должны понимать, что деньги для меня - дело немаловажное, но все ж таки
второе. Первым номером идет - чего от меня этой хреновине угодно...
Снова фары приближающихся с разных концов Сурабайя-стрит флайеров
взяли их в перекрест. Снова наступила тревожная пауза. Снова Шишел нащупал
рукоятку "пушки" в наплечной кобуре, проклиная не ко времени разъездившиеся
"бибики", а невидимый спутник Советника взял на изготовку свой бластер.
И снова пронесло.
С еле слышным шелестом, под приглушенную музыку, звучащую в кабинах
водителей - то ли по радио, то ли с магнитофонов, - флайеры разминулись
вблизи от кормы "Принца" и растаяли в пелене начинающегося дождя. Советник
откашлялся:
- Задача не из легких, но мы сделаем все возможное для того, чтобы
решить ее. Если вы, конечно, пойдете нам навстречу...
- Навстречу - это как? Стремно говоришь, дядя, - укоризненно заметил
Шишел.
- Я имею в виду, что вы должны, по крайней мере, не ставить нам и
самому себе палки в колеса и не останавливаться ни перед чем, когда станет
ясно ваше Предназначение. История Камня показывает, что, когда
Предназначение выполняется, всегда льется кровь, и порой кровь немалая. Вас
не должны при этом останавливать дурацкие сантименты...
- Ты постой, дядя... - злым медведем глянул на Советника Шишел. - Я
народ мочить не приучен! Не мой профиль.
- Судя по тому, что Камень избрал именно вас, - криво усмехнулся
Советник, - вы заблуждаетесь насчет своего, как вы выразились, профиля... И
вообще, вы заблуждаетесь насчет многого в своей судьбе...
Советник задумчиво пожевал свои пухлые губы и, не дождавшись должной
реакции собеседника, продолжил:
- Мы всячески поможем вам справиться с вашим Предназначением, но вы-то
сами не мешайте нам! Прежде всего - немедленно сверните всю эту вашу
авантюру с широкой распродажей Дьяволовых Камней! Затем... -
- Едрена вошь! - взвыл Шишел. - Все, как один, готовы мне помогать по
части Предназначения, а в чем оно, ни одна сволочь рассказать не может!...
А еще обещали, мистер, что ЗНАЕТЕ КАК...
- И действительно знаю, - горделиво выпрямился на сиденье господин
Советник. - Никто не обещал вам открыть Предназначение, но вот КАК ЕГО
ОТКРЫТЬ, я вам подскажу по секрету...
- Так не тяните кота за хвост, дядя, - досадливо поторопил его Шишел.
И, вздрогнув, напрягся, вновь ухватив рукоять кольта: почти
подсознательно он уловил уже слишком хорошо знакомый звук - еле слышимый
шелест движка флайера. Не одного, - по крайней мере, двух, а то и больше.
Как и оба прошлых раза, машины приближались к ним с двух разных сторон. Вот
только фар они в этот раз не включали. Фары они врубили только тогда, когда
остановились: четыре машины вокруг Шишела и Советника. Кольцом.
***
- Это ловушка?! - взвизгнул Советник.
Но отвечать на дурацкие вопросы Шаленому было недосуг.
Из всех флайеров горохом посыпались нападающие - человека по четыре из
каждого. Все при оружии. На долю секунды раньше Шишел броском покинул свой
"горби" и, сгруппировавшись за его хлипким корпусом, взял свой кольт на
изготовку.
- Если это ваши штучки... - каркнул из окошка "Принца" Советник и
отгородился от окружающего мира бронированным стеклом.
Секунды три царила мертвая тишина. Затем спокойный, даже
добродушно-печальный голос скомандовал:
- Не двигайтесь! Если вы не будете делать глупостей, никто не тронет
вас, господа. Нам нужен только один человек - Дмитрий Шаленый. Вы меня
слышите, Дмитрий?
Слышать-то Шишел слышал, да вот отзываться не торопился.
- Дмитрий Шаленый, по кличке Шишел-Мышел! Перестаньте играть с нами в
прятки, бросьте оружие и выходите... Вы же знаете, что мы не настолько
глупы, чтобы пытаться вас уничтожить. Именем Янтарного Храма мы гарантируем
вам жизнь...
Лак вот это кто до меня добрался, - пораскинул умом Шишел. - Им только
сунься - сберегут тебе жизнь, вон как попу тому - Ди Маури... Будешь у них
целый век в силовом коконе да в заколдованном месте мухой засушенной
висеть... Хоть живой, а - нежить. И полиция куда-то к хренам вся
подевалась... Нет бы сейчас патрулю сюда нагрянуть - та еще была бы сцена у
фонтана..."
- А кто со мною говорит? - выкрикнул он, не высовываясь из-за корпуса
кара.
- С вами говорит брат Дилан - помощник Настоятеля Храма Желтого Камня.
- Выйдите к нам, мы не будем стрелять в вас. Вместе мы найдем, как вам
выйти из той ситуации, в которой...
"Еще один помощник выискался, зар-р-раза!" - прокомментировал про себя
слова брата Дилана Шишел.
"ВЫЙДИ К НИМ, - приказал ему откуда-то из-за левого плеча
НЕНАЗЫВАЕМЫЙ. - ВЫЙДИ И ПОМНИ - Я С ТОБОЙ..."
Шишела передернуло.
И тут неожиданно из темноты, что стеной сгустилась там - за
прожекторным огнем фар, раздался женский крик:
- Не слушайте их, Шаленый! Бегите! Они хотят с вами...
Крик резко оборвался. Последовало только несколько нечленораздельных
звуков, чей-то - далеко не женский - вскрик - и снова слово взял брат
Дилан.
- Вы только что слышали... - начал он.
- Знаю я, кого я слышал, - с досадой оборвал его Шишел, выходя из-за
корпуса своего драндулета и заслоняясь рукой от слепящего света. -
Поубавьте... - Он ткнул рукой в сторону фар.
Как ни странно, его послушались, и два из четырех флайеров погасили
огни.
- А теперь пусть Энни покажется... - потребовал Шишел.
Человек в типовой камуфляжной куртке, - очевидно, сам брат Дилан -
кивнул кому-то в темноту, и мгновение спустя в освещенное пространство еще
двое в камуфляже втолкнули Энни Чанг.
Вид у собственного корреспондента "Галактического бюллетеня" в Малой
Колонии был не слишком помятый - Энни умудрялась сохранять свой стиль в
любой ситуации. Только вот рот был наспех заклеен здоровенным куском
пластыря. Вид у нее был вполне независимый.
- Мы не соврали вам, когда сказали, что не будем стрелять в вас, - все
так же спокойно и доброжелательно продолжил брат Дилан. - Неприятности
будут у ваших приятелей. У одного за другим. Начнем с госпожи Чанг...
- Погоди начинать, - сурово оборвал его Шишел. - Тут много таких
всего-всякого поначинало...
Словно по волшебству его "пушка" оказалась направленной в лоб брату
Дилану. Однако реакция Брата оказалась ничуть не хуже - ствол бластера
уперся в висок Энни на долю секунды раньше.
- На вашем месте я не стал бы играть в ковбоев. Сейчас и здесь, - сухо
комментировал свои действия брат.
- Что-то я не слыхал раньше, чтобы ваша контора действовала этак вот,
- прогудел Шишел, не опуская ствола. - Криминала за вами вроде не
числилось...
- Вы сами вынудили нас пойти на крайние меры, - неприязненным тоном
парировал брат Дилан. - Еще немного, и вы оказались бы в лапах адептов
Ложного Учения или того хуже - людей Комплекса... Они бы превратили вас в
чудовище...
- А вы что - оплаченный отпуск на Багамах мне предлагаете, что ли? -
возразил Шишел.
- Отнюдь нет. - Брат Дилан продолжал морщиться, словно в горле у него
стояла рыбья кость. - Мы намерены изолировать вас от мира. Надолго. Не
скрою, может быть, до конца жизни. Однако это не будет тюрьмою. Вы будете
иметь все необходимое для достойной жизни. Вам будет предоставлена
возможность общаться с вашими друзьями и близкими. И пусть ваш человек не
забудет вернуть нам то, что взял.
- Про одно ты забываешь, мил-друг, - не опуская ствола, Шишел левой
рукой поскреб свою пегую бороду. - Камушек-то меня в покое не оставит. А
значит, вам со мной мороки будет - не оберешься. Да и мне лично не светит
на такую вот пенсию на прикол становиться... А мои люди, прости уж, ничего
такого у вас не брали. И брать не думали...
Брат Дилан склонил голову набок, вздохнул, как вздыхают взрослые над
словами неразумного дитя, запутавшегося в собственном вранье. Но ствол
бластера по-прежнему упирался в висок Энни. Брат Дилан, словно неразумному
ребенку, стал объяснять Шишелу:
- Мы - Люди Янтарного Храма - вот уже не одно поколение имеем дело с
Камнем и с его Избранниками. Ясно, что он причинит вам много неприятных
минут. Но совесть ваша будет чиста. И есть еще одно соображение... - Он
запнулся, видно оценивая, как то, что ему предстоит сказать, отзовется на
поведении Шишела. Оба ствола недвижно застыли, готовые в любой момент
сделать свое дело. - Ваш человек совершенно напрасно взял ту вещь... Видите
ли, - продолжил наконец брат Дилан, с каким-то затруднением выговаривая
слова, - теперь осталось уже совсем немного времени до того момента, когда
Камень... когда само существование Скрижали Дурной Вести утратит всякий
смысл...
"Да про какую вещь он мне талдычит, козел его забодай? - подумал
Шаленый. - Разобраться надо с Уолтом... или с Гариком..."
- Ну, утратит, - недоуменно спросил он вслух. - И что тогда?
БратДилан, продолжая болезненно морщиться, посмотрел Шишелу в глаза:
- Сам Бог на небе не знает, что будет ТОГДА... - Это было последнее,
что он сказал в жизни.
***
Пуля снесла полчерепа брата Дилана и просвистела в полусантиметре от
левого уха Шишела. Брызги крови и мозга ударили ему в лицо. Не говоря
худого слова, он грянулся ничком оземь и недоуменно заглянул в ствол своего
кольта. Тот был ни при чем. Ни сном ни духом. Потом Шишел отыскал глазами
Энни - та, слава богу, была жива и невредима. Как и Шишел, она вовремя
упала на землю и теперь вертела головой, пытаясь сориентироваться в
происходящем. Брат Дилан неподвижно лежал рядом. К счастью, его бластер так
и не выпалил прежде, чем душа его хозяина рассталась с телом. Шишел махнул
Энни - "давай сюда!".
Стрельба стояла на Сурабайя - тихий ураган еле слышных хлопков,
изредка прерываемый вскриками, короткими командами и другими разнообразными
звуками, сопровождающими втихую идущее побоище. Между темневшими вокруг
корпусами флайеров и каров перебежками проскакивали тени то ли братьев, то
ли, неведомых нападавших, изредка подсвечиваемые вспышками выстрелов и
разрядов.
"На полицию вроде не похоже, - прикидывал в уме Шишел, - те бы всю
компанию окружили и в мегафоны орали бы - сдавайтесь, мол... Так кого же на
мою голову хрен принес?.."
Тем временем Энни короткими бросками по-пластунски добралась до него.
- У вас все лицо в крови... - ужаснулась она.
- Жми туда! - махнул Шишел в сторону прохода на Гранд-Театрал. - Я
прикрою сзади. Я - заговоренный...
И тут им неожиданно помог, приняв на себя всеобщее внимание, сам
Советник Георгиу. "Черный Принц-700" взревел движком, что для такой машины
означало выход на какую-то запредельную мощность, и ломанул прямо на
нападавших. До смешного тихо захлопали выстрелы, и зло затрещали
разрядники. Но цели своей все эти виды огня не достигли. Отшвырнув к
противоположной обочине неслабого вида флайер и словно кегли сбив
подвернувшиеся ему на пути две или три еле различимые в темноте фигуры
участников сражения, "Принц" рванул по прямой вдоль Сурабэйя и, своротив
пожарный гидрант - со всеми вытекающими из этого последствиями, - завернул
за угол на Квинт-авеню и исчез из поля зрения.
Пригибаясь до самой брусчатки Сурабайя-стрит, они зигзагами кинулись в
направлении еле заметной в наступившей тьме щели между зданиями. Дождь уже
стоял стеной над Столицей, и превращенный в фонтан гидрант добавлял,
сколько мог, к этому потоку воды, грозившему затопить узковатую, словно
горное ущелье, улицу.
При самом входе в достославный проход они натолкнулись на высокого
дистрофика в грязном балахоне и с армейским бластером наперевес.
- Избранник, - зашипел он. - Следуйте за мной, Избранник... Черная
Вера защитит и направит... - Он потянул Шаленого в глубину прохода.
"Так вот ты откуда, друг сердешный... Как это я раньше не
сообразил?.." - с досадой подумал Шишел.
- Защитит, говоришь... И направит... - повторил он, озираясь в узкой
каменной щели. - Направит и защитит... - Он поставил "пушку" на
предохранитель и кивнул провожатому:
- Смотри сюда...
Когда голова вооруженного дистрофика развернулась в указанном ему
направлении, Шишел аккуратно - чтобы, не приведи господь, не убить -
приложил того рукоятью кольта в лоб. Зрачки послушника Ложного Учения
сошлись на переносице, и он мягко осел на сваленные у выхода мусоропровода
черные пластиковые мешки.
- Ходу, Энни! - скомандовал Шишел и, вжавшись, насколько позволяли его
габариты, в стену, протолкнул хрупкую китаянку вперед, к выходу на
Гранд-Театрал.
Если бы не проливной дождь, их появление на одной из самых
фешенебельных площадей Столицы произвело бы небольшой фурор. Но сейчас их -
промокших до нитки и изгваздавшихся в грязи Сурабайя-стрит - заметил только
водитель антикварного такси - "роллса".
- Здравствуй, Шишел, - радостно улыбнулся он, притормаживая у обочины.
- Однако, с дамой гуляешь, да?
- Да! - ответил Шишел, впихивая Энни и сам забираясь вслед за ней в
салон машины. - Ходу отсюда давай, однако! Ходу!
До намеченной встречи с профессором Мак-Аллистером оставалось не так
много времени.
***
Конец пути снова пролегал через сочащиеся влагой болота, но уже не
такие, как там - на севере, не разящие гнилым дыханием затянувшегося
навечно лета, наоборот, пронизанные какой-то зыбкой, до костей пронимающей
свежестью... Ветер дул над мокрыми равнинами и временами доносил гомон
птичьих стай - странный, неземной гомон: где-то совсем рядом начиналась
Озерная страна. Одну такую стаю Клайд увидел издалека утром. Он принял ее
сперва за клубящееся грозовое облако.
Они спешились и двинулись дальше на своих двоих, а немногословные
егеря остались поджидать в укромной низине возвращения двух спутников
Клайда.
- Начиная с тех мест, когда начнут встречаться деревья, старайтесь
изображать из себя траппера, - посоветовал Наставник. - Почаще меняйте
направление. Черта - меньше чем в сотне километров. Вообще-то по ту сторону
- такая же пустошь, но тем не менее они, - он кивнул головой в сторону
туманного горизонта, - временами бдят за этими местами со спутника. Вам
светиться ни к чему...
Наставник остался сидеть в первой же встретившейся им роще -
нахохлившейся серой птицей, на камне у тропинки, сгустком уже ставших
заметными сумерек... Были у него еще какие-то дела здесь. И Клайду вовсе не
обязательно было знать, куда тронется Наставник отсюда, от кромки Черты.
Первое скок-дерево они встретили под вечер. Было оно неказистое и
сильно ободранное. Наверное, его принесло сюда ветром, и оно ненадолго
укоренилось, отращивая новую гроздь пузырей-парусов. Изощренно изогнутый,
свившийся в сплошную сетку ствол, полузанесенный болотной грязью, выглядел
непрезентабельно. Никто бы не поверил, что даже за это небольшое деревце на
том полушарии любой краснодеревщик заплатил бы целое состояние.
Затем скок-деревья стали встречаться чаще. В конце концов они забрели
в целый лесок этих причудливых творений природы. Некоторые из них, еще
плотно укорененные, только поскрипывали под порывами вечернего ветра,
другие - довольно заметно раскачивались, готовясь к многочасовому
полету-скачку. Легкий гул стоял в роще от характерного трепета
пузырей-парусов.
Дуперон со знанием дела бродил между ставшими зловещими в лучах
закатывающейся за горизонт Звезды нагромождениями переплетенных стволов и
летательных пузырей. Раскачивал то одно дерево, то другое. Прислушивался к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг