чародейские фокусы - в отличие от большинства народов, гэлов этим
не удивишь, тут в лесу на каждом шагу друида можно найти, который
луну с неба снимет, дохнет, хорошенько протрет рукавом, а потом
обратно повесит. Не-ет, Ллогрис нужен король, а не рикс - и зна-
чит, нужно чудо, а не пара магических штучек.
Будет им чудо.
Вортигерн даже замурлыкал от пришедшей в голову идеи. И впрямь
восхитительный план! Кто поумней, смекнет, что никакое это не чу-
до, но столь умному человеку уж наверное достанет ума, чтобы про-
молчать и не возражать, когда все вокруг вопят о воле небес. А уж
вопить будут...
Западный край Ллогрис - полуостров Арморика, как его звали им-
перские картографы (Вортигерн проникся до странности нежным чув-
ством к следам державы, которую сам помогал разрушить). Крайняя к
западу точка Арморики - мыс Брайст, на котором, как гласят леген-
ды ллогров, некогда высилась грозная башня Владыки. Было это, еще
когда сиреневые дворцы Атлантиды высились над морскими волнами...
потом цитадель рухнула и, естественно, на тех утесах так никто и
не поселился с тех пор; кому оно надо - возводить замок в прокля-
том месте, где, может, и легко обороняться от врага, но положи-
тельно невозможно жить! Вортигерн, впрочем, знал, что камень -
материал не такой уж и безжизненный, города Империи в зелени
просто утопали, даром что там плетеных и деревянных построек днем
с огнем не сыскать, сплошь обожженная глина да известняк. Все за-
висит от того, как возвести...
В том походе Вортигерн не только воинскую славу и золото добыл.
Славу найти везде можно, а золото расходится быстро и без толку,
разве что время приятно проведешь. Зато нужного человека встре-
тить, да чтобы он готов был за тобой (или за тебя) в огонь и воду
идти - это непросто. Повезло, конечно, что Тремониус именно ему
попался, но коль уж попался - Вортигерн весьма дорожил "приобре-
тением". Он оставил италийцу и его семье жизнь, сохранил свободу,
помог уберечь от "варваров" кой-какое добро - и приобрел если не
друга, то по крайней мере верного слугу. В свою очередь, Тремони-
ус помог ему на границах Арденн, когда Вортигерн сопровождал на
север добычу Ульфгара, младшего брата Орма, короля саксов; обоз
двигался медленно, ибо шли по образцу имперских легионов, еженощ-
но сооружая укрепленные лагеря, зато и любители поживиться за чу-
жой счет, бравые разбойнички из Лудуна, Морвана, Лангра, Аргона и
Арденн, убирались несолоно хлебавши. В Арденнском лесу Тремониусу
повезло углядеть засаду и упредить Вортигерна, так что можно ска-
зать, насчет жизней они давно были квиты.
Мастерство италийца заключалось, впрочем, не в зорких глазах,
хотя видел он неплохо. Он был человеком ученым и превосходил зна-
чительную часть ученых имперцев тем, что высокие премудрости его
имели вполне практическое применение. Бывало, на Тремониуса напа-
дала блажь, и он объяснял тайны своей премудрости, употребляя при
этом немалое количество ругательных словечек вроде "aedificatio",
"fortalicium" и "architectura", но Вортигерну достаточно было од-
ного: италиец понимал, как правильно строить дома... и не только
дома.
Если кто и способен возвести цитадель на месте той легендарной
башни Владыки Брайста, так это Тремониус. Ну а как только в наро-
де пойдет слух, что башня восстановлена и там поселился Вортигерн
- люди сами назовут его королем. Тут уже и венец рикса ни к чему,
седовласые жрецы Киана сами добудут из храмовой сокровищницы ра-
зомкнутую диадему из хрусталя и белого золота и возложат на голо-
ву - кому? Вот именно.
Вдосталь насладившись своим хитроумием и дальновидением, Ворти-
герн позвал Тремониуса и объяснил, чего от него ждет...
Сбережения, что у Вортигерна остались, истаяли быстро. Пришлось
вести дружину в поход, образно говоря, за добычей; от разбойничь-
его налета поход отличался разве только тем, что организован был
четко и ненужной жестокости избегали, все же Вортигерн десять лет
сражался в настоящих войсках и почти четыре года сам отрядами ко-
мандовал. Да и фианна не из новичков была, слова поперек команди-
ру не сказали, когда до дела дошло. Одного похода оказалось мало,
пришлось пойти во второй - на южные рубежи Лохланна, - а потом в
третий, в Иль и Гитин. Полной добычи хватило, чтобы заплатить ра-
ботникам Тремониуса и закончить цитадель. Как раз в канун Имбол-
ка, праздника отступающей зимы. Хорошее предзнаменование, усмех-
нулся в усы Вортигерн; сам он в эти фокусы не очень верил, несто-
рианин Тремониус - тем более, но считать оба умели, причем не
только на пальцах.
Однако же цитадель, если это именно военная крепость, твердыня,
оплот правителя, а не охотничья времянка, хлев, амбар или водяная
мельница, - цитадель останется всего лишь грудой кое-как сложен-
ных камней, покуда ей не будет дано имя. А обряд наречения имени
требовал жертвы.
Тремониус предлагал обычную в его краях церемонию с медом, све-
жим хлебом, вином и свечами, но Вортигерн отказался. Крепость бу-
дет военной крепостью, только если в жертву принесен сильный во-
ин. Лучше, конечно, добровольная жертва, однако сумасшедших-фана-
тиков, что пошли бы на такое ради него, Вортигерн не знал. И раз
уж не нашлось жертвы добровольной, для насильственной жертвы луч-
ше всего подойдет враг. Или сын врага.
Кто-кто, а враг у Вортигерна имелся. Родовой враг, потомок рода
О'Кинн, с которым род Вортигерна - О'Глойв - имел давнюю кровную
вражду, и лет двадцать как эта вражда переросла в настоящую грыз-
ню. Когда Вортигерн возвратился из имперского похода, род О'Глойв
лежал в братской могиле, а последний из рода О'Кинн, Горлис, си-
дел на троне Лохланна...
Фианна была готова, план Вортигерн составил давно (жена пособи-
ла, старшая дочь короля Орма в таких делах достаточно понимала).
Разведчики заранее подались в Озерный край и вызнали, где и когда
будет проезжать Игрен с малышом, Медвежонком-Артосом: одно дело -
Горлиса с опытной дружиной атаковать, и совсем другое - жену рик-
са с обычной охраной, какая сгодится против зверей или случайных
разбойников, но не против обученных бойцов. Да и с годовалым ди-
тем-пленником возни меньше, чем с его венценосным папашей...
- Семерых потеряли, Вортигерн, - доложил Освик, начальник пос-
ланного за ребенком отряда. - Горлис с женой Бритаэля послал, на
всякий случай... Дерется, гад, как дьявол. С тремя стрелами в бо-
ку, разбитыми ребрами и раскроенной мордой, а все-таки ушел.
- Кто погиб?
Освик назвал.
- Ребенок?
- А с ним-то чего? В мешок сунули и притащили.
- С остальными?
- Солдат порезали, с Игрен и слуг просто поснимали украшения и
оставили в ближайшем болоте. Выживут - пускай, нет - значит, так
суждено. Рожи наши все в масках были, тела своих погибших мы заб-
рали, следы замели. Скоро не вызнают.
- Хорошо. Добыча ваша, а ребенка передайте Могану.
- Ты хочешь его видеть?
- На что он мне сдался? Я верю, что ты не обманул и это Горли-
сово отродье, а большего от щенка мне не надо.
...Утро Имболка выдалось хмурым. На церемонии наречения имени
новой цитадели присутствовали немногие: старший жрец Киана, Моган
с помощниками, пара бродячих друидов, которым всегда больше всех
надо, Вортигерн с несколькими фиеннами Освика, женой Ровин и сы-
ном Вортимером, заранее скривившийся от "языческих ритуалов" Тре-
мониус, а также несколько вождей малых кланов Ллогрис. Ну а что
до народа - народ потом прибудет посмотреть, когда заявится мсти-
тель-Горлис и обломает себе о цитадель и клыки, и меч, и все ос-
тальное. Вот тогда-то Вортигерна и назовут королем, и венцом ода-
рят. А прежде - чего волноваться?
- Ты готов, жрец? - сухо спросил Вортигерн старика-Могана.
- Терпение. Жди первых лучей солнца.
- Ладно, подожду, - не стал спорить будущий король. - Но сам ты
- готов?
- Мне готовиться не нужно. Сам готовься, это ведь ты должен бу-
дешь назвать имена врага и жертвы... не сейчас! Жди сигнала.
Вортигерн пожал плечами и отступил на шаг.
Прислужники жреца все подготовили еще вечером, да и приготовле-
ний-то было - пустяк. Поставить алтарь, где будет лежать жертва,
подставить чашу, куда соберется жертвенная кровь, положить мягкую
кисточку из куньего хвоста, которой будет начертано имя, вычис-
тить и отполировать золотой нож-серп, чье назначение сомнений не
оставляло... Ну еще жертву-ребенка привести и Могану накидку ри-
туальную подать, когда время придет. Вот это они как раз сейчас и
делали.
Артос, едва научившийся ходить, не кричал и не плакал. Малыш не
мог не чувствовать, что ничего хорошего его тут не ждет, и все же
переставлял ноги самостоятельно. А когда его на алтарь положили и
начали привязывать, скривился и пустил в жрецов меткую струю. Гу-
бы Вортигерна тронула ухмылка: храбрый враг, бьет как умеет.
В тучах на востоке возник разрыв.
- Давай! - выдохнул Моган.
- Враг мой - Горлис Лохланнский, сын его - Артос...
Жрец неслышным шепотом завершил ритуальную фразу и занес блес-
нувший в солнечных лучах кривой нож. Клинок опустился... и отско-
чил от груди ребенка.
Артос засмеялся: сверкающая игрушка ему понравилась.
Лицо Могана посерело, жрец судорожно закашлялся и осел наземь.
Кашель становился все сильнее, затем что-то лопнуло в груди жре-
ца, и он повалился мешком тряпья, который тут же окрасился темной
кровью.
Один из друидов в два счета возник рядом с алтарем, миновав ос-
толбеневших служителей и отшатнувшихся фиеннов. Пристально взгля-
нул на ребенка, на котором и царапины не было, притронулся кончи-
ками пальцев к темноволосой головке - и презрительно повернулся к
умирающему.
- Болван! Заранее проверил бы, чье это отродье - и сам остался
бы жив, и дела бы не испаскудил.
- Он что... не сын Игрен и Горлиса? - Голос Вортигерна дрожал
от гнева, который неминуемо обернулся бы через несколько минут на
Освика. И заслуженно обрушился бы.
- Сын, - ответил друид. - Игрен - сын. Но не Горлиса.
Вортигерн с силой вдвинул в ножны полуобнаженный тесак. Вымес-
тить на ком-то свою ярость придется, но Освик тут и впрямь ни при
чем. Кто ж думал, что Игрен-риксенн родила бастарда!
- А ты не хочешь узнать, ЧЕЙ он сын? - с неприкрытой насмешкой
осведомился друид.
- Какая разница... - бросил Вортигерн.
Все рассчитал, а такого не предвидел. Словно сама судьба против
него... даже венец рикса теперь на его голове не удержится. Вер-
ная и опытная дружина, умная и коварная жена-ведьма, готовый по-
содействовать тесть-король - проклятье, все без толку!
- Мне - никакой, - согласился незнакомый друид. - Могану - тоже
теперь неважно. А вот тебе не мешало бы узнать, что Артос - ...
Снова сделав два чрезвычайно быстрых шага, друид оказался возле
самого уха Вортигерна и прошептал одно только слово.
Пендрагон.
Вортигерн еще успел взглянуть на восток, где из расступившихся
облаков падал крылатый ящер с кроваво-красной чешуей. Падал дра-
кон прямо на него, и в зубастой пасти клокотало пламя.
Pen-dragon, красный дракон...
Вортигерн почувствовал лишь палящий жар, разлившийся по телу за
миг до смерти...
Разумеется, из всех стоявших у порога безымянной цитадели лишь
двое разглядели дракона, Вортигерн и Артос. Один из младших жре-
цов, друиды и Ровин успели ощутить всплеск силы. Прочие же увиде-
ли только, что Вортигерн, могучий воин в самом расцвете сил, вне-
запно исчез без следа.
Впрочем, нет, один след остался: на стене цитадели отпечатался
черно-красный силуэт высокого, крепко сложенного человека в зуб-
чатом венце.
КРЕПОСТЬ ДРАКОНА
(строки, не начертанные над гробницей Вортигерна)
Камни и пепел,
пламя и пыль.
Время видений,
небыль и быль.
Ветер и солнце,
боль и рассвет -
если ошибся,
выхода нет.
Слава и сила,
власть и позор...
Каждого встретит
свой приговор.
ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ
или как меч нашел Артоса
Меч был прекрасен. Совершенен. Бесподобен. Только в эпоху геро-
ев такие клинки попадали в руки смертных, только в эпоху героев у
своенравного Ильмаринена появлялась фантазия вынести одно из сво-
их изделий наружу из полого холма.
Только в эпоху героев рука Артоса могла бы коснуться золоченого
эфеса, не опасаясь, что это окажется призрак меча, а не настоящее
оружие. Да он и сейчас не очень верил, что меч настоящий. Навер-
няка какой-то из магов поразвлекся. Они, конечно, во всеуслышанье
объявят, что никто из них тут ни при чем, что золото и холодное
железо - это совсем не то, с чем они имеют дело... да кто ж пове-
рит, будто чародеи чего-то не сделали, потому что такого в прин-
ципе нельзя сделать!
Тринадцатилетний Артос не проходил пока воинского посвящения и
считался мальчишкой, а мальчишке тянуть руки к боевому оружию не-
безопасно, сие чревато оборванными ушами, намыленной шеей и рас-
писанной розгами задницей - в лучшем случае. Но, как всякий три-
надцатилетний, Артос этими опасностями пренебрегал. Они - где-то
там, в будущем, и то ли случатся, то ли нет, а меч - вот он, тор-
чит из скалы, что сама собою плывет по Майену, слегка покачиваясь
на волнах.
Он бы хоть сейчас рванул к плавучей скале и попробовал вытащить
меч (ну хотя бы потрогать!), но мешали два обстоятельства. Primo,
как говорил наставник Амброзиус, ему тут приказано дозор нести и
высматривать врага, что затаился за Майеном и в любую минуту мо-
жет бросить на Галаву целую армию. И secundo, повторяя уже помя-
нутого Амброзиуса, у Артоса не было под рукой лодки, а плавать он
не умел.
Странно для сына рикса Лохланна, края, что не за красивые глаза
назван Озерным. Ну хорошо, последние шесть лет Артос воспитывался
у Экторикса, старого вождя из Галавы, что недалеко от рубежей Иля
- но раньше?.. Однако плавать Артосу так и не удалось научиться.
Воды он не боялся, просто... ноги-руки как-то не желали двигаться
так, чтобы поддерживать тело, а не ко дну его тащить. Вот тонуть
Артос выучился замечательно годам к двум, а то и раньше, но это
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг