Он и сейчас падал на них - редкий и тихий. Наверное, первый в
этой зиме. И воздух впервые пах далеким еще морозом.
- С-сначала он бредил, - вдруг начал выдавать довольно бессвязный текст
Пако. Глотнув чистого воздуха, он на глазах приходил в себя, - а п-потом
поднялся... Я в-все никак не мог п-понять... Ну в себе он, или как...
А он пристроил эту штуку... Вроде алтаря что-то такое устроил...
- Он выходил куда-нибудь? - резким голосом спросил Майкл.
Пако дико взглянул на него.
- Нет. Конечно нет... - Почему ты сразу не дал знать? - Я...
я все не мог разобраться с ним... - Ладно.
У тебя - своя игра, парень, понимаю... -
подумал Майкл.
- А потом, вдруг... Он, знаете, так п-поперхнулся... словно...
словно, ну что-то выговорить не мог и весь... изнутри, сразу...
- Ты не заметил, у него не было ничего... Ну типа
зажигательного патрона?
- Какой к шуту патрон... Он сам полыхнул. САМ. Да так, что я как в
танке... Действие инъекции заканчивалось. Или, может, наоборот, начиналось.
Во всяком случае, Пако обмяк и резко заткнулся. В медицинском блоке он уже
еле держался на ногах. Майкл не без облегчения убедился, что ожоги его не
так уж страшны, как это казалось там - над испепеленным трупом Джей-Пи. И
еще он прикинул, что это очень к стати - что он оказался в третьем секторе.
Фрэнк внимательно смотрел на него. Он уложил Пако, заботливо прикрыв
сиротским одеялом. Слава богу, не на ту же койку, на которой закончилась
жизнь Анны Ли.
- Он будет спать еще пару часов, не меньше. Если тебе надо...
- сказал он, убедившись, что подопечный уже отключился.
- Да, мне надо. Проверю холодильник. Там... Словом, будь
здесь... - Он не стал говорить лишнего - ясно, что Фрэнк сумеет обьяснить его
отсутствие, если таковое обнаружится.
Впрочем, на холодильник он и действительно глянул. И сразу
пошел дальше - в оффис на четвертом уровне, не оборачиваясь: сталь дверей
рефрижератора была вогнута. Замки перекошены, но уцелели...
Зомби не умирают. Память не подвела его. Список отделов и их
руководителей был здесь - на орехового оттенка панели, золотом. И тот, кого он
искал, там значился - М. Гернетт, Пи Эйч Ди. Второй уровень, кабинет 16.
Перед дверью он остановился. Посмотри в столе у
секретарши... - вряд ли у него есть другие знакомые, имевшие когда-либо
секретарш на Грамэри. Его передернуло от несуразности
происходящего. Вздохнув, он взялся за отмычку.
* * *
Он перетряхивал последний ящик не слишком объемного
канцелярского стола, когда раздался сигнал вызова. Он пододвинул
воки-токи к себе и осведомился, по возможности безмятежным тоном,
кому он, вообще говоря, сдался.
- Майкл, - устало спросил его Марк. - С Пако - порядок?
- На ближайшее время он в отключке. Завтра будет годен к
нестроевой. - Подтягивайся сюда. Франк у нас один за всех отоспался. Пусть
подежурит. Поторопись. Глядишь, часок-другой и тебе перепадет. - ОК. Только
здесь... Не все в порядке. В холодильниках... -
- Знаю. Днем эту... специфику не бери в голову. Ждем тебя
здесь.
- ОК.
Напоследок, Майкл проверил нижнюю поверхность крышки стола там, где она
служила крышей для верхнего выдвижного ящика. И обругал себя последними
словами - место-то было достаточно традиционное для тайника, а он взялся за
него в последнюю очередь. Здесь и был приклеен скотчем конверт.
В конверте лежала магнитная карточка-идентификатор с восьмизначным
индивидуальным кодом и листок из блокнота с нацарапанными в страшной
спешке, надо полагать, каракулями: Коды доступа к файлу НALLOWEEN и
дальше - цифры и буквы. Майкл забивал их себе в память, торопливо шагая по
коридорам второго уровня. Перед тем, как войти в лифт, наспех соорудил
тайник под покрытием пола - просто приподнял лезвием ножа ворсистый
синтетик и в образовавшуюся щель засунул конверт с его содержимым.
Запихнул себе в рот и проглотил пару таблеток спецпрепарата. Нельзя было
свалиться сейчас, а усталость и недосып брали свое.
Он уже почти не удивился, увидев в углу кабины лифта, брошенный
туда карабин Поляновски.
* * *
Собственно это был военный совет в суженном составе. Майклу следовало
оценить приглашение к участию в нем. Три сутуловатые фигуры в затопленной
утренним полумраком комнате. Узкая полоса света от низко пригнутой к столу
лампы. Небритые лица, слегка охрипшие голоса.
- Не имеет смысла дальше водить друг друга за нос, Войцех, или
как вас там, на самом деле... - довольно угрюмо начал Марк.
- Войцех, Войцех - я два десятка лет работал под этим именем,
- с несколько отсутствующим видом отозвался Поляновски. - В Европе. Привык. Да
и мать звала меня так...
- Трогательная подробность. Однако, давайте оценим обстановку.
И сопоставим интересы.
Майкл кашлянул. Подвинулся ближе к кругу света.
- Если позволите... - впервые в этой игре он попробовал соблюдать подобие
субординации. - Я не нахожу ситуацию слишком трагической.
Даже вчетвером мы можем справиться с основной частью задания.
Цементирование шахт, жерла кратера, Малый Холокост. И уложимся в срок. К
тому же, с Пако - это, скорее, просто нервы. Без выхода в... в сектор он
вполне сможет работать. Через пару суток, по крайней мере.
- Ты сам понимаешь, Миша, несколько обозленно сказал
Поляновски, что после того, что произошло с Жан-Полем...
- А что, все-таки, произошло по вашему?
- Месть ведьм, - косо усмехнулся Поляновски.
- Чем-то провинился перед ними Джей-Пи... Но только, если уж не водить
друг друга за нос, так это вы, док, лучший среди нас специалист по нечистой
силе...
Пауза. Тяжело опущенные веки Марка. Потом Поляновски резко
продолжил:
- Короче. Обстановку следует признать чрезвычайной.
Практически у всех нас Мерлин-тест съезжает к критическому показателю.
самое лучшее, что мы можем сделать, это сохранить полученную информацию,
ведь каждый из нас собирал здесь кое-какую информацию в свободное от работы
время, не так-ли? Так вот, лучше нам сохранить хотя бы все это и вызвать
группу эвакуации... И запускать Большой холокост. Мне, ведь, не надо вам
обьяснять, что имеется ввиду, Марк?
- Четыре термояда здесь, в шахтах, и стратегические бомбардировщики на
резервных аэродромах? И девять часов на раскручивание всей операции? Я
достаточно хорошо информирован?
- В общих чертах. - А вы... И ваше руководство представляет себе, как это
будет выглядеть? Ну, скажем, в вечернем выпуске новостей? И в ООН?
И...
- А вы - вы-то представляете, что начнется, когда не только
мы, не только мародеры из местного населения, а все остальные, понимаете, ВСЕ
ОСТАЛЬНЫЕ начнут превращаться...
- Это исключено. Говорю это тебе как специалист по нечистой
силе.
- Это, - Поляновски засучил рукав над тестовой насечкой, - тоже было
исключено. Послушайте, Гернетт, вы как-то слабо интересуетесь, я вижу, чем
же здесь занимаются в свободное время ваши бывшие подопечные... Те, что
задержались на тринадцатом уровне. У них масса свободного времени теперь,
когда вы оставили их своим вниманием так надолго. Поверьте, я не зря
катался в лифте в прошлую ночь. И не из пустого интереса, поверьте ребята.
Правда, доходить до меня стало только к этому утру. То, что там варится в
этом котелке. Вы же, сучьи дети, оставили там два десятка квалифицированных
специалистов. Из которых половина уже была запрограммирована этой дрянью. И
еще морочили нам всем голову, что после уничтожения Обьекта они просто
нежизнеспособны. Что самое худшее, с чем мы здесь столкнемся, это просто
кучка невменяемых, способных только слюни пускать, и подыхающих с голоду.
- Это, по крайней мере, не моя версия, Войцех...
- И на том спасибо. Так вот, они не только не померли с голоду, они еще и
вкалывали здесь день и ночь. Совершенствовали Мерлин-фактор.
Только этим объясняю, что инфекционность его возросла в сотни раз. И
дураку ясно, что следующий шаг - экспансия. О н и уже проглотили всех, кто
сюда ступил после Хэллоуина. И местных и добровольцев, и тот таинственный
десант...
- Какой десант? - поднял на него тяжелый, удивленный взгляд
Марк.
- Пикантная подробность, однако. Все-таки
Грамэри не обо всем всегда в курсе... Ладно, об этом - потом...
Вы оба просто не хотите понять, как мы здесь близки от того, чтобы самим
провалиться в этот ад. Джей-Пи они скрутили в одни сутки. а стоит одному-двум из
нас попасть под их контроль - вся группа в их руках. И теперь и после вывоза...
Нет, Холокост, только Холокост!!
Он резко замолчал, еще больше сгорбился. Потом, тяжело
вздохнув, выпрямился.
- Понимаю: вам, Марк, вовсе не с руки гробить собственность ваших...
нанимателей. Затем вас сюда и внедрили. Майклу охота выглядеть стойким
оловянным солдатиком. Остальные - не в курсе. Но я говорю вам - Грамэри
смертельно опасен! И мы с вами - в дюйме от того, чтобы самим стать
смертельно опасными для всех и вся. Если у нас и есть время - то очень
немного.
Наступило долгое молчание. Затем Марк хрустнул пальцами,
откашлялся.
- В любом случае, ответственным за проведение операции по начальной фазе
ликвидации последствий на предприятии Грамэри остаюсь я. Не представитель
разведслужбы, никто другой... В этой связи, извольте выслушать мое решение:
В течение следующих двадцати часов отслеживаем ситуацию.
Подготавливаем Малый холокост. А также заполняем пенобетоном шахты
лифтов и аварийных спусков. А также канал выброса. Жерло. Проводим затопление
подземных уровней... В случае любого серьезного происшествия переключаемся на
Большой холокост. Я подготавливаю сообщение для центра и сношусь
со штабом операции, - он посмотрел на часы, - в восемь ноль-ноль. М-тест
отслеживаем каждые два часа. Перекрестно. Теперь слушаю вас.
- Скользко, - Поляновски встал. - Очень скользко. Но я
подчиняюсь. Сейчас пять двадцать две. Когда начинаем?
- В восемь десять. После разговора с Центром. - Я пойду
приведу себя в порядок. Майкл, подойди, когда освободишься.
Он вышел. Сгорбившись и прихрамывая. Казалось он постарел на
десяток лет. Некоторое время они молчали.
- Шеф, - спросил наконец Майкл, - за каким же чертом вы
разыгрывали удивление перед всей этой чертовщиной? Если вы...
- Я должен был вести себя естественно. Просто-напросто. Вот если бы я
ничему здесь не удивился, или пытался скрыть от вас - вы бы по-другому ко
мне отнеслись. А мне здесь много чего надо выяснить. В наше задание, как
ты, наверное, заметил, это не входит. Поэтому остается разыгрывать лишнее
любопытство, как ни глупо это смотрится... И потом... И потом, кое-что
здесь меня и впрямь удивило... Ну да ладно, Майкл. У меня к вам просьба.
Если хотите, личная.
- Я слушаю вас, шеф.
- Позаботьтесь о Поляновски. Лучше, если он отдохнет до начала работ. В
этом отношении интересы шефа полностью соответствовали намерениям Майкла.
Правда, он очень хорошо осознавал, что в предстоящей ему партии с
профессионалом, союзников у него раз-два - и обчелся - общая усталость
полковника, надвигающаяся десятка и связанная с нею депрессия. И еще,
пожалуй, - виски. Перед тем, как постучаться в дверь импровизированной
радиорубки, которую выбрал своей резиденцией Поляновски, он прихватил
благополучно уцелевшую в баре флягу Смирновской.
* * *
- Ну что же, продолжим соотносить интересы. И оценивать
ситуацию... - Цефей жестом пригласил Майкла присаживаться. -
Напрасно ты притащил это... День будет тяжелый.
- Нервы, - сухо сказал Майкл. - Не могу заснуть хоть на
часок...
Он плеснул водки в кстати пришедшийся стакан. Поляновски молча
извлек второй, дунул в него и двинул по столу Майклу.
- Вот уж не думал, что во всей этой ахинее вокруг НЛО, действительно,
хоть что-то есть... - чтобы хоть как-то начать разговор, заметил Майкл,
отмеряя ему на два пальца огненной воды.
- В ней ничего и нет. Вы старика Честертона не почитывали
грешным делом? Герберта Кийта? Где умный человек прячет листок?
- В лесу. А что ему делать, если леса нет? - Он сажает
лес...
Вот в таком лесочке специалисты по НЛО и бродят всю жизнь...
Для начала решили просто-напросто потопить просочившуюся в научные круги
информацию об этом деле в потоке именно такой, никем всерьез не
воспринимаемой чепухи. Некоторое время приходилось даже подкармливать
кое-какие исследования в таких квази-направлениях, а потом, несколько лет
спустя, все эти выдумки превратились в какую-то самостоятельную и довольно
доходную индустрию... И она так пошла в рост, что дальнейших забот о себе
не требовала... Лесок вымахал в непроходимую чащобу, и листочек наш в ней
очень хорошо затерялся.
А круг тех, кто знал истинное положение дел, благополучно
сужался. Особенно после того, как к руководству Грамэри пришли...
Одним словом, при нынешнем руководстве.
Тебе может показаться странным, но последние четыре президента
о подлинном назначении Грамэри не догадывались. Просто не знали. И
двое-трое последних больших начальников из Лэнгли - тоже. До самого последнего
времени, во всяком случае...
- Выходит, я теперь - весьма осведомленное лицо... - Майкл
покрутил в руке опустевший стакан, плеснул из фляги еще - себе и Поляновски. -
Только не пойму - как это? Главы государств и разведок...
- Видишь ли, во первых, каждая администрация, уходя с подмостков, уносит
с собой кусочки разных тайн... Вот так, потихоньку, кусочек за кусочком,
секрет и похоронили. Растащили по разным досье, по архивам разных ведомств,
групп, проектов... Превратили в этакий громадный кроссворд - все, вроде, на
виду, и тот, кому положено, запросив соответствующие инстанции, запросто
заполнит все клеточки и квадратики по вертикали и по горизонтали... -
Поляновски прихлебнул из стакана и, поморщившись, извлек на свет божий
сверток с грубовато сработанными сэндвичами. - Только, вот, кого и о чем
запрашивать - и зачем, ЗАЧЕМ кого-то о чем-то запрашивать - вот, тоже,
проблема-то... - никто уже и не знает. Уж господа президенты получили бы о
Грамэри полностью исчерпывающую информацию, если бы СПРОСИЛИ. Но у них не
было причины спрашивать. Те, Майкл, кто постепенно забрал в руки весь
Проект, никогда от высшего руководства секретов не имели. Они
просто-напросто отвечали только на те вопросы, которые им задавали. А о
том, о чем их не спрашивали - о том они молчали. И еще - это во-вторых - не
забудьте о том, что вся эта Ниагара дезинформации по НЛО не миновала ушей и
высшей бюрократии, и в настоящее время для нее слухи о делах на Грамэри
ничем не лучше еще полудюжины сплетен о сверхсекретных проектах, связанных
со внеземным разумом... Листок в лесу...
- Но ведь это... Прости, но за денежки-то
Грамэри чем отчитывался? Ведь даже это все, - Майкл описал рукой
полукруг, - деньги... И немалые. А еще...
- Вот на этот счет, у Грамэри все было ОК.
Где-то с середины шестидесятых, по крайней мере. После того, как от
тарелки смогли получить информацию, пригодную для использования в
военных технологиях...
- Дело стало окупаться?
- Да. Причем, в гораздо больших масштабах, чем те, что ожидали здесь
самые смелые из авторов Проекта. Первоначально предполагали, что что-либо
ценное может быть получено при изучении конструкции самого космического
корабля - его двигательной установки, корпуса, ну и так далее. Большой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг