она...
- Может быть, я и полный профан в отношении всего, что касается
Янтарного Храма, - подумав, начал Клайд, - но относительно свойств Камня
кое-что успел узнать. Например, что все, кто пытался уничтожить Воздевшего,
погибали сами... И те, кто пытался отнять Камень силой - тоже... Так в чем
же состоит тогда моя... э-э... миссия, о которой вы говорите?
Дед уважительно поднял бровь:
- Неплохо для новичка в этих местах... Это Мелканян ввел вас в курс
дела?
- Я и сам наводил справки... - пожал плечами Клайд.
- Так вот, - Дед принял самую внушительную из отрепетированных годами
пребывания в качестве правителя Свободного Лесного Народа поз. - Никто не
требует от вас причинять вред Воздевшему или покушаться на него. Наоборот -
ваша миссия состоит в том, чтобы помочь ему как можно быстрее исполнить его
Предназначение... или заставить его сделать это. Камень поможет вам. И
только тогда, когда Камень освободит его, вы должны его приобрести для нас.
Камень. Любой ценой. Если надо, у нас хватит денег расплатиться... Роско
даст вам адрес нашего банкира в Столице.
- Ну что ж - это не идет вразрез с тем, чем я собирался заняться по
возвращению туда - за Черту... - признал Клайд. - Знать бы только, где
искать этого чертова Избранника. Его Предназначение тоже неплохо бы
узнать...
- Ну что же: вопросы неплохи... Но я же сказал вам - я получил
ВЕСТЬ... Это кое-что да значит. Избранник известен нам. Точнее, уже не
Избранник, а Воздевший... И можно кое-что предположить относительно того,
как найти его... Вот Предназначение его - другое дело. Но и тут есть что
сказать... И тут. Вам будет указан человек, который сможет узнать, что на
этот раз предстоит Воздевшему. Но это - только одна часть вашей миссии.
Правда - самая тяжелая...
Клайд наклонил голову набок, всем своим видом показывая, что готов
внимательно выслушать собеседника. Дед продолжил:
- Дело в том, что сам по себе Камень не в состоянии влиять ни на
систему управления космического корабля, ни на нервную систему человека...
Предтечи решили и ту и другую проблему... Кольцо, в которое вправлен
Камень, на многие тысячелетия младше его самого. Это - тончайший интерфейс,
позволяющий Камню взаимодействовать с живыми объектами. С самими
Предтечами, в частности, с их нервной системой. На человека он, этот
интерфейс, конечно, не рассчитан... Отсюда и многие, многие странности,
происшедшие с Воздевшими... А для встраивания
Камня в систему управления космическими кораблями ими был изготовлен
другой тип интерфейса. Точно так же, как и Кольцо Дьяволова Камня, он
найден. Точно так же, как и это Кольцо, он принят за ювелирное изделие. Но,
поскольку под рукой никогда ни у кого не случилось ни Камня, ни
космического корабля Предтеч, этот интерфейс так и продолжает невинно
существовать под именем Симметричного Набора.
- Слышал о таком, - заметил Клайд.
- Мы были близки к тому, чтобы по частям приобрести этот предмет, -
вздохнул Дед. - Но обе части набора почти одновременно были похищены. Вам
предстоит вернуть их. Я думаю, для этого и всего-то необходимо будет дать
знать определенным людям, что существует очень выгодный покупатель на этот
товар.
Последовала относительно долгая пауза.
- Вы достаточно уяснили себе суть вашей миссии? - веско осведомился
наконец Дед.
- Мне нужно знать массу деталей... - Клайд взял кончики пальцев в
замок и сосредоточенно уставился перед собой.
- С вами поработают Наставник Роско и Дуперон, - показывая тоном, что
беседа их подходит к концу, пояснил Высший производитель работ, - Вы
отправляетесь еще не завтра...
- Скажите, - Клайд обратился уже не столько к Деду Всех Дедов, сколько
к притулившейся на ручке одного из кресел Внучке, - как вам удалось поднять
"Ковчег" в воздух? И как вы рассчитываете справиться с установкой... м-м...
навигационного устройства, даже если все его компоненты удастся собрать
здесь?
- Вы, капитан, не думайте, что мы только вчера залезли в Корабль, -
ответила та. - Он вот уже третий год как постепенно освобождался от слоев
песка и глины, нанесенных за прошедшие тысячелетия... Эту долину
затапливали реки, заносили барханы, бог знает что еще было... А первые
шахты к входным люкам Объекта прокопали в те времена, когда я еще пешком
под стол ходила... Там мы все облазили вдоль и поперек вот уже сколько лет
тому... Так что малые планетарные движки запустить - для нас не проблема...
- Кроме того, - заметил не без гордости Дед, - мы имели возможность
без лишнего... э-э... шума и грома пригласить для работы с Объектом и в
наших цехах, с которыми вы уже имели возможность познакомиться, лучших
специалистов из-за Черты и даже из Метрополии... Мы уже подготовили команду
корабля и их дублеров... Капитана же "Хару Мамбуру" вы видите перед
собой... - Дед сделал жест в сторону Фесты.
Клайд откланялся. Чуть иронически.
- Надеюсь, - сказал он, - в случае успешного завершения моей... э-э...
миссии я смогу рассчитывать на бесплатный перелет куда-нибудь в более
спокойные края?..
- Вы получите гораздо больше! - заверила его Внучка. - Мы знаем,
сколько было обещано за Камень Мелканяну. Вы получите в два раза больше.
- И бесплатный проезд до Метрополии. В один конец, - усмехнулся Клайд.
Потом повернулся к Деду:
- Неужели Свободный Лесной Народ всерьез рассчитывает заняться
дальними космическими перевозками?
- Вы должны хорошо понимать, капитан, - чуть неприязненно молвил Дед
Всех Дедов, поднимаясь из кресла, в которое было снова присел, - что одно
дело предложить покупателю - кто бы таким покупателем ни оказался -
захороненный и безжизненный остов космического корабля, пусть и обладающего
неслыханными потенциальными возможностями, а другое дело -
продемонстрировать эти возможности на деле. Впрочем, наш разговор
затянулся... Роско и Дуперон ждут вас в павильоне...
- Я должен предупредить вас, - склоняясь в почтительном поклоне и
чувствуя себя изрядным дерьмом, уведомил Деда Клайд, - что Советник Георгиу
предложил мне посетить его кабинет после разговора с вами.
- Что ж, - подумав, сказал Дед. - Думаю, что вы достаточно хорошо
представляете, что вам делал и что говорить в его кабинете. А чего делать и
говорить не стоит...
Дед отошел к уставленной алтариками Пестрой Веры полке и воскурил
маленькую, с терпким дымом свечку Аллаин-Банну - Забывчивому Богу Вестей.
***
Невозмутимый обычно Джокер-Веласкес на этот раз был явно не в своем
обычном репертуаре. Оба его волосатых, украшенных перстнями с печатками
кулака упирались в поверхность стола так, будто намеревались-таки проломить
ее. Всегда элегически сонные, обычно напоминавшие спелые оливы, зреющие под
солнцем далекой родины его предков, глаза его сейчас выкатились и воплощали
взгляд быка, пошедшего в атаку на матадора.
- Я не позволю наезжать на меня как на удода! - уведомил Джокер
собравшихся. - Тем более я не позволю это каким-то шестеркам из команды
Папы Каттарузы! Я не понимаю, неужели Семья под твоим, Маноло, руководством
докатилась до такого позора, что не может прикрыть своего главного банкира
от наездов какого-то Пучеглазого Паоло и этого чучела Фанфани?!
В ответ на эту, обращенную к нему, недопустимо резкую в другой момент
инвективу, Маноло-Сапожник невозмутимо раскурил от массивной золотой
зажигалки свой "Лайтнинг" и посоветовал Джокеру не гнать волну, а коротко
изложить суть дела.
- Суть дела, - ядовито пояснил Веласкес, - заключается в том, что
сегодня с утра пораньше ко мне прямо на дом являются обе вышеупомянутые
гниды и в ультимативном порядке требуют снять с их счетов числящиеся за
ними вклады. "Вы, - говорят, - господин Веласкес, позвоните во Второй
Строительный, чтобы они успели приготовить денежки к нашему приезду, а то
мы торопимся..." При этом выразительно играют "пушками".
Я думаю, среди присутствующих нет таких дураков, которые не понимают,
что денежки на тех счетах меньше всего имеют отношение к Паоло Волльману и
к Антонио Фанфани? Указанные шестерки - всего лишь подставные людишки,
которые самостоятельно, без твоей, Маноло, с Папой договоренности ни цента
со "своих", - это слово Джокер выговорил с особым ядом в голосе, - счетов
взять не могут. Речь идет о спорных деньгах и о наваре с совместных
операций.
Ну я, естественно, хотел созвониться с тобой, Маноло, но тут господа
начали хулиганить: дырок в потолке понаделали, Хуанито - это из моей охраны
- пару зубов вышибли и с тем убыли. Несолоно, правда, хлебавши и тоже не
без потерь по части морды лица. Но господа пообещали, что будет хуже.
"Много хуже" - так они выразились.
Джокер обвел глазами присутствующих, проверяя, дошло ли до них
сказанное им.
- Далее, - он откашлялся. - Не успеваю я прибыть в свой кабинет во
Втором, как мне докладывают, что на Острове "бомбят" наш филиал. Сами
понимаете, чьи люди. Полиция, само собой, прибывает только для того, чтобы
выразить свои соболезнования, а заодно и протокольчик оформить. Номинально
потери наши и всего-то около восьмидесяти тысяч федеральных кредиток. К
тому же страхованных.
Напоминаю, однако, что фактически в филиале на отмывке лежало одними
только ценными бумагами впятеро больше. Так что от страховки этой нам проку
- все равно что покойнику от питательной клизмы. Это пока все. Но, думаю,
достаточно, чтобы ты, Маноло, призадумался.
Маноло задумчиво обвел присутствующих взглядом и осведомился, не хочет
ли кто добавить чего к тому, что тут сказал Джокер. Откашлявшись, с места
поднялся Бакалейщик Писсаро, в полном соответствии со своей кличкой
курировавший рэкет бакалейных заведений севера Столицы, и как-то нехотя
сообщил, что уже второй день, как вся его клиентура пребывает в состоянии
полного озверения.
- И их можно понять, Маноло, - уныло добавил он. - За сутки до того
как наши люди должны явиться за своим еженедельным взносом, к клиентам
вваливаются люди Джан-франко, берут чуть не вдвое и сообщают, что так будет
и дальше, а с нашими пусть разбираются как хотят. Я бы на месте клиентов
тоже на дыбы встал. Ну, допустим, в белых кварталах народ терпеливый, так
ведь в Чайна-Тауне не сегодня, так завтра пулеметы откапывать начнут...
- Итак, - заключил Сапожник, - Папа объявил нам войну...
- На то похоже, - подтвердил с места старый - еще с папашей Пабло на
дело не раз ходивший - Хеновес. - Ты бы Маноло разобрался, в чем вы с
Джанфранко не сошлись... Прежде чем всех нас под пули подставлять, может,
миром дело решите?
Маноло косо усмехнулся:
- Разговор такой уже был. Но не сошлись - сумма великовата. А что до
Папы Джанфранко, то напрасно он себя мнит самой неуязвимой фигурой в
Галактике... Охрану всех объектов мы, само собой, усиливаем. А Лучо и его
люди пусть возьмутся за все казино Папы, по очереди. Санчес пусть бросит
своих парнишек - они у него помоложе, пошустрей - на бомбежку всякой мелочи
- торговля краденой автотехникой, уличный сбыт наркоты и все такое...
Постарайтесь пока обойтись без мокрухи. Просто пусть Папе станет трудно
работать...
Забулькал блок связи. Маноло кивнул Адвокату, тот взял трубку и,
выслушав то, что ему сказали с той стороны, наклонился к уху Маноло. Тот
поморщился и коротко отрезал:
- Нет.
- Нет, - сказал Адвокат в трубку. И вырубил блок.
***
- Де Лилл сказал, что Маноло не передумал, - доложил Папе Джанфранко
Фай.
- Ну что ж, - Каттаруза молитвенно сложил домиком кончики пальцев. -
Если враг не сдается, его уничтожают!
***
- Рад, рад, что не пренебрегли моим приглашением... - мясистая
физиономия Советника Георгиу сделалась настолько иезуитски-благостной, что
Клайду с трудом далась сколь либо естественная ответная улыбка.
- Высший производитель не возражал против нашей беседы, - уведомил
Клайд собеседника, опускаясь на предложенное ему страшно жесткое кресло.
От предложенного виски и курева он вежливо, но твердо отказался.
Единственное, что он принял бы с удовольствием, так это подушечку под зад.
Но ее Советник не предложил.
- Ну, это просто естественно, - все так же благостно заверил его
Советник. - Само собой подразумевается, что человек, ответственный за
безопасность Свободного Лесного Народа, поговорит немного с человеком, на
которого возлагается столь важная для всех нас миссия. Благодарен вам за
ваш визит, тем более что и мне предстоит в ближайшее время, как говорят
гадальщицы, "дальняя дорога по казенной надобности"...
Так вот: я не собираюсь выпытывать, о чем вас убедительно просил
Высший производитель... Я и так знаю это.
Тут Советник многозначительно помолчал - и потом, перегнувшись через
стол, веско продолжил:
- Я собираюсь всего лишь донести до вашего сознания одну - очень
простую - мысль: вы должны решить, за кого вам выгоднее играть. Да-да: вы
рискуете остаться с носом! За Камнем в Малой Колонии идет охота таких
масштабов, что герой-одиночка просто вылетит за борт на крутом повороте.
Думаете, Высший производитель, - тут он скривился, будто у него заболел
зуб, - заплатит вам сколько обещал? Вы не знаете этого человека! Как только
вы исполните его поручение, вас прикончат. Подумайте сами: с одной стороны,
вы чересчур осведомлены обо всем, что связано с похищением Камня, с другой
- никаких гарантий вам не дали.
"Он прав, - невесело подумал Клайд, - их интересовали только гарантии
с моей стороны..."
- Поверьте, - сказал он вслух, - когда я окажусь наконец за Чертой,
такие гарантии я обеспечу себе сам. Я так привык.
- Похвальная, похвальная самостоятельность, - с большой иронией в
голосе похвалил его Советник. - Но я лично не дал бы за вашу жизнь и
ломаного гроша. С того момента, как Камень окажется в руках у Харви
Мак-Аллистера...
Последовала пауза, во время которой Клайд внимательнейшим образом
изучал потолок здешней резиденции Советника.
- Вы, надеюсь, понимаете все-таки, что с вами ведут нечестную игру? -
не выдержал наконец Советник. - Или вам замутили рассудок рысьи глаза
принцессы Фесты?
Клайд неожиданно понял, что Советник задел его за живое. Но не стал
отводить глаз от узоров на потолке.
- Так вот, - продолжил, убедившись-таки, что попал в точку, Советник,
- честную игру предлагаю вам я!
- И в чем же она заключается, если не секрет? - вежливо
поинтересовался Клайд, продолжая свое занятие.
- В том, что никакого Камня вы добывать ни для кого не станете. Вы
получите хорошие деньги, хорошие документы и билет на другой конец
Обитаемого Космоса. Куда хотите - только подальше от этих мест. Только и
всего.
- На редкость ясная программа, - оценил предложение Советника Клайд. -
Я вижу, вам вовсе не хочется облагодетельствовать Свободный Лесной Народ
доходами с продажи действующего Корабля Предтечей?
- Свободный Лесной Народ получит от этих доходов, - Советник снова
кисло сморщился, - ровно шиш с маслом. У Верховного производителя - совсем
другие планы на этот счет - он отрабатывает свои авансы Комплексу.
- При чем тут Комплекс? - Клайд чуть приподнял плечи.
- А при чем тут Свободный Лесной Народ? - передразнил его жест
Советник. - После Позабытых Времен деятельность Комплекса на Малой Колонии
строжайше запрещена, так что своих целей он добивается через третьих лиц.
Вот они и породили Деда Всех Дедов, помогли ему сколотить на Капо-Квача
наше столь замечательное государство и снабжают потихоньку всем
необходимым... Но - до поры до времени, капитан, до поры до времени!
Как только Комплекс заполучит в свои руки Корабль Предтечей, смысл
существования Свободного Лесного Народа будет утрачен. Дед Всех Дедов и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг