Гай прикинул в уме - должно быть, где-то "в сферах" очень высоко
ценили возможность захвата древнего Корабля. Внеплановый переброс даже
одного крейсера Объединенного Космофлота Федерации мог быть оправдан разве
только необходимостью подавления вооруженного мятежа или какой-нибудь
глобальной эпидемии. А тут в дело бросили даже два!
- Так что пришлось им ноги уносить и с Шарады, меня не дожидаясь, -
вздохнул Шаленый. - Винить их за то не могу - с крейсерами не поспоришь...
Они к тому же мне денежки-то оставили - чтоб не пропал. И письмо - чтоб
ждал. На Океании. Потому что у Шарады опасно стало. И вообще. А у них - у
Фесты с компанией, - видишь ли, надежда появилась, что все-таки одолеют они
систему управления корабликом этим... Письмо-то мне передали. А вот
денежки... Ненадежному человечку они дело доверили.
При воспоминании об этом моменте своей биографии
Шишел скрипнул зубами:
- И как назло, все мои хитрые вклады остались в банках Мелетты,
Прерии, Океании той же.. А на Шараде - ноль целых, ноль десятых. У меня,
впрочем, магическая рукопись с собой была. Я ею еще на Чуре торгануть
пытался, но когда Кром к ней прицениваться начал, то я повременить решил.
На черный день сохранил. А на Шараде пришлось с рукописью той расстаться.
Тут Шишел стал еще мрачнее, чем был до того.
- И ведь предупреждали же меня, что в тех местах с магией поосторожней
быть надо... - с досадой продолжил он. - Всему жадность виной - возможность
была. Получилось так, что можно было на нее выменять большую партию
магических монет. У одного купчины с Квесты. Он, хотя который уж год на
Шараде обретался, в торговле выгоду свою различать не разучился. Только для
этого надо было в далекий анклав пробраться через два других от Терминала.
Я, дурак, и пробрался. Через горный перевал лезть пришлось в кислородной
маске. Потом дирижаблем лететь. А под конец подземным туннелем плыть.
Большой, надо сказать, туннель. И стены в нем светятся...
Шаленый вздохнул, вспоминая о красотах тех мест.
- Ну и как, - поинтересовался Гай, - выкупил ты те монеты?
- Монеты-то я выменял, чтоб им в огне гореть! - с досадой отмахнулся
от неуместного вопроса Шишел. - И хорошо выменял - за ту рукопись с
Даосы...
Взгляд его водянистых, чуть навыкате глаз стал - на миг, не более -
мечтателен. Должно быть, то была действительно удачная сделка. Удачная
сделка, заключенная в красивых местах...
- Понимаешь, она какая-то заколдованная - эта рукопись, - объяснил он.
- У нее свойство такое - ее невозможно скопировать. Никому не удалось.
Обязательно сбой какой-нибудь. Или глюк... Даже вручную не выходит.
Затемнение в мозгах она, что ли, вызывает...
- Слышал о таком... - кивнул Гай. - А у тебя она как очутилась?
- То занятная была история, - снова улыбнулся Шишел. - Нас к Даосе
вынесло как раз об ту пору, когда там те самые события вышли... Помнишь -
когда демократы сцепились с теократами?
- Кажется, не демократы, а либералы... - с трудом припомнил Гай. - А
впрочем, пес их разберет...
- Так вот, - продолжил Шишел, - мы тогда участвовали в эвакуации
Горных монастырей. Совершенно бескорыстно - это Фесты идея была...
- Оказывается, вы не только меновой торговлей занимались, - не без
удивления заметил Стрелок. - За вами и добрые дела числятся...
- Было дело... - несколько смущенно признал Шишел. - Так вот, в
благодарность за спасение Верховный Настоятель - забавный такой дед - нам и
даровал тот свиток. Мы сначала не поняли - думали, что это что-то вроде
благодарственной грамоты или почетного диплома какого-то... И болталась эта
штука у нас в боксе, который под кают-компанию приспособили. На стене,
вроде сувенира этакого... И если б мы туда как-то раз одного купчину с
Трассы не завели, так бы и не знали, что эта штука немалую ценность имеет.
А когда он нам за нее сразу хорошую цену заломил - навели справки... И с
продажей повременили.
- А о чем она, эта рукопись? - поинтересовался Гай.
- Да шут ее знает. Магия, одним словом... - Шаленый безнадежно махнул
рукой. - Ладно - бог с ней, с рукописью этой. Но это в других Мирах ее за
хорошие деньги сбыть можно. А на Шараде нет. Только магия за магию.
Оказалось, что магические деньги не продаются. Ими не с людьми торгуются, а
с Судьбой. Они только дарятся, выигрываются или в обмен идут на какую
другую магию... Выиграть или проиграть их можно. И все. Я, дурак, о том
тогда не знал. А простых наличных у меня штуки две федеральными баксами
осталось. И местной - анклавной - мелочью ерунда какая-то... Не то что до
Океании добираться - на что жить, непонятно...
- Да... - посочувствовал Шишелу Гай. - Что называется, ни выпить, ни
закусить...
- Так, да не совсем, - оживился Шишел. - Насчет выпить, так это в
анклаве Трех Лун - где Космотерминал расположен - запросто. Там виски
священным напитком проходит. Так что на халяву хоть вусмерть упейся. Обряд
исполнил - и получи... Другое дело с закуской. Одним словом, как-то жить
надо было. Главное, даже на Трассу нельзя устроиться. Потому что охота на
меня пошла. И Спецакадемия, и господа военные, и бог весть кто еще - все со
мной поговорить захотели. На предмет кораблика нашего. А с этой публикой
разговоры плохие... Так что решил я на денежки свои магические игрануть -
глядишь, что и обломится. А там видно будет...
Надо сказать, что решение пустить магические монеты в игру Шишел,
человек решительный, принял в варианте экстремальном - "если играть, то
по-крупному". Но желающих играть "по-крупному" на магические монеты не
нашлось. За одним исключением.
Исключением был Большой Игрок. Колдун, игравший на чудеса и предметы
магии. Все, кто имел с ним дело, в один голос утверждали, что Игрок
предельно честен. И добавляли: "По-своему..." Угловатый шатер Игрока на
Цветном рынке был местом, где приезжий народец проигрывался до состояния
полного рабства, от которого освобождался, только исполнив некие
причудливые поручения Игрока. Реже обретал необычные способности - на день,
на час, на год. Совсем редко - на всю жизнь. Вообще-то, чтобы играть здесь,
надо было быть сумасшедшим. Но временами Шишел бывал достаточно безумен.
- Колоритный мужик, Игрок этот, - признал он. - Бородища по пояс, нос
крюком... И глаза, словно уголья раскаленные. И надо сказать, не очень-то
этот тип людей из Федерации жаловал. Особенно тех, кто по-русски болтает.
Это из-за прозвища своего...
Прозвище Игрока Абанамат действительно было понятно только знатокам
русской ненормативной лексики. Какая-то добрая душа разъяснила игроку его
сокровенный смысл, после чего на понимающих его - смысл этот - Игрок
смотрел зверем.
Зверем посмотрел он и на Шишела. Однако, когда тот выложил на
цветастый игорный коврик объемистый кожаный кошель с монетами древней
чеканки, взор его смягчился.
- Ты хорошо играешь в наши кости? - поинтересовался Абанамат, доставая
из складок своего широкого, расписанного золотом халата кубический
стаканчик. - В другую игру на эти деньги играть грех.
- Пока ни разу не пробовал, - совершенно спокойно уведомил его Шишел.
- Но ты мне разъяснишь...
Брови Игрока поползли вверх. Но, подавив естественное удивление, он
пояснил:
- Все просто. Костей - семь. У каждой - шесть граней. На каждой - свой
знак. Когда выбрасываешь кости на ковер, получается узор. У каждого узора -
свое значение. И свое имя. Если ты хочешь изменить это имя, то можешь
повернуть, как хочешь, две кости. Или одну. Или не менять ничего. Потом -
если мне выпал жребий играть вторым - бросаю кости я. На тех же условиях. И
тоже получаю какой-то узор. Имя твоего узора бьет имя моего Или наоборот.
Тот, чей узор победил, выигрывает. Только и всего. Сколько конов будешь
играть? Об этом договариваются сразу. Железное условие.
- Семь, - сказал Шишел, подумав. - Семь - счастливое число.
- У вас там, может быть, - пожал плечами Абанамат. - Ладно. Пусть
будет семь. Бросаем жребий.
Шишелу выпало бросать кости вторым. Все монеты до последней он
проиграл за три кона.
- У тебя еще четыре кона на то, чтобы отыграться, - усмехнулся Игрок.
- Если не получится, у тебя будет неделя на то, чтобы погасить долг - как
хочешь. Достанешь такие же. - Он кивнул на монеты. - А не достанешь -
послужишь мне... Потом узнаешь как...
Шишел закручинился. И было от чего. Читать начертанные на костях знаки
он решительно не был способен. И поэтому Игрок вполне мог объявлять итоги
кона, как ему заблагорассудится. Но оказалось, что репутация его вовсе не
дутая. Он оказался честен.
Потому что после четвертого кона заскрипел зубами и коротко бросил:
- Ты хоть понимаешь, что сказали кости?
- Что - отыгрался я? - обрадованно спросил Шишел и потянулся к
сложенным на серебряное блюдо монетам.
Абанамат сочувственно посмотрел на него. Похоже, что на него
обрушилось совершенно неожиданное несчастье.
- Ты не отыгрался. Ты выиграл Счастье Игрока. Такое бывает раз в
век...
- А что это значит? - озадаченно спросил Шишел, косясь на монеты,
таинственно мерцающие в душноватом сумраке шатра.
- Увидишь, когда мы продолжим, - угрюмо ответил Игрок. - Если бы не
честь игрока, я бы оборвал игру... Впрочем, может, ты не сумеешь
воспользоваться своим счастьем... Посмотрим.
- А как быть с монетами? - продолжал настаивать Шишел.
- Пока что они мои, - порадовал его Абанамат.
"Здорово, - подумал Шишел. - Счастье - получи, а денежки - шиш..."
Монеты - вместе с блюдом - он выиграл в пятом коне.
В шестом он выиграл право на все долги, которые числились за
проигравшимися партнерами Абанамата. Долги, естественно, в виде предметов
техномагии. Наличных у колдуна не оказалось. Впрочем, к этому моменту Шишел
уже окончательно понял, что на деньги в этом шатре не играют.
- Теперь ты понял, что такое Счастье Игрока? - спросил тот.
Потом наклонился к самому Шишелову лицу и тихо, но с невероятным
бешенством в голосе произнес:
- В плохое время боги привели тебя ко мне. Мне осталось поставить на
кон мой шатер. Но мы поступим иначе...
- Как скажешь, - буркнул Шишел, подсчитывая в уме, хватит ли у него
теперь средств на то, чтобы приобрести порядочную ксиву и добраться до
Океании.
- Ставим на весь твой выигрыш... - все так же тихо и бешено продолжал
Игрок. - И если выигрываю я, то ты просто уйдешь отсюда живым... Поверь,
это само по себе счастье...
Слова эти очень не понравились Шишелу.
- Знаешь, дорогой, - заметил он, - со здоровьем у меня все в порядке.
В ящик играть еще не собрался...
- Это хорошо, - тихо обронил Игрок.
Казалось, он вот-вот прожжет Шишела своим взглядом.
- А вот если выиграешь ты... Тогда тебе придется выбирать...
Он сделал паузу, подчеркивая значение своих слов. Шишелу показалось,
что замешанная на горьковатом аромате курений, дымившихся в бронзовых чашах
по углам, духота, царившая в шатре, по крайней мере утроилась.
- Тебе придется выбирать... - все тем же свирепым полушепотом
продолжил Игрок. - Если ты выиграешь и в этот раз, то... Или я убью тебя.
Чтобы никто не мог сказать, что я нечестен. Или ты примешь от меня тот
выигрыш, который я для тебя уже выбрал. Ты о нем не пожалеешь, поверь.
- А денежки как же? - растерянно спросил Шишел, прикидывая, не въехать
ли техномагу в лоб да с тем и убыть, прихватив отыгранное добро.
Тот пояснил:
- Поверь мне, они не нужны тебе...
Тон колдуна стал пренебрежительно рассеянным.
- Ты просто не сумеешь ими воспользоваться. Или исполнишь какое-нибудь
свое пустяковое желание и заплатишь за это судьбой. Хорошо, если только
своей... А то, что я отдам тебе, подарит тебе мудрость...
- Мой интерес, - решил идти напрямую Шишел, - это отсюда ноги унести.
На Океанию. Или на Мелетту... А мудрости мне, может, пока и своей хватит...
Игрок поморщился.
- Я не ссудная касса, чтобы оплачивать твой проезд. Что до твоего
выигрыша - если он состоится, то он поможет тебе найти путь в те Миры,
которые тебя так манят... Играем?
- Играем, - согласился Шишел.
В самом деле - лезть в драку с колдуном не стоило. Его об этом
предупреждали. Оставалось одно - бросить кости и - при удаче - получить
кота в мешке.
Кости подарили Шишелу выигрыш.
Минуту-другую Абанамат торжественно молчал.
- Итак, - со значением произнес он, - ты выбираешь тот выигрыш,
который я приготовил для тебя?
- Давай показывай свою хреновину, коли уж продулся, - уныло отозвался
Шишел. - Глаза как - пошире раскрыть?
Колдун величественно усмехнулся;
- Наоборот, закрой их.
"Знаю, знаю я эти штучки... - подумал Шишел. - "Закрой глаза, открой
рот..." И - р-раз в лобешник!.."
Но глаза все-таки закрыл.
И увидел перед собой некое подобие сна.
Перед его мысленным взором предстало то же самое, что только что
представало перед взором обычным - заполненный душным сумраком шатер и
фигура Абанамата, величественно восседавшего напротив. Однако все это было
чуть нереальным, тускло мерцающим и как-то более возвышенным, чем на самом
деле.
Но не только в этом было дело.
Чем-то мысленная картина резко отличалась от реальной...
Ах да, на плече колдуна примостилась страннейшая тварь - помесь
летучей мыши и обезьянки-игрунка. И была эта тварь и вовсе уж призрачной,
как бы на грани восприятия балансирующей. И есть она, и вроде нет ее...
Шишел открыл глаза - нет никакой твари!
Закрыл - вот она! Кривляется, зараза!..
- Это что? - растерянно спросил он, стараясь понять - остаться с
закрытыми глазами, открыть их или пойти на компромисс и просто прищуриться?
- Это прямая нейропроекция. Прямо тебе в зрительный центр... - пояснил
Абанамат. - Как в обычной виртуалке...
- Да не про это я... - досадливо поморщился Шишел. - Я про зверя
этого... Которого у тебя на плече вижу... Колдун опять величественно
усмехнулся:
- Это внутренний демон, у которого нет имени... - торжественно
произнес он. - Теперь он твой!
Поименованная демоном тварь вежливо поклонилась Шаленому.
- И на кой же мне эта обезьяна с крылышками?! - поинтересовался тот.
- Он предстал тебе в виде крылатой обезьяны? - с некоторым удивлением
спросил колдун. - Что ж... Каждый видит его по-своему... Впрочем, ты будешь
видеть его только тогда, когда захочешь... Ну, или когда захочет он...
- И где ж мне его содержать прикажешь? И прикармливать чем?
Абанамат расхохотался:
- Он будет жить у тебя в мозгу! И оттуда будет беседовать с тобой.
Указывать на ошибки, хвалить за верные мысли, спорить с неверными...
- Ты что, шизоида из меня сделать хочешь?!! - взвился Шишел. - Чтоб я
сам с собой разговаривал?.. Глюки чтоб видел? Чтоб крыша у меня съехала?..
На фиг, на фиг!
- Демон был моим более двадцати лет, - с грустью произнес колдун. - И
я не жалею об этом. Он ведь многое знает о жизни здесь... И еще он может
немного предсказывать будущее... Ты не можешь представить, как грустно мне
с ним расставаться...
- Вот и оставь его себе на здоровье! - с досадой прервал его Шишел. -
А я лучше заберу свой товар да пойду!
- Ты уже дал свое согласие, - твердо оборвал его Абанамат.
- Ни хрена себе согласие! - Шишел наконец окончательно открыл глаза и
начал грозно подниматься с сиденьица, на котором гнездился во время игры. -
Получается - или в гроб ложись, иль в дурдом иди!.. Ни фига себе партию мы
с тобой сыгранули!
- Оставайся на месте...
Колдун перегнулся через игральный коврик, положил руку на плечо Шишела
и, казалось бы, слегка надавил на него. Но этого оказалось достаточно,
чтобы преодолеть могучий импульс шкафоподобного Шишела и легко усадить его
на место.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг