пронеслось у него в голове, что это за заклятие у него? И почему молчит Айра?
А световые лучи следовали непрерывным потоком, и Инеррен почувствовал, что
его энергия истощается. Ладно, к дьяволу эти деньги: речь идет о его жизни!
(Как ни парадоксально это звучит для мертвого.)
Он прошептал:
Изгнанники Ночи, Заложники Страха,
Явитесь немедля сюда!
И пламя, рожденное силами Мрака,
Сдавите в объятиях льда!
Белое облако окружило противника. Когда оно рассеялось, зрители увидели,
что Огненный Клинок превратился в ледяную статую...
Трибуны минуту молчали, а затем взорвались криками. Многие были недовольны
таким исходом поединка, но судья высоко поднял руку, и шум тотчас стих.
- Победа за Инерреном, - сказал он, окончательно утверждая как результат
схватки, так и его законность. Затем судья оценивающим взглядом окинул статую:
- Он жив?
- Вероятно, - ответил чародей. - А какая разница?
- Если да, я куплю у тебя эту статую, - пояснил судья. - А если нет, у
тебя будут большие неприятности. У Огненного Клинка были могучие покровители.
- Скорее всего, жив, - немного подумав, сообщил Инеррен. - Разморозить
статую будет трудновато, но он в полном порядке. Сколько же я могу получить за
него?
- Две тысячи монет.
- Всего?! За колдуна, который едва меня не убил?
- Две с половиной.
- Но такой стиль заклинаний не имеет аналогов...
- Ладно, - уступил судья. - Три с половиной, и не больше.
- Вообще-то это грабеж, но пусть будет так, - усмехнулся чародей. - Три
тысячи пятьсот - в драгоценных камнях и немедленно.
- Грабеж? Кто бы говорил... - Судья достал небольшой мешочек и высыпал на
стол горсть сверкающих камней.
После недолгих споров ледяная статуя заняла место под судейской трибуной,
а три больших изумруда и восемь рубинов помельче перешли в карман Инеррена.
- А зачем тебе нужна эта статуя?
- У одного парня были счеты к Огненному Клинку, - хитро прищурился судья,
- он был готов отдать правую руку, только бы поквитаться. Я за него получу
тысяч восемь.
Инеррен кивнул. Месть - одно из тех чувств, удовлетворение которых стоит
очень дорого...
- Почему ты не подала сигнал? - вежливо спросил чародей, усаживаясь на
место.
- Я подала, - удивленно посмотрела на него Айра, - как раз тогда, когда ты
взлетал.
Инеррен присвистнул.
- Кто-то играет в очень странную игру. Накладывать заклинание, чтобы на
арене не слышали сигналов с трибун...
- Но зачем?
- Интересно... - Чародей заглянул в прошлое еще раз. - Неужели все это -
части одного целого?
Он вновь ощутил на губах привкус нектара Черного Лотоса, в ушах раздался
шепот темных созданий. Жуткие воспоминания. И все же они тоже относятся к его
прошлому...
- О чем ты? - не выдержала Айра.
"Она - не мой враг, - мелькнуло в голове у Инеррена. - Но может стать
союзником, и довольно ценным. Почему бы и нет?"
Новый рассказ заставил волшебницу серьезно задуматься.
- Да, ты прав, - согласилась наконец Айра. - В Обители Туманов ты сможешь
узнать личность своего врага. Возможно, получишь достаточно сил, чтобы с ним
покончить. Но доберешься ли ты до Источника?
- Вот потому-то я тебе все рассказал, - пояснил чародей. - Двое - это, как
минимум, вдвое лучше, чем один. А мы вдвоем, думаю, сможем одолеть все, что
угодно.
- Интересное предложение. И что же ты мне отдашь за помощь?
- Половину. Половину Силы. Знание мы также разделим. Власть же,
естественно, разделить невозможно, но по этому поводу я драться с тобой не
собираюсь. Как будет - так и будет.
- Честное соглашение, - заключила волшебница. - По рукам!
Оба встали.
- Клятва нужна? - спросила Айра.
- Думаю, да. - Не то чтобы чародей ей не доверял; но так оно будет лучше.
Для обоих. Ни один маг еще не нарушил данной им клятвы подобного рода, ибо
расплата за это была гораздо хуже смерти...
Они стояли лицом друг к другу. Правые руки соприкасались, левые сжимали
посохи, также скрещенные. Голоса звучали в унисон, и волшебный лиловый свет
озарял их.
Два разума - вместе и к цели единой идут;
Два посоха - силу и мудрость им в помощь дают;
Двойное Искусство: усилия объединив,
Они одолеют преграды на темном пути.
Затем заговорил один Инеррен:
Тому, кто на смерть обречен, не помеха и ад,
Не могут его соблазнить обещанья наград.
И голос Айры завершил клятву:
А та, что и дьяволу вызов отправить готова,
Ни разу еще не нарушила данное слово!
Вспышка. Удар грома. Но никто вокруг ничего не заметил.
- А, вот ты где! - раздался знакомый голос.
Инеррен обернулся. В трех футах позади него находилась Тень.
- Я много пропустил?
- Две схватки, - усмехнулся чародей. - Что, меня так трудно было найти?
- Довольно-таки, - ответила Тень. - Смертные, даже колдуны, оставляют
следы, а ты - нет. Мне пришлось гадать, куда бы тебя могли отослать. Значит,
две схватки? Жаль...
Айра пристально посмотрела на Инеррена, и выражение ее лица было очень
странным.
- Кто это?
- Тень, - пожал плечами чародей. - Он проводил меня к Обители Туманов, так
что кое-что я задолжал. К счастью, ему не требуется ничего особенного - только
понаблюдать за моими действиями.
- Зачем? Подобное бескорыстие весьма необычно.
- Все гораздо проще, - заявила Тень, - я слежу, чтобы все было в пределах
правил. Бывает много охотников провести хозяев Обители и получить контроль над
Источником, не прилагая особых усилий. Ни одному, правда, это еще не удавалось.
- Тебе поручили следить за соблюдением правил? - Глаза волшебницы
округлились от наигранного изумления. - Я многое в своей жизни повидала, но
чтобы жители Сумрачных Стран говорили о соблюдении каких-то правил... Нет, это
невероятно.
- Действительно, - мрачно проговорил Инеррен, устремив на Тень как свой
взор, так и посох. - Объясни-ка подробнее.
- Охотно. - Тень собралась в плотный комок и устроилась на мягкой земле у
зрительских трибун. - Правила, разумеется, не имеют к нам ни малейшего
отношения. Хозяева создали их специально для таких, как вы. Мы не обязаны
следить за их выполнением, но за сведения о претенденте, нарушившем эти
правила, полагается награда.
Айра и Инеррен обменялись взглядами. Дело осложнялось еще сильнее: если
правила не позволят идти к Источнику вдвоем...
- Так каковы же эти правила? - спросила наконец волшебница.
Одна душа одолеет тот путь
Одной ценою для всех;
Одно стремление - не свернуть,
Одна задача - успех.
Строчки эти звучали как-то зловеще. Даже при том, что голос Тени больше
напоминал писк.
- Ну ладно, - сказал Инеррен, - другой вопрос. Противоречит ли правилам
то, что начинал путь один, а закончили его двое?
- Это решать Источнику, не мне, - весело изрекла Тень.
Айра облегченно вздохнула. Под словом "хозяева" Тень наверняка
подразумевала самого Бога Смерти и его беспощадных приближенных - и выступать
против них не стоило. Даже им обоим.
- Хотелось бы знать, - проворчал Инеррен, - сколько мне еще тут торчать? И
как ты меня найдешь, если эти "хозяева" переместят меня куда-нибудь еще раз?
- На первый твой вопрос может ответить судья, - сказала волшебница, - он в
курсе всех дел, связанных с этим турниром. А что до второго... Есть!
- Что - есть?
- Способ. Сходи пока к судье, а я сейчас вернусь. - Айра сделала шаг и с
легким шипением растворилась в воздухе.
- Ты хочешь знать, на каких условиях ты попал на этот турнир? -
переспросил судья. - Странное желание. Ну ладно... ага, вот оно в чем дело, -
пробормотал он, открыв другую страницу своей книги. - Значит, так: тебе
осталось провести еще один бой - и, если выживешь, перейдешь к следующему этапу
своего странствия.
- А когда бой? - спросил Инеррен.
- Твой соперник запаздывает, - сказал судья. - Если он не явится до
вечера, ему будет засчитано поражение.
- Отлично. Еще одно: каков следующий этап? Тебе это известно?
- Мне известно, однако тебе не следует этого знать. Таковы правила.
- Правила? Я считал, что таких, как я, здесь единицы.
- Верно, - кивнул судья. - Если точнее, ты первый почти за семь сотен лет.
Но правила предусматривают все.
Когда Инеррен вернулся на место, Айра уже была там. В руке она держала
большой медальон, разделенный трещиной на две части. Каждая часть держалась на
отдельной цепочке.
- Ну что? - спросила волшебница.
- Если мой соперник не появится до вечера, я отправлюсь дальше, - ответил
чародей. - А как у тебя?
- Этот талисман - как раз то, что нужно. Между двумя его частями
сохраняется постоянная связь. Так что, когда на следующем этапе найдешь
безопасное место, вызови меня. На оборотной стороне - нужное заклинание.
Инеррен перекинул цепочку через голову. Айра надела собственный медальон.
В голове чародея тут же зазвучал ее голос: "Ну что, как слышно? Стоит эта штука
твоей доли выигрыша?"
"Стоит", - передал Инеррен в ответ. В конце концов, на кой черт мертвецу
деньги? А единственный шанс сохранить жизнь (точнее сказать, вернуть ее) - это
добраться до Источника и покорить его силу. Тут потребуется каждая частица его
умения, каждая крупица его знаний. Любая помощь сейчас не будет лишней. Что
такое по сравнению с этим несколько сот или даже тысяч монет?
Тень явно потеряла интерес к его дальнейшим приключениям; новое увлечение
целиком заняло ее. Устроившись рядом с серокожей тварью угрюмого вида, Тень
завела высокоинтеллектуальную беседу о достоинствах и недостатках различных
пыток...
Прошло примерно три часа. Оранжевое солнце уже склонялось к горизонту,
когда в голове чародея зазвучал тихий, холодный голос: "ПОРА" - судя по всему,
это было предупреждение хозяев Обители Туманов о начале очередного испытания.
Действительно, несколько мгновений спустя мир вокруг начал куда-то
смещаться, обретая новые очертания.
Он вновь стоял на винтовой лестнице, несколько выше того места, где
происходил первый поединок. Еще один шаг - и железная стена, испещренная
рунами, преградила путь.
- А теперь что? - спросил Инеррен, но ответа не получил. Этого и следовало
ожидать: настала очередь думать самому.
Коснувшись рукой стены, чародей ощутил боль, как будто преграда состояла
не из железа, а из огня.
"Интересно, - подумал он, - с чего это вдруг мертвец чувствует боль?"
Отрешившись от всего, Инеррен закрыл глаза и сделал шаг вперед. Он понял,
что стена была лишь иллюзией - ибо хотя боль и ощущалась, но сильного
сопротивления впереди не было. Чародей словно пробивался сквозь толщу воды.
Внезапно и боль, и сопротивление исчезли. Инеррен открыл глаза. Лестница
закончилась. Перед ним открылся темный коридор, который в нескольких шагах
дальше разветвлялся.
Он перевернул медальон и прочел рифмованное заклинание:
Две части к целому стремятся,
Так пусть они соединяться!
Воздух стал светлее, посвежел; порыв ветра принес с собой целую гамму
запахов мира, недавно оставленного чародеем. В слабо мерцающем облаке возник
силуэт Айры. Она протянула руку вперед.
Инеррен коснулся руки волшебницы. Тотчас же ее призрачная фигура обрела
четкость, и миг спустя она уже стояла рядом.
- Ну, что тут делается?
- Лабиринт, - объяснил Инеррен, - и, по-моему, не без охраны.
- Ты предлагаешь проходить по очереди?
- Не совсем, - сказал он. - Давай так: я иду вперед, а ты следишь за мной
по талисману. Если окажусь в опасности, в случае чего успею переместиться
обратно. А найду безопасное место - вызову тебя.
- Хорошо, но будем меняться, - добавила волшебница. - Не люблю оставаться
в стороне.
- Я заметил, - усмехнулся чародей. - Да, еще одно...
Он взял посох обеими руками и проговорил:
Где ни судей нет, ни законов,
Где лишь ужасы правят игрой, -
Пусть укажут глаза дракона
Красным - зло, а зеленым - добро!
Но глаза драконьей головы по-прежнему мерцали желтым светом.
- Не действует? - поинтересовалась Айра.
- Напротив, - возразил Инеррен, как следует рассмотрев наложенное на посох
заклинание. - Желтый цвет говорит: все в порядке.
Довольно долго он шел по темным коридорам. Несколько раз из боковых
проходов вылезали твари очень странного вида, но глаза дракона по-прежнему
оставались желтыми.
Большая комната со сводчатым потолком. Пять высоких черных свечей,
расставленных в форме пентаграммы, соединены тонкими багрово-красными линиями.
В глазах дракона появились красные точки.
Идти дальше или вызвать Айру? Впрочем...
Шаг вперед. Глаза дракона стали почти полностью красными, однако никакой
видимой опасности не было.
Еще шаг. Инеррен стоял уже у самой черты.
Он коснулся ее посохом.
Линии погасли. Торжествующий хохот огласил помещение.
- Наконец-то! Свободен!
Сгусток тьмы, еще более черный, чем окружающие сумерки, двинулся к
чародею.
- Кто ты? - спросил Инеррен, сознавая при этом, что это знание сейчас не
очень-то ему поможет.
- Я буду вечно тебе благодарен, - проскрежетал голос существа. - Я прикажу
воздвигнуть в твою честь, мой маленький колдун, прекраснейший во всем
Искаженном Мире памятник. Но теперь извини: мне необходима твоя жизнь, чтобы
выбраться отсюда.
Разум чародея бешено работал. Искаженный Мир? Нет, этого названия он
никогда в жизни не слышал. Что свидетельствовало об одном: если предприятие с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг