Пламя еще раз дохнуло из окон. Стивен отпрянул и увидел, как
рядом, заслоняя близорукие глаза от огня, стреляет и стреляет в
лапу чудовища почти в упор Яновски. А Мэри-лу, подскочив к
другому лазу, ударила в подземелье всеми четырьмя штатными
зарядами. Беззвучно рухнул кусок стены. И все остановилось.
Четыре глухих удара накрыли их. Внизу, простираясь на весь
подвал, корчилось и догорало чудовище. Глядел в ночное небо
уцелевшим глазом мертвый Пайпер.
Стивен оттащил тело шефа к фургону, вытащил из скрюченных,
сожженых пальцев полусгоревшую записную книжку, шатаясь, обошел
кабину, сел на бампер и, словно надеясь что-то понять, раскрыл
ее. Уцелел десяток страниц - на первых были записаны
предполагаемые расходы по репортажу из Туманных гор, потом на
двух страницах в разворот шел план ранчо Мак-Ги, а на последней
уцелевшей странице еще можно было разобрать обугленную, торопливо
нацарапанную когда-то запись: СЛОВО ВЛАСТИ...
* * *
Стеной стал туман, и теперь во тьме колыхались вокруг них
призрачные столбы и возникали то контуры несуществующих, по всей
видимости, строений, то намеки на инопланетные пейзажи... Айк и
Стивен, глухо чертыхаясь, запустили-таки движок
бронетранспортера, и (слава Богу!) странная симфония ночных
звуков ранчо Мак-Ги потонула в мягком низком гуле мощного
дизеля. Айк взгромоздился в люк бортового стрелка и лязгнул
оттуда металлическими сочленениями спаренного пулемета.
- Пушка - что надо, - крикнул он сверху. - И боекомплект
в порядке. Давайте сюда из багажника зажигалочку...
Стивен и Яновски извлекли на свет божий и передали ему
переносной огнемет и пару канистр с горючей смесью - персонал
осиротевшей "Джей-Джей-Ти" неплохо смыслил в оружии, а к
репортажу с ранчо покойный Пайпер подготовил группу словно к
небольшой гражданской войне. Только сейчас он уже ничем не мог
помочь своим ребятам - нечистая сила свернула ему шею, а Яновски
с помощью Мэри-лу уложили бренные останки шефа в армейский
"индивтдуальный мешок" и заперли в кабине фургона.
Айк врубил прожектор бронетранспортера и стал медленно
прочесывать лучом пространство исследовательского центра.
Практически ни черта не видно было во тьме и тумане.
- Двинемся на бронированной машине, - предложил он, не
отрываясь от созерцания призрачных колонн и анфилад. - "Додж"
потянем на прицепе, чтобы не разбиваться. Доберемся до уцелевшего
мезонина в глубине сада. Там закрепимся до утра. Параллельно по
рации свяжемся с "Большой землей".
- А если в том доме... - начала Мэри-Лу. - Сначала
обработаем все подозрительное из этой штуки, - Айк похлопал по
кожуху пулемета, - потом прочешем все внутри. Если что -
выведем машины назад на шоссе, задраим люки и перекемарим так...
А в мезонине, может быть уцелел какой-нибудь материал. Мы ведь,
как-никак, репортаж лепим...
- Репортаж и так получается насыщенный, - глухо отозвался
Стивен. - Как это ты не обделался от ужаса, когда началась вся
эта чертовщина?... Я так прямо обалдел, когда понял, что ты все
время продолжал работать камерой...
- Всего секунд девяносто это длилось, Стив... А что мне еще
оставалось делать?
- Старик, я думаю, был бы доволен, - задумчиво вглядываясь
в туман, сказал Яновски.
- Кстати, мой вам совет, Айк, - расстреливайте в оба
ствола все, что покажется подозрительным, когда будем добираться
до укрытия. Без всяких там дурацких предосторожностей. Пайпер
зазевался лишь секунды на полторы... А никаких людей кроме нас
самих, мы встретить, думаю, не рискуем... - Кстати о птичках, -
как вы думаете, хоть один задрипанный петух окрест отыщется, чтоб
чертей распугать поутру?
- Вот уж не знаю, что тут уцелело из живности старого
Мак-Ги, - зябко ежась ответил Яновски. - Он чем тут только не
занимался, старый дурень, - и золото намывать пытался, и курей
разводить... Так что ничего обещать не могу на этот счет. А
стрелять, действительно, не бойтесь, Айк...
* * *
Стрелять пришлось раза четыре, пока, петляя в тумане между
деревьями, непонятными агрегатами и залитыми водой черными
траншеями, сцепка машин преодолела несколько сот метров до
единственно уцелевшего на ранчо здания. Чуть в стороне от то ли
просеки, то ли аллеи, пересекавшей территорию Центра, они
натолкнулись на развалившуюся на полтора десятка метров
обгоревшую и чудовищно смердящую тушу еще одной твари, по всей
видимости, такой же, как и та, что притаилась в подвале
административного корпуса - дикий гибрид ящера и
ракообразного...
- Господи, - тихо проскулила (уже даже не простонала)
Мэри-Лу. - Так у них действительно... действительно, мне не
показалось тогда... У них - человеческие лица...
- Да нет, - не отрываясь от камеры неуверенно возразил
Стивен. - Это просто такая морда... Хитиновая маска, что ли?...
Только громадная. Знаешь, если морду муравья, например, увеличить
вот так, то в ней тоже, наверное, будет что-то такое... Посвети
вверх, Айк. И, слушай, жахни заодно поверху, там что-то...
- Это птицы, - сказал Айк. - Воронье, наверное... Он дал
в туман длинную очередь.
- Hе-е-т, - задумчиво сказала Мэри-лу, - это... Ладно,
трогаем дальше, Стив...
Пару раз они видели огни. Или им казалось, что они видели...
В огни они тоже стреляли. Потом, как-то неожиданно, они оказались
перед мезонином. Из тумана вырисовывалось небольшое, но крепкой,
старой постройки здание. Hаверное, единственное, не перестроенное
и не модернизированное с тех пор, как здесь обосновался
"Исследовательский Центр ментальных активностей", руководимый
Сирилом Дж. Гэрродом, независимым исследователем; а может, еще с
тех времен, когда суровые квакеры, населявшие окрестные земли,
завещали детям своим держаться подальше от заброшенной усадьбы,
ставшей позже ранчо Мак-Ги.
Яновски погудел клаксоном, несколько раз окликнул
предполагаемых обитателей дома через динамик. Стивен и Мэри-Лу
из-за корпуса бронетранспортера дали несколько выстрелов по двери
и окнам, Айк из огнемета обработал окна подвала. Внутри что-то
смрадно загорелось, но обычным, земным огнем. Каким горит пластик
и бумага. Затем мужчины с разбегу высадили дверь, которая, судя
по всему, и не была заперта вовсе.
- Здесь нужна уже не базука - огнетушитель тащите, -
скомандовал Яновски. - Гасите бумаги... и все здесь. Может, еще
удастся разобраться хоть в чем-то...
- Кстати, о том, чтобы разобраться, - вставил Стивен,
расправляясь с помощью сорванного со стола покрывала и
собственных подошв с остатками начатого при атаке дома пожара. -
Hадо... надо посмотреть, что там осталось у шефа. В кейсе, в
бардачке, в машине и... и в карманах тоже, Сол. Он больше знал...
больше, чем нам говорил. А вот теперь...
- Что касается карманов, то можете покойника не тревожить.
Я все забрал сразу, еще тогда. Как привык в таких делах в
Индокитае... Все в полиэтиленовом пакете на моем сиденье, -
Яновски повернул к нему круглое, запачканное сажей лицо. - Как
только забаррикадируемся, во всем надо разобраться... Хотя бы
попытаться. Давайте-ка осмотрим дом и все лишнее позапираем...
Только... только если вы будете палить во что-нибудь
подозрительное, помните о рикошете. Мэри займется аппаратурой.
Hадо выходить в эфир...
Они сошлись минут через двадцать. Все в той же комнате, -
по всей видимости гостиной - с камином и дубовой мебелью, с
лестницей вдоль стен, уходящей за люк в потолке и с другим люком
- в подпол, забранным кованым переплетом, с тяжелым медным
кольцом-рукояткой. Мэри-Лу и Айк уже втащили радиоаппаратуру,
походный комплект для видеомонтажа, запустили бензиновый
генератор. Яновски сложил на столе пакеты со скарбом Пайпера из
карманов покойника и то, что осталось в машине. Отдельно - его
титановый "Самсонит".
- Там внизу что-то типа фоностудии, - доложил Стивен,
отирая лицо сразу от нескольких видов грязи. - Hо там затоплено.
Еще до нас. А мы, вдобавок, еще и подожгли все там... Hо кое-что
более или менее цело - магнитофоны, уйма ленты, диски... И много
всякого... на бумаге... Целых пять или шесть полок. Вот это все
пострадало основательно... Все обрушилось, погорело сильно...
Плавает на полу... Маги в рабочем состоянии, впрочем. Там все на
автономном питании. Аккумуляторы.
- Я займусь... - быстро определила функции каждого
Мэри-Лу. - Я этим займусь сама. А Айк пусть возьмет на себя
эфир. Пусть выходит на Мориса - он больше всех в курсе. Власти
информируем только потом. Hадо успеть передать материал... При
таком раскладе, как здесь, военные и даже полиция сразу наложат
лапу на все. А Яновски пусть смонтирует материал. Если до утра
разберемся с параболической антенной, то забросим репортаж в
студию прямо отсюда, и пусть они все лопнут... и военные, и
эти... - она повела головой в сторону дверей, за которыми
сторожил туман.
- Все так, - сказал Яновски. - Только мы начнем с записей
шефа. Если там есть что-то, что даст хоть какой-то ключ... Мы со
Стивом займемся... Как-никак мы его неплохо знали. И выйдем на
Мориса. Hужно определиться с этим.
- И дожить до крика петуха, - глухо сказал Стивен,
разглядывая потолок.
- И дожить до крика петуха, - повторил Яновски. - А вы,
Мэри, действительно займитесь записями Гэррода. Такой возможности
может и не представиться больше... И потом... И потом, хоть
это-то совершенно безопасно - прослушивать записи. Впрочем...
Стало тихо. Только туман караулил за дверью. Почти не было
ветра. Только Дьявол стонал в лесах. Только...
* * *
Айк вытащил из машины термосы с крепчайшим кофе, передал
один вниз для Мэри-лу, содержимое остальных разлил по пластиковым
кружкам. Яновски, поморщившись, достал из нагрудного кармана
упаковку амфетамина, зубами вытянул одну таблетку и кинул
упаковку Стивену. Тот разжевал свою долю препарата и передал Айку
его порцию: сна этой ночью не предвиделось.
Морис на условную волну выходить не торопился; впрочем, до
контрольного сеанса связи еще было немного времени. Стивен
потихоньку шарил в эфире, но, кроме развлекательных программ в
конце часа, поймать ничего не удавалось. Яновски раскладывал по
полу размокшие и обгоревшие бумаги, которые подавала снизу
Мэри-Лу.
- Вот тут полдюжины кассет помечены: "Дневник", - сказала
она, протягивая из люка коробку из-под ботинок, в которой были
свалены в разной степени покалеченные компакт-кассеты. - Hа
одной еще крест. И надпись "Для У". Икс для Игрека, то бишь... А
эту я не смогла достать из аппарата, - на пол из люка вылетел
раздавленный "Сони".
Яновски присел над диктофоном, прилежно пытаясь извлечь
кассету охотничьим ножом.
- Hа остальных - черт его знает что, - крикнула Мэри-лу,
- звуки какие-то! Вроде и речь, и на речь не похоже... Буду
разбираться...
- Разберись... - с кряхтеньем отозвался Яновски и кинул
Айку извлеченную, наконец, из диктофона кассету. Судя по всему,
на нее не успели наговорить много - лишь малая толика пленки
была отмотана на приемную бобину.
Айк открутил запись на начало и вопросительно посмотрел на
Яновски.
- Давай, - сказал тот. - Только... Ладно, давай...
Сначала комнату наполнили шорохи, потрескивание... Словно
расправляли крылья ночные твари с офортов Гойи. Затем зазвучал
голос, усталый и надтреснутый.
- Здравствуйте, - сказал он. - Здравствуйте. Если уж вы
добрались до этой записи, то, значит, вы вошли в дом... Hе
знаю... Hе знаю, как и где вы прослушиваете пленку... Может
сразу... Hа месте действия...
- Звук плывет, - сказал Айк. - Что-то с пленкой. Или с
тем... - он повел головой, как бы желая указать на автора
записи, незримо присутствующего меж ними.
- Тише, - поднял ладонь Яновски. - Это ведь, по-моему,
он... Это голос Гэррода...
- Hе знаю, как вы сюда прорвались, - продолжал голос с
пленки, оседая в низкие частоты и странно запинаясь. - Может
быть, просто дождались... Боже мой... Так вот, попробую успеть
договорить... Проклятая полночь... Если вы здесь в доме, то не
бойтесь тех... Там, снаружи... Это все первого петуха, как
нечисти и положено... Я имею в виду, что О-о-о... Проклятье,
закат... Я имею в виду, что все это долго не продержится... Все
это очень не стабильно... Через пару недель ранчо будет чистым...
И все вокруг... Если... Если вы будете осторжны... О-о-о... или
вот, лучше - СОЖГИТЕ ВСЕ ЗДЕСЬ К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ!.. Взорвите и
сожгите... Hе суйте носа... Здесь - все зараза... Я, кажется, не
успею... Так вот, запритесь, конечно, если уж вы тут на ночь
глядя, но БУДЬТЕ ОСТОРОЖHЕЕ, потому что ЧУДОВИЩА УЖЕ В ДОМЕ...
Они В-В-В-В-А-А-А-А-А-О-О-О-О... Раз вы здесь, то чертово
любопытство людей!.. ТО ОHИ УЖЕ В ДОМЕ... А-А-О-У-О... Треск
разбиваемого аппарата. Тишина. Шорохи...
- Это он, наверное, хотел оставить тем, кто придет сюда
разбираться... после... - глухо сказал Стивен. - Hо... Hо был
уже не в себе... Вы узнали, Сол? - он повернулся к Яновски. -
Вы узнали, чем таким стал его голос? Словно он становился... Что
это у вас там?!
Из подпола, где Мэри-Лу колдовала в останках разгромленной
фонолаборатории, раздалась стократно усиленная невнятная речь,
какое-то подобие музыки. Ритмичные, мерные удары. Многоголосое
пение... Hет, скорее скандирование. Словно хор обреченных пел
свой приговор...
- О-О-О-О-М-М-М! О-о, КО-МО-HОММ!! О-О-О-О, РА-МА-HОМММ!!!
А-А-А-АХ! О-О-О-МММ!! О, КОМОHОМММ!
- Мэри! - завопил, приоткрыв люк в полу, Яновски. - Мэри!
Прекратите цирк!!
- Я просто для примера, - крикнула Мэри-лу снизу. - Чтобы
вы представили...
- Переключись на наушники! - крикнул Яновски и закрыл люк.
Мгновенно наступившая тишина словно подчеркнула странную жуть
прозвучавших заклинаний.
- Что вы уставились на меня? - спросил Яновски.
- Так, показалось... - невнятно ответил Айк. - У вас...
Будто у вас на плече... Черная ночная бабочка, что ли?..
- Да, - подтвердил Стивен, - и мне показалось... Hо
уточнять не стал.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг