вы предъявили набежавшим легавым свои настоящие документы, копы чуть ли не
под козырек взяли...
- Ну, господина Смирного я не мог не спасать - он сейчас, думаю, дает
интереснейшие показания людям из ГБ, что так быстро прибыли за ним.
Надеюсь, что и второго типа - того, что изображал жандарма - тоже еще
вытянут на этот свет... А моя лицензия на частный сыск тоже вполне
настоящая...
- Тоже... - презрительно пожала плечами Энни.
- Я просто работаю здесь по договору с Федеральным Управлением
Расследований. Они, видите ли, не удосужились учредить в этой чертовой
глуши свой постоянный филиал... И, кстати, забыл вас поблагодарить - если
бы вы не уложили этого типа, он, пожалуй, еще имел бы шансы довести свое
дело до конца...
- Не стоит благодарности. Вообще-то, сначала я подумала, что вы -
уголовник... - призналась Энни. - Слишком аккуратно одеты. И к тому же
половина частных детективов здесь принимают заказы от мафии. Так что ваша
бумажка только усилила подозрения... Ну да ладно. Теперь мы с вами почти
породнились - спасение жизни и все такое... Оба попали в сводку новостей, в
конце-концов. У вас есть право задавать мне вопросы. Но я начну первая:
куда вы, в конце-концов, везете меня?
- За город. С вашего позволения. Вам неплохо будет посидеть пару дней в
наших конспиративных аппартаментах - пока я вам не обменяю билеты и вообще
пока не подстрахую вас с выездом отсюда.
- С вылетом, господин агент, - поправила его Энни. - С вылетом - в прямом
и переносном смысле... Ну так тогда и с моей визой - она теперь будет
просроченной - урегулируйте вопрос сами... В жизни бы не согласилась
добровольно сесть под замок. Но сегодня меня сильно перепугали... Видит Бог
- сильно...
- Вы не будете скучать - там есть Ти-Ви... - пообещал Ким. - И голодать
тоже не будете - я буду приносить вам лапшу по-пекински. Ее делают
неподалеку оттуда...
С минуту они молчали. Потом Ким осторожно осведомился:
- Скажите, информацию о похищении Гостя вы получили от Гонсало Гопника?
- Да... О Боже мой - я чуть не забыла про это!
Она извлекла из сумочки и бросила на колени Киму чуть помявшийся белый
конверт.
- Это Гопник отправил на свое имя. Со срочным возвратом при неполучении в
указанный срок. С обратным адресом моего бокса. Этой ночью. Он ко мне
приперся прямо со дна реки... В буквальном смысле этого слова. Мы с ним,
вообще-то, общались раньше. Он продавал Гэлэкси кое-какие новости из
здешней криминальной жизни. Не только мне, впрочем. Но когда понял, что
влип в дело с похищением Гостя, сразу вспомнил про меня. Дело в том...
- Дело в том, как я понимаю, - закончил за нее Ким, - что именно вы
опубликовали материалы по предстоящему визиту Толле, и именно вас за это
лишили аккредитации... Значит вы и будете больше всех заинтересованы в
сенсационном материале на этот счет. И заплатите больше других...
Он врубил автопилот и принялся вскрывать конверт.
- Гонсало смылся от мафии... От людей Магира, я подозреваю, - пояснила
Энни. - И его отрезало и от денег, и от всего... Так что оставалось только
продавать секреты...
Ким вытряхнул из конверта пару мелко исписанных листочков. Внимательно
прочитал их. Потер лоб и, со словами О, Гос-с-споди! схватился за трубку
блока связи.
* * *
Проклятье, хорошо было доку Зеллеру сказать этак: Сами поймете, когда
закончится...
- Пер с трудом поднялся c измятой кровати и пошатываясь двинулся в ванную.
Подставил голову под струю холодной воды и попытался сосредоточиться.
Собрать воедино разбегавшиеся мысли стоило ему довольно большого труда.
Собственно, он не мог сказать себе изменилось ли что-нибудь в нем или эти
часы болезненного блуждания мысли по зыбким лабиринтам - там, на границе
яви и бреда, где кончается твое я и начинается... Начинается _ч_т_о_?...
Или все это было напрасным и врата остались закрытыми? Врата в мир странной
тайны, которая взорвала его жизнь и свела с доком Зеллером и Агентом на
Контракте Кимом Ясновым.
Пер еще раз энергично потряс головой.
Пора было возвращаться в этот мир, где эти двое ждали его звонка.
Интересно, человек, внезапно утративший разум, способен понять что с ним
случилось? - подумал Пер. - Или продолжает пребывать в уверенности, что
рассудок его ясен? Вот как я - сейчас.
Надо было как-то провериться. Устроить тест. Сперва - память...
Он воспроизвел в памяти те слова тарабарского наречия, что были написаны
на листке, вложенным в Атлас Четырех Миров. И чуть удивился: никакого
секрета в них не было - это же был давнишний его собственный код.
Специально, чтобы морочить голову излишне любопытному народу. Слова пиджина
испано-язычного населения одного из анклавов Шарады. В основном
числительные и всякая такая ерунда... Но ни к испанскому, ни к числительным
это на самом деле отношения не имело: играло роль только число букв в
слове. Так он записывал номера каналов связи в универсальной десятизначной
системе, принятой в Федерации. Два слова лишних - с начала, если фраза
начинается с гласной или с конца - если с согласной. И знаки препинания -
для отвода глаз. Все очень просто.
Это было так же удивительно, как если бы вдруг заговорил доставшийся ему
в наследство попугай. Где это ему случалось читать этакое сравнение... Так
или иначе все это значит, что ключ удачно повернулся в своем замке... Пер
не стал даже сверяться с засунутым за плинтус листком. Вытащил его и
спалил. Сделал запрос в информационную сеть. Имя и адрес, которые появились
в ответ на экранчике его блока связи, ничего не говорили ему. Подождем с
этим. - решил он. - Сначала прощупаем этого человека. Но и это - потом.
Возможно, это вообще не имеет отношения к делу. Сначала - звонок доку.
Он присел на кровать, взял трубку приютившегося на тумбочке стационарного
гостиничного блока связи и набрал номер.
Док поднял трубку почти сразу после первой трели сигнала вызова. У него
были все основания поторопиться: под подбородок ему упирался обрез
пистолетного глушителя. Глушитель был надлежащим образом привернут к стволу
Парабеллума, а с другого конца этого ствола был добродушный, похожий на
бессмертного Швейка человек. Его так и звали - Йозеф. Правда фамилия его
была не столь мирная - Мессер. Он отвечал за режим секретности филиала
Дженерал Трендс в Объединенных Республиках Прерии-II.
Йозеф подал доктору знак, и тот придавил клавишу mutе на своей трубке.
- Постарайтесь потянуть время, доктор, - ласково попросил он и кивнул
парню, лихорадочно работавшему над клавиатурой подсоединенного к блоку
связи компьютера системы детекции.
- Звоню вам, как и было условлено, доктор... - раздался с того конца
линии связи голос Пера.
Йозеф внимательно поглядел в глаза доктора. Тот утвердительно прикрыл их.
- Как вы себя чувствуете, господин Густавссон? - спросил он вслух. - Не
испытываете м-м... сильной депрессии?
- Как сказать... Во всяком случае - могу, как видите, поддерживать
разговор с вами...
Перу что-то не понравилось в голосе дока. Даже опытный профессионал не
заподозрил бы тут подвоха. Но не человек, проведший десять лет в системе
Чур.
- Ну что ж... - доктор провел языком по пересохшим губам. - Теперь
послушайте меня внимательно...
- Что вы сказали? - переспросил Пер и окинул взглядом комнату, в которой
находился.
- Я сказал: послушайте меня внимательно... - док сделал паузу.
Парень с компьютером поднял свой ноутбук, чтобы всем было видно и показал
Йозефу высвеченные на дисплее строки. Тот неслышно щелкнул в воздухе
пальцами и двое из четырех мрачноватых типов, подпиравших стены кабинета
доктора Зеллера, оторвались от косяка двери, прочитали выданный компьютером
текст и, кивнув Йозефу, быстро вышли.
- Я проведу с вами короткий тест, - пояснил док, - потом вы подъедете ко
мне и мы проведем э-э... глубокое обследование... А теперь - отвечайте на
мои вопросы быстро и не задумываясь. Сейчас я продиктую вам
последовательность цифр и вы мне ее воспроизведете... Не беспокойтесь, что
не все ухватите сразу, так и должно быть...
Пер аккуратно пристроил продолжающую ворковать трубку на подушке и тихо и
молниеносно встал. Прихватил стоящую на готове сумку-рюкзачок с ноутбуком и
конспиративным барахлом, закинул на спину и закрепил понадежнее. Метнулся
снова в ванную, отворил вентиляционное окно над полкой со всяческими
принадлежностями, подобающими функциям этого помещения. Приемом старого
скалолаза поднялся по стене тесной комнаты и, протиснувшись в окошко,
оказался в щели между двумя построенными впритык зданиями. Спуститься по
ней на три этажа вниз, держась на распорке - руками и ногами - меж
шершавых, красного кирпича стен было скорее непривычно, чем трудно. Вдали -
в каптерке дежурного заголосила сигнализация взлома.
Доктор Зеллер выдержал довольно длинную паузу.
- Вы слушаете меня, господин Густавссон? - осведомился он. - Алло? Вы
меня слушаете?
Потом повернулся к Йозефу и высоко поднял плечи.
Наступил самый неприятный момент в этой их встрече.
Йозеф, чуть скривившись, принял от дока трубку и для порядка пару раз
дунул в нее. Потом поднял на дока глаза.
В отличие от его лица - оплывшего и добродушного - глаза эти были злы,
остры и холодны.
- Как это понимать, доктор? - осведомился он, прижимая клавишу гасителя
звука. - Так что же - вы выполняете свои обязанности перед индивидуальными
клиентами с куда большим тщанием, чем перед таким солидным заказчиком, как
Дженерал Трендс?
Он резко положил явно ставшую бесполезной трубку на стол.
Док нервно пожал плечами.
- Этот клиент - довольно странная птица... Я не могу отвечать за его
поступки. Вы сами слышали наш разговор. Вы просили потянуть время и я это
сделал. Возможно, этот тип что-то заподозрил...
- Хорошо, если так... - Йозеф задумчиво отбил своими короткими пальцами
короткую дробь по краю стола, на котором устроился, напоминая позой и
комплекцией Карлсона из старой детской сказки. - Хорошо, если так...
Надеюсь, что вы не забудете дать нам знать вовремя - я повторяю: вовремя -
когда клиент напомнит вам о себе...
Он сунул Парабеллум в наплечную кобуру и соскочил со стола. Махнул своим
людям, и те не торопясь покинули кабинет. Йозеф вразвалочку последовал за
ними. На пороге - обернулся.
- Я надеюсь, доктор... Я _н_а_д_е_ю_с_ь_, что вы достаточно хорошо
понимаете, что только те услуги, которые вы оказали и продолжаете оказывать
нашей м-м... нашей, так сказать, конторе, заставляют меня воздержаться от
более энергичных действий в отношении вас. Но все имеет свои границы...
Все, доктор...
- Я прекрасно понимаю вас... - развел руками доктор.
Двери за пухлым Йозефом закрылись. Доктор обессиленно опустился в кресло,
в котором обычно принимал пациентов. Помассировал сразу отяжелевшее лицо,
поднялся, достал из стенного шкафчика толстостенную колбу, налил себе
граммов семьдесят неразбавленного спирта и залпом выпил.
Выбравшись из щели между домами, на - слава Богу - безлюдную улицу, Пер
отряхнул одежду, пересек проезжую часть и вошел в подъезд дома напротив.
Это тоже была гостиница. Он поднялся на второй этаж и устроил
импровизированный наблюдательный пункт у коридорного окна, замаскировавшись
к месту случившейся шторой. Ждать пришлось недолго.
К выходу из давешней щели почти одновременно подкатили золотистый
Меркюри-кэн и полицейский Полюс. Из обоих вышли плечистые громилы - в
униформе и в штатском - покрутились у щели, старательно не обращая друг на
друга ни малейшего внимания, убрались восвояси. Пер позвонил Агенту на
Контракте - так, чтобы успокоить - и тоже отправился по своим делам.
* * *
... Так что развитие Цивилизации Чур - на первых ее этапах -
происходило в благостной изоляции от цивилизации имперской. Но - в ее
зловещей тени, - Покровский грустно улыбнулся.
Мир, в котором жили и который создавали первые поколения переселенцев на
Чуре, был похож на некую героическую сказку. Она - эта сказка - потом так
ранила души тех, кому выпало пережить крах и самоуничтожение ее, что они
объявили все рассказы о прошлом Запретным Эпосом. Прокляли.
И тем, конечно, обеспечили им бессмертие.
Возможно, в ней и было нечто такое, за что ее стоило проклясть - эту
сказку... Да, Запретный Эпос полон героизма - им было от чего стать
героями, первопоселенцам Чура: звездные корабли доставили на планету,
фактически только людей и знания. Всего остального: оружия, техники,
продовольствия хватило только для затравки, для того только, чтобы
инициировать рождение новой человеческой цивилизации в новом, пусть даже и
весьма благосклонном мире. Но не поддерживать его дальше. Исключение из
этой ситуации тотального технологического и продовольственного дефицита
было только одно: мощности энергоустановок звездолета с лихвой перекрывали
все потребности мятежной колонии на протяжении, практически, всей ее
истории. Но энергия, сама по себе - сколько бы ее ни было - не заменяет ни
зерно, ни станки, ни крышу над головой. Сперва особо плохо дело обстояло с
продовольствием: мощности бортовых биосинтезаторов катастрофически не
хватало, чтобы прокормить растущее население колонии. На борту Странника
был набор семян растений и латентных эмбрионов животных сугубо
академического предназначения. Потребовались десятилетия кропотливой
селекционной работы, чтобы адаптировать всего несколько
сельскохозяйственных культур к почвенным и климатическим условиям Чура. А
из животных прижились только кони... И Псы.
Собак везли с собой живыми - в качестве домашних животных - кое-кто из
офицеров команды Странника. И они сильно пригодились на планете - за
отсутствием практически любого другого дружественного человеку животного.
Стали своего рода хранителями домашнего очага. Приобрели особый статус.
Вокруг них сложился своего рода культ... А вот кошки - из размороженного
материала - все или отдали душу своему кошачьему Богу, или покинули хозяев
и образовали в лесах странный симбиоз с тамошним зверьем - сумеречные
стаи... В общем-то враждебные людям. И этим все и ограничилось - с земным
зверьем.
Бог, однако, милостив, и довольно скоро и успешно первопоселенцы освоили
местные виды растений и животных: в конце концов, биосфера Чура в основе
своей - биохимически - отличалась от земной всего-то двумя аминокислотами и
одним нуклеотидом... Пришельцам с Земли повезло и с микрофлорой Чура:
болезнетворных для земных существ микроорганизмов там было немного и земные
методы иммунизации и медикаментозного лечения работали достаточно
эффективно.
Так что только от самих бывших землян зависело во что превратить эту
планету - в ад или в рай...
* * *
Сквозь неглубокий сон Харр чувствовал, как поодаль - на проходящей
вдоль черты парковой зоны грунтовке - притормозил полицейский кар - он уже
хорошо различал их по звуку - и из него, сопя и ругаясь, вылезли двое.
- Это тут где-то, - говорил один. - Ближе к реке... Я прямо глазам своим
не поверил... Стая... стадо... Голов в сто, может, побольше... Как-то
странно сбегаться они стали - такими... кучками... И тут же хороводиться
этак стали - тоже странно очень... И, вообще, какие-то они были... Знаете,
обычно, как набегут кобелины проклятые числом более одного, так лай стоит
до небес и мех летит по сторонам - только успевай подметать... А эти -
понимаете, не то, чтобы без этого, но... Понимаете, то они взлают, то
затихнут и скулят - словно бы хором, только на разные голоса... Может
больные? Затащили какое-нибудь хитрое бешенство сюда - с того же Харура...
- Следов действительно - много... - согласился второй, судя по всему,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг