редкость неподходящем, ключе, вопроса этого ему обойти не удастся. И дать
на него ответ будет крайне затруднительно. Конечно, ему, капитану
огромного, вооруженного космического судна, было бы достаточно стыдно, если
бы он и в самом деле не знал причины, по которой его толкают на геноцид,
да-да - вещи стоит называть своими именами... Но дело обстояло куда хуже.
Капитан кое-что знал. Особенно после почти ежевечерних, достаточно
откровенных и в то же время двусмысленных бесед с весьма осведомленным в
тайных делах Сергеем Дмитриевичем. Знал Манцев теперь, конечно, не так уж
много, но вполне достаточно, чтобы считать оправданным тот страх, который
двигал теми, кто стоял за сутуловатой спиной чрезвычайного комиссара. Но
знание это было совершенно не предназначено для ушей представителя
Дружественной Цивилизации. В отличие от своих художественных образов,
которые столетиями лепили в сознании человечества поколения сочинителей
сайенс-фикшн, чужие вовсе не тяготели к дешевым драматическим эффектам. Они
не пугали народ пиротехническими эффектами. Не пытали в мрачных подземельях
длинноногих блондинок. Не вещали загробными голосами о своих злодейских
замыслах. Отнюдь.
Они нанимали продажных людишек - тут и там - в затхлых
Мирах-отстойниках, где человеческая жизнь не стоила и ломаного гроша, и
никто не задумывался над тем, какому богу надо молиться - лишь бы у этого
бога не переводились денежки. И уж меньше всего там боялись сделокс
Нелюдью. Правда, выходцы из Порталов вместо наличных чаще всего предлагали
разную экзотику, но такую, которую можно было сбыть за солидные деньги. Из
нанятых половина, конечно, умудрялась смыться, прихватив аванс, но зато
вторая половина отрабатывала потраченное с удвоенной энергией. Они скупали
других людишек - калибром покрупнее. Уже таких, которые были вхожи в
связанные с Метрополией предприятия. Скупали ценные бумаги. Скупали
компромат.
А с таким товаром уже можно было найти агентов влияния и в кругах,
близких к Директорату, в самой Метрополии и в ее "хитрых", скрытых от мира
простых смертных, заведениях.
Почти все проявления Нелюди были связаны с крупными провалами
масштабных затей господ из Спецакадемий и Комплексов. А они - и господа
эти, и их затеи, а особенно провалы этих затей - не терпели посторонних
глаз. А потому кэпу Манцеву оставалось лишь тяжелым вздохом парировать
вопрос первого капитана.
Тот не стал настаивать на другом ответе.
Створки дверей со скрежетом сомкнулись, громко клацнули замки, и
наступила тишина. Ким и Гильде некоторое время оглядывались, пытаясь в
тусклом свете забранных частой решеткой ламп оценить свое новое пристанище.
Ни Ган, ни Фор не проявили ни малейшего интереса к окружающей
обстановке. Оба молча отошли в угол и, усевшись, скрестив ноги, на пол,
принялись играть в какую-то странную игру, напоминающую игру в кости, но
только вместо кубиков с точками числа очков они раскинули перед собой набор
каких-то непонятных безделушек, которые вытащили из карманов своих курток.
И Мечи - их узкие, легкие Мечи - тоже зачем-то нужны были в этой игре.
Мальчишки то бросали их, не вынимая из ножен, перед собой, то клали под
углом друг к другу, то снова забирали каждый к себе. Временами они тихо
обменивались короткими фразами - то гортанными, то звонкими. Псы безмолвно
улеглись рядом с ними и, казалось, тоже приняли участие в игре.
- И нам, что ли, в шахматы сразиться? - скорее пошутил, нежели всерьез
предложил Ким, подкидывая на ладони свой карманный комп. - Или лучше
поискать какой-нибудь лаз отсюда?
- Теперь от нас ничего не зависит, - холодно отозвался Клаус. -
Советую вам просто выспаться. Надеюсь, на расстрел здесь выводят на
рассвете и ночь дадут провести спокойно...
***
Ким все-таки с упорством и прилежанием бойскаута обошел карцер по
периметру, выверяя каждый миллиметр стальных стен на наличие хоть малейшего
зазора или просвета. Особое внимание уделил вентиляционной решетке. Ничего,
что внушало бы хоть малейшую надежду на возможность побега, он не обнаружил
В вентиляционный лаз, даже преодолев прочно приваренную решетку, могла
пролезть только долго постившаяся кошка. Все швы и соединения стальных
листов стен были проварены на совесть. "Удобства" были также выполнены из
стали и намертво соединены с полом и стенами. Никаких звуков снаружи, кроме
равномерного гудения невидимых генераторов, слышно не было.
Оставалось только умыться ледяной водой - благо ее в кране было в
избытке - и последовать совету Гильде.
Усталость и досада сделали свое дело быстро: мир, состоящий из
украшенных потеками ржавчины плит некрашеного металла, быстро поплыл перед
глазами Кима и вялая путаница мыслей - верный знак надвигающегося крепкого
сна - заполнила сознание. А потом он заметил, что уже не лежит на жестких
нарах, а бредет по странному, залитому светом разных лун., лесу. Зимнему,
сотканному из голых черных ветвей и стволов, лесу. И кто-то, сильно похожий
на тень, идет с ним рядом. Кто-то, на кого нельзя было оборачиваться.
- Что тебе надо? - спросил Ким своего невидимого спутника. - Что тебе
от меня надо?
- Да ты же сам знаешь, - прошелестело сзади, - Ты же пришел сюда,
чтобы встретиться с одним человеком. Он тебе расскажет то, что хотел
узнать... Разве ты этого не понял?
Мертвые, ослепительно яркие луны - мал мала меньше - заливали своим
неживым светом промерзший лес. Но от этого тьма вокруг только сгущалась. И
в этой тьме впереди себя Ким увидел почти скрытый между черными стволами
костер.
- Иди туда, - тихо приказал голос за спиной, и то ли чья-то легкая
рука, то ли просто порыв ветра подтолкнули его в спину.
Ким зашагал на трепетный, теплый свет пламени, и чем ближе оно было,
тем все более и более знакомым казался человек, сидящий у костра спиной к
нему. На человеке этом был нахлобучен странного вида капюшон. Темнота
скрадывала детали его фигуры. Точнее, сознание Кима упорно не желало
сосредоточиться на этих деталях - так часто бывает во сне.
Тем не менее он знал его - этого человека. И хорошо знал. Только не
мог вспомнить - когда и где видел.
А тот потихоньку ворошил уголья костра корявой веткой и не обращал ни
малейшего внимания на шаги подходящего сзади Кима. Да Ким и сам не слышал
своих шагов.
Он остановился совсем близко за спиной человека у костра и словно
окаменел. Сейчас - вот уже через секунду - ему предстояло нечто... Встреча
с каким-то знанием. Со знанием, которого он жаждал и которого боялся.
Но даже напрягая свою память и чувства, он не мог вспомнить, какие
слова, какой вопрос принес он сюда, к этому костру во мраке. Так бывает,
когда вдруг, войдя в пустую комнату, ты никак не можешь сообразить, зачем
пришел в нее. И так бывает, когда в походе, потянувшись за фляжкой с водой
и уже представляя вкус прохладной влаги на губах, ты вдруг обнаруживаешь,
что фляга странно легка и пуста...
Он все-таки протянул руку и дотронулся до плеча человека, который все
не спешил повернуться к нему. Но теперь наконец тот обратил внимание на
Кима. Сделал ему знак садиться рядом. Подождал, пока Ким устроится на
неудобном бревне, и только тогда повернул к нему свое лицо.
Да нет... Это было лицо самого Кима. Такого, каким он станет,
наверное, через много лет. Очень нескоро.
Он сам смотрел на себя сквозь бездну времени. И странные боль и
тревога были в этом взгляде.
- Теперь ты вспомнил? - спросил тот, другой, Ким. - Ты вспомнил, о чем
хотел спросить меня?
Ким - тот Ким, что пришел к костру из темного леса, - молча покачал
головой. В глазах его собеседника к тревоге и боли добавились жалость и
досада.
- А ведь это так просто... Ведь о чем бы ты ни спросил меня, это
всегда будет один и тот же вопрос. Люди вообще хотят знать тайны. Тайны
бывают разными. Но там, в глубине души, каждый всегда задает себе только
один вопрос. Только один. Человек жаждет знать. Раскрывать тайны. Но
никогда не знает, спасет его полученное знание или погубит...
Ким прикрыл глаза и кивнул самому себе.
- Теперь я вспомнил.
Пронзительный холод вошел в него. Холод, страх и тоска. Только во сне
простые, совсем нестрашные слова могут открыть душу для холода, тоски и
страха.
- Я пришел, чтобы спросить: "чем сделает меня Тайна?"
- Теперь ты это знаешь, - ответил ему человек у костра.
Ким проснулся, словно вынырнув из тяжелых вод медленной реки.
Медленной, бескрайней, затягивающей в свою ленивую глубину.
Трудно было сказать, сколько времени занял его сон. Желтоватый свет
подслеповатых ламп все так же высвечивал ржавые потеки на стальных стенах.
Все так же тихо перебрасывались незнакомыми словами и позвякивали
причудливыми железками двое странных мальчишек в углу. И по-прежнему молчал
сгорбившийся на своих нарах Клаус.
"Господи... - подумал Ким. - Что за странность снится мне на этой
планете? Ведь это не я хотел спросить, чем сделает меня тайна? Это Клаусу
надо было знать. Раньше надо было, а теперь - уже нет... Так чего же я
испугался? Это Гильде его Тайна превратила во что-то иное. Почему же я
испугался за себя? И почему я так хочу узнать ее - Тайну Клауса Гильде?"
- Сюда идут, - глухо бросил Клаус.
Он даже не повернул голову в сторону Кима. Как он догадался, что его
собеседник уже не спит, Ким так и не понял.
***
"Цунами" вышел на баллистическую траекторию беспрепятственно.
Казалось, атакуемый неприятель и в мыслях не имеет оказывать хоть какое-то
сопротивление. Но так только казалось: через долю секунды после того, как
умолк маршевый двигатель, в небе над Поселением разверзся ад.
Удар сразу дюжиной зарядов антиплазмы нанесли притаившиеся среди
"космического мусора", болтающегося по орбитам вокруг Чура, "шершни". Не
будь включено отклоняющее поле бортовой системы защиты, крейсер врезался бы
в поверхность планеты облаком обломков и раскаленного газа.
Но такого подарка незримый противник, разумеется, не получил. Над
полюсом планеты просто рассыпался удивительной красоты космический
фейерверк. Море слепящего света прорвало пелену гол о графического миража и
на мгновение превратило обернувшиеся к небу тысячи лиц в ослепительно
сияющие маски, полные разных оттенков безумного страха.
Теперь никого ни в чем не надо было убеждать.
***
Скрежет разорвал тишину карцера. Ким молниеносно соскочил с нар и
напряженно уставился на стальные плиты дверей. Поднялись на ноги - легко,
как взлетают спугнутые птицы, - и мальчишки с Чура. Поднялись, словно
материализуясь из полумрака, и оба Пса. Только Гильде и не подумал менять
позу и продолжал исподлобья коситься на двери, сотрясаемые чьими-то
потугами отворить их.
- Э-эй! - раздался еле различимый сквозь вентиляционные щели крик. -
Это мы! Вы слышите нас?
- Это Валька! - воскликнул Ган. - Он почему-то не может открыть замок.
Он шагнул к дверям. Положил руки на створки - на прямоугольник замка.
Нахмурился, кивнул Фору: дескать помоги! Тот быстро подошел к товарищу и,
что-то торопливо проговорив на непонятном Киму наречии, тоже приложил руки
к замку и начал проделывать над ним какие-то странные пассы.
Это продолжалось недолго - секунд пятнадцать - двадцать. Затем, еле
слышно щелкнув, замок разомкнул стальные створки, и они, скрежеща и
громыхая, разошлись в стороны. В слабо освещенном проеме, открывшемся перед
обитателями карцера, стоял слегка растерянный Валька.
- Ключи... - выпалил он. - Эти... куда-то их дели - тут такая
заварушка была... Должно быть, сгорели... С Арно вместе, в броневике...
Его блуждающий взгляд остановился на открытых дверях.
- Как это? Как это вы сумели? - удивленно спросил он, с недоверием
оглядывая отпертые замки - массивные и сочащиеся смазкой. - Получается, что
вы могли отсюда уйти? Сами, когда захотели бы?
Из-за его спины в полуосвещенное пространство одна за другой стали
выдвигаться фигуры взрослых. Один, второй... Их было много в тесном
коридоре. Руди и Свена Ким знал. Только на Свене уже была куртка Третьей
Касты. Псы настороженно зарычали - тихим, утробным, но довольно жутким
рыком.
Ган пожал плечами - чуть презрительно:
- Такие вещи у нас умеет каждый. Ведь в замке - электроника. А на чипы
всегда можно навести магию. Вот амбарный замок - механический - его одолеть
потруднее было бы...
- А уходить мы не собирались, - вступил в разговор Фор. - Ведь у нас
уговор...
- Вот что, ребята... - хрипловатым голосом прервал его рослый,
рыжеватый парень, стоявший позади Вальки. - И вы, господа... У нас тут...
Ну, словом, что-то вроде революции вышло. Кое-кого повязали, кое-кого
шлепнули. Потом посоветовались... А покуда совет держали, так с гор вот
ваши, - он кивнул на мальчишек с мечами, - подвалили. Дюжины две человек.
Ну и, в общем, мы решили уходить. Эвакуироваться. В эти колодцы ваши...
Пока мир между нами. А там видно будет. Сейчас спешить надо - вот-вот
крейсер атаку начнет... Аида все на площадь - там колонны формируют.
***
Колонн было шесть - по числу колодцев, к которым люди Чура взялись
уводить беженцев Поселения. Они строились головами к центру площади. Хвосты
колонн уходили в боковые улицы. Ким оценил значение дисциплины, впитанной
здешним народом с молоком матери. Огромные массы народу - чуть ли не по три
тысячи человек в каждой из колонн - умудрились собраться и построиться
походным строем в фантастически короткий срок. Этим людям, видно, было
плевать на скарб. Нагружены они были только не слишком объемистыми
рюкзаками да малыми детьми - тоже в рюкзаки посаженными. Дети лет
пяти-шести уже готовы были идти самостоятельно - особыми группами в центре
каждой из колонн. Ни ора, ни плача не стояло над Поселением. Только
слышались короткие выкрики снующих вдоль уходящих в боковые улицы серых
шеренг командиров. Судя по тому, что нигде не было видно черной формы,
начальство теперь было составлено из новых "кадров". Их отличали только
пестрые повязки на рукавах. В центре площади - в голове каждой колонны -
напряженно застыли по двое высокие и легкие люди Чура. За ними внимательно
следили притаившиеся поодаль Псы. Откуда-то из-за ближайших бараков
доносилось натужное пение движков грузовых глайдеров.
Сначала агент не сразу понял, что еще изменилось в городе по сравнению
со вчерашним днем. Ах да - небо... Белесая рябь голографической маскировки
исчезла с него. Оно было уже просто арктическим небом Чура - бесстрастным,
белесым и злым небом.
На Кима и его спутников практически никто не обращал ни малейшего
внимания. Чествование спасителей явно не стояло еще на повестке дня.
- Кто тут главный теперь? Самый главный? - резко спросил Ким у Свена.
- Мне нужно с ним поговорить. Дело срочное.
- Вон тот, - кивнул Свен на троих ничем с виду не примечательных
поселенцев, стоявших у порога Ратуши. - Теперь, когда Арно погиб, - он.
Тот, что ростом пониже. Звать Марсель. Он у нас - командующий эвакуацией.
Ким решительно направился к тройке командиров. Следом за ним поспешил
Гильде.
- Господин Марсель!... - еще издалека окликнул Ким командующего.
Тот обернулся и с явным интересом глянул на Кима. Бросил несколько
слов тем двоим, с которыми только что говорил, и пошел навстречу агенту.
Они узнали друг друга. Невысокий носатый брюнет был тем оратором, которого
повязала охрана в самом начале вчерашнего митинга.
"Да... Пертурбации у них за ночь приключились еще те", - подумал Ким,
протягивая руку "старому знакомому".
- Ерунда такая... - извиняющимся тоном произнес Марсель. - Чуть о вас
не позабыли к чертям собачьим во всей этой суете. Хорошо, что мальчишка не
дал вас тут бросить взаперти - всех достал... Сейчас мы вас пристроим к
колонне. А, нет! - лучше пойдете на глайдере - с ранеными...
"Так, за ночь у них и раненые образовались... - прикинул Ким, - Ну и
наделали мы тут событий своим появлением..."
- На глайдеры вы лучше дополнительно с полдюжины детишек посадите -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг