обустроиться в своих каютах, а сам, с чуть перекошенной физиономией,
проследовал прямиком в кабинет к кэпу.
***
Разговор у старпома с капитаном был короткий, деловой и касался в
основном вопросов чисто хозяйственных. Лишь под конец Звонарев ввернул в
излагаемый слегка обалдевшему от изобилия проблем капитану текст нечто
неординарное:
- А еще эти чудаки просят нас помалкивать о покойниках.
Кэп в этот момент прикидывал в уме - не будет ли выгоднее оплатить
штрафные санкции вместо того, чтобы менять разметку штуцеров внешних
коммуникаций корабля на полагающуюся по здешним дурацким правилам, а потому
пропустил главное мимо ушей.
- Просили?.. - рассеянно переспросил он, двигаясь размеренными шагами
из одного угла каюты в другой. - Они э-э... в самом деле просили?..
- Просто умоляли, кэп, - заверил его Звонарев. - Господин Клини
считает, что на него здесь будут косо смотреть, если все на борту будут
знать, что по их милости летят в компании жмуриков...
Гарсиа Хеновес словно налетел вдруг с размаху на кирпичную стенку. Он
резко остановился и остолбенело уставился на старпома.
- Какие жмурики?! Какие, черт возьми, чудаки?! Вы что, со вчерашнего
не отошли, Фил?
Филипп Звонарев, как человек умеющий пить, был глубоко уязвлен таким
подозрением:
- Жмурики - самые настоящие. Проверил лично. В спецконтейнерах, при
полном наряде. Общим числом шесть штук.
Старпом перечислил по памяти номера грузовых мест.
- Ч-черт!
Капитан стремительно рванул к терминалу и отбил на клавиатуре короткую
дробь. Некоторое время озадаченно рассматривал экран, украшенный выданным в
ответ сообщением, потом, не меняя выражения лица, перевел взгляд на Фила
так, словно это он лично проволок на борт "Саратоги" полдюжины покойников.
- Видите ли, сэр... - счел нужным сообщить свое личное мнение о
сложившейся ситуации старпом. - Если хотите знать, то я сам - прежде всего
- косо смотрю на всю эту историю. Нет, я в приметы не верю, но как-никак
покойник на борту... Нехорошо... - Да и нелепо все это,. Но что поделаешь -
запрета на такие перевозки нет... И пока мы сюда пилили от "Вулкании",
никто нас не предупредил о том, что нам тут приготовили такую вот
посылочку. На борт сообщили, как обычно, только массу, объем и сумму
страховки...
Кэп Хеновес ухватил старпома за язычок замка-молнии, украшавший его
служебную куртку.
- А за каким? За каким же чертом этому Клини сдалось возить покойников
к черту на кулички - на Чур?
Что и говорить, основания для удивления у кэпа были. И основательные:
даже открытие техники подпространственных переходов не сделало межзвездные
перевозки дешевым делом. Удостаивались чести быть транспортируемыми на
борту космических лайнеров и грузовозов только самые необходимые и
незаменимые в местах назначения материалы и изделия. Или уж предметы
роскоши, за которые заказчик готов был переплачивать, самое малое,
вдесятеро против цены аналогичного товара местного производства.
Так что отдавая богу душу в каком-нибудь из дальних Миров, уроженец
Федерации не мог питать никаких иллюзий относительно возможности быть
преданным земле в родных краях. Только высокопоставленные политики, иерархи
крупных церковных конфессий да уж очень богатые обитатели Метрополии или
Миров вроде Океании могли рассчитывать на такую роскошь. Обычно такие
перевозки сопровождались многочисленными сообщениями в печати, ритуальными
выкрутасами и уж точно никогда не оставались незамеченными. А тут экипажу
"Саратоги" был преподнесен самый настоящий сюрприз. И сюрприз не из
приятных. Покойник на борту - тут Фил Звонарев был прав - считался одной из
самых худших примет для всякого, кто хоть что-то смыслил в космонавигации.
- Понимаете... - попробовал объяснить он. - Этот тип... Похоронный
агент Клини утверждает, что... В общем, он и напарник его - тоже люди
подневольные... Они исполняют завещание... Те шестеро - это люди из первых
миссий на Чур. Они завещали себя похоронить там...
- И что - так разом все и померли? Все - до кучи?
- Нет. У них было что-то вроде братства, все шестеро - весьма
состоятельные граждане. И по уставу этого братства, когда последний из них
отойдет, как говорится, в лучший мир, то всю компанию должны отправить в
столь дорогие им края. Они заранее все организовали. Оплатили
бальзамирование и провоз. В общем, если хотите - поговорите с господином
Клини сами. Мое дело - поставить вас в известность...
- Считай, что поставил... - махнул рукой кэп Хеновес.
***
- Они все проглотили как милые, - с удовольствием констатировал
похоронный агент Клини. - С этой стороны мы подстрахованы достаточно
хорошо, - заверил он своего партнера
- Мы могли бы и не страховаться вовсе, - мрачновато возразил тот.
Он старательно обрабатывал щеточкой свой пиджак, распяленный на спинке
противоперегрузочного кресла и, казалось, не имел в уме никаких других
забот.
Разговор происходил в каюте младшего из партнеров, тщательно
обысканной на предмет присутствия "жучков" и других родственных им
сюрпризов. Пришлось немного повозиться с камерой внутреннего наблюдения,
обнаружившейся-таки в довольно укромном уголке под потолком. Зато теперь
можно было вкушать заслуженный покой, более или менее свободно обмениваясь
соображениями относительно достигнутых успехов и предстоящих планов.
- Будут господа пассажиры любопытствовать относительно нашей с вами
профессиональной принадлежности или не будут, основного плана это не
изменит...
- Пожалуй, - согласился Клини. - Но так - спокойнее.
- Да, спокойнее, - согласился напарник. - Единственный, кто нас теперь
должен заботить, это наш, так сказать, коллега. Как-никак, а он все-таки
настоящий агент Тартара. И может выкинуть номер...
- Пока не выкинул, - устало вздохнул Клини. - Нам просто не стоит
мозолить ему глаза. Ни ему, ни кому другому... Главное нам предстоит там -
у Чура. А от наших попутчиков особых сюрпризов ожидать не приходится...
Но и они ошибались - эти двое. Их планам не суждено было сбыться.
Потому что на борт космического транспортного судна "Саратога" еще на
пересадочном орбитере "Вулкания" был принят в качестве пассажира второго
класса бывший капитан Объединенного Космофлота, а ныне свободный
предприниматель Лесли Коэн. Впрочем, в конечной точке его пути - на
орбитере "Химмель-14" - его ждали в абонентском ящике заботливо
отправленные до востребования другим рейсом документы, из которых
следовало, что предъявителем их является навигатор высшей категории,
уволенный из ОКФ за нарушение кодекса офицерской чести, Кэннет Кукан. В
отличие от ксивы, предъявленной им при покупке билета на рейс "Саратоги",
те документы были подлинными.
***
Кэн Кукан производил на окружающих довольно сильное впечатление. Был
он всегда загорел, броваст, облачен в нечто полуспортивное, наводящее на
мысли о членстве в дорогом яхт-клубе где-нибудь в Метрополии, профиль имел
медальный, а взгляд - орлиный. Говорил всегда веско и со значением. Наводил
на мысли о близости к высшему обществу и золотой богеме.
Зарабатывал он на жизнь крупными кражами. Чаще всего - со взломом.
Правда, как заметил некогда один опытный сыщик, говоря о
представителях преступного мира в целом: "Мало кому из них удается сводить
концы с концами, если хотя бы время от времени они не подрабатывают
законным путем". Кэн Кукан не был исключением.
***
Кэна Кукана искали полицейские службы пяти Миров и Федеральное
управление расследований. Правда, под именами, которые к его собственному
ни малейшего отношения не имели. Если навигатору и приходилось временами
"присесть на нары", то всегда по чужому паспорту. Свои настоящие документы
он берег как зеницу ока. Ведь они давали ему - специалисту с почти
безупречной репутацией - возможность время от времени наниматься для
выполнения пары каботажных рейсов где-нибудь на Периферии, где мало кто
интересовался его прошлым Сейчас он рассчитывал вполне честно наняться на
пару рейсов где-то на участке Трассы "Чур - Прерия" и "срубить" сумму,
необходимую и достаточную, чтобы, уже под очередным псевдонимом, добраться
до Океании. Там он был намерен предпринять "гастроли" дуэтом с одним из
блестящих мастеров своего дела Дмитрием Шаленым. Тот присмотрел и рассчитал
неплохой вариант крупной поживы.
Океания была крупным импортером очень дорогих материалов и компонентов
для тамошнего "суперхайтеха". И не менее крупным экспортером весьма
дорогостоящих продуктов этих своих технологий. Менее драгоценной, но все же
достаточно привлекательной добычей могла стать всякая экзотика, добытая в
глубинах океана, покрывающего всю поверхность этого Мира, и в донных
рудниках. Разумно организовав систему пересадок с прибывающих на планету
дальнобойщиков и на таковых с нее убывающих, можно было наварить неплохую
сумму. Главное состояло в том, чтобы сопровождающие груз (прибывающий, как
правило, в стереотипных корабельных сейфах) обнаружили, что сопровождают
пустоту, только тогда, когда пара их попутчиков уже покинула бы борт
очередного корабля.
Идея была богатая: дальнобойщики вовсе не изобилуют вертящимися под
ногами пассажирами и членами команды. Эти мрачноватые полупустые громады
тянут от одной точки перехода до другой только хорошо пригнанный в грузовых
отсеках материал низкой и средней ценности и сейфы с материалом ценности
высокой и сверхвысокой. Соответственно почти весь контингент их пассажиров
составляют лица, груз сопровождающие. А те редко снисходят до того, чтобы
неотлучно дежурить при товаре. Те, у кого хватает денег на гибернацию, в
таковой пребывают. Остальные (а их, как правило, раз-два и обчелся)
предпочитают сшиваться в корабельном баре, казино или в виртуалке, а не
шляются по пустынным коридорам и отсекам своего летучего узилища. Дежурная
смена экипажа всегда занята по горло и по судну зря не болтается, а сдавшая
дежурство смена - тем более.
Это было идеальными условиями для идеального дуэта Кукан - Шаленый.
Кэн был отменным специалистом по проникновению в запертые и опломбированные
помещения космических судов. Дмитрий - по вскрытию сейфов. У каждого из них
была и вторая специальность.
Кукан был еще виртуозом-карманником. Это не приносило больших денег,
но могло в нужный момент обеспечить партнеров бесценной информацией:
чьими-то документами, записями, ключами и бог его знает чем еще, с чем
объект предварительной обработки предпочитает не расставаться ни при каких
обстоятельствах. Такое порой сильно облегчает жизнь.
Шаленый (более известный в соответствующих кругах как Шишел-Мышел) был
неплохой боевой единицей в рукопашном бою. Это был не результат знания
многочисленных боевых искусств, а природный дар Божий. Любому гению дзюдо в
присутствии Шишела рекомендовалось отдыхать. Об этом знали и Дмитрия
побаивались. Хотя и ходили слухи, что Дмитрий в свое время дал своему
русскому Богу зарок: людей не убивать.
Нутро космического дальнобойщика - самое подходящее место, где
рукопашный бой может неожиданно решить все дело. Разные газовые пистолеты и
баллончики в закрытых малых объемах - оружие обоюдно опасное. Огнестрельное
и импульсное оружие в стенах космического корабля применяют только
отчаявшиеся идиоты. А поэтому в распоряжении сражающихся остаются только
парализаторы, ножи да собственная ловкость.
В общем, гастроли предстояли перспективные. Но и в пути не следовало
терять форму.
Кукан подождал, пока сервисный робот уложит его чемодан на кровать -
гибрид антиперегрузочного ложа и чего-то в стиле ампир - и оставит его в
одиночестве.
Затем стал приводить себя в порядок. Справившись на информационном
дисплее о том, который на борту час, он потратил полчаса на душ и
переодевание к обеду / Как уведомил его дисплей, обедать на борту принято
было в кают-компании, в присутствии капитана и офицеров экипажа. Впрочем,
можно было заказать обед и к себе в каюту. Кукан выбрал первый вариант
приема пищи. Надо было посмотреть, что за компания собралась на борту
кораблика, который забросит его в сектор Чура. Это могло оказаться
полезным.
Кэн уже успел заметить, что от типового дальнобойщика миниатюрная
"Саратога" отличалась в невыгодную, с его чисто профессиональной точки
зрения, сторону. Теперь, поглощая салат и чинно перебрасываясь ничего не
значащими словами с соседями по столу, он убедился, что первое его
впечатление было верным. Народу на борту хватало. И лезть в "гибернаторы"
никто из праздношатающейся публики явно не собирался. Все тут только затем
и собрались, похоже, чтобы прекрасно провести время на судне с повышенным
комфортом, в полете перезнакомиться и все разузнать друг о друге.
Команда суденышка тоже была нетипичной - это он понял, еще не
добравшись до кают-компании, - борт-техники и всякая прочая корабельная
живность слишком много суетились, корча из себя персонал высочайшего класса
и попадаясь на каждом шагу с неукротимым желанием узнать, чего угодно
господину экс-капитану (кто-то уже поставил здешний народ в известность о
том, что на борту находится их бывший коллега).
И здесь еще были стюарды - настоящие, живые стюарды. Целых шесть. Для
обслуживания летящих первым классом. О, как Кэн ненавидел эту породу
людишек - и не настоящий экипаж, и не пассажиры. Разновидность живого
багажа. Только багажа жрущего, дьявольски услужливого и всюду сующего свой
нос. Вот этим-то пришей-пристегаям явно нечего будет делать большую часть
полетного времени, кроме того, чтобы шататься по судну, исполняя всякие
идиотские поручения и просто из любопытства.
***
И ко всему, как венец всех неудобств, на борту были дети. Трое
четырнадцати-пятнадцатилетних подростков. На удивление бесхозных и
любопытных. Но, присмотревшись, можно было заметить, что не совсем уж
бесхозных. Один из них был вроде сам по себе и поручен заботам стюарда,
присматривавшего за тем, чтобы ребенок не испытывал неудобств. Одно из
двух: либо родители странного чада находятся на борту, но к столу не
выходят, либо эти родители настолько бездушные скоты, что отправили чадо в
другой Мир в одиночку, только приплатив команде за присмотр за ним в
полете. Среди взрослых мальчик держался чинно, но временами, зазевавшись,
начинал слишком пристально рассматривать кого-нибудь из попутчиков. Взгляд
у него был пристальный и не очень детский и поэтому вызывал легкую оторопь.
Впрочем, наиболее часто этот взгляд останавливался на тех, кто как раз
никакой оторопи вроде не испытывал - на двух его однолетках, сидевших за
столом прямо напротив него. Эти двое парнишек были настолько странны, что
Кукан даже призадумался было: не занесло ли его на один корабль с какими-то
инопланетянами. С мутантами, быть может.
Только слегка напрягши свою память, он понял: это дети с Чура.
***
Ребята были худы, загорелы и одеты совсем не для обеда в кают-компании
- в короткие кожаные куртки и шорты. Волосы ребят были светлые и
золотистые. Кто-то коротко остриг их - чуть криво, но совершенно одинаково.
Загар у них был немного неровный, и от этого лица казались чумазыми
физиономиями беспризорников. Кукану сперва показалось, что ребята ко всему
еще и босы. Но, заглянув осторожно под стол, он узрел, что на ногах у ребят
- сапоги. Такие же, как и верхняя одежда, - короткие, из сильно потертой
кожи. А чуть выше у каждого к ноге были пристегнуты ножны - для очень
длинного кинжала или короткого и тонкого меча.
"Слава богу, - подумал Кукан, - что этих маленьких бандитов уговорили
не брать оружие с собой - в Космосе нравы не должны быть уж такими
терпимыми". Чуть позже он убедился, что ошибся, когда заметил, чем ребята
ковыряют пищу.
Кстати, и ели они что-то совсем не то, что было подано к общему столу.
Ребята держались за столом свободно, но не как обычные дети, а как
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг