- Отлично, Кречет. Легендой дополнить?
- Спасибо, сам справлюсь. Способности думать твои заклинания у
меня не отнимут.
- Мог бы и соврать, - скорчила гримаску Морра, откупоривая пу-
зырек.
Друид не пытался задерживать дыхание - бесполезно. Сперва ока-
менели ноги, потом все тело, а через несколько минут он оказался
запечатан внутри полупрозрачного кристалла цвета бледного аквама-
рина, вроде тех комаров в кусочках янтарной смолы с берегов моря
Варгов. Критически осмотрев сие произведение искусства, владычица
фоморов другим заклинанием лишила кристалл прозрачности и придала
ему вид базальтового столба-кромлеха с шестью неровными гранями.
- Вот так значительно лучше.
"Давай не будем спорить о вкусах..." - пробилась сквозь камень
мысль упрямца-Кречета.
- Не будем, - согласилась Королева.
УМНЫЙ ГЛУПЫЙ СОВЕТ
Семь добрых дел должен тот совершить,
кто путь свой зовет добром,
и семь раз по семь с себя шкур спустить,
пока не найдет свой дом.
Но семь раз по семь совершающий зло
не ступит на земли зла,
пока из песка не родится стекло,
а из омелы - стрела.
Друид привык спать волшебным сном и видеть сквозь него картины
реальности. Походило это, если подобное сравнение вообще уместно
в данном случае, на слежение за облаками на небосводе, когда го-
лова слегка опущена, а глаза сосредоточены на поверхности неболь-
шого, чистого пруда. Возможно, бард мог бы сказать лучше, но Кре-
чету, рожденному на севере Ллогрис, у рубежей Озерного края, лишь
этот образ и приходил в голову.
Конечно, вяло текущая жизнь хрустальной глыбы, что держала его
в плену, мешала видеть ясно и далеко. Мир, доступный разуму друи-
да, заканчивался на границе Хоровода Великанов. Возможно, это не
самое древнее из колец менгиров на землях Запада, зато самое из-
вестное из них. Число легенд, которыми было окружено титаническое
сооружение ушедшей эпохи, исчислялось тысячами. Несколько полез-
ных свойств каменных кругов Кречет знал, но не раз думал - и дру-
гие соглашались с ним, - что подлинное предназначение этих пост-
роек останется неразгаданным навсегда. Слишком уж многое в Старом
Мире было чуждым теперешним хозяевам земли, настолько чуждым, что
они стерли тот, прежний мир до основания, заплатив своими и чужи-
ми жизнями за право жить в своем собственном.
Иногда старик чувствовал, как его дремлющего сознания касается
иной разум, витающий где-то в запредельных сферах. Касание остав-
ляло вязкий и скользкий отпечаток, если мысль может быть вязкой и
скользкой; чертовски хотелось как следует вымыться, но такой воз-
можности Морра ему не оставила.
Однажды на вершину кромлеха неосторожно опустилась ворона. Чер-
ные перья и кожа тут же обратились в прах, птичьи косточки засту-
чали по граням замаскированного кристалла, а то, что осталось от
разума крылатой родственницы воинственной Морриган, передало все
свои познания жаждущему новостей друиду. Многого Кречет не узнал,
однако этот случай возвратил ему надежду.
А через некоторое время границы Хоровода Великанов пересек ве-
ликий герой.
Ниал выглядел несколько постарше, у него прибавилось увереннос-
ти и нахальства - но также и знаний. Месяцы странствий по землям
гэлов, благосклонным к искателям приключений и никогда не застав-
ляющим оных искателей скучать, принесли свои плоды. Выворачивать
наизнанку сознание великого героя друид не стал - не столько по-
тому, что не хотел, сколько из-за своей неспособности совершить
это. Где-то Ниал сподобился отыскать защиту от волшебных фокусов
такого рода.
И ведь не только защиту!
Из старых ножен, подвешенных на пояс справа, великий герой изв-
лек средней длины меч с витой бронзовой рукоятью в виде человеч-
ка. Сужающееся посредине лезвие напоминало вытянутый ивовый лист,
падающий на острие солнечный луч сам собою расщеплялся надвое.
- Ага, вот ты где... - пробормотал Ниал, сжимая левой рукой ка-
кой-то талисман. Кречет, разумеется, не мог его видеть, но ореол
могущества - тонкого, лихого - чувствовал даже сквозь беспокойный
сон.
Клинок свистнул в воздухе и впился в заколдованный камень. Жи-
вой кристалл всхлипнул и перестал быть живым, отпустив свою добы-
чу на волю. Великий герой с проклятьем отпрянул, занося меч.
А потом, узнав друида, фыркнул в пробивающиеся усы и убрал ору-
жие в ножны.
Чувствовал себя Кречет, мягко говоря, не лучшим образом, однако
язык у него по-прежнему работал как положено. Потому он сумел по-
ведать Ниалу историю, слегка похожую на правду, одновременно уз-
навая, что же случилось за время заточения в кристалле. Поверил
великий герой в историю друида или нет, трудно сказать, но на все
вопросы обстоятельно ответил.
Отряд Девяти, как с легкой руки Лиа нарекли находящуюся под на-
чалом Ниала компанию, примерно с полгода шатался по Ландам, Гьен-
ни, Лионесс, Гитину и Ллогрис. Вокруг Девятерых сами собой начали
возникать разнообразные слухи, начиная от того, что они шпионят в
пользу Империи, уже двести лет мечтающей покорить земли гэлов, и
заканчивая предположением, что кто-то из отряда готовится бросить
вызов всем богам сразу и ищет нужное оружие для этой войны. Слух
о намерении Девятерых выступить против морских демонов-фоморов в
списке также присутствовал. Кречет не стал заострять на этом вни-
мание - несмотря на то, что великий герой уже прошел половину пу-
ти, знать о цели этого пути ему покуда не следовало.
Друид поинтересовался лишь, умеет ли хоть кто-нибудь в компании
великого героя считать на пальцах, до девяти - ибо если он ничего
не перепутал, из замка Морхальт с Ниалом и Ивин ушло шестеро, то
есть всего отряд насчитывал восемь персон. Откуда Лиа, племянница
Кормака, выкопала "Девять" и почему никто не удивлялся подобному
расхождению в цифрах? Великий герой в ответ широко ухмыльнулся и
сообщил, что девятым в отряде с самого начала считался мудрый на-
ставник, имя коего кому попало открывать нельзя. Старик недоумен-
но поднял левую бровь: это кого же Ниал успел заполучить в мудрые
наставники? Ухмылка великого героя стала еще шире, и он извлек из
поясного кошеля металлическую пластину, на которой был запечатлен
образ упомянутого мудреца. Кречет посмотрел на поверхность отпо-
лированной меди, увидел отражение собственной физиономии, фырк-
нул, осознав, что его провели как мальчишку - и похвалил Ниала за
смекалку. Последнее было совершенно искренним.
- А сюда-то тебя зачем принесло? - спросил друид чуть погодя.
- Ну как же. В Гарре один из жрецов Морриган попросил глянуть,
не угнездилось ли тут какое древнее зло, и если угнездилось - по-
нятно что. Я и согласился посмотреть. А "злом" оказался ты.
- И часто ты имел дело со жрецами? - старик поспешил увести бе-
седу с опасного русла; конечно, избытком проницательности великий
герой наделен не был, но рисковать ни к чему.
- Это был второй раз.
- А первый?
- Тогда я, Ивин и Гвайр выкрали из Каэр Баннога этот вот клино-
чек и кое-что еще. Остальная добыча уже разошлась, а Рассекающую
Камень я оставил себе. Оружию грех пылиться в храмовой сокровищ-
нице, ведь верно?
Кречет неопределенно повел плечами. До оружия - которое кусок
металла - ему дел не было. Ну разве что...
- А название ты мечу сам дал?
- Зачем сам? Тут, на лезвии написано. Сам я, правда, читать не
умею, Блэз перевел. Неделю возился. Говорит, древнегэльский язык
и руны дверлингов.
Друид усилием воли подавил возникший в глазах блеск. Есть!
Старые легенды не солгали - и его собственное пророчество тоже,
как ни странно, оказалось верным. Фоморы, народ моря, издревле не
были в хороших отношениях с народами суши. Еще до появления людей
на земле они враждовали с эльфами-Эльдар и дверлингами-Дуэргар -
те друзьями-приятелями также не были, но против фоморов заключили
военный союз. Племени Dwaergar давно уже не существовало, однако
некоторые вещи их работы охотно служили людям, а при случае могли
и вспомнить о прежнем своем предназначении. Оружия это касалось в
первую очередь.
Оружия, которое послужит орудием завершения пророчества и свер-
гнет с жемчужного трона Королеву Моря, которую люди не зовут бо-
гиней, но поминают не иначе как "госпожа Моргьен", если уж упот-
ребляют ее имя, а не титул...
- Созданное дверлингами заслуживает лучшей участи, - согласился
Кречет.
На сей раз плечами пожал Ниал. Сказки об эльфах и драконах еще
имели какой-то смысл, их пусть редко, но встречали. Вымершие же
дверлинги великого героя интересовали мало.
- Заканчивай дело со жрецами, а мне надо завершить то, что я не
успел до пленения, - молвил друид. - Куда вы планируете отправи-
ться после?
- Не знаю. Может, в Озерный край, может, через северный Гитин в
Лангр или Морван, а то и в Аргон Арденнский. Еще не решили.
- Тогда послушай совета: держись пока подальше от большой воды.
- От моря, что ли? И почему?
- От большой воды, Ниал. Попросишь Гвайра или Блэза объяснить.
- Ладно, хотя мне это кажется глупым.
Так и должно быть, мысленно фыркнул Кречет. Ведь это глупость и
есть. Такая глупость, которую даже великий герой заметит, спотк-
нувшись об нее.
А поскольку Морра и предположить не может, что умный противник
посоветует своему "подопечному" совершить неумный поступок, такой
совет наверняка доставит ей некоторое количество неприятностей. И
это уже половина того, что Королева Моря задолжала ему за плен в
живом кристалле.
Вторая половина воспоследует довольно скоро, или напрасно Кре-
чета в детстве обзывали сыном демона. Морра, правда, тоже простой
смертной не считалась, но подобных эпитетов владычице фоморов, к
некоторому ее сожалению, никогда не присваивали.
ВЗГЛЯД ИЗНУТРИ
Семь раз по семь лет минуло с тех пор,
но память седьмой волны
прочна как скала и остра как топор,
что выкован для войны.
Семь раз по семь лет - или больше в семь раз,
для памяти все равно:
ведь тем, кто лишен от рожденья глаз,
не нужно смотреть в окно...
- Он использует тебя.
"Никогда не мешайте любовь с политикой", - мысленно повторил
Ниал вослед плеяде мудрецов былого или грядущего. И вместо того,
чтобы просто покрепче обнять девушку, прижать потеснее и заняться
более приятным делом, он произнес:
- Меня это не волнует.
- А напрасно.
Великий герой все же обнял Ивин, но не стал и пытаться закрыть
ей рот поцелуем. "Женщина говорит, когда хочет, и если ей мешать,
скажет гораздо больше, чем собиралась вначале" - вероятно, подоб-
ные слова тоже принадлежали или будут принадлежать кому-то из ве-
ликих сочинителей различных мудрых наставлений. Ниал не знал, ко-
му, да и не интересовало его это.
- Пусть делает, что хочет, - усмехнулся он, незаметно потянув
шнурок, стягивающий ворот блузы девушки. - Я не совсем тот, кем
он меня считает.
- Кречет, знаешь, не самый глупый в Галлии... - пальчики Ивин
скользнули к пряжке его пояса. - Его так просто не обманешь...
Оторвавшись от губ девушки и развязав ее поясок, великий герой
ответил:
- Так он сам себя и обманывает, я ему слова поперек не говорил.
- Помогая Ивин выскользнуть из широкой зеленой блузы, Ниал доба-
вил: - И сам он, и госпожа Моргьен, - они так хорошо водят себя
за нос, что мне не нужно ничего самому делать...
- Не увлекайся... - посоветовала девушка, выгибаясь назад. Ши-
рокая зеленая лента, удерживающая ее волосы, упала в траву. - Ты
можешь думать, что хитрее, но сила... сила пока у них.
- Мне хватит моей силы, - сказал великий герой, чуть приподняв
Ивин, чтобы обоим было удобнее. - А где не хватит, ты поможешь.
Крепкие объятия и тонкий аромат яблоневого цвета стали единст-
венным ответом на эти слова.
ПЛАТА ЗА САМОУВЕРЕННОСТЬ
Семь раз уходил за добычей рыбак,
семь раз возвращаясь домой -
и вслед за ним в море ушли сыновья,
но дрогнул один, седьмой.
Семь раз подходил он к зеленым волнам,
но тут же бросался прочь -
в пучине он видел жемчужный храм,
где правит богиня-Ночь...
"Чтобы избежать большой воды, следует держаться вблизи воды ма-
лой", - так объяснил Блэз, ученик филида, знавший массу не совсем
традиционных поговорок. И не только знавший, но и умеющий по вре-
менам объяснить, почему иное его слово, звучащее издевательски и
бессмысленно, на самом деле исполнено мудрости высшего закона.
Не то чтобы великий герой понял что-либо из объяснений Филида,
как среди Девяти прозывался Блэз, но совету последовал. Малая во-
да - значит, что-то вроде пруда, и следовательно, направляться им
нужно было в Лохланн, Озерный край. Предпочтительно в северо-вос-
точную его часть, к границе Арденн.
Для отряда героев дело должно сыскаться в любом месте, сомнений
в том не возникало.
Дело и сыскалось. Вот только приниматься за него Ниал не решал-
ся, так как это нарушало прямой совет Кречета.
Поручение Динаса, рикса Озерного края, было простым по формули-
ровке: выяснить, почему один из семи рыбаков, вышедших в море, не
возвращается. Сами рыбаки в один голос твердили о гневе Владычицы
Морей, на кого оный гнев направлен - неизвестно, однако ни одна
лодка уже месяц не покидала причалов. Даже в устье Сены, каковая
хоть и считалась рекой, но находилась вблизи моря. Пока Лохланн
не голодал, но продлись такое еще месяц - и многие не доживут до
весны.
Выяснить, в общем-то, было несложно - взять лодку, выйти в море
и подождать. Может, две-три лодки, чтобы ожидание не оказалось
чересчур долгим. Ну выползет очередное морское чудовище, ну пору-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг