Затем толкнул дверь. Та не хотела отворяться, но Изгнанник был тверд и победил.
Он перешагнул через порог. Дверь медленно закрылась за его спиной, однако
Изгнанник не обратил на это внимания. Его взгляд был устремлен на скопище
голубоватых линий, мерцающих на черном камне пола. Дуги и кривые, петли и
повороты...
Лабиринт.
Медленно и благоговейно, словно в тот день, когда впервые увидел это
зрелище, он обошел вокруг и остановился у того места, где голубая линия
обрывалась - а вернее, начинала свой путь к центру.
Пройти Лабиринт и обрести полную память вместо жалких обрывков. Или -
погибнуть при попытке, но отступать нельзя. Этого выбора у Изгнанника не было.
Поставив фонарь на пол, он сделал шаг вперед. Свет очертил подошву сапога,
коснувшегося мерцающей линии.
- Роджер!
- Да, милорд? - Стражник быстро поднял голову от своей рукописи и встретил
взгляд Корвина.
- Здесь...
- Он прошел в Камеру Лабиринта, - сказал Роджер.
- Кто он? Ты его узнал?
- Ну, не могу сказать точно. Одно несомненно - фамильное сходство есть.
- Черт его подери! - произнес Корвин. - Неужели все начинается сначала?
Или это какой-то совсем новый фактор?
- Это и новый, и старый фактор, - заметил Роджер. - Я не задумывал этого
продолжения. Но...
- Что?
- Роджер Желязны из Тени-Земля не так уж давно скончался в Калифорнии от
рака. Серия "Хроники Амбера" не могла быть завершена, и наверняка новый автор
начал свой вариант развития событий.
Корвин поморщился.
- И все произошло так быстро?
- Другого предположения у меня не имеется. Ведь этому гипотетическому
автору не нужно было рисовать картину нового мира с самого начала, он вполне
мог воспользоваться исходным материалом Желязны...
Последняя Вуаль...
Изгнанник уже одолел адское пламя и замораживающее дыхание Пустоты, прошел
сквозь жернова духа и гидравлический пресс энтропии. Гильотина сомнений не
сработала, стрелы самоуверенности не смогли пробить щита его упорства. Лабиринт
теперь был не только снаружи, но и внутри него, и в душе горел свет твердой
уверенности в успехе.
Последний, самый трудный отрезок пути. Три шага, каждый из которых подобен
прохождению сквозь толщу гранита...
И - конец. Центр Лабиринта.
Сила, поддерживавшая его все это время, иссякла. Едва стоявший на ногах,
он тем не менее улыбался - словно в день своей смерти, и первой, и второй.
Но теперь смерть ему не угрожала. Изгнанник вернулся домой.
Он отдал приказ - и Лабиринт переместил его несколькими этажами выше, в
салон библиотеки.
Окинув ироническим взглядом стеллажи с книгами, барабанную установку в
углу и несколько больших картин, появившихся здесь за долгое время его
отсутствия, он подвинул к камину массивное кресло и со вздохом облегчения
расположился в нем. Ожидать разговора ему предстояло недолго, но это ожидание
вполне можно было сделать комфортным.
Наконец, двери в библиотеку открылись. Изгнанник вынул из кармана колоду
карт, сдвинул ее и открыл верхнюю.
- Бенедикт, - произнес он, не оборачиваясь.
- У тебя передо мной преимущество, - ответил вошедший. - Мне не назвали
твоего имени.
Изгнанник повернулся вместе с креслом так, чтобы Бенедикт мог увидеть его
лицо. Тот невольно отступил.
- Быть этого не может!
- Ты отказываешься верить собственным глазам? - поинтересовался Изгнанник.
- Это все-таки ты, - кивнул Бенедикт. - Ну что ж, Озрик... Добро
пожаловать домой.
- Спасибо. А где отец? Я бы хотел поговорить с ним.
- Оберон погиб несколько лет назад.
Озрик наклонил голову, почтив память отца.
- А кто теперь носит корону? - минуту спустя спросил он.
- Рэндом.
- Этот сопливый...
- Он избран самим Единорогом, - мягко заметил Бенедикт, - и не тебе это
оспаривать.
- Но он же лишь мальчишка!
- Ты отсутствовал долго, Озрик. Чересчур долго. У детей Оберона давно есть
собственные дети.
Значит, столько лет... Ему придется заново узнавать многое. Игра наверняка
стала гораздо сложнее, и пока лучше воздержаться от участия.
- Теперь говори ты, - твердо сказал старший брат. - Как ты вернулся к
жизни? Ведь отец...
- ...Отправил меня на войну, чтобы я своей геройской смертью за Амбер
искупил недостойное желание занять его трон. Вообще-то так и произошло, -
усмехнулся Озрик, - вплоть до последней детали... А остальным что, неинтересно?
Или ты остался последним в семье? Я не хотел бы рассказывать эту историю
дважды.
Бенедикт вытащил собственную колоду, выдвинул сразу несколько карт, и
несколькими мгновениями позже рядом с ним оказались Корвин, Рэндом, Жерар,
Флора, Джулиан и Фиона.
- Располагайтесь, - пригласил Озрик, - мой рассказ будет довольно долгим.
- Тогда я, с вашего позволения, также его выслушаю, - раздался голос из
угла библиотеки, и из теней выступил горбатый карлик с длинными седыми волосами
и такой же бородой.
- Дворкин! - в один голос воскликнули все. - Откуда?..
- Есть некоторые более важные вещи, которые требуют вашего внимания, -
сказал тот, усаживаясь в возникшее из воздуха кресло. - Давай, Озрик:
промедление может оказаться дорогостоящим.
И Изгнанник начал рассказ.
- Саму войну, на которую меня послал отец, я описывать не буду: это не
доставит мне удовольствия, а вам ничего существенного не даст. Короче говоря, я
был смертельно ранен и уже помирал. И тут - называйте это галлюцинацией, если
хотите, - над полем битвы нависла черная туча, а внутри нее образовалось Лицо.
Похоже, никто этого не видел, за исключением меня.
Лицо заговорило - не могу сказать, мысленно или вслух. Оказывается, это
был Черный Бог Смерти, который решил создать Себе непобедимое войско и подбирал
на полях сражений умирающих героев для пополнения армии. Я Ему, по-видимому,
подходил, и Он задал следующий вопрос: не променяю ли я реальную смерть на
схватки и приключения, везде и во всех временах.
Мой ответ конечно же, был утвердительным. Да любой из вас поступил бы так
же на моем месте! Однако будущее показало, что я совершил необдуманный
поступок.
Не могу в точности сказать, сколько времени я провел в этом Теневом
Легионе. По моему личному подсчету - что-то около пяти веков, но время во
многих мирах, где меня носило, течет иначе, нежели в Амбере. Я думал, что здесь
прошло куда меньше времени... хотя важно не это.
В общем, я занял пост предводителя Легиона Теней и отработал на этом месте
черт знает сколько. До тех пор, пока мне до смерти не надоели эти "вечные
схватки и приключения" - в основном мы работали на разных Великих Призывателей,
которые попали в передрягу и срочно нуждались в помощи непобедимого войска.
Итак, мне надоела это работа, я решил покончить со всем. Понимая, что
конец будет и смертью - но она-то меня фактически настигла уже давно, и жил я
только благодаря поддержке Черного Бога. И такой случай в конце концов
представился.
Как-то наш Легион был призван на службу неким чародеем, именующим себя
Повелителем Теней. Более того, так же называли его и сами Тени. Задание было
несложным: освободить одну цитадель от захватчиков. Выполнив приказ, я позволил
всем выжившим противникам смыться с поля боя, за что, как я знал, неминуемо
буду наказан. Так и случилось: Черный Бог настолько вышел из себя, что появился
там собственной персоной.
Легион Теней, по Его мнению, должен был нести смерть, а не давать врагам
шанс ускользнуть. Я не оправдал возложенного на меня доверия, посему Он без
дальнейших рассуждений просто отобрал свой прежний дар - жизнь. И отправил меня
в Дома Боли.
Просидел там я, к счастью, недолго. Я вновь был возвращен в мир живых, и
на сей раз это сделал Повелитель Теней. Понятия не имею, как это ему удалось.
Дальше все закрутилось очень странно. Воскрешение почти полностью стерло мои
воспоминания о том, что было до того, как я поступил в Легион Теней. Или это
произошло еще раньше? Не уверен - те события для меня до сих пор как в тумане.
Как бы там ни было, я остался должен этому чародею. И он потребовал, чтобы
я играл роль его телохранителя в каком-то походе за Силой. Поход провел нас
через несколько миров, а закончился путь прямо у Двора Хаоса. Вскоре Повелитель
Теней сказал, что я исполнил свою работу и могу быть свободен. Дальше он
провалился в какую-то бездну - причем, судя по всему, это чародей и называл
"походом за Силой". Чокнутый или нет, но он был одним из лучших магов, какие
мне только встречались.
И вот я остался у Двора Хаоса с обрывками воспоминаний. Несколько недель я
пытался отыскать путь домой, в чем, естественно, не преуспел. Короче, в один
прекрасный момент стою со своей шпагой в руках, замечаю гравировку на лезвии -
и вдруг в памяти всплывает ее название, Уэйрдремм, и узор Лабиринта. Дальнейшее
уже было делом техники. Я переместился в Амбер, пробрался вниз, а остальное вам
известно...
В комнате стражи в нижней части замка сидел сейчас только один из
многочисленных охранников. Это был Роджер, занятый своим бесконечным
мистико-философским романом.
Дверь отворилась, и в комнату вошел Корвин.
- Чем обяз'н т'кой честью, м'лорд? - скопировал Роджер акцент Дейги.
- Это касается нашего недавнего гостя, - сказал Корвин. - Знаешь, кто он
такой?
- Принц Озрик, второй сын Симнеи и Оберона. - Стражник посмотрел на
удивленное выражение лица собеседника, выпустил из трубки клуб дыма и добавил:
- Я узнаю многое из того, что происходит в этих стенах, - если как следует
сосредоточусь.
- А как насчет того, что творится за их пределами?
- О, - заметил он, - это уже другое дело. Сложное.
- Правду он говорил или нет?
- Все соответствует, - пожал плечами Роджер. - Если не считать Черного
Бога Смерти и какого-то Повелителя Теней.
- Об этом я и хотел с тобой поговорить. Я знал его.
- Да? Этого ты, кажется, не упомянул в беседе с Рэндомом.
"Ого! - подумал Корвин. - Он действительно знает все, что творится в этом
замке."
- Этого я и Мерлину не рассказывал. После войны я действительно находился
в плену, но вовсе не там, откуда Мерлин меня освободил. Не то сама Дара, не то
кто-то из ее приближенных... в общем, невесть кто отослал меня в один очень
странный мир, называемый Селлой. Из него нет выхода, ибо все попавшие туда
забывают не только о выходе, но и о себе. Проще говоря, теряют память. Не
полностью, правда, только толку от этого было немного. Озрик даже с амнезией
смог вспомнить узор Лабиринта, а я там даже забыл, что это такое.
На мгновение в глазах Корвина мелькнуло выражение, которое Роджер окрестил
самоиронией.
- Пробыв в Селле некоторое время, я был избран в одну небольшую компанию
для выполнения одного особо ответственного поручения. В ходе операции нам
надлежало разобраться с одним колдуном, забрать у него какой-то амулет и все
такое прочее. Вдобавок те гады, наши работодатели, наложили на нас Чары
Медленной Смерти - если амулет не окажется у них через семь дней, спустя
аналогичный срок все мы становимся покойниками.
Ну так вот, Повелитель Теней оказался врагом нашего противника и временно
присоединился к нашей команде. Кем он был? Магом и чародеем, причем довольно
крутым. В сущности, во время спора с тем колдуном, которого следовало пришить
нам, он не пользовался своей силой. Зато потом, когда... впрочем, ладно.
Так вот, мы в конце концов завершили дело, побрякушка оказалась у нас.
Затем Повелитель Теней предложил возвратить всем нам память. Мы, естественно,
согласились. Но чары Медленной Смерти он снять не смог, это было осуществимо
лишь в Селле. Поэтому мы воспользовались какой-то хреновиной, которую нам
вручили еще до отбытия, - они называли ее Амулетом Перемещения, - и попали в
Селлу. Только вот эти... - следующего слова Роджер не понял; по-видимому, то
была слишком архаичная разновидность тари, - вовсе не собирались снимать свои
чары. Нас благополучно оставили подыхать в темнице вместе с Повелителем Теней.
И вот тут-то началось самое интересное.
Темница была та еще - заколдованными оказались не только замки, но и
каждый шаг коридоров. И наш чародей спокойно, как на тренировке, снимает все
эти заклинания, разбивает стены и вообще ведет себя в стиле Супермена. Потом мы
всей компанией отправились на штурм Башни Безмолвия, разнесли охрану, наказали
плохих парней и все остальное в таком роде. - Корвин глубоко вздохнул.- А
дальше следует печальная часть истории. Мы благополучно выбрались из Селлы и
расстались лучшими друзьями. Все шло отлично. Затем я в одну далеко не
прекрасную ночь проснулся совсем не там, где заснул. А точнее, в той самой
камере, откуда меня через несколько месяцев вызволил Мерлин.
- Месяцев? - переспросил Роджер. - Так что, Озрик встретил Повелителя
Теней уже после тебя?
- Может быть. Во Дворе Хаоса со временем черт ногу сломит. Мерлин мне
кое-что рассказывал. Однако суть дела не в этом. Ты некогда утверждал, что
десять романов, стоящих на полке в библиотеке, написаны тобой... или твоим
аналогом. Ты все время имел доступ к информации обо всей катавасии, что
творилась и в Амбере, и в Хаосе. Так?
- В общих чертах.
- Тогда объясни мне, с какой стороны в общую схему входит Повелитель
Теней? Если бы он встретился только со мной - черт с ним, но Озрик тоже его
знает. А это уже не совпадение.
Роджер пожал плечами:
- Ты, видно, не понял меня, когда я тебе сказал, что Роджер Желязны
скончался.
- Ну и что?
- А то, что я обладаю только той информацией, которая имелась у него на
момент смерти. Предположения у меня есть, но они предположениями и останутся.
- Объясни.
- Я попал в Амбер только потому, что ему требовалась непосредственная
информация из Вечного Города. Я в определенном смысле был для него каналом
связи с этим местом. Ясно?
- То есть он - это не ты?
- Я - это он, но он - не я. Так будет, пожалуй, точнее. Мне неизвестно
многое из того, что собирался сделать Желязны в будущем. А вот он обо мне знал
каждую деталь - что неудивительно, в определенном смысле он сотворил меня. Или
самого себя.
- Иначе говоря, - заключил Корвин, - вопрос не по адресу. Ладно, попробую
спросить у Дворкина. Где он сейчас?
- Минутку... - Роджер закрыл глаза, сосредоточиваясь на образе Дворкина, а
затем сообщил: - Отбыл в неизвестном направлении. В замке его нет. Равно как и
во Дворе Хаоса.
- Так ты и туда...
- Я могу увидеть весь Замок Амбера и почти весь Двор Хаоса, - сказал
Роджер, - но не более того. Теневые Королевства - вне моего поля зрения. У тебя
имеются еще какие-нибудь вопросы?
- Есть один. Кем является главный герой твоего романа?
- Хороший вопрос. Однако ответить я не могу, потому что еще сам не решил,
кто же именно из действующих персонажей - на самом деле главный. Возможно, это
я и есть.
Озрик несколько дней лишь тем и занимался, что расспрашивал остальных
членов семьи о событиях, случившихся за время его отсутствия. Наконец даже
сплетнице Флоре надоели бесконечные вопросы, так что она отослала его к
библиотеке, а точнее - к десяти томам, аккуратно переплетенным в зеленую кожу.
Книги были помечены номерами от одного до десяти, а на переплете золотом был
выведен логотип: "Roger Zelazny. Chronicles of Amber".
Английский не был его родным языком; но в бытность Изгнанником Озрику
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг