Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
их трупов. А стоит сразить одного - причем любого из них -  топо-
ром, копьем, палицей или мечом, - немедля отступают. Через полча-
са-час, конечно, снова атакуют, но и такая передышка  лучше,  чем
никакой.
  Бред. Всякий скажет - бред.
  Бред свихнувшегося после Катастрофы мира, в котором нам  прихо-
дится жить - точнее, выживать, потому что это не жизнь, а кошмар,
просто другой мы не знаем, не помним... а еще точнее, помним,  не
зная...
  - Людоед, что это?
  Ящерица, крошка-лучница, показывала на северо-запад, на  разва-
лины Храма Властителя Мира. Мои глаза уже не позволяли видеть так
далеко, но ее зрение было куда острее.
  - Что там? - устало спросил я.
  - Словно на Червей кто-то напал с тыла...
  Наших там не может быть, прикинул я. Одно из двух: либо поднял-
ся Внешний Мир - тогда каюк и Измененным, и Городу, и всем нам, -
либо это какая-то новая орда пришла "обсудить границы сфер  влия-
ния" - в этом случае мы получили некоторую передышку. Хорошо бы.
  Тут клубящиеся над Городом вечные тучи полыхнули огнем,  послав
в развалины Храма лиловый разряд молнии неимоверной силы.  Громо-
вой раскат размазал в слизь половину тонкокостных Червей, оглушив
попутно бОльшую часть наших, еще державшихся на ногах.
  Поднимаясь на ноги, я ощущал, как мой рот растягивается в улыб-
ке, какая бывает только у ребенка в первые дни его жизни...
  - Это Молния! Рысь, - крикнул я, перекрывая эхо раската, -  дуй
в Цитадель и передай Утесу - Молния на подходе!
  Шмыгнув носом и утерев кровь, Рысь - самая быстроногая в отряде
- выскочила через бойницу и рванула вверх по склону, привычно ук-
лоняясь от падающих с небес черных градин размером с ноготь.
  Подняв Ящерицу за шкирку, я усадил малышку себе на плечо.
  - Смотри во все глаза, девочка!
  - Там...  кто-то в  облаке из молний... отбивается ими от  нес-
кольких Измененных - не Черви, больше похожи на Троллей...
  Поставив Ящерицу обратно, я легонько взъерошил ее короткие  во-
лосы. Не привыкшая к ласке, малышка удивленно посмотрела на меня.
  - Остаешься за старшую, - бросил я, хватая топор и рванув вниз.
  Молния. Величайшая кудесница Города, ушедшая на поиски иной Си-
лы года два или три назад. Все давно считали ее погибшей, ан нет,
не тут-то было. Молнии нет равных в умении одним Словом (или  как
там дуболомы это называют) уничтожить сотню врагов. Жаль  только,
некоторые Измененные не поддаются этим самым Словам.
  Зато они прекрасно поддаются честному оружию.
  Я рванул напрямик, хотя в обычных обстоятельствах обошел бы эти
развалины двадцатой дорогой. Сейчас быстрота была важнее всего, а
поскольку многих Измененных накрыл громовой удар,  непосредствен-
ной опасности в руинах не должно было быть.
  Проскользнув под покосившейся аркой, я кулаком размозжил голову
охранявшего проход Тролля, обухом топора проломил ребра (или  что
там у них) его напарнику, затем поднял камень и метнул его в  од-
ного из Измененных, окруживших Молнию. Твари неторопливо поверну-
лись. Это была новая орда, раньше мне такие не попадались; слегка
похожие на Троллей и Демонов, они имели более выпуклые  надбровья
и нечто вроде костяного гребня на лысой чешуйчатой голове. На шее
у нескольких Измененных болтались цепочки с насквозь проржавевши-
ми амулетами.
  Единственным шансом была неожиданность, и я перешел в атаку, не
дожидаясь, пока тварям взбредет в голову навалиться на меня  ско-
пом. Я успел свалить трех, пока Измененные сообразили, что я дей-
ствую совсем не так, как должен (по их мнению) вести себя одиноч-
ка-человек на их территории...
  - Благодарю, - произнесла Молния, снимая руки с моих плеч. В ее
голосе было больше усталости, чем благодарности, но это меня вол-
новало меньше всего. - Одной мне здесь не справиться бы. Эти тва-
ри...
  Я осторожно подвигал правой рукой. Кости чуть-чуть ныли, но бо-
ли уже не было. Мало кто из кудесников мог заживить перелом с та-
кой скоростью.
  - Кто это такие? - спросил я, вставая на ноги.
  - Драконы. Так они называют себя.
  НАЗЫВАЮТ???
  У меня отвисла челюсть.
  - Да, они умеют говорить, - пояснила Молния, увидев мое изумле-
ние. - Мысленно. Понимают эти приказы все, говорить могут  немно-
гие - что-то вроде наших командиров. И, если знать об этом, можно
"подслушать" - для этого даже не надо быть кудесником.
  - Но если Измененные умеют говорить...
  Мысли перепутались. Вся картина, известная с детства, преврати-
лась в хаос размытых красок.
  - Лучше не думай об этом, - сказала она, - не по тебе эта зада-
ча. Идем отсюда, пока следующие твари не подоспели.
  До Золотых Ворот мы добрались без происшествий - и хорошо,  по-
тому что шел я как в тумане, не способный последовать совету Мол-
нии. Если Измененные умеют говорить, это значит, что они обладают
разумом! А ежели так, ОТКУДА они взялись? Ведь на земле существо-
вала лишь одна разумная раса, человечество!
  Не могли же животные (если даже допустить, что они  уцелели по-
сле Катастрофы) стать разумными существами за полсотни лет! Чело-
веку потребовалось много веков (если не тысячелетий), чтобы стать
разумным, так каким же образом?..
  Или животные тут вовсе ни при чем? Но тогда остается только...
  - Прекрати! - прошипела кудесница, посмотрев мне в глаза. - Все
равно ты этого не поймешь!
  Не пойму, кивнул я. Не пойму.
  Мне не понять, КАК и ПОЧЕМУ это происходит. Но я вполне  спосо-
бен догадаться, ЧТО творится.
  Хотя лучше бы я об этом не догадывался, тут Молния права на все
сто...


                    Осколок четвертый. Молния

  Я хранила светлый образ этих стен в своей памяти как  последнюю
ниточку, связывающую меня с Городом. Более двух лет странствий по
кошмарной территории Внешнего Мира - такое испытание, от которого
сошел бы с ума самый закаленный из разведчиков, включая легендар-
ного Тысячеликого - так и осталось неизвестным, кстати, существо-
вала ли вообще такая личность, или это миф, выдуманный  разведчи-
ками, чтобы было на кого равняться...
  Однако все это было не зря. Я нашла то, что искала.
  И  теперь, если  остальное пройдет  хорошо, люди  получат  шанс
спастись. Осталось  самая малость - убедить Утеса и Ворона в том,
что мне это не приснилось...
  Пройдя мимо Обители Мудрости, я направилась к  Цитадели.  Около
бокового входа, как обычно, толпились оруженосцы с  парой  бойцов
поопытнее; узнав Чертополоха с перевязью Первого Стража, я  улыб-
нулась: когда я покидала Внутренний Город, он был  едва  подрост-
ком, но уже тогда выбрал себе цель и прорывался к ней. Покуда его
мечты сбывались. За Чертополохом возвышалась беловолосая  женщина
совершенно невообразимых габаритов - похоже, это и была  знамени-
тая напарница Людоеда, Великанша (мне о ней никто не  говорил  ни
слова, но любой волхв умеет в некоторой степени читать мысли, а о
Великанше бойцы Золотых Ворот почему-то думали постоянно).
  Один из стражей (я не помнила его имени) знал меня в лицо и от-
дал салют, едва не перерубив своим топором дубовую  притолоку.  У
его напарника округлились глаза, однако брошенное углом рта "Мол-
ния" заставило его повторить салют с тем же рвением. Я была  при-
ятно удивлена: меня не только помнили, но и почитали. Для  кудес-
ника слава не должна существовать, говорили наставники, "ибо дела
наши - не в почестях, но в результатах". Отрицать эту истину я не
могла и не хотела, но почему бы не получить удовольствие от приз-
нания моих заслуг? Пусть даже люди не ведают, что именно я совер-
шила - почтение охранников было искренним.
  Каким-то чудом Чертополох, только что находившийся внизу,  ока-
зался у двери Зала Совета раньше меня (причем он меня не обгонял,
а другая лестница на второй этаж располагалась в правом крыле Ци-
тадели).
  - Утес на месте? - спросила я.
  - А где ж ему еще быть, - проворчал Первый Страж, открывая  пе-
редо мной обе створки.
  Действительно, князь находился внутри. Склонившись над  макетом
Города (я сразу отметила массу несоответствий с реальным  положе-
нием дел), он что-то, как обычно, прикидывал и просчитывал. Стра-
тег, тоже мне.
  - Молния?!! - Утес, похоже, не верил своим глазам. - Я  получил
сообщение, но...
  - Но решил, что это очередная басня, - кивнула я. - Не осуждаю.
Я сама до сих пор не верю, что осталась в живых.
  - Рассказывай.
  - Может, сперва вызовешь Ворона - или кто сейчас во главе Брат-
ства? Не  хотелось бы  повторять это  для всех  интересующихся...
больно долгий будет рассказ.
  - Ворону расскажешь то, что касается его, - возразил князь. - А
мне доложишь сейчас. Ты выяснила то, за чем уходила?
  - Да. За пределами Города нет ничего.
  - Ничего живого? - уточнил Утес.
  - НИЧЕГО, - выделила я. - Пустота. Мрак. Безвестность. Даже Из-
мененные туда не подходят.
  Князь устало опустился на резной табурет. Сколько же ему лет-то
- тридцать пять? тридцать семь? Он годился мне в отцы, но  выгля-
дел совершеннейшим стариком.
  - Продолжай...
  - Измененные не имеют единой организации, однако орды вовсе  не
являются хаотически сложившимися соединениями. Внутри многих  от-
рядов Измененных имеется нечто вроде командной системы, но совер-
шенно непонятно, КТО отдает приказы. Я несколько раз пыталась оп-
ределить источник сигналов - и спасалась лишь чудом. Они реагиро-
вали невероятно быстро.
  - Что еще?
  - Я нашла Путь. И Врата.
  Мои слова о Пути мало что сказали Утесу: он уделял слишком мно-
го внимания сегодняшнему дню, чтобы думать о завтрашнем. Я ничуть
не осуждала князя за настолько приземленный образ мыслей: будь он
иным, Внутренний Город давно канул бы в ту пропасть, которая мед-
ленно подбиралась к рубежам Города Внешнего, заставляя Измененных
усиливать натиск на территорию, занимаемую людьми. Нет, Утес дей-
ствовал абсолютно правильно; просто этого было мало. Приказы кня-
зя были направлены на то, чтобы ВЫЖИТЬ - любой ценой, невзирая на
активное сопротивление окружающего мира. А я... я хотела ЖИТЬ.
  Наверное, я струсила. Наверное, я не обладала достаточной  сме-
лостью и гордостью, чтобы направить свой Дар на уничтожение  вра-
гов-Измененных, на очищение территории Города от  тварей,  захва-
тивших исконные земли Человека. Не знаю.
  Но мне еще в юности пришла в голову одна странная идея. Наполо-
вину веря в рассказы о рае, который внезапно обратился в ад (учи-
тель, в отличие от всех ныне живущих, видел мир, каким тот был до
Катастрофы), а наполовину - смеясь над этими сказками, я запомни-
ла его слова о том, что мир во многом не таков, каким мы его вос-
принимаем. Уцелевшие после Катастрофы книги подтверждали эти сло-
ва, и мне тогда казалось - и не зря! - что я уловила то, что сто-
яло ЗА его словами.
  Мир не таков, каким мы его видим.
  Потому что мы видим далеко не все. И не всегда.
  Но если то, чего мы не видим, все же есть - не можем ли мы уви-
деть это, если посмотрим ПРАВИЛЬНО? Иными словами, туда, куда на-
до, и тогда, когда надо?
  И не значит ли это, в свою очередь, что граница между миром ре-
ально видимым, где мы живем, и миром иным, который мы не видим  и
где нам хотелось бы жить, - не может ли быть эта граница проница-
ема не только для взгляда?..
  Эти вопросы я задавала себе с давних пор. Именно они, а не  же-
лание выяснить уязвимые места Измененных, погнали меня в опасней-
ший одиночный поход на вражескую территорию, куда и разведчики-то
не рискуют заходить.
  И только потому, что ответы искала я сама, я добилась успеха. В
чем-то, конечно, тут была заслуга Книжника, архивиста Братства  -
он помог мне определить, ЧТО именно нужно искать; поспособствова-
ли и уроки Шутника, тогдашнего главы разведчиков - без его  науки
черта с два я бы продержалась в тылу у Измененных столько  време-
ни...
  До сих пор, кстати, поверить не могу. Два с лишним года (Людоед
так сказал; сама я счет дней давным-давно потеряла)? Если развед-
чику удавалось выжить в землях Измененных шесть дней, это  счита-
лось хорошим результатом; две недели - практически рекорд.  Гово-
рят, Тысячеликий дважды уходил на месяц, но на то он и  легендар-
ный герой, чтобы вести себя соответствующим образом...
  Итак, я открыла Путь в иной мир. И нашла Врата. Потребовало это
уйму времени и сил, но я преуспела.
  Я побывала там. Я познала там то, к чему (неосознанно, но какая
разница?) стремилась с детства - вкус жизни, а не выживания. Я не
могла оставаться в том мире слишком долго, но узнала  достаточно,
чтобы суметь вернуться в любой момент.
  И теперь оставалась лишь одна проблема (правда, из двух частей)
- во-первых, как убедить в этом открытии остальных? И, во-вторых,
как найти способ, позволивший бы простым людям - не кудесникам  -
перешагнуть ту границу, которая разделяет миры?
  Перешагнуть - и остаться в живых?..


          Трещина. Под небом голубым был город золотой

  Коричневые пузырящиеся лужи, источающие такое зловоние, что са-
мое последнее отхожее место по сравнению с ними благоухает подоб-
но лепестку розы. Бурое однообразие вязкой глины и жирного песка,
кое-где нарушенное неровными осколками камней и кучками  щебенки.
Грязно-желтый ядовитый туман, скрывающий бОльшую часть происходя-
щего. Хотя и меньшей довольно, чтобы вывернуть  наизнанку  любого
нормального зрителя, окажись здесь таковой.
  У разрушенного дома, отмечающего границу Болота и Холма,  вновь
собираются Измененные. С отдаленного дна Разлома доносится ворча-
ние, хруст костей и чавканье - похоже, кое-кто из торопящихся  на
общую встречу оказался слишком неуклюж и попался на язык  Подзем-
ной Жабе.
  Почтив память собрата секундой молчания, Измененные забывают  о
нем и устремляют свои взоры к руинам.
  Щелчок и сухой треск - как и в прошлый раз - заставляют их  за-
мереть с вытаращенными глазами, хотя еще ничего не произошло.
  Они ждут.
  Они способны ждать долго, словно впереди у них - вечность.
  Впрочем, так оно и есть - ведь для тех, кто не ведает истинного
хода времени, каждая секунда превращается в вечность...
  Наконец, контакт между миром прошлого и миром настоящего  уста-
навливается - и по проложенному неведомыми силами Пути в уши  Из-
мененных входят чудесные звуки; у некоторых Измененных слух  нап-
рочь отсутствует, что не мешает им "слышать" эту мелодию - а  как
это происходит, их не волнует. Правда, взволновать Измененных  не

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг