Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
словно   вымерло   вокруг.  А  Поселение-то  было  уже  совсем  близко:  над
невысокими,  заснеженными  холмами  уже странными всполохами вставало слегка
призрачное  гол о графическое видение другой, не существующей на самом деле,
гряды  холмов. Должно быть, такая маскировка была почти идеальной на большом
расстоянии. Но вблизи от нее слегка рябило в глазах.
     Гильде  еще  раз  окинул  взглядом  окружающее  пространство.  Никого и
ничего не было видно окрест.
     "Дальше  идти  нельзя,  - сказал он сам себе. - В лучшем случае нарвусь
на минное поле. Попробуем потревожить здешний эфир..."
     Он  отцепил  от  пояса  универсальный  блок  связи и принялся мудрить с
настройкой. Но в эфире Чура преобладали только помехи.
     "Живут  в режиме радимолчания, - констатировал он. - Но на прием-то они
работают?"
     И тут его окликнули.

                                    ***

     Валентин  заметил  Кима  и  ребят раньше, чем они его. Дал о себе знать
тихим  свистом.  Ким с облегчением увидел, что он не один. Неподалеку от его
угловатой  фигурки,  почти  незаметный  на  фоне  снежной  насыпи, притаился
флаер.  Обычный,  несколько  устаревший  флаер.  А  рядом  стояли три фигуры
ростом   повыше   -   двое  мужчин  в  боевой  экипировке  и  при  оружии  и
робот-андроид  -  давно  устаревшая модель, из тех, что можно увидеть теперь
только в кино.
     Ожидавшие  их  люди  Поселения  ничем  не  отличались  от солдат любого
другого  из Обитаемых Миров. Оба были молчаливы и хмуры. Оба не сочли нужным
представиться,  когда  Валентин назвал им имена пришедших с "Саратоги". Тот,
что  был  ростом и, наверное, званием повыше, довольно недружелюбно буркнул:
"Сдайте  оружие"  и, когда Ким и Фор с Ганом исполнили приказ ("малые мечи",
впрочем,  остались  при  своих  хозяевах  -  должно  быть,  встречающие были
предупреждены на этот счет), отворил люк флаера.
     "Господи, - подумал Ким. - Как это похоже на арест..."
     - Как  вы  узнали  про  существование  Поселения? - в пятый раз спросил
Клауса человек в черной форме.
     Его  напарник расхаживал у него за спиной и, казалось, занят был только
разглядыванием цементного пола под ногами.
     Гильде  окинул  взглядом  хмурые  стены  и  потолок  комнаты, в которой
происходил  допрос,  и в пятый раз коротко и точно стал объяснять, что знает
о  Поселении  не только он, но и разведслужбы Федерации Тридцати Трех Миров.
А  он  -  Клаус  Гильде  имеет доступ к информации, циркулирующей по каналам
этих служб.
     - Таким  образом, вы признаете, что являетесь сотрудником какой-либо из
разведслужб   Федерации?   -   пристально   глядя   на  Гильде,  осведомился
следователь.
     - Считайте  меня перебежчиком, - пожал плечами Клаус. - Я пришел к вам,
чтобы  сообщить  об  опасности. О том, что вас в ближайшее время постараются
уничтожить.
     - Откуда  же  вдруг  такая  доброта?  Вы  -  альтруист, господин э-э...
Гильде?
     - Считайте,  что  так. Дело в том, что я заинтересован в том, чтобы те,
кто создал вас, достигли по крайней мере одной из своих целей...
     - Что вы знаете о тех, кто нас создал?
     - Почти  что  ничего.  В  основном  лишь  то,  что они хотят остановить
создание  некоей... Некоей новой силы. Ее создают здесь - в системе Чура - и
в  нескольких научных центрах Федерации. Опыты с этой силой доставляют много
неприятностей  тем,  кто создал вас. Они разрушают их мир. И эта сила... Она
может разрушить и наш мир. Может, и разрушит...
     - Вы  уже говорили это, - сухо заметил следователь. - А на основной мой
вопрос   не   ответили.  Работаете  ли  вы  на  разведку  или  контрразведку
Федерации? Или на какую-то другую из подобных структур?
     - Если  вам  так  нравится,  то считайте, что на все сразу! - с досадой
ответил   Клаус.  -  Только  бога  ради  примите  меры,  чтобы  спастись  от
уничтожения  и  продолжить  сопротивление...  Сейчас  я  на вашей стороне. Я
теперь ваш агент Агент Тартара!
     - Почему вы спустились на планету на отдельном боте?
     - Это  -  совершенно  второстепенный  вопрос.  Я просто хотел как можно
скорее добраться до вас.
     - Вы  охотно  рассуждаете  тут  о  неких  силах,  разрушающих миры, и о
некоей  опасности, что угрожает нам, но не ответили ни на один из конкретных
вопросов.  -  Следователь  откинулся  на жесткую спинку стула. - Вам следует
подумать  о  том,  к  чему  приведет  такая  манера  отвечать  на вопросы. И
размышлять вы будете в карцере.
     Он повернулся к стоящим в дверях охранникам:
     - Увести задержанного!
     Когда  они  с  напарником  остались в бункере одни, тот оседлал стоящий
поодаль  стул,  обхватив его спинку руками, и, глядя на следователя, покачал
головой:
     - Бог  любит  вас, Свен. Нам повезло, что этого сумасшедшего взяли ваши
люди.  Иначе  -  быть бы ему уже на дыбе и под химией. И никто не поверил бы
ни  единому его слову. Кстати, вы знаете, кто прилетел на том кораблике, что
шлепнулся чуть ли не на наши головы?
     - Кто же?
     - Ученик  Сайруса.  Да-да.  Того самого Сайруса Ноттингема из Агентуры,
которого  отправили  к  заблудшим  уже  больше  года  назад.  Он  совсем еще
мальчишка  -  этот  ученик.  И  мальчишка  этот  привел  с собой трех весьма
интересных людей. Вам еще предстоит поговорить с ними
     Следователь ответил ему неприязненным и задумчивым взглядом.
     - Я  не  понимаю...  -  сказал он. - Я не понимаю, что происходит там у
них - наверху..
     - Война,  -  ответил  ему  напарник.  - Везде и всюду происходит только
одно - война.

                                  Глава 12
                               ОДИН НА БОРТУ

     Кэн  без всякого восторга глядел на открывающийся на экране обзора вид.
Место  второй  посадки  "Саратоги"  только  тем  и  отличалось  от покинутых
окрестностей  Поселения,  что  простирающийся  к  югу  горизонт  был далек и
бескраен,  а  громада Седых хребтов надвинулась и грозной тенью нависала над
горизонтом  с  севера.  И  все же - может, из-за этой громады, довлеющей над
всем  вокруг,  -  Кэн  почти сразу пожалел о том, что опустил корабль именно
здесь.  Нехорошие  это  были  места,  он  готов  был поклясться в этом. Кому
угодно и чем угодно.
     Теперь  даже  защита силового поля - мощная, но невидимая - не казалась
ему  надежной.  В  самом  деле:  была ли у него, собственно говоря, гарантия
того,  что смертельная опасность не таится прямо здесь, на борту "Саратоги"?
Что   кто-то  из  оживших  мертвецов  не  притаился  в  закоулках  лабиринта
корабельных  отсеков  и переходов? Что Нелюдь только ждет своего часа, чтобы
добраться  до  него  -  единственной  живой  души, оставшейся лицом к лицу с
пришельцами из ниоткуда?
     Странно,  Кэн  Кукан  боялся  не  самой  схватки с нежитью, не смерти и
мучений...  Нет.  Его  сжимал  ледяной ужас при мысли о том, что нежити этой
заблагорассудится  превратить  его  в нечто, чего он не мог себе представить
Сделать  его  свои  м...  Собственное  умонастроение  все  меньше  и  меньше
нравилось Кэну. Это начинало напоминать тихое сползание в пропасть безумия.
     "Возьми  себя  в  руки! - скомандовал Кэн самому себе - Ты не маленький
мальчик,  чтобы  бояться пустого корабля. Ты сам хорошо знаешь, что там - на
сотни   метров   вниз  -  нет  решительно  ничего  страшного:  только  тонны
металлокерамики,  километры  трубопроводов,  кабелей,  стекловолокна... Пара
надежных  реакторов  и  три  десятка  еще и половины ресурса не выработавших
планетарных движков. Компьютерная сеть экстра-класса.
     Надежная обшивка. Защитное поле... И все. Никакой мистики!"
     Но неприятный холодок все равно забирался ему в душу.
     Чтобы  как следует отвлечься, Кэн забрался в кресло штурмана и принялся
прогонять   основные   бортовые   системы   через  систему  послепосадочного
тестирования.  С удовольствием выловил и отладил пару "багов" и, вознаградив
себя  баночкой  пива,  снова приступил к тестированию корабельной машинерии.
На этот раз - к предстартовому.
     Но все хорошее кончается. Даже предстартовое тестирование.
     Кэн  хотел  заняться хоть чем-нибудь еще, но неожиданно для себя понял,
что  не  сможет.  Мешал  страх.  Тоскливый  страх,  подкравшийся  к  нему  в
одиночестве  и  теперь  выбравший момент, чтобы навалиться всей своей душной
тушей.
     И  само по себе это было страшно - то, что Одиночество предало его. Кэн
привык  к тому, что оно всегда было на его стороне, Одиночество. Лучший друг
и  неизменный спутник "ночного народа" - охотников за чужим добром. Оно же и
их  вечное  проклятие.  Но  никогда  не враг. А вот теперь оно играло против
него:  стало  убежищем для зыбких, призрачных теней. Отворило черный ход для
невидимого  противника.  Позволило  страху пустить корни в его душе. Да, это
было предательством. Ударом в спину.
     Вообще  говоря,  то "хоть что-то еще", чем собирался заняться Кэн, было
прогулкой  по  сейфам  "Саратоги"  -  занятием,  по  всей  видимости сулящим
неплохой  улов  и  ставшим  теперь  абсолютно  безопасным.  Кэн не собирался
застревать  на  корабле  до  той  поры, когда его неизбежно возьмут в оборот
многочисленные  комиссии,  которым  непременно  надо  будет  знать:  что же,
собственно,  приключилось  с  двумя  звездолетами,  встретившимися на пути к
Чуру?  Он  не  представлял  себе еще, как добраться до хранящихся в номерном
абонентском  ящике орбитера документов на свое настоящее имя, но ускользнуть
с  корабля  было  относительно  легко:  на  борту имелась, как раз на случай
аварийной  посадки,  пара глайдеров с запасом энергоносителя. На худой конец
как транспортное средство годилась и сама "Саратога".
     К  тому  же была и неплохая отмазка, если уж дурная судьба отдаст его в
руки  властей, то он - навигатор Лесли Коэн - меньше, чем кто либо, отвечает
за  то,  что  сейфы  и абонентские ящики корабля, несколько часов пробывшего
под  контролем  пиратов,  оказались  обчищенными.  "Война  все  спишет", как
временами говаривал Щишел-Мышел.
     Однако  сейчас Кэн просто не мог себя заставить спуститься в полутемный
лабиринт  жилых  и служебных помещений "Саратоги". О приснопамятных грузовых
ее отсеках и речи не было.
     "Пресвятая  Богородица,  -  сказал  он  себе.  -  Кажется,  я заработал
комплекс... Чертовы мертвяки... Чертовы вояки! И чертовы ищейки!"
     Он гвозданул кулаком по подлокотнику капитанского кресла.
     "Да  бляха  же муха! (Еще одно Щишелово любимое выражение пошло в ход.)
Возьми себя в руки, Кэн! Ты раскис и превратился в тряпку! В медузу!!".
     Из  многочисленных  лекарств  от  страха  Кэн  предпочитал одно, самое,
пожалуй  древнее, после поедания мухоморов и танцев с бубнами. Он вытащил из
оружейного  рундучка  боевой  бластер  (черт  с ними, с правилами применения
оружия  на  борту  космического  судна)  и  пристегнул  его  к  поясу. Потом
заставил  себя подняться и, стиснув зубы, спуститься на пару уровней вниз, в
хорошо обжитый бар для офицерского состава.

                                    ***

     Пара  экстренных  маневров,  проведенных  в  "крутом" аварийном режиме,
превратила  все  незакрепленное  оборудование  бара  в  кучу  мусора.  В его
составе  преобладали  осколки  декоративной  посуды и стеклянных - проклятая
традиция!   -   бутылок  из-под  дорогого  спиртного.  Наличествовали  также
компоненты различных закусок с примесью игральных костей и кетчупа.
     При  появлении посетителя в лице Кэна Кукана над всем этим великолепием
включился  приглушенный  свет  и заиграла тихая музыка. Кэн покрыл сервисную
автоматику  плохими  словами,  прошел  за  стойку и покопался в контейнере с
инструментом,  содержавшимся  под  ней.  Оказавшимся под рукой ковыряльником
неизвестного  назначения  отворил  витрину, за которой в гнездах из упругого
пластика  ждали  своей очереди охлажденные бутыли с наиболее дорогим пойлом,
положенным  личному  составу  экипажа "Саратоги". Выбрал "Грант", вытащил из
холодильника кювету с кубиками льда и стал искать глазами целый стакан.
     И услышал вдалеке трель вызова бортового интеркома.
     Сжимая   треугольную   бутыль   на   манер  томагавка,  он  выглянул  в
коротенький коридорчик. Сигнал повторился.
     Кэн чертыхнулся и прошел в тот отсек, из которого исходил звук.
     Это  была  кабина  кока-оператора  автоматического  камбуза. Интерком -
справа  от  рабочего  места  кока - заливался уже третьей трелью. Кэн нервно
сорвал  трубку  и  уставился в окошко мини-экранчика. В нем торопливо ползли
серые, размытые полосы. А в трубке звучал сигнал отбоя.
     Кэн снова помянул Нечистого и положил трубку на место.
     Бортовой  интерком  на пустом корабле (а ведь "Саратога" была пуста, не
так  ли?)  мог  испустить  сигнал вызова только в одном случае, если система
внешней  связи  присоединена  к  внутренней  сети  судна  и  на нее поступил
адресный  сигнал  вызова.  Но  кому  извне  пришло  в голову вызывать именно
камбуз  "Саратоги"?  Разве  что  тыча  наугад  в  клавиатуру компьютера узла
связи...  Но  Кэна  не оставляла мысль о том, что на связь с кем-то (с кем?)
пытался  выйти  кто-то,  кто  был  вовсе  не  вне  "Саратоги".  Кто-то,  кто
притаился здесь, на борту...
     И   словно   чтобы   подтвердить   его   предположение,  трель  сигнала
повторилась.  На  этот  раз  она  донеслась  до него - еле слышно, но вполне
различимо  - сверху, из ремонтного отсека через оставшийся открытым люк. Она
настойчиво  звучала  до  тех  пор,  пока  не принудила-таки Кэна подняться и
найти  проклятый аппарат. Который с издевательской точностью повторил тот же
номер,  что  и  его собрат из камбуза, с мгновенным отключением вызова после
поднятия трубки.
     С  минуту Кэн молча, наливаясь злобой, рассматривал нагло попискивающую
трубку.  И неожиданно похолодел: он понял, что писк этот был не единственным
звуком, нарушающим наступившую тишину.
     Внизу, в разгромленном баре звякнуло стекло.

                                    ***

     И  еще  еле слышно заскрежетало что-то далеко внизу, наверное, в районе
дюз.  Еще  раз.  Еще  и  еще,  уже  куда  как  более  уверенно. А на все это
наложился  совсем  уж  тихий,  на  грани  порога  восприятия  низкий ноющий,
механический  какой-то  звук.  Кэн мучительно попытался припомнить, с чем он
ассоциируется в его сознании, но в этом не преуспел.
     Как  ни  странно,  этот  недвусмысленный вызов потусторонних сил принес
ему облегчение. Внес в ситуацию хоть какую-то определенность.
     Кэн  выпрямился - только сейчас он понял, что стоит сгорбившись, словно
пантера  перед  прыжком, - перекинул бутыль с виски в левую руку, вытянул из
кобуры  тяжеленный бластер и снял его с предохранителя. Перевел настройку на
"ближний бой".
     Теперь  недосуг  уже  было  заботиться о стакане и льде. Кукан коротким
ударом  по  краю  рабочего  стола  напрочь  снес  горлышко  бутыли и, рискуя
порезать  губы,  вылил  себе  в  глотку  треть содержимого этой покалеченной
емкости.  Занюхал  выпитое "мануфактурой" и стал осторожно спускаться вниз -
туда, где опять звякнуло стекло.
     И  снова  зажегся  приглушенный  свет. Снова заиграла идиотская музыка.
Значит,  в  баре  не было никого до того момента., когда он вернулся туда, -
никого живого...
     Кэн  нащупал  сенсор  регулировки  освещения  и  вывел  его  на  полную
мощность.  Внимательно присмотрелся и, который уж раз за эти нелегкие сутки,
помянул  нечистого  и присных его. Среди осколков и превращенной в мусор еды
хозяйничала солидных размеров крыса.
     Крыса?
     Крыса на космолайнере "повышенной комфортности"?
     Такого  просто  не  могло  быть.  Да  этого и не было. Был любимец Роже
Чадовича  - толстый хомяк Борка, озабоченный тем, что хозяин не покормил его
вовремя.  И  восполняющий это его упущение по мере своих сил и разумения. На
Кэна  он  поглядел  с  видом  гостеприимного хозяина, явно приглашая старого
приятеля разделить с ним трапезу.
     - Нет уж... - усмехнулся Кэн. - Ты уж давай сам...
     Он  заглянул  в холодильник, достал и разорвал пакет с корнишонами, еще
раз  основательно  приложился  к  виски  и  покинул бар, пережевывая на ходу
закуску.  Однако  на середине пути по винтовой лестнице, ведущей в рубку, он
задержался.
     "Что  там  говорил  Роже  перед тем, как нырнуть в тамбур? - попробовал
припомнить  он.  -  Да ведь он причитал о том, что оставил Борку взаперти на
гибнущем  корабле! Лопни мои глаза, если это не так! Но тогда... Но тогда...
Тогда почему же зверек хулиганит на воле? Кто отпер проклятую клетку?"

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг