Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Нет.  Я  прошел все круги ада,  -  сказал Властелин Тьмы,  возвращаясь в
первоначальный облик.  -  И в Четранию пришел,  кстати,  как раз потому, что ты
родом отсюда.
     - Не понимаю. Что я для тебя такого сделал, Адрагерон? Отправил в ад?
     - Этим  ты  оказал  Мне,  пожалуй,  даже  услугу.  Я  теперь  не  Тень,  а
Посвященный Хаоса. Мой статус заметно повысился.
     - Тогда что же?
     - Благодарность.  -  Адрагерон усмехнулся,  что придало демонической маске
его лица очень странное выражение.  -  Что, удивлен? Возможность расплатиться с
родиной того, кто дал Мне шанс возвыситься, той же монетой.
     - То есть? Возвысить Четранию?
     - Да. А для этого Я даю ее обитателям знания, которые облегчат Мою задачу.
     Инеррен покачал головой.
     - Чтобы  распутать  подобные  сплетения  событий  и  добраться до  истины,
необходимы  Боги  Судьбы.  Побуждения  Хаоса  мне  непонятны,  однако  этого  и
следовало ожидать. Извини, Адрагерон, но я тебе помочь не смогу.
     - И не нужно,  -  сказал Властелин Тьмы,  -  просто не мешай. Планы у Меня
обширные  и  длительные,  а  касаются  они  буквально каждой  области  бытия  и
Искусства в целом. Как тебе известно, Искусство вечно, а жизнь конечна. Поэтому
лишь  тот  способен  возвысить  Искусство,  чья  жизнь  много  длиннее,  чем  у
остальных, а разум - тоньше и изощреннее. И это - Я.
     - Самоуверенность погубила многих.
     - Успех - это уверенность в себе и точный расчет, - заявил Властелин. - Но
у  Меня есть к тебе одна просьба:  не упоминай настоящего Моего происхождения и
имени.
     - Чтобы не выйти из образа? - усмехнулся чародей.
     - Образ - это даже больше чем успех, - убежденно ответил Адрагерон.

     Что есть Зло, а что Добро? Кто вправе решать это?
     Был ли Темный Властелин Злом? Был ли Добром Инеррен?
     Была ли  возможность в  этот момент предотвратить долгую и  кровопролитную
войну Света и Тьмы?
     И было ли это нужно? Ведь война приносит уроки...
     Эти вопросы навечно останутся без ответа, ибо случилось то, что случилось.
     И это -  лучшее доказательство того,  что Судьба делается руками не богов,
но их созданий...


     3. НОЧЬ ЛУННЫХ ТАЙН

     Серый  песок скрипел под  подошвами его  сапог.  Вечно дующий ветер покрыл
этой проклятой пылью каждый уголок его замка.  Что ж,  подумал колдун,  за  все
приходится платить.  Хочешь  иметь  летающий  дворец  -  смирись  с  постоянным
сквозняком и мусором.
     Он  устроился в  большом кресле,  как  можно плотнее закутавшись в  теплое
покрывало -  эта зима выдалась холодной,  чтоб демоны ее забрали.  Книга издала
протестующий скрип,  не желая приоткрывать запретные знания,  но колдун настоял
на своем и вскоре погрузился в чтение, отрешившись от внешнего мира.
     Вдруг  какое-то  неприятное ощущение оторвало его  от  неровно  написанных
рунных строк. Колдун встревоженно поднял голову, быстро обследовал обстановку -
и нашел причину.  Дворец опять приближался к Селиорнодскому Хребту,  за которым
его власть не стоила и ломаного гроша.
     Эстен  быстро начал  произносить заклятие,  чтобы  вызвать могучий ветер в
нужном направлении -  на юго-восток.  Всю зиму эти чертовы ураганы относили его
замок на север, не давая хотя бы двух дней передышки. А, будь оно все проклято!
Теперь во дворце станет еще холоднее...

     За  двенадцать недель Инеррену порядком надоели тишина и  покой Ассатсека,
так что он решил,  как в старые добрые времена, немного побродить по Четрании и
разузнать,  что где появилось новенького.  Потом люди стали говорить так: и мир
посмотреть, и себя показать.
     Вызвав  Крайенн,  которая отдыхала на  юге  континента,  он  направился на
далекий  запад.  Обитатели Левалии  и  Десяти  Княжеств нечасто видели  в  небе
драконов и  еще реже -  важно восседающих на них людей.  Поскольку драконица не
проявляла знаменитой драконьей ярости (ее  жителям Ардокана предстояло испытать
на своей шкуре примерно восемьдесят лет спустя,  но к Инеррену это уже не имело
отношения) и  выглядела мирно и  безобидно -  если так можно сказать о драконе,
-то прием,  оказанный чародею и Крайенн в поселениях, был весьма дружественным.
Инеррен  в  долгу  не  остался,   описав  им  кое-какие  из  своих  невероятных
приключений,  благоразумно опустив  все  данные,  касающиеся места  и  времени.
Вскоре после этого по Левалии стала бродить странная песня, основанная, судя по
всему, именно на этих рассказах.
     Правда, даже Инеррен вряд ли узнал бы ее...

     Величие - ничто, и Вечность также.
     В последний раз использует он Ключ -
     И будет все, каким и было раньше,
     Пока он не пришел из мира туч.

     Что Боги по сравнению с Искусством?
     Что Власть и Сила рядом с Красотой?
     Он испытал все мыслимые чувства,
     Он знал безумье, радость и покой.

     И он не променял свое уменье
     На тайное могущество богов;
     Его не в том лежит предназначенье,
     Чтоб в мире света править силой слов,

     Для Хаоса он ближе всех законов,
     И Ночь всех светлых сил ему родней -
     Во тьме он мог тягаться и с драконом,
     В огне черпая силу из теней.

     Не могут подарить ни Власть, ни Сила
     Того, что сердцу радость придает,
     Не могут заменить все тайны мира
     Мечту, что впереди него идет.

     Впрочем,  вскоре после образования Черной Страны эта песня была запрещена,
так  как  Повелителя Теней  многие  принимали  за  чернокнижника.  И  напрасно:
скольких бед можно было бы избежать,  когда бы люди восприняли хотя бы ту малую
часть, что поведал им чародей...

     Не  подозревая об  этом  печальном будущем,  чародей оставил позади  земли
Центрального Континента,  пересек Золотое Море и пролив Видений, и высадился на
берегу Гиркана.  Хотя "высадился" -  не совсем то слово,  ибо сидел он во время
движения.  Наличие  дракона  в  качестве личного  транспорта имело  несомненные
преимущества.
     Короче говоря,  Инеррен оказался в  южной  части Западного Континента.  Во
времена его  молодости эти  земли еще  не  были  обитаемы;  лишь в  начале Века
Расселения (как  именовался Четвертый Век  Второй Эпохи) корабли с  поселенцами
достигли его берегов.
     Интересен   тот   факт,   что   первоначально  эти   люди   стремились   к
северо-западному континенту,  который был отделен от  Гиркана широким и  бурным
проливом.  Их  вел  туда инициатор похода,  которому вроде как  явился Вердан и
попросил возвести в  далекой земле посвященный ему алтарь.  Алтарь был сооружен
специально   отправленным  передовым   отрядом,   но   тот   континент   крайне
негостеприимно встретил людей. Климат там был чрезвычайно сырым и холодным, так
что через несколько лет большая часть поселенцев переместилась к югу, на берега
Гиркана. Новая территория зарекомендовала себя гораздо лучше, и буквально через
десять лет  там  появились все  основные возможности для  создания собственного
государства.
     Идеи такого уровня требовали,  разумеется,  нового лидера,  их носителя. И
такой  появился.  Настоящего имени его  история не  сохранила.  Прозван же  был
первый правитель Северной Державы Карм Основатель - а "карм" на Древнем наречии
означает "великий".  Поговаривали, будто полностью имя его звучало "Кармиадос",
- но ведь это всего только титул "Великий Король Севера" в  переводе с  того же
Древнего.
     Как бы его ни звали по-настоящему,  Карм был великим человеком.  Родившись
под созвездием Короны,  он и характер имел королевский. Оставалось только найти
себе королевство -  и  Карм нашел,  вернее,  создал его.  Буквально из ниоткуда
(наверняка не  без  помощи  Богов,  как  понимал  Инеррен -  но  больше  никто)
появились прекрасно действующие законы,  система управления со  дня ее создания
также  работала  без  сучка  без  задоринки.  Конечно,  идеальным  государством
Северная Держава не  была,  но  уже  соперничала с  Иссинором -  при  том,  что
восточное королевство было двумя столетиями старше.
     Эти  сведения как  бы  сами  собой возникли в  разуме чародея,  стоило ему
поглубже вдохнуть острый, пряный воздух этих широких просторов. Воистину в этих
землях таилась великая магия, непонятная, но не враждебная человеку. Именно она
превратила детей  коренастых,  рыжеволосых и  темноглазых пришельцев из  Десяти
Княжеств в  людей высоких и  крепких,  с серыми,  синими и голубыми глазами,  с
черными или, напротив, очень светлыми волосами.
     Северяне -  так  они  стали называть себя,  отдавая тем самым своеобразную
дань  уважения безвестному шаману,  который потащил сотни  и  тысячи  людей  на
далекий, неведомый север ради постройки алтаря Вердана...
     Снова эта магия! Земля Гиркана сама собой направляет мысли всех пришельцев
на  ее  историю.  Вот уж действительно,  подумал Инеррен,  этому королевству не
грозит исчезнуть без следа.
     Откуда,  черт возьми,  такие печальные мысли?  Почему это Северная Держава
исчезнуть?
     Судьба ревнива.
     Судьба? Вздор.
     Поправка: Боги Судьбы.
     "Да чтоб им провалиться в Преисподнюю! Они меня не должны больше заботить,
- жестко напомнил себе чародей, - у них свой путь, у меня свой."
     Он  не  видел,  как  над западными горами появился некий странный предмет.
Крайенн случайно подняла голову  и  изумленно выругалась на  наречии,  которого
Инеррен не знал.
     - В  чем...  -  Тут  он  сам  бросил  быстрый взгляд в  том  направлении и
замолчал. Впервые чародей не находил, что сказать.
     Летающий  дворец  приближался невероятно быстро.  Сам  факт  существования
подобного сооружения не  так уж удивил Инеррена -  простая левитация на высоком
уровне.
     Интереснее было другое,  именно то,  на что в первую очередь падал взгляд:
более  половины  цитадели  приходилось на  исполинский каменный  череп,  причем
довольно странной формы:  вытянутый,  с  острым гребнем на  макушке и  длинными
клыками,  угрожающе торчавшими из верхней челюсти. Зияющий оскал пасти, похоже,
был призван изображать главные ворота цитадели,  однако чародею что-то не очень
хотелось входить в подобную дверь...
     "Превращайся!  -  передал он.  - Лучше не вызывать лишних вопросов у него,
кто бы он там ни был."
     Драконица согласно кивнула и обратилась в посох.
     А  Дворец  Летающего Черепа,  как  Инеррен  окрестил это  сооружение,  уже
находился в какой-то сотне шагов.  Чародей,  прошептав несколько слов,  взмыл в
воздух и вскоре оказался на одном уровне с верхними окнами.  Заглянув в одно из
них,  он встретился взглядом с не особо приятного вида колдуном, который тут же
швырнул в Инеррена комок какой-то дряни.
     Этого чародей уже  не  мог вынести.  Влетев в  соседнее окно,  он  на  миг
задержал дыхание, прислушиваясь к мертвой тишине внутри дворца. Ни звука. Тогда
Инеррен двинулся по  темному коридору,  в  левой руке его  острием вниз качался
серебряный кинжал.
     - Стоять! - послышался окрик.
     Чародей остановился и  медленно повернулся,  кинжал сам собой исчез из его
руки.  Так и есть:  тот самый колдун стоял в слабо освещенном дверном проеме, в
одной руке он держал откупоренную склянку, из которой исходило жуткое зловоние,
а в другой - жезл, вырезанный из черного дерева.
     - Кто ты и какого черта тебе тут нужно?
     - Дружеский визит,  -  пояснил Инеррен. - Колдун колдуну товарищ, ну и все
такое прочее.
     - Не пудри мне мозги!  -  взорвался тот.  - Тебя подослали, чтобы выведать
секреты моих опытов! Так знай, несчастный, ты опоздал: я уже достиг своей цели.
Мои создания будут подчиняться мне и только мне!
     Чародей с живым интересом выслушал эту тираду, после чего задал вопрос:
     - Так,  значит, ты соорудил свой Дворец Летающего Черепа специально, чтобы
никто сюда не проник без твоего ведома? Я верно тебя понял?
     - Ты прекрасно знаешь об этом!  Все,  что происходит к  югу от Селиорнода,
находится во власти Эстена Ужасающего!
     - Конечно,  -  согласился Инеррен,  надеясь  все-таки  услышать  чтонибудь
посущественнее этой похвальбы. - Но понимаешь ли, я прибыл из Иссинора и о тебе
слышал очень немного.  Не был бы ты,  о  Эстен Ужасающий,  столь любезен,  дабы
объяснить  начинающему  колдуну   восточных  стран   некоторые  основы   твоего
искусства?
     Колдун надулся от гордости.
     - Сии  тайны разорвут мозг  непосвященного на  тысячи частей.  Лишь  адепт
Черного Пути может воспринять то, на что у меня ушли многие годы тяжкого труда.
Но я  никогда не мешал наглым молодым колдунам выбирать род собственной смерти,
так что слушай!..
     И  Эстен рассказал,  что много лет назад он  встретил странника,  в  руках
которого было  великое сокровище -  книга  Черных  Знаний,  именуемая почему-то
Смертельным Испытанием. Эта книга была живой (по крайней мере, умела говорить и
отвечать на  поставленные вопросы).  С  помощью знаний,  полученных от нее,  он
сделал то, что считалось доступным лишь Богам, - Эстен сотворил новую расу!
     Сложная  смесь  странных,  жутковатых  ингредиентов была  щедро  окроплена
свежей кровью -  эта  жидкость содержала огромное количество жизненных сил и  в
общем-то считалась одной из главных составляющих величайшего чародейства за всю
историю Четрании. Затем Черная Книга подсказала необходимое заклинание, которое
связало воедино разрозненные части:

     Крыло летучей мыши, глаз тритона
     И прах с давно заброшенных могил -
     Придите, дети, из земного лона
     Ко мне! Я подарю вам этот мир!

     - Одно  только  плохо,  -  хмуро  сказал колдун,  -  они  должны постоянно
подкреплять свои силы.  Я-то надеялся получить таких,  которым не нужно было бы
ни пить, ни есть...
     - Даже призраки не святым духом питаются,  -  возразил Инеррен.  - То, что
они подкрепляют свои силы,  как раз говорит о  том,  что они живые.  Как ты их,
кстати, назвал?
     - Я?
     - Ну, ты же их Создатель.
     - Об этом мне как-то не приходилось думать,  -  почесал в затылке Эстен, -
даже не знаю...
     - Они умеют говорить?
     - Еще как! Один, Стинис его зовут, любого мага уболтает.
     - Так спроси их!
     Колдун подскочил.  Эта мысль, настолько простая и естественная, никогда не
приходила ему в голову.
     Он поднял руки,  вызвал из небытия серое облако тумана и  потянулся сквозь
него, словно ища что-то. Наконец, Эстен выдернул руки.
     Облако исчезло,  а  на его месте стояла высокая,  ростом с  Инеррена и  на
полголовы  выше  колдуна,  фигура  со  сморщенной зеленой  физиономией.  Черные
одеяния были одновременно и трансформированными крыльями.
     - Эрт?
     - Да,  Хозяин,  - проскрипело существо. Общий Язык в его исполнении звучал
немного странно, но вполне разборчиво.
     - Как называется ваш народ?
     - Мы решили,  что лучше всего нам подходит имя "вампиры",  - сказал Эрт, -
это название мы нашли в Черной Книге.
     - Вы посмели заглянуть в мою Книгу?!!
     Вампир отступил.
     - Для того, чтобы узнать о себе.
     Чародей  мысленно  усмехнулся.  Создание превосходит Создателя,  но  такое
случается уже не впервые. Первыми были драконы...
     Эстен  недовольно махнул рукой,  отсылая Эрта  прочь.  Вампир подчинился и

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг