- Это смотря по тому, что понимать под словом "много"... - вздохнул
Горский. - В общей сложности - около трех тысяч. Трупов в основном.
- Они их уничтожали, когда...
- Когда обнаруживали, что мы их засекли - эти селения... Или же сами
жители этих селений оказывали нашим отрядам сопротивление - до самого
конца. Понимаете. - само их население! Состоящее из людей! Они даже детей
своих убивали, чтобы те... Это было относительно легко там-погибнуть всем
скопом... Поселения... базы - можно и так их назвать - располагались или на
поверхности безатмосферных планет, либо на планетах, в атмосфере которых
протянуть долго было невозможно. Достаточно было нарушить герметизацию
жилых помещений - и готово...
- Сами, говорите...
Капитан с обескураженным видом откинулся на спинку кресла.
- Так что же, получается, что их - этих инкубаторских - уже воспитали
в том духе, что...
- В духе ненависти и страха, капитан. Ненависти и страха к
Человечеству. Теперь мы это знаем точно. И надо сказать, у их хозяев - тех,
из Тартара - есть все основания к нам эту ненависть и этот страх
испытывать. Если они вообще способны испытывать эмоции, похожие на
человеческие... Дело в том, что, как показывают результаты наших
исследований, последние крупномасштабные опыты с гравитационными эффектами
разного рода - те, что наши физики производят с помощью "оружейников" Чура,
- вносят крупные возмущения в физические условия, существующие в Тартаре.
Представляют для них существенную угрозу. Формально получается, что мы
первыми объявили войну целой Вселенной - Тартару. Да и фактически так тоже
получается...
Манцев выжидательно молчал. Вопросы межцивилизационной дипломатии не
были ни его сильной стороной, ни сферой его интересов.
- Таким образом, - Горский хрустнул костяшками пальцев, - в качестве
ответной, так сказать, меры Тартар решил нанести Человечеству удар.
Возможно, удар на уничтожение. Но самое главное - нанести удар этот он
может только руками людей. Потому что те создания... твари, населяющие эту
бездну, не в состоянии ни адекватно воспринимать, ни осмысливать события в
нашей Вселенной - в той, что составляет "поверхность" пространства. А для
того чтобы создать внутри Человечества "пятую колонну", которая бы
справлялась с задачами восприятия и осмысления этого мира и действий
обычных людей, но сама была бы преданна интересам Тартара, они и стали
создавать "странные поселения". Но то были первые эксперименты. Основная
работа по масштабному клонированию человеческих существ, их обучению,
воспитанию, программированию не могла проводиться в тесных куполах "ферм"
на безжизненных планетах.
- Я, кажется, начинаю догадываться, к чему вы клоните... - заметил
Манцев. -Чур?
- Чур, - согласился Горский. - Планета Халла, как она числится в
официальных каталогах. - Конечно, не подарок с точки зрения обустройства
жизни. Там еще ядерная зима. Но есть атмосфера, пригодная для дыхания, есть
обширные территории, на которые еще не вернулись люди. И есть точки выхода
из подпространства. Порталы. По сути дела условия, близкие к идеальным для
той затеи, которую задумала Нелюдь. Впрочем, теперь уже не только задумала,
но и осуществила. Теперь вы понимаете, какого рода цель предстоит поразить
"Цунами"?
Манцев откинулся в кресле, прикрыл глаза:
- Сколько их там?
- Не менее двадцати тысяч. Это довольно компактная база, имитирующая
человеческое поселение.
- Но ведь это и есть человеческое поселение...
- В некотором смысле - да... Горский тоже ощущал определенную
неловкость. Но четко следовал полученным инструкциям.
- Люди Чура вывели наших на эту... Базу?
- Будем называть это так, как оно проходит по документам, - "ферма"...
Да, это разведчики Чура натолкнулись на нее. Они, знаете ли, заранее
готовятся к атомной весне, производят рекогносцировку на предмет заселения
пригодных для жизни территорий, предотвращения катастроф, связанных с
таянием снегов, остаточной радиации и все такое... В один
прекрасный-точнее, не очень прекрасный - день у них одна за другой
бесследно пропали несколько групп разведчиков. Они перешли на косвенные
методы - там у них еще с довоенных времен крутятся вокруг планеты спутники
слежения за поверхностью. С которых все еще с грехом пополам можно
считывать информацию... Ну, они серьезно заподозрили, что у них на Юге, в
приполярной зоне, расположена хорошо замаскированная и хорошо охраняемая
база Нелюди. Дальше им помогли мы и подтвердили их догадки.
- "Хорошо охраняемая" - это?..
- Это значит, способная дать отпор нападению как по поверхности, так и
с воздуха и из космического пространства. Нам может прийтись нелегко,
капитан. Там эшелонированная оборона. Включая космических "охотников". Того
типа, что пощипали в свое время "Тристар".
Манцев чуть было не присвистнул, но воспитание помешало.
- Это они до такой степени наловчились воспроизводить нашу же военную
технику?
- Возможно, не воспроизводить. Просто покупать. Или вы думаете, в
Федерации не найдется таких, кто продаст Дьяволу не только душу, но и
партию космических перехватчиков последнего образца?
- Я всегда был прекрасного мнения о нас - людях, - желчно отозвался
Манцев. - Вижу, и в этот раз не ошибся...
- Да, с этим ошибиться трудно, - понимающе улыбнулся Горский.
Улыбка у него вышла кривая.
- А на поверхности, - продолжил он, - бродят мега-роботы. Уже не наши.
С Джея, наверное. И всякая боевая кибертварь помельче. База укреплена. Есть
плазменные пушки и все такое... В общем, так просто не пройдешь. В наш
компьютер я ввел все имеющиеся данные. Под кодом вашего доступа, конечно.
Так что у вас есть время ознакомиться. Но самое неприятное состоит в том,
что с "фермы" уже идет активная инфильтрация ее "выпускников" в Миры
Обитаемого Космоса. По несколько десятков агентов в месяц...
Манцев в ответ снова промолчал, закрыв глаза. Потом наклонился к
Горскому:
- Послушай, комиссар. Я, конечно, не дока в таких вопросах, но... Ведь
такие сведения нельзя получить чисто аппаратурными методами. У вас что,
есть на этой... "ферме" внедренные агенты?
Теперь наступила очередь Горского промолчать с закрытыми глазами.
Наконец он снова поглядел в глаза Манцеву:
- Вы меня ни о чем таком не спрашивали, а я вам ничего такого не
отвечал, Федор Павлович. Надеюсь, мы с вами друг друга поняли...
- Понять-то поняли. Но, когда я ударю по "ферме" этой антиматерией,
они - ваши внедренные - что, тоже будут гореть и испаряться, как и все
остальные двадцать тысяч?
- Этим занимается отдельная группа. Та, что работает с людьми Чура.
Так что не берите в голову. Каждый делает свое дело.
Некоторое время оба молчали. И оба понимали, что вариантов нет. За
каждым из них стояла машина, способная перемалывать в пыль не то что
человеческие судьбы - целые миры. И глупо было путаться в ногах у такой
машины, заливаясь розовыми соплями эмоций.
- А сами чуровцы... Они как смотрят на это дело? - глядя куда-то в
пространство, спросил Манцев.
- Мы не спешили информировать на этот счет людей Чура. Для них там -
только Нелюдь. Иначе может получиться непредсказуемая реакция. Мы слишком
плохо представляем себе их психологию. С одной стороны, это твердый
коллективистский этнос, сбитый в Стаи Людей и Псов, скованный жесткой
дисциплиной, а с другой - имели место эксцессы, связанные с проявлением
нами, землянами жестокости. Жестокости, понимаемой в их смысле этого слова.
Совершенно неизвестно, что последует, когда им станет ясно, что на их
планете, на их, собственно, глазах, люди Федерации спалят заживо двадцать
тысяч человеческих существ...
- Неизвестно также, - не удержавшись, заметил Манцев, - что последует,
если хоть слово об этом просочится в СМИ Федерации...
- Вы правильно понимаете ситуацию. Правда, людям не впервой бомбить
людей, и средства пропаганды быстро расставят все по местам, но... Все же
лучше, если о сути дела будут знать лишь компетентные люди. И корри...
Поэтому и народам Чура, и корри, и Мирам Федерации все преподносится так: с
помощью разведслужб Федерации на поверхности Чура у его Южного полюса была
обнаружена база Нелюди - специфических мутантов, характерных только для
этого Мира и ведущих враждебные действия против народов Чура. Руководство
этих народов обратилось к боевому кораблю Цивилизации Корри, случившемуся
поблизости, с просьбой оказать им помощь в борьбе с Нелюдью. Дружественно
настроенные корри провели операцию по уничтожению враждебной людям
жизненной формы, чем укрепили братские отношения между обеими цивилизациями
- Чура и своей... Такая вот псевдоквазия...
- Ну что же. - Капитан Манцев поднялся. - Мне остается только
ознакомиться с документацией по вопросу и разработать план боевой
операции... Прошу вашего разрешения, комиссар, ознакомить с целью и
задачами операции, в пределах необходимости, следующих членов экипажа...
- О, не надо так формально, капитан.
Горский тоже поднялся. Улыбнулся благожелательно:
- Разумеется, привлекайте к разработке и выполнению операции всех
специалистов, которых сочтете нужным. Только не забудьте подать мне потом
список, пожалуйста.
Он еще раз улыбнулся:
- Я рад, что вы все восприняли правильно, Федор Павлович. Честно
говоря, я ожидал, что вы будете оспаривать некоторые моменты полученного
задания.
- Я участвовал в пяти кампаниях, Сергей Дмитриевич. И знаю заклинание,
которое надо произносить, когда тебя искушает Бог или черт.
- Какое же?
- "Если этого не сделаешь ты, без тебя обойдутся"...
- Правильное заклинание. Горский шагнул к двери. Обернулся.
- Примите, однако, во внимание один важный момент из того, что я вам
сообщил...
- Какой именно?
- Инфильтрация агентуры с "фермы" уже идет вовсю И сопротивление нашей
миссии может быть оказано и на этом уровне. Поэтому, во-первых, еще раз
внимательно пересмотрите личные дела членов экипажа
Манцев остолбенело смотрел на него
- А во-вторых, учтите, что в пределах Обитаемого Космоса нам предстоит
проделать еще два скачка. И после каждого придется иметь дело с массой
незнакомых людей - обслуживающий персонал промежуточных станций, местная
администрация и бог весть кто еще Некоторых из них по долгу их службы
придется пускать на борт "Цунами" Вы должны принять все меры против
диверсии. Ведь наверху могла быть утечка информации И потом, космокрейсер,
идущий к дружественному Чуру, не может не привлечь внимания. Так что надо
быть готовым ко всему.
- В частности, - определил Манцев, - к тому, что чуть ли не каждый
встречный на нашем пути это...
- Агент Тартара, капитан.
***
Первый капитан принимал второго в рубке управления крейсером. Так
сказать, на нейтральной территории На время совещания капитанов дежурные
пилот и штурман были переведены в запасную рубку - благо никаких маневров
"Цунами" в ближайшие десять часов предпринимать не собирался
Манцев излагал план предстоящей операции лаконично и предельно ясным
языком. Как и предусматривала "легенда", речь шла об уничтожении
необитаемой, но чрезвычайно опасной базы Нелюди, примостившейся у полюса
планеты Халла. При этом, хотя выполнению такого задания и сопутствовал
определенный риск - база не была вовсе уж беззащитной, - сама по себе
планируемая операция была предельно проста.
Тем не менее у Федора Павловича сложилось впечатление, что напарник
слушает его со вниманием скорее напускным, нежели искренним. Что-то явно
мешало ему сосредоточиться на обсуждении боевой задачи.
И второй капитан был прав.
Первый капитан "Цунами", Тоох, страдал. И страдал жестоко.
Никому из людей - грубых и черствых душою порождений дарвиновской
эволюции - страданий его понять было не дано. И неудивительно - первый
капитан человеком не был ни единой секунды за все сто с небольшим лет
своего пребывания на этом свете. Как, впрочем, и все семьдесят семь
стажеров-корри, составляющих "первый экипаж" арендуемого Дружественной
Цивилизацией крейсера. Собственно, боевой экипаж "Цунами", составленный из
представителей рода человеческого, вежливо именовался "вторым", точно так
же, как "вторым капитаном" был и настоящий капитан крейсера - Федор Манцев.
Цивилизация Корри была счастливой находкой одной из совершенно
бесперспективных, но престижных сверхдальних экспедиций периода заката
Империи. В последующие за первыми контактами землян с жителями Планеты
Больших Деревьев отношения двух цивилизаций развивались ни шатко ни валко,
как, впрочем, и предвидели специалисты по межцивилизационным контактам.
Причина таких скромных успехов была предельно банальна: такие миролюбивые,
словно с лукасовских плюшевых мишек срисованные (разве что с добавлением
пушистых беличьих хвостов), корри никакого интереса (кроме чисто
академического) для Человечества не представляли. Как, впрочем, и род
людской для корри. До поры до времени.
Первым впечатлением от корри было: милые, но пустячные дети природы.
Представители идеальной "биологической" цивилизации, не знающие даже
колеса, но в совершенстве владеющие искусством управления биосферой своего
Мира. Искусством непостижимым и совершенно бесполезным для людей.
Правда, было о чем задуматься - начиная с первых еще встреч людей и
корри. Например, о том, почему при полном несовпадении образа жизни и
взаимоотношений с матерью-природ ой корри пользовались языком, который,
если не считать несовпадения по частотам, не представлял трудности для
изучения техногенно мыслящими людьми. Да и не только язык и мышление корри
были подозрительно понятны людям. Даже их анатомия и обмен веществ слишком
уж напоминали нечто земное.
Десятилетия спустя произошел конфуз, и немалый выяснилось, что корри
обитают не только на скудных островках лесов Планеты Больших Деревьев. По
крайней мере в трех других, совершенно различных мирах экспедиции землян
встретили эти странные рощи, населенные "плюшевыми медвежатами" - "тэдди",
уже вполне информированными о существовании докучливого и громыхающего
своими грязными и непослушными технологиями Человечества.
Гирр, Янг и Янковски, последовательно обнаружившие новые Миры Корри,
были первоначально настолько обескуражены своими находками, что оказались
самыми ярыми противниками гипотезы о единстве происхождения "медвежат" и
отстаивали - вопреки фактам и здравому смыслу - теорию о том, что все
четыре совершенно одинаковых островка этой цивилизации образовались
самостоятельно, в результате конвергенции видов - это-то в довольно
различных по своим природным условиям Мирах. Немного погодя корри сами
рассеяли эту иллюзию, которая крайне их удивила. Точно так же, как и полная
неспособность людей странствовать по галактике на живых и разумных
звездолетах - созданиях древней странствующей цивилизации Орро.
О звездолетах этих исследователи корри, вообще говоря, уже слышали, но
воспринимали их как некую метафору. Как красочный плод изощренного
воображения забавных созданий, не имеющих ни малейшего представления о
Космосе и способах преодоления расстояния между разбросанными по нему
Мирами. Как выяснилось, исследователи эти - в основном лингвисты и
нейроби-ологи - довольно поверхностно трактовали фольклор "тэдди". А
попросту говоря, не поняли того, что имеют дело с потомками
высокотехнологичной, некогда широко распространившейся по галактике
цивилизации. Время ее существования с трудом поддавалось исчислению - во
всяком случае, оно значительно превышало срок жизни Человечества, даже если
начинать отсчет этого срока со времени появления первых приматов.
"Плюшевые мишки", да и вообще вся Цивилизация Корри были чем-то вроде
следующей за техногенным этапом стадии развития этого Мира, рассыпавшегося
на десятки малосвязанных между собой колоний, избравших путь биологизации
своего образа жизни. Одни эксперты считали теперь, что исходная,
технократическая цивилизация-матка не существует уже более трех тысяч лет.
Другие - что она просто устранилась от дел своих дочерних филиалов и
присматривает за ними издалека, вмешиваясь в ход событий только тогда,
когда обстоятельства того требовали. А с людьми дела иметь не хочет. Так
или иначе, "детьми природы" обитатели всех четырех Миров Корри сделались
сравнительно недавно и в полной мере сохранили все свое биологическое
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг