площадку лестницы и глубину коридора. И готов был поклясться, что в
сторооны, по углам метнулись торопливые клочья ледяного мрака.
Они и сейчас были здесь, но зыбко ускользали, играли с ним в прятки эти
прорехи в ткани мироздания, ускользая от прямого взгляда, но оставляя после
себя матовые пятна изморози, заставляя воздух клубиться еле заметным
дыханием потустороннего мороза.
Стиснув зубы, Пер снова убавил мощность своего карманного прожектора,
миновал заколдованный пролет и оказался перед незапертой дверью, ведущей в
помещения второго этажа. Отвел в сторону тяжелую портьеру и шагнул в
просторную и, как показалось ему сначала, пустую комнату. Собственно - в
зал, с широким столом, занимающим всю его середину. Тяжелые, сработанные
под старинные люстры, светильники нависали над ним.
Ни кванта света они, впрочем, не излучали. Вдоль стола по обе стороны в
ряд стояли тяжелые кресла с отменно высокими спинками. Настолько высокими,
что если бы не свет ночного неба, сочившийся в незашторенные окна, можно
было бы подумать, что они пусты, эти кресла. Но они не были пусты.
Сутоловатые, одинаковые фигуры словно манекены в музее восковых фигур
сидели в них. Но они не были манекенами.
Безразличные, плохо различимые в темноте лица - неполные пол дюжины -
были повернуты к стоящему в дверях, в слабом свете, падающем из окон. Его
внимательно разглядывали.
Человеческому глазу едва хватало такого освещения. Но они не были людьми.
Вот, собственно и все.
Детали кошмара сложились в картинку-мозаику.
Теперь надо было уходить.
Пер вовремя отбросил себя назад и вбок - через перильца лестничной
площадки второго этажа. Через долю секунды то пространство, которое только
что занимало его тело, одна за другой прошили три жестко закрученных
звездочки. Ему удалось отмобилизовать свое неплохо отработанное когда-то
чутье пространства и вторым броском он зашвырнул себя к примеченному
заранее торцевому окну. Но и те кто играл против него не медлили.
Точно так же, как и он сам - бесшумно и стремительно - между ним и окном
опустилась почти неразличимая в темноте фигура.
- З-а-ч-е-м?... - спросил его картонный голос. - З-а-ч-е-м ты пришел
сюда?
И снова - не дожидаясь ответа - воздух рассекла сумасшедшая, бешено
вращающася сталь. В этот раз Пер уклонился от встречи с разящим металлом не
без труда. И тут же - один за другим выпустил в едва различимый силуэт пять
зарядов своего револьвера. Этого вполне хватило бы, чтобы в клочья разнести
обычное человеческое создание из плоти и крови, но тому, что стояло перед
ним, бронебойные патроны с их грозной маркировкой были - не указ. Удары
пуль только отбросили _т_о_г_о_ к стене?
и дорога Перу на несколько секунд была освобождена. Но уже вскочив на
широкий каменный подоконнник, ударом плеча выламывая не слишком прочную
раму, он снова увидел... В зыбком свете, что дарило ему еще не очистившееся
от дождевых облаков звездное небо он увидел шагнувшее к нему _э_т_о_. Ему
приходилось нелегко - выходцу из кошмара: пули спецпатронов сделали свое.
Ему нечем было смотреть. Ему трудно было удерживать равновесие - с разбитым
позвоночником. Ему трудно было управиться с правой рукой - пули начисто
снесли плечевой сустав. Но он шел. Преодолевал те три или четыре шага, что
разделяли их. И из остатков глотки хрипело: З-а-ч-е-е-е-м-м-м-м?... А за
его спиной на гнилой ковер непривычно тихо спрыгивали вторая, третья
неуклюжие на вид фигуры - одна за другой... Смит и Вессон, зажатый в правой
руке Пера словно сам по себе ударил огнем - последним зарядом.
Выбив раму и проделав довольно крутой кульбит, Пер рухнул туда - вовне.
Прочь из мира затхлого кошмара, в мир зябкой ночной прохлады, остро
пахнущей после дождя земли, в мир городского зарева - там за недалекими
деревьями. И тут же - он готов был в этом поклясться - внутреннее
пространство Дома содрогнулось, пронизанное странной, _ч_е_р_н_о_й_
молнией... Он не обращал внимания на изрезанные стеклом руки и на
заливавшую глаза кровь из рассеченного лба - в две короткие перебежки он
преодолел расстояние до кара, в котором продолжал пребывать в прострации
беспечный страж плохого места.
Только укрывшись за металлическим корпусом кара, он смог оглянуться,
чтобы внимательно приглядеться к тому, что происходит с Домом.
И обмер.
Дом сотрясали судороги тьмы. Он не знал, как иначе назвать то, что
онвидел, точнее чувствовал. Но не эта странность была самой страшной из
того, что происходило. Нет - расползаясь белесой кляксой, от как-то
внезапного поседевшего, ставшего зимним Дома, в стороны от него разбегалось
по траве озеро изморози, инея над которым тут же начинал клубиться
индевеющий, студеный воздух...
Пер рванул с пояса блок связи, надавил клавишу включения кодового канала.
Но аппарат молчал. Он быстро включил второй - замаскированный под часы -
передатчик.
Мини-дисплей просигналил: Сбой. Визит в царство ледяной тьмы не прошел
даром для электроники. Пер подхватил передатчик сторожа, вытянул из кармана
реквизированные батареи и торопливо втиснул их в гнездо блока питания.
Надавил клавишу выхода в эфир - черта с два! Из динамика зашумел хрип
кодовой приставки. Разбираться с ней было уже некогда. Пер кинул аппарат на
колени все еще бесчувственному охраннику и перебежками кинулся прочь -
буераками, к шоссе.
* * *
Адельберто прорвало - он излагал все беды, обрушившиеся на его
прекрасно составленный и так хорошо начавший осуществляться план, уже ни
сколько не заботясь о том, что не все, что наболело у него на душе, стоило
бы доносить до ушей такой аудитории, как преобретший теперь совсем уж
непонятный статус Тор Толле и адвокат Гонсало Гопник, которого теперь тоже
вовсе непонятно было кем числить... Гонсало же чувствовал, что еще немного
и крыша его поедет в только ей известном направлении.
- Послушайте, я ничего не понимаю... Если вы... - он ткнул рукой в Тора,
- если вы... можете спокойно перебить их всех и уйти на все четыре стороны,
потому что никакие замки вам не помеха, то какого же черта?...
- Что ты хочешь сказать? - пожал плечами Тор.
Он был занят приведением в надлежащий вид своего меча.
Интересная была штука. Хотя бы уже тем, что вместо ножн у него был
предлинный футляр на хитром замке. И вообще, устроен он был не
по-человечески, но очень удобно.
Гонсало открыл рот. Потом закрыл. Потом снова открыл.
- Я первый раз вижу такого пентюха! - признал он.
- Чего вы вообще хотите? В долю с ними, войти - он кивнул на
Мепистоппеля, - что ли? Почему вы не убрались на все четыре стороны? Почему
не сдали всю эту гоп-компанию в полицию?
- Я думал, - несколько огорченно объяснил Тор, - что я Гость планеты... А
те, кто меня пригласил, меня потеряли. И не могут найти - вторые сутки уже.
Пусть ищут.
Теперь - пусть ищут.
- Так ты что? - Адельберто оторвался на секунду от борьбы с рулевым
управлением и тоже воззрился на Гостя. - Ты хочешь сказать - обиделся на
то, что о-н-и тебя не уберегли, и решил теперь задать им жару?! Поиграть с
ними в кошки-мышки, так что ли?
Он замолк, переваривая такое понимание ситуации. Потом с размаху хлопнул
себя костлявой ладонью по колену.
- Одобряю, однако!
Гонсало обмяк на сидении и просто беззвучно захихикал.
- Детский сад... Детский сад на минном поле...
Тор неодобрительно насупился. Потом энергично закрутил рукоятку, опуская
боковое стекло.
- Да не высовывайся ты!... - попробовал остановить его Мепистоппель, но
без особого успеха.
Не обращая на него внимания, Тор подтянул к себе поближе свой меч,
свинтил с его рукояти какую-то детальку и, поднеся ее к губам, дунул в нее,
как в свисток, Ни Мепистоппель, ни Гонсало, не услышали ни звука, но оба
одновременно, как по команде, стали мизинцами рук прочищать себе уши.
- Вот что, - энергично распорядился Адельберто, подозрительно скосив на
Тора налитый кровью глаз, - раз уж ты решил так, то сиди смирно и не
фокусничай! Мы сейчас подадимся в одно место, про которое ни Черт, ни
Дьявол, ни господа Саррот с Рамоном не знают и не догадываются... Но не
думай, - тут выпученный глаз обратился чуть ли не на затылок, стремясь
пронзить взглядом Гонсало - тот подался в угол,
- не думай, что и тебя я повезу туда же... Тебе пока - веры нет! Ты
сейчас - мухой лети до господ министров и по-новой вступай с ними в
переговоры. Выруливаем на Кольцо - и - лети, голубь ты наш...
Сам понимаешь, раз Счастливчик влип, то каждая секунда на счету...
Можешь сказать, что ввиду получившегося расклада, мы согласны снизить
договорную сумму на по... на треть. И теперь, в связи с тем, что пустобрехи
с Ти-Ви до чего-то дознались... мы требуем свободного выезда. Лучше всего в
систему Мелетты... Ты понял наши условия теперь? На связь выйдешь через
Фотографа. Теперь - открытым текстом говорю - через Фотографа. Не лучший
вариант, но что поделаешь... Ты понял меня?
- Я-то понял, а вот Тони... Он-то про твое заколдованное место знает?
Если знает, то не советую туда соваться... С ним сейчас работают и очень
активно работают...
- Проявляй свою заботу, Седой, о себе самом! - раздраженно оборвал его
Мепистоппель. - Сейчас притормаживаю на Пастернака и... Там выматывайся.
Останавливаться не буду. И постарайся не попадать больше в гости. Ни к
бабушке, ни к дедушке, ни к серому волку...
- Спасибо, Мепистоппель, ты дьявольски любезен... - с чувством произнес
Гонсало, приоткрыв дверцу кабины и придерживая ее. - Постараюсь изучить
здешние сказки. И не попадать в гости.
Убедившись, что высадка почтового голубя прошла успешно, Адельберто
облегченно вздохнул. Вздохнул и Гость. Это вызвало еще один подозрительный
взгляд вытаращенного глаза Мепистоппеля.
- Прости меня, Нос Коромыслом, - виновато потупился Тор. - Прости, что я
называл тебя так... Но ты сам виноват: у нас, если человек скрывает имя, то
его зовут по какой-нибудь примете...
Теперь я всегда буду называть тебя правильно...
- Это ты про что!? - свирепо вытаращился на него Адельберто, круто
выруливая по лабиринту Хитрых Переулков куда-то в направлении Каналов. -
Как это ты удумал называть меня теперь?
- Теперь, Нос Коромыслом, я всегда буду называть тебя снова Мепистоппель!
- с облегчением пояснил Тор. - И только так!
* * *
- Итак, вы, я вижу, не прочь продолжить наше знакомство...
- человек, пристроившийся на стуле в изножье кушетки, сухо улыбнулся
обездвиженному Счастливчику, лежавшему перед ним.
Стул был с неудобный, с прямой спинкой, а кушетка - классической
Фрейдовской - узкой, черной кожей обшитой. Он и сам чем то напоминал этот
предмет меблировки, этот специалист по дознанию: узкий в плечах и затянутый
в черное.
Он был даже как бы благожелателен к клиенту, словно его и не протащили
ночью через полгорода, чтобы привести в форму шарахнутого парализатором
дурня. Подняв глаза на заказчика - а заказчика представлял здесь мрачный
как туча Алекс, он взглядом испросил разрешения начинать.
Подвижность членов все еще не полностью вернулась к Счастливчику и тот
впервые задумался о том, что его прозвище, похоже, начало крупно подводить
его. И еще он подумал с горечью, что его талисманы подвели его, и пора бы
ему, старому дураку, отрешиться от пошлых суеверий и зажить обычной,
толковой жизнью, которой живут все нормальные люди - те, что исправно
посещают церковь, чтут закон и уклоняются от налогов...
Только, откуда взяться деньгам для такой вот спокойной жизни в мире и
гармонии с самим собой и Мирозданием? Тут мысли Тони стали окончательно
путаться, и он понял, что введенный ему препарат начинает свою работу.
Боже, я становлюсь идиотом... - печально подумал он и твердо решил дать
бой овладевающему им блаженному слабоумию.
- Так ты хотел что-то рассказать мне... - ласково сказал человек в
черном. - Ну, например, кто ты такой, как попал в переделку... Мы тебя
нашли еле живого... Кто всадил в тебя заряд?
Тони хотел неопределенно хмыкнуть, но, завладевший его душой и телом
дебил расплылся в самодовольной улыбке:
- Ври больше, мистер... - радостно заявил он. - Сами меня грохнули, сами
и подобрали... А теперь валяете дурачка - что, раскусил я тебя? И вас...
Всех...
- Да ты, я вижу, не дурак, - польстил дебилу узкоплечий инквизитор. - Ну
так и не упрямься - знаешь же, что попал под раскрутку, так что и нечего
изображать из себя героя...
Проклятая химия! - тоскливо подумал Тони и заголосил:
- А я, мистер, вовсе и не просил меня накачивать этой вашей дрянью! Это
же, между прочим, запрещено законами
- все эти сыворотки правды и другая разная психотропика...
- Ну вот видишь - голова у тебя варит, - к неудовольствию инквизитора в
разговор вошел Алекс. - Ты никаких законов не нарушишь - все мы, мы... А ты
будешь чистеньким - ты же не виноват, что тебе впрыснули препарат и
раскрутили... Так что давай быстренько закончим с этим делом. Нам нужен тот
парень, который числится на тебе с Мепистоппелем. Он вам не по зубам,
поверь мне... За него вам головы поснимают, как только доберутся... А
деваться вам с Мепистоппелем просто некуда... Так что всего лучше -
сбагрить этого вашего клиента нам и - дело с концом. Всего то от тебя и
надо, что адресок. Мы твоего друга не обидим. А потом - пойдешь отсыпаться
и отлеживаться куда хочешь... Мы же не пытаем тебя, не делаем тебе
б-о-л-ь-н-о... Ты же ведь не хочешь, чтобы тебе делали б-о-л-ь-н-о?...
Инквизитор ласково, но чуть нервно остановил поток его речи движением
сухой ладошки и словно из воздуха достал сработанные под старину карманные
часы на массивной цепочке. Металлические звенья неторпливо замерцали,
перетекая между его пальцами...
- Ты понимаешь нас, Тони? - проникновенным голосом спросил он. - Все что
надо от тебя - это адрес... Адресок...
Место...
- Вы меня этой штукой, - Тони не без труда кивнул на уподобившуюся четкам
цепочку часов, - не охмурите. Знаем мы эти штуки. И не такие еще. Адресок я
вам теперь никакой дать не могу.
Не знаю я куда Адельберто теперь подался. Если вы его на Пустошах
упустили - а ведь упустили, мистер, верно? Так вот, если вы его там
упустили, то он в другое укрытие ушел - в такое, про которое я знать не
должен... Так что - дохлый номер, господин мистер...
Допрашивающие переглянулись. Клиент, похоже, не врал.
- А парень тот нам, правда, не по зубам... - вдруг изменил тему разговора
Счастливчик, на глазах впадая в задумчивость. - И вам, господа, он тоже не
по зубам будет...
С трудом, перекосившись от неприятного ощущения в спине, Счастливчик
умудрился сесть и подтянуть под себя ноги. Глаза его округлились и он
перешел на хриплый шепот:
- Он того... Порчу на оружие наводить может... И вообще...
- В самом деле? - вежливо поинтересовался инквизитор.
- В самом... И еще - вот что: вы как хотите... - Счастливчик подмигнул
Алексу, верно определив в нем старшего тут.
Дурак, в которого его превратила химия из чемоданчика тощего супостата,
был, оказывается, еще и дураком с инициативой.
- Вы как хотите, - он нагнулся к собеседнику, - но за хорошие деньги мы с
Адельберто вам этого клиента с большим нашим удовольствием уступим... Он
нам самим - что называется...
Счастливчик изобразил что именно и как называется.
- Стоп, стоп, стоп! - жестом прервал его Алекс. - Ты только что сказал,
что на своего приятеля ты выйти не сможешь.
Так что торг у нас не получится...
- Вы, мистер, хоть, вроде, химию и не нюхали, а с крышей у вас проблемы,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг