ее на ноги, затем помог спуститься и Молнии. Последним слез Кос-
толом, который произносил не более одного слова в день, и то по
большим праздникам.
- Назад идем мимо того места, где Скорпиона порешили, - преду-
предил Чертополох.
- Верно, так будет лучше. Заодно проверю, сгодится ли разбитый
Золотой Кристалл еще на что-нибудь, кроме как служить опознава-
тельным знаком.
- Это я тебе и отсюда сказать могу, - заметила Скала. - Сгодит-
ся. Но только если его будет касаться кто-то из обладающих Силой.
Ну так оно так и было с самого начала...
Молния кивнула и перевела внимание на разрушенный дом, находя-
щийся теперь менее чем в полусотне шагов.
- Идем.
Шагах в десяти Скала остановила группу.
- Что-то меняется.
- Опасность?
- Нет, Чертополох. Пока - нет.
Из черных провалов, когда-то считавшихся окнами, послышался су-
хой треск, а затем...
- МУЗЫКА?!!
Молния демонстративно прочистила уши, но галлюцинация никуда не
исчезла.
- Но там не может быть живых!
- Их и нет, - озадаченно молвила Скала. - Неужто это правда?..
Что "это", спросить Молния не успела. Послышался низкий мужской
голос со странным, чарующим акцентом:
Светит незнакомая звезда,
Снова мы оторваны от дома;
Снова между нами города,
Взлетные огни аэродрома.
Здесь у нас туманы и дожди,
Здесь у нас холодные рассветы,
Здесь на неизведанном пути
Ждут замысловатые сюжеты.
Надежда - мой компас земной,
А удача - награда за смелость,
А песни - довольно одной,
Чтоб только о доме в ней пелось.
(- Я не понимаю, что такое "А-э-род-ром", - по слогам произнес
Чертополох.
- На древнем языке "Aeros" - воздух, "Dromos" - коридор, - за-
думчиво ответила Скала. - Видимо, тогдашние волхвы умели Переме-
щаться на дальние расстояния... ну да, "города!" Голос из прошло-
го, когда Город еще не был единственным!
Молния недвижно стояла, глядя в никуда. Никто из обитателей Го-
рода не поверил бы собственным глазам, посмотрев сейчас ей в лицо
- по щекам кудесницы скользили прозрачные капли слез...)
Ты поверь, что здесь, издалека,
Многое теряется из виду:
Тают грозовые облака,
Кажутся нелепыми обиды...
Надо только выучиться ждать,
Надо быть спокойным и упрямым,
Чтоб порой от жизни получать
Радости скупые телеграммы.
Надежда - мой компас земной,
А удача - награда за смелость,
А песни - довольно одной,
Чтоб только о доме в ней пелось.
(- А "Телеграмма", - не дожидаясь вопроса, произнесла Скала, -
это тоже на древнем языке, в переводе получается что-то типа со-
общения по Дальней Связи. Это точно из прошлого! Так значит, пра-
ва была Великанша...
- А что Великанша?
- Она рассказывала, что... тсс!
Люди замолчали, не осмеливаясь разрушить чары музыки и голоса
былых времен...)
И забыть по-прежнему нельзя
Все, что мы когда-то не допели -
Милые, усталые глаза,
Серые, холодные метели.
Снова между нами города,
Жизнь нас разлучает, как и прежде;
В небе незнакомая звезда
Светит, будто памятник надежде.
Надежда - мой компас земной,
А удача - награда за смелость,
А песни - довольно одной,
Чтоб только о доме в ней пелось.
- Это все, - наконец промолвила Скала, когда пропали и музыка,
и голос. - И Проход в прошлое снова закрыт.
- Проход в прошлое? - Чертополох потряс головой. - Так вот что
вы...
- Нет-нет. Мы действительно искали Проход - но не в прошлое, не
туда, где мы все равно ничего не сможем сделать. - Скала потерла
ноющие виски. - Нам нужен Проход в иной мир, который Молния... э,
да что с тобой?
Решительно вытерев слезы, Молния сказала:
- Ничего.
- Так не пойдет.
- Да ничего со мной не случилось! Просто...
- Что "просто"? Если это действует даже на тебя...
- Действует?! Впрочем, да - действует! Это указание, и явное -
на то, что именно здесь наш путь!
Чертополох и Костолом переглянулись. Скала положила обе руки на
плечи младшей кудесницы (младшей отнюдь не потому, что выглядела
Молния моложе, несмотря на то, что была на несколько лет старше;
в Братстве значение имел не возраст, а положение).
- Какое еще указание?
- Да вы что, оглохли? Надежда! ЗДЕСЬ у нас нет никакой надежды,
и вы не хуже меня об этом знаете! - Молния почти кричала, но ей
уже было все равно. - Я поняла это еще девчонкой и потому ушла!
Мне удалось ВЗГЛЯНУТЬ в иной мир - и я видела, там для нас есть
надежда!
Скала встряхнула ее.
- Спокойно. Я все это знаю не хуже тебя. Откроем секрет Прохода
- все пойдут с нами. Думаешь, кому-то НРАВИТСЯ в Городе? Думаешь,
ты единственная, кто хочет лучшей жизни? Да возьми же себя в ру-
ки, кудесница! Иначе - ты знаешь, ЧТО ждет тех, кто утратил конт-
роль ЗДЕСЬ...
Осколок седьмой. Великанша
Приказ был ясен и сомнений не предполагал. Устроить переполох в
землях Измененных, чтоб они и думать забыли о нападениях на Внут-
ренний Город. Хотя бы на несколько дней.
Что ж, по части нагнать на кого-то страху - это по адресу. Люб-
лю такую работенку.
Волчонок и Искра прямо подпрыгивали от нетерпения. Людоед и я,
как и подобало ветеранам, снисходительно посматривали на младших.
Что с них возьмешь - как следует ведь битвы и не нюхали. О предс-
тоящем они знают меньше, чем младенец - о Грани и увиденных Мол-
нией иных мирах (а я не сомневалась, что она их видела - слишком
изменился взгляд кудесницы, причем сама она об этом не подозрева-
ла).
Да... только мы, разведчики, хоть что-то понимаем в том, с кем
боремся. Что-то - но далеко не все.
Возможно, знай мы все, борьба стала бы излишней. Говорил однаж-
ды Утес - умных книг, видать, начитался, - что по-настоящему ис-
кусен не тот, кто выигрывает любой бой, а тот, кто побеждает вов-
се без боя. Мудрость эта, признаться, до меня не очень дошла. По-
том князь объяснил: это обозначает умение довести врага до такого
состояния, чтобы он счел битву проигранной еще до того, как всту-
пит в нее. С такой формулировкой я уже согласилась. К сожалению,
признал Утес, о враге мы знаем слишком мало, чтобы применить эту
мудрую тактику.
Вот только - чем больше информации приносят рейды разведчиков,
тем меньше мы сами понимаем, что там, за Стеной, творится.
И дело даже не в том, ЧТО творится. Дело в том, КАК это проис-
ходит. Как, проведя в землях Измененных менее двух часов, вернув-
шийся разведчик обнаруживает, что во Внутреннем Городе прошло не-
сколько дней; или наоборот, вконец утратив счет времени и претер-
пев невесть сколько передряг, он почти что на карачках добирается
до дому - и ему сообщают, что не истекло и часа?..
Это не легенды. Это реальность.
Так бывало и бывает.
Но почему-то - только с теми из нас, кто выходит за Стену чаще
раза в неделю. С разведчиками то есть. Я, Беркут, Людоед, погиб-
ший Скорпион, Ворон, Змея, Шутник, Волчица... все мы сталкивались
с этим. И Чертополох - до того, как перешел на постоянную охрану
Цитадели. Скоро то же самое будет с Искрой, Волчонком и Костоло-
мом. Уже сейчас чувствую.
Жаль, не успела с Молнией поговорить, она наверняка не уклады-
вается ни в одну мою схему. Срок слишком велик...
Выходим за Стену. Все, теперь думать надо только о деле. Иначе
понятно что.
То есть оно как раз непонятно, и узнавать больше - на своей го-
рячо любимой шкуре - никому особо не хочется. По крайней мере, в
себе я уверена.
Западную сторону Холма Людоед знал лучше меня, но вперед пусти-
ли Волчонка. Как и положено на испытании. Выжить - с помощью соб-
ственных способностей, а не изменчивой удачи - может только тот,
кто врага встречает сам. Не по подсказке более опытных товарищей,
которых, как водится, в критическую минуту рядом не будет.
До Катастрофы, по словам этих умников, Утеса и Ворона, сущест-
вовала традиция выставлять ученикам так называемые "оценки"; "от-
лично" обозначало, что задание выполнено полностью, "плохо" - что
оно провалено вчистую, плюс имелось несколько промежуточных оце-
нок. Тогда, быть может, оно имело смысл. Не знаю, я того мира не
видела (они, кстати, тоже). Сейчас нужно знать только одно: спо-
собен ты выжить ты или нет. Проверять это иначе как в деле - зна-
чит попусту тратить время и усилия. Чего мы никак не можем позво-
лить. Ни себе, ни кому-то другому.
Волчонок ползком вернулся обратно.
- Группа. Тролли, с десяток. Внешне - амбалы.
- Искра? - повернулся Людоед к кудеснице.
Та качнула головой.
- Не умею отличать диких. Пока в дело не вступят - не смогу.
- Потом поздно будет, - хмыкнула я. - Лады. Заказывали фейер-
верк? Будет им фейерверк. Искра, дай что-нибудь в середину и тут
же ныряй в укрытие, пока мы не закончим работу...
"Что-нибудь" оказалось сгустком желто-белого пламени, плюющимся
во все стороны мелкими искрами. Возникло сие образование в точно-
сти в центре отряда Измененных, и такое явление природы их неско-
лько удивило. Так, весьма мягко говоря. Один Тролль оказался в
самом очаге, что-то глухо пискнул, рухнул и больше не шевелился.
Двоих отбросило, на волосатой шкуре землистого цвета расцвели за-
метные черно-багровые пятна ожогов.
В следующее мгновение мой двуручник снес двоим головы, Людоед
раскроил одного Измененного пополам и свернул шею второму, а Вол-
чонок хлестким ударом снизу открыл свой боевой счет. Не прошло и
двух секунд, как было покончено со всеми.
- Повезло, - кратко подытожил Людоед.
- Мы хорошо подготовились, - возразил Волчонок. Вытирая кривое
лезвие, верой и правдой служившее Скорпиону, он старался говорить
с уверенностью опытного бойца. - Это и есть везение.
- Угу, МЫ подготовились, - согласилась я. Паренек не то чтобы
покраснел, но почувствовал себя несколько неловко. - Искра, выле-
зай, все в порядке.
Кудесница не отвечала.
Проклиная все на свете, я подала знак и бросилась вперед. Заса-
ды внутри засад, когда разведчики, бросая врагу приманку, сами на
нее попадались, - к сожалению, такое умение было и оставалось
сильной стороной Измененных... не одному нашему это уже стоило
жизни. Предвидеть такое - невозможно. Спасет только опыт, интуи-
ция, и у неопытной Искры шансов не было...
Оставалось отплатить за нее.
Так, чтобы у этих тварей не только земля под ногами горела, но
и кишки повылезали наружу!..
Осколок восьмой. Волчонок
В глазах сплошной туман. Руки дрожат от слабости, мыслей - ни-
каких. Ноги не слушаются вовсе.
Ни хрена не помню. Кто, как, откуда...
Помню, как Великанша, оставив обломок меча в трупе тринадцатого
Дракона, схватывается еще с тремя врукопашную. Помню, как Людоед
швыряет свой топор, разнося башку дикому Дракону, скручивает шею
его напарнику и, подхватив труп за ноги, принимается орудовать им
как дубиной. Облако пыли и пламени скрывает все... обрушиваясь на
меня, как кувалда, как рухнувшая стена...
Все.
Помню еще, как выползаю из невесть откуда взявшейся кучи гравия
и щебенки, выкашливая из горла пыль. Меч Скорпиона до сих пор при
мне, но поднять его я едва в состоянии. Отбиться сейчас не сумею
даже от полудохлого Червя...
Прячась по углам, ползком... надо возвращаться. Точное направ-
ление и расстояние до Цитадели смог бы указать не то что с закры-
тыми глазами - во сне. И до Стены, прах его побери, не добраться
раньше чем через день. Далеко... и как только нас сюда занесло? В
упор не помню...
Ладно, хватит. "Нечего говорить, когда говорить нечего".
Смотри-ка, кое-что еще помню. Мать как-то учила...
Сумерки сменяются тьмой. Ночью даже опытные разведчики старают-
ся где-нибудь затаиться и не делать лишнего движения... но если я
остановлюсь, мне конец. Надо ползти. Хоть зубами цепляясь, а на-
до, надо... не знаю уже, почему, но - надо...
...Проходит вечность, и еще одна. Наконец, глаза начинают раз-
личать что-то знакомое.
Острие копья, уткнувшееся мне в лоб.
Голоса. Что-то говорят, но слов разобрать не могу.
Вот кто-то склоняется, чтобы разжать мою руку и вынуть меч. МОЙ
МЕЧ! Не дам!
Свернуться в клубок, кувырок под ноги, распрямиться... против-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг