способно ничто...
Под небом голубым был город золотой
С прозрачными воротами и яркою звездой.
А в городе том сад, все травы да цветы;
Гуляют там животные невиданной красы.
Одно - как желтый огнегривый лев,
Другое - вол, исполненный очей,
И с ними золотой орел небесный,
Чей так светел взор незабываемый.
Измененные с недоумением переглядываются. Они научились воспри-
нимать некоторую часть слов, и даже зовущая ввысь мелодия, подоб-
ная никогда не виденным ими игривым морским волнам, не может за-
глушить странного ощущения, возникающего при отдельных фразах...
Но песня продолжается - и Измененные подавляют свое недоумение,
не понимая, ЧТО совершают.
А в небе голубом горит одна звезда,
Она твоя, о, ангел мой - она твоя всегда;
Кто любит - тот любим, кто светел - тот и свят,
Так пусть ведет звезда тебя дорогой в дивный сад.
Тебя там встретит огнегривый лев
И синий вол, исполненный очей,
И с ними золотой орел небесный,
Чей так светел взор незабываемый.
Измененные устремляются вперед, к источнику исчезающей музыки -
и болото за их спинами пересекает трещина нового Разлома, навсе-
гда отделяющая их от прежних сородичей.
А музыка плывет над останками Города, образуя с грязью и разва-
линами потрясающий контраст...
Осколок пятый. Искра
Нет, все-таки странный народ эти мужики. Любая кудесница может
пользоваться Словом практически всегда, а им требуется предвари-
тельно съесть Зерно или выпить глоток заранее приготовленного эк-
стракта. Зато их Слова после такой подготовки намного мощнее на-
ших. Причем, даже если в Зерне и заключена сила, женщинам она не-
доступна - мы проверяли это не раз.
Возможно, с моей стороны и опрометчиво строить подобные теории,
ведь я не более чем выпускница. Но - кто его знает? Ворон, гово-
рят, тоже достиг своего нынешнего положения через какой-то месяц
после окончания обучения. Прорыв по склонам Бездны мимо Стальной
Радуги на ту сторону Разлома; уничтожение Гнезда Химер, где засе-
ли чокнутые волхвы-изменники под командованием Некроманта и Дья-
волицы; взрыв вражеской крепости, положивший практически весь от-
ряд (выжили, да и то чудом, только Шутник, Ворон и Волчица - мать
Волчонка) - все это, хоть и история, но доказывает только одно:
никогда нельзя сдаваться, и даже если выхода нет - его можно соз-
дать!..
- Вот это правильно, - послышалось сзади.
Я обернулась. И голос, и облик женщины не были мне знакомы: од-
нако и закрытые мысли, и некое ощущение спокойной власти, исходя-
щее от нее, указывало: она - кудесница, причем высшего ранга. Но
ведь всех их я знала в лицо! Неужели это...
- Да, Искра, это я, - сказала Молния.
Мое поведение в тот момент было далеко не таким, какого обычно
ожидают от кудесницы, пусть даже не высокого ранга: я просто ут-
кнулась в плечо старшей сестре (выше не доставала) и разревелась
как девчонка. Сколько - два с половиной года прошло? Да, что-то в
этом роде. Но как?..
- Потом, - слегка улыбнулась она, - слишком много дел. Где Во-
рон? Есть срочный разговор.
Слезы высохли мгновенно, как это бывало всегда, когда речь за-
ходила о деле.
- Ворон отдыхает: у него пару часов назад была неприятная стыч-
ка с Измененными. Поговори-ка лучше с Трехглазым: в его ведении
теперь все рутинные дела.
- Этот крысеныш все-таки занял то место, о котором мечтал? Что
ж, некоторым везет... но разговор у меня не простой. Кто теперь
Адепт?
- Скала.
- Дочь Утеса? Как вы ее заманили в Братство?
- Да сама пошла, - ответила я, чуть усмехнувшись при нахлынув-
ших воспоминаниях. - И ведь какие способности! Меня обогнала че-
рез год, Ворону наступает на пятки... Говорят, что ее матерью бы-
ла сама Саламандра; ну из Утеса, конечно, ни слова на эту тему не
выжать.
- Ладно, Скала так Скала. А кто управляет архивами?
- Нечем больше управлять. Дрожь сработала: библиотека года пол-
тора как уничтожена, а от Книжника и костей не осталось.
Молния закрыла глаза.
- Жаль... Придется будить Ворона - нужен опыт, простого умения
не хватит. Где он, Искра?
- У себя, но... лучше дай ему отдохнуть.
Сестра посмотрела на меня с легким прищуром, как будто выиски-
вая нечто, проявившееся не вовремя и не в той ситуации.
- Так-так. Ты, кажется, влюбилась.
У меня внутри что-то вспыхнуло, и Молния едва успела отреагиро-
вать, устанавливая защитный экран. Огненная струя прожгла дыру в
стене, никого, к счастью, не зацепив.
- Тебе б не Искрой зваться, а Горелкой, - усмехнулась она. - Не
подумала мать... Однако хватит игр. Справляйся со своими чувства-
ми сама - и ради всего святого, не теряй контроля!
Я пристыженно потупилась.
- Буди его, - с нажимом проговорила сестра. - Я отыскала доста-
точно, чтобы ему об отдыхе уже и не захотелось думать. Как и всем
нам, кстати.
Пришлось уступить. Тех мыслей, что она открыла вместе со слова-
ми, было более чем достаточно, чтобы я вновь почувствовала пылаю-
щий жар внутри.
Пока Ворон и Молния что-то всерьез обсуждали, меня отослали за
Костоломом и Скалой ("одна нога здесь, другая тоже здесь, и чтобы
все было готово уже вчера!"). Затевалось настолько серьезное де-
ло, что глава Братства опустил на окна древние металлические што-
ры, сделав таким образом свою комнатенку непроницаемой даже для
мысленного подслушивания.
Костолом сильно прихрамывал после какой-то драки, в которую уже
успел ввязаться; пришлось подлатать его, чтобы парень вообще смог
ходить. Скала оказалась на своем обычном месте, в Цитадели; сроч-
ность вызова заставила ее недоверчиво хмыкнуть, и поскольку пару
дней назад мы как раз закончили заговаривать для полета Огненную
Метлу, тут же было решено испытать новинку в деле.
Клянусь, если бы знала, каково оно - летать, в жизни бы не при-
нялась за это! Скале хорошо, она от рождения слепа и видит только
внутренним зрением (пусть и получше многих зрячих). По-моему, мне
теперь в ночных кошмарах будут сниться не Черви и Демоны, а несу-
щаяся на меня со страшной скоростью земля... Да, пешком от Цита-
дели до Обители минут двенадцать-пятнадцать, а верхом на Метле мы
со Скалой добрались за пять секунд - но клянусь развалинами собо-
ра, лучше бы я пошла в обход через Разлом!
Когда хромающий Костолом ввалился в Обитель и плюхнулся на бли-
жайший табурет, Молния вылетела из комнаты Ворона.
- Уже собрались? Отлично. Скала, мы с тобой пойдем вниз по Хол-
му, до самой границы Болота; у Лестницы нас будет ожидать Черто-
полох, он и Костолом обеспечат охрану. Искра, - это уже ко мне, -
пройдешь с Великаншей и Волчонком к Золотым Воротам, там прихва-
тите Людоеда - и в рейд на территорию Измененных, чтоб у них там
земля под ногами горела! Отвлекайте их сколько можете. Работать в
полную силу, понапрасну не рисковать, но и не укрываться от сты-
чек.
- Зачем? - спросила я. Это казалось чушью, и вдобавок настолько
не соответствовало нашему общему принципу поведения...
- Потому что я приказал, - заявил появившийся на пороге Ворон.
- Еще вопросы будут или займешься наконец делом?
- Ладно, - вздохнула я. - Отправляться сейчас?
- Да. И на Огненной Метле.
Что мне помогло сдержаться тогда, до сих пор не представляю...
Осколок шестой. Костолом
Пошли.
Мимо казарм и Крысиного Логова, к Лестнице. Она одна такая ос-
талась. Потому и зовем с большой буквы. Четыре пролета. Ступенек
больше, чем пальцев. На руках и ногах. Заслуживает.
Чертополох прикрывает, я веду. Доверили. Правильно. Я сильнее.
Мне и встречать врага.
Никого. Даже обидно.
Хруст слева. Не поворачиваться! Швыряю туда камень. Попал вро-
де. Стихло.
Это ничейная земля. Великанша говорила. За Стену Измененные не
лезут. Обычно. Но бывает, просачивается. Разная шушера. Потому и
мы сюда не ходим. Незачем. Жить опасно, защищать некого. И не от
кого.
- Сзади!
Скала. Слепая, зато затылком видит. Лучше любого разведчика.
Молния прижимается к стене. Ну да, мне проход нужен. Широкий.
Успел. Ловим Крылатого на два копья. Добавляю кулаком по чере-
пу. Готов.
- Странно, что аж досюда добрался. - Чертополох.
Вынимаю копье. Срезаю кусок шкуры, протираю острие. Иначе зар-
жавеет в момент. Кровь у них такая. У всех Измененных.
- Здесь нет ничего постоянного... - Молния.
Слишком много говорит. Каждый ребенок это знает.
Ну ладно. Идем дальше.
Запах Болота уже чувствуется...
Впереди виднеется Стена. С той стороны ее вовсе не разглядеть.
Изнутри - как туман. Разрубленный топором.
Завал, переплетенный ветками. И другой ползучей дрянью.
Ядовитые? Кто его знает.
Смотрю на Чертополоха, тот пожимает плечами.
- Чисто, - опять Скала. Ну да, ей виднее.
Перелезаю, тесак наготове. И впрямь чисто.
Помогаю пройти кудесницам. Чертополох приказывает перебраться
назад. Правильно. Я сильнее, мне и встречать врага. Здесь они со
спины бросаются. Гады.
Поворачиваем направо. Вверх, там чуть почище.
Стоп, знаком говорит Молния. Осматриваюсь - никого. Чертополох
тоже ничего не видит, но помалкивает. Ладно.
Скала подносит пальцы к вискам и чего-то бубнит.
Из-под груды щебенки выскакивает крыса. Убегает. Мое копье быс-
трее. Вытираю острие - кровь чистая. Можно есть. Сдираю шкурку.
Вешаю тушку на пояс сбоку. Почти не мешает.
- Сюда ее.
Чертополох запасся рюкзаком. Предусмотрительный.
- А нам - туда, - Скала указывает прямо на стену.
Ну да, хороший удар - она развалится. Но...
- Нельзя, - твердо говорит Чертополох. - В обход.
- А если нет другого входа?
- Здесь - нельзя. Отсюда чую.
Я киваю. Верно, здесь - нельзя.
Кудесницы обмениваются взглядами. Наконец Молния кивает. Опас-
ность-то они чуют сразу. Но только ту, что есть. Не наперед. По-
тому вместе и работаем.
- Ладно, ищем вход. Но поторопитесь!..
А сами-то! Вечно твердят, что спешить нельзя. Иначе сдохнешь. И
хорошо, если просто сдохнешь...
Э, нет, поспешить надо!
- Ищи укрытие! - говорю.
Чертополох тут же вскидывается и смотрит наверх. Видит то же,
что и я. Сине-зеленую тучу на полнеба. Мрачно кивает, осматрива-
ется, показывает вперед.
- Там, за углом вроде должен быть навес. Проверь...
Точно, есть. И вроде как целый. Относительно. Вчетвером тесно-
вато будет, даже в обнимку. Но влезем.
Пережидаем дождь. Снаружи в это время - чистая смерть. Спасает
только защитный костюм. Из шкур Измененных их делают. Только на
весь Холм таких всего штуки четыре. Может, пять... Плащи и накид-
ки - есть. У нас как раз большая накидка. На четверых сверху нак-
рыться хватит. Закутаться - уже нет. Под навесом спасает. Без не-
го - выживет только один. Который окажется в середине.
Измененным-то эта небесная погань не страшна. Почему - не пони-
маю. И вряд ли кто знает. Тут изучать нечего. Ясно одно: или мы,
или нас. Но даже если нас - мы их прихватим с собой! Сколько су-
меем. И еще столько же.
Дождь заканчивается. Осторожно разматываемся. Ждем, пока отрава
впитается в землю. По мокрому идти опасно. Да куда ж тут девать-
ся-то...
Воздух заполняет жужжание. Всегда после дождя. Гнусь комариная,
кровопийцы. Молния что-то шепчет. Нас окружает волна жара. Не-
сколько минут - и тишина. Даже воздух посвежел. Дышится легко.
Эх, хорошо. Можно даже чуток расслабиться. Представить себе, что
это - Внутренний Город... Но не дают. Как всегда.
Снова - Чертополох крадется впереди, я сзади, между нами - ку-
десницы. Ищем.
Что ищем - не знаю. Не мое дело. Я тут для охраны.
И меня оно вполне устраивает. Не люблю ломать голову.
Свою, в смысле.
Трещина. Надежда - мой компас земной
Они спустились по склону Холма, вплотную приблизившись к зоне
Болота. Пока еще Стена оставалась впереди, но не следовало слиш-
ком полагаться на ее эфемерную защиту.
Они и не полагались.
- Вот он, - прошептала Скала, чьи незрячие глаза видели доста-
точно хорошо, чтобы заметить то, чего больше никто не в состоянии
рассмотреть. - Вон тот дом.
- Больше похож на груду камней, - проворчал Чертополох. - Чем и
является, вообще-то.
Молния невесело усмехнулась.
- Здесь других нет. Ну что, чисто?
С сомнением глянув на развалины, воин спрыгнул с валуна и сде-
лал несколько осторожных шагов, принюхиваясь и прислушиваясь ко
всему, что только возможно и невозможно.
- Пока вроде да. Нам дальше?
- Вплотную.
- Ладно. Скала, ты первая.
Поймав в полете слепую кудесницу, Чертополох осторожно поставил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг