - эпохой бесконечных гражданских войн, вконец разоривших Малую
Колонию. К этому времени, видно, труды адептов Храма снова подвели их к
запретной черте - и Камень невесть откуда снова явился в мир. Кольценосцем
стал на этот раз адмирал Отго Шайн. Надо ему отдать должное, он железной
рукой покончил с гражданской войной, восстановил экономику... Под его
руководством Малая Колония вошла достойным членом в Федерацию Тридцати Трех
Миров... Но он же прославился и неслыханными, совершенно необоснованными
репрессиями. Пострадали все сословия, но больше всех те, кто проходит по
графе "научно-техническая интеллигенция". На какое-то время положение
академической науки здесь было практически хуже, чем в период засилья
Черной Церкви. Шайну почти удалось объявить вне закона культ Янтарного
Храма, но тут Камень отпустил его. Видно, он выполнил предназначенное до
конца: искоренил всех, кто приблизился к роковому Запретному Знанию.
- Говорят, что адмирала сам Дьявол забрал... - припомнил Шаленый.
- Чушь, - взмахнул руками профессор. - Его похитили люди Храма. Это-то
я знаю достоверно. Рассчитывали заполучить вместе с ним Камень и замуровать
проклятую реликвию в скале, чтобы она больше не явилась в мир. Они не учли
одного: избавившись от гнета Камня, адмирал Шайн тайно пожертвовал его
казне Президента, а себе сохранил лишь его искусную имитацию. Не знаю, как
уж там они разбирались со всем этим. У меня лично есть основания полагать,
что адмирал окончил свои дни много позже, в одном из монастырей Пестрой
Веры. Из казны Камень пропал, естественно, в период Торжества Демократии,
как и многие другие ценности. И мы с трудом нащупали его в коллекции
господина Апостопулоса. Дальнейшее вам известно лучше, чем мне.
С минуту профессор молчал, собираясь с мыслями. Затем продолжил:
- Это его, - он кивнул на Перстень, - появление здесь и сейчас тоже
явно не случайно. Дело в том, что Дело Янтарного Храма, как никогда раньше,
близко к завершению. Нашелся некий... э-э... гений, воспитанник адептов
Янтарного Храма, который в настоящее время завершает свою работу,
результатом которого станет Запретное Знание. Ну а когда Запретное Знание
станет достоянием людей, недолго останется и до Конца Света.
- Он что, спятил - этот ваш гений? Или ему не хватает приключений на
его задницу? Или... - Шаленый аж воздух ртом ловить начал от злого
удивления.
- Он просто очень любопытный человек. Он молится Истине. Только и
всего... - Профессор пожал плечами.
- И вы этого идиота вычислили? - Шишел уставился на Мак-Аллистера как
на святую икону.
- Да. И очень скоро познакомлю вас с ним...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг