умение не из тех, которыми стоит хвастаться.
Впрочем, "сын рикса Лохланна" к Артосу не совсем относилось. Об
этом нечасто говорилось вслух, однако многие в Руане знали, что
Горлис - не отец сыну Игрен. Как такое случилось - никто не пони-
мал, начиная с самой Игрен: нельзя сказать, чтобы она никогда не
изменяла мужу, но это происходило совсем не в то время, когда был
зачат Артос. Печальная история Вортигерна обрела широкую извест-
ность, многие сперва подумали, будто фиенны Вортигерна подсунули
своему предводителю другого ребенка - но ведь Артос действительно
был сыном Игрен, чтобы мать да дите свое с кем-то спутала! Детей
же у супруги Горлиса, никто этого лучше ее не знал, родилось все-
го двое - сам Артос и Элейн, тремя годами младше. Большого скан-
дала этот... случай не наделал, лохланнский престол все равно на-
следовали сыновья Горлиса от первой жены, и бастард там Артос или
законный сын, ничего не меняло. Однако, когда рикс переступил пя-
тидесятилетний рубеж (что еще не старость, но уже не молодость),
Артоса отослали подальше от Руана, на границу.
(Оная граница проходила по прежней Ллогрис, чьи земли Кольбейн
Гитинский, Камлах Ильский и Горлис Лохланнский разделили примерно
поровну, чтобы никому обидно не было. После смерти Утера Пендра-
гона наследников престола не осталось, а что касается пришедших
со стороны - силуэт Вортигерна, выжженный на стене цитадели Брай-
ста, был свеж и весьма нагляден. Поэтому Ллогрис как государство
перестала существовать. Остатки ллогров, все еще живущие в Армо-
рике, вряд ли обратили внимание на это).
Артос с сожалением проводил взглядом плавучую скалу, вновь пос-
мотрел на дальний берег Майена - и беззвучно выругался. От берега
отчаливал грубый, явно самодельный плот, а на плоту устроился с
длинным шестом рыжий паренек одних с Артосом лет. Это был Кау,
сын Коэля Регедского, последний приходился Экториксу троюродным
племянником; Кау с Артосом довольно часто встречались и неплохо
знали друг друга - и друг друга терпеть ненавидели. Зачем Кау по-
лез в реку, было очевидно...
- Ну нет! - прошипел Артос. Пусть бы лучше волшебный меч уто-
нул, но не достался этому рыжему нахалу!
И тут мальчишку осенило. Настоящего, боевого оружия Артосу но-
сить не разрешалось, но охотничий лук у него был. Тяжелый и мощ-
ный, говорят, такие делали пикты далеко на юге. Боевых бронебой-
ных стрел у Артоса не нашлось, зато было несколько стрел с зазуб-
ренными наконечниками - для охоты на крупную птицу.
Он быстро приладил бечевку и, не особо таясь, выпустил стрелу в
плавучую скалу. Для выстрела на сотню локтей мишень была нетруд-
ной, стрела вонзилась в пористый камень и застряла. Артос потянул
за бечеву - осторожно, как если бы подсекал тяжелую рыбину. Пла-
вучая скала дрогнула и приблизилась к берегу - к берегу Галавы, а
не Регеда!
Кау что-то завопил, однако Артос с яростным возбуждением выби-
рал бечеву. В этой битве победит он!
Плохо связанный плот ткнулся в берег почти одновременно с пла-
вучим камнем, но плюхнувшийся в реку Кау, конечно, оказался у до-
бычи на несколько секунд позже Артоса. Тот, правда, еще не вынул
меч из каменных ножен, но руку уже держал на эфесе.
- Он настоящий... - прошептал паренек.
- Слепой увидит, что настоящий! - выкрикнул Кау. - Это я первым
заметил его!
- А я вытащил, - отрезал Артос. - И из камня достану.
- А вот и не достанешь!
- Смотри! - Артос рванул рукоять, но меч сидел в скале, словно
был в нее вплавлен.
- Теперь моя очередь! - завопил Кау, в прыжке отпихивая Артоса.
Он был чуть поменьше ростом, но крепче, так что ему удалось за-
владеть золоченой рукоятью и рвануть меч из камня. Рвануть - уда-
лось, но не достать.
Ребята посмотрели друг на друга со смесью растерянности, обиды
и удовлетворения. "Ну и что делать будем?" - молча спрашивали они
и молча же отвечали - "А фомор его знает".
- Спрячем, - наконец сказал Кау.
Идея была неплоха. Немного поспорив, сошлись на крошечном озере
между Регедом и Галавой, куда оба часто бегали промышлять уток и
диких гусей. Скалу обвязали веревками, пыхтя, дотащили до озера и
замаскировали мхом и ветками, а след замели, как на охоте. Откуда
бы меч ни плыл, вряд ли кто станет искать в лиге от Майена: ска-
ла, может, и плавает, но уж точно по земле не ходит.
- Никому ни слова, - молвил Артос.
- Ни слова, - эхом отозвался Кау, - кровью, огнем и железом!
Добыв кремень и огниво, Артос запалил костерок; мальчики оцара-
пали ножами запястья и прижгли ранки.
- Если у меня когда-нибудь получится достать меч из камня, пер-
вым узнаешь ты, - пообещал Кау.
- Если получится у меня, я дам тебе подержать, - ответил Артос.
Затем они разошлись, и впервые за все время знакомства не пяти-
лись задом, чтобы не получить камень в спину.
Сон Артосу этой ночью приснился неразборчивый, но занятный. Был
там белый олень, летящий в ночи сквозь лес, был король с пробитым
бедром, сидящий на троне из сломанных пик, были призрачно-белый и
огненно-красный драконы, сплетающиеся то ли в любовном объятии,
то ли в смертельной схватке, были черный ворон и пестрый кречет,
уютно примостившиеся на перекладине Т-образного креста, с которо-
го свисал скелет... и все это складывалось в цельную, единственно
правильную картину, но какую - Артос забыл еще до того, как прос-
нуться.
Зато утром явилась иная картина, причем живая. Настолько живая,
что сны Артосу стали неинтересны, да и о спрятанном мече он вре-
менно забыл. Пришлось забыть.
Потому как на рассвете из Руана прискакал гонец с боевой стре-
лой: Горлис собирал войско. Собирали, конечно, не всех способных
держать оружие, в истории Галлии полное ополчение созывали всего
раза два или три, однако же нынешняя армия была куда больше, чем
всегдашние триста дружинников плюс пятьсот молодых добровольцев и
сто ветеранов. Артос, разумеется, попросился с Экториксом, и от-
каза не получил.
С кем и чего ради началась война - его в тот момент не интере-
совало.
Потом оказалось, что Ровин, вдова Вортигерна, вновь вышла замуж
- за Камлаха Ильского. Бывшая Вортигернова дружина саксов подчи-
нилась ей, не как вдове прежнего предводителя, но как дочери сак-
сонского короля Орма; и хотя насчет войны вздорного Камлаха под-
держали только вожди севера и востока Иля - опираясь на усиленную
дружину, он послал вызов Горлису. Интересовали Камлаха не столько
земли Лохланна, сколько древняя территория Ллогрис: он желал за-
получить ее полностью, не довольствуясь тем куском, что был выде-
лен ему двенадцать лет назад. Камлаха Горлис не особенно боялся,
беспокоили его рубежи Гитина: старый лис Кольбейн, поймав удобный
случай, также мог оттяпать кусок-другой земли, после чего Лохлан-
ну пришлось бы драться на два фронта...
Разумеется, тринадцатилетний Артос в высокой политике разбирал-
ся примерно как поросенок в гобеленах, с него довольно было одно-
го: он идет на войну, снаряженный как подобает - в куртке вареной
кожи, с копьем и луком! Кстати, на ту же самую войну пошел и Кау,
причем на стороне Горлиса, хотя Регед был давней ильской террито-
рией. Дело в том, что Коэль Регедский и раньше-то был с Камлахом
не в лучших отношениях, а после женитьбы рикса на "саксонской
ведьме" рассорился с ним; и настолько рассорился, что многие кла-
ны западного Морвана, на словах соблюдая нейтралитет, послали к
Горлису небольшие отряды, причем выбрали не худших людей.
Гэлы воюют постоянно. Трех месяцев не проходит, чтобы один клан
не повздорил с двумя соседскими, после каждой стычки многим при-
ходится зализывать раны, а некоторым - ложиться на погребальный
костер. А уж внутри кланов споры каждую неделю вспыхивают, и при
буйном норове гэлов, что у других народов стал притчей во языцех,
подобные споры редко обходятся без драки. Но при всем при этом -
гэльские княжества по-настоящему воюют куда реже, чем королевства
альмов или павшая, но не до конца еще позабытая Средиземноморская
Империя, и междоусобица у гэлов длится недолго. Ну разве что речь
идет о кровной вражде между двумя родами, но тогда, если кровники
берутся за оружие, все завершается жестокой и быстрой резней, без
претензий на законность и державные интересы... Нынешний же раз-
дор Камлаха с Горлисом на самом деле был не войной Иля и Лохлан-
на, а скорее попыткой саксов чужими руками загрести толику ллогр-
ского жара. Высокая политика; это знал Горлис, это понимали сосе-
ди-риксы и многие из вождей, вероятно, Камлаху это тоже было из-
вестно. Но - согласно той же высокой политике, из того, что война
двоих выгодна третьему, совершенно не следует, что двое, понимая
это, не начнут драку...
Однако все это Артос узнал гораздо позднее. Пока что он просто
воевал, то есть размахивал копьем и пускал стрелы, порой успешно.
Во всяком случае, в главной и единственной битве, достойной назы-
ваться так, он уцелел и даже сразил одного из саксонских вое-
начальников - а чего еще желать молодому воину?..
В битве Камлах погиб, с его смертью война прекратилась. Горлис
мог с облегчением вздохнуть, что и сделал: если саксонская ведьма
Ровин и захочет еще одной драки, поддержать ее некому. Без рикса
и кланов все ее саксонские вояки - просто шайка головорезов; тот,
кто станет следующим риксом Иля, их сам к ногтю возьмет ради соб-
ственной безопасности.
В качестве "возмещения военных расходов" Горлис отобрал в свою
пользу (точнее, в пользу Озерного края) тот кусок Ллогрис, кото-
рый ранее отошел Морвану, а также пограничные земли вдоль Майена,
Регед и Стратон. Однако уже через несколько месяцев рикс Лохланна
без всякого удовольствия обнаружил, что держава его стала черес-
чур велика и оттого может разрушиться, треснув изнутри, как слиш-
ком туго набитая сума. Горлису было уже под шестьдесят, для рикса
это срок, когда хочешь не хочешь, а власть пора передавать в руки
наследника. Но перед тем, как сделать это, он решил все-таки на-
вести порядок. Заодно и ссоры между старшими сыновьями, Кадором и
Лотом, можно избежать - власть оба готовы принять хоть завтра, и
вряд ли один из них добровольно уступит другому.
Последнее, что нужно уходящему риксу, это грызня между его нас-
ледниками. Так что Горлис разделил государство надвое и сложил с
себя звание рикса, передав исконную территорию Лохланна Кадору, а
Лота сделав правителем Ллогрис...
Вернувшись с войны, Артос и Кау, не сговариваясь, пришли к тай-
нику. Меч по-прежнему был там, и по-прежнему отказывался вылезать
из каменных ножен. Зубило скалу не брало, лишь высекая издевате-
льские искры. Тайные составы друидов, что на краткое время обра-
щали песок и камни в жидкую грязь, оказались бесполезны; наговоры
и заклятья, по слухам, разбивающие стены вражеских крепостей, на
скалу особого впечатления тоже не произвели (впрочем, весьма ве-
роятно, что ребят подвела память - поди-ка запомни слова, что ты
слышал только однажды, а уж о рецепте друидского варева нечего и
говорить).
- Нет, без толку, эта штука явно заколдована, - отступил Кау.
- Хорошо, пускай заколдована, но зачем-то она ведь нужна! - за-
явил Артос.
После этих слов скала дрогнула. Не треснула, нет, но задрожала
и как бы сбросила тонкий верхний слой. Появилась надпись - остро-
угольными огамическими письменами, священным языком жрецов. Таких
знаков мальчики разобрать не могли, хотя Амброзиус, старый писец
и филид-законник, немного учил Артоса грамоте.
- А ты перепиши их, - посоветовал Кау, - покажешь наставнику и
пусть переведет. И мне сделай копию, хорошо?
Амброзиус поразился бы, увидев, с каким прилежанием его подо-
печный перерисовывает непонятные значки, процарапывая их острием
ножа на гладкой дощечке. Потом повторил для Кау, который и вовсе
писать-читать не умел, но хотел показать надпись отцу.
Договорились встретиться через два дня.
- "Тот, кто достанет сей меч из камня, есть ард-рикс Ллогрис по
праву рождения", - в конце концов разобрал Амброзиус. И с немалым
интересом посмотрел на ученика.
- Спасибо, наставник, но я обещал молчать, - отрезал Артос.
- Хорошо, молчи. А как меч-то выглядит? Не говори, раз обещал,
просто нарисуй.
Артос не понял, к чему все это Амброзиусу, но взял уголек и за
несколько минут изобразил довольно точную картину. На живописца
Артос не тянул, однако рука у него была верная и глаз точный.
- А надпись - тут, - указал он.
Амброзиус побарабанил пальцами по доске с рисунком, потер под-
бородок, искоса взглянул на ученика.
- Ард-рикс Ллогрис по праву рождения, значит... Что ты сам ду-
маешь об этом?
- Ллогры снова чудят, - пожал плечами Артос. - Они ж любят вся-
кое такое... ну, волшебное. Слышал, Горлис прочит на трон Ллогрис
Лота, может быть, этот меч его?
- Может быть. А надпись?
- А что - надпись? Ард-рикс последний, Кормак, тысячу лет назад
правил, его потомков теперь на пол-Галлии будет.
- Последний ард-рикс Ллогрис - не Кормак, а Максен. Магнус Мак-
симус, - напомнил Амброзиус. - Это ты помнишь?
- Это помню, и последним потомком Максена вроде был Утер Пенд-
рагон, но у него не родилось сыновей...
- Если надпись верна, сын у Пендрагона есть. Бастард, быть мо-
жет. Что дочка у него родилась от какой-то девчонки, я слышал...
на пару лет тебя постарше, Моргис ее звали, кажется. Но навряд ли
меч ее признает... да, интересная задача.
Артос недоверчиво помотал головой.
- Ты хочешь сказать, что тот, кто вытащит меч, станет ард-рик-
сом? Вот так просто?
- Это в сказках все просто, - ехидно заметил Амброзиус. - Ко-
нечно, стой этот камень с мечом где-нибудь в Гарре, на опушке ро-
щи Кернунноса, на Равнине Костей или в столь же широко известном
месте, стой они там год, два, десять, и многие бы пытались выта-
щить меч, но никто не добился успеха... а потом появляешься ты и
в присутствии пяти вождей, трех жрецов и друида вынимаешь меч из
камня, - вот тогда тебя, может, и признали бы риксом. Ард-риксом,
если хочешь. А так - да хоть Максенов меч принеси им, никто тебя
и слушать не станет.
Этот урок Артос усвоил сразу и надолго. И когда встретился че-
рез два дня с Кау, которому отец прочел примерно такую же лекцию,
мальчишки без слов поняли друг друга.
- Странно, да? Вот мы его тащили сюда, а теперь - обратно? Пус-
кай плывет, куда плыл, да?
- Так ведь он по Майену вниз плыл, а Майен в Луару впадает, сам
видел. А Луара как раз мимо Равнины Костей течет и много чего на
левом берегу оставляет. Зуб даю, наша скала как раз туда и выплы-
ла бы...
Артос вздохнул и привычно потянул за золоченый эфес.
С тихим щелчком лезвие вышло из скалы. Никак этого не ожидавший
Артос полетел вниз, разинув рот. Кау от восторга и удивления за-
вопил.
- Но... как же это... - выдавил Артос, удерживая меч обеими ру-
ками. Он не был очень тяжел, фунтов шести или семи, и казался еще
легче, так как был очень хорошо сбалансирован; однако Артосу ка-
залось, будто в его руках - вся Ллогрис.
- Я ведь и раньше... пробовал...
- Да какая разница! - воскликнул Кау. - А ну, попробуй что-ни-
будь разрубить!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг